Suốt hơn một tháng gần đây, An Quỳnh hầu như không nói với Michael lấy một câu.

Cũng không phải cô cố tình né tránh anh, chỉ là nghe nói dạo này Michael rất bận. Không hiểu vì sao anh lại đột ngột chuyển từ chuyên ngành cũ sang khoa Luật, có tuần thậm chí còn không đến trường. Dù vậy, cứ mỗi cuối tuần, Michael vẫn ghé câu lạc bộ của gia đình họ, gọi vài ly rượu, một mình ngồi ở góc khuất, lặng lẽ dõi theo buổi biểu diễn của cô.

Chỉ là giữa họ không còn bất kỳ sự giao tiếp nào. An Quỳnh cũng cố gắng hết sức tránh ánh mắt của anh.

Cô cảm thấy mình có lẽ không thể trở thành bạn với Michael, mà Michael dường như cũng chưa từng muốn làm bạn với cô.

Hơn nữa, nói thật thì bây giờ mỗi khi đối diện anh, cô đều thấy có chút ngượng ngùng — nhất là sau khi đêm đó cô đã mơ một giấc mơ có liên quan đến anh.

Nội dung giấc mơ khiến chính cô cũng xấu hổ đến mức không dám kể với ai. Nó gần như là bản sao y nguyên của '365 Ngày', đến mức cô bắt đầu nghi ngờ bản thân có phải đang có những tưởng tượng mang tính t*nh d*c về Michael hay không.

... Nếu không thì làm sao cô lại mơ thấy Michael trong vai Bố Già, cưỡng ép chiếm đoạt cô, giam giữ cô trong một biệt thự xa hoa, ngày ngày diễn ra đủ loại tình tiết không phù hợp trẻ em chứ?

Giấc mơ ấy kéo dài quá lâu, lại còn có cảm giác chân thật đến kỳ lạ — có logic, nhưng cũng chẳng nhiều lắm. Ví dụ như Bố Già và người anh cả của anh vẫn qua đời như trong nguyên tác. Khác biệt duy nhất là anh phớt lờ mọi lời chế giễu của các gia tộc mafia khác, cứng rắn chọn kết hôn với cô, rồi vì muốn bảo vệ an toàn cho cô mà nhốt cô ở nhà, cho thuộc hạ trông coi, còn bản thân thì bận rộn tiêu diệt kẻ thù. Một kịch bản Mary Sue "chim hoàng yến" điển hình đến mức không thể điển hình hơn.

Điều quái dị nhất là trong mơ, cô vẫn tỉnh táo, biết rõ mình đang mơ. Nói là cưỡng đoạt, nhưng cảm giác thực tế lại giống kiểu đưa đẩy thường thấy trong mấy tiểu thuyết hạn chế cô từng đọc. Tóm lại là khi tỉnh dậy, tâm trạng của cô vô cùng phức tạp.

Nghĩ kỹ thì toàn là lỗ hổng, kiểu cốt truyện phi lý này chỉ có thể xuất hiện trong mấy tiểu thuyết não tàn. Nhưng sau giấc mơ đó, cô phát hiện mình thật sự không còn cách nào đối mặt với Michael một cách tự nhiên nữa.

Do tỉnh dậy sau một trải nghiệm nhập vai quá mức chân thật, cô đành phải giống như Kira Yoshikage đi tìm "hàng thay thế", lấy chính giấc mơ vừa rồi làm tư liệu để giải quyết vấn đề.

... Đúng là bị dồn nén quá rồi.

Sau khi bước vào "thời kỳ hiền giả", An Quỳnh luồn tay vào mái tóc sau gáy, không nhịn được mà tự trách mình trong lòng. Rồi cô hạ quyết tâm quên sạch giấc mơ đáng xấu hổ ấy — tuyệt đối không để bất kỳ ai biết được.

Tóm lại, cuộc sống dạo gần đây vẫn khá yên ổn. Mấy kẻ từng la hét đòi đuổi học sinh da đen gần đây cũng ngoan ngoãn hẳn, bề ngoài không có động tĩnh gì.

Dù sao thì sự việc trước đó cũng đã ảnh hưởng rất lớn đến bọn họ. Có một người trong nhóm đã bị đẩy ra làm vật tế thần và bị đuổi học, cha của Oberlin rõ ràng cũng đã cảnh cáo anh ta đừng gây thêm rắc rối. Thỉnh thoảng gặp nhau trong trường, họ vẫn kiêu ngạo quay mặt đi, coi như không thấy An Quỳnh và những người khác.

Nếu là thời hiện đại, chuyện này hoàn toàn có thể khiếu nại vì kỳ thị và yêu cầu xin lỗi. Nhưng ở thời điểm hiện tại, chỉ cần người da trắng không chủ động gây chuyện đã là đáng mừng lắm rồi.

An Quỳnh giờ đây rất dễ thỏa mãn, nhưng cuộc sống thì không cho phép cô buông xuôi. Cô nỗ lực học hỏi mọi thông tin của thời đại này, chỉ là có quá nhiều thứ không thể "tra Google", việc tìm tư liệu trở nên vô cùng bất tiện. Cô hối hận vì ngày xưa không học cho giỏi hóa học hiện đại — nếu không, biết đâu giờ đã có thể bào chế thuốc ở thời đại này rồi. Biến cố không may này nhắc nhở người ta rằng: bất kể lúc nào cũng nên học tập cho đàng hoàng, bởi đời người là học suốt đời, sớm muộn gì kiến thức cũng sẽ có lúc dùng đến.

Thời gian rảnh sau giờ học, cô hầu như đều ở trong thư viện. Gần đây cũng chẳng có ai đến làm phiền. Thế nhưng vào tối thứ Sáu của tháng thứ hai, khi cô mua sẵn thực phẩm cho cuối tuần rồi trở về trước cửa căn hộ, cô phát hiện có người đang đứng đợi mình.

Một người đàn ông da trắng mặc vest chỉnh tề, trông vô cùng có địa vị.

Cư dân trong khu đều cảnh giác nhìn ông ta, nhưng An Quỳnh lập tức nhận ra đối phương — Tom Hagen, quân sư của gia tộc Corleone.

Cô từng gặp ông một lần khi bị đưa vào đồn cảnh sát. Khi đó, ông cùng Vito Corleone đến đón người của gia tộc về. Cô nhớ rất rõ ông là con nuôi của Bố Già, nghề nghiệp công khai là luật sư, phụ trách điều phối và xử lý mọi công việc trong ngoài gia tộc.

Vừa nhìn thấy người này, An Quỳnh đã căng thẳng theo phản xạ tự nhiên. Sự xuất hiện của Tom Hagen luôn đồng nghĩa với việc sắp có chuyện xảy ra. Cô lo rằng có phải liệu Vito Corleone cuối cùng cũng đã nghe nói về chuyện của cậu con trai út, nên phái cố vấn đến "nhắc nhở" cô. Nhưng rất nhanh, câu nói tiếp theo của Hagen đã xua tan nghi ngờ ấy.

"Cô Joan, tôi là Tom Hagen. Don bảo tôi đến gửi thiệp mời dự hôn lễ của con gái ông ấy vào đầu tháng tới."

Ông giới thiệu ngắn gọn, đồng thời mở áo vest, lấy từ túi trong ra một phong thư niêm phong bằng sáp đỏ và trao cho An Quỳnh.

Khi mắt cô khẽ mở to, trong lòng chấn động với suy nghĩ 'Cả mình cũng được mời sao?', thì Tom Hagen dường như đã đoán được suy nghĩ ấy, liền tiếp tục nói trước.

"Hôn lễ sẽ được tổ chức tại Long Island. Don chưa từng quên bất kỳ người bạn cũ hay hàng xóm xưa nào. Rượu trong tiệc sẽ do người của chúng tôi phụ trách, ngay cả các phục vụ cũng đều là bạn bè của con trai Don. Mong cô có thể sắp xếp thời gian, nhất định đến tham dự hôn lễ của tiểu thư Connie Corleone."

"!"

An Quỳnh sững người trong chốc lát rồi lập tức phản ứng lại — cô chợt nhận ra, mình bây giờ đã được xem như "người của gia tộc mafia" rồi!

Được mời tham dự hôn lễ của con gái thủ lĩnh, đó là sự tôn trọng của Bố Già. Long Island nằm ngay bên cạnh Manhattan, New York. Tính từ ga Manchester đi tàu thì mất vài tiếng, nhưng xét thêm thời gian qua sông bằng thuyền, cộng với việc tổng duyệt hôn lễ các kiểu, tốt nhất là nên xuất phát sớm hai ngày. Cô hiểu rất rõ mình cần phải biết điều.

"Nếu Bố Già không ngại, tôi muốn dâng tặng giọng hát của mình cho hôn lễ của cô Connie. Xin cho phép tôi đến hỗ trợ."

"Thế thì còn gì tốt hơn nữa," Tom Hagen mỉm cười. "Don sẽ ghi nhớ tình hữu nghị của cô."

Tom Hagen nở nụ cười chừng mực, tháo mũ khẽ cúi đầu chào An Quỳnh. Ông không mang theo bất kỳ lời cảnh cáo hay nhắc nhở nào khác, sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền rời đi ngay.

Mãi đến khi dõi theo bóng lưng vị cố vấn khuất hẳn khỏi khu dân cư của người da đen, An Quỳnh mới thở phào nhẹ nhõm, xác nhận rằng ông ta thật sự không đến để gây rắc rối.

Nhưng cô cũng khá bất ngờ — Bố Già hoàn toàn không bày tỏ thái độ gì về chuyện cậu con trai út có tình cảm với cô. Dĩ nhiên, cũng có thể là vì cô đã chủ động giữ khoảng cách nên ông không can thiệp. Dù sao thì những nhân vật lớn như vậy vốn không hề giống với hình ảnh khuôn mẫu về cha mẹ chồng hào môn.

Quả thật đúng là hình tượng lý tưởng của mafia trong tưởng tượng.

An Quỳnh âm thầm cảm khái, tinh thần cũng theo đó mà phấn chấn hẳn lên. Cô mở cửa căn hộ, tiện tay ném túi thực phẩm vào trong, rồi lập tức chạy sang nhà người nhạc công da đen, gõ cửa thật mạnh.

"Chào chú! Cháu có chút chuyện muốn bàn với chú! ÔngMalaka!"

Một tháng sắp tới chắc chắn sẽ bận rộn không ít — cô phải cùng ông Malaka luyện tập thật thuần thục danh sách ca khúc mới, việc chọn bài cũng cần suy nghĩ thật kỹ.

Dù cô biết rõ chồng tương lai của Connie là một gã cặn bã, nhưng hiện tại hắn vẫn chưa lộ rõ bản chất, còn khéo léo dỗ dành Connie đang yêu đương mù quáng đến mức vô cùng hạnh phúc. Cho dù Bố Già không ưa gì gã con rể này, ông vẫn buộc phải đồng ý cho họ kết hôn.

Chỉ là sau hôn nhân, gã đàn ông ấy không nhận được sự nâng đỡ như mong muốn, lại thêm việc Bố Già không can thiệp vào chuyện gia đình của con gái, hắn liền bắt đầu bạo hành vợ, rồi vì lợi ích mà phản bội gia tộc, dẫn đến cái chết của anh trai Michael. Cuối cùng, Michael hạ lệnh xử tử em rể, Connie phát điên xông vào nhà Michael vừa đánh vừa mắng, rồi bị người ta khiêng đi — phần một của bộ phim khép lại.
... Nghĩ đến đó, cô nào dám nói thêm điều gì chứ.

Cô cũng phần nào hiểu được vì sao Bố Già không can thiệp vào cuộc hôn nhân của con gái. Bởi nếu Connie muốn rời bỏ chồng, Bố Già chỉ cần nhắm mắt là có thể khiến tên khốn bạo hành ấy "chìm xuống đáy biển". Nhưng điều Connie mong muốn lại là một người chồng hồi tâm chuyển ý, thật lòng yêu cô — và điều đó thì không ai có thể giúp được, chỉ có thể trông chờ chính cô tự tỉnh ngộ.

Cô cũng không biết liệu mình có thể ngăn cản được vụ ám sát anh trai Michael hay không. Cô từng nghĩ, nếu anh trai anh không chết, có lẽ Michael sẽ không cần phải trở về từ Sicilia để kế thừa gia nghiệp... À đúng rồi, còn phải nhắc anh cẩn thận với vệ sĩ bên cạnh, đề phòng bị mua chuộc, trước khi lên xe tốt nhất nên kiểm tra xem có bom hay không. Nếu "ánh trăng sáng" kia không bị nổ chết, có lẽ cuộc đời anh sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Dĩ nhiên, mấy chuyện đó để sau hẵng nói. Trước mắt vẫn phải lo cho bản thân, vượt qua khó khăn hiện tại đã.

Cô rất muốn hát những ca khúc đầy sức mạnh để ngầm ám chỉ điều gì đó, nhưng trong hôn lễ thì vẫn nên ngoan ngoãn một chút. Thôi thì cứ đơn giản chọn 'Sugar' của Maroon 5 và 'We Are Young' của FUN. vậy!

......

"Benny! Cậu tuyệt đối không đoán được tôi phát hiện ra chuyện gì đâu!"

Trong phòng sinh hoạt của hội anh em, Chris — tên đàn em của Benn Oberlin — hớn hở xông vào, cắt ngang đám người đang chơi bi-a, vô cùng cao giọng tuyên bố: "Tất cả dừng lại! Nghe tôi nói đây!"

"Chuyện gì? Đừng nói với bọn tôi là cậu tìm ra kẻ phản bội trong đám nhé."

Oberlin khinh khỉnh hừ mũi. Không chỉ vì thù riêng, trong mắt hắn, dù không có chứng cứ rõ ràng, kẻ đã cướp cuốn sổ có chứa chữ ký đêm đó rất có thể là một tên da đen, nhưng Michael Corleone cũng mang mức độ khả nghi cực cao. Bởi ngay sau khi Michael gia nhập hội anh em, đám gấu con đã tìm được manh mối về vụ tập kích; không lâu sau đó, Michael lại dứt khoát rút khỏi hội, khiến tất cả đều bất mãn với anh.

Gần đây trong một buổi tụ họp gia đình, Oberlin còn nghe nói Michael đã gia nhập một đảng phái dân chủ nào đó — chắc hẳn cha anh ta đã phải chi không ít tiền vì chuyện này.

Oberlin lạnh lùng đưa một cú đánh, bi-a lọt lỗ một cách gọn gàng. Hắn vốn không mấy hứng thú với đề tài này, nhưng Chris lại lắc đầu ngắt lời, vẻ mặt phấn khích: "Không phải chuyện đó! Cái này cậu chắc chắn sẽ quan tâm! Gần đây tôi thuê thám tử điều tra lai lịch của con heo nhỏ kia. Mấy cậu không tò mò sao — cô ta sống trong khu người da đen, không có nhà riêng, vậy mà vẫn có tiền đóng học phí? Đoán xem bọn tôi phát hiện ra gì nào? Mỗi tối thứ Bảy, cô ta đều đeo túi đi đến một câu lạc bộ do băng đảng quản lý! Tôi đoán trong túi là đồ biểu diễn của cô ta!"

"Cái quái gì vậy?"

Đám thanh niên quanh Oberlin lập tức hứng thú hẳn lên. Họ nhướng mày, cười cợt đầy bỉ ổi: "Ý cậu là cô ta có thể đang nhảy thoát y để kiếm tiền à?"

"Không thì còn làm gì được nữa? Một con nhỏ châu Á thì có thể làm gì ở chỗ đó chứ? Chỉ có khả năng này thôi!"

Chris nói đầy chắc nịch, rồi lấy lòng đề nghị với Oberlin: "Dù đám gấu con may mắn thoát nạn, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội tống cổ con heo nhỏ kia ra ngoài. Trường học chắc chắn sẽ không cho phép một con ả vũ nữ thoát y làm bại hoại phong tục tiếp tục ở lại. Cậu thấy sao, Benny?"

"Tôi thấy là một ý hay."

Trong lòng Oberlin dần dâng lên kh*** c*m trả thù, khóe miệng hắn nhếch cao.

"Đi xem thử đi. Ai mang theo máy ảnh!"

"Được thôi, tiện thể gửi luôn mấy tấm hình đó cho Mike."

Những kẻ khác cũng hùa theo cười cợt ồn ào: "Nếu chuyện này là thật, trường học nhất định phải đuổi cô ta! Thật tò mò không biết vẻ mặt của Mike khi biết chuyện này sẽ thế nào, hắn có biết nữ thần trong mộng của mình đang làm gì không?"