Hôm sau, Mai Tuyết vẽ xong phần thượng của câu chuyện và bắt đầu đăng tải dài kỳ trên mạng. Do trước đó cô đã tiết lộ một vài bản phác thảo nên rất nhiều độc giả và người hâm mộ bắt đầu mong chờ. Tất nhiên, những kẻ ác ý cũng thừa cơ hoạt động, đủ loại mắng nhiếc, châm chọc vang lên không ngớt.

Trước đây cô còn bị ảnh hưởng, nhưng hiện tại nhìn lại những lời lẽ đó, lòng cô đã chẳng còn gợn sóng.

Ba chương đầu được đăng lên, đến buổi chiều đã có sức nóng rất lớn, có thể coi là khởi đầu tốt đẹp nhất trong hai năm qua. Cô vừa vui mừng, vừa tóm lấy Lý Tranh mới bước vào cửa rồi nhào vào ghế sofa.

Trời vẫn đang ban ngày, nhiệt độ bên ngoài ngày càng cao, anh ra ngoài một chuyến về người đầy mồ hôi, định đi tắm thì bị cô đè ngược xuống, kết quả là mồ hôi của cả hai chồng chất lên nhau. Hai người quấn quýt ở phòng khách cả buổi chiều, tối đến ăn tạm chút thức ăn thừa rồi lại vào phòng ngủ. Mãi đến nửa đêm, khi cơ thể không chịu nổi tải trọng mà thiếp đi, Lý Tranh mới buông cô ra, cùng cô chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, bầu trời sau một tuần nắng ráo bắt đầu lất phất mưa phùn. Hoài Thành trong màn sương mù mang một chút dáng vẻ của vùng sông nước Giang Nam.

Lý Tranh thức dậy, đứng trên ban công vận động gân cốt, cảm nhận sự dính dớp khác hẳn với vùng Tây Bắc nhưng cũng không thấy phản cảm. Một lát sau, anh vào phòng khách dọn dẹp đống sofa hỗn loạn và thùng rác, gom hết rác vứt đầy đất vào túi rác để ở cửa, đồ cần giặt bỏ vào máy giặt, rồi lau qua sàn nhà một lượt.

Dọn xong phòng khách, anh vào bếp lấy rau củ ra bắt đầu nấu cơm. Trời chuyển âm u, anh hầm một nồi canh sườn củ từ, xào thêm hai món nhỏ bưng lên bàn ăn. Đang định lau tay vào phòng ngủ gọi Mai Tuyết dậy thì cửa chính vang lên tiếng "cạch" nhẹ của ổ khóa. Anh quay người, ánh mắt sắc lẹm quét về phía cửa, lòng bàn tay chậm rãi siết chặt.

Cánh cửa mở ra, một bóng dáng quý bà tinh tế mặc sườn xám màu hạnh, búi tóc, đeo kính, tay xách túi xuất hiện ở cửa.

Dương Uyển Vân mở cửa liền ngửi thấy mùi thức ăn thơm nức cả phòng, đang lấy làm lạ không biết con gái mình biết nấu ăn từ khi nào, vừa ngước mắt lên đã chạm phải người đàn ông tóc húi cua đang đeo tạp dề đứng bên bàn đảo. Động tác bước vào cửa của bà khựng lại, người đàn ông đi sau kỳ lạ hỏi: "Uyển Vân, sao thế?"

Dương Uyển Vân khẽ cau mày, nhanh chóng nhìn quanh phòng khách một lượt, đúng là căn nhà quen thuộc, bà trấn tĩnh lại rồi bước vào trong.

Lý Tranh ngay khoảnh khắc nhìn thấy người tới đã nhận ra bà là ai. Đại gia giới quốc họa nổi tiếng trong nước Dương Uyển Vân, cũng là vợ cũ của Giáo sư Triệu. Sáu năm trước, khi bà đến Thiểm Nam nhận hũ tro cốt của Giáo sư Triệu, anh từng đứng từ xa nhìn thấy một lần.

Anh buông bàn tay đang siết chặt, lau tay vào tạp dề, gọi một tiếng "Bác gái", rồi lại hướng về phía người đàn ông trung niên bước vào sau gọi một tiếng "Bác trai". Vương Chi Nam đi sau Dương Uyển Vân ôn hòa gật đầu.

Dương Uyển Vân không nói gì, ánh mắt lạnh lùng đánh giá Lý Tranh, từng bước tiến lại gần, quét nhanh qua các món ăn trên bàn rồi đứng định lại: "Mai Tuyết đâu?"

Lý Tranh: "Mấy ngày nay cô ấy thức khuya chạy bản thảo nên vẫn còn ngủ."

Dương Uyển Vân hừ nhẹ đầy vẻ chê bai, thấy người đàn ông định lấy cốc giấy rót nước liền giơ tay ngăn lại: "Đừng bận rộn nữa." Bà quay người đi đến ghế sofa ngồi xuống, tư thế ưu nhã và đoan chính, Vương Chi Nam cũng ngồi xuống bên cạnh bà.

Lý Tranh nhìn tư thế này, khựng lại một chút, tháo tạp dề ra rồi đi tới ngồi xuống chiếc sofa đơn.

Dương Uyển Vân đặt túi sang bên cạnh, chằm chằm nhìn anh một hồi. Người thì trông rất tinh anh, tóc húi cua khiến ngũ quan càng thêm đoan chính, chỉ là nước da hơi đen. Bà hỏi: "Tên là gì?"

"Lý Tranh."

"Chữ Tranh nào?"

"Trong tranh đấu."

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi chín, đến tháng mười hai năm nay là tròn ba mươi."

Dương Uyển Vân nhíu mày, không mấy hài lòng, quá già, nhưng bà vẫn nhịn được: "Nhà ở đâu? Gia đình có mấy người?"

"Lan Châu, chỉ có một mình cháu."

Động tác vuốt nếp gấp sườn xám một cách lơ đãng của Dương Uyển Vân khựng lại, bà ngước mắt nhìn anh: "Chỉ một mình cậu thôi sao?"

Lý Tranh gật đầu.

Dương Uyển Vân mím môi: "Trong tay có bao nhiêu tiền tiết kiệm? Ở Lan Châu có nhà có xe không?"

Lý Tranh vân vê ngón tay, nói: "Nhà thì tạm thời chưa có, cháu có một chiếc xe Jeep, tiền tiết kiệm trong tay khoảng ba mươi vạn tệ."

Dương Uyển Vân cười mỉa: "Ba mươi vạn à, cũng chỉ bằng tiền tiêu vặt hai tháng của tôi và Mai Tuyết thôi." Bà hỏi tiếp: "Làm công việc gì?"

Môi Lý Tranh mấp máy rồi lại mím chặt. Chân mày Dương Uyển Vân càng lúc càng nhíu sâu, sắc mặt sa sầm: "Không có việc làm?"

Lý Tranh nói: "Đợi bận xong thời gian này, cháu sẽ đi tìm việc."

Dương Uyển Vân cười lạnh, sắc mặt không còn dùng từ "khó coi" để hình dung được nữa: "Nghĩa là hiện tại đều do Mai Tuyết nuôi cậu? Một người đàn ông lớn hơn con bé nhiều tuổi như vậy, còn ở nhà của nó, ăn của nó dùng của nó..."

Bà như nghe thấy chuyện nực cười gì đó, cười chưa được hai tiếng sắc mặt đã lập tức băng giá: "Lý Tranh phải không? Tôi cảnh cáo cậu, cậu lập tức rời khỏi đây ngay bây giờ, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát trực tiếp."

Vương Chi Nam vội vàng kéo tay bà, khuyên nhủ: "Đừng vội kết luận như thế, Tiểu Tuyết..."

Dương Uyển Vân ngay cả Vương Chi Nam cũng mắng: "Ông im miệng!" Bà quay sang nhìn Lý Tranh: "Tôi giữ cho cậu chút mặt mũi, bây giờ, lập tức cút khỏi đây!"

Sống lưng Lý Tranh thẳng tắp, đôi môi mím chặt: "Hiện tại cháu vẫn chưa thể đi."

Dương Uyển Vân cười vì tức, quay sang nhìn Vương Chi Nam: "Nhìn xem, những kẻ có chút nhan sắc này đều là hạng được nước lấn tới." Vương Chi Nam mấp máy môi muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Dương Uyển Vân nhìn người đàn ông đang ngồi vững vàng ở phía đối diện, cơn giận trong lòng bốc lên hừng hực, cầm điện thoại định báo cảnh sát thì Mai Tuyết từ phòng ngủ lao ra, một tay ấn chặt tay bà, giận dữ nói: "Mẹ! Mẹ làm gì thế?"

Dương Uyển Vân bị cô ấn tay, sắc mặt sắt lại, trở tay nắm lấy tay cô, nén giận: "Con nhìn xem con tìm cái loại đàn ông gì thế này? Con còn hỏi mẹ làm gì à?"

Mai Tuyết không phục: "Con tìm người con thích, người đối xử tốt với con thì có gì sai sao?"

Dương Uyển Vân liên tục nói ba chữ "tốt", rồi hỏi: "Đúng, chẳng có gì sai cả, chơi bời chút thôi thì được..."

"Không phải chơi bời!" Mai Tuyết ngắt lời mẹ, sắc mặt căng thẳng, "Con và anh ấy là định ở bên nhau cả đời."

Ánh mắt Lý Tranh đột ngột xoay sang Mai Tuyết, đôi mắt thâm thúy nhìn cô đăm đăm.

Dương Uyển Vân lại một lần nữa cười vì tức: "Cả đời? Mai Tuyết ơi Mai Tuyết, cái ánh mắt nhìn đàn ông nông cạn của con nên sửa đi rồi. Đơn thuần là đẹp trai với thích thì có tác dụng gì? Con không còn nhỏ nữa Mai Tuyết ạ, hai mươi sáu rồi."

Bà hất tay Mai Tuyết ra, không cho cô thời gian lên tiếng, nói thẳng thừng: "Con tưởng cả đời đơn giản thế sao? Một người đàn ông," ánh mắt khinh miệt quét sang phía đối diện, "ba mươi tuổi rồi chưa có việc làm, gia đình không có ai giúp đỡ, nền tảng không có, gia thế không có, bản thân lại không cầu tiến, hạng đàn ông như thế chỉ làm khổ nửa đời sau của con thôi."

"Không phải như mẹ nói đâu!" Mai Tuyết cuống lên, mẹ cô nói năng khó nghe, chính cô nghe nhiều lần rồi còn thấy giận, huống hồ là Lý Tranh vừa gặp đã bị hạ thấp đến mức không đáng một xu.

Cô bước tới bên cạnh Lý Tranh, nắm lấy bàn tay đang đặt trên đùi của anh, rồi quay sang đối mặt với mẹ, thần tình quyết liệt: "Mẹ, nếu mẹ còn tiếp tục như thế này, thì tiếng gọi 'mẹ' này sẽ là tiếng cuối cùng con gọi mẹ đấy."

Dương Uyển Vân tức đến xanh mặt, vừa định mắng cô thì Vương Chi Nam vội vàng giữ bà lại, khuyên: "Cứ nghe con nói thế nào đã, đừng toàn nói lời nóng nảy."

Mai Tuyết nắm chặt tay Lý Tranh: "Thứ nhất, hiện tại anh ấy không có việc làm là vì trên người đang mang nhiệm vụ, nhưng anh ấy có một quán trọ riêng. Thứ hai, gia đình một người thế nào không phải do chúng con quyết định, lấy cái đó ra để tấn công người khác là việc chỉ trẻ con mới làm. Cuối cùng, anh ấy là người bố đã chỉ định cho con gửi gắm cả đời, mẹ không tin con thì cũng nên tin bố."

Dương Uyển Vân kinh ngạc: "Bố con?" Chuyện này sao lại liên quan đến Triệu Kế Hà được?

Mai Tuyết đứng dậy quay vào phòng ngủ, lục trong vali ra tấm ảnh đó đưa cho mẹ: "Đây là thứ bố con giao cho Lý Tranh trước khi lâm chung."

Dương Uyển Vân nhận lấy tấm ảnh, đó là ảnh Từ Hạ Niên và Triệu Kế Hà hồi trẻ ở dưới chân núi tuyết. Bà đã từng xem qua từ rất lâu rồi, lật ra mặt sau mới thấy dấu vân tay dính máu khô đen đỏ, bên trên viết một đoạn chữ viết nguệch ngoạc nhưng vô cùng quen thuộc.

Bà mấp máy khóe môi, sắc mặt cực kỳ tệ: "Cho dù là Triệu Kế Hà chỉ định, nhưng cậu ta không gia thế không bối cảnh, không việc làm không tiền tiết kiệm, trước sau gì cũng không phải người thích hợp để con gửi gắm cả đời."

Mai Tuyết: "Cái đó mẹ không quản được con đâu, từ khoảnh khắc mẹ ly hôn với bố con, mẹ đã không còn quản được con nữa rồi."

"Mẹ không quản được con?" Dương Uyển Vân chỉ vào Lý Tranh: "Mẹ là xót con nửa đời sau phải chịu khổ với cậu ta!"

"Con không sợ chịu khổ."

Dương Uyển Vân tức đến đứng bật dậy, đi lại hai vòng trong phòng khách rồi đối mặt với Mai Tuyết: "Phải rồi, mẹ không quản được con, con muốn thế nào thì thế ấy đi, rồi sẽ có ngày con khóc lóc quay lại tìm mẹ thôi." Nói xong bà cầm túi, hầm hầm đi về phía cửa chính.

Vương Chi Nam cũng đứng dậy theo, tính ra ông cũng là người nhìn Mai Tuyết lớn lên, cũng coi như nửa người lớn trong nhà. Ông nhìn Mai Tuyết nói một cách đầy thâm trầm: "Mẹ con đang lúc nóng giận, những lời bà ấy nói con đừng để bụng, qua một thời gian là ổn thôi." Nói đoạn, ông xoay sang Lý Tranh đang đứng dậy: "Nếu cậu đã là người mà lão Triệu gửi gắm, tôi tin ông ấy nên cũng tin cậu. Trước đây từng làm việc cùng lão Triệu à?"

Mai Tuyết nói: "Trước đây anh ấy là đội trưởng đội cảnh sát đặc nhiệm Hạc An, Thiểm Nam, thường xuyên đóng giữ các di chỉ lớn và chịu trách nhiệm hộ tống, vận chuyển văn vật."

Mắt Vương Chi Nam sáng lên, nhìn anh một cách đầy tán thưởng. Hèn gì dáng người thẳng tắp, tóc húi cua, toàn thân toát lên vẻ chính trực. Vậy thì nhiệm vụ chắc hẳn liên quan đến quốc gia rồi, ông sẽ không hỏi thêm.

"Tiểu Tuyết nói cậu có một quán trọ, ban nãy lúc mẹ con bé hỏi sao cậu không nói? Bà ấy là người ghét nhất hạng người không công ăn việc làm, có chân có tay mà đi lừa ăn lừa uống khắp nơi, cậu không nói là dẫm đúng vào cái huyệt của bà ấy rồi, những lời sau đó bà ấy đều không nghe lọt tai nữa."

Lý Tranh mím môi.

Vương Chi Nam vỗ vỗ vai anh, rồi quay sang nhìn Mai Tuyết: "Biết cậu ấy là người thế nào chú cũng yên tâm rồi, phía mẹ con chú sẽ khuyên nhủ thêm."

Mai Tuyết nói: "Cảm ơn chú Vương."

Vương Chi Nam gật đầu, chỉ tay về phía bàn ăn, cười nói: "Mau đi ăn cơm đi, thức ăn sắp nguội cả rồi." Trước khi đi, ông vỗ nhẹ vào bắp tay chắc nịch của Lý Tranh một cái cuối cùng rồi mới bước ra ngoài.

Xuống lầu, Vương Chi Nam vừa lên xe, từ ghế phụ đã truyền đến một tiếng hừ lạnh: "Lại ở lại làm người tốt, cũng phải xem người ta có nhận tình hay không đã."

Vương Chi Nam bất lực: "Cái tính nóng nảy dễ bùng nổ của em bao giờ mới sửa được đây." Ông nổ máy lái xe đi, nói: "Cậu Lý Tranh đó trước đây là cảnh sát đặc nhiệm, lúc này trên người đang mang nhiệm vụ. Hơn nữa cũng không phải là không có việc làm, người ta có một quán trọ riêng đấy, tiền tiết kiệm so với người bình thường cũng là rất khá rồi."

"Mai Tuyết kiếm được còn nhiều hơn cậu ta nhiều."

Vương Chi Nam lắc đầu: "Những thứ đó đều có thể nỗ lực được, quan trọng là nhân phẩm. Cậu ta trước đây từng làm việc với lão Triệu, ông ấy dám gửi gắm Tiểu Tuyết cho cậu ta chứng tỏ con người cậu ta rất ổn, nhân phẩm ít nhất là không kém."

Dương Uyển Vân mím chặt môi, sắc mặt đã dịu đi không ít.

Vương Chi Nam đột nhiên mỉm cười nói: "Em không phát hiện mặt Tiểu Tuyết có da có thịt hơn trước rồi sao? Trước đây lần nào con bé đóng cửa sáng tác xong mà chẳng mặt vàng vọt hoặc gầy nhom, nhìn mà xót. Thế mà vừa rồi chúng ta vào nhà, Lý Tranh vẫn còn đang đứng nấu cơm đấy."

"Có người chăm sóc con bé tốt như thế, em nên yên tâm rồi."

Cửa chính đóng lại, Mai Tuyết lập tức quay đầu nhìn Lý Tranh, nắm lấy tay anh: "Mẹ em nói những lời đó anh đừng để bụng nhé, bà ấy là người có nhãn quang và tâm thế rất cao. Trước đây bà ấy đã coi thường bố em mười năm như một ngày rúc trong phòng nghiên cứu mà chẳng nghiên cứu ra cái gì, sau này lại coi thường em vẽ truyện tranh, nói chung trong mắt bà ấy chúng em đều không phải là hình mẫu lý tưởng."

Lý Tranh rũ mắt, nắm lấy tay cô, khẽ nói: "Không sao đâu."

Mai Tuyết nhìn anh: "Anh thực sự đừng để bụng, bố em công nhận anh là được rồi. Chúng ta sau này còn rất nhiều đường phải đi, sẽ gặp phải nhiều lời khó nghe hơn nữa." Cô v**t v* tay anh, nói: "Lý Tranh, em muốn về quán trọ Tuyết Sơn." Cô dùng chữ "về".

Lý Tranh lặng lẽ nhìn cô, trở tay kéo cô vào lòng ôm chặt, đưa tay ấn nhẹ mái đầu mềm mại của cô sát vào mình, cằm tựa lên vai cô. Anh trầm giọng nói: "Anh sẽ nhanh chóng xử lý xong việc lần này rồi chúng ta cùng về."

Cô vùi đầu vào hõm vai anh, dịu dàng đáp: "Được nha."

Lý Tranh ôm cô một hồi, dắt cô đến bàn ăn, chạm vào bát canh vẫn còn ấm, anh xới cơm đặt trước mặt cô. Mai Tuyết cầm lấy ăn ngay, gần đây ăn uống quy luật lại ăn ngon, cô cảm thấy mình béo lên một chút.

Ăn xong bữa trưa, cô bám dính lấy Lý Tranh cùng anh rửa bát xong liền treo luôn lên người anh. Lý Tranh bế cô đi đến phòng làm việc, hai người rúc vào chiếc sofa lười.

Mai Tuyết nằm trong lòng anh, đôi chân hơi lạnh đạp lên đùi anh, cúi người nhìn thấy cuốn sách về quản lý khách sạn đặt trên chiếc bàn trà nhỏ bên cạnh. Cô cầm lên, bên trong kẹp vài tờ giấy ghi chép những dòng chữ nguệch ngoạc.

"Dạo này anh toàn xem những sách này à?"

Lý Tranh ôm lấy cô, đưa tay nắm lấy chân cô sưởi ấm trong lòng bàn tay: "Xem tùy tiện thôi."

Xem tùy tiện mà toàn là loại sách này sao? Mai Tuyết lại cầm thêm mấy cuốn bên cạnh, đều là những cuốn anh đã đọc xong. Cô đặt sách xuống, quay đầu lại quàng cổ anh: "Em có chị họ mở mấy chuỗi khách sạn, đợi xong việc em đưa anh đi gặp chị ấy nhé."

Lý Tranh rũ mắt cười khẽ: "Được." Khựng lại một chút, anh từ trong túi lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, nắm lấy tay cô đặt chiếc thẻ vào lòng bàn tay cô.

"Trong này chỉ có hơn ba mươi vạn thôi, là toàn bộ tiền tiết kiệm hiện tại của anh," anh mím môi, "Tiền lãi của quán trọ năm nay vẫn chưa được gửi tới, em cứ giữ lấy trước, sau này anh sẽ kiếm nhiều hơn."

Mai Tuyết cầm thẻ ngân hàng ngắm đi ngắm lại, khóe môi cong lên nụ cười. Cô đứng dậy vào phòng ngủ lấy ví tiền rồi lại rúc vào lòng anh, để thẻ của anh và thẻ của cô ở cùng nhau. Anh nhìn động tác của cô, khóe môi hơi nhếch, đôi mắt dài hẹp ánh lên vẻ cười.

Mai Tuyết ngước nhìn anh, vỗ vỗ chiếc ví, đôi mắt ướt át long lanh. Lý Tranh cúi đầu nhẹ nhàng hôn lên, Mai Tuyết cũng giơ tay ôm lấy cổ anh, đáp lại nụ hôn của anh. Yên tĩnh, dịu dàng nhưng cũng đầy nhiệt liệt và gấp gáp.

Một lát sau, anh gạt chân cô xuống, bất lực nói: "Cơ thể em hết đau rồi à?"

Cô lắc đầu, mái tóc dài khẽ đung đưa.

Lý Tranh liếc nhìn chiếc sofa nhỏ hẹp: "Chắc chắn ở đây chứ?"

Mai Tuyết ôm chặt lấy anh, nhích người ngồi xuống.

Cô chính là muốn sự chật chội này, muốn ở giữa nhân gian phồn hoa chật chội này, ôm chặt lấy người mình yêu, làm những chuyện vui vẻ.