Núi Võng.

Tro tàn trên bầu trời lả tả rơi xuống như tuyết, tựa như lớp tro từ những tờ giấy cúng hóa vàng.

Lạc Cửu Âm đứng nơi anh được sinh ra, sợi dây đỏ trên cổ tay khẽ lay động.

Mười sáu Quỷ chủ đứng dưới chân núi, chờ đợi một lời hẹn ước mà họ đã đợi từ quá lâu.

Dã Vô gãi gãi cổ, hắn ta vốn chưa từng hoàn toàn tin tưởng Lạc Cửu Âm, hắn ta quay sang hỏi Lăng Đoạn: "Tên đó đã đưa ra lý do gì? Tại sao cô lại tin tên đó?"

Lăng Đoạn ngước nhìn con đường dẫn l*n đ*nh núi.

Cô chết vì chấp niệm với "Danh" và sự không thể giải thoát, vốn chẳng tin vào bất kỳ đức hạnh hay đạo nghĩa nào trên đời này. Nhưng ngày đó, thứ Lạc Cửu Âm cho cô thấy lại là một người khác.

Sự vỡ nát của linh hồn vừa là tai kiếp, cũng là thử luyện. Trải qua giếng Cửu Âm mà vẫn chưa phát điên, Hà Ngự đã có tư cách trở thành chủ nhân núi Võng.

Thế nhưng, đó chưa bao giờ là điều Hà Ngự mong muốn. Thứ cậu cầu cầu chỉ là cơm ngày ba bữa, một mảnh sân nhỏ đi qua bốn mùa.

Giữa "Linh" của núi Võng và "Mệnh" núi của Võng, luôn phải có một kẻ đứng ra gánh vác cả ngọn núi này.

Vì Lạc Cửu Âm không muốn Hà Ngự phải bước lên đài cao để hy sinh, nên anh tình nguyện tự mình nhảy xuống giếng Cửu Âm.

Đó là khát vọng mà Lăng Đoạn không thể chối từ.

"Các người..." Dã Vô khựng lại một chút, vừa như nghi hoặc vừa như ngơ ngác, lẩm bẩm hỏi: "Các người đều nghĩ rằng một chủ nhân núi Võng như thế sẽ mang lại kết quả tốt đẹp hơn sao?"

Oán hận và không cam lòng đều là những cảm xúc quá đỗi đau đớn, mà sự trống rỗng để lại sau khi đã dốc hết sức bình sinh để trả thù cũng chẳng thể mang lại sự giải thoát.

Núi Võng không có linh hồn, nó chỉ biết trút xuống nghiệt sát, nhưng các Quỷ chủ của núi Võng có ý thức riêng, họ đang tìm kiếm sự giải thoát cho chính mình.

"Dĩ nhiên là vì đã từng cảm nhận được, nên mới tin tưởng chứ." Khôi Lỗi Sư họ Triệu lên tiếng.

Khóe miệng vốn luôn nở nụ cười yêu dị của chị ta nay buông xuống, lộ ra vẻ bình thản đến lạ kỳ.

Núi Võng là nơi hội tụ của nghiệt sát, những Quỷ chủ sinh ra từ đây sẽ không có những cảm xúc tốt đẹp.

Sợi chỉ của Khôi Lỗi Sư quấn chặt lấy mọi thứ chị ta muốn, dù có hóa thành tro tàn cũng chẳng cam lòng buông tay, Quỷ Ảnh thích kéo mọi sinh linh vào bóng tối để mục rữa, lĩnh vực của Bạch Cốt Phu Nhân chỉ có sự tĩnh lặng đến chết chóc, nơi ngay cả đá cũng hóa thành cát bụi...

Thế nhưng, vào hai mươi bảy năm trước, có một người đã nhảy xuống giếng Cửu Âm. Sau khi nếm trải từng tầng, từng tầng của mười sáu loại tuyệt vọng, họ đã nhìn thấy ánh sáng từ chính những vết rạn nứt của linh hồn tan vỡ ấy.

Không Cốc khẽ dậm móng trước: "Kẻ tiêu vong trong điên loạn như ngươi... từ khi nào lại có được lý trí tỉnh táo?"

Dã Vô sững sờ.

Lạc Cửu Âm từng bước, từng bước tiến l*n đ*nh núi. Anh từng đi con đường này, nhưng khi đó bên cạnh anh có một người, người đó đã ngăn anh lại trước miệng giếng.

Anh cúi đầu nhìn xuống giếng Cửu Âm. Cái hố đen ngóm sâu không thấy đáy tựa như một tấm gương, phản chiếu chấp niệm sâu nặng của kẻ đang soi mình.

Tôi đã yêu một người. Nhưng khi tôi hiểu thế nào là yêu, tôi đã đánh mất người ấy rồi.

Tình yêu như tơ đàn kết lưới, anh cam tâm tình nguyện để mình bị trói buộc.

Lạc Cửu Âm nhảy xuống giếng Cửu Âm.

Chín tầng giếng lạnh lẽo như lớp băng ngàn năm không tan dưới bình nguyên tuyết trắng.

Lúc Hà Ngự nhảy xuống đây, có phải cũng đau đớn như thế này không?

Từng tầng, từng tầng một, lóc sạch đi hỷ nộ ái ố, lóc sạch đi yêu và hận, lóc sạch đi tình và dục của anh.

Lạc Cửu Âm không oán hận núi Võng.

Núi Võng là nơi hội tụ của những u mê và đau khổ chốn nhân gian. Từ trong u mê và đau khổ, liệu có thể sinh ra thứ gì tốt đẹp?

Núi Võng không thể cho anh bất cứ thứ gì tốt, bởi chính bản thân nó đã được cấu thành từ những điều chúng sinh chán ghét nhất. Món quà tốt nhất mà núi Võng có thể trao cho anh, chính là không trao cho anh bất cứ thứ gì cả.

Vì vậy, khi vừa mới sinh ra, anh chẳng hiểu gì, cũng chẳng có cảm giác gì.

Nhưng lại có một người, sau khi nhảy xuống chín tầng giếng Cửu Âm, vẫn nguyện ý yêu thương thế giới này.

Mà một người khi đã hiểu được yêu, ắt sẽ phải hiểu được đau.

Từng tầng, từng tầng một, nghiệt sát tựa như những lưỡi dao sắc lẹm.

Núi Võng không có chủ nhân, cũng chẳng có thần linh. Lạc Cửu Âm đang chết đi, và cái "Linh" còn sót lại sau cái chết ấy sẽ dẫn dắt sự giáng lâm của núi Võng.

Sợi dây đỏ trên cổ tay trắng ngần lay động, cơ thể anh bắt đầu tan vỡ từ đầu ngón tay.

Hà Ngự chắc sẽ buồn lắm nhỉ?

Nhưng cậu ấy đã có một mệnh cách tốt đẹp rồi. Tiệm thú bông và mảnh sân nhỏ là một mái ấm dịu dàng, lão Đào, Trần Thạch, Đường Đường, còn cả A Hoàng nữa, tất cả họ đều là người nhà của cậu.

Cậu ấy sẽ từ từ bước ra khỏi nỗi đau thôi.

Tách.

Nút Đồng Tâm đứt rồi.

...

Tại tiệm thú bông.

Hà Ngự nắm chặt cổ tay, chiếc nút Đồng Tâm đứt lìa trong lòng bàn tay cậu.

Một vệt đỏ tươi hiện lên trên cổ tay, rồi lại mờ đi trong chớp mắt.

Cậu cúi gằm mặt, tóc mái che khuất đôi mắt, không nhìn rõ thần sắc, chỉ nghe thấy giọng nói khàn đặc của chính mình: "Khế Ước Đồng Mệnh..."

Trong lần gặp riêng Liễu Tuyết Tình đó, Hà Ngự đã học từ cô ấy cách lập Khế Ước Đồng Mệnh, giấu nó vào trong sợi dây đỏ mình kết, dây đứt khế thành.

Nhưng Khế Ước Đồng Mệnh không có hiệu lực. Giống như linh hồn người thường không chịu nổi sức mạnh của chín tầng giếng Cửu Âm, khế ước của người thường cũng không địch lại được sức mạnh của núi Võng.

Lần đầu tiên cậu nói "đừng đi", Lạc Cửu Âm đã vì cậu mà chờ đợi suốt một mùa thu. Lần thứ hai cậu nhẫn nhịn hồn cốt vỡ tan, Lạc Cửu Âm đã vì cậu mà chờ đợi suốt một mùa đông.

Một xuân, một hạ, một thu, một đông, nhân duyên của họ chỉ có thể có được một vòng bốn mùa thôi sao?

Hà Ngự siết chặt cổ tay mình đến mức trắng bệch, cho đến khi Cục Than Nhỏ dùng sức tách tay cậu ra.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, Cục Than Nhỏ mở cửa, lão Đào, Trần Thạch, Đường Đường và A Hoàng đều đang đứng ngoài.

"Ông chủ, cậu không sao chứ?" Trần Thạch lo lắng nhìn cậu.

Lúc này Hà Ngự mới nhận ra cả hai tay mình đều đang run rẩy. Chiếc giường dưới thân đã sụp đổ, căn phòng bị chấn động bởi sức mạnh phát tán vô thức của cậu mà trở nên hỗn độn.

"Anh chủ tiệm..." Đường Đường đầy vẻ lo âu, ôm A Hoàng rón rén tiến lại gần.

Họ chưa bao giờ thấy Hà Ngự trong bộ dạng này, giống như cả người cậu đã trống rỗng, chỉ còn lại một lớp vỏ gốm mỏng manh, chạm nhẹ một cái là sẽ vỡ tan tành.

Cậu đờ đẫn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tuyết rơi rồi."

Núi Võng đã giáng lâm. Không có thanh thế hào hùng, chỉ có một trận tuyết lớn bao phủ vạn vật, chỉ sau một đêm, cả đất trời đều nhuộm sắc trắng tinh khôi.

Nhiều nhân vật cấp cao của Hiệp hội Thất Phân đã biến mất, toàn bộ tài sản được chuyển sang tên của Hà Ngự.

Thế gian xuất hiện rất nhiều quỷ quái, khiến không ít người kinh hãi, nhưng phần lớn chúng không hề đả thương người bừa bãi. Chúng không còn dần mất đi thần trí như trước kia mà dường như đã nhận được một bộ quy tắc thông hành nào đó, chỉ tìm đến những đối tượng có ân oán với chính mình. 

Có kẻ tính tình nóng nảy tìm nhầm chỗ, xông vào tiệm thú bông, nhưng vừa trông thấy chiếc khóa bạc nhỏ Hà Ngự đeo trên cổ là sắc mặt lập tức biến đổi, cung kính lui ra ngoài.

Một số người đã chết, một số người lâm bệnh, nhưng đại đa số mọi người vẫn bình an vô sự. Những kẻ xảy ra chuyện, dù ngoài sáng hay trong tối, đều từng nhúng tay vào không ít chuyện dơ bẩn, khuất tất.

Cục Linh Sự thở phào nhẹ nhõm. Theo tính toán của họ, kết quả xấu nhất và cũng dễ xảy ra nhất là vào ngày núi Võng giáng lâm, tro tàn vô tận trên núi sẽ theo đó mà hạ xuống, lớp tro hóa từ nghiệt sát phủ đầy trần thế khiến quỷ quái điên cuồng, con người nhiễm phải thì kẻ chết người bệnh, nhân gian hóa thành Quỷ Vực chỉ trong gang tấc.

Nhưng lần này, thứ rơi xuống dương thế không phải lớp tro giấy cúng vô tận, mà là một trận tuyết trắng ngần, sạch sẽ.

Tất cả những trừ linh sư đều mơ cùng một giấc mơ vào đêm đó. Trong mơ, họ thấy một ngọn núi uy nghiêm, sừng sững. Họ cảm nhận được những quy tắc từ ngọn núi ấy, chẳng hạn như loại quỷ quái nào có thể tiêu diệt, hay thuật pháp nào dùng bừa bãi sẽ bị trừng phạt.

Cục Linh Sự tính toán lại những biến đổi khi núi Võng giáng lâm.

Sự thay đổi được chia làm vài giai đoạn:

Một, có thể gọi là "Quả báo nhãn tiền". 

Những kẻ kiếp này tạo nghiệp quá nặng, khi còn sống sẽ bị nghiệt sát biến đổi mệnh cách, những người đột tử hoặc lâm bệnh nan y đều thuộc loại này.

Hai, ứng với "Quả báo kiếp sau". 

Những người nghiệp không quá nặng thì mệnh số kiếp này không đổi, sau khi chết nghiệt sát sẽ hình thành nên mệnh số cho kiếp sau của họ.

Ba, có lẽ chính là giai đoạn đang diễn ra hiện tại: Núi Võng Sơn bắt đầu lật lại sổ nợ cũ. 

Báo ứng đời này đã kết thúc, báo ứng kiếp sau còn phải chờ, còn vô số nghiệt sát tích lũy từ quá khứ cũng lần lượt đi tìm nơi chúng thuộc về.

Tất cả những ai biết chuyện này đều thầm cảm thán. Thật tốt quá, thế giới này vẫn còn hy vọng.

Hà Ngự không mơ thấy gì cả, về sau cậu cũng chẳng buồn ngủ nữa. Tiếp đó dường như có rất nhiều chuyện xảy ra, nhiều người đến rồi lại đi, cậu đều không gặp, chỉ ngày qua ngày ngồi bên cửa sổ nhìn ra khoảnh sân nhỏ. Trong sân, hai người tuyết vẫn đang nắm tay nhau.

Lão Đào tìm đủ mọi cách nói chuyện phiếm với cậu, Trần Thạch đổi đủ kiểu nghiên cứu món ăn, Đường Đường lén lút nhét kẹo vào cạnh chỗ ngồi của Hà Ngự, còn A Hoàng thì luôn chạy đến dụi đầu vào lòng cậu.

Tấm lòng của họ Hà Ngự đều biết rõ. Cậu cùng Lão Đào xem tivi, mỗi ngày đều ăn rất nhiều món ngon mà Trần Thạch tốn công tìm kiếm, v**t v* chú chó A Hoàng đang ngáy khò khò trong lòng mình.

Đường Đường điều khiển một đám thú bông đi tới: "Anh chủ tiệm, để em kể chuyện cho anh nghe nhé!"

Con bé dùng thú bông làm nhân vật biểu diễn, tự mình lồng tiếng cho chúng. Hà Ngự cố gắng kéo căng khóe miệng, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm như sắp khóc của Đường Đường, cậu biết mình đã thất bại.

"Xin lỗi em nhé, Đường Đường." Cậu không cười nổi.

Đường Đường bỗng chốc bật khóc nức nở: "Anh chủ tiệm, anh khóc đi mà."

Hà Ngự nhẹ nhàng vỗ lưng con bé, quay đầu nhìn ra cửa sổ: "Anh... không khóc được."

Trời dần ấm lên, trận tuyết giáng lâm của núi Võng đã trở thành trận tuyết cuối cùng của mùa đông năm ấy, có những đóa hoa nảy mầm sớm đã vươn mình ra khỏi lớp băng tuyết.

Đêm đến, Hà Ngự tắt đèn, giả vờ như mình đang ngủ say. Qua khe hở của rèm cửa, cậu nhìn ra sân, thấy lão Đào và Trần Thạch rón rén đi ra, đắp thêm tuyết vào những chỗ bắt đầu tan chảy trên người tuyết.

Hóa ra, mùa xuân đã tới rồi sao?

Cậu xoa xoa mặt mình, tập cười trước gương.

Ngày hôm sau, trông Hà Ngự như đã khôi phục bình thường. Xuân ấm hoa nở, người tuyết rốt cuộc vẫn tan, cánh tay làm bằng cành cây rơi rụng trên mặt đất.

Trong sân, hoa mai nở đầu tiên, sau đó là thủy tiên. Hà Ngự đang cắm những bông hoa cúc lá nhám vào bình, đó là hoa năm ngoái cậu và Lạc Cửu Âm cùng phơi khô.

Trần Thạch thần thần bí bí nói nó phát hiện ra một quán ăn ngon tuyệt cú mèo, Hà Ngự giả vờ như mình không biết quán đó, dù năm ngoái cậu và Lạc Cửu Âm đã từng cùng nhau đi ăn.

Miêu Diệu bế chú mèo vàng vằn tên Lông Vàng đến tiệm thú bông mua đồ chơi, thuận miệng hỏi anh nhân viên cao ráo đẹp trai kia đâu rồi? Sắc mặt Trần Thạch biến đổi hẳn, nhưng Hà Ngự lại mỉm cười nói rằng anh đã nghỉ việc rồi.

Trải qua không biết bao nhiêu ngày, trận mưa đầu tiên của năm nay đã rơi xuống. Mưa xuân li ti dày đặc, len lỏi vào lòng đất như màn sương mỏng. Đường Đường không ra sân, con bé bị bỏ rơi vào một ngày mưa nên rất ghét trời mưa.

Hà Ngự đang thẩn thờ, bỗng thấy Đường Đường hớt hải chạy đến: "Anh chủ tiệm! Anh chủ tiệm! Em bị làm sao thế này?!"

Cơ thể con bé đang phát sáng, trở nên nhẹ bẫng. Hà Ngự ngẩn người, rồi xoa đầu con bé, mỉm cười dịu dàng: "Đừng sợ, Đường Đường sắp được giải thoát rồi, đây là chuyện tốt mà."

Quỷ tồn tại là vì chấp niệm quá mạnh, không thể luân hồi. Chấp niệm chính là nguồn gốc đau khổ của họ.

Đường Đường là một đứa trẻ bị bỏ rơi, năng lực của cô bé là điều khiển thú bông tìm người, nhưng chấp niệm của cô bé lại là hy vọng có ai đó tìm thấy mình, có một người yêu thương mình, cho mình một mái ấm. 

Giờ đây, Đường Đường không còn cảm thấy sợ hãi khi bị bỏ mặc nữa.

Cô bé sắp đi rồi.

Mọi người trong tiệm đều vây lại. A Hoàng gác đầu lên gối cô bé, lão Đào và Trần Thạch ngồi hai bên, sắc mặt phức tạp. Chấp niệm tan biến là chuyện tốt đối với họ, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thân quỷ tan biến, linh hồn phải đi đầu thai, phải chia ly với những người quen biết ở kiếp này.

Đường Đường rất hoảng hốt, cô bé không muốn đi. Cô bé đã cảm nhận được tình yêu thương của mọi người xung quanh, trái tim nhỏ bé đã được thỏa nguyện bởi mái ấm ấm áp này. 

"Anh chủ tiệm, em không muốn đi đâu." Đường Đường nắm chặt lấy ngón tay Hà Ngự.

Cô bé yêu quý tất cả mọi người, yêu ông nội Đào, yêu anh Trần, yêu A Hoàng, yêu anh chủ tiệm, và cả anh Lạc đã mất tích nữa. Cô bé cảm thấy anh chủ tiệm vẫn còn rất buồn, cô bé không muốn rời đi.

"Đường Đường đừng sợ, không sao đâu." Hà Ngự nhẹ nhàng vỗ về.

Đường Đường vẫn chưa hiểu lắm về cái chết, cũng chẳng hiểu rõ về luân hồi. Khi chết đi cô bé vẫn còn ngây ngô, linh hồn được lão Đào mang về, nhưng cô bé biết mình có lẽ không thể không đi được nữa. 

Cơn mưa ngoài kia mỗi lúc một lớn, Đường Đường co rúm lại. Cô bé không muốn rời đi, không muốn chỉ còn lại một mình.

"Anh chủ tiệm, vậy em... em ra nghĩa trang có được không? Em không đi xa đâu."

"Anh có thể... đừng để em bị ướt mưa không?"

"Được."

Đường Đường tan biến trong vòng tay Hà Ngự, để lại trên gối cậu một con búp bê nhỏ xíu.

Hà Ngự đặt con búp bê lên giá, tựa sát vào hũ kẹo hình quả bí ngô đầy ắp.

Cậu nhờ Cục Linh Sự giúp một tay, tìm được nơi chôn cất năm xưa của Đường Đường. Đó là một nghĩa trang từ thiện ở ngoại ô thành phố, nơi yên nghỉ của những người vô danh không nơi nương tựa.

Hà Ngự quyên góp tiền cho nghĩa trang và khắc tên lên bia mộ cho Đường Đường.

Xong xuôi tất cả, Hà Ngự trở về tiệm.

Cậu ngồi thẫn thờ một mình, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì, bất chợt lên tiếng: "Trần Thạch, anh đi tìm em trai mình đi."

Sắc mặt Trần Thạch thay đổi, nó hốt hoảng: "Ông chủ, cậu muốn đuổi tôi đi sao?"

"Không phải, chỉ là thấy em trai anh cứ phải chạy đi chạy lại thăm anh mãi cũng bất tiện." Hà Ngự nói.

"Nhưng nếu tôi đi rồi thì tiệm tính sao? Trong tiệm chỉ có mình tôi là nhân viên, tôi..."

Nó đang nói bỗng khựng lại, chỉ muốn tự tát mình một cái, nhân viên còn lại chẳng phải là Lạc Cửu Âm sao.

Hà Ngự mỉm cười: "Tôi chỉ nghĩ là, khi còn thời gian thì anh nên ở bên cạnh gia đình nhiều hơn."

Trần Thạch không lay chuyển được ông chủ, lão Đào kéo nó ra một góc, nói nhỏ bảo nó cứ coi như đi nghỉ phép vài ngày rồi quay lại.

Sau khi Trần Thạch đi, Hà Ngự nhìn sang lão Đào: "Chú Đào, chú..."

"Ông chủ Hà, đừng nói nữa." Lão Đào ngắt lời.

Lúc còn sống lão Đào bị Alzheimer, sau khi chết đi thì bệnh tật cũng biến mất. Tại sao con trai ông bao nhiêu năm nay không đến thăm, cũng chẳng gọi điện, không phải ông không hiểu, mà là ông không muốn hiểu mà thôi.

Ông nhìn Hà Ngự bằng ánh mắt thấu hiểu và hiền từ: "Ông chủ nhỏ này, có một niềm hy vọng để chờ đợi thì tốt lắm, nhưng không việc gì phải chờ đợi một mình cả."

"Đừng đuổi tất cả mọi người đi, cũng đừng tự làm tổn thương chính mình."

Hà Ngự im lặng hồi lâu, rồi khẽ đáp một tiếng "vâng".

Một tuần sau, Trần Thạch tự giác kết thúc kỳ nghỉ để quay lại tiệm.

Năm nay mưa muộn, khiến người ta cứ phải vất vả tưới nước suốt. Đóa nguyệt quý trong sân đã kết nụ đầu tiên, Hà Ngự đang ngắm nhìn sắc đỏ thấp thoáng qua kẽ đài hoa thì bỗng thấy một tia mát lạnh trên đỉnh đầu.

Cậu ngẩng lên nhìn trời.

Mưa rồi.

Cơn mưa từ nhỏ đến lớn, từng giọt từng giọt rơi xuống.

Trần Thạch mở cửa gọi cậu vào trú mưa.

Hà Ngự lao vụt vào phòng, vớ lấy một chiếc ô rồi đột nhiên lại xông ra ngoài.

"Ơ! Ông chủ, cậu đi đâu đấy?" Trần Thạch lo lắng gọi với theo.

Lão Đào giữ nó lại: "Trời mưa rồi."

Trần Thạch nhìn lão Đào, chợt nhận ra điều gì đó, nó im lặng trầm mặc.

Hà Ngự chạy đến nghĩa trang ngoại ô, dừng chân trước bia mộ của Đường Đường. Tán ô nghiêng hẳn đi, che chắn toàn bộ những giọt mưa đang trút xuống bia mộ.

Cơn mưa lớn làm lưng cậu ướt đẫm, ướt sũng đỉnh đầu, men theo lọn tóc trượt xuống gương mặt. Nước mưa đầy mặt trông hệt như những dòng nước mắt, nhưng không phải vậy.

Cậu vẫn không thể khóc được.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng giọt, từng giọt nện thẳng vào người.

Thế rồi, những giọt mưa đang nện lên người bỗng dừng bặt, có ai đó đã che ô cho cậu.

Hà Ngự quay đầu lại.

Lạc Cửu Âm đang đứng ngay phía sau cậu, đôi mắt đen trắng rõ ràng ấy giờ đây lại đỏ hoe. Bàn tay cầm ô nghiêng hẳn về phía cậu, gọi cậu bằng một giọng khàn đặc: "A Ngự."

Đôi môi Hà Ngự run rẩy, cậu nhào tới ôm chặt lấy anh, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa như mưa.