Sau khi Sầm Húc An hoàn tất bái sư chi lễ, Nghiêm Cận Sưởng uống xong trà kính sư, nhiệm vụ đầu tiên hắn giao cho Sầm Húc An chính là ngưng tụ linh khí ti.

Nghiêm Cận Sưởng kiếp trước đã sớm am tường phương pháp ngưng tụ linh khí ti, thế nên lần này không lãng phí linh thạch mua sắm sách vở liên quan. Lúc này trong tay không có sẵn sách để giao trực tiếp cho Sầm Húc An học tập, hắn chỉ có thể khẩu thuật những điểm mấu chốt để ngưng tụ linh khí ti, để Sầm Húc An tự ghi nhớ.

Sầm Húc An lẩm nhẩm trong miệng, cố gắng ghi tạc vào lòng.

Nghiêm Cận Sưởng phẩy tay: "Đợi khi nào ngươi có thể ngưng tụ ra linh khí ti rồi hãy đến tìm ta, nhân tiện dưỡng thương cho tốt."

Sầm Húc An: "Rõ, sư tôn, sư nương, đệ tử xin cáo lui."

Bóng dáng Sầm Húc An biến mất sau cánh cửa phòng, hồi lâu sau, An Thiều mới hoàn hồn, chỉ tay ra cửa: "Hắn vừa gọi ai là sư nương?"

Nghiêm Cận Sưởng che miệng cười: "Ngươi."

An Thiều: "..."

An Thiều xắn tay áo, sải bước đi ra ngoài.

Thế là, khi Nghiêm Cận Sưởng gặp lại Sầm Húc An một lần nữa, lời chào hỏi của Sầm Húc An đã đổi thành: "Sư tôn buổi sáng tốt lành, An công tử buổi sáng tốt lành."

Tốc độ ngưng tụ linh khí ti của Sầm Húc An xem như khá nhanh, chỉ là khi điều khiển khôi lỗi, động tác của khôi lỗi vô cùng cứng nhắc. Nếu gặp phải những động tác khó, hoặc chỉ cần lơ là một chút, linh khí ti của hắn sẽ tan biến ngay.

Tuy nhiên đây cũng không phải chuyện gì to tát, mới bắt đầu luôn gặp đủ thứ khó khăn, luyện tập nhiều là được.

Nghiêm Cận Sưởng đưa cho Sầm Húc An vài con khôi lỗi, có loại chỉ to bằng lòng bàn tay, có loại cao nửa người, lại có loại cao bằng người thật. Những khôi lỗi này đẳng cấp đều chưa tới Ngân giai, chỉ là khôi lỗi phổ thông dùng để luyện tay.

Sau khi đưa khôi lỗi cho Sầm Húc An, Nghiêm Cận Sưởng chỉ về phía linh sơn xa xa: "Có thấy ngọn núi kia không?"

Sầm Húc An không mù, nên hắn gật đầu.

Sầm Húc An: "Ngọn linh sơn đó cũng là địa bàn của sư tôn sao?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Không phải, đó là địa bàn của ba con cửu giai yêu thú."

Sầm Húc An: "..."

Nghiêm Cận Sưởng lại chỉ về phía một ngọn núi xa hơn nữa: "Có thấy đỉnh núi nhọn kia không?"

Sầm Húc An cân nhắc đáp: "Chẳng lẽ đó mới là địa bàn sư tôn chiếm giữ?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Cũng không phải, đó là địa bàn của hai yêu tu. Đợi khi ngươi có thể thuần thục điều khiển những khôi lỗi này, hãy lần theo hướng hai ngọn núi ta chỉ mà tìm đến, ắt sẽ tìm thấy chúng ta."

Sầm Húc An không hiểu: "Tại sao phải rắc rối như vậy ạ?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Bởi vì ta dự định giống như lúc trước bọn họ đến sơn môn khiêu chiến chúng ta, đi khiêu chiến lại bọn họ, cái này gọi là lễ thượng vãng lai (có qua có lại)."

Sầm Húc An: "..."

Nghiêm Cận Sưởng: "Tu vi của yêu tu trên ngọn núi đó ngang ngửa với ta, thời gian tới ta chắc sẽ ở bên kia. Đại khái nửa tháng sau sẽ có kết quả, sau đó ta sẽ tiến về ngọn linh sơn tiếp theo."

Nghiêm Cận Sưởng nhìn về phía Sầm Húc An: "Nếu ngươi không tìm thấy chúng ta ở hai ngọn linh sơn đầu tiên, cứ dọc theo đường mà đi xuống."

Sầm Húc An: "Rõ, thưa sư tôn."

Nghiêm Cận Sưởng: "Nhớ kỹ phải cẩn thận dè dặt. Nếu định lên trước dò hỏi tung tích của chúng ta, tốt nhất nên thả khôi lỗi ra thăm dò. Nếu yêu tu thủ sơn thấy khôi lỗi liền bỏ chạy, chứng tỏ sư tôn ngươi đã thắng. Còn nếu yêu tu thủ sơn thấy khôi lỗi liền đuổi theo, chứng tỏ sư tôn ngươi đã bại."

Sầm Húc An: "... Nhưng mà, bất kể sư tôn thắng hay bại, nếu đệ tử lên trước dò hỏi tung tích của ngài, dường như cũng chẳng ngăn được việc bọn họ giận lây sang đệ tử, rồi truy sát đệ tử sao?"

Nghiêm Cận Sưởng gật đầu: "Chính là như vậy." Nói đoạn, Nghiêm Cận Sưởng từ trong túi càn khôn lấy ra một xấp truyền tấn phù đưa cho Sầm Húc An, "Cho nên ngươi dùng thứ này liên lạc với chúng ta là được rồi."

Sầm Húc An vẻ mặt phức tạp: "Vậy thì, những điều sư tôn vừa nói có thâm ý gì ạ?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Không phải ngươi vừa tự mình lĩnh ngộ được đó sao?"

Sầm Húc An: ?

Nghiêm Cận Sưởng: "Trên đường tìm kiếm chúng ta, hãy cẩn thận kẻo bị truy sát."

Sầm Húc An: "..."

Nghiêm Cận Sưởng: "Dò đường, ẩn né và chiến đấu cũng là một phần của tu hành. Năm xưa vi sư cũng vượt qua như thế. Ngươi đã bái ta làm thầy, ta cũng chỉ có thể đem những kinh nghiệm năm xưa dạy lại cho ngươi. Đương nhiên, học hay không là ở bản thân ngươi, ta chỉ là người dẫn đường mà thôi."

Sầm Húc An lộ vẻ suy tư.

Cửa phòng mở ra, An Thiều đã thay y phục xong xuôi, vừa ngâm nga hát vừa bước ra: "Dặn dò xong chưa? Đi thôi nào~"

Sầm Húc An chắp tay tiễn hai người ngự kiếm bay vút lên không trung, loáng thoáng nghe thấy trong gió truyền lại tiếng của An Thiều: "Nghe nói... ở đó rất ngon..."

Sầm Húc An: "..." Hai người rốt cuộc là đi khiêu chiến, hay là vì ở đây chán quá rồi?

...

Nghiêm Cận Sưởng từ khi dừng chân tại Vụ Sơn này, suốt ba trăm năm qua hầu như luôn thủ ở ngọn núi này bế quan tu luyện, chỉ thỉnh thoảng mới xuống núi. Nếu gặp yêu tu tìm đến tận cửa khiêu khích, hắn mới xuất quan tỷ thí một phen.

Nhưng hiện tại, Nghiêm Cận Sưởng không định cứ mãi an cư một chỗ, chỉ bị động phòng thủ nữa. Hắn quyết định nhập gia tùy tục, đem tất cả cao giai yêu thú và yêu tu ở Đông Vực của tiên phủ này khiêu chiến một lượt.

Đi khiêu chiến người khác và đợi người ta đến khiêu chiến mình là hai chuyện khác nhau. Vế trước có quyền chọn lựa, vế sau thì không.

Sau vài lượt, Nghiêm Cận Sưởng về cơ bản đã nắm rõ phương thức chiến đấu của những yêu tu kia. Khi đối đầu lần nữa, thậm chí còn có thể vạch trần điểm yếu của nhau, công kích bằng lời nói lẫn công kích bằng tay đều không bỏ sót.

Một năm, hai năm, mười năm, trăm năm...

Ngày tháng trong tiên phủ trôi qua rất nhanh. Dưới sự nỗ lực không ngừng của Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều, toàn bộ cao giai yêu thú và yêu tu ở Đông Vực tiên phủ đều đã biết đến tên tuổi của hai người.

Có người trở thành bằng hữu, lúc rảnh rỗi còn có thể tụ họp, nhấp vài ngụm rượu; có kẻ trở thành đối thủ, hễ gặp mặt là phải đánh một trận để đòi lại thể diện đã mất trước đó, lần này không đòi được thì lần sau lại đến, không bao giờ kết thúc.

Nhờ trường kỳ chiến đấu với các yêu tu khác nhau, thực lực của Nghiêm Cận Sưởng thăng tiến thần tốc, hắn còn mô phỏng hình dáng của một số cao giai yêu thú để chế tạo ra Tử giai hạ đẳng yển thú.

Trong khoảng thời gian này, Nghiêm Cận Sưởng cũng vài lần đến Trung Vực, dùng linh lực thắp sáng Trung Khu Chi Ấn, đi sang ba cảnh vực khác hái một ít linh hoa linh quả.

Kiểu ngày tháng tách biệt khỏi cốt truyện, không có đám người nhàn rỗi nhốn nháo, không có đủ loại khích bác hiểu lầm, không có những cuộc tranh cãi không hồi kết này thật sự quá đỗi sảng khoái.

Nghiêm Cận Sưởng cuối cùng cũng tìm thấy cảm giác chân thực khi làm một "nhân vật chính".

Hóa ra, bên cạnh nhân vật chính không phải lúc nào cũng là những vướng mắc rắc rối và ân oán không dứt.

Hóa ra hắn có thể sở hữu mấy trăm năm thời gian tu hành bình lặng, yên tĩnh đến vậy.

Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc, Nghiêm Cận Sưởng mới bắt đầu bế quan tu luyện.

Cuối cùng, sau một trăm năm tiếp theo, Nghiêm Cận Sưởng đã đột phá thăng tiến lên Nguyên Anh đại viên mãn.

Còn An Thiều cũng cuối cùng chờ được khoảnh khắc hoa nở mà hắn hằng mong đợi.

Lúc hoa sắp nở, An Thiều có cảm ứng, lập tức từ trên giường bật dậy, hiển lộ ra bông hoa của mình.

Nghiêm Cận Sưởng một tay chống đầu, nhìn bông hoa trong tay An Thiều.

Nói ra cũng lạ, vốn dĩ theo tính toán của An Thiều, đóa hoa này chỉ trong vòng một đến hai năm là có thể nở. Thế nhưng trong tiên phủ này đã qua bốn trăm năm, tu vi của An Thiều cũng đã thăng tiến, vậy mà đóa hoa này cứ mãi không chịu nở.

An Thiều lúc đầu còn có chút lo lắng, nhưng thời gian trôi lâu dần, thấy lo cũng chẳng ích gì nên đành mặc kệ.

Bây giờ cảm nhận được cuối cùng nó cũng đến kỳ nở hoa, An Thiều thậm chí còn cảm thấy kinh hỉ.

"Ta cứ tưởng nó sẽ không nở luôn chứ!" Hai tay An Thiều run rẩy, chạm vào đóa hồng hoa đã bắt đầu rụng xuống một sợi cánh mỏng trong gió.

Nghiêm Cận Sưởng ngồi bên cạnh hắn: "Liệu có một khả năng là, kỳ nở hoa của nó không hề chịu ảnh hưởng bởi thời gian trong tiên phủ, mà kỳ thực nó nở đúng như ngươi dự đoán, chỉ có điều đó là thời gian trôi đi ở thế giới bên ngoài."

An Thiều ngẩn người, sau đó chợt hiểu ra: "Hình như đúng là vậy. Nói cách khác, so với tiên phủ này, ngày tháng bên ngoài trôi qua rất chậm."

"Thế nhưng đây là hoa của ta mà, ta thân ở nơi này, tuổi tác của ta cũng tăng theo thời gian ở đây, vì sao hoa của ta lại không theo ta?"

Vừa dứt lời, ngoài cửa sổ lại có gió thổi vào, đóa hoa trong tay An Thiều lại khẽ rung động, nở rộ ra bên ngoài thêm một chút.

Mặc dù trước đó Nghiêm Cận Sưởng đã đoán được An Thiều là hoa gì, nhưng giờ đây tận mắt chứng kiến vẫn không khỏi hiếu kỳ: "Đây thật sự là Bỉ Ngạn hoa? Ngoài việc đóa hoa này tương đồng ra, những chỗ khác sao lại khác xa so với ấn tượng của ta đến vậy?"

An Thiều: "Hệ rễ của ta từ nhỏ đã không giống người khác. Nhưng tộc trưởng nói rồi, trong số các tiền bối trước đây cũng có người giống ta, chỉ là số lượng rất ít, truyền thừa qua các đời thì hầu như tuyệt tích. Hiện tại chỉ còn mình ta có hình dáng thế này thôi."

Trong lúc trò chuyện, đóa hoa trong tay An Thiều dưới sự hỗ trợ từ linh lực của hắn, trong làn gió nhẹ dịu dàng, từng lớp từng lớp bung nở. Sắc đỏ rực rỡ dường như có thể nhuộm đỏ cả khuôn mặt của An Thiều.

Trong đôi mắt màu kim nhạt điểm xuyết sắc đỏ diễm lệ ấy, An Thiều khẽ cười nói: "Chỉ có hoa là giống nhau." Chỉ khi nhìn đóa hoa mình nở ra, hắn mới thực sự nhận thức được rằng họ thật sự là người cùng tộc.

Hắn không phải kẻ dị biệt.

Hắn cũng nở ra đóa hoa giống hệt bọn họ.

Nơi cõi âm u có lửa xanh bập bùng, bên dòng Vong Xuyên đỏ quạch sắc máu, cạnh cây cầu Nại Hà âm sâm, rực rỡ đỏ thắm như máu, đó là phong cảnh rực rỡ duy nhất trên con đường ấy.

Ấp ủ bao năm, nở rộ lại chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi.

An Thiều nâng đóa hoa đã hoàn toàn nở rộ đến trước mặt Nghiêm Cận Sưởng, cười hỏi: "Đẹp không?"

Ánh mắt Nghiêm Cận Sưởng dừng lại trên đóa hồng hoa trước mắt, nhìn kỹ từng phân từng tấc, mới nghiêm túc đánh giá: "Đẹp."

An Thiều: "Đóa hoa này là ta đã nuôi dưỡng suốt mấy trăm năm đấy. Kiếp trước ta nở rất nhiều hoa, nhưng chưa từng có đóa nào cần ta nuôi lâu đến vậy. Nó thật là biết nhẫn nhịn, đến tận bây giờ mới nở."

Tầm mắt Nghiêm Cận Sưởng dời lên mặt An Thiều, thưởng thức niềm vui sướng trong mắt hắn.

Lại thấy An Thiều sau khi tỉ mỉ ngắm nhìn đóa hoa trước mắt vài lần, bỗng nhiên khép tay lại, bẻ đóa hoa này ra khỏi lòng bàn tay.

Đóa hoa rung động mạnh một cái, nhưng cánh hoa không vì thế mà rơi rụng.

Nghiêm Cận Sưởng có chút kinh ngạc: "Sao vậy?"

An Thiều lại nắm lấy tay Nghiêm Cận Sưởng, đặt đóa hoa vào lòng bàn tay hắn: "Ngươi từng nói sẽ nhận đóa hoa đầu tiên của ta, còn nhớ không?"

Nghe vậy, Nghiêm Cận Sưởng theo bản năng khép ngón tay lại, nhưng lại lo lắng làm tổn thương đóa hoa trông có vẻ mong manh này.

Nghiêm Cận Sưởng: "Nhớ."

An Thiều: "Nhớ là tốt rồi. Ngươi hãy đặt nó vào trong hộp, nó sẽ không bao giờ héo tàn, mãi mãi giữ nguyên dáng vẻ như lúc vừa mới hái xuống này."

Nghiêm Cận Sưởng nâng đóa hoa lên sát môi, khẽ chạm vào cánh hoa, cười nói: "Được, ta sẽ trân trọng cất giữ."

An Thiều suy nghĩ một chút, lại cố ý nói: "Đây là chính miệng ngươi nói đấy nhé. Nếu sau này ngươi làm hỏng nó, ta nhất định sẽ trừng phạt ngươi."

Nghiêm Cận Sưởng: "Ngươi muốn trừng phạt thế nào?"

An Thiều: "Giờ vẫn chưa nghĩ ra, ngươi cứ nợ đó đi."

Nghiêm Cận Sưởng bật cười: "Sao lại thành nợ rồi? Ta còn chưa làm hỏng nó mà, có phải ngươi cố ý không đấy?"

Dừng một chút, Nghiêm Cận Sưởng lại có chút không yên tâm: "Chỉ cần dùng hộp đựng là được sao? Có cần thêm thứ gì khác không? Nếu lỡ chẳng may va chạm thì tính sao?"

An Thiều phẩy tay: "Yên tâm đi, hoa của ta không mong manh đến thế đâu. Kiếp trước ta nở bao nhiêu là hoa, chỉ có một lần duy nhất bị đập tan nát thôi. Từ đó về sau ta đã cẩn thận hơn nhiều rồi, không bao giờ để xảy ra chuyện mất mặt tương tự nữa!"

Nghiêm Cận Sưởng: "..."

—