Căn hộ cao cấp giữa nội thành của Kỷ Nghiễn Thanh, suýt ngập trong nước. Lý do?

"Ngủ quên lúc ngâm bồn, quên khóa vòi."

Kỷ Nghiễn Thanh quấn hờ khăn tắm, lười nhác tựa mình vào khung cửa phòng vệ sinh. Rủ mi mắt xuống, tầm nhìn buông hững hờ lên người đang còng lưng dọn dẹp bãi chiến trường của bản thân.

Ấy là Lạc Tự, bạn gái cô. Hai người yêu nhau từ năm mười chín cho đến tận ba mươi bảy.

Mái tóc ngắn sắc sảo, bộ vest luôn phẳng phiu và một sự nghiệp thăng hoa. Đến đâu cũng có kẻ đón người đưa, miệng lưỡi không ngớt hai tiếng "Chủ tịch".

Vậy mà giờ đây, chủ tịch cao ngạo ấy lại đang vứt bỏ cái giá của mình, chổng mông giữa phòng tắm, lụi hụi lau từng vũng nước.

Bộ vest cả hàng chục nghìn tệ ướt sũng, loang lổ vệt nước. Tay áo sơ mi xắn vội lên tận khuỷu, mớ tóc tai rối bời thảm hại. Gót giày cao gót ngấm nước, thân hình luôn kiêu hãnh nay trông thật khốn khổ. Ấy vậy mà, không một lời than vãn.

Điều kiện thượng thừa là thế, sao lại chịu hạ mình hèn mọn như kia? Thử hỏi có trái tim sắt đá nào mà không mủi lòng?

Có đấy.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn đăm đăm. Đáy mắt sâu thẳm, không một gợn ấm áp nào kịp len lỏi, chỉ có băng giá ngút ngàn.

Mãi gần một tiếng đồng hồ trôi qua, Lạc Tự mới kéo được tấm thân mệt mỏi ra khỏi phòng vệ sinh.

Kỷ Nghiễn Thanh đã thay váy ngủ lụa. Cô yên vị trên sô pha, ngay sát khung cửa kính sát đất. Tay cô nhấp rượu vang, mắt lơ đãng ngắm cảnh đêm thành phố lúc mười một giờ.

Nghe tiếng bước chân, mắt cô thả trôi ngoài cửa sổ cũng lười biếng không thèm dịch chuyển.

Lạc Tự tiến lại gần. Vẫn cái giọng khô khốc thiếu cảm xúc thường lệ: "Tại sao không đi tiệc?"

Kỷ Nghiễn Thanh bật cười, gương mặt xinh đẹp ẩn hiện trong thứ ánh sáng lập lòe của thành phố: "Tại sao phải đi?"

"Vở vũ kịch của em lại đoạt giải. Khách khứa đến vì em."

"Họ tìm, thì em có nghĩa vụ phải bỏ ra cả một buổi tối để cười giả lả, xã giao với họ à?"

"Trong đó có nhà tài trợ cho chuyến lưu diễn năm sau của em."

"Thì?"

Lạc Tự nhìn Kỷ Nghiễn Thanh lúc đối phương quay đầu lại, nét đẹp lộng lẫy dưới đèn đêm, "Vũ đoàn của em có cả trăm miệng ăn, em đâu tránh được tư bản và các hoạt động thương mại."

"Nếu em muốn tránh thì sao?"

Lạc Tự nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, im lặng.

Kỷ Nghiễn Thanh xoay nhẹ ly rượu đứng dậy, thong thả tiến về phía Lạc Tự.

"Ngay ngày đầu chị quen em, chị thừa biết em là hạng người nào. Chị có bao giờ ép em nhận quảng cáo, đóng phim, càng không đời nào yêu cầu em phải nói cười mua vui, dối trá lả lơi trong chỗ đám đàn ông đàn bà chốn danh lợi kia. Thế giờ chị bị gì vậy?"

"Công ty ngày một lớn mạnh, giờ chị chỉ còn vương lại mùi tiền à?" Kỷ Nghiễn Thanh đứng chân trần, ngay trước mặt, nhìn thẳng vào Lạc Tự. "Hay là chị chê em già, phải được đám tư bản bao bọc mới có thể tiếp tục rực rỡ?"

Lạc Tự đáp, giọng đều đều: "Em mới ba mươi bảy, sao đã gọi là già?"

"Thế à?" Một tiếng cười nhẹ phả ra từ khóe môi Kỷ Nghiễn Thanh.

"Em lên ba thì biết múa. Nửa đời người chìm trong cái nghiệp ấy rồi, còn trẻ được chắc?"

Cô quay đi, ngắm bóng mình hiện trên tấm kính cửa sổ. Thân hình kia vẫn mảnh mai, da thịt vẫn căng đầy sức sống. Tư thái, dung mạo và những đường cong cơ thể, tất cả phơi ra nét đẹp dường như bị thời gian bỏ quên. Tài biên đạo và vũ điệu của cô thêm phần chín muồi và thăng hoa theo năm tháng.

Cô, thực sự, còn rất trẻ.

Đang ở cái thời rực rỡ nhất.

Nếu đã vậy...

"Cớ sao chị lại lén lút sau lưng tôi, chung chạ với người khác?" Bàn tay Kỷ Nghiễn Thanh khẽ nhấc, vành ly thủy tinh mát lạnh đã lướt trên da cổ Lạc Tự, từ tốn vạch cổ áo sơ mi của Lạc Tự ra.

"Ôn Yểu."

Một tiếng "hừ" lạnh buốt.

"Lạc Tự, chị tìm ai không tìm, sao phải là nó?"

Vang đỏ sánh lại, rồi trào ra khỏi miệng ly, thấm một vệt dài trên nền áo sơ mi trắng tinh của Lạc Tự.

Kỷ Nghiễn Thanh dửng dưng, mắt buông xuống vết hôn đã phai màu trên cổ Lạc Tự.

"Chị đã tận mắt thấy tôi khổ sở thế nào để chuộc Ôn Yểu ra khỏi cái gia đình ăn thịt người không nhả xương ấy. Chị thấy tôi dạy nó múa, lót đường cho nó, kéo nó ra khỏi cái vũng lầy tăm tối, biến một con bé gần như đồ bỏ đi thành nữ chính chói lòa trên sân khấu."

"Lạc Tự, chị thừa biết tôi dồn vào nó bao nhiêu tâm huyết, ký thác vào nó bao nhiêu hy vọng. Tại sao chị nỡ làm thế?"

"Hửm? Tại sao?"

Kỷ Nghiễn Thanh ngước lên, con ngươi đen kịt một màu tuyệt vọng: "Tại sao phải hùa với nó đâm sau lưng tôi? Tôi đối xử với nó tệ bạc? Hay là tôi đối xử với chị không tốt?"

Lạc Tự thốt ra: "Không phải."

"Vậy là gì?" Ly rượu tuột khỏi tay, rơi trên thảm, chỉ còn lại một tiếng "bịch" khô khốc. Ngón trỏ dính rượu của Kỷ Nghiễn Thanh di nhẹ lên vết hôn.

"Mười sáu tuổi. Chị bị người ta đánh cho thừa sống thiếu chết, trốn nhà đi, suýt chết cóng ngoài phố. Là tôi đã cưu mang chị. Cho chị cơm ăn áo mặc, nuôi chị ăn học, rồi tiễn chị ra nước ngoài. Tôi nuôi chị sáu năm, để chị ở trong nhà tôi hai mươi ba năm, chưa từng đòi hỏi một lời báo đáp. Còn chị?"

Bỗng, Kỷ Nghiễn Thanh bật cười. Ban đầu là một cái nhếch mép, rồi tiếng cười rộ lên, không sao ghìm lại được. Trán cô gục xuống vai Lạc Tự, cô run người vì cười, như thể mới nghe được chuyện tức cười nhất trên đời.

Cô cười.

Cười đến độ cổ họng nghẹn lại, từng cơn khan dội lên.

Cơn cười dứt ngang như lúc nó đến. Kỷ Nghiễn Thanh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt phẳng lặng đến đáng sợ của Lạc Tự.

"Bây giờ chị khá giả rồi. Chị quay lại, để người khác ngủ với người của tôi, nằm trên giường của tôi. Chị còn muốn tôi phải ngoan ngoãn đi lại giữa đám tư bản, kéo mối lợi về cho chị. Lạc Tự?!"

Kỷ Nghiễn Thanh bỗng giật sấn lấy cổ áo Lạc Tự, lôi người sát lại: "Cho mấy người mặt mũi quá rồi, nhỉ? Cả lũ hùa nhau cầm dao đâm tôi! Cái mạng của tôi rẻ rúng đến thế à?!"

Cơn thịnh nộ của Kỷ Nghiễn Thanh cuộn lên như sóng dữ, ai cũng thấy. Vậy mà giọng Lạc Tự vẫn chìm đi, không tìm ra một gợn cảm xúc: "Không."

"Vậy sao?!"

"Hôm em nhận giải, chị vui quá... uống say."

"Một lần là say. Lần hai, lần ba thì sao? Chị uống rượu gì? Mạnh đến mức kéo dài cả tháng trời."

Lạc Tự đối diện với ánh mắt kia, câm nín. Sự im lặng chết chóc đặc quánh lại, lan ra khắp phòng khách.

Mãi một lúc, Lạc Tự mới lên tiếng: "Chị xin lỗi."

"... Hài ghê." Kỷ Nghiễn Thanh bật ra một tiếng cười khinh khỉnh, buông thõng Lạc Tự ra.

"Bao nhiêu tâm huyết của tôi... chỉ đổi bằng một câu xin lỗi?"

"Được." Kỷ Nghiễn Thanh hất nhẹ cái cằm kiêu hãnh, quay người về sô pha. Cô ngồi xuống, khoanh tay, tựa người vào thành ghế: "Dạo này chị sắp xếp hoạt động thương mại cho Ôn Yểu gấp ba lần tôi. Chị còn liên hệ nhà làm phim, rồi cả biên đạo mới nổi tai tiếng kia. Chị muốn lăng xê Ôn Yểu, đúng không? Vậy thôi. Tôi nhường đường."

Ánh mắt vốn dửng dưng của Lạc Tự lóe lên: "Nhường gì?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Nhường Ôn Yểu làm vũ công chính. Làm ngôi sao của công ty chị. Rồi hai người từ nay về sau đỡ liến lút, giấu giếm nữa."

"Lạc Tự, rút đây. Tình cảm của chị, sự nghiệp của chị... tôi rút hết."

Lạc Tự: "Vũ đoàn là sự nghiệp của em. Em liều mạng nhận show, chạy vạy khắp nơi, quay cuồng ngày đêm mới kéo nó từ bờ vực giải tán lên vị trí hàng đầu. Và là em..."

Giữa lúc Lạc Tự đang nói, điện thoại bỗng reo, Lạc Tự móc ra, nghe máy: "Mười phút nữa có mặt."

Chỉ hai giây. Ánh mắt Lạc Tự quay lại Kỷ Nghiễn Thanh: "Em, một tháng em chạy bốn thành phố, mệt quá rồi. Em ở nhà mấy hôm. Đợi chị đi công tác về, mình nói chuyện tiếp. Bên Ôn Yểu, chị..."

"Thôi dẹp." Kỷ Nghiễn Thanh ngắt lời. "Chị biết tôi tính khí tôi. Thà thiếu chứ không ẩu. Mắt tôi không chứa được hạt cát. Vậy nên, chủ tịch, đến vui đi vui."

"Giờ chị có máu mặt mà, đâu cần phải hạ mình vì con nhỏ thất nghiệp, nửa đời sau ngồi không ăn tàn phá hoại."

Lạc Tự khựng lại: "Em muốn chia tay?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Đâu có. Biết điều gặp nhiều may mắn, tôi xin lui."

Người ta vẫn nhìn Kỷ Nghiễn Thanh. Cái khựng lại vừa rồi, hóa ra chỉ là ngạc nhiên. Ngoài ra, không còn phản ứng nào khác. Một con người tĩnh lặng như một vũng nước tù, giống hệt khi bị bắt gặp đang ân ái với Ôn Yểu tuần trước.

Haha.

Kỷ Nghiễn Thanh nên nhận ra sớm hơn. Bên cạnh cô, chẳng ai có thể ở lại. Không một ai.

Bàn tay đặt trên cánh tay kia đang siết chặt, móng tay như muốn bấm vào da thịt, nhưng ngoài mặt, Kỷ Nghiễn Thanh vẫn cười: "Lạc Tự, chị đâu phải hạng người thích dây dưa."

Lạc Tự nhìn gương mặt Kỷ Nghiễn Thanh, một gương mặt không cho phép thương lượng. Sau đó dừng lại một chút, mới nói: "Chị không dây dưa, không có nghĩa là em muốn rút là rút được đâu. Vũ đoàn của em ký hợp đồng với chị. Chị chưa bao giờ làm chủ đời em. Nhưng cũng không phải em nói xong là xong."

...

Câu nói sau cùng của Lạc Tự không giống một nhát búa, nó là một thứ thuốc độc ngấm từ từ.

Có cơn đau âm ỉ bắt đầu từ trong tim, rồi lan ra khắp lồng ngực, luồn vào từng thớ thịt, len lỏi đến tận tứ chi. Nó không còn là nỗi đau của tâm hồn, mà đã biến thành một cơn đau đớn thuần túy của thể xác. Cô lảo đảo vơ lấy chùm chìa khóa, trốn chạy khỏi cái nơi mà cô từng gọi là nhà, một cái nhà ghê tởm. Cô để mặc cho chiếc xe đưa đẩy mình qua những con phố xa lạ, không một phương hướng.

Đêm.

Thành phố im lìm đến đáng sợ.

Thứ không khí ngoài kia đặc quánh lại, ẩm ướt như nỗi buồn lâu năm, hứa hẹn một trận sương mù dày đặc. Nó bao bọc lấy cô, là thứ hỗn hợp của giận dữ, phiền muộn và sự trống rỗng không sao xé rách được.

Kỷ Nghiễn Thanh thèm nghe tiếng động. Tiếng động nào đó thật lớn, thật dữ dội.

Cô quờ quạng mở điện thoại, bấm bừa vào video quảng cáo, vặn âm lượng lên hết cỡ. Video quay thị trấn be bé nơi biên viễn Tây Bắc, người ta gọi chỗ ấy là "chốn gần thiên đường nhất". Ở đó, có trời xanh ngắt, có sông cuồn cuộn chảy, có rừng hồ dương mênh mông và những đàn thú hoang dã. Có cả những đóa hồng kiêu hãnh mọc trên vách đá cheo leo.

Ở nơi ấy, dường như đến cả gió cũng được tự do.

"Kétttt!"

Tiếng phanh xe rít lên chói gắt. Kỷ Nghiễn Thanh tấp vào lề, mở bản đồ tìm đến nơi xa lạ ấy. Cực kỳ xa. Lái xe một mình cũng phải bốn ngày đường. Nhưng nó lại hay. Thứ mà cô có thừa lúc này là thời gian.

Sáng hôm sau, Kỷ Nghiễn Thanh thu xếp đồ đạc rồi đi. Cô lái xe, nuốt trọn cả ngàn cây số, cuối cùng mới đặt chân đến vùng biên viễn. Trời đã vào tháng Mười Một. Khi xe chạy qua một dải rừng phòng hộ kéo dài bất tận, gió bỗng điên cuồng nổi lên. Tuyết không rơi, mà bị gió quất thành từng vệt ngang, gào thét mịt mù. Khắp trời đất còn mỗi màu trắng xóa, tầm nhìn chẳng quá nổi dăm bảy mét.

Cô gồng mình lái trong cơn bão tuyết một lúc thì nghe xe có tiếng động lạ. Kỷ Nghiễn Thanh chau mày, bật đèn khẩn cấp, cho xe dừng lại.

Cửa xe mới hé mở, cả một vốc tuyết lạnh buốt theo gió tát thẳng vào mặt. Cô nhắm nghiền mắt theo phản xạ, quay đầu đi. Thị giác mất đi, thính giác lại trở nên tinh tường đến lạ. Cô nghe tiếng gió gào. Và len lỏi trong tiếng gào ấy, là một âm thanh "đà đà" đều đặn, mơ hồ, không rõ vọng từ đâu tới.

Kỷ Nghiễn Thanh chẳng buồn bận tâm. Cô lách người ra khỏi xe. Mới năm giờ chiều mà cái lạnh đã se sắt đến tận xương. Trên người cô độc cái áo len mỏng. Cơn run rẩy chạy dọc sống lưng. Cô đưa tay quệt mũi, đi vòng quanh kiểm tra. Bánh sau bên phải kẹt một cành cây.

"Rắc!"

Cô tung chân đá gãy phắt nó đi. Rồi ngồi xổm xuống, lấy đoạn gãy khều nốt phần còn lại. Cô ngẩng đầu nhìn con đường phía trước, gió tuyết đã vây cô vào giữa một thế giới chật hẹp, trắng xóa. Đừng nói là bóng người, ngay cả chút ánh sáng của trời đất cũng sắp bị nuốt chửng. Lỡ mà bị kẹt lại đúng cái thời tiết chó đểu này, thì đúng là sống chết có số.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng dậy, định đi tiếp, cô cầu nửa bình xăng còn lại đủ để cô lết tới nơi. Song khi cô mới kéo cửa xe, cái tiếng "đà đà" xa lạ lúc nãy bỗng gõ vào màng nhĩ cô một cách rõ ràng.

Nó vọng tới từ con đường rẽ ở phía đối diện.

Kỷ Nghiễn Thanh ngước mắt nhìn.

Gần như trong một cái chớp mắt, con ngựa bỗng vọt lên không, phi thân qua con mương sâu ven đường, rồi đâm xổ ra từ trong rừng cây.

Tốc độ quá kinh người. Gió tuyết bị cuộn lên, tạt vào mắt Kỷ Nghiễn Thanh, cay xè.

Cô phải cúi đầu, chớp mắt nhẹ một cái.

Khi cô ngẩng lên lần nữa, đôi mắt thấm đẫm màu tuyết trắng chỉ kịp bắt lấy bóng người mờ ảo giữa màn sương tuyết. Gió lùa tung vạt áo, tiếng vó ngựa gõ dồn dập. Tuy thấy mỗi cái bóng nhòe nhoẹt, nhưng cô vẫn nhận ra người nọ rất cao, dáng dấp thẳng tắp và kiên định.

Hình như khăn quàng cổ bị gió giật phăng. Người đó ghì cương, xoay người vươn tay ra tóm lại.

Giây phút ấy, Kỷ Nghiễn Thanh nheo mắt.

Con gái.

Trụ vững gớm. Cưỡi ngựa dữ dằn ghê.