1

Khi tỉnh lại, ta thật chẳng biết mình đang ở nơi nào.

Nhớ lại những năm tháng mê muội nơi Phượng Nghi cung, rốt cuộc th/uốc thang vô hiệu, buông tay từ giã cõi đời.

Nghĩ mình làm Hoàng hậu hơn chục năm, cũng đáng mặt đoan trang hiền thục, tay chưa từng vấy m/áu, ắt không đọa vào địa ngục.

Nơi này là đâu?

Chiếc giường nằm tựa quen thuộc, màn the trướng lụa sao quá đỗi thân quen.

Vừa chuyển mình, thị nữ bên ngoài đã nhanh tay vén rèm: "Tiểu thư tỉnh rồi".

Ngước nhìn, hóa ra là Văn Chi - người đã bệ/nh mất từ lâu.

Văn Chi theo ta nhập cung, mất từ bảy tám năm trước, giờ đứng trước mặt sống động khiến lòng dâng trào cảm xúc.

"Đây... là Cực Lạc hay A Tỳ địa ngục?" Ta nắm tay nàng hỏi.

"Tiểu thư bệ/nh mê rồi chăng? Đây nào phải địa ngục hay tiên giới, mà là Thanh Lan uyển phủ Thái phó, phòng khuê các của tiểu thư đây!" Văn Chi nhanh nhảu đáp, giọng vừa đáng yêu vừa đáng gi/ận, "Tiểu thư sốt mấy ngày, giờ còn khó chịu chỗ nào không?"

Ta ngẩn người: Phòng khuê các của ta ư?!

Vú nuôi Thôi nương tử vội vàng bước vào. Thấy bà, ta bỗng thấy tủi thân vô hạn: "Mẹ nuôi!"

"Ôi dà!" Bà ôm ta vào lòng, "Tiểu thư ta sao thế? Đói lạnh hay đ/au ốm? Mẹ đã nấu cháo thịt nạc, món tiểu thư thích nhất phải không?"

Nước mắt ta tuôn như suối. Cha ta đứng ngoài cửa hỏi: "Uyển nhi, cha vào được không?"

Gật đầu, thấy phụ thân tóc xanh mày đen thời tráng niên, nước mắt lại rơi.

"Nhi nhi khóc thế, ai b/ắt n/ạt con rồi?" Cha đặt tay lên trán ta. Ta chỉ biết nức nở: "Phụ thân... phụ thân lâu lắm không thăm nhi!"

Cha không hiểu ta đang nói kiếp trước, dỗ dành: "Cha bận việc triều chính, để bù đắp sẽ tặng con bản đ/ộc nhất Lâm Thự tự thiếp nhé?"

Ta lắc đầu: "Con muốn... cha ở bên."

Cha gật đầu hứa hẹn đi Túy Tiên lâu ăn gà nếp. Khi cha rời đi, ta chợt nhớ tới thân phận thầy dạy Tam hoàng tử của phụ thân.

Bỗng ta gọi Văn Chi lấy gương soi. Trong gương là thiếu nữ 14 xuân xanh, mắt biếc môi hồng, má ửng phấn vì khóc - Lâm Uyển thuở chưa từng nếm trải cung đình.

Hóa ra hoàng lương mộng tỉnh, ta đã trở về buổi sơ nguyên.

2

Hôm sau dạo vườn, mọi thứ như trong mơ. Văn Hạnh - người theo hầu kiếp trước - giờ chỉ là tiểu nữ hài còn rụt rè.

Quanh co lối đi, ta thảng thốt suýt va phải thiếu niên áo trắng. Hương xà bông trên người chàng lộ rõ tính cách khác biệt: "Uyển nhi đã khỏe hẳn chưa?"

Nét mặt chàng lộ vẻ mừng rỡ, bàn tay giấu sau lưng hơi run nhẹ.

Ta nhìn chàng, dồn hết sức lực mới kìm nén được ý định ôm lấy chàng. Nước mắt cứ thế trào ra khi thấy hình bóng tuấn tú thuở thiếu niên - con người chàng vốn phải như thế này: thanh khiết, sáng láng, ôn nhuận.

Tựa ánh dương ban mai, như gió xuân ấm áp, như nước sông cuồn cuộn tràn đầy hy vọng, khiến người ta muốn dùng mỹ từ đẹp nhất thế gian để miêu tả.

Ta chán gh/ét hình dạng về sau của chàng. Cực kỳ chán gh/ét.

Năm thứ mười một sau khi thành thân, khi tái ngộ, chàng đã trầm mặc nội liễm, đôi mắt vô h/ồn in hằn dấu vết thương tang. Nước mắt ta không ngừng rơi xuống, khiến chàng luống cuống: 'Lại là ta khiến Uyển nhi gi/ận dữ sao?' Giọng chàng r/un r/ẩy: 'Nàng cứ đ/á/nh m/ắng ta mấy cái cho hả, đừng khóc hại mắt.'

'Ta khóc ta đây, can hệ gì đến ngươi?' Ta quay mặt làm ngơ, giọng nói trẻ con bất chợt vang lên như hồi thập tứ. Tai chàng đỏ ửng, ấp úng: 'Ta... ta chỉ thấy xót...'

Nghe lời ấy, ta vừa muốn khóc lại muốn cười, vừa lau nước mắt vừa giả bộ gi/ận dỗi: 'Lại trốn học!' Chàng vội giơ chiếc trâm ngọc thanh từ sau lưng: 'Hôm trước đi m/ua quà sinh nhật cho chị bạn học, thấy hợp nên m/ua tặng nàng.'

'Đây là tư tương thụ thụ.' Ta khẽ mím môi. Ánh mắt chàng vụt tối đi, tay co lại. Ta bỗng cảm thấy bực bội: 'Chẳng phải định tặng ta sao?'

'Đúng vậy.' Vành tai chàng như bốc lửa.

'Vậy... giúp ta cài lên đi.' Ta quay mặt đi, tim đ/ập thình thịch. Văn Chi đứng bên há hốc nhìn tiểu thư phá lệ tiếp nhận lễ vật, còn Triệu Tu Niệm thì run run cài trâm lên mái tóc ta.

'Đẹp không?' Vừa hỏi dứt lời, ta bỗng liếc mắt nhìn về phía sau: 'Phụ thân! Biểu ca lại trốn học!'

Sau lưng Tu Niệm, phụ thân đứng nghiêm nghị. Sau khi cha cậu qu/a đ/ời, phụ thân thường đón cậu về phủ Lâm, nhiều năm qua xem như đệ tử ruột. Trước khi theo phụ thân về thư phòng, cậu vội nhét vào tay ta chiếc túi nhỏ - trong đó là món kẹp mận ta thích nhất kiếp trước.