Úc Ương ở lại túc trực cả đêm, cho đến sáng ngày hôm sau khi Tiểu Lương - trợ lý của Vương Dữ đến, cô mới về nhà tắm rửa và nghỉ ngơi.
Về đến nhà, nhìn căn nhà trống vắng, lòng Úc Ương hiếm hoi trỗi dậy một cảm giác như thể vừa đánh mất điều gì đó.
Khi Vương Dữ ở đây, anh cũng rất im lặng, người đàn ông này hiếm khi gây ra tiếng động, cô thường trêu anh rằng chẳng cảm nhận được sự tồn tại của một người sống trong nhà, nhưng khi anh thực sự không có ở nhà mới biết, cái sự tĩnh lặng đó cũng mang theo hơi thở của cuộc sống đời thường.
Tắm rửa xong, cô không thấy buồn ngủ, bèn giúp Vương Dữ thu dọn vài bộ đồ lót, đồ dùng làm việc Tiểu Lương đã mang đi rồi, Vương Dữ tuyệt đối không phải loại người sẽ chịu nằm yên trên giường để thời gian trôi qua lãng phí.
Đang chuẩn bị xuất phát trở lại bệnh viện thì cô nhận được một cuộc điện thoại, khi nhìn thấy tên người gọi, đôi mắt cô trầm xuống.
Vốn dĩ cô còn đang khổ sở tìm kiếm một cái cớ để gặp mặt, không ngờ đối phương lại tự mình tìm đến.
Kết nối cuộc gọi, giọng nói của Kỷ Hòa vẫn ấm áp như làn gió và ánh nắng ban mai ngoài trời: "An An, hôm nay em có thời gian không? Có muốn qua chỗ anh ngồi một chút không?"
Ngón tay Úc Ương siết chặt chiếc điện thoại: "Anh Kỷ Hòa, anh có việc gì sao?"
Kỷ Hòa hỏi với giọng quan tâm: "Anh thấy tin tức nói Vương Dữ gặp tai nạn xe. Em vẫn ổn chứ?"
"Không ổn lắm." Úc Ương dừng lại một chút, "Anh Kỷ Hòa có muốn qua chỗ em không? Nhà không có ai khác, qua tâm sự với em một chút... Em có hơi nhớ anh trai rồi."
Cô hiếm khi bộc lộ sự yếu lòng với người ngoài như vậy, đầu dây bên kia sững lại một chút rồi lập tức đáp: "Được, để anh mang bữa trưa qua cho nhé, đúng lúc quán bar của anh mới tuyển đầu bếp mới, nấu ăn khá ngon, anh bảo cậu ta xào vài món."
"Vâng, tốt quá."
Gác máy, Úc Ương thầm nhủ trong lòng: Xin lỗi anh trai.
Lớp vải che đậy mà không biết vì lý do gì anh không tháo xuống, giờ đây sẽ do em vén mở.
Khoảng một tiếng rưỡi sau, Kỷ Hòa đến nơi.
Anh ta về Lung Thành đã hơn ba tháng, nước da đã trắng ra không ít. Hôm nay anh ta mặc đồ giản dị, một chiếc áo khoác màu trắng sữa phối với quần dài màu kaki, trông như chàng trai mới ngoài đôi mươi.
Thực tế, anh ta vốn có nước da trắng bẩm sinh, nếu không thì hồi đi học đã không luôn bị nói là có nét giống Úc Văn. Có lẽ sau khi Úc Văn qua đời, anh ta mới đam mê môn lướt sóng và luôn để làn da mình rám nắng đi vài tông.
Anh ta xách theo một chiếc hộp giữ nhiệt nhiều tầng, cười híp mắt nói: "Đầu bếp này nấu món Tuyên cực kỳ chuẩn vị, bảo đảm em sẽ thấy ngon miệng."
Úc Ương mỉm cười: "Anh Kỷ Hòa, cảm ơn anh."
Cô đón Kỷ Hòa vào nhà, hai người ngồi xuống phòng ăn.
Vừa vào nhà, Kỷ Hòa đã đảo mắt nhìn qua một lượt cách bài trí nội thất rồi nói: "Phong cách công nghiệp tối giản, cái này chắc không phải do em trang trí nhỉ?"
Úc Ương giải thích: "Căn hộ này là của Vương Dữ, trang trí chắc cũng là do anh ấy quyết định phương án."
"Căn nhà này tốt đấy." Kỷ Hòa gật đầu, "Cũng gần công ty em, cậu ấy đặc biệt mua vì em phải không?"
Tay cầm ly của Úc Ương khựng lại, nhờ lời nhắc nhở này cô mới sực nhận ra.
Có đúng là như vậy không?
— "Ở đây rất gần Bảo Hướng nhưng lại xa Thiên Lai, sao anh lại nghĩ đến việc mua chỗ này?"
— "Đầu tư bất động sản thôi, rải rác khắp nơi là chuyện bình thường."
...
— "Úc tổng, tôi tra được là Vương tổng đã bán ba bất động sản đứng tên anh ấy rồi."
— "Có cái nào ở gần Bảo Hướng không? Nếu có thì cô thay tôi mua lại."
— "Có một căn ở vịnh Minh Châu, đó là bất động sản duy nhất anh ấy giữ lại, dường như không có ý định bán."
— "Vịnh Minh Châu? Chỗ đó gần Bảo Hướng lắm, chắc là khá giá trị, sao anh ấy không bán?"
— "Chuyện này thì tôi không rõ."
Suy nghĩ quay về thực tại, Úc Ương thầm thở dài.
Tâm tư của Vương Dữ, cô cứ ngỡ mình đã nhìn thấu hết, không ngờ vẫn có những điều bị bỏ sót.
Kỷ Hòa nhận xét đơn giản thêm vài câu về kết cấu căn hộ và trang trí rồi hỏi: "Đúng rồi, Vương Dữ bị thương thế nào?"
Úc Ương rủ mắt: "Gãy tay trái đã làm phẫu thuật, chắc phải nằm viện bốn năm ngày."
Kỷ Hòa thở phào một hơi: "Vậy thì tốt, anh thấy truyền thông miêu tả nghe đáng sợ quá, nào là biến dạng nghiêm trọng, thân xe móp méo, hôn mê bất tỉnh..."
Úc Ương cười nói: "Nếu thật sự như vậy, giờ em đã chẳng thể ngồi bình tĩnh thế này trước mặt anh rồi."
"Cũng đúng, nhưng giờ trong lòng em chắc cũng chẳng dễ chịu gì." Kỷ Hòa an ủi, "Nào, ăn cơm đi, không có chuyện gì mà một bữa ăn ngon không giải quyết được đâu."
Nói rồi anh ta mở hộp thức ăn ra, tầng dưới cùng là cơm, bốn tầng bên trên lần lượt là thịt bò xào, thịt heo sợi hương cá, bắp cải xào đường và tôm cay, màu sắc và hương vị đều trọn vẹn.
Kỷ Hòa rất giỏi nói chuyện, anh ta bắt đầu kể về quá trình gian nan để thuê được người đầu bếp này, nói vốn dĩ định mở một nhà hàng riêng nhưng vì nhiều lý do nên định tích hợp trực tiếp vào quán REMIND, như vậy ban ngày cũng không lãng phí mặt bằng.
Úc Ương không mấy hứng thú, thỉnh thoảng mới đáp lại một tiếng. Kỷ Hòa cũng nhận ra bèn dừng lại hỏi: "Vẫn đang lo chuyện của Vương Dữ sao?"
"Vâng... Chiều nay xử lý xong vài việc, em sẽ lại vào viện."
"Cẩn thận đừng để mình mệt lả đi." Kỷ Hòa đề nghị, "Hay là để anh đi cùng em nhé?"
Úc Ương hỏi: "Nhưng như vậy anh có kịp quay về quán bar không?"
Kỷ Hòa cười: "Có gì mà không kịp? Anh là chủ, ở đó chỉ để giữ chỗ thôi. Hơn nữa bệnh viện Ân Khang cũng không cách chỗ anh xa lắm, thời gian dư dả."
Úc Ương gật đầu.
Kỷ Hòa gắp thức ăn cho cô, vẻ mặt như vô tình hỏi: "Vụ tai nạn của Vương Dữ... có liên quan đến nhà họ Chu không?"
Úc Ương lạnh lùng đáp: "Liên quan lớn đấy."
Kỷ Hòa nghe ra giọng điệu không mấy thiện cảm của cô bèn hỏi: "Vậy em định tiếp theo sẽ làm gì?"
Úc Ương nói: "Nhà họ Chu đã bất nhân thì đừng trách chúng ta bất nghĩa."
"Không ngờ có ngày em và Cẩm Lục lại đứng ở hai đầu chiến tuyến." Kỷ Hòa thở dài nhẹ, có lẽ là nhớ lại ngày mưa hôm đó, anh ta còn từng có ý định vun vén cho hai người.
Úc Ương im lặng.
"Tình nghĩa bao nhiêu năm của hai đứa, thật sự nỡ sao?"
"Cậu ấy là cậu ấy, nhà họ Chu là nhà họ Chu."
Kỷ Hòa khẽ lắc đầu: "An An, em vẫn còn ngây thơ quá. Trước đây anh thấy cậu ta thích em như vậy, không ngờ khi thực sự gặp chuyện, em lại là người mềm lòng hơn cậu ta. Nếu em đã thực sự quyết tâm đối phó với nhà họ Chu thì không nên dây dưa không dứt, điều đó chỉ càng làm khổ em thôi."
"Anh Kỷ Hòa nói đúng." Úc Ương nhìn anh ta, chậm rãi nói, "Nhưng em có hai thắc mắc."
Kỷ Hòa ôn tồn: "Chuyện gì?"
Úc Ương giống như một thợ săn kiên nhẫn nhất, quan sát chờ đợi bất kỳ sự thay đổi nhỏ nhất nào của con mồi trong tầm mắt.
Cô nói: "Thứ nhất, tin tức để bảo vệ quyền riêng tư nên không nói Vương Dữ đang ở bệnh viện nào, làm sao anh biết là ở Ân Khang?"
"Thứ hai, tại sao anh lại nghĩ Cẩm Lục đứng đối lập với em? Em hình như chưa từng nói với anh về thái độ của Cẩm Lục."
Nụ cười trên mặt Kỷ Hòa khựng lại thấy rõ trong một khoảnh khắc, đáy mắt anh ta xẹt qua một tia sững sờ rất nhanh.
Nhưng những sơ hở đó giống như giọt nước rơi vào dòng sông đang chảy xiết, bị nhấn chìm dưới nụ cười của anh ta.
"An An, em lại đang nghi ngờ anh chuyện gì vậy?" Anh ta xòe tay, giải thích một cách vẻ như bất lực, "Bệnh viện Ân Khang gần nơi xảy ra sự việc nhất, anh mặc định là được đưa đến đó thôi. Còn về Chu Cẩm Lục... anh cũng chỉ suy đoán theo lẽ thường như vậy thôi."
"Cái 'suy đoán theo lẽ thường' của anh Kỷ Hòa đúng là rất 'thường' nhỉ."
Kỷ Hòa cười: "Có lẽ anh có chút vận may trong người, nếu cái nghề kinh doanh này không phải là hợp pháp, có khi anh đã khai phá thêm mảng bói toán rồi đấy."
Úc Ương không muốn tiếp tục khách sáo với anh ta nữa, cô nói thẳng: "Là ông nội bảo anh đến tìm em phải không, muốn từ chỗ em để dò xét thực hư."
Kỷ Hòa vẫn giả ngơ: "An An, em nói gì vậy, sao bỗng nhiên anh bắt đầu không hiểu em đang nói gì rồi?"
"Anh Kỷ Hòa, em cho anh xem cái này."
Nói rồi, Úc Ương buông bát đũa đứng dậy đi về phía thư phòng.
Kỷ Hòa dường như hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn đi theo cô vào phòng.
Mở cửa ra, chỉ thấy trên tường xuất hiện thêm hai bức tranh.
Vì Triệu Lạc Kỳ bỏ đi, "Nghệ Ngữ" sau khi hoạt động một thời gian vẫn phải đóng cửa. Sau khi tháo dỡ triển lãm, Úc Ương đã liên lạc với người nhà họ Triệu để lấy lại số tranh mà Úc Văn đã tặng cho "Nghệ Ngữ".
Đa số đều được cất giữ trong căn hộ duplex bỏ trống của cô, chỉ có hai bức được cô mang về vịnh Minh Châu.
Một bức là cảnh núi lửa phun trào mãnh liệt, và bức còn lại chính là bức họa đầy ẩn ý mang tên Hý Kịch Hoan Hỉ.
Kỷ Hòa liếc nhìn qua, vẻ mặt không hiểu: "Hai bức tranh này trông khá đẹp, cái An An muốn cho anh xem là cái này sao?"
Úc Ương nói: "Đây là do anh trai em vẽ."
"Úc Văn vẽ sao?" Kỷ Hòa sững lại, tiến đến nhìn kỹ hơn.
"Trước đây có người phân tích rằng những gì vẽ trên này thực chất chính là nhà họ Úc." Một lát sau, Úc Ương đưa tay chỉ, "Anh xem, hai hình nhân nhỏ này, trông có giống em và anh trai không?"
Kỷ Hòa nhìn theo, anh ta là người thông minh đến nhường nào, qua lời nhắc nhở này liền nhanh chóng nhận ra các nhân vật trong tranh tương ứng một-một với người nhà họ Úc.
Anh ta nhìn chằm chằm bức họa, dường như có chút thất thần: "Quả thực rất giống... Cậu ấy muốn diễn đạt điều gì?"
"Chúng ta đều bị điều khiển bởi cùng một bàn tay, biểu diễn trên bàn cờ mang tên 'nhà họ Úc' này, và bàn tay đó..."
"Chính là ông nội em."
Úc Ương nhận ra ánh mắt của Kỷ Hòa sau khi nhìn bàn tay đó thì hạ xuống, dừng lại trên hình nhân nhỏ trong ống tay áo.
Vì vậy cô nói tiếp: "Anh chắc hẳn cũng nhận ra rồi, ở đây thừa ra một con rối, vị trí chỉ đứng sau bàn tay đó, đang quan sát toàn cục."
Kỷ Hòa im lặng rất lâu, tay đưa ra như muốn chạm vào bức tranh, nhưng khi cách khung tranh vài phân lại đột ngột thu về.
"Con rối này hành động theo ý chỉ của ông nội, tiếp cận anh trai với tư cách là người bạn thân của người kế nhiệm, giám sát từng hành động của anh ấy. Sau khi anh trai qua đời, hắn ta lại chuyển sang giám sát những người khác, nếu có chuyện gì ông nội không hài lòng, hắn sẽ ra tay ngăn cản."
Úc Ương dừng lại một chút, "Ví dụ như đâm chọc mối quan hệ giữa anh trai và chị Thanh Lam, thuyết phục Vương Dữ ly hôn với em, và ngăn cản hôn sự giữa Úc Tuy và Thường Tình Tuyết."
Kỷ Hòa im lặng một hồi rồi cười khẽ: "An An, từ trước đến nay anh luôn nghĩ em là người lý trí và khách quan, không ngờ trí tưởng tượng của em so với Úc Văn cũng chẳng kém cạnh là bao."
Úc Ương không nhìn anh ta, mắt vẫn chăm chú nhìn vào bức họa, tiếp tục: "Vừa rồi em mới chỉ nhìn vào nội bộ nhà họ Úc. Thực tế, mục đích của 'bàn tay đó' không chỉ đơn giản là dạy bảo hậu bối. Ông ấy chắc chắn đã biết chuyện của Thẩm Mạn Mạn từ sớm, nên ông ấy đang đi một quân cờ với mục đích đánh sập nhà họ Chu vốn có giao tình tốt đẹp bấy lâu, đồng thời cũng ra tay với cả nhà họ Bành. Như vậy nhà họ Úc ở Lung Thành có thể độc chiếm vị trí đứng đầu."
Kỷ Hòa vỗ tay: "Tuyệt vời, tuyệt vời. An An, nếu em viết những suy nghĩ này thành tiểu thuyết, anh chắc chắn sẽ là fan trung thành của em."
"Vậy trong cuốn tiểu thuyết đó, anh Kỷ Hòa sẽ đóng vai trò gì?"
Kỷ Hòa đáp bằng giọng nhẹ nhàng: "Chắc là quần chúng ăn dưa thôi, ăn dưa vẫn là vui nhất mà."
Úc Ương lúc này mới dời tầm mắt lên người anh ta, mỉm cười nói: "Nhìn thấy chúng em bị xoay như chong chóng, anh cảm thấy rất vui phải không?"
"An An, đừng có phân tích quá đà như vậy, anh sợ đấy."
Nói thì nói vậy, nhưng trong thần sắc của Kỷ Hòa không hề có một chút sợ hãi hay phản cảm nào, nụ cười của anh ta hời hợt trên bề mặt, giống như một chiếc mặt nạ che đậy hết mọi niềm vui nỗi buồn thực sự của mình.
Úc Ương nhìn anh ta đăm đăm một hồi lâu, sau đó tiến lại gần, cho đến khi giữa hai người chỉ còn cách nhau nửa đốt ngón tay.
"Kỷ Hòa, tôi đã lấy được kết quả xét nghiệm DNA của anh rồi, tôi biết anh là ai." Úc Ương hạ thấp giọng, thong thả lên tiếng, giọng điệu hơi cao lên như thể đang kể lể nỗi lòng với người anh hàng xóm.
Nhưng khoảnh khắc này, nó lại khiến Kỷ Hòa liên tưởng đến tiếng thì thầm của ác quỷ, dường như nhìn thấy đầu răng nanh đang tỏa ra hơi lạnh.
"Anh còn định tiếp tục diễn với tôi đến bao giờ nữa?"