Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm tận hưởng những ngày tháng tiêu dao khi không còn ai quấy rầy. Cả hai cứ như keo như sơn, quấn quýt không rời khiến Viên Anh cũng phải chướng mắt mà lên tiếng: "Tôi nói hai người này, vừa vừa phôi phải thôi chứ. Chị đây còn đang cô đơn lẻ bóng, hai người cố ý trêu ngươi đấy à?"

Liễu Thư Hàm vốn da mặt mỏng, mượn cớ vào bếp chuẩn bị hoa quả để lánh mặt. Trình Thu Diệc thì vẫn thong dong bưng chén trà, bình chân như vại đáp trả: "Cô đơn thì lo mà tìm lấy một người đi, bắt bẻ tôi với Thư Hàm làm gì?"

Viên Anh tức đến bật cười: "Hay cho một Trình Thu Diệc nhà cậu, cái thói qua cầu rút ván làm cũng thạo tay quá nhỉ? Cậu cứ đợi đấy, đừng để tớ nắm được thóp."

Trình Thu Diệc thản nhiên vắt chéo chân, hất cằm đầy khiêu khích: "Bất cứ lúc nào cũng xin kính mời."

Cái con người này lật mặt còn nhanh hơn lật sách. Lúc còn đang hờn dỗi với Thư Hàm thì trưng ra bộ dạng đáng thương không ai bằng, giờ đôi trẻ hòa thuận rồi lại lập tức lên mặt đắc ý. Viên Anh chẳng buồn đấu khẩu nữa, nhón một miếng hoa quả bỏ vào miệng chậm rãi nhấm nháp: "Chẳng trách dạo này tâm trạng cậu tốt thế. Phải là tớ có một người vừa ý như Thư Hàm ở bên cạnh, tớ cũng thấy yêu đời."

"Được rồi, cậu vốn là kẻ 'vô sự bất đăng tam bảo điện', có chính sự gì thì nói mau." Đêm nay gần nhà có hội pháo hoa, Liễu Thư Hàm đã lên kế hoạch đi xem từ sớm, nàng không muốn bị Viên Anh làm lỡ dở thời gian.

Viên Anh liếc nhìn Thư Hàm đang ngồi cạnh Thu Diệc, dùng ánh mắt dò hỏi: Không cần tránh mặt sao?

"Cậu có nói hay không? Không nói là chúng tôi đi đây." Trình Thu Diệc sốt ruột giục.

Đấy, bị Liễu Thư Hàm dạy dỗ một trận xong đúng là ngoan ra hẳn. Viên Anh lắc đầu, thần sắc bỗng trở nên nghiêm nghị: "Mấy ngày trước tớ có đi gặp Diệp Tịnh."

"Diệp Tịnh?" Cái tên này khiến cả Thu Diệc và Thư Hàm đều ngay lập tức tập trung cao độ. Thu Diệc hỏi: "Đang yên đang lành gặp cô ta làm gì?"

"Chuyện đó không quan trọng." Viên Anh nhíu mày, "Quan trọng là cô ta đã nói với tớ một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Cô ta nói cái chết của mẹ cậu năm xưa còn có ẩn tình khác."

"Cái gì?" Trình Thu Diệc bàng hoàng, "Cô ta nói thật sao?"

Viên Anh cũng không dám khẳng định chắc chắn, bởi Diệp Tịnh vốn là kẻ tâm cơ thâm hiểm, việc cô ta bịa ra một cái cớ để dẫn dụ Thu Diệc cũng không phải là không thể. "Tình huống cụ thể cô ta không nói với tớ. Cô ta bảo đây là chuyện riêng giữa hai người, trừ phi cậu đích thân đến gặp, bằng không cô ta sẽ không hé môi nửa lời."

Vừa nghe vậy, Trình Thu Diệc lại lấy lại vẻ bình thản: "Diệp Tịnh đúng là đang giãy chết, tám phần mười lại là quỷ kế của cô ta thôi. Mẹ nàngnăm xưa là vì bạo bệnh mà qua đời, lẽ nào cô ta lại hiểu rõ hơn cả người làm con như nàng?"

"Dù có là quỷ kế hay không, Thu Diệc à, cậu vẫn nên tự mình đi xác nhận một phen cho yên tâm." Viên Anh mơ hồ cảm thấy Diệp Tịnh không giống như đang nói dối. Tội chứng của cô ta đã rõ như ban ngày, bản án đã ván đóng thuyền, đến nước này cô ta bịa đặt thêm một câu chuyện như vậy thì có ý nghĩa gì đâu?

"Để sau hãy tính." Trình Thu Diệc đứng dậy giục Liễu Thư Hàm: "Mau đi thay quần áo thôi, hội pháo hoa sắp bắt đầu rồi, chúng ta cũng đi góp vui chút chứ."

"Hả? À vâng! Em đi ngay đây!" Liễu Thư Hàm nãy giờ nghe hai người đối thoại đến thẫn thờ, nghe gọi mới sực tỉnh. Cô vội chạy vào phòng tìm đồ, lát sau lại gọi vọng ra: "Thu Diệc, chị vào xem giúp em mặc bộ nào thì đẹp!"

"Đến đây!" Trình Thu Diệc cũng bước nhanh vào phòng ngủ.

Viên Anh vốn là người biết điều, không muốn làm bóng đèn phá hỏng thế giới của hai người nên đã từ chối lời mời đi cùng. Nhân lúc đôi trẻ đang ríu rít trong phòng, cô gửi cho Thu Diệc một tin nhắn dặn dò rồi lặng lẽ cáo từ ra về.

Đêm cuối thu trời lạnh se sắt, cái rét đã bắt đầu mang theo hơi hướm thấu xương của mùa đông. Liễu Thư Hàm chọn cho mình chiếc áo len dệt hở cúc phối cùng quần vải nỉ xám bạc – bộ trang phục chuẩn mực để xuống phố lúc giao mùa. Trình Thu Diệc vốn chẳng sợ lạnh, định bụng chỉ mặc độc chiếc áo thun sát nách cùng quần chín tấc là ra ngoài, nhưng bị Liễu Thư Hàm lệnh cưỡng chế phải khoác thêm một chiếc áo gió, thậm chí còn tỉ mỉ cài cho chị đến tận chiếc cúc cao nhất ở cổ.

Trình Thu Diệc nắm lấy đôi bàn tay đang bận rộn cài cúc của cô, nhét cả vào túi áo mình: "Được rồi mà đại nhân, bộ em định khiến phu nhân của em chết ngộp vì nóng ngay khi chưa kịp về làm dâu nhà em sao?"

"Gió đêm lớn lắm, lơ là một chút là cảm mạo ngay."

"Làm gì mà yếu ớt thế được." Trình Thu Diệc đung đưa đôi tay đang nắm chặt trong túi, "Vả lại ai đời mặc áo gió lại cài kín mít thế này? Em không sợ chị mặc thế này đi cạnh làm em mất mặt à?"

"Em đấy! Em thích cài thế đấy! Ý chị là chê em làm chị mất mặt chứ gì?"

"Nào có, nào có dám. Trình phu nhân, phiền phu nhân nhanh chân lên được không? Không đi ngay là lỡ mất, chẳng phải em là người khăng khăng đòi đi xem bằng được sao."

"Trình phu nhân cái gì chứ, chị là Liễu phu nhân nhà em thì có."

Hai người cứ thế vừa cười vừa nháo, thong dong bước về phía quảng trường trung tâm – nơi chuẩn bị diễn ra buổi bắn pháo hoa.

Hiếm khi không phải dịp lễ tết mà thành phố lại tổ chức bắn pháo hoa, nên người dân đổ về xem đông nghẹt. Vài tuyến đường xung quanh thậm chí đã bị cấm lưu thông để đề phòng bất trắc. Trên quảng trường, đến một chỗ đặt chân cũng khó tìm, may mà Trình Thu Diệc đã có dự tính từ trước, đặt sớm một vị trí tại quán cà phê ngay cạnh đó. Không gian tầng hai với ban công bán lộ thiên mang lại tầm nhìn tuyệt hảo, lại chẳng phải chen lấn giữa biển người phía dưới. Tuy mức giá khiến Liễu Thư Hàm xót xa mất một lúc, nhưng khi đã ngồi vào chỗ, cô vẫn cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Đúng là tiền nào của nấy, nửa tháng lương của em bỏ ra không hề uổng phí chút nào!" Liễu Thư Hàm tựa cằm lên tay vịn, nhâm nhi ly nước trái cây, cảm nhận gió đêm mơn man thổi qua, lòng khoan khoái lạ thường.

"Tiền làm ra là để tiêu mà, hết rồi mình lại kiếm." Trình Thu Diệc vỗ về cô.

Tám giờ rưỡi đúng, buổi dạ hội pháo hoa bắt đầu. Theo sau tiếng nổ đầu tiên là từng đóa hoa lửa muôn màu muôn vẻ đua nhau bung nở trên bầu trời từ khắp các phía. Không gian vang rền như tiếng sấm dậy, Liễu Thư Hàm vội bưng lấy hai tai, lớn tiếng cảm thán: "Đẹp quá đi mất!"

Trình Thu Diệc lại chẳng mặn mà mấy với cảnh tượng ấy. Khói thuốc mịt mù bao phủ, pháo hoa dù rực rỡ đến đâu cũng chỉ là mây khói phù hoa, làm sao sánh được với sự chân thực và rung động của cô gái đang ở ngay cạnh mình.

"Em còn đẹp hơn nhiều." Trình Thu Diệc khẽ thốt lên.

"Chị nói gì cơ?" Tiếng nói của nàng bị nhấn chìm trong những tiếng nổ đinh tai, Liễu Thư Hàm chỉ thấy môi nàng mấp máy chứ chẳng nghe rõ lời nào.

"Chị nói là em đẹp hơn pháo hoa nhiều!" Trình Thu Diệc ghé sát tai cô hét lớn.

Liễu Thư Hàm cười rộ lên, hét trả lại: "Tai em sắp điếc đến nơi rồi đây này!"

"Thư Hàm!"

"Gì cơ!?"

"Chị yêu em!"

"Em không nghe thấy gì hết!" Liễu Thư Hàm ôm tai cười hì hì, ánh mắt sáng ngời phản chiếu ánh pháo hoa rực rỡ sắc màu, ảo mộng tựa như dải cầu vồng.

Trình Thu Diệc không nói thêm, nàng đưa hai tay nâng lấy khuôn mặt cô rồi nồng nàn hôn xuống.

Phía sau họ, pháo hoa vẫn không ngừng lấp lánh trên nền trời. Họ trao nhau nụ hôn giữa màn ánh sáng rực rỡ, đầy nghiêm túc và thành kính.

Khi Trình Thu Diệc rời khỏi làn môi cô, nàng tựa trán mình vào trán cô thì thầm: "Chị yêu em, lần này đã nghe rõ chưa?"

"Em cũng yêu chị, Trình Thu Diệc." Liễu Thư Hàm cảm thấy trái tim mình như cũng bay vút lên theo những cánh hoa lửa, vừa ấm áp vừa ngời sáng.

Màn trình diễn kéo dài nửa giờ đồng hồ. Đến khi tia sáng cuối cùng lịm tắt, bầu không khí chỉ còn lại màn khói trắng mờ ảo, Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm tay trong tay tản bộ về nhà dưới trời đêm. Thư Hàm vẫn còn chút luyến tiếc, dọc đường không ngừng xuýt xoa xem mình thích loại pháo hoa nào nhất, loại nào đặc biệt nhất mà trước đây cô chưa từng thấy.

"Nếu em thích thế, hôm nào đó chị em mình tự tổ chức bắn một trận riêng." Trình Thu Diệc đề nghị.

Liễu Thư Hàm suy nghĩ một hồi rồi trịnh trọng lắc đầu: "Thôi bỏ đi, ô nhiễm môi trường lắm, em còn muốn sống thêm vài năm nữa."

Trình Thu Diệc vốn chỉ định trêu chọc cô, nghe câu trả lời này thì dở khóc dở cười. Cái đồ đầu gỗ mụn nhọt này, đúng là chẳng biết lãng mạn chút nào.

Đang đi, Liễu Thư Hàm bỗng kéo tay Trình Thu Diệc lại: "Thu Diệc, chị nhìn kìa." Cô chỉ về phía một con hẻm nhỏ cách đó không xa. Con hẻm tối om, mờ ảo thấy bóng một nhóm người đang vây quanh ai đó, tiếng cãi vã truyền ra gay gắt.

"Em đứng đây nhé, để chị qua xem sao." Trình Thu Diệc nghiêm giọng dặn dò.

"Em cũng đi!"

Trình Thu Diệc vội giữ Liễu Thư Hàm lại: "Nghe chị, em mà vào là chị sẽ phân tâm đấy. Yên tâm đi, mấy tên nhóc con này không làm gì được chị đâu."

"Vậy chị phải cẩn thận đấy nhé!"

Trình Thu Diệc bước vào con hẻm tối om, đập vào mắt là mấy thiếu niên mặc đồng phục học sinh đang quây lại, thượng cẳng chân hạ cẳng tay với một đứa trẻ. Nàng lắng nghe vài câu, hóa ra đám choắt con này định trấn lột tiền bạc, nhưng không moi được gì nên thẹn quá hóa giận mà động thủ.

"Dừng tay!" Trình Thu Diệc túm cổ áo một tên vứt sang bên cạnh, "Tôi là giáo viên trường Nhị Trung đây. Các cậu tên gì? Dám làm trò trấn lột, đe dọa à? Ngày mai tất cả lên phòng giáo vụ nhận kỷ luật cho tôi!" Trình Thu Diệc đanh mặt lại quát lớn. Thấy đám thiếu niên này mặc đúng đồng phục Nhị Trung ở thành phố C, nàng không muốn ra tay nặng nề làm bị thương bọn trẻ, nên chọn cách dọa dẫm một phen.

Dù sao cũng chỉ là lũ trẻ con, nghe đến phòng giáo vụ là hồn siêu phách lạc. Chúng nhìn nhau ngơ ngác một hồi, rồi theo hiệu lệnh của tên cầm đầu, cả lũ nhanh chân chạy mất hút như ong vỡ tổ. Trình Thu Diệc chỉ biết lắc đầu buồn cười, mới nứt mắt ra đã học đòi làm lưu manh, xem ra giáo viên giao bài tập về nhà vẫn còn ít quá.

"Này nhóc, có sao không?" Trình Thu Diệc cúi người định đỡ đứa trẻ đang ngã dưới đất dậy, chẳng ngờ lại bị nó thẳng tay gạt ra.

Nhắc đến cũng lạ, đứa nhỏ này nhìn qua chắc vẫn chưa tốt nghiệp tiểu học, bị đám đàn anh bắt nạt mà không hề r*n r*, ngã xuống cũng chẳng thèm van xin lấy một câu, lì lợm đến khó tin.

"Đồ đàn bà đê tiện, tôi không cần chị cứu!" Thằng bé đột nhiên gào lên.

Ngay khi nghe thấy giọng nói ấy, Trình Thu Diệc bỗng khựng người lại.

Đứa trẻ này chẳng phải ai xa lạ, chính là Trình Bác Minh.

Sau khi Thẩm Văn Cầm vào tù, Trình Thu Diệc vẫn phái người theo dõi tình hình của nó. Nó được một người bác họ bên chi thứ của Trình gia nhận nuôi và hiện đang theo học tại một trường nội trú. Ngôi trường đó có chế độ quản lý cực kỳ nghiêm ngặt do chính tay nàng tỉ mỉ chọn lựa, vậy mà chẳng hiểu sao thằng bé này mới tí tuổi đầu đã biết trốn học ra ngoài, rồi lại còn dây dưa với đám lưu manh kia.

"Trình Bác Minh, giờ này lẽ ra cậu phải ở trường." Trình Thu Diệc nghiêm giọng. Nàng vốn chẳng ưa gì nó, nhưng đã trót hứa với Trình lão gia tử sẽ để mắt tới nó cho đến lúc trưởng thành. Nhìn bộ dạng nó bây giờ, nàng thật chẳng biết ăn nói thế nào với ông nội.

"Theo tôi về trường ngay." Trình Thu Diệc xách cổ áo sau của Trình Bác Minh, nhấc bổng nó lên.

"Tôi không về!" Trình Bác Minh tức giận đẩy chị ra, "Cái đồ đàn bà độc ác, chị đã hại cả nhà tôi tan nát! Sớm muộn gì cũng có ngày tôi sẽ giết chị để báo thù cho mẹ tôi!"