"Lái cho tốt xe của cô đi."

Anh như con giun đũa trong bụng cô vậy, cô vừa mới liếc vào gương chiếu hậu, giọng nói của anh đã từ ghế sau truyền tới.

Mai Tuyết thu hồi tầm mắt, hừ nhẹ một tiếng trong vô vọng.

Giây tiếp theo, thân xe bỗng rung lên một cái, người đàn ông từ ghế sau lộn người sang ghế phụ. Mai Tuyết suýt chút nữa không khống chế nổi vô lăng, chiếc xe chao đảo lắc lư mất hai nhịp.

"Ơ? Này!" Cô vội vàng đánh lái sang trái, thân xe bồng bềnh như muốn lao ra ngoài.

Một đôi bàn tay lớn thô ráp nhanh chóng nắm lấy vô lăng kéo ngược lại, đè chặt vô lăng để ổn định hướng đi, chiếc xe việt dã dần dần đi trở lại giữa lòng đường.

"Anh làm cái gì vậy? Hù chết tôi rồi!" Mai Tuyết sợ đến mức gần như muốn thét lên.

"Không sao rồi, lái tiếp đi." Anh thu tay lại, cầm lấy chiếc điện thoại trên bảng điều khiển trung tâm, gọi điện cho Trần Khác.

Phía trước là một đoạn đường bằng phẳng, Mai Tuyết giữ vững vô lăng, quay đầu liếc nhìn bóng người ở ghế phụ, trái tim bỗng chốc đập thình thịch điên cuồng.

Mẹ nó, mấy năm không gặp, người đàn ông này giờ lại hoang dại và gợi cảm thế sao?

Mấy ngày nay nhìn quen cảnh anh khoác cà sa, không ngờ khi anh mặc thường phục lại... đầy nam tính đến thế.

Thân trên là một chiếc áo khoác leo núi màu xám, đôi chân dài xỏ trong chiếc quần leo núi màu đen, chân đi ủng leo núi màu nâu, trên mái tóc húi cua còn đội một chiếc mũ len đen dáng thụng. Vành mũ che bớt tai, càng làm nổi bật đường xương quai hàm sắc sảo và mượt mà.

"Lái xe cho hẳn hoi." Giọng nói trầm thấp vang lên.

Vành tai Mai Tuyết ngứa ngáy, cô thu hồi tầm mắt nhìn con đường phía trước, một lát sau, cô bỗng lên tiếng: "Lý Tranh."

Người ở ghế phụ không trả lời, trong khoang xe chỉ có tiếng chuông điện thoại đang gọi đi.

Mai Tuyết hít sâu một hơi: "Lần này nếu anh còn phủ nhận nữa, tôi sẽ lao xe xuống đáy sông, anh tin không?"

"Không phải không trả lời." Lý Tranh nhìn cuộc điện thoại tự động ngắt quãng, nói: "Tấp xe vào lề đi, để tôi lái."

Mai Tuyết dừng xe, hai người đổi vị trí cho nhau. Lý Tranh vừa chạm tay vào vô lăng, đạp lút ga, tốc độ xe tăng vọt, núi non bên ngoài đều trở thành những tàn ảnh lướt qua.

Mai Tuyết bám chặt vào tay vịn trên đầu, cơ thể lắc lư theo từng khúc cua, sắc mặt vừa mới hồi phục lại có chút tái nhợt.

Cô quay đầu nhìn người đàn ông đang mang thần thái nghiêm nghị đến mức khí thế có phần lạnh lẽo, bỗng nhiên khẳng định: "Tên trộm lúc nãy cũng là nhắm vào các anh đúng không?"

Lý Tranh ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô một cái, "Sao lại nói vậy?"

Mai Tuyết bảo: "Hắn chính là kẻ đã vào phòng tôi đêm hôm kia."

Lý Tranh đã đoán ra từ vài phút trước khi nhìn thấy mặt Ô Trừ. Kẻ có thể dễ dàng đả thương lão Dương, lại thoát khỏi tay Giản Lê, hơn nữa còn nhắm vào họ, ngoài Ô Trừ và Hạt La ra thì không còn ai khác.

Còn Mai Tuyết có thể khẳng định như vậy là vì đêm đó, dù cô trốn dưới chăn, dù tên trộm che kín mũi miệng, nhưng khi chiếc kính dạ quang sáng lên, cô thực sự đã nhìn thấy nốt ruồi nơi khóe mắt hắn.

Lúc nãy khi xe giảm tốc độ, người đàn ông trong cửa kính xe đối diện cũng có một nốt ruồi y hệt.

Cùng một người cứ bám theo họ, lại khiến Lý Tranh phải phanh gấp, chắc chắn không phải tên trộm vặt bình thường.

Đó là lý do tại sao Lý Tranh thay lại thường phục.

Điện thoại vang lên ở bảng điều khiển trung tâm, Lý Tranh một tay giữ vô lăng, một tay bắt máy.

"Trần Khác, Ô Trừ bám theo rồi."

Trần Khác chửi thề một câu: "Mẹ kiếp, cả Ô Trừ cũng đến à?"

Lý Tranh "ừm" một tiếng, nghe thấy từ "cũng" trong lời anh ta, liền hỏi: "Còn ai đến nữa?"

Giọng Trần Khác nặng nề, đè nén sự khàn đặc trước cơn bão: "Hạt La cũng đến rồi."

"Lão Dương và Giản Lê đều bị thương."

Một ngày trước.

Trần Khác và lão Dương đứng ở tầng hai nhà nghỉ nhìn chiếc xe việt dã khuất bóng. Hai người ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ bên hành lang, Trần Khác lấy máy bay không người lái (drone) cho bay đi.

Quốc lộ 214 buổi sáng sớm yên tĩnh và xinh đẹp, từng lớp mây mù trôi nổi trên những vách đá ven đường. Drone hộ tống suốt mười cây số, đến giới hạn của nó mà vẫn không thấy phương tiện khả nghi nào, bấy giờ mới thu hồi về.

Mặt trời mọc, thành cổ chìm trong ánh cam ấm áp, nhà nghỉ tĩnh mịch và yên bình. Tiếng tụng kinh từ chùa Đại Phật vọng lại từ xa, chuông gió trên hành lang khẽ lay động, phát ra tiếng kêu đinh đương, nói là cảnh thái bình cũng không quá lời.

Giản Lê bước ra khỏi phòng, ngáp một cái: "Sớm."

Trần Khác không ngẩng đầu nhìn máy tính, lầm bầm đáp lại một câu chào buổi sáng.

Lão Dương ngẩng lên nhìn Giản Lê. Hôm nay cô mặc một chiếc áo ba lỗ cao cổ màu đen, bên ngoài khoác áo khoác xanh lá của Li-Ning, tóc vẫn buộc đuôi ngựa cao như cũ, trang điểm nhẹ, màu son không còn đỏ rực như trước nhưng vẫn đầy vẻ anh khí.

Lão Dương cười, giơ ngón trỏ và ngón giữa vuốt từ trán ra, chào cô theo kiểu quân đội: "Sớm."

Giản Lê liếc anh ta một cái. Cậu chàng này hôm nay đổi kiểu tóc. Tóc anh ta vốn hơi dài, lúc này dứt khoát vuốt hết ra sau buộc thành một cái búi nhỏ (man bun), để lộ vầng trán đầy đặn. Kết hợp với sống mũi cao và đôi mắt đào hoa, dù trên má có ba vết sẹo nhưng vẫn không ngăn nổi vẻ phong trần lãng tử.

Chưa kể, đàn ông mà, kiểu tóc thay đổi một cái là như đổi đời vậy. Nhìn xem, trông chẳng phải tràn đầy sức sống và trẻ trung hơn trước sao.

Trần Khác ngẩng lên từ máy tính, định nói gì đó, nhưng nhìn thấy bầu không khí "liếc mắt đưa tình" trước mặt, anh ta dứt khoát im lặng. Chờ đến khi họ nhìn nhau đủ rồi, hai đôi mắt xoay sang mình, anh ta mới mở lời: "Tiếp theo là tôi xuất phát. Hai người lái chiếc của tôi, suốt hành trình đừng mở cửa sổ, tầm 8 giờ rưỡi đến 9 giờ thì đi thẳng đến thị trấn Hổ Khiêu Hiệp."

Lão Dương gật đầu: "Được, đi đường cẩn thận."

Trần Khác gật đầu, thu dọn drone và máy tính rồi xuống lầu.

8 giờ, chiếc SUV trắng rời khỏi Shangri-La đi về phía Phổ Đạt Thố.

8 giờ rưỡi, chiếc Jeep Wrangler đen cũng rời khỏi Shangri-La.

Trần Khác dọc đường không dám dừng lại, lái thẳng đến bãi đỗ xe cạnh Phổ Đạt Thố, tìm một chỗ đông xe rồi chen vào, sau đó liên lạc với lão Dương.

"Bên ông thế nào rồi?"

Lão Dương đang lái xe, điện thoại là Giản Lê nghe: "Tạm thời chưa phát hiện kẻ bám đuôi."

Trần Khác hít vào một hơi: "Không lẽ chúng đi theo anh Tranh rồi?"

Lão Dương liếc gương chiếu hậu, giọng trầm xuống: "Không đâu." Anh nói: "Tôi hình như nhìn thấy mục tiêu rồi."

"Xe gì? Biển số bao nhiêu?" Trần Khác truy hỏi.

"Chưa chắc chắn, để tôi thử lại lần nữa." Lão Dương bẻ lái, rẽ xuống đường cũ.

Trần Khác kẹp điện thoại giữa vai và tai, mở máy tính ra: "Tôi bay dẫn đường cho các người."

Cúp máy, Trần Khác lập tức bật drone, còn chưa kịp bay lên thì điện thoại lão Dương lại gọi tới: "Hummer đen, biển Vân A-21345."

Trần Khác ghi lại, drone cất cánh, anh ta cũng bắt đầu đuổi theo hướng về Shangri-La.

Trên con đường núi ngoằn ngoèo, chiếc Wrangler đen đang phóng nhanh.

"Chính là chiếc Hummer đen đó? Biển bắt đầu bằng Vân A?" Giản Lê nghiêng đầu nhìn ra sau, ánh mắt dán vào chiếc Hummer đang cách xa khoảng ba chiếc xe.

"Đúng vậy." Lão Dương đạp lút ga tăng tốc. "Đoạn đường cũ vừa nãy là đi làng Trát Ba, bây giờ đi con đường này là tới dốc Ma Phong, nó cứ bám theo không xa không gần."

Wrangler dừng, Hummer cũng dừng. Wrangler đi đường làng, Hummer cũng đi đường làng.

Không phải theo dõi thì là gì?

Giản Lê quay người lại, khóe môi nhếch lên nụ cười: "Có nghe qua trò mèo vờn chuột chưa?"

Lão Dương đeo kính râm quay sang nhìn Giản Lê, trong khoảnh khắc hiểu ngay ý cô, nhướng mày cười: "Thú vị đấy."

Anh nhìn con đường phía trước bên trái, cân nhắc: "Nhưng giờ nó bám vẫn chưa lộ liễu lắm, để tỏ ra chúng ta rất 'thiểu năng', cứ dắt nó đi thêm mấy chục cây số nữa đã."

Vùng núi này rừng rậm bao phủ, đá lởm chởm, rải rác những hộ dân vùng cao, thực sự không dễ để chơi trò 'trốn tìm'.

Lão Dương bật nhạc trên xe, toàn là những bản dân ca trữ tình, anh nhíu mày, chê bai rồi kết nối bluetooth của mình, bắt đầu quẩy nhạc dọc đường.

Một tiếng trôi qua, gần 10 giờ.

Hai tiếng trôi qua, gần 12 giờ trưa.

Trần Khác hỏi tình hình thế nào, lão Dương lắc lư cái đầu: "Chuyện nhỏ thôi mà."

Trần Khác nhíu mày: "Đừng chủ quan, kẻ này ước chừng là tay sai hạng nhất của Ô Trừ, ông đừng khinh địch."

Lão Dương không lắc đầu nữa, nắm chắc vô lăng: "Mẹ kiếp, hắn lại đến xía vào à?"

"Tôi dựa vào kinh nghiệm mấy lần trước. Đội trưởng Trần bày binh bố trận nghi binh xem ra chỉ lừa được tầm mắt của mấy băng nhóm nhỏ lẻ thôi."

Lão Dương đập tay vào vô lăng, nghiến răng nghiến lợi: "Chó tặc! Tới một đứa đánh một đôi, bảo chúng đã vào núi sâu Vân Nam thì đừng mong quay về!"

Giản Lê liếc nhìn: "Sao thế?"

Lão Dương tặc lưỡi, đôi mắt đào hoa nheo lại: "Kẻ cứng cựa tới rồi."

Giản Lê không quan tâm: "Tới thì tới, có cứng đến đâu thì lúc này chẳng phải vẫn đang bị dắt mũi chạy vòng vòng phía sau đó sao."

Cũng đúng.

Địch không động ta không động, cách nhau khoảng hai ba cây số.

Đi ngang qua một quán cơm thôn quê, lão Dương và Giản Lê nhìn nhau, đồng loạt xuống xe vào ăn một bữa "chiến đấu" trong 5 phút, rồi mỗi người bưng một cốc trà nóng lên đường.

Trần Khác nhìn mà sốt ruột thay, gọi một cuộc điện thoại tới: "Hai người bớt thong dong đi, tổ sư nó, tôi sắp đuổi kịp đến nơi rồi!"

Lão Dương ngẩng lên nhìn giữa không trung, trời xanh mây trắng, vài ba con chim nhỏ.

Trần Khác sắp bốc hỏa: "Đừng nhìn nữa, đi mau!"

Được thôi.

Lão Dương nổ máy, phóng ra quốc lộ.

"Cái xe đó cách chúng ta bao xa?"

"Mấy trăm mét rồi, vừa nãy nó cứ thế lao thẳng đi, hình như không định chơi trốn tìm nữa."

Lão Dương nhếch môi: "Nó không trốn tìm, nhưng thiếu gia đây vẫn muốn chơi đấy!"

Lão Dương bắt đầu lái vào đường mòn trong làng, toàn tìm những con đường đất ổ gà ổ voi mà đi.

Anh ở Vân Nam bao nhiêu năm, đường núi kiểu gì cũng từng đi qua, lái đường làng ngõ xóm đối với anh cứ gọi là như cá gặp nước.

Chỗ không có đường anh cũng có thể lái ra thành đường.

Chiếc Hummer phía sau thấy anh không đi đường chính thì biết mình đã bị lộ, dứt khoát không kìm tốc độ nữa, bám sát sạt đuôi chiếc Wrangler.

Lão Dương lái trên đường làng hơn một tiếng đồng hồ, không nói đến việc xe bị trầy xước thảm hại, ngay cả hai người trong xe cũng lấm lem bụi bặm.

Trần Khác chỉ huy lộ trình phía trước: "Đi thẳng hai trăm mét nữa——"

"Vẫn bám sát phía sau!" Giản Lê cầm ống nhòm bò lên ghế nhìn.

"Bà nó chứ!" Lão Dương nghiến răng, bẻ lái một cái lao thẳng xuống vệ đường——

Trần Khác nhìn qua drone, khẩn cấp hét lên: "Dừng lại! Đừng xuống! Phía dưới là vực thẳm!"

Lão Dương phanh gấp, drift sang trái, bánh xe tóe lửa, một đám bụi mù mịt bốc lên trời, vừa khéo che khuất xe của họ. Chiếc Hummer bám sát phía sau lao xuống rào rào, mắt thấy sắp lao xuống vực, nhưng lại phanh khựng lại ngay sát mép dốc đứng.

Trần Khác lau mồ hôi trên trán.

Tiên sư nhà nó!

Suýt chút nữa dọa chết anh ta.

Còn thủ phạm lão Dương thì nhìn chiếc xe đang treo leo bên bờ vực giữa màn cát bụi mịt mù, khẽ cười khẩy, hạ kính xe thò tay ra, ngạo mạn giơ ngón tay thối.

"Đồ chết tiệt, đi mau!" Giản Lê đập vào đầu anh ta một phát.

Lão Dương đảo mắt, chậm rãi lùi xe, giữ chặt vô lăng, đạp ga lao lên dốc nghiêng.

Đúng là Wrangler, leo dốc đúng là cừ.

Nhân lúc chiếc Hummer bị kẹt bên bờ vực, lão Dương hỏa tốc rời đi, rẽ vào khu rừng già trong hẻm núi.

Drone của Trần Khác không đi theo họ nữa, thay vào đó là giám sát từ xa chiếc Hummer bên bờ vực.

Trong chiếc Hummer đen dường như chỉ có một người, cũng không xuống xe. Sau khi dừng vài phút, thế mà nó lại lùi xe rồi lao vọt lên dốc nghiêng.

Trần Khác đờ người ra nhìn, một lúc sau, anh ta vội vàng điều khiển drone bay ra xa một chút.

Lúc này anh ta đang nấp phía sau, lại là một tay mơ, người kia trông không đơn giản, anh ta tuyệt đối không thể bị bắt, nếu không thì cái mạng nhỏ này coi như xong đời tại đây.

Anh ta ngẩng lên nhìn dãy núi hiểm trở trước mặt, lại bắt đầu lo lắng cho lão Dương và Giản Lê.

Thị trấn Hổ Khiêu Hiệp địa thế hiểm trở, phần lớn là những vách đá dựng đứng cao ngút ngàn, từng ngọn núi dốc đứng mọc lên từ mặt đất, đâm thẳng vào mây xanh.

Trong đó nổi tiếng nhất là khu thắng cảnh Hổ Khiêu Hiệp, được biết đến với những con sóng khổng lồ cuồn cuộn đổ xuống và hình ảnh mãnh hổ rình rập trên vách đá ven sông định nhảy qua sông, là một vùng hiểm trở có tiếng.

Lão Dương lái xe tiến về phía trước, sau khi cắt được cái đuôi, anh không còn lái gắt như trước nữa.

Trần Khác đi được nửa đường thì trà trộn vào một đoàn khách du lịch tự lái, đi theo họ hướng về Hổ Khiêu Hiệp. Ba năm chiếc drone lượn lờ ven quốc lộ, trong đó có một chiếc không quay video cũng không bay lung tung, mà bay thẳng tắp dọc quốc lộ, quan sát hành tung của chiếc Hummer phía xa.

Thấy sắp tiếp cận được nhóm lão Dương, Trần Khác cầm điện thoại: "Lão Dương, lão Dương."

Lão Dương bắt máy: "Sao thế?"

Trần Khác nói: "Nó đuổi kịp rồi."

Lão Dương đáp "OK", đạp lút ga, chiếc Wrangler tăng tốc đi vào núi sâu. Anh đi đa phần là những con đường cũ bỏ hoang. Kể từ khi cầu Kim Sa Giang được xây dựng, giao thông ở đây thuận tiện hơn, nhiều con đường trước đây phải đi vòng xuống đáy sông cơ bản không còn dùng đến, lại tạo điều kiện thuận lợi cho chiếc Wrangler lẩn trốn.

Chiếc Hummer đen đi được nửa đường bỗng nhiên không đi theo nữa, rẽ vào một con đường nhỏ rậm rạp cây cối rồi biến mất tăm.

Trần Khác điều khiển drone tìm kiếm khắp nơi mà không thấy bóng dáng chiếc Hummer đâu. Anh ta vừa định gọi cho lão Dương thì màn hình máy tính bỗng đen kịt, chiếc drone phía xa bốc khói rơi tự do.

"Mẹ kiếp!" Trần Khác không kịp xót chiếc drone mà lập tức liên lạc với lão Dương: "Hắn có súng, drone của tôi bị bắn hạ rồi, ông mau tìm chỗ trốn đi, cầm cự đến tối."

Không còn drone chỉ dẫn bên trên, lão Dương chỉ còn cách lái xe lao thẳng về phía trước, thấy đường là đi.

Thời gian trôi qua, mặt trời dần lặn xuống núi, ráng chiều cam vàng bắt đầu trôi lơ lửng bên sườn núi.

Giản Lê cầm ống nhòm quỳ trên ghế sau quan sát phía sau, "Hình như không bám theo nữa."

Lão Dương thở phào, lái xe rẽ vào một hẻm núi, "kít" một tiếng dừng lại.

Hai người ngồi trong xe th* d*c, Giản Lê nói: "Bám dai thật đấy."

Lão Dương: "Đừng coi thường đám người Ô Trừ, riêng hắn ta ngày trước còn là lính đánh thuê quốc tế đấy."

"Thật muốn hội ngộ với hắn một trận." Giản Lê bẻ khớp ngón tay.

"Đừng có dại." Lão Dương vội xua tay.

Anh ta không muốn đâu, đánh cũng không lại. Nghĩ lại hồi anh ta đánh người giỏi nhất cũng chỉ là mấy năm ở trường cảnh sát, ra ngoài xã hội rồi, lần nào chẳng bị người ta đè ra đánh.

Hai người xuống xe, đứng cạnh xe nhìn ra xa.

Con đường lúc đến không có lấy một ánh đèn, hẻm núi dưới bóng hoàng hôn dịu dàng tĩnh lặng, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim đêm kêu dài.

Phía trên Hổ Khiêu Hiệp không xa, giữa hai vách đá dựng đứng, bắc ngang một cây cầu treo dây văng lớn, nối thẳng đường hầm hai bên bờ. Đây là cây cầu trọng yếu của đường cao tốc nối liền hai hẻm núi cao, cũng là kênh quan trọng nối kết văn hóa Đông - Tây, giao lưu dân tộc và luân chuyển vật tư trong tỉnh Vân Nam.

Lão Dương nhìn cây cầu đỏ lớn trong bóng đêm mờ ảo, nhất thời không nói gì.

Giản Lê đi một vòng quay lại, thắc mắc: "Ông đang nhìn gì thế?"

Lão Dương hất cằm, hỏi: "Ban ngày cô có thấy cây cầu đỏ đó không?"

Giản Lê gật đầu: "Có thấy."

Lão Dương cười nói: "Mất bốn năm mới xây xong đấy. Hồi đó tôi có may mắn được tham gia phụ giúp một ngày, không thể không thán phục sự thần kỳ của cơ sở hạ tầng cầu đường nước ta."

Giản Lê nhìn cây cầu đằng xa, khóe môi cong lên: "Đất nước chúng ta luôn là mạnh mẽ nhất."

Lão Dương gật đầu chắc nịch.

Trời tối hẳn, ngàn vạn ánh sao rải khắp bầu trời đêm. Sao trên cao nguyên sáng rực rỡ, từng ngôi sao dường như đang nháy mắt.

Hai người lặng lẽ ngẩng đầu nhìn một lúc, Giản Lê quay đầu, bỗng hỏi: "Tại sao Trần Khác nói sau khi trời tối chúng sẽ không bám theo nữa?"

Lão Dương nói: "Cô đừng thấy Ô Trừ là một kẻ ác độc, nhưng hắn làm việc khá có nguyên tắc, sau khi trời tối là không hành động, đàn em của hắn cũng vậy."

"Vậy chẳng phải sẽ thuận tiện cho các ông..."

"Không," Lão Dương lắc ngón tay, nói: "Không động, nhưng sẽ canh. Giống như chim cú mèo vậy, nhìn chằm chằm từng cử động của cô."

"Chậc!" Giản Lê bực mình nghiến răng, "Vậy tối nay chúng ta ăn ngủ thế nào?"

Lão Dương ngoẹo đầu ra hiệu cho chiếc Wrangler phía sau, "Ngủ đây thôi."

Giản Lê nhíu mày: "Hai chúng ta? Ngủ cùng nhau?"

"Chứ sao nữa." Lão Dương nhún vai, sau đó cười trêu chọc, "Bạn gái à~"

Giản Lê: "......"