"Diệp Tịnh." Trình Thu Diệc nhìn thẳng vào mắt cô, cười lạnh: "Cô thực sự không sợ tôi sẽ g**t ch*t cô sao?"

Nàng nhìn xuống Diệp Tịnh bằng ánh mắt lạnh lẽo, đôi đồng tử đen sẫm không một chút hơi ấm. Diệp Tịnh tựa hẳn người vào ghế sofa, tay gác lên thành ghế, thản nhiên bắt chéo chân đầy vẻ ngạo mạn: "Thu Diệc, nếu cậu thực sự có gan đó thì năm năm trước đã lấy mạng mình rồi."

Bàn tay Trình Thu Diệc siết chặt thành nắm đấm phía sau lưng, năm đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay: "Rốt cuộc cô muốn cái gì?"

Diệp Tịnh đứng dậy, đối diện sát sàn sạt với Trình Thu Diệc. Cô ta đưa tay định chạm vào mặt nàng, nhưng Trình Thu Diệc đã nghiêng đầu né tránh, đồng thời vung một cú đấm thẳng vào mặt đối phương. Diệp Tịnh nhanh nhẹn lách người né chiêu, thuận thế chộp lấy cánh tay Trình Thu Diệc khóa ngược ra sau, rồi ép chặt vai nàng xuống mặt ghế sofa.

Diệp Tịnh vùi đầu vào hõm cổ Trình Thu Diệc, phả hơi lạnh vào tai nàng đầy châm chọc: "Trình Thu Diệc, bao nhiêu năm qua đi mà cô chẳng tiến bộ thêm chút nào, thật khiến người ta thất vọng."

Mấy sợi tóc mai của Diệp Tịnh khẽ m*n tr*n cổ áo Trình Thu Diệc khiến nàng thấy rợn người. Cố nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên từ dạ dày, Trình Thu Diệc bất ngờ dồn lực vào chân, th*c m*nh đầu gối vào bụng Diệp Tịnh. Bị trúng đòn đau, lực tay Diệp Tịnh hơi nới lỏng, Trình Thu Diệc lập tức nhân cơ hội đó thoát thân.

Cú thúc gối vừa rồi nàng đã dùng mười phần công lực, khiến ngay cả người có nghề như Diệp Tịnh cũng không chịu thấu. Cô ta ôm bụng cuộn tròn người lại, mặt cắt không còn giọt máu. Trình Thu Diệc không dám lơ là, nàng lùi lại vài bước rồi mới lạnh lùng lên tiếng: "Sư tỷ, bao nhiêu năm qua rồi mà cô vẫn cứ tự cao tự đại như thế."

"Trình Thu Diệc..." Diệp Tịnh cố gượng ngồi dậy, hơi thở dồn dập ngắt quãng: "Cậu cũng khá lắm, nhưng đáng tiếc là ông bố vô dụng của cậu đã phá nát cái cơ nghiệp nhà họ Trình rồi. Cậu chưa biết gì phải không? Chỉ vì muốn giữ lại chút gia sản đó, Trình Thiên Hoành đã đem cậu bán cho mình rồi."

"Cô nói cái gì cơ?"

"Mình nói là Trình Thiên Hoành đã bán đứng cậu rồi. Cô tưởng hai lão già kia hôm nay tìm đến đây là vì lẽ gì sao? Trình Thu Diệc, họ đến để làm 'ông mai bà mối' cho hai đứa mình đấy."

Trình Thu Diệc tuy không còn can dự vào việc của Trình thị, nhưng tình hình hiện tại nàng vẫn nắm rõ đôi phần. Nàng biết tập đoàn dạo này làm ăn chẳng mấy khấm khá, nhất là mấy dự án mới đổ vốn vào hầu như đều thua lỗ triền miên. Nàng cứ ngỡ Trình thị gia thế đồ sộ, ít nhất vẫn còn chống chọi được thêm một thời gian nữa, không ngờ mọi chuyện lại sụp đổ nhanh đến thế. Và nàng lại càng không ngờ Trình Thiên Hoành có thể lòng lang dạ sói đến mức vì một công ty đang thoi thóp mà sẵn sàng vứt bỏ cả máu mủ ruột rà.

"Diệp Tịnh, hai ta vốn có tình cảm thanh mai trúc mã, tôi không muốn mọi chuyện vỡ lở ra quá khó coi. Nhưng nếu cô đã muốn trở mặt, tôi sẵn sàng theo cô đến cùng."

Diệp Tịnh ôm cái bụng vẫn còn đau âm ỉ, nhìn theo bóng lưng Trình Thu Diệc rời đi mà nở nụ cười thâm độc: "Trình Thu Diệc, trên đời này còn ai xứng với cậu hơn tôi nữa chứ? Sớm muộn gì cậu cũng là của tôi, và chỉ có thể là của tôi mà thôi."

Vừa ra khỏi Trình trạch, Trình Thu Diệc lập tức liên lạc với A Chí, yêu cầu anh đi điều tra mọi động tĩnh gần đây của tập đoàn. Diệp thị và Trình thị vốn có mối quan hệ hợp tác tương trợ từ lâu, nhưng đến đời Trình Thiên Hoành thì bắt đầu nảy sinh thế đối đầu ngầm. Từ khi Diệp Tịnh tiếp quản Diệp thị, cô ta đã thực hiện hàng loạt chính sách quyết liệt để mở rộng quy mô, trong khi Trình Thiên Hoành lại là kẻ bảo thủ, bất tài, chỉ biết khư khư giữ lấy mảnh đất nhỏ của mình. Trình thị bị Diệp thị bỏ xa là điều nàng đã liệu trước, nhưng dù Trình Thiên Hoành có kém cỏi đến đâu thì Trình thị cũng không thể lụi bại nhanh đến vậy. Nàng nghi ngờ cha mình đã bị kẻ nào đó gài bẫy, và kẻ đó rất có thể chính là Diệp Tịnh.

Nói thật, sự sống chết của Trình Thiên Hoành hay thậm chí là cả cái Trình gia này, Trình Thu Diệc xưa nay vốn chẳng thèm để mắt tới. Nhưng một khi chuyện này đã dính dáng đến Diệp Tịnh thì lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Người phụ nữ này vốn nổi tiếng là kẻ không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, chẳng ai biết được khi lên cơn điên cô ta sẽ gây ra chuyện kinh khủng gì. Huống hồ, Trình Thu Diệc bây giờ đâu còn là kẻ cô độc như ngày xưa, nàng đã có Liễu Thư Hàm. Liễu Thư Hàm vốn chẳng liên quan gì đến những ân oán hào môn mục nát này, làm sao nàng có thể để cô bị tổn thương trong vũng bùn dơ bẩn ấy cho được.

Nghĩ đến Liễu Thư Hàm, ánh mắt Trình Thu Diệc bỗng chốc trở nên dịu dàng hẳn lại. Công việc hiện tại của cô đúng là quá đỗi vất vả, suốt ngày phải dãi nắng dầm mưa bên ngoài thật chẳng an tâm chút nào. Nàng thầm nhủ, phải tìm cách để cô từ bỏ công việc này mới được.

. . .

Hôm nay Liễu Thư Hàm tan làm sớm, đang hứng khởi định hỏi Trình Thu Diệc xem tối nay muốn ăn gì thì nhận được tin nhắn báo bận của nàng, lòng không khỏi dâng lên một nỗi thất vọng. Cô vẫn luôn tò mò không biết Trình Thu Diệc làm công việc gì mà cả ngày cứ xuất quỷ nhập thần, có những lúc ba bốn giờ sáng phòng nàng vẫn sáng trưng, một mình nàng ở bên trong lầm rầm không biết đang nói chuyện với ai.

Trình Thu Diệc vắng nhà, Liễu Thư Hàm ăn cơm một mình cũng thấy nhạt nhẽo, cô ghé vào cửa hàng tiện lợi mua ít mì sợi định bụng nấu qua loa cho xong bữa tối. Vừa lên đến tầng, cô ngạc nhiên thấy cửa nhà Trình Thu Diệc đang mở toang. Lòng dấy lên sự cảnh giác, cô rón rén tiến lại gần cửa chống trộm, ghé mắt qua khe cửa xem rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra.

Nhìn vào phòng khách đối diện chẳng thấy bóng người nào, Liễu Thư Hàm chậm rãi đẩy cửa định bước vào thì bất ngờ bị ai đó kéo ống quần. Cô giật bắn mình, quay phắt lại thì thấy một cậu bé chừng mười tuổi đang đứng ngay cạnh. Cậu nhóc có gương mặt rất đẹp, đôi mắt dài và sống mũi cao thẳng, những đường nét ngũ quan ấy nhìn kiểu gì cũng thấy giống một người đến lạ.

"Chị ơi, chị xinh đẹp quá đi mất." Cậu nhóc nhìn có vẻ ngây thơ vô số tội, vậy mà bàn tay lại ngang nhiên chạm vào mông Liễu Thư Hàm, đôi mắt nheo lại đầy vẻ tinh quái. Cái điệu bộ sành sỏi này sao giống một đứa trẻ mười tuổi cho được?

Nhìn cái vẻ mặt háo sắc ấy, Liễu Thư Hàm mới sực nhớ ra thằng bé này giống ai. Chuyện này... chuyện này chẳng phải là được đúc từ một khuôn với Trình Thu Diệc sao! Thằng nhóc này không lẽ là con trai của Trình Thu Diệc đấy chứ? Tính theo tuổi tác thì cũng vừa khéo... Liễu Thư Hàm muốn khóc mà không ra nước mắt. Trình Thu Diệc ơi là Trình Thu Diệc, biết ngay chị chẳng phải hạng tốt lành gì mà, con trai lại đã lớn thế này rồi.

Liễu Thư Hàm gạt bàn tay của tiểu sắc lang ra, lùi lại một bước, cố gắng giữ cho gương mặt không bị co rút vì kinh ngạc: "Bạn nhỏ, em là ai, tên là gì thế?"

Cậu bé ưỡn ngực đầy kiêu hãnh để trông có khí thế hơn một chút, dõng dạc đáp: "Em tên là Trình Bác Minh, em là..." Cậu nhóc chưa kịp nói hết câu thì từ trong phòng có một giọng nữ dịu dàng ngắt lời: "Bác Minh, có phải chị con về rồi không?"

Người phụ nữ từ bên trong bước ra, nhìn thấy Liễu Thư Hàm thì thoáng ngẩn ngơ. Nhận ra mình thất lễ, cô ta mới vội thu lại vẻ kinh ngạc, nở nụ cười nhã nhặn: "Chào cô, xin hỏi cô là bạn của Thu Diệc phải không?"

Người phụ nữ này trông cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, không đến mức đẹp sắc sảo nhưng thắng ở vẻ đoan trang, đài các, nụ cười khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.

"Dạ, cháu là bạn của Thu Diệc, cháu đang ở nhờ nhà chị ấy mấy hôm." Liễu Thư Hàm đáp, "Xin hỏi cô là...?"

Người phụ nữ ấy từ giọng nói đến dáng vẻ đều vô cùng dịu dàng, vậy mà lời thốt ra lại khiến Liễu Thư Hàm ngỡ ngàng: "Tôi là mẹ của Thu Diệc."

Người phụ nữ trông trẻ ngang ngửa Trình Thu Diệc này lại là mẹ nàng sao? Liễu Thư Hàm cứ thế không một chút phòng bị mà diện kiến phụ huynh, cô căng thẳng đến mức chân tay lóng ngóng chẳng biết để vào đâu, mãi sau mới lắp bắp được một câu: "Dì... dì thực sự... trẻ quá ạ..."

Người phụ nữ che miệng cười khẽ: "Thu Diệc vốn ghét nhất là ở chung với người khác, con bé đã đồng ý cho cô vào ở thì chắc hẳn quan hệ giữa hai người không tệ. Cô tên là gì?"

"Dạ thưa bác, cháu là Liễu Thư Hàm ạ."

Nụ cười trên mặt người phụ nữ bỗng khựng lại, cô ta nhìn Liễu Thư Hàm bằng ánh mắt kỳ quặc trong giây lát rồi lập tức lấy lại vẻ tự nhiên, né người sang một bên ra hiệu mời cô vào nhà: "Chẳng biết lúc nào Thu Diệc mới về, cô đã ăn cơm chưa? Vào đây ăn cùng chúng tôi luôn cho vui."

Liễu Thư Hàm cười gượng bước vào, giúp người phụ nữ bưng bê thức ăn ra bàn.

Trình Bác Minh có vẻ rất thích Liễu Thư Hàm, lúc ăn cơm cứ nhất định phải ngồi sát cạnh cô, bàn tay nhỏ nhắn cứ mấp máy định chạm vào đùi cô, khiến Liễu Thư Hàm phải âm thầm nhéo mu bàn tay thằng nhóc một cái thật đau nó mới chịu ngồi yên.

Vốn là người ít nói trước mặt người lạ, Liễu Thư Hàm chỉ biết vùi đầu ăn cơm, bỗng nghe người phụ nữ hỏi: "Liễu tiểu thư, cô và Thu Diệc quen nhau được bao lâu rồi?"

Thấy bậc bề trên hỏi chuyện, Liễu Thư Hàm vội buông đũa ngẩng đầu lên: "Dạ cũng mười mấy năm rồi ạ, cháu và chị ấy là bạn học cũ từ thời cấp ba. Chỉ là sau đó chị ấy ra nước ngoài nên mất liên lạc, gần đây mới gặp lại nhau."

"Hóa ra là vậy..." Người phụ nữ trầm ngâm: "Xem ra Thu Diệc thực sự nghiêm túc với cô rồi, con bé về nước đến nhà cũng không thèm về, lại cứ nhất quyết ở cùng cô."

Lời nói mang hàm ý sâu xa khiến Liễu Thư Hàm nhất thời không đoán được ẩn ý bên trong, cô chỉ biết cười gượng gạo. Người phụ nữ lại tiếp: "Thu Diệc nhà chúng tôi trong sinh hoạt vốn rất khắt khe, từ chuyện ăn mặc đến đi lại, cái gì không hợp ý là không được. Con bé bận rộn suốt ngày, hai người ở cùng nhau cô chịu khó để tâm đến cảm nhận của nó một chút."

"Dì cứ yên tâm ạ, cháu nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Thu Diệc."

Người phụ nữ lại mỉm cười: "Cô đừng gọi tôi là dì nữa, tôi tên Thẩm Văn Cầm, cũng chẳng lớn hơn cô bao nhiêu tuổi đâu, nếu không chê thì gọi tôi một tiếng chị Thẩm cũng được."

"Dạ không được đâu dì, như thế là sai vai vế rồi ạ."

Trong lòng Liễu Thư Hàm đầy rẫy nghi hoặc. Thẩm Văn Cầm này vừa tự nhận là mẹ của Trình Thu Diệc, sao giờ lại bảo chẳng lớn hơn cô là mấy? Chẳng lẽ trông mình già đến thế sao?

"Chị Thư Hàm ơi, chị xinh thế này, sau này em lớn lên chị gả cho em làm vợ có được không?" Trình Bác Minh sau khi bị nhéo một cái đã im hơi lặng tiếng được một lúc, bỗng nhiên lại thốt ra một câu xanh rờn.

"Hả..."

Liễu Thư Hàm còn đang lúng túng chẳng biết phải trả lời sao cho phải, thì Thẩm Văn Cầm đã vỗ nhẹ vào đầu Trình Bác Minh, cười mắng: "Thế thì con lo mà ăn nhiều vào để mau lớn đi, chứ chị Thư Hàm đời nào thèm để mắt đến cái đồ nhóc con như con."

Nhờ có Trình Bác Minh quấy rầy mà bầu không khí trên bàn ăn cũng bớt phần gượng gạo. Mọi người đang dở câu chuyện thì từ phía cửa ra vào vang lên tiếng lạch cạch của chìa khóa tra vào ổ. Sắc mặt Thẩm Văn Cầm bỗng chốc đanh lại, đôi tay cô ta run rẩy siết chặt lấy vành bát sứ. Cánh cửa mở ra, Trình Thu Diệc bước vào.

"Thư Hàm, chị về rồi đây..." Giọng Trình Thu Diệc chợt khựng lại. Nàng lạnh lùng nhìn Thẩm Văn Cầm, gằn giọng: "Cô đến đây làm gì?"

Liễu Thư Hàm nãy giờ ăn bữa cơm mà lòng đầy bứt rứt, thấy Trình Thu Diệc về như bắt được vàng, cô vội buông bát đũa chạy lại đón: "Thu Diệc, chị về rồi à, đã ăn uống gì chưa?"

Trình Bác Minh tuy chưa từng gặp Trình Thu Diệc, nhưng cậu nhóc vốn là kẻ già đời, biết mẹ mình đang có việc phải cầu cạnh nàng nên cũng buông đũa chạy tới, ôm chầm lấy chân Trình Thu Diệc nịnh nọt: "Chị Thu Diệc, em là Trình Bác Minh, em là em trai của chị đây."

Trình Thu Diệc chán ghét dùng chân gạt phắt Trình Bác Minh ra, nhìn Thẩm Văn Cầm hỏi tội: "Ai cho phép cô đặt chân vào đây?"

Trình Bác Minh tuy còn nhỏ nhưng vốn đã bị cha mẹ nuông chiều đến hư thân mất nết. Cú gạt chân của Trình Thu Diệc dù đã nương tay nhưng vẫn khiến cậu nhóc ngã nhào ra đất. Từ bé đến lớn vốn là tiểu thái tử được cả nhà họ Trình nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, làm sao cậu ta chịu nổi sự ghẻ lạnh này, liền ngồi bệt xuống sàn gào khóc: "Chị dám đánh tôi! Tôi sẽ mách bố, để bố trừng trị chị thật nặng! Để bố... để bố đuổi chị ra khỏi nhà họ Trình!"

Liễu Thư Hàm thấy Trình Thu Diệc ra tay với một đứa trẻ thì có chút khó hiểu. Vốn không nỡ nghe tiếng trẻ con khóc, cô định kéo Trình Bác Minh vào lòng dỗ dành: "Bác Minh ngoan, không khóc nữa nhé, chị em không cố ý đâu, ngoan nào..."

Nhưng ngay sau đó, cả người cô bỗng cứng đờ. Cô không nói không rằng, thẳng tay đẩy phắt Trình Bác Minh ra. Cái thằng nhóc này lại dám nhân cơ hội để sờ vào ngực cô! Chẳng trách Trình Thu Diệc lại chán ghét nó đến thế, đúng là cái loại "con nhà tông không giống lông cũng giống cánh", bị đánh cũng chẳng oan.

Trình Bác Minh năm nay mới lên chín, nếu người lớn không rỉ tai thì một đứa trẻ dù có già dặn đến đâu cũng chẳng thể thốt ra câu "đuổi ra khỏi nhà". Chẳng biết gia đình ba người nhà họ đã dòm ngó số cổ phần Trình thị trong tay nàng bao nhiêu năm rồi, mà đến đứa trẻ ranh này cũng biết dùng nó để đe dọa nàng.

Trình Thu Diệc cười lạnh, tay chỉ thẳng ra cánh cửa đang mở toang: "Thẩm Văn Cầm, mang theo con trai cô cút ngay khỏi đây cho tôi!"