Liễu Thư Hàm vì chiều ý Trình Thu Diệc mà vô duyên vô cớ nghỉ làm mất một ngày, lẽ dĩ nhiên là không tránh khỏi một trận lôi đình thịnh nộ từ ông giám đốc. Khốn nỗi, dạo này cô đang sống trong cảnh mỹ nhân tại hữu, ngày tháng êm đềm ngọt mật, nên giám đốc có mắng gì thì mắng, cô chẳng những không hề tự ái mà còn vui cười hớn hở đáp lại, khiến ông ta cũng phải bó tay chịu trói.

Hội anh em shipper ở bưu cục ai nấy đều là những người nhiệt tình, thấy Liễu Thư Hàm bị gọi vào phòng giám đốc thì đều lo sốt vó cho cô. Vừa thấy cô bước ra, cả đám lập tức vây quanh hỏi han.

"Thư Hàm này, đừng có để bụng lão già đó làm gì nhé!"

"Đúng đấy, lão có mắng thì mình cũng chẳng mất miếng thịt nào đâu mà lo. Cơm vẫn phải ăn, việc vẫn phải làm, kệ lão đi!"

Mấy gã đàn ông vốn dĩ thô kệch, giọng nói lại oang oang, lúc căm phẫn sục sôi trông chẳng khác nào đang đi đánh lộn. Liễu Thư Hàm ở trong phòng giám đốc thì không sao, ra ngoài này lại bị mấy ông anh làm cho đau hết cả tai. Biết các đồng nghiệp đều có ý tốt nên cô cảm động lắm, vội cười ngăn họ lại: "Được rồi, được rồi các đại ca, nhìn em giống người đang có chuyện lắm sao?"

Mấy người nhìn nhau, thấy nụ cười trên mặt Liễu Thư Hàm không có vẻ gì là gượng ép mới tin là cô thực sự ổn. Thế là cả hội lại quay sang trêu chọc: "Chà Thư Hàm, dạo này gặp chuyện gì hỉ sự à? Nhìn cái mặt rạng rỡ như hoa mùa xuân thế kia cơ mà!"

"Không lẽ là đang yêu đấy chứ? Anh chàng đẹp trai nào thế? Hôm nào nhớ mang tới cho các anh đây xem mặt, để bọn này thẩm định giúp cho, chứ không thể để Thư Hàm nhà mình bị người ta lừa được."

Cậu chàng Tiểu Vương bên cạnh bỗng linh cảm thấy điều gì, thốt lên: "Không lẽ là cái nhà 'Trình Đầu Gỗ' kia? Ngày nào cũng gọi điện điểm danh bắt Thư Hàm giao hàng, chắc chắn là để ý em rồi! Mà dạo này hình như nhà đó ít đặt hàng hẳn đi nhỉ?" Tiểu Vương ngẫm lại rồi tự thấy vô lý, "Nhưng Thư Hàm bảo 'Trình Đầu Gỗ' là con gái mà, lại còn là một đại mỹ nhân nữa cơ..."

Liễu Thư Hàm huých Tiểu Vương một cái: "Anh Vương đừng có mà nói nhăng nói cuội. Hàng ngày hôm qua còn chưa giao hết kìa, không mau đi đi, cẩn thận khách hàng khiếu nại cho bây giờ!"

Bình thường Liễu Thư Hàm vẫn hay đùa giỡn với đám đàn ông này, tính cách bộc trực chẳng khác gì một cậu con trai, vậy mà lúc này trên mặt lại thoáng hiện sắc hồng, lộ ra nét thẹn thùng của thiếu nữ mà họ chưa từng thấy. Mấy gã đàn ông vốn coi cô như em gái mà chăm sóc, nhìn qua là hiểu ngay vấn đề, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác "con gái nhà mình đã lớn thật rồi", nên không trêu chọc thêm nữa mà ai nấy đều tản ra đi làm việc của mình.

Liễu Thư Hàm sắp xếp xong đống bưu kiện ở khu vực mình phụ trách, vừa dắt chiếc xe điện nhỏ ra định nổ máy thì nghe thấy tiếng gọi: "Liễu Thư Hàm, có người tìm cô này!"

Liễu Thư Hàm ngẩn người. Ở cái thành phố C này, ngoại trừ đám đồng nghiệp và Trình Thu Diệc ra, cô hầu như chẳng quen biết ai. Ai lại lại tìm cô vào giờ này cơ chứ?

Người tìm đến là Thẩm Văn Cầm. Nhà họ Trình những năm gần đây tuy có phần sa sút, nhưng mạng lưới quan hệ vẫn còn đó, việc dò hỏi tung tích của một người như Liễu Thư Hàm vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.

Ban đầu, ấn tượng của Liễu Thư Hàm về Thẩm Văn Cầm cũng không đến nỗi nào. Người phụ nữ này trông rất dịu dàng, hiền thục, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quý phái của một phu nhân nhà giàu. Dù cho cậu con trai già đời của chị ta khiến cô chẳng thể nào ưa nổi, nhưng cảm giác mà Thẩm Văn Cầm mang lại vẫn rất dễ chịu.

Lần trước, khi chị ta tự nhận là mẹ của Trình Thu Diệc, Liễu Thư Hàm đã kinh ngạc không thôi vì nghĩ nàng có một người mẹ trẻ đẹp và bảo dưỡng nhan sắc tốt đến vậy. Thế nhưng sau đó nghe chính miệng chị ta nói mình chẳng lớn hơn cô là mấy, lại nhìn thấy thái độ căm ghét của Trình Thu Diệc, cô biết chắc chắn bên trong còn có những ẩn tình mà mình chưa rõ.

"Trình phu nhân, bà tìm tôi có việc gì sao?" Gia đình họ Trình nước quá sâu, mà Liễu Thư Hàm lại chọn đứng về phía Trình Thu Diệc. Chị đã không thích Thẩm Văn Cầm, thái độ của cô dành cho chị ta tự nhiên cũng lạnh nhạt đi vài phần.

Thẩm Văn Cầm nhớ lại lần trước vì chuyện của Trình Thu Diệc mà mất mặt trước Liễu Thư Hàm, nên lần này gặp lại có chút khép nép. Đôi bàn tay chị ta không tự nhiên mà đan chặt vào nhau, cố nở một nụ cười gượng gạo: "Liễu tiểu thư, thật ngại quá vì đã đường đột đến quấy rầy lúc cô đang làm việc. Cô có rảnh không? Tôi muốn mời cô đi uống tách cà phê."

"Thực sự xin lỗi Trình phu nhân, bà nhìn xem, tôi đang chuẩn bị đi giao hàng đây. Khách hàng chẳng bao giờ chịu chờ đợi đâu, hay là để hôm khác chúng ta nói chuyện sau nhé?" Liễu Thư Hàm chỉ tay vào chiếc xe điện chở bưu kiện chất cao như núi phía sau lưng mình mà từ chối.

Thế nhưng, ông giám đốc vốn cả ngày chỉ thích ngồi lỳ trong văn phòng chẳng chịu động chân động tay, bỗng nhiên từ đâu đon đả chạy ra. Ông ta tươi cười hớn hở, đích thân đẩy chiếc xe điện của Liễu Thư Hàm sang một bên rồi vỗ vai cô vẻ đầy trọng vọng: "Thư Hàm này, hằng ngày em đã vất vả nhiều rồi, hôm nay tôi đặc cách cho em nghỉ một ngày để bồi Trình phu nhân đi dạo, trò chuyện cho khuây khỏa. Cứ quyết định thế đi nhé!"

Sợ Liễu Thư Hàm không đồng ý, ông ta còn ghé sát tai cô thì thầm: "Cố lên nhé người trẻ, mai em đi làm lại, tôi sẽ tăng lương cho em ngay."

Nghe thấy hai chữ "tăng lương", Liễu Thư Hàm lập tức phấn chấn hẳn lên: "Giám đốc, là lời ông nói đấy nhé?"

"Tôi nói là làm, đi mau đi mau." Giám đốc đẩy Liễu Thư Hàm về phía Thẩm Văn Cầm, rồi quay sang cúi người cung kính với bà ta: "Trình phu nhân, chuyện làm ăn này... xin nhờ bà nói tốt cho vài câu trước mặt Trình tổng ạ."

...

Trình Thu Diệc suy đi tính lại, quyết định tìm Trình Thiên Hoành để hỏi cho ra lẽ. Hiện tại Trình thị đang lung lay sắp đổ, Diệp Tịnh thì như hổ đói rình mồi, Trình Thiên Hoành muốn chết một mình đã đành, đằng này lại còn kéo cả Trình Thu Diệc vào vũng bùn. Nàng biết, dù mình có muốn đứng ngoài cuộc thì e rằng cả hai nhà Trình - Diệp cũng chẳng để nàng yên thân.

Trình thị bên trong tuy đã mục nát gần hết, nhưng cái vẻ hào nhoáng bên ngoài thì vẫn còn đó. Văn phòng của Trình Thiên Hoành được bài trí vô cùng bề thế, thấp thoáng đâu đó bóng dáng của một thời kỳ hoàng kim rực rỡ.

So với lần gặp trước, Trình Thiên Hoành trông già yếu đi trông thấy. Sức khỏe ông ta dường như đã cạn kiệt, tay lúc nào cũng nắm khư khư chiếc khăn tay, thỉnh thoảng lại đưa lên miệng ho khan rũ rượi. Sắc mặt ông ta xám xịt, cả người toát ra thứ tử khí héo hon.

"Con đến rồi đấy à." Trình Thiên Hoành khẽ ho một tiếng, chỉ tay về phía chiếc sofa giữa phòng ra hiệu cho Trình Thu Diệc ngồi.

Trình Thu Diệc đến đây không phải để ôn chuyện cũ. Nàng đứng sững ngay trước bàn làm việc của ông ta, lạnh lùng lên tiếng: "Trình Thiên Hoành, tôi muốn xem báo cáo tài chính năm vừa qua của Trình thị. Đừng có mang mấy cái sổ sách giả mạo ra đây mà lòe tôi."

"Thu Diệc, ba biết mà, con sẽ không trơ mắt nhìn cơ nghiệp nhà họ Trình sụp đổ chỉ trong một sớm một chiều đâu." Trình Thiên Hoành vừa cười vừa ho, giọng đầy vẻ an ủi: "Con từ nhỏ tính tình đã lạnh lùng, nhưng tâm địa lại rất tốt, giống hệt mẹ con."

Trình Thu Diệc cười nhạt: "Trình Thiên Hoành, lúc ông cùng Diệp Tịnh lén lút đem tôi ra làm vật trao đổi, ông có giây phút nào nghĩ đến mẹ tôi không?"

Sắc mặt Trình Thiên Hoành biến đổi thất thường, ông ta ôm ngực ho một trận dữ dội, rồi run rẩy mở chiếc két sắt giấu dưới bàn làm việc, lấy ra một quyển sổ sách dày cộm.

Trình Thu Diệc lật xem quyển sổ đó, càng đọc sắc mặt càng trở nên u tối. Chẳng trách Trình Thiên Hoành lại đường cùng đến mức phải đi cầu xin một đứa hậu bối như Diệp Tịnh. Một năm qua, Trình thị gần như đã thâm hụt sạch sành sanh vốn liếng, lại còn gánh trên vai những khoản nợ khổng lồ từ ngân hàng. Cái kiểu giật gấu vá vai này hiện tại đã không còn tác dụng, Trình Thiên Hoành chỉ đang vùng vẫy trong vô vọng trước khi nhắm mắt xuôi tay mà thôi.

Trình Thu Diệc ném mạnh quyển sổ xuống bàn: "Trình Thiên Hoành, Trình thị đã thối nát tận gốc rễ rồi. Tôi khuyên ông tốt nhất nên bán công ty này đi khi còn có thể, ít ra cũng còn giữ lại được chút tiền mà dưỡng già."

"Không bao giờ!" Trình Thiên Hoành đập bàn quát lớn: "Trình thị là tâm huyết bao đời của nhà họ Trình, bảo ba buông tay là điều tuyệt đối không thể!"

"Thu Diệc, bây giờ người duy nhất có thể cứu được Trình thị chỉ có Diệp Tịnh. Con bé đó là người có bản lĩnh, nó lại có hảo cảm với con, hai đứa lại là thanh mai trúc mã... Theo nó, con sẽ không chịu thiệt thòi đâu..."

Trình Thu Diệc chộp lấy quyển sổ trên bàn, giáng thẳng vào mặt Trình Thiên Hoành: "Trình Thiên Hoành, ông tính toán giỏi thật đấy!"

Trình Thiên Hoành không tránh né, chỉ thở dài một tiếng thật sâu: "Thu Diệc, ba chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."

"Ung thư phổi giai đoạn cuối, đây chính là báo ứng của ba. Nhưng Bác Minh còn quá nhỏ, nó chỉ là một đứa trẻ thôi. Ân oán giữa người lớn chúng ta, nó hoàn toàn vô tội. Con là chị nó, ba chỉ hy vọng sau này con có thể giúp đỡ nó được phần nào hay phần ấy."

"Trình Thiên Hoành, ông đúng là kẻ vô liêm sỉ nhất mà tôi từng gặp."

Trình Thiên Hoành mắc phải căn bệnh này đúng là báo ứng, nhưng báo ứng đó chẳng liên quan gì đến Trình Thu Diệc cả.

Trong lòng nàng dâng lên một nỗi xót xa thay cho mẹ mình. Nàng chỉ thấy mẹ chị thật mù quáng khi trao trọn đời mình cho một người đàn ông như Trình Thiên Hoành – kẻ hẹp hòi, thiển cận, trong lòng chỉ biết đến mấy thứ gọi là "hương hỏa huyết thống" của nhà họ Trình. Trình gia sụp đổ là cái giá ông ta phải trả, chẳng có gì đáng để đồng tình.

Trình Thiên Hoành nói nàng thiện tâm, nhưng ông ta chỉ nói đúng một nửa. Trong xương tủy Trình Thu Diệc vẫn chảy dòng máu ích kỷ và ngoan tuyệt di truyền từ ông ta. Nếu Trình Thiên Hoành vì Thẩm Văn Cầm và Trình Bác Minh mà nhất quyết không buông tay Trình thị, vậy thì nàng sẽ cho ông ta nếm mùi thế nào là sụp đổ trong chớp mắt.

Trình Thu Diệc vừa bước chân ra khỏi tập đoàn thì A Chí gọi tới: "Tiểu thư, hôm nay Thẩm Văn Cầm đã tìm gặp Liễu tiểu thư."

"Tôi biết rồi."

Hai mẹ con nhà này đúng là âm hồn bất tán.

...

Không gian trong quán cà phê vốn rất riêng tư, mỗi gian phòng được ngăn cách bằng những tấm rèm lụa, đảm bảo không có người ngoài quấy rầy. Liễu Thư Hàm ngồi trên chiếc ghế bành êm ái, nhưng mông như bị kim châm, đứng ngồi không yên.

"Trình phu nhân, rốt cuộc bà tìm tôi có việc gì?" Liễu Thư Hàm bắt đầu mất kiên nhẫn. Cô và Thẩm Văn Cầm đã ngồi trong căn phòng này suốt cả tiếng đồng hồ. Hôm nay khó khăn lắm cô mới có được một ngày nghỉ, vốn định dành trọn thời gian để quấn quýt bên Trình Thu Diệc, làm gì có tâm hơi đâu mà ngồi đây nhấp từng ngụm cà phê nhạt nhẽo với người đàn bà này.

Thẩm Văn Cầm ngừng tay khuấy cà phê, đặt nhẹ đôi bàn tay lên đầu gối, nhìn Liễu Thư Hàm với vẻ mặt buồn bã, khẩn thiết: "Liễu tiểu thư, cô nhất định phải giúp tôi việc này."

Liễu Thư Hàm vẫn lùng bùng trong sương mù: "Trình phu nhân, tôi vốn là người ít chữ nghĩa, bà nói chuyện đừng vòng vo quá, tôi nghe không hiểu đâu."

"Liễu tiểu thư... cha của Thu Diệc mắc bệnh nan y rồi. Ung thư phổi giai đoạn cuối."

Liễu Thư Hàm sửng sốt: "Nghiêm trọng đến mức đó sao?"

Đến đoạn đau lòng, Thẩm Văn Cầm khẽ nghẹn ngào, chị ta gật đầu nói tiếp: "Trình gia bấy lâu nay chỉ có mình cha nó chống đỡ. Bác Minh thì còn quá nhỏ, tôi lại chỉ là phận đàn bà con gái, chẳng hiểu gì về chuyện kinh doanh. Tôi chỉ mong Liễu tiểu thư hãy cầu xin Thu Diệc, bảo con bé quay về gánh vác cơ nghiệp thay cha nó. Nếu không, sản nghiệp của nhà họ Trình sẽ tan thành mây khói trong sớm muộn, tôi thật chẳng còn mặt mũi nào mà xuống suối vàng nhìn thấy liệt tổ liệt tông..."

"Liễu tiểu thư làm ơn nói với Thu Diệc, chỉ cần con bé giúp Trình thị vượt qua cơn hoạn nạn này, thì gia sản nhà họ Trình tôi và Bác Minh xin thề không tơ hào nửa điểm. Sau khi nhà tôi trăm tuổi, tất cả mọi thứ đều sẽ thuộc về quyền thừa kế của con bé!"

Lời chị ta vừa dứt, từ gian phòng ngay sát vách bỗng vang lên tiếng ly sứ vỡ tan tành.

Liễu Thư Hàm nghe một hồi mới hiểu hết ẩn ý trong lời nói của Thẩm Văn Cầm, cô thấy vô cùng bất ngờ. Việc cha Trình Thu Diệc lâm trọng bệnh đúng là chuyện hệ trọng. Trước đây cô chỉ biết gia đình chị giàu có, không ngờ lại là cơ nghiệp tích lũy qua nhiều thế hệ. Tầm vóc đó có lẽ không phải là thứ mà một người dân thường như cô có thể hình dung nổi. Hiện tại, một nữ chủ nhân của đại gia tộc lại hạ mình xuống nước cầu xin cô, hẳn là họ đã lâm vào đường cùng. Thế nhưng...

"Trình phu nhân, tôi e là bà đã nhầm rồi. Tôi là người đứng về phía Trình Thu Diệc. Chị ấy làm việc gì từ trước đến nay đều có chừng mực và lý lẽ riêng. Nếu chị ấy đã không muốn giúp, hẳn là bên trong có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Tôi ủng hộ quyết định của chị ấy, vì vậy xin bà hãy về cho. Còn về bệnh tình của bác trai... tôi thực sự lấy làm tiếc..."

Liễu Thư Hàm vừa dứt lời, từ phía sau tấm rèm sau lưng cô chợt vang lên một tràng cười. Cả người cô cứng đờ, giọng cười này nghe sao mà giống Thu Diệc nhà cô đến thế?

Tấm rèm ngăn cách giữa hai gian phòng bị gạt sang một bên. Trình Thu Diệc từ phía đối diện đứng dậy, chẳng màng đến sự hiện diện của Thẩm Văn Cầm, nàng cúi xuống đặt một nụ hôn nồng cháy lên má Liễu Thư Hàm, rồi thở dài đầy mãn nguyện: "Không tệ, không tệ chút nào. Đây mới đúng là vợ của chị chứ."