"Tay của tôi... tay của tôi..." Hạng Dương kinh hoàng thốt lên.

Chỉ trong chớp mắt, gần như toàn bộ phần bàn tay của cậu ta đã biến thành thú bông. Cậu ta đang bị cái Quỷ Vực này đồng hóa. 

Nếu còn tiếp tục ở lại, cả người cậu ta sẽ biến thành một con thú bông thực sự. Ngay cả mệnh cực dương vốn dĩ vô địch bấy lâu nay của cậu ta, giờ đây cũng chẳng thể kháng cự nổi sức mạnh đồng hóa này.

Lạc Cửu Âm nhanh nhẹn nhét quả cầu chuông nhỏ vào bàn tay còn lại của Hạng Dương rồi lắc nhẹ.

Tiếng chuông lanh lảnh vang lên đầy êm ái. Từ sâu trong lòng Hạng Dương bỗng trào dâng một cảm giác vui vẻ kỳ lạ. 

Cậu ta không biết tại sao mình lại thấy vui, nhưng sự hân hoan đó nhanh chóng lấn át mọi cảm xúc khác. Hoảng loạn, sợ hãi, đau đớn... thảy đều tan biến.

Cùng lúc đó, tốc độ thú bông hóa ở tay trái của cậu ta bắt đầu chậm lại.

Một tay Hà Ngự đỡ lấy cái chân hổ bằng vải của cậu ta, tay kia thò vào túi quần lục lọi một hồi, lấy ra một chiếc hộp sứ nhỏ.

Mở nắp hộp, bên trong là bột chu sa - thứ mà cậu dùng để luyện tập nghi thức tế lễ thức ăn bằng giấy vàng trước đó.

Hà Ngự nhúng ngón tay vào chu sa, vẽ một vòng tròn khép kín quanh cổ tay Hạng Dương.

Sự thú bông hóa đã lan đến xương cổ tay, vừa chạm phải lằn ranh chu sa đỏ rực thì dừng lại. 

Hạng Dương nín thở dõi theo, một phút, hai phút trôi qua... Đường chu sa mảnh mai kia tựa như một ranh giới không thể vượt qua, cắt đứt hoàn toàn sự xâm thực của quá trình thú bông hóa.

Hạng Dương thở phào nhẹ nhõm.

Hà Ngự cũng thở phào cùng cậu ta: "Ổn rồi, nó sẽ không lan lên trên nữa đâu."

Đây là suy đoán mà cậu tự rút ra từ tư liệu Khương Hiền đưa cho. Thú thật, cậu cũng rất sợ là nó không có tác dụng.

"Có vẻ ông chủ không thực sự ghét cậu ta lắm nhỉ." Trần Thạch nhỏ giọng lầm bầm.

Lạc Cửu Âm im lặng nhìn Hà Ngự, không đáp lời.

Trước khi phát hiện Chu Huy có vấn đề, dù Hạng Dương thấy phiền phức vì sự quấy rầy của hắn ta, nhưng cậu ta không hề ghét Chu Huy. 

Thực tế, Hạng Dương thương hại cho nỗi đau của Chu Huy, nên cậu ta không chặn số mà cứ để mặc số điện thoại đó làm phiền mình hết lần này đến lần khác.

Chính vì Hạng Dương là người như vậy, nên dù Hà Ngự thấy phiền vì những rắc rối mà một nhân vật chính có thể mang lại, cậu cũng không nảy sinh lòng ghét bỏ.

Hạng Dương cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo thấu xương đã bị ngưng trệ phía dưới cổ tay trái, không còn cảm giác thấm ngược lên trên nữa. Cậu ta giả vờ thoải mái hỏi: "Ông chủ, sao cậu lại mang theo chu sa bên người thế?"

"Hỏi nhiều làm gì?" Hà Ngự nhận ra sự bất an của cậu ta nên cũng đáp lại bằng giọng điệu nhẹ nhàng, khiến chuyện này nghe như thể một vấn đề chẳng có gì to tát.

Tất nhiên cậu không hề cất chu sa trong túi quần. Cái hộp sứ đó không có nắp gài, nhét vào túi chỉ có nước nhuộm đỏ cả quần áo. Cậu vừa lấy nó ra từ không gian của cục than nhỏ, chỉ mượn cái túi quần để che mắt mà thôi.

Hà Ngự vờ nhét chiếc hộp sứ lại túi quần, vừa quay đầu lại đã thấy Lạc Cửu Âm đang nhìn mình chằm chằm đầy mong đợi.

"Gì thế?"

"Ông chủ, tôi cảm thấy mình cũng đang gặp nguy hiểm." Lạc Cửu Âm ám chỉ mình cũng chỉ là một người bình thường yếu đuối, cần được bảo vệ một chút.

Hà Ngự nghi hoặc nhìn cái khóa bạc mà anh đang đeo.

Chẳng phải anh có món bảo bối hộ thân đó sao?

"Cái đó là để giữ mạng lúc lâm nguy thôi."

Được rồi, dù sao cũng là nhân viên của mình. Tuy chỉ biết nấu đúng một món, nhưng cũng là do mình tuyển vào.

Hà Ngự lại "biến" hộp chu sa ra khỏi túi, dùng ngón tay cái quệt một chút, ra hiệu cho Lạc Cửu Âm: "Cúi đầu xuống."

Lạc Cửu Âm khom người cúi đầu, Hà Ngự dùng ngón cái ấn một dấu lên trán anh.

Gia Ấn Pháp—— Đây là thứ cậu học được trong tài liệu Khương Hiền gửi.

Phù tức là Ấn, ấn chính là dạng phù đơn giản nhất.

Trong giới trừ linh sư, có một môn tên là Phù Văn học, trong đó lại chia ra sự khác biệt giữa Linh Phù và Linh Văn. Hai thứ trông có vẻ giống nhau nhưng thực chất khác biệt rất xa.

Linh Văn là sự thấu hiểu và vận dụng các quy luật, khiến linh lực vận hành theo một quy tắc nhất định để đạt được hiệu quả đặc biệt. Hiểu một cách đơn giản và thô bạo là nó giống như một sơ đồ mạch điện linh lực.

Linh Phù là sự mượn dùng ngoại lực, bằng cách phù hợp với quy luật để mượn sức mạnh từ bên ngoài, có thể là sức mạnh đất trời, hoặc sức mạnh quỷ thần, tất cả đều là điều động nguồn năng lượng không thuộc về bản thân.

Ấn, nghĩa là dấu vết, là tín vật. Từ cổ chí kim, nó mang hàm ý xác nhận và thi triển sức mạnh. Ví dụ như thánh chỉ thời xưa, phải đóng dấu ấn mới có hiệu lực.

Con người cũng có 'Ấn' của riêng mình. Dấu vết của mỗi người sinh ra đã khác nhau, ngón tay cái chính là biểu hiện bên ngoài của 'Nhân Thân Chi Ấn'. Dùng chu sa đóng dấu có thể thi triển đủ loại công dụng thần kỳ. 

Tất nhiên, đóng dấu của chính mình nghĩa là cho phép người khác mượn sức mạnh của mình, nếu bản thân là một kẻ yếu ớt, thì đóng một trăm cái dấu cũng vô dụng.

Nói đơn giản là Hà Ngự đã đóng một cái dấu bản quyền lên người anh, dùng sức mạnh của mình để tạo thêm một lớp phòng hộ.

"Đừng có lau đấy, lau đi là mất hiệu nghiệm."

"Tôi biết rồi."

Lạc Cửu Âm đứng thẳng người, nụ cười hiện rõ vẻ thỏa mãn.

Trần Thạch thì không cần, nó là quỷ, vật ký gửi hiện tại vốn đã là một con khủng long nhồi bông rồi, có biến đổi thế nào đi nữa thì cũng chẳng khác là bao.

"Tại sao đột nhiên lại bị búp bê hóa? Là do vi phạm quy tắc nào mà chúng ta chưa biết sao?"

Người bị thú bông hóa là Hạng Dương, nhưng ánh mắt Hà Ngự lại nhìn về phía Lạc Cửu Âm.

Vừa rồi chính Lạc Cửu Âm đã nhét quả cầu chuông vào tay Hạng Dương mới ngăn được tốc độ biến hóa.

"Tôi đoán nguyên nhân gây ra sự thú bông hóa là cảm xúc tiêu cực." Lạc Cửu Âm nói.

"Sau khi tiến vào Quỷ vực, mọi hành động của chúng ta đều thống nhất. Điểm duy nhất cậu ta khác chúng ta là đã sử dụng hai lần Giải Linh Thuật. Sau khi dùng xong đều không sao, chứng tỏ vấn đề không nằm ở Giải Linh Thuật, mà là ảnh hưởng sau đó của nó."

"Giải Linh Thuật khiến cậu cảm nhận được sự đau khổ." Lạc Cửu Âm nhìn về phía Hạng Dương.

Hạng Dương gật đầu.

Cả hai lần cậu đều dùng lá chắn tinh thần để ngăn chặn những ảnh hưởng đó, nhưng lá chắn không phải là vạn năng. Trong nỗi đau ấy có cảm xúc của những người để lại chấp niệm, và cũng có cả cảm xúc của chính bản thân Hạng Dương.

Con người là loài động vật có lòng trắc ẩn, khi nhìn thấy nỗi đau và khổ nạn của người khác, ta cũng sẽ cảm thấy đau đớn và bi thương tương tự.

Hạng Dương đã áp chế những cảm xúc tiêu cực đó xuống, nhưng khi cậu ta cố gắng thế nào cũng không nghe rõ được bản nhạc lơ lửng trong lâu đài nhỏ, những nỗi đau đó đã bị khơi gợi lại, và thế là cậu ta bắt đầu biến thành thú bông.

Thú bông sẽ không bị tổn thương, thú bông sẽ không có đau khổ.

Quả cầu chuông nhỏ mà Lạc Cửu Âm nhận được trong công viên giải trí có một dòng ghi chú. Khi đó, trên màn hình điện tử hiện lên một dòng chữ: "Đây là quả cầu chuông mang lại niềm vui."

"Lúc lắc nó, tôi thực sự cảm nhận được một niềm vui không rõ nguồn cơn nhanh chóng dâng lên từ đáy lòng." Hạng Dương nói.

Trần Thạch bừng tỉnh, nó cứ thắc mắc mãi cái món đồ chơi rẻ tiền này thì có tác dụng gì. Hóa ra dưới quy tắc của Quỷ vực này, nó lại là một đạo cụ giữ mạng cực kỳ hữu hiệu!

Hạng Dương lập tức nhét quả cầu chuông trả lại tay Lạc Cửu Âm.

"Cậu giữ lấy đi, tôi có cái này rồi." Lạc Cửu Âm chỉ vào dấu chu sa trên trán mình.

"Không được!" Hạng Dương kiên quyết đẩy quả cầu lại cho Lạc Cửu Âm. 

Cậu ta đưa tay x** n*n cái chân hổ vải của mình qua lớp tay áo, như thể làm vậy có thể khiến bàn tay ấy khôi phục cảm giác. 

Vẻ ngoài cậu ta cố tỏ ra nhẹ nhõm nhưng không giấu nổi gương mặt đang trắng bệch vì sợ hãi: "Ông chủ, nếu cậu có cách thoát khỏi Quỷ Vực này, hãy đi đi, rồi báo tin cho Cục Linh Sự. Quỷ Vực này có thể khuếch trương, mà nó lại nằm ngay trong khu dân cư, tôi sợ rằng..."

Hạng Dương khựng lại một lúc, lần này cậu ta nghẹn lời, sau khi trấn tĩnh lại mới thấp giọng thốt ra một câu: "Xin lỗi."

Cậu ta bắt đầu thấy sợ, cậu ta không biết bàn tay trái của mình sau khi ra ngoài có thể khôi phục lại được không, đây là lần đầu tiên mệnh cực dương mất linh. Mà biết đâu cậu ta còn không ra nổi khỏi đây, lúc đó có lo cho bàn tay trái cũng bằng thừa.

Cậu ta sợ Quỷ vực lan rộng sẽ phá hủy cuộc sống của những cư dân xung quanh. Vị đại lão này có thể dựa vào thực lực bản thân để gia ấn thi triển linh thuật, rất có khả năng đủ sức rời khỏi đây. Nhưng có mang được người theo hay không thì lại là chuyện khác. 

Đến giờ đại lão vẫn chưa rời đi, rất có thể là vì không thể mang theo người. Trần Thạch là Ngự Linh của đại lão, chắc là đi cùng được.

Cậu ta muốn Hà Ngự tự rời đi, đừng bận tâm đến mình. Cậu ta là người của Cục Linh Sự, cậu ta có trách nhiệm đó, nhưng Lạc Cửu Âm thì không. Thế nên cậu ta mới nói lời xin lỗi.

Hà Ngự nhìn khuôn mặt cậu chàng ngốc nghếch kia đang đầy sợ hãi lẫn tội lỗi, đang sẵn sàng anh dũng hy sinh này, khẽ thở dài một tiếng.

Hạng Dương đâu biết mình là nhân vật chính, ở độ tuổi này đáng lẽ ra cậu ta vẫn còn đang ngồi trên giảng đường đại học mới đúng.

Cứ tiếp tục thế này quả thực không ổn, họ phải phá vỡ lối suy nghĩ thông thường thôi.

Hà Ngự vén tấm rèm nhung dày dặn tinh xảo bên cạnh lên, lộ ra ô cửa sổ phía sau. Cửa sổ vòm lớn có lớp kính sạch sẽ, thế nhưng bên ngoài cửa lại là một màn đen đặc quánh, chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Những ô cửa sổ trong các căn phòng của lâu đài đều là giả, bầu trời xanh và ánh nắng bên ngoài kia chỉ giống như những hình động trên màn hình máy tính. Chỉ có những ô cửa ở hành lang mới để lộ ra đôi chút sự thật rằng, bên ngoài cửa sổ hoàn toàn là âm sát khí nồng nặc.

Hà Ngự vươn tay cầm lấy một chiếc bình hoa đồng thau chạm trổ trên bàn, quay đầu nói với Lạc Cửu Âm đang đứng sau lưng: "Lùi lại."

Lạc Cửu Âm ngoan ngoãn lùi bước.

Hà Ngự cân nhắc sức nặng của chiếc bình đồng, rồi nhắm thẳng vào cửa sổ mà đập mạnh.

"Ông chủ!" Giọng Hạng Dương sợ hãi đến biến âm.

Nhưng không hề có tiếng vỡ lớn như trong tưởng tượng. Khi chiếc bình chạm vào cửa sổ, điểm tiếp xúc bỗng trở nên mềm dẻo như thạch, vô số bong bóng xinh đẹp từ đó trào ra, che khuất tầm nhìn.

Đến khi Hà Ngự rút tay về, bong bóng tan đi, chiếc bình và cửa sổ kính màu đều hoàn toàn nguyên vẹn.

"Hành vi phá hoại sẽ bị vô hiệu hóa sao..." Lạc Cửu Âm sờ tay lên cửa sổ.

"Không sao mà, thấy chưa, thế là thử ra được một quy tắc rồi." Hà Ngự trấn an nhóc gà mờ mặt đang đầy tuyệt vọng kia.

Hạng Dương chẳng còn tâm trí đâu mà bi thương hay tội lỗi nữa, mớ cảm xúc phức tạp của cậu ta đã bị cú đập bình hoa kia làm cho tan nát. Cậu ta yếu ớt ôm lấy ngực mình.

Lối hành sự của đại lão quả thực quá hoang dã!

"Chúng ta đi suốt dọc đường này, chưa từng thấy bất cứ vật dụng nào mang tính nguy hiểm như vật sắc nhọn hay lửa. Quy tắc trong Quỷ vực này đại khái là cấm phá hoại và gây tổn thương." Lạc Cửu Âm ôn tồn giải thích.

"Trên đường đi tới đây, chúng ta không hề thấy bất kỳ vật nguy hiểm nào như vật sắc nhọn hay lửa. Quy tắc của Quỷ vực này rất có khả năng là cấm phá hoại và gây tổn thương." Lạc Cửu Âm ôn tồn phân tích.

Hà Ngự kinh ngạc liếc nhìn Lạc Cửu Âm một cái. Quả thật cậu cũng nghĩ như vậy, chỉ là không ngờ Lạc Cửu Âm cũng nhìn ra được.

Hạng Dương cuối cùng cũng hoàn hồn: "Ông chủ... lần sau trước khi ra tay có thể nhắc tôi một tiếng được không?"

"Được, cậu chú ý nhé." Hà Ngự nghiêm túc gật đầu, thấy Hạng Dương không có phản ứng gì, cậu lại nhắc thêm: "Tôi nhắc cậu rồi đấy."

"Hả?" Hạng Dương ngơ ngác.

Lạc Cửu Âm chỉ tay ra sau lưng cậu ta.

Hạng Dương lập tức hiểu ra, lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên, cậu ta đột ngột quay đầu!

Đống thú bông vốn rải rác xung quanh không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh họ, từng con từng con lặng lẽ đứng sau lưng Hạng Dương, đôi mắt nhựa trên đầu chằm chằm nhìn vào cậu ta. Con thú bông tinh tinh đứng gần nhất gần như đã dán sát mặt vào mặt cậu ta.

Ngay khi phát hiện Hạng Dương đã chú ý đến mình, đám thú bông lập tức ùa tới, nhấc bổng cậu ta lên.

Hạng Dương luống cuống túm lấy người đứng gần mình nhất: "Ông chủ cứu mạng!"

Trần Thạch gào lên: "Cậu buông tay raaaa!"

Ông chủ không cứu được mạng rồi, vì chính ông chủ cũng đang bị đám thú bông khiêng đi.

Khác với một Hạng Dương đang ra sức vùng vẫy tay chân loạn xạ, Hà Ngự thậm chí còn điều chỉnh một tư thế nằm cho thật thoải mái.

"Không sao đâu, cứ xem thử xem chúng muốn đưa chúng ta đi đâu."

Hà Ngự vừa mới đổi tư thế, bỗng cảm thấy tay áo mình thắt chặt lại, có ai đó đang kéo anh. Anh quay đầu qua khe hở giữa những con thú bông, bắt gặp đôi mắt vẫn còn vương nét cười của Lạc Cửu Âm.

"Anh không sợ sao?"

Lạc Cửu Âm cong mắt cười: "Cậu đã bảo là không sao mà."

Hà Ngự ngẩn người, đưa cánh tay về phía anh một chút: "Thế thì đi sát vào."

Đám thú bông nhấn chìm họ giữa những lớp vải mềm mại, vây quanh rồi khiêng họ ra khỏi phòng, không rõ là định đưa tới đâu.

Chẳng bao lâu sau, điểm đến của đám thú bông đã hiện ra.

Họ bị ném vào một căn phòng ngủ, tường được bọc vải mềm hoàn toàn, không có sàn gỗ, toàn bộ mặt đất đều được trải nệm êm ái, bên trong chất đầy những con thú nhồi bông.

Lạc Cửu Âm vẫn còn nắm lấy tay áo Hà Ngự, hai người vai kề vai nằm ngửa giữa đống thú bông. Trên trần nhà khảm những ngôi sao lấp lánh.

"Lưng anh có đau không?" Hà Ngự hỏi. 

Lúc nãy họ bị rơi xuống trong tư thế ngã ngửa, mà sau lưng Lạc Cửu Âm vẫn còn vết bỏng.

"Không sao rồi." Lạc Cửu Âm quay đầu cười với cậu.

Trong phòng rất tối, nhưng đôi mắt anh lại sáng long lanh giữa màn đêm.

Hà Ngự bò dậy: "Chỗ này chắc là phòng đặc biệt rồi, tìm manh mối trước đã."

Lạc Cửu Âm buông tay ra một cách rất tự nhiên.

Hà Ngự quan sát xung quanh, trong phòng ngoài đống thú bông ra thì chỉ có hai người bọn họ.

"Hai người kia bị ném sang phòng khác rồi." Hà Ngự nói.

Lúc đó lượng búp bê tràn ra quá nhiều, cậu và Lạc Cửu Âm đã bị tách khỏi Hạng Dương và Trần Thạch.

"Tôi thấy Hạng Dương đã kịp túm lấy Trần Thạch, hai người đó chắc đang ở cùng nhau." Lạc Cửu Âm tiếp lời.

Trần Thạch có năng lực ẩn thân đặc biệt, chỉ cần hai người họ trốn kỹ thì sẽ không có vấn đề gì. Hơn nữa...

"Giúp tôi tìm một con gấu bông, màu nâu, đeo nơ thắt cổ kẻ caro xanh trắng." Hà Ngự dặn dò.

Căn phòng tràn ngập vải vóc mềm mại nhưng không khí lại rất lạnh lẽo. Hà Ngự nhặt một con thú bông lên, nó cũng lạnh ngắt như băng.

Chỉ cần tìm được con thú bông đó, cho dù cả người Hạng Dương có biến thành thú bông, cậu vẫn có thể biến cậu ta trở lại thành người.

Lạc Cửu Âm đáp lời rồi bắt đầu tìm kiếm.

"Anh có nghe thấy tiếng 'cạch cạch' không? Nghe như tiếng kéo cắt vải ấy?" Hà Ngự bỗng cau mày hỏi.

Lạc Cửu Âm gật đầu. Hai người cùng phân biệt hướng phát ra âm thanh, rồi đồng thời nhìn về phía bức tường bị che khuất bởi đống búp bê chất cao ngất ngưởng. 

...

Ở phía bên kia——

Hạng Dương và Trần Thạch bị ném vào sau một cánh cửa gỗ chạm khắc hai cánh.

Hai người rơi trúng một cây nấm khổng lồ, lăn lông lốc xuống dưới, nhờ có đám nấm nhỏ mềm mại lót bên dưới nên không bị thương.

Họ bò dậy, nhìn ngó xung quanh một lượt, xung quanh là một khu rừng. Nói là rừng thì không chính xác lắm, nơi này giống như một thế giới mà thực vật được phóng đại lên vậy, ngay cả nấm cũng cao hơn cả người.

Không thấy Hà Ngự và Lạc Cửu Âm đâu, cả hai đều có chút hoảng loạn.

"Ông chủ đâu rồi?"

"Có phải bị đưa sang phòng khác rồi không?"

Hai người cuống cuồng muốn đi tìm người, nhưng lại không tài nào mở được cánh cửa gỗ chạm khắc lúc nãy.

"Anh nhìn kìa, đằng kia." Hạng Dương bỗng kéo tay Trần Thạch, chỉ về một hướng.

Thấp thoáng sau những tán lá cỏ là một bãi cỏ rêu phiên bản khổng lồ.

Trên bãi cỏ có một chiếc bàn tròn, phủ khăn bàn, tua rua kết từ những hạt pha lê tinh xảo buông xuống dọc theo mép. Trên mặt bàn bày những tách trà tinh tế và đủ loại bánh ngọt, xung quanh bàn có năm chiếc ghế, ba chiếc ghế đã có thú bông ngồi sẵn, trông như thể đang mở tiệc trà.

"Đúng là thành hang thỏ của Alice rồi." Hạng Dương lẩm bẩm.

"Tôi thấy giống tủ kính trưng bày ở cửa hàng hơn." Trần Thạch nhận xét.

"Mấy con thú bông kia nhìn quen mắt thật đấy." Hạng Dương lẩm bẩm.

Ba con thú bông, một con hổ vải hoa văn truyền thống, một con cáo đội mũ quý tộc màu đen, và một con gấu bông đeo nơ kẻ caro xanh trắng.

Con hổ vải đó giống hệt con ở nhà cậu ta. Những con thú bông khác cậu ta đều đã đem tặng, riêng con hổ vải là món đầu tiên cậu ta mua nên đã giữ lại.

"Đều là mẫu mã trong tiệm cả. Con hổ vải cậu từng mua một con, con cáo là mẫu được ưa chuộng nhất tiệm, còn con gấu bông thì ông chủ từng tặng một con." Trần Thạch liệt kê như đếm bảo vật trong nhà: "Chúng ta qua đó xem thử không?"

...

"Con cuối cùng này... màu nơ không đúng." Hà Ngự đặt con gấu bông đeo nơ hồng xuống: "Sao lại không có nhỉ?"

Họ đã lật tung cả căn phòng nhưng vẫn không tìm thấy con gấu đeo nơ xanh trắng. 

Nguồn gốc của tiếng "cạch cạch" trong phòng cũng đã được tìm thấy, đó là một chiếc đồng hồ treo tường, kim đồng hồ dừng lại ở vị trí 11 giờ 23 phút, giống như bị kẹt, cứ mỗi giây lại giật giật tại chỗ.

"Không lẽ nó nằm ở căn phòng mà bọn họ bị đưa tới?" Hà Ngự khẽ suýt xoa.

"Có khả năng đó, chúng ta đi tìm họ chứ?" Lạc Cửu Âm hỏi.

Trên tay Hà Ngự kẹp một bức ảnh, đây là thứ cậu tìm thấy trong khe hở của lớp tường bọc vải. Đó là một tấm ảnh gia đình cũ kỹ và mờ nhòe: Một cặp vợ chồng và một đứa trẻ. 

Gương mặt của những người trong ảnh đều không nhìn rõ, người chồng mặc bộ vest kẻ caro trông như một học giả, người vợ có mái tóc dài và dày mượt, tết thành bím rủ trước ngực.

"Chỉ còn cách này thôi." Hai người nhìn nhau, Hà Ngự đưa tay trái ra.

Lạc Cửu Âm nắm lấy tay cậu, Hà Ngự dùng tay phải bấu vào lớp vải bọc trên tường, dùng sức xé mạnh!

Lớp vải bọc bị xé toạc, lộ ra mảng tường phía dưới đầy vết nấm mốc, trầy xước và vết dầu mỡ. Những bong bóng màu sắc lại bay lên, trong nháy mắt mảng tường đã khôi phục lại như cũ.

Cùng lúc đó, đám thú bông trong phòng đồng loạt quay đầu lại, chằm chằm nhìn về phía họ.

Tại bàn tiệc trà tròn, Trần Thạch và Hạng Dương đang ngồi bên bàn. Trên mặt bàn là một mớ hỗn độn, tất cả đĩa và ấm trà đều đã trống trơn, đến một mẩu bánh vụn hay một giọt trà cũng không còn.

Ba con thú bông ngơ ngác ngồi cạnh bên. Trần Thạch dùng cánh tay đã biến hoàn toàn thành chi của khủng long nhồi bông vỗ vỗ bụng, ợ một cái rõ dài.

Trước đó, hai người họ đã thận trọng tiến lại gần đây để tìm kiếm manh mối. Cả người lẫn quỷ đều hết sức dè dặt, nấp sau những phiến lá cỏ còn rộng hơn cả người thật, nhìn qua khe hở.

Khổ nỗi, nơi này thực sự được bài trí y hệt như tủ kính của Hà Ngự, giữa những tán lá có ẩn giấu những tiểu tinh linh biết bay, chúng lập tức tóm cổ hai người ra ngoài.

Đám tiểu tinh linh rất thân thiện, mời họ tham gia tiệc trà. Đám thú bông cũng rất nhiệt tình, mời họ uống trà và ăn bánh ngọt.

Trần Thạch cậy mình là quỷ nên đã quét sạch toàn bộ đồ ăn trên bàn. Như vậy Hạng Dương sẽ không cần phải ăn nữa.

Hạng Dương rất cảm động, Trần Thạch cũng cảm động không kém. Có lẽ vì quy tắc đặc thù trong Quỷ vực, dù những thức ăn này do âm sát khí hóa thành, nhưng Trần Thạch đã thực sự nếm được mùi vị!

Đã mười mấy năm rồi không được nếm vị thức ăn, Trần Thạch cảm động đến phát khóc!

Rồi nó lại ợ thêm cái nữa.

Chỉ trong chốc lát, nó đã hoàn toàn biến thành một con khủng long nhồi bông, nhưng Trần Thạch lại cảm thấy mãn nguyện. 

"May mà tôi ăn nhanh, chứ không giờ có miệng cũng chẳng nhét được bao nhiêu. Cậu có phát hiện gì không? Tìm được manh mối rồi chúng ta ra ngoài tìm ông chủ."

"Tôi... tôi có một vài suy đoán."

Hạng Dương lật khăn trải bàn lên, lộ ra mặt bàn gỗ. Trên mặt bàn là những bức tranh sáp màu của trẻ con, nhìn những nét vẽ non nớt và lộn xộn là biết ngay tác phẩm của một đứa trẻ. Trong tranh là một tòa lâu đài, y hệt như tòa lâu đài mà cậu ta từng thấy trong các mảnh vỡ ký ức.

"Nói đi, nói đi." Trần Thạch chật vật chống hai cái chi khủng long cố rướn người nhìn lên mặt bàn.

"Quỷ vực nào cũng có Quỷ chủ, mà Quỷ chủ..."

"Đợi tí." Trần Thạch ngắt lời: "Quỷ chủ là cái gì?"

Trần Thạch vốn là một con quỷ thiếu kiến thức, lúc trước Hạng Dương học thuộc sổ tay an toàn nó cũng chẳng buồn nghe kỹ.

Hạng Dương giải thích cho nó, Quỷ vực không thể tự dưng sinh ra, nó là vật phụ thuộc của Quỷ chủ. Quỷ chủ là thực thể đứng trên đỉnh cao của các loài quỷ quái. Trong Quỷ vực, mọi quy tắc đều chịu ảnh hưởng của Quỷ chủ.

Trần Thạch "ồ" một tiếng, ra hiệu cho cậu ta tiếp tục.

"Chấp niệm của Quỷ chủ sẽ thể hiện qua các quy tắc của Quỷ vực. Nếu hiểu được chấp niệm đó thì hành động của chúng ta ở đây sẽ thuận lợi hơn nhiều."

"Nhưng biết tìm hiểu Quỷ chủ này ở đâu bây giờ?"

Môi Hạng Dương run run, cậu ta nhìn chằm chằm vào những bức tranh trên bàn, không nói lời nào.

Trần Thạch ngẫm nghĩ một hồi, nhớ lại cách họ tiến vào Quỷ vực, các mắt xích hỗn loạn trong đầu xâu chuỗi lại khiến sắc mặt nó biến đổi. 

"Không thể nào! Cậu nghĩ Quỷ chủ là Tiểu Cốc? Tôi nói cho cậu biết, không thể! Cách đây không lâu đứa bé đó còn đến tiệm chúng tôi mà! Mẹ nó ngày nào cũng mua thức ăn về nấu cơm chăm sóc nó!"

"Cậu bé đến tiệm khi nào?" Hạng Dương hỏi.

"Chỉ khoảng hai ngày đầu khai trương, trước khi cậu xông vào tiệm vài ngày, sớm hơn hôm cậu đến tầm năm sáu ngày! Hôm đó nó ngồi trong tiệm khá lâu, ông chủ còn tặng nó một con thú bông nữa, tôi còn thấy nó..." 

Trần Thạch khựng lại, nó nhớ ra lúc ấy mình từng cảm thấy đứa trẻ này âm khí nặng nề, nhưng rõ ràng vẫn là người sống.

"Chu Huy bắt đầu gặp ác mộng cũng là trong những ngày đó." Hạng Dương nói.

"Lâu đài cổ tích, rất phù hợp với ảo tưởng của trẻ con."

"Cậu bé đã đến tiệm của mọi người. Rất nhiều nơi trong Quỷ vực này được bài trí giống hệt trong tiệm."

"Quỷ vực này quá ôn hòa." Hạng Dương trầm giọng: "Trong các tư liệu, tôi chưa từng thấy Quỷ vực nào an toàn đến thế. Ngay cả khi bị biến thành thú bông, vẫn có thể hoạt động và vui chơi bình thường. Chỉ có chấp niệm của một đứa trẻ mới tạo ra một Quỷ vực hiền lành đến vậy."

Ban đầu, cậu ta hy vọng Tiểu Cốc chỉ vì linh tàng suy yếu nên sinh hồn mới lìa khỏi xác - rất nhiều người mắc bệnh tâm thần cũng gặp tình trạng tương tự, hay nói cách khác chính vì căn bệnh đó mới dẫn đến tinh thần bất thường.

Nhưng sau khi thấy Quỷ vực, cậu ta biết chắc nơi đây phải có một Quỷ chủ. Nhưng lúc đó cậu ta chưa nghĩ tới hay nói đúng hơn là không muốn nghĩ rằng Quỷ chủ chính là Tiểu Cốc. 

Bởi vì triệu chứng của Chu Huy rất nhẹ, nếu một Quỷ chủ muốn thâm nhập vào giấc mơ của ai đó, không thể nào chỉ để lại chút âm sát khí mỏng manh như vậy được.

"Không đúng, không đúng!" Con khủng long nhồi bông cuống quýt nhảy cẫng lên. 

"Theo lời cậu nói, lúc Chu Huy bắt đầu gặp ác mộng thì Tiểu Cốc đã chết rồi. Nhưng sau đó tôi vẫn thấy Quan Khỉ Yên ra ngoài mấy lần mà. Nếu cô ta sống cùng quỷ quái lâu như vậy, sao có thể bình an vô sự?"

"Chu Tiểu Cốc còn rất nhỏ, có lẽ nó vẫn còn quyến luyến cha mẹ. Có thể nó chỉ khống chế Quan Khỉ Yên, gây ảnh hưởng đến thần trí của cô ta thôi."

"Với một Quỷ chủ đủ sức tạo ra Quỷ vực, muốn đối phó với người thường là quá đơn giản, nhưng những cơn ác mộng của Chu Huy mấy ngày qua cứ như trò đùa vậy. Có lẽ từ đầu đến cuối, nó chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại cha mẹ mình."

"Nhưng mà... Tiểu Cốc chết thế nào? Nó chỉ bị tự kỷ thôi, căn bệnh đó đâu có gây chết người..." Giọng lẩm bẩm của Trần Thạch càng lúc càng yếu dần.

Hạng Dương cũng im lặng.

Cả hai đều nghĩ đến một số chuyện.

——Có thôi đi không?! Nửa đêm nửa hôm đánh con bộ nghiện rồi hả?!

——Tiểu Quan... hình như không thích đứa trẻ này.

—— Tôi sợ lắm. Người đàn bà điên đó... người đàn bà điên đó... tôi sợ cô ta sẽ làm gì Tiểu Cốc...

Những chiếc túi nilon màu đen mà Quan Khỉ Yên thỉnh thoảng lại xách ra ngoài, căn phòng tầng  trên im ắng không còn một tiếng ồn ào, trạng thái tinh thần của Quan Khỉ Yên đột ngột tốt lên như vừa trút bỏ được gánh nặng lớn...

Tiểu Cốc đã chết, đứa trẻ bệnh tật chưa đầy mười tuổi với những vết bầm tím trên người ấy đã không làm hại bất cứ ai, nó chỉ tự tạo cho mình một tòa lâu đài cổ tích tươi đẹp.

Trần Thạch suy sụp, chấp niệm dâng trào, âm sát khí bắt đầu bốc ra ngoài. Nhưng đây là tòa lâu đài nhỏ không có tổn thương, âm sát khí vừa thoát ra đã biến thành những bong bóng màu sắc.

Con khủng long nhồi bông buồn bã ngồi xổm trên ghế phun bong bóng màu, nhất thời chẳng biết nên giận hay nên buồn, trạng thái sắp mất kiểm soát lại bị chặn đứng một cách kỳ quặc, chỉ có thể dở khóc dở cười mà ngồi đó với nỗi đau lòng khôn xiết.

Giữa lúc Trần Thạch đang phun bong bóng, không trung bỗng mở ra một cánh cửa. Nó và Hạng Dương ngẩng đầu lên, thấy hai bóng người bị đám thú bông đẩy ngã nhào vào trong.

Hà Ngự và Lạc Cửu Âm cũng rơi trúng những cây nấm. Cây nấm khổng lồ giống như một chiếc đệm lò xo lớn, hai người bị nảy lên một chút rồi rơi xuống, trượt theo mũ nấm sang một cây nấm thấp hơn, rồi cứ thế trượt dọc theo đống nấm thấp dần như đang chơi cầu trượt mềm.

Hà Ngự phủi quần áo đứng dậy, lập tức nhìn thấy tiệc trà trên bãi rêu.

Cậu đi tới vỗ vỗ con khủng long nhồi bông, đẩy luồng âm sát khí đang rò rỉ của Trần Thạch trở lại: "Sao lại thành ra thế này?"

"Đám thú bông này mời chúng tôi ăn đồ, Trần Thạch sợ tôi ăn vào sẽ gặp chuyện nên đã ăn hết sạch rồi." Hạng Dương giải thích.

"Sao không dùng năng lực ẩn thân của anh mà trốn đi?" Hà Ngự thắc mắc.

Trần Thạch ngẩn ra: "Tôi quên mất."

Lúc đó họ nấp trong bụi cỏ, cứ ngỡ sẽ không bị phát hiện, ai ngờ sau đó một đàn tiểu tinh linh đã vây kín lấy họ.

Hà Ngự dở khóc dở cười: "Thôi thì cứ giữ nguyên trạng thái này đi, trong Quỷ vực tôi không biến anh lại như cũ được đâu."

Cậu đi tới trước mặt con thú bông, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào nó: "Chúng tôi muốn rời khỏi căn phòng này, nhóc có muốn đi cùng chúng tôi không?"

Gấu bông vui vẻ gật đầu, nhảy khỏi ghế, kéo khăn trải bàn xuống, chiếc bàn dựng đứng lên. Mặt sau của mặt bàn vẽ tranh trẻ con chính là cánh cửa ra ngoài.

Hạng Dương kinh ngạc nhìn Hà Ngự: "Ông chủ, đây là linh thuật gì thế?"

"Không phải linh thuật, chúng tôi quen nhau." Hà Ngự nói.