Lý trí của Địch Nhẫn Đông rạn nứt ngay giây phút bàn tay cô vòng lên eo Kỷ Nghiễn Thanh.

Cái run rẩy khẽ khàng, hơi thở gấp gáp của Kỷ Nghiễn Thanh, cơ thể mềm mại, bàn tay siết chặt cánh tay cô và cả câu chuyện trôi chảy thoát ra từ miệng Kỷ Nghiên Thanh. Mỗi thứ tựa như dùi khoan, khoan sâu vào vết nứt lý trí của Địch Nhẫn Đông, tựa như búa giáng mạnh vào chúng.

Địch Nhẫn Đông cảm thấy cô lúc này hơi điên cuồng. Thứ "an phận" mà cô tự cho là phải có bỗng trở nên nực cười và trẻ con như vùi đầu vào cát, chỉ có hiệu lực với việc né tránh suốt bốn ngày qua.

Khoảnh khắc này, ánh mắt cô đổ dồn vào bờ vai trắng như ngọc của Kỷ Nghiễn Thanh, nhìn thấy xương quai xanh càng rõ nét hơn vì chủ nhân nó đang căng thẳng. Đôi mắt cô mong manh, nhạy cảm bỗng chốc nhuốm lên một màu trắng mờ ảo.

Nó còn trong suốt hơn sương mù, nhưng lại bỏng rát hơn nhiều. Tựa như từng đợt sóng bị đốt cháy, giữa mấy lần dâng lên và hạ xuống, nó dễ dàng thiêu rụi cô.

Kỷ Nghiễn Thanh không thấy được đôi mắt của Địch Nhẫn Đông. Vì bản thân hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện vừa ứng biến mà cô dựng lên, kiên nhẫn giải thích cho A Vượng: "Tôi nắm cánh tay em, hồi tưởng cơn cuồng nhiệt truyền đến lòng bàn tay từ giây phút em chạm vào tôi. Tôi nhận ra em vẫn yêu tôi và tôi cũng vậy. Cái ôm kích hoạt bản năng cơ thể tôi, khiến tôi nhớ lại những đêm mặn nồng, mãnh liệt. Tôi muốn th* d*c vì em, song tôi khắc ghi mối quan hệ hiện tại của em và tôi. Tôi rõ ràng nắm bắt được thứ gọi là nhẫn nhịn, kiềm chế gần như bùng nổ của em, ngay sau cơn cuồng nhiệt. Như một cú đánh bất ngờ, tiếng th* d*c nghẹn lại trong cổ họng tôi biến thành lời thổn thức đau thương."

Theo dòng chảy của câu chuyện, Kỷ Nghiễn Thanh ngả người ra sau, áp sát vào Địch Nhẫn Đông. Đầu cô run rẩy, chần chừ bên cổ đối phương, vừa khát khao vừa kiềm chế. Cô liên tục muốn ngước lên nhìn đôi môi, ánh mắt, xem chúng có còn giống như trong ký ức của mình không. Nhưng ngay khi sắp chạm tới, cô lại quay đi, sợ mình không nhịn được rồi lún sâu, đánh thức trái tim đã chết từ nhiều năm trong lồng ngực, phá vỡ cân bằng hiện tại.

Nỗi buồn bã bất lực của cô lan tỏa trong không khí, làm cay khóe mắt A Vượng và sắp đập tan lý trí của Địch Nhẫn Đông.

Bàn tay Địch Nhẫn Đông đặt ngang eo Kỷ Nghiễn Thanh từng chút, từng chút di chuyển lên. Gốc bàn tay vuốt nhẹ qua nhịp tim dồn dập, rồi dừng lại trên bờ vai gầy gò, run rẩy của Kỷ Nghiễn Thanh, sau đó siết chặt lại, ôm vào lòng.

Trong một thoáng, tấm lưng Kỷ Nghiễn Thanh áp sát trọn vẹn vào ngực Địch Nhẫn Đông. Cô bất ngờ rơi vào một cái ôm chặt đến nghẹt thở. Cảm xúc kích động, cô quên mất người phía sau là ai, cuộn mình theo dòng tình yêu dữ dội, điên cuồng nhưng cũng im lặng, đè nén của đối phương.

Trái tim cô bị cảm giác mâu thuẫn tột độ toát ra từ vòng ôm đó đánh mạnh hết lần này đến lần khác. Cơn đau còn mạnh hơn cảm giác đồng cảm gấp vạn lần. Dòng tình yêu cuộn trào của cô không cho phép cô giả vờ không nhìn thấy. Cô cắn răng liều mạng quay đầu lại và môi chạm môi một cách bất ngờ.

...

Im lặng giáng xuống như màn đêm đột ngột, vô biên vô tận, sâu không thấy đáy.

Địch Nhẫn Đông và Kỷ Nghiễn Thanh giữ nguyên tư thế môi kề môi, lặng lẽ nhìn nhau. Hơi thở giao nhau mang theo cháy bỏng nhưng lặng yên, không ngừng gõ mạnh vào tim Kỷ Nghiễn Thanh, như thể quyết tâm để nhịp đập của nó phá vỡ mọi kỷ lục.

Kỷ Nghiễn Thanh bỗng thấy hoảng loạn. Bàn tay cô, không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy cổ tay Địch Nhẫn Đông, siết lại, rồi quay đầu: "Cô chủ không làm diễn viên thì phí quá, diễn xuất tốt đến mức tôi sử dụng cả tâm trí để giảng bài mà cũng nhập vai theo."

Dứt lời, Kỷ Nghiễn Thanh kéo bàn tay đang nắm trên vai mình ra. Hai người tách rời.

"Cảm ơn, cô vất vả rồi," Kỷ Nghiễn Thanh quay lưng nói.

Kỷ Nghiễn Thanh bước về phía trước một bước, hỏi A Vượng cảm nhận về đoạn tương tác vừa rồi, thỉnh thoảng uốn nắn, kịp thời chỉ bảo, trông bình tĩnh và tự nhiên.

Đôi mắt sâu thẳm của Địch Nhẫn Đông nhìn Kỷ Nghiễn Thanh. Cơ thể vừa bị thiêu đốt đột ngột rơi vào hầm băng khi nghe câu "Diễn xuất tốt đến thế", những mảnh vỡ ghim sâu vào xương cốt, khiến cô lạnh thấu xương.

Kỷ Nghiễn Thanh siết chặt bàn tay đang cứng đờ của mình, rồi quay lưng rời đi. Tiếng bước chân chậm chạp, nặng nề tựa như đang giẫm lên tim Kỷ Nghiễn Thanh. Cô cắn răng thật chặt, rồi nhắm mắt rất lâu, nhịp tim hoảng loạn trong lồng ngực mới dần dần yên tĩnh trở lại.

Khoảng tám giờ tối, buổi hướng dẫn đầu tiên kết thúc. Kỷ Nghiễn Thanh dặn dò A Vượng: "Hôm nay tập nhiều rồi, tí nữa về nhà nghỉ ngơi ngay, đừng làm gì hay suy nghĩ gì cả. Tập quá sức chỉ phản tác dụng thôi."

A Vượng ngoan ngoãn gật đầu: "Cảm ơn cô Kỷ."

Kỷ Nghiễn Thanh đáp, đi đến bên tường dọn dẹp đồ đạc, rồi tắt đèn rời đi.

Trong hành lang có tiếng giáo viên khác giảng bài. Kỷ Nghiễn Thanh nghe không mấy chăm chú, câu từ trôi tuột từ tai trái sang tai phải.

Từ sau màn thị phạm bất chợt, cô luôn có cảm giác chênh vênh, nhẹ bẫng, không chạm vào thực tại.

Kỷ Nghiễn Thanh cau mày vì hơi bực bội, bỗng nhiên nhớ ra: sau đó, Địch Nhẫn Đông không xuất hiện lại trong lớp học.

Kỷ Nghiễn Thanh nắm chặt túi vải, nhìn chằm chằm cánh cửa kính lớn đen ngòm phía trước.

Khi đi ngang qua một phòng học, phía cửa sau bất chợt vang lên một tiếng va đập mạnh. Bước chân Kỷ Nghiễn Thanh dừng phắt lại. Cô siết chặt bàn tay đang cầm túi vải, quay đầu nhìn qua. Một cô bé đang bị giáo viên và các bạn vây quanh. Au cũng lo lắng, sợ rằng cú ngã đó sẽ gây ra vấn đề gì. Cuối cùng, khi thấy cô bé không sao, tất cả cười vang trong niềm hân hoan.

Cảnh tượng đó đập vào mắt Kỷ Nghiễn Thanh lại như hình ảnh phản chiếu trong gương: một Kỷ Nghiễn Thanh xương gãy ba chỗ, nhưng phải tiếp tục nhảy múa.

Nỗi đau đó không ai thấu, càng không ai xót thương.

Ánh mắt cô từng chút một bị đóng băng bởi hơi lạnh lẽo.

Địch Nhẫn Đông mới bước ra từ nhà vệ sinh đã nhìn thấy cảnh tượng đó. Cô khựng lại hai giây, rồi bước đến, hỏi: "Đi được chưa?"

Bộ não Kỷ Nghiễn Thanh ù đi và cô hoàn hồn, nhanh chóng thu lại hơi lạnh, đè nén trên người, đáp: "Ừm."

Quay đầu lại thấy tóc mai Địch Nhẫn Đông ướt, Kỷ Nghiễn Thanh ngỡ ngàng một lát, hỏi: "Tóc sao thế?"

Địch Nhẫn Đông tiện tay kéo mũ rộng của áo khoác lông vũ lên: "Không sao, hôm nay tuyết lớn, ra ngoài rồi vào, lười không muốn phủi."

Kỷ Nghiễn Thanh bán tín bán nghi, thầm nghĩ hôm nay tuyết rơi khéo thật, không rơi trên vai, không rơi trên đầu, mà dính mỗi tóc mai.

Kỷ Nghiễn Thanh cực kỳ bứt rứt, không có tâm trí điều tra kỹ. Cô và Địch Nhẫn Đông người trước người sau bước ra, cùng nhau cưỡi mô tô về trọ.

Bác Lưu đã để lại bữa tối cho Địch Nhẫn Đông và Kỷ Nghiễn Thanh trước khi đi. Hai người mỗi người một nỗi niềm, ngồi bên bếp lò ăn một cách im lìm, không tiếng động. Sau đó lên lầu mà chẳng trao đổi gì.

Địch Nhẫn Đông bình lặng khóa cửa phòng, thay quần áo đi tắm. Nước nóng róc rách dội lên vết sẹo sau gáy, bỏng rát. Cảm giác bỏng rát trượt theo dòng nước qua tấm lưng bầm tím, biến thành một k*ch th*ch xa lạ.

Địch Nhẫn Đông nhắm mắt, lồng ngực phập phồng giữa hơi nước nóng. Ngón tay cô càng lúc càng siết chặt vào bức tường ẩm

Về việc hướng dẫn A Vượng, Kỷ Nghiễn Thanh đã có một kế hoạch hoàn chỉnh.

Ngày thứ nhất: Cô kiểm tra căn bản của A Vượng, thị phạm sơ lược, để lại ấn tượng.

Ngày thứ hai: Cô tập trung hướng dẫn A Vượng vào những điểm còn thiếu sót, dựa theo đặc trưng của vũ đạo cổ điển.

Sau đó, cô liên tục đồng hành cùng cô bé, lặp đi lặp lại luyện tập và uốn nắn.

Kỷ Nghiễn Thanh cực kỳ nghiêm khắc. Đó là điều Địch Nhẫn Đông biết được từ lời A Vượng, cô luôn đến đón Kỷ Nghiễn Thanh sớm nửa tiếng mỗi tối và có thể nói chuyện vài câu với A Vượng, người mới tan học.

A Vượng đỏ mặt kể rằng, Kỷ Nghiễn Thanh nói thẳng không nể nang. Cô bé cũng rưng rưng nói: "Mà chị, cô Kỷ dịu dàng lắm ạ, những cái em sửa không được, cô sẵn sàng tập cùng em mười lần, cả trăm lần mà không thấy phiền, cô không chửi em ngu như ba em."

Địch Nhẫn Đông "ừ", co chân tựa vào xe: "Thế thì em nên cố gắng học tốt, đừng phụ lòng cô Kỷ. Vốn dĩ cô Kỷ không muốn dạy học trò ở độ tuổi em đâu."

A Vượng: "Tại sao?"

Địch Nhẫn Đông liếc thấy người đang bước ra, cô nuốt câu "Có một người, đã phản bội cô" vào trong. Cô nói với A Vượng: "Em nhớ câu đó thôi, những cái khác thì đừng hỏi."

A Vượng ngoan ngoãn gật đầu: "Em biết rồi, chị."

Địch Nhẫn Đông: "Ừm."

Kỷ Nghiễn Thanh bước ra, nhìn A Vượng mới bước đi, cau mày hỏi: "Con bé ở nhà làm nhiều chuyện lắm à?"

Địch Nhẫn Đông: "Ừm, giặt giũ nấu cơm, bổ củi cho ngựa ăn, trông em út."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Có thời gian cho mình không?"

Địch Nhẫn Đông nhìn nét mặt khó coi của Kỷ Nghiễn Thanh, hỏi: "Con bé không tiến bộ?"

Địch Nhẫn Đông cho rằng mẹ A Vượng không giữ lời mà giao việc nhà cho cô bé, dẫn đến A Vượng không có thời gian luyện tập.

Kỷ Nghiễn Thanh lại nói: "Hoàn toàn ngược lại, con bé tiến bộ nhanh đến mức tôi kinh ngạc, thế nên tôi mới thắc mắc, con bé lấy thời gian ở đâu ra."

Địch Nhẫn Đông trầm ngâm, nói: "Sau khi họ ngủ, trước khi họ dậy."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Muốn chết à?! Vì một thằng cha hám hư vinh, không thương con, mà tự ép mình đến mức đó?!"

Cảm xúc Kỷ Nghiễn Thanh bùng nổ bất chợt, giống hệt hôm ở Tàng Đông, khi cô nói Địch Nhẫn Đông giúp A Vượng là tiếp tay cho kẻ ác. Trong chuyện của A Vượng, Kỷ Nghiên Thanh dường như rất dễ mất kiểm soát.

Địch Nhẫn Đông nhìn thần sắc căng thẳng, trầm lắng của Kỷ Nghiễn Thanh. Trong đầu cô sinh những ý niệm mơ hồ. Cô tựa vào xe dừng vài giây, nói: "A Vượng làm tất cả là vì bản thân con bé."

Kỷ Nghiễn Thanh cau mày: "Sao cơ?"

Địch Nhẫn Đông nói: "Vài năm trước, khi A Vượng chưa đến tuổi trưởng thành, ba con bé đã muốn gả con bé đi. Con bé khóc lóc, van xin rằng có thể kiếm tiền cho gia đình, mới tạm thời được ở lại. Giờ con bé 19 tuổi rồi. Nếu bỏ lỡ cơ hội ở đài truyền hình lần này, con bé chỉ còn một con đường là lấy chồng sinh con, cả đời quẩn quanh bếp núc, con cái và đàn ông. Con bé không muốn, thế nên đành liều mạng luyện tập."

Cơn giận trên khuôn mặt Kỷ Nghiễn Thanh dần dần lắng xuống theo lời Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông nói: "Nếu không biết rõ nỗ lực của A Vượng về bản chất là bản thân con bé, thì tôi không giúp con bé dễ dàng đến thế. Tôi không phải Bồ Tát, không có lòng phổ độ chúng sinh."

Lời nói của Địch Nhẫn Đông giữ được chừng mực, mềm dẻo.

Kỷ Nghiễn Thanh căng mặt đứng trong màn đêm. Một lúc sau, cô cầm mũ bảo hiểm treo trên gương chiếu hậu, nói: "Đi Tạp hóa Chị Nhậm."

Địch Nhẫn Đông hỏi: "Đi làm gì?"

Kỷ Nghiễn Thanh sải chân dài bước qua, ngồi sau Địch Nhẫn Đông: "Lấy bưu kiện."

Ngày hôm sau, Địch Nhẫn Đông mới biết bưu kiện đó là đôi giày múa Kỷ Nghiễn Thanh mua cho A Vượng. Đôi giày cô bé đang đi sắp rách đến nơi.

A Vượng ôm chặt đôi giày mới vào lòng như báu vật, nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, nhìn giày, vui đến mức không biết nói gì.

Địch Nhẫn Đông nói: "Giày là để đi, không phải để ôm ấp trong lòng, thử xem."

Địch Nhẫn Đông hôm nay đưa Kỷ Nghiễn Thanh tới nhưng không rời đi. Cô liên tiếp hai lần chứng kiến cảm xúc Kỷ Nghiễn Thanh bùng nổ bất chợt, lòng cô như treo một thanh kiếm, có cảm giác nó có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

A Vượng ôm giày múa, gật đầu mạnh: "Vâng! Em thay ngay đây!"

Trước gương, Kỷ Nghiễn Thanh đang ngồi xoạc ngang dưới đất để kéo giãn, liếc nhìn Địch Nhẫn Đông, người không chẳng định đi về, nói: "Cô chủ, cô không yên tâm tôi đến mức phải ở lại học chung sao?"

Địch Nhẫn Đông chậm rãi chớp mắt một cái, chăm chú nhìn A Vượng: "Không có gì không yên tâm, chị Kỷ coi tôi đang giám sát."

Kỷ Nghiễn Thanh nhướn mày, nghiêng người ngồi tư thế chim bồ câu, cằm hơi nhếch lên, bày ra cổ duyên dáng.

...

Hôm nay là lần đầu tiên Địch Nhẫn Đông tận mắt thấy cảnh Kỷ Nghiễn Thanh giảng dạy. Chị thực sự nghiêm khắc và chị rất chuyên nghiệp. Độ dẻo dai, kỹ thuật và chất lượng động tác hoàn hảo không chê vào đâu được. Khi thị phạm cho A Vượng, tuy là động tác xoay người, bật nhảy, hay nhào lộn, gì chị cũng có thể thực hiện một cách hoàn hảo, thuần thục.

Đúng như lời đồn trên mạng, Kỷ Nghiễn Thanh vũ công thiên bẩm, với lý lịch phi thường, thành tích rực rỡ, nhưng giờ đây ẩn mình trong một trấn nhỏ vô danh.

Từ "ẩn mình" không xứng với Kỷ Nghiễn Thanh. Người đó khoác lên mình hào quang chói lọi, kiêu ngạo tột đỉnh, là ngọn lửa vạn người khao khát, chứ không phải một ngôi sao lụi tàn.

Thế nhưng, Địch Nhẫn Đông cuối cùng vẫn chọn từ "ẩn mình" đó, vì mỗi lần nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, trong đầu cô lại nổ ra một câu chống đối sự hoàn mỹ đáng sợ của Kỷ Nghiễn Thanh: Nhảy múa, muôn đời chưa từng là thứ tôi muốn.

Không thích mà vẫn nhảy tốt đến thế. Địch Nhẫn Đông tin chắc rằng ẩn sâu bên trong đó là vô vàn đau đớn khó lòng tưởng tượng.

Chị phủ nhận thành quả chị tạo ra bằng mọi khổ đau. Chị phủ nhận tuyệt đối, từ đầu đến cuối, như một người bị đánh bại vội vàng tháo chạy. Người thoát ra được nơi đó, thì từ "ẩn mình" lúc này lại trở nên hợp lý.

Ánh mắt sâu thẳm của Địch Nhẫn Đông tĩnh lặng nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, người đang mang thần thái nghiêm khắc.

"Căng bàn chân, làm lại một lần nữa."

"Làm lại."

"Làm lại."

"..."

Đến lần lặp lại thứ ba mươi của cùng một động tác bật nhảy, môi Địch Nhẫn Đông mím chặt thành một đường thẳng. Cô không hiểu về nhảy múa, nhưng cô ghi nhớ tốt và quan sát khá tinh tường.

Lần thứ bảy, A Vượng đã đạt được chín phần giống Kỷ Nghiễn Thanh. Càng về sau càng giống, đến lần thứ hai mươi lăm, động tác gần như giống hệt Kỷ Nghiễn Thanh. Thế nhưng, giọng điệu Kỷ Nghiễn Thanh không dịu đi, mà còn trở nên gay gắt hơn.

"Làm lại!"

Lần thứ ba mươi sáu, A Vượng không đứng vững, ngã xuống sàn. Bàn tay Địch Nhẫn Đông đang chống ra sau vươn tới, thẳng người dậy.

"Đau không?" Kỷ Nghiễn Thanh vô cảm đứng trước mặt A Vượng hỏi.

Mặt A Vượng đầy mồ hôi, nhẫn nhịn: "Không..."

Kỷ Nghiễn Thanh ngắt lời: "Nói."

Mắt A Vượng nhòe đi, nghẹn ngào nói: "Đau."

"Đau sao không lên tiếng?"

"Không dám?"

"Không muốn?"

"Hay chưa gãy xương thì chưa sao?"

Kỷ Nghiễn Thanh tung ra bốn câu hỏi tu từ liên tiếp, khiến gương mặt A Vượng tái mét.

Môi Địch Nhẫn Đông mím chặt đang động đậy, nhưng cô không nói. Cô tin vào sự chuyên nghiệp của Kỷ Nghiễn Thanh và tin vào sự dịu dàng bên trong chị, chắc chắn không vô cớ làm khó A Vượng.

Phòng học tĩnh mịch tuyệt đối.

A Vượng khẽ nấc lên. Gương mặt Kỷ Nghiễn Thanh chìm trong sự u ám trước bão giông.

Thứ đè nén cô không phải là tiếng sấm, mà là những chuyện cũ đầy gai nhọn trong lòng.

"A Vượng, người không còn đường lui mới phải nghĩ đến chuyện phá thuyền giết giặc, im hơi lặng tiếng. Đó là vì họ bắt buộc phải làm vậy. Em có cơ hội, có chị em ở đây, em sợ gì?"

"Em..."

"Chị em đang đứng kia. Em thử nói chân em đau với chị em đi. Xem chị em sẽ để em tiếp tục, hay là đỡ em dậy ngay, an ủi em rằng sau này vẫn còn cơ hội."

"..."

Cơn đau ở chân, áp lực từ lâu và những lời Kỷ Nghiễn Thanh khiến A Vượng bật khóc nức nở ngay trên sàn.

"Dạ, em xin lỗi cô Kỷ, em, em sợ thất bại, em không muốn lấy chồng, không muốn giống mẹ em, em sợ bế tắc, em sợ em không có tôn nghiêm!"

A Vượng gầm lên, tựa như một cánh cửa vỡ tung. Cơn lũ ầm ầm chảy về phía Kỷ Nghiễn Thanh - người chẳng có ai sở hữu. Cô đứng sừng sững tại chỗ đầy kiêu ngạo, ánh mắt băng giá.

Học sinh tan học vừa đi vừa đùa giỡn ngoài hành lang. Cảnh tượng đó hoàn toàn trái ngược với ánh đèn chói chang và không khí căng thẳng trong lớp học.

Địch Nhẫn Đông nhìn bóng lưng cô độc và thẳng tắp của Kỷ Nghiễn Thanh, tim cô vô cớ nhói lên một cái. Cảm giác đau như kim châm lan ra. Cô mở bàn tay đang siết chặt, các ngón tay cong lại trong không khí, rồi bước về phía giữa phòng học.

Kỷ Nghiễn Thanh nghe tiếng, cơ thể đang đứng yên của cô lay động, quay người đi về phía tường. Hướng đi ngược lại với Địch Nhẫn Đông, nhưng trên cùng một quỹ đạo, vì thế, dù ai bước về phía trước thì cũng sẽ gặp nhau.

Khoảnh khắc đó, Địch Nhẫn Đông nhấc tay, vỗ nhẹ lên đầu Kỷ Nghiễn Thanh - người đang chìm trong sự buồn bã tột cùng và cố gắng che giấu lòng ngưỡng mộ, rồi nói: "Chị bảo A Vượng là trẻ con mà, thế chị còn tranh cãi với trẻ con làm gì, chị Kỷ."

Giọng nói lạnh lùng giờ đây nhẹ nhàng như gió xuân, tựa như lời an ủi.

Kỷ Nghiễn Thanh sững lại, ngước lên thật nhanh. Địch Nhẫn Đông đã vượt qua cô, sải bước đến trước mặt A Vượng, ngồi xổm xuống, ấn vào từng chỗ mu bàn chân, mắt cá chân cô bé để xác nhận tình hình.

"Ấn như thế này có đau không?"

"Không đau."

"Còn chỗ này?"

"Hơi ê."

"..."

Địch Nhẫn Đông hỏi kỹ, xác nhận mọi vị trí và mọi tình huống có thể xảy ra, rồi mới đưa ra kết luận: "Không có vấn đề gì lớn, có lẽ là do em luyện tập quá nhiều, dẫn đến quá tải cho mắt cá chân."

A Vượng: "Thật ạ?"

Địch Nhẫn Đông "ừ" một tiếng, nói: "Nếu không yên tâm, chị đưa em đi bệnh viện huyện."

"Giờ này, bệnh viện huyện làm gì còn người." Giọng Kỷ Nghiễn Thanh vang lên.

A Vượng co rúm người, cúi gằm mặt.

Địch Nhẫn Đông khom một đầu gối, ngồi xổm tại chỗ không nhúc nhích. Khóe mắt cô thấy Kỷ Nghiễn Thanh đã đi tới bên cạnh.

Kỷ Nghiễn Thanh cầm trong tay một chai dầu thuốc, khẽ đá vào chân cô, nói: "Cô toàn tiêm cho bò dê gà chó thôi, nên đừng tùy tiện làm hại người."

Kỷ Nghiễn Thanh đi giày múa, cú đá vào ủng ngắn của Địch Nhẫn Đông hầu như không có cảm giác gì. Cô chỉ liếc thấy một bàn chân, ngay cả khi đá vào mu bàn chân người khác cũng căng một đường cong duyên dáng.

Địch Nhẫn Đông rụt tay xuống khỏi đầu gối, vò nhẹ một cái, rồi đứng dậy bước sang bên.

Kỷ Nghiễn Thanh ngồi xuống chỗ Địch Nhẫn Đông mới ngồi. Cô mở một chân sang bên, chống bên cạnh A Vượng, chân còn lại gập về phía trước mình. Cô đặt chai dầu thuốc xuống, hơi nghiêng người, nâng bàn chân trái bị đau của A Vượng lên và đặt trên đùi mình.

A Vượng giật mình, suýt khóc vì hoảng hốt: "Cô Kỷ!"

Kỷ Nghiễn Thanh giữ chân A Vượng đang định rụt lại, nghiêng đầu, một tay xoay nắp chai thuốc: "Nếu em còn muốn tham gia bình thường đợt tuyển chọn của đài truyền hình, thì đừng cử động linh tinh."

Nói xong, Kỷ Nghiễn Thanh nhìn chai dầu thuốc, cau mày khó chịu.

Kỷ Nghiễn Thanh vô tình tìm thấy trong ngăn kẹp của vali vài ngày trước. Phản ứng đầu tiên của cô khi đó là vứt bỏ.

Bởi vì cơn giận đã lâu không xuất hiện.

Mang theo một chai dầu có tác dụng giãn gân cốt, lưu thông máu, giảm mệt mỏi khi ra ngoài là thói quen nhiều năm Kỷ Nghiễn Thanh, nó ăn sâu vào tiềm thức.

Thói quen đó trước kia là sự đảm bảo cho cơ thể cô, nhưng giờ đây lại là gông cùm siết chặt cô. Nó liên tục thì thầm, chế giễu bên tai cô: Mày dám rút lui không? Mày có thể rút lui không? Mày vô dụng đến mức ý thức của mình cũng không kiểm soát được, thì còn làm sao dõng dạc tuyên bố rút lui khỏi những người, những chuyện mày ghét bỏ?

Những âm thanh tàn nhẫn chà đạp lên danh dự và kiêu hãnh của Kỷ Nghiễn Thanh, khiến cô tức giận vô cùng. Cô không chút do dự nâng tay lên, ném chai dầu thuốc vào thùng rác.

Rồi sau đó, cô lại nhặt chai đó lên, lau lớp nước tẩy trang dính trên chai, cho vào túi.

Trước đây, khi cô học nhảy múa, cô thường xuyên nhảy đến mức chân đau nhức, đến nỗi không đi được.

Những lúc ấy, cô mơ ước có ai đó bôi cho cô một chút dầu thuốc, để cô dễ chịu hơn.

Thế nhưng, không có ai.

Cô đành cắn răng chịu đựng, cứ chịu đựng mãi cho đến canh khuya thanh vắng, khi đã viết xong bài tập, một mình co ro trong chăn gọi đau. Gặm cánh tay gọi đau. Không phát ra tiếng, lấy những giọt nước mắt tuôn trào để thay thế tiếng r*n r* vì đau.

Những ngày tháng kia còn khủng khiếp hơn cả cơn ác mộng tồi tệ nhất Kỷ Nghiễn Thanh từng gặp. Cô quá quen với cái mùi vị trong đó.

Hoàn cảnh của A Vượng giống mà cũng không giống cô. Không giống ở chỗ, A Vượng học vì bản thân, còn cô là bị ép buộc. Giống ở chỗ, A Vượng cũng tự tập đến mức khó khăn khi đi lại.

Cô thực sự không có tấm lòng Bồ Tát như Địch Nhẫn Đông, không thích giúp đỡ người khác vì niềm vui, tích đức hành thiện. Cô lấy lại chai dầu thuốc đó, vì muốn thông qua A Vượng, xoa dịu bản thân từng bất lực ngày nào.

Thế nhưng, vì sao đến nắp chai cũng không mở được?

Cảm xúc bồn chồn, đè nén nhanh chóng bao bọc lấy Kỷ Nghiễn Thanh. Bàn tay cô vô thức siết chặt chân A Vượng.

A Vượng hoang mang, cầu cứu nhìn sang Địch Nhẫn Đông đang đứng bên cạnh.

Địch Nhẫn Đông không nhận thấy. Từ giây phút cô đứng dậy, cô luôn cúi đầu nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, đôi mắt đen kịt, tĩnh mịch và u ám.

Cảm xúc của Kỷ Nghiễn Thanh điên cuồng lao tới bờ vực tan vỡ.

Đến giây phút cuối, cô giơ lên.

"..."

Kỷ Nghiễn Thanh sững sờ nhìn Địch Nhẫn Đông nắm cổ tay mình, đầu óc trống rỗng.

Cô ngây dại nhìn Địch Nhẫn Đông ngồi xổm xuống bên cạnh, lấy chai dầu thuốc từ tay cô, vặn nắp. Sau đó, Địch Nhẫn Đông lật bàn tay cô lại, đặt tay mình lên tay cô, bàn tay cô đỡ mu bàn tay Địch Nhẫn Đông, gõ chai dầu thuốc hai cái, nói: "Đủ chưa?"

Kỷ Nghiễn Thanh chấn động, bất chợt hoàn hồn. Cô mới nhận mình định ném chai thuốc.

Hành vi đó vừa hèn nhát lại vừa bạo lực, khiến cô hổ thẹn.

Thế nhưng, khi cô bình tĩnh nhìn Địch Nhẫn Đông, cô mới thấy Địch Nhẫn Đông chỉ đang cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình. Biểu cảm vẫn như thường lệ, nhạt nhòa, không chút dò xét hay chế giễu nào.

Lồng ngực Kỷ Nghiễn Thanh nhanh chóng dâng lên một cảm xúc hoàn toàn xa lạ, nó chua chát, tức nghẹn, nhưng lại nóng bỏng, ùng ục tuôn đến. Tim cô đập mạnh, theo phản xạ rút tay khỏi Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông ngước mắt: "Đủ rồi?"

Kỷ Nghiễn Thanh đổ dầu thuốc lên chân A Vượng, không cần xoa, nói: "Đủ."

Giọng cô khẽ, họng hơi run.

Kỷ Nghiễn Thanh không biết.

Địch Nhẫn Đông biết. Mắt cô dừng lại trên gương mặt Kỷ Nghiễn Thanh đang cố giữ bình tĩnh một lát, rồi hạ xuống tay.

Cách Kỷ Nghiễn Thanh xoa dầu thuốc cực kỳ chuyên nghiệp.

Khi đối diện với chân A Vượng, ngoài việc cau mày, thì không có chút khó chịu hay ghét bỏ nào.

Với danh tiếng, thành tựu và vị thế quan trọng trong lĩnh vực, việc Kỷ Nghiễn Thanh làm như vậy khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi phẩm chất.

Ngoại trừ Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông nhìn, trong đầu chỉ có một cụm từ, kiên quyết hiện ra: Bệnh lâu thành thầy.

...

Phòng học tĩnh lặng.

Kỷ Nghiễn Thanh chỉ cần đưa tay, Địch Nhẫn Đông sẽ tự động gõ lượng dầu thuốc vừa đủ vào lòng bàn tay cô. Họ như đã quen biết từ lâu, ăn ý tuyệt đối.

Xong việc, Kỷ Nghiễn Thanh vừa lau tay vừa nói với A Vượng: "Vài ngày tới cố gắng đừng sử dụng chân này."

A Vượng hoảng hốt: "Vậy thì em còn kịp tham gia tuyển chọn không?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Kịp. Từ ngày mai, chị cố gắng tập trung vào điểm yếu của em, lặp đi lặp lại, thị phạm, giảng giải, để em hình thành ý thức vững vàng trong đầu. Sau đó, việc luyện tập sẽ đạt hiệu quả hơn."

Kỷ Nghiễn Thanh đứng dậy, nói: "A Vượng, đối với khán giả, một bài múa đủ thỏa mãn phần nhìn là bài múa tốt. Nhưng đối với người trong nghề, chi tiết mới thấy bản chất thực sự. Em muốn kiếm sống bằng nghề này, muốn vượt trội hơn người khác, thì trước tiên phải hoàn toàn tách bạch phong cách pha tạp của em ra, rồi chọn một trong hai."

A Vượng không suy nghĩ: "Em chọn múa cổ điển!"

Kỷ Nghiễn Thanh nghiên cứu nhìn A Vượng một lát, sau đó nói: "Trước khi chị rời khỏi chốn này, chị sẽ dạy em, với điều kiện em muốn học."

A Vượng: "Em muốn! Em muốn! Cảm ơn cô Kỷ!"

Kỷ Nghiễn Thanh "ừ" coi như đáp lại.

"Hôm nay thế là xong. Về nghỉ ngơi đi." Kỷ Nghiễn Thanh cúi đầu nhìn A Vượng, giọng trầm xuống:"A Vượng, chị không muốn nói một chuyện hai ba lần."

A Vượng cực kỳ kiên định: "Dạ! Em sẽ nghỉ ngơi thật tốt!"

A Vượng ôm đồ rời đi.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn về phía cửa.

Sau mấy ngày, cô hơi mệt.

Mệt mỏi trong lòng.

Ký ức nhiều khi còn khó chịu đựng hơn cả những vết thương trực diện.

Sau lưng Kỷ Nghiễn Thanh, Địch Nhẫn Đông giữ nguyên tư thế quỳ một gối mà không nhúc nhích.

Hơi thở cô rất khẽ. Trong đầu cô vang lên rõ ràng một từ: Đi thôi.

Kỷ Nghiễn Thanh luôn nhớ rõ thời gian trả phòng đã được ghi lại trong hệ thống của quán trọ...

Thình lình, ngoài hành lang truyền đến một tiếng động. Đó là nhạc dân tộc sôi nổi, cuồng nhiệt được mở từ phòng học bên cạnh.

Kỷ Nghiễn Thanh hoàn hồn, thở ra một hơi, chuẩn bị đi thu dọn đồ của mình.

Ngay khi bước đi, thì cảm giác ấm áp, siết chặt truyền đến cổ chân. Kỷ Nghiễn Thanh giật mình, quay đầu thật nhanh.

Địch Nhẫn Đông nới lỏng cổ chân Kỷ Nghiễn Thanh, đổ dầu thuốc vào lòng bàn tay, nói: "Xoa bóp cho chị luôn."

Nội tâm Kỷ Nghiễn Thanh chấn động mạnh, cô sững sờ hoàn toàn.

"Nói gì?"

"Mở nắp rồi, bóp cho chị luôn."

"Hôm nay không nhảy nhiều."

"Đồ bảo vệ sức khỏe, cùng lắm vô ích, chứ không có hại."

Kỷ Nghiễn Thanh đứng yên, mắt trống rỗng như bị rút cạn.

Có người có thể bôi cho Kỷ Nghiễn Thanh chút ít dầu thuốc, giúp cô dễ chịu hơn, là điều cô hằng mong trong mơ.

Thế nhưng, suốt hơn ba mươi năm qua, ngoài những lần vật lý trị liệu cần thiết, cô chưa từng nghĩ có ngày giấc mơ đó trở thành hiện thực.

Kỷ Nghiễn Thanh buộc phải tự mình đi học. Học đến mức gần như một chuyên gia trị liệu.

Hôm nay... sao giấc mơ thành thật dễ dàng vậy...?

Kỷ Nghiễn Thanh không chắc chắn có phải là sự thật không, cô im lìm nhìn Địch Nhẫn Đông ngồi xổm dưới chân mình.

Địch Nhẫn Đông đợi mãi mà không thấy câu trả lời, cô ngẩng đầu nhìn Kỷ Nghiễn Thanh.

Địch Nhẫn Đông biết mình không nên làm như thế, quá gần Kỷ Nghiễn Thanh. Từng hành động tích lũy, nếu thật sự đến ngày Kỷ Nghiễn Thanh rời đi, Địch Nhẫn Đông không chắc chắn mình sẽ sự dụng tâm lý nào để tiễn chị.

Hoặc cũng có thể không tiễn, dù sao nỗi hối tiếc của Địch Nhẫn Đông đã không thể bù đắp, thêm một nỗi nữa thì có là gì.

Nhưng Kỷ Nghiễn Thanh lại khác.Chị nói, chị thật lòng muốn làm bạn với Địch Nhẫn Đông, hơn nữa có lẽ là người bạn duy nhất trong đời này.

Nếu không muốn Kỷ Nghiễn Thanh mang theo hối tiếc rời đi, Địch Nhẫn Đông không nên chủ động bước vào thế giới của Kỷ Nghiễn Thanh, hơn thế nữa chỉ là bước đến gần. Đáng ra, Địch Nhẫn Đông nên giữ vững tâm lý tốt đẹp, ổn định cho đến ngày Kỷ Nghiễn Thanh đi, sau đó bình thản nói lời tạm biệt, để Kỷ Nghiễn Thanh bình yên, tự tại.

Địch Nhẫn Đông biết đâu là cách tương xử đúng đắn, nhưng cô vẫn chọn cách sai lầm, cô không hề do dự.

Địch Nhẫn Đông hơi điên. Từ nhỏ đã thế.

"Đỡ đẻ cho súc vật, đôi khi cần mát xa." Địch Nhẫn Đông nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, nói: "Không mỗi có nghề tiêm, mát xa cũng được, chị Kỷ yên tâm."

Trong con ngươi tĩnh lặng của Kỷ Nghiễn Thanh dần dần xuất hiện tia sáng le lói, đó là sự kiềm chế, sự cảm động. Kỷ Nghiễn Thanh quan sát Địch Nhẫn Đông từ trên xuống dưới và cả hình ảnh của mình trong mắt Địch Nhẫn Đông. Một khoảng rất lâu, Kỷ Nghiễn Thanh bất ngờ cười một tiếng, gập chân ngồi xuống trước mặt Địch Nhẫn Đông, duỗi chân phải ra, nói: "Vậy thì cảm ơn cô chủ."

Kỷ Nghiễn Thanh cuối cùng vẫn bị lòng ghen tị đánh bại. Vì lòng ghen tị đó có yếu điểm của cô làm vũ khí.

Địch Nhẫn Đông nói: "Chị giúp tôi trước." Giúp Địch Nhẫn Đông dạy A Vượng là một lần. Cả những lần mà Kỷ Nghiễn Thanh sẽ không bao giờ biết cho đến khi chị rời đi.

Tay Địch Nhẫn Đông áp lên cổ chân Kỷ Nghiễn Thanh. Mu bàn chân dưới gốc bàn tay Địch Nhẫn Đông căng căng.

Địch Nhẫn Đông ấn tay, nhấc chân Kỷ Nghiễn Thanh đặt lên đầu gối. Nước thuốc theo lòng bàn tay Địch Nhẫn Đông di chuyển, từ cổ chân đến gót, rồi bàn chân, ngón chân; nhẹ nhàng nắm, đẩy, xoay tròn, xoa bóp lặp lại.

Trong cảm giác đau đau và thư giãn liên tục xen lẫn, Kỷ Nghiễn Thanh chìm vào một giấc mơ thị giác. Kỷ Nghiễn Thanh mơ thấy mình hồi nhỏ cuối cùng cũng khóc thành tiếng trong chăn.

Song, thực tại lại tĩnh mịch tột cùng.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn đôi tay trên chân mình, bất thần nói: "Cô chủ, cho tôi cắn cánh tay miếng được không?"

Địch Nhẫn Đông khựng lại. Khớp ngón tay trên lòng bàn chân Kỷ Nghiễn Thanh tiếp tục di chuyển về phía ngón chân. Địch Nhẫn Đông nhấc tay trái lên, đặt ngang trước mặt Kỷ Nghiễn Thanh, nói: "Cắn thế nào?"

Kỷ Nghiễn Thanh cười, vén tay áo Địch Nhẫn Đông, nhìn cánh tay săn chắc, rồi cúi đầu cắn vào. Cắn mạnh.

Địch Nhẫn Đông cau mày. Cơn đau nhanh chóng chất chồng trên cánh tay cô. Ngay khi Địch Nhẫn Đông không thể nhịn run tay, có dòng nước mắt rơi xuống từ mắt Kỷ Nghiễn Thanh, tan vỡ, lặng câm.

Khoảnh khắc đó, Địch Nhẫn Đông cảm thấy đất trời chao đảo. Mọi cảm giác trên cánh tay cô tức khắc tan biến. Trái tim Địch Nhẫn Đông, dù cố gắng né tránh nhưng dường như vô ích, vây bọc Kỷ Nghiễn Thanh, điên cuồng muốn ôm lấy chị.