Bàn tay đầy vết nứt nẻ vì giá lạnh của dì Quách run lên bần bật. Dì ngẩng đầu, nhìn Lê Tịnh, hoang mang.

Lê Tịnh gật đầu: "Cô chủ dặn dì Ngô rồi ạ, cách mấy ngày lại qua dọn phòng cho dì, nên sạch sẽ lắm. Cái bát dì lỡ làm vỡ cũng dọn rồi. Dì yên tâm."

Đôi mắt đục ngầu của dì Quách mở lớn, dường như chớp một cái là nước mắt sẽ rơi. Đôi môi tím bầm vì lạnh của dì run rẩy, giọng khàn đặc: "Cảm ơn... cô chủ."

Lê Tịnh cười, nhận lời cảm ơn thay cho Địch Nhẫn Đông: "Dì lên nghỉ ngơi đi ạ."

Dì Quách: "Ừ, ừ..."

Lê Tịnh nhìn dì Quách lê từng bước nặng nề lên lầu. Đợi đến khi bóng dì khuất hẳn, thì mới thở ra, rồi cầm ấm nước lên: "Chị Kỷ, chị ngồi chơi, em đi làm việc đây."

"Chị Kỷ? Chị Kỷ?" Lê Tịnh gọi hai tiếng. Thấy Kỷ Nghiễn Thanh không phản ứng, cô bắt đầu lo, sợ chị còn mệt, thế là đành cao giọng: "Chị Kỷ?!"

Kỷ Nghiễn Thanh hoàn hồn.

Lê Tịnh vội hỏi: "Chị có sao không?"

Kỷ Nghiễn Thanh bật cười, tỉnh bơ: "Chị có chuyện gì được."

"À vâng." Lê Tịnh nói: "Em đi làm đây, chị ăn nhanh đi, nguội đấy."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Ừ."

Lê Tịnh cúi xuống sửa lại cái ghế, rồi xách ấm nước đi. Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Lê Tịnh. Cô chau mày, xong bỗng gọi: "Lê Tịnh."

Lê Tịnh quay lại: "Dạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Làm sao dì Quách biết được Tàng Đông?"

Chỗ này hẻo lánh thế. Cô biết là nhờ cái video kia. Chứ dì Quách trông không giống người hay lên mạng, chắc gì dì có thời gian. Vậy sao dì biết được cái chỗ mất bốn ngày mới lết đến?

Lê Tịnh đáp: "Dì ấy có biết đâu. Tâm trí dì ấy dồn hết cho hai đứa con, hơi đâu mà để ý đến cái quán rách của bọn em."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Vậy sao dì ấy lại ở đây?"

Giá cả khá thấp, nhưng với dì Quách, mấy cái nhà nghỉ vài chục tệ, thậm chí mấy tệ, đáng lẽ mới là lựa chọn phù hợp.

Lê Tịnh hất cằm ra ngoài: "Cô chủ dắt về đấy. Chị ấy hay đi xa, chắc gặp giữa đường."

Thấy chưa...

Lê Tịnh nói: "Cô chủ em ấy à, trời không sợ, đất không sợ, gì cũng dám lôi về. Nhưng nhìn chung... là người tốt."

Kỷ Nghiễn Thanh gõ ngón tay lên bàn, dừng lại: "Cái này... khó nói." Tại, trông chẳng uy tín tí nào.

Một cảm giác kỳ quái dâng lên trong lòng Kỷ Nghiễn Thanh, lờ mờ, nhưng cô lười tìm hiểu. Cô nhìn bóng lưng đầy sức sống của Lê Tịnh, rồi dời về phía cầu thang.

Bóng dì Quách đã khuất, song Kỷ Nghiễn Thanh dường như vẫn thấy cái dáng lảo đảo. Thứ tình mẹ bao la đó vượt quá tầm hiểu biết của Kỷ Nghiễn Thanh. Cô không phán xét được sự cố chấp đó là ngu ngốc, hay là bản năng. Cô đứng đó, nhìn theo, mắt trĩu nặng.

Bỗng dưng, điện thoại trong túi rung lên. Kỷ Nghiễn Thanh chau mày, bực bội lôi ra. Mới thấy tên người gọi, mọi cảm xúc của cô đông cứng. Điện thoại tự ngắt, rồi lại réo.

Kỷ Nghiễn Thanh trơ cái mặt ra, nhét điện thoại vào túi, đứng dậy. Nó cứ rung, rung mãi, cho đến khi đầu dây bên kia mất kiên nhẫn.

Nhờ mấy bài review, cộng thêm hai chữ "biên viễn" nghe khá k*ch th*ch, nên thị trấn dễ nổi trên mạng. Mấy năm trước, chính quyền nhân cơ hội làm ngay con phố "cổ" (giả) để khách du lịch vung tiền. Ban ngày trời ấm, khách khứa tấp nập.

Kỷ Nghiễn Thanh cứ thế đi, cứ thế mua. Tay cô lỉnh kỉnh đồ thủ công, đặc sản... Trông chả khác gì con cừu béo, đợi làm thịt.

Ví dụ như cậu chủ trẻ của tiệm hương (nhang), trông thấy Kỷ Nghiễn Thanh là xông ra: "Chị đẹp, xem hương không? Bỏ tủ quần áo thơm lắm, chống mọt, trừ tà...!"

Kỷ Nghiễn Thanh chả có hứng, nên lịch sự: "Thôi."

Nhưng đi được nửa đường, cô nhớ chuyện, thế là quay lại: "Có loại nào chống say xe không?"

"Có có có! Có đây!" Kỷ Nghiễn Thanh cầm lấy, ngửi thử.

Mùi này... Chẳng dính dáng gì đến cái mùi củi lửa hôm nọ, cái mùi cô ké được từ tóc con người kia.

Bao nhiêu năm nay cô thử đủ cách trị say xe, mà thứ duy nhất trị được cô, lại là cái mùi hương trên trời rơi xuống đó.

Kỷ Nghiễn Thanh hỏi: "Có loại nào ra mùi củi cháy không?"

Nụ cười xởi lởi của chủ tiệm tiệm tắt ngấm, thế nhưng máu nghề thấm vào người: "Cái loại cô đang cầm là bán chạy nhất, khách..."

"Không có loại nào mùi như củi đang cháy à?" Kỷ Nghiễn Thanh lặp lại. Mặt cô cười, tuy nhiên, là nụ cười mẹ thiên hạ.

Chủ tiệm biết là gặp phải khách khó nhai, nên miễn cưỡng chỉ vào mấy bó hương gói giấy xi măng sơ Nhìn giá là biết không so được với cái hộp xịn mới mời. Thảo nào đổi chị thành cô nhanh thế.

Kỷ Nghiễn Thanh lơ đẹp cái thái độ lật mặt đó. Cô thản nhiên nhón lấy một bó.

Đúng mùi này rồi. Mộc mạc mà đậm.

"Nhiêu tiền?" Kỷ Nghiễn Thanh hỏi.

Gã chủ liếc đống đồ cô xách, rồi cúi xuống, lảng đi: "Cái đó à, nếu cô thành tâm muốn, 500."

500 cho mớ hương rẻ tiền? Chém đẹp đấy.

Kỷ Nghiễn Thanh biết, nhưng không thèm mặc cả: "Gói lại."

Cô thò tay vào túi lôi ví.

...Ví.

...Không có.

"XOẸT!!"

"ÁÁÁÁÁ!!!"

Tiếng roi da xé gió và tiếng hét thảm của đàn ông vang lên cùng lúc. Kỷ Nghiễn Thanh giật mình quay lại. Một gã đàn ông đang ôm cổ tay, lăn lộn. Và cái ví của cô, rớt gần đó.

Trên tuyết hằn dấu vó ngựa. Con ngựa và Địch Nhẫn Đông đang ngồi trên đó. Tay trái ghì cương, tay phải giương roi. Nhìn thì thì tuỳ ý, nhưng vẩy cổ tay, đuôi roi đã nằm gọn trong lòng bàn tay.

Công nhận ngầu thật.

Nhưng Kỷ Nghiễn Thanh lại đang nghĩ chuyện khác.

Thằng này móc túi cô. Mà Địch Nhẫn Đông... cú ra tay đó, nằm ngoài dự đoán của cô.

Kỷ Nghiễn Thanh nheo mắt. Cô không nhìn thấu được con người này. Một mặt thì phớt lờ cô, lười thèm liếc. Mặt khác, lại nghĩa hiệp như đúng rồi. Hay thật sự là "người tốt" như Lê Tịnh nói?

Ngoài dì Quách, rồi tiền viện phí, rồi bà Tôn... Có lẽ con người này làm việc tốt, chỉ là... cách làm có vấn đề?

Kỷ Nghiễn Thanh thấy kết luận của mình nực cười.

"Người tốt".

Nghe mơ hồ quá.

Nhưng ngoài từ đó, cô không biết dùng từ gì để giải thích sự mâu thuẫn đó.

Kỷ Nghiễn Thanh ngước lên.

Con người kia vẫn đeo cái kính bạc, che hết nửa mặt. Tuy nhiên, nhìn cách con người đó đối xử với Lê Tịnh cũng tưởng tượng ra được cái nét rũ mi, bạc tình bạc nghĩa.

Chắc vì xung quanh quá lạnh, hoặc viền hàm quá sắc, cho nên lúc mở miệng, giọng không cần lên xuống, đã đủ lạnh, đủ hù người:

"Nếu đã không giữ được tay thì tìm chỗ nào chặt bỏ mẹ đi."

"Không dám thì đưa đây làm cho."

"Mày là cái thá gì?!" Gã đàn ông ôm tay, lồm cồm bò dậy, chửi đổng, "Trông cái mặt đã thấy hãm, còn rảnh lo chuyện bao đồng! Con ngu!"

"Ăn nói kiểu gì đấy!" Có người xung quanh chướng mắt. "Đã là thằng ăn cắp mà còn già mồm à!"

Gã đàn ông trừng mắt cãi: "Ngon thì báo cảnh sát bắt tao đi!"

Bắt vào, cho ăn cơm tù mấy bữa rồi cũng thả. Khách du lịch thì đông, mà cơ sở vật chất thì kém, bắt không xuể.

Dân ở đây lạ gì. Thế nên bình thường gặp cảnh này, họ toàn nhắm mắt cho qua. May thì nhắc nhau mấy câu, chứ bị giật rành rành, xui thì chịu.

Hôm nay Địch Nhẫn Đông làm một vố đúng kiểu vạch áo cho người xem lưng, nhưng chẳng ai dám đứng ra báo cảnh sát. Người xưa nói rồi, thà đắc tội quân tử, chứ đừng đắc tội tiểu nhân.

Gã đó trộm cắp ở đây không phải ngày một ngày hai, lạ gì tâm lý của họ. Vì thế, gã nghênh cổ, ăn vạ: "Báo đi! Báo lẹ lên!"

Kỷ Nghiễn Thanh không hiểu tình hình, nhưng cô ghê tởm cái bộ mặt của gã đó. Nghe vậy, mặt cô sa sầm, móc điện thoại, định bấm 110.

Nhưng còn chưa kịp bấm, ngọn roi của Địch Nhẫn Đông đã "XOẸT" qua mắt cô, theo sau là tiếng rống còn thảm thiết hơn lúc nãy.

Kỷ Nghiễn Thanh dừng lại, ngước nhìn Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông đẩy kính lên trán, rũ mắt nhìn gã đàn ông đang quằn quại.

"Tôi không là cái thá gì cả. Mà hôm nay đi ngang, ngứa tay, kiếm chút trò vui. Anh có ý kiến, thì ra Tàng Đông ở đầu trấn, kiếm Địch Nhẫn Đông. Tôi tiếp."

Dứt lời, Địch Nhẫn Đông thúc ngựa. Tiểu Tứ lắc đầu, phì hơi, dọa gã kia sợ đến mức lết mông, bò lổm ngổm tẩu thoát. Lúc đó, Tiểu Tức mới khinh khỉnh dậm dậm chân, rồi chở Địch Nhẫn Đông đi.

Không nhanh, nhưng so với dòng người chết trân, thì vẫn là quá nhanh.

Kỷ Nghiễn Thanh khoanh tay, nhìn theo, cho đến khi cái bóng đó mờ đi. Cô mới tỉnh: Con người này, hôm nay, lại là một lần nữa, không thèm liếc cô lấy một cái.

Cơ mà... Kỷ Nghiễn Thanh cúi xuống nhặt ví, phủi phủi, rồi rút ra năm trăm tệ. Vụ này, coi như nợ người kia lời cảm ơn.

Cô quay người, đưa tiền cho chủ tiệm hương. Chủ tiệm vội rút ra một tờ một trăm, cười xòa: "Em nhầm nhầm. Năm mươi một bó, không phải năm trăm."

Kỷ Nghiễn Thanh nhướng mắt: "Chắc là năm mươi?"

Chủ: "Chắc hơn cả chắc!"

Kỷ Nghiễn Thanh thầm nghĩ, "năm mươi" với "năm trăm" thì giống nhau chỗ nào? Tự vả vào mặt mình thì còn làm ăn gì nữa. Nhưng mà, cô chẳng phải con ngốc. Người ta tự vả, thì cô cũng không rảnh đỡ giùm.

Kỷ Nghiễn Thanh mở ví, cất tiền thừa. Khi cô cúi đầu, cô liếc thấy dấu vó ngựa. Cô dừng lại.

Cô nhớ... Lúc Địch Nhẫn Đông rời đi, trước khi kéo kính xuống, hình như... đã liếc về phía chủ tiệm hương.

Chủ tiệm vội giơ tay, cười gượng: "Chị Đông, hiểu rồi, hiểu rồi, chị yên tâm."

"Ớ!" Gió lạnh bỗng ùa tới, kéo theo tiếng xuýt xoa của mấy người khách du lịch.

Kỷ Nghiễn Thanh thong thả đưa tay, kẹp lọn tóc bị gió thổi tung ra sau tai, rồi thầm thở dài.

Hình như người đó hiểu câu "nước sông không phạm nước giếng" theo kiểu... hiệp nghĩa.

Nghĩa là, loại bỏ cái phần "Lôi Phong" ra, nhưng mà...

Thực tế, Kỷ Nghiễn Thanh chỉ muốn mình là khách qua đường. Người ta thấy cô đến, rồi tiễn cô đi. Đừng ai nhớ cô, đừng ai mong cô quay lại và càng đừng để lại trong lòng cô bất cứ thứ cảm xúc vướng bận nào.

Ấy thế mà, con người này...

"Hờ."

Kỷ Nghiễn Thanh, thỉnh thoảng, cũng là người biết điều. Như bác Lưu nói một câu hợp tai, cô mua tặng mười ba bộ quần áo.

Thế nên, nếu con người đó tiếp tục "tốt" như vậy, thì cô sẽ hơi khó xử. Vậy nên, trước khi mọi thứ phiền phức hơn, tốt nhất là sòng phẳng.

"Chị," chủ tiệm đưa đồ: "Hương của chị, với tiền thối đây ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh nhận, rồi hỏi: "Ở đây có bán kính chắn tuyết không?"

Chủ rướn người chỉ: "Chị đi tới chục mét là thấy."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Cảm ơn."

Cái kính của người kia... cũ nát thật. Đến mức trời tối om mà cô còn thấy rõ vết xước. Đợi tối về ném cho nhỏ đó cái mới. Thế là đủ sòng phẳng cho món nợ hôm nay.