"Lát nữa chúng ta cùng đến văn phòng công ty ở Trung tâm Rockefeller một chuyến, xác nhận lại chi tiết với Johnny Fontane. Sau Giáng Sinh, chương trình tuyển chọn ca sĩ mùa mới sẽ bắt đầu. Bố muốn anh và em cùng sàng lọc nhà tài trợ, những kẻ làm ăn mờ ám thì tuyệt đối không được phép quảng cáo."

Danh tiếng của Vito Corleone từ trước đến nay luôn là "không từ chối lời thỉnh cầu", nên những người bạn cũ thấy gia tộc ngày càng hưng thịnh, ai nấy đều muốn tìm đến tạo quan hệ.

Với những yêu cầu chính đáng, ông đều chấp nhận, không tìm cớ thoái thác. Nhưng không tránh khỏi việc một số ông chủ làm ăn xám xịt cũng tìm đến nhờ vả. Thậm chí có kẻ kinh doanh sòng bạc, cho vay nặng lãi, còn nói tiền bạc không thành vấn đề.

Nhưng vấn đề là một khi để những quảng cáo đó chen vào chương trình, cảm giác sẽ chẳng khác gì mở một trang web rồi thấy quảng cáo kiểu người chia bài gợi cảm phát bài trực tuyến. Chỉ nhìn thôi cũng thấy không đứng đắn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng.

Cuối cùng, Vito cũng không chịu nổi việc mỗi ngày có quá nhiều người đến cầu cạnh. Ông dứt khoát trốn đi, tuyên bố đã giao toàn bộ công việc cho con trai và con dâu, bản thân sẽ không can thiệp vào việc làm ăn của họ nữa.

Thế là điện thoại công ty mỗi ngày đều bị gọi đến cháy máy, dưới tòa nhà lúc nào cũng đầy người xin gặp An Quỳnh.

May mà nhiều người đã tái lập nghiệp, các vị trí lễ tân và thư ký đều do những cô gái từng làm ở hộp đêm của gia tộc Tattaglia đảm nhận. Thậm chí còn thuê riêng người chuyên nghe điện thoại. Các button man trong gia tộc cũng được điều động đi khắp nơi, ai nấy đều có việc làm, bận rộn không ngừng.

Giờ đây, An Quỳnh đã có thể tự tin trò chuyện, thương lượng với đám lão già người Ý, khiến họ buộc phải tôn trọng cô như tôn trọng Bố Già.

Ngược lại, Michael Corleone lại thường bị ra rìa. Cô kinh ngạc phát hiện tiếng Ý của anh không tốt, có lẽ vì từ nhỏ anh luôn muốn tách mình khỏi gia đình, cố gắng trở thành một người Mỹ thực thụ nên chỉ thành thạo tiếng Anh. Điều này khiến anh khó tham gia vào các cuộc đàm phán, thậm chí đôi khi còn cần cô làm phiên dịch.

"À đúng rồi, vì vở nhạc kịch Chicago cực kỳ thành công, Johnny dự định tự tay chuyển thể thành phim, mời bạn thân là Niro đóng vai nam chính. Hai nữ chính thì đang định hỏi Catherine và Susanna có muốn tham gia không. Khi bộ phim ra mắt, chắc chắn sẽ càng giúp nhà hát của chúng ta nổi tiếng hơn!"

Cô hào hứng kể tiếp: "Dạo gần đây ngày nào cũng kín chỗ, còn có phe vé bán lại vé của chúng ta nữa. Đáng tiếc là bố nói làm ăn phải giữ chữ tín, không đồng ý tăng giá. Nhưng tiếp theo có thể cân nhắc lưu diễn toàn quốc, thậm chí ra nước ngoài, miễn là kiếm được tiền thì đều là chuyện tốt."

Cô nói liến thoắng về công việc, nhưng hôm nay Michael dường như có gì đó khác thường.

Sáng nay khi tỉnh dậy, anh không giống thường ngày, không nhiệt tình kéo cô vào một nụ hôn đến mức ướt át, rồi bắt đầu dịch vụ đánh thức kéo dài cả tiếng rưỡi.

Hôm nay anh đã thay bộ đồ chỉnh tề từ sớm, tóc tai được chải gọn gàng không một sợi rối, chỉ ngồi bên giường nhìn cô.

Bình thường cô còn thấy việc đó tốn thời gian, xong còn phải đi tắm cùng, rồi có khi xảy ra hiệp hai luôn... Nhưng hôm nay lại chẳng có gì xảy ra, khiến cô có chút không quen.

Tất nhiên, An Quỳnh chỉ nghĩ đơn giản là tâm trạng của anh không tốt. Nhất là chuyện hôm qua, có lẽ anh đã nhận ra tất cả không chỉ là giấc mơ. Anh đã nhìn thấy cuộc đời của một phiên bản khác của mình, lại thêm việc ánh trăng sáng rong nguyên tác và Fabrizio sắp đến Mỹ, khiến anh cảm thấy áp lực.

Nhưng trong thế giới này, Fabrizio chưa từng làm gì sai. Khi giấc mơ đến Mỹ của người chăn cừu ấy được thực hiện, lại còn có gia đình, tất nhiên anh ta sẽ sống an phận, không dễ bị mua chuộc hay phản bội nữa.

Chỉ là tính cách của Michael vốn có thù tất báo, trong lòng khó tránh khỏi còn chút khó chịu.

Vì vậy, cô cũng không để tâm nhiều, vừa đánh răng vừa nói tiếp kế hoạch trong ngày: "Lát nữa ra ngoài nhớ đưa Connie theo, cô ấy phải đến nhà nghị sĩ Grayson."

"Connie? Em ấy đi làm gì?"

Michael im lặng lắng nghe, không phản đối cũng không tỏ ý kiến. Trông anh hôm nay còn trầm ổn, sắc sảo hơn bình thường. Nhưng khi nghe đến Connie, anh thoáng khựng lại một chút, dường như không hiểu vì sao.

"Đương nhiên là đi lấy bài tập rồi. Nhưng cô ấy bảo chúng ta không cần đợi, tự về được."

An Quỳnh luôn cảm thấy hai người đó có gì đó mờ ám, người bình thường đâu chỉ vì tốt bụng mà giúp người khác giới làm bài tập. Nhưng chuyện này cũng không liên quan đến cô.

Thay xong quần áo, cô mở cửa xuống lầu ăn sáng.

Ngày thứ hai của kỳ nghỉ Giáng Sinh, cả gia đình tụ họp trong dinh thự của Bố Già, náo nhiệt chẳng khác gì dịp Tết của người Trung Quốc.

Sáng sớm, Peter Clemenza đã rót champagne vào chăn, cùng Salvatore Tessio và Luca Brasi uống một ly.

Sonny Corleone thì mặt mày như mất hồn, đang dỗ đứa con trai mới sinh Vincent. Fredo Corleone hiếu thảo giúp mẹ xoa bóp vai, còn Connie Corleone thì vui vẻ đứng bên điện thoại nói chuyện với ai đó.

"Cái gì? Không thể cứ dựa vào việc anh giúp em làm bài được, không thì em sẽ trượt mất? Anh bớt quản em đi... À, ý anh là muốn dạy em thật sao? Được thôi, lát gặp."

Khi Michael bước xuống phòng ăn, nhìn thấy cảnh tượng gia đình đông đủ náo nhiệt ấy, anh thoáng sững người vài giây rồi đứng yên tại chỗ.

"Hôm nay dậy sớm thế? Bình thường toàn chờ mọi người ăn gần xong mới xuống."

Sonny đưa con lại cho Sandra, liếc Michael một cái, trêu chọc thể lực dồi dào của anh.

Nhưng khác với thường ngày chỉ cười cho qua, trong mắt Michael thoáng qua vô số cảm xúc phức tạp. Đột nhiên, anh sải bước tiến lên, ôm chặt lấy Sonny.

"Ơ? Sao thế, em trai?" Sonny cũng ngẩn ra, rồi bật cười, vỗ vỗ lưng anh: "Lâu ngày không gặp thì cũng không cần nhiệt tình thế chứ? Làm như sau này không còn gặp lại vậy."

"...Ừm, tôi nhớ anh lắm, Sonny."

Nhưng Michael vẫn không buông tay.

Anh ôm Sonny thật lâu.

Sonny ngơ ngác nhìn vợ mình, nhún vai, nhưng cũng không đẩy em ra, chỉ bật cười, vỗ nhẹ vai anh: "Nghe nổi da gà thật. Nếu nhớ tôi thế thì về nhà thường xuyên hơn đi."

"Tôi cũng mong vậy."

Michael khẽ cười, ánh mắt lướt qua Fredo Corleone đang giúp mẹ, mang theo chút phức tạp khó nói, rồi cuối cùng dừng lại ở Connie.

Anh trầm mặc một lát rồi đột nhiên hỏi: "Em có bạn trai mới chưa, Connie?"

"Anh nói bậy gì thế, không phải bạn trai!" Connie đỏ mặt, vội vàng phủ nhận: "Em không thích kiểu đàn ông hay khóc đâu. Anh ta còn cần em đứng ra bảo vệ, nên em mới cho anh ta chép bài thôi."

"Nghe như em là nữ lưu manh vậy." Sonny nhíu mày nhận xét, "Cứ thế này thì ế cả đời đấy, em gái."

"Anh bớt xen vào đi!"

Michael lặng lẽ nhìn mọi người. Dường như anh đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng rất nhanh, khóe môi đã khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt, rồi bất chợt lên tiếng hỏi: "Hôm nay là ngày bao nhiêu?"

"25 tháng 12, Giáng Sinh vui vẻ nhé, Mike."

Salvatore Tessio và Peter Clemenza mỗi người cầm một miếng pizza, mỉm cười gật đầu với anh.

Trong suốt bữa sáng, ánh mắt của Michael không rời khỏi cha mẹ. Hôm nay anh dường như đặc biệt quan tâm đến gia đình, liên tục hỏi thăm sức khỏe của cha, xem mẹ có thấy tim khó chịu không, khiến Carmela Corleone vui vẻ nói rằng sau khi kết hôn, anh đúng là đã trưởng thành hơn.

Chỉ có Connie Corleone lén than thở với An Quỳnh rằng thái độ của anh có gì đó kỳ lạ, ngay cả lúc từ chiến trường Thái Bình Dương trở về, anh cũng chưa từng như vậy. Tất nhiên, An Quỳnh biết lý do.

Có lẽ sau cú k*ch th*ch tối qua, anh lại mơ thấy điều gì đó, nhìn thấy những bi kịch vốn dĩ sẽ xảy ra với mình, nên mới càng trân trọng cuộc sống hiện tại.

Sau khi cả gia đình ăn sáng xong, An Quỳnh định đánh răng rồi xuất phát. Không ngờ Michael lại hiếm hoi gọi Fredo Corleone lại: "Có thể nói chuyện một chút không?"

"Được chứ, Mike."

Fredo gật đầu, hai người cùng vào thư phòng. Khi An Quỳnh vệ sinh cá nhân xong đi ra, họ vẫn chưa nói chuyện xong, nên cô ra sân, lái xe đến trước cửa chờ.

Gần đây, các button man trong gia tộc đều đã có công việc chính thức, nên ngoài Rocco Lampone là tài xế kiêm vệ sĩ của Bố Già, thì mọi người đều phải tự lái xe.

May mà trước khi xuyên không, An Quỳnh đã có bằng lái. Chỉ cần làm quen một chút với xe của thời đại này là có thể tự mình ra đường.

Connie còn đang trang điểm, nên cô đỗ xe trước cửa, tiện tay lấy bản kế hoạch của mình ra kiểm tra. Sau kỳ nghỉ, cô còn phải đi xem xét lại tác phẩm của mấy họa sĩ truyện tranh, chỉ cần cô không để mắt là họ lại vẽ bừa. Nhân vật bị lệch tính cách còn là chuyện nhỏ, dù sao cũng không phải tác giả gốc.

Nhưng đúng như cô dự đoán, con người luôn cần siêu anh hùng. Những tác phẩm đó cực kỳ được yêu thích, chỉ riêng truyện tranh và hàng ăn theo đã kiếm được không ít tiền. Đợi thời cơ chín muồi, cô định tổ chức tuyển chọn diễn viên đóng vai Captain America khắp nước Mỹ.

Yêu cầu cũng đơn giản, chỉ cần trông giống Chris Evans là được. Hoặc giống phiên bản trẻ của Marlon Brando cũng không tệ.

Thậm chí, cô còn nghĩ có thể chuyển thể cả 'Bố Già' thành phim, chỉ cần Vito Corleone gật đầu, cô sẽ lập tức bắt tay vào làm. Dù sao đây cũng là câu chuyện đã được thời gian kiểm chứng và khán giả công nhận.

Đang mải miên man suy nghĩ, cuối cùng cô cũng thấy Michael bước ra khỏi nhà. Fredo Corleone đi bên cạnh anh, nhưng không rõ hai người đã nói gì, bởi vẻ mặt của Fredo trông đầy u sầu.

Hôm nay Michael hiếm khi chú ý đến cô, như thể đã lâu không gặp người nhà, chỉ muốn tận hưởng từng khoảnh khắc bên họ. An Quỳnh nghĩ như vậy cũng không có gì xấu. Nhưng đúng lúc cô khởi động xe, hạ cửa kính xuống vẫy tay gọi anh, thì đột nhiên thấy Michael đang nói chuyện với Fredo vừa nhìn thấy cô đã biến sắc.

Anh lập tức bước nhanh tới, mở cửa ghế lái rồi kéo cô xuống khỏi xe.

"Ơ? Sao vậy?" An Quỳnh ngơ ngác nhìn anh, không hiểu mình đã bỏ lỡ điều gì.

Michael không trả lời. Anh chỉ cẩn thận đi một vòng quanh xe để kiểm tra.

Khi anh cúi xuống xem gầm xe, An Quỳnh cuối cùng cũng hiểu ra, bật cười nói: "À, đừng lo. Em kiểm tra rồi. Giờ không ai mắc lỗi đó nữa đâu."

Từ sau bi kịch của con trai trưởng nhà nghị sĩ Grayson, toàn bộ gia tộc, kể cả các button man trước khi lái xe đều sẽ kiểm tra xem có bị gài bom hay không. Chiêu này đã không còn hiệu quả nữa.

"...Vậy thì tốt." Michael khựng lại một chút, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Khi Connie xách túi từ trong nhà bước ra, anh lại nhìn chằm chằm An Quỳnh, ánh mắt mang theo một cảm xúc khó gọi tên.

Cô thật sự không hiểu hôm nay anh bị làm sao, cứ như... có chút "lú lẫn" vậy.

"Hôm nay anh hơi lạ đấy." An Quỳnh nheo mắt nhìn anh, thử dò hỏi: "Anh có giấu em chuyện gì không, anh yêu?"

*

[Lời tác giả]

Đây là Michael ở cuối phần II nguyên tác, khi anh đã trở thành một con cáo già. Sau khi nhận ra tình huống, anh không để lộ ra ngay mà âm thầm quan sát, đồng thời khéo léo moi thông tin từ những người xung quanh.