Đúng khoảnh khắc đó, ánh tuyết hắt vào, Kỷ Nghiễn Thanh nhìn rõ gương mặt của bóng đen.

Là Địch Nhẫn Đông.

Ánh đèn vàng vọt hắt lên sàn, bóng của Địch Nhẫn Đông đổ dài, trùm lên mặt Kỷ Nghiễn Thanh.

Kỷ Nghiễn Thanh bật cười, một tiếng cười ngắn, buốt. Ánh mắt cô lạnh như băng: "Sờ mó linh tinh gì đấy?"

Bàn tay lạnh ngắt của Địch Nhẫn Đông run lên: "Xin lỗi." Dứt lời, bàn tay đó túm lấy lưng Kỷ Nghiễn Thanh, nhấc bổng rồi ấn sấp cô xuống giường.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Hoặc phải nói, nó quá hoang đường. Kỷ Nghiễn Thanh, theo tư duy của người thường, tin rằng: Địch Nhẫn Đông phải buông cô ra, đắp chăn lại, rồi cúi gập 90 độ xin lỗi...

Mà giờ là sao? Sự thật phũ phàng đến mức cô đơ người, không kịp phản ứng.

Cho đến khi Địch Nhẫn Đông - người đứng bên giường, co gối, đè thẳng lên lưng cô. Váy ngủ cô tốc ngược từ đùi lên tận eo.

Kỷ Nghiễn Thanh điên tiết gào lên: "Địch Nhẫn Đông, có bị bệnh không?!"

Địch Nhẫn Đông: "Tôi không, chị có đấy."

Dứt lời, chiếc q**n l*t duy nhất trên người Kỷ Nghiễn Thanh bị kéo lệch sang một bên. Một luồng khí lạnh ập đến.

Kỷ Nghiễn Thanh run bắn. Cô nhớ cơn đau họng tối qua, cơn mê man lạnh lẽo cả đêm. Cô sốt, có khi còn sốt rất nặng.

Nhưng... liên quan gì đến Địch Nhẫn Đông!

Kỷ Nghiễn Thanh vớ điện thoại, ném thẳng vào mặt Địch Nhẫn Đông. Nhưng do góc ném, điện thoại sượt qua vai, đập vào tường, vang lên tiếng "cộp".

Lê Tịnh mới chạy tới, thất thanh: "Chích có mũi kim, sao lại đánh nhau thế này! Chị Kỷ..."

"Ra ngoài." Giọng Địch Nhẫn Đông vang lên, lạnh lẽo.

Căn phòng, ngoài tiếng quát, chỉ còn lại hơi thở dồn dập, đang cố nén lại.

Lê Tịnh mới thò một chân vào, bỗng run rẩy. Cô đứng khựng tại chỗ. "Chị chủ..."

"Đi ra ngoài."

Lê Tịnh theo phản xạ kéo cửa, chuồn. Nghe tiếng "cạch" của ổ khóa, cô mới giật mình: Sao cô lại đóng cửa? Mạng người như con kiến! Giờ này thêm người mới thêm an toàn chứ!

Lê Tịnh cắn môi, ngẫm nghĩ hai giây, rồi kẹp tóc ra sau tai, áp tai vào cửa, nghe lén.

"Địch Nhẫn Đông, dám đụng vào bà à!"

Trời! Gay cấn thế ?? Tim gan Lê Tịnh run lẩy bẩy. Cô đắn đo vài giây, rồi quyết định... té.

Cô là đứa làm công ăn lương. Sếp bảo sao nghe vậy. Mà sếp bảo ra ngoài. Quyết sách của sếp là thượng sách.

Lê Tịnh nhón chân, biến mất tăm xuống lầu.

Căn phòng không đèn, thứ chiếu sáng duy nhất là ánh tuyết từ bên ngoài.

Địch Nhẫn Đông coi lời đe dọa của Kỷ Nghiễn Thanh như gió thoảng bên tai. Cô quỳ một gối, đè chặt lên lưng Kỷ Nghiễn Thanh.

Kỷ Nghiễn Thanh không thấy được gì, chỉ nghe tiếng xé xoẹt của bao ni lông, nghiến răng: "Địch Nhẫn Đông, không ai dạy là đừng xía vào chuyện người khác à?!"

Địch Nhẫn Đông lấy hai que tăm bông, nhúng vào cồn: "Có."

"Thế đang làm gì đấy?!"

"Đề phòng bất trắc."

Một luồng khí lạnh buốt ập đến vùng mông. Kỷ Nghiễn Thanh nín thở. Đầu óc cô trống rỗng, mặc cho ai kia sát trùng, lấy ống kim, rồi bơm ra một tia nước nhỏ dưới ánh tuyết lạnh lẽo.

"Ửa!" Cơn đau buốt nhói lên. Kỷ Nghiễn Thanh cắn chặt răng, vùi mặt vào gối.

Đã gần hai mươi năm cô không bị chích vào mông. Cơ thể theo phản xạ gồng cứng, làm cơn đau càng thêm tệ. Nhất là khi cái lạnh buốt từ mũi kim bắt đầu lan ra, cô chỉ còn biết kháng cự, đến mức không nhận ra đầu gối trên lưng mình đã rời đi từ lúc nào. Mãi đến khi hai ngón tay có chút hơi ấm, chạm vào da thịt cô, day day nhẹ nhàng, giúp cô thả lỏng cơ bắp, cô mới thở hắt ra một hơi.

"Địch Nhẫn Đông, lo mà đi cầu trời khẩn phật đi. Đừng sơ sẩy rơi vào tay bà. Bà đây thù dai nhớ lâu, có thù tất báo."

Ngón tay Địch Nhẫn Đông day day, rồi nói: "Yên tâm, sẽ không có ngày đó."

Hai mươi giây, mà dài như hai mươi năm.

Kim mới rút ra, cơ thể căng cứng của Kỷ Nghiễn Thanh cuối cùng cũng thả lỏng. Cô mặc kệ hai bàn tay đã tê rần vì siết chặt, lật người nhanh như cắt, một túm một đẩy, ngồi thẳng lên eo Địch Nhẫn Đông - giờ nằm ngửa trên giường.

Một tay Kỷ Nghiễn Thanh bẻ quặt cổ tay đang cầm ống kim của Địch Nhẫn Đông, đập xuống giường. Tay kia siết cổ họng, ấn ngón cái vào cằm, bẻ ngược lên, ép gương mặt kia phải phơi bày hoàn toàn dưới ánh đêm.

"Địch Nhẫn Đông, cô không biết điều, hay cô thấy bà đây ngứa mắt?!" Mặt Kỷ Nghiễn Thanh sa sầm, như muốn ăn tươi nuốt sống. "Chích thuốc thì nói. Mở mồm nói một tiếng tử tế thì chết à, mắc gì xông vào như thế?!"

Địch Nhẫn Đông bị ngửa cổ, tầm mắt rũ xuống: "Trước khi vào, Lê Tịnh có gõ cửa. Không phải một lần. Chị bảo cút."

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Chắc cô nhầm Lê Tịnh với Lạc Tự.

"Thế thì sao?!" Kỷ Nghiễn Thanh siết cổ tay Địch Nhẫn Đông, bẻ ngược ngón cái thêm: "Rồi đấy là lý do xông vào à?!"

Địch Nhẫn Đông: "Không."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không mà vẫn làm?!"

Cô thật muốn b*p ch*t con nhỏ này!

Kỷ Nghiễn Thanh rướn người, ép bức: "Người ta đã từ chối, không muốn! Không hiểu tiếng người, hay điếc đấy?!"

"Không phải." Bàn tay bị siết đến tê dại của Địch Nhẫn Đông nhúc nhích. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của Kỷ Nghiễn Thanh: "Lúc Lê Tịnh gọi, bảo chị sắp sốt chết rồi, kêu tôi nhanh cái tay lên."

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Sắp... chết?

Lê Tịnh đã nhấn mạnh người nơi khác đến đây rất dễ mất mạng. Cho nên, Lê Tịnh nói "sắp chết" cũng là... suy đoán hợp lý???

Sự thật vả cho một cái, mặt Kỷ Nghiễn Thanh xanh mét: "Tôi có sốt chết thật thì liên quan quái gì đến cô? Bèo nước gặp nhau, cô còn chẳng thèm nhìn thẳng mặt tôi? Hôm nay làm sao thế? Máu Lôi Phong trỗi dậy, rồi qua đây phát huy à??"

Địch Nhẫn Đông: "Không có." Rồi nói tiếp: "Có người chết trong quán, tôi làm ăn kiểu gì."

Giọng nói nhàn nhạt, như dội thêm dầu vào đống lửa. Kỷ Nghiễn Thanh tức đến bật cười: "Biết chích không đấy?? Không đâm xuống một phát, tôi chưa kịp sốt chết, thì cô chích chết tôi trước à!"

Địch Nhẫn Đông: "Biết. Lợn, chó, trâu, bò. Chích cho gia súc trong làng hoài à."

Kỷ Nghiễn Thanh.

Đứng.

Hình.

Sau hai mươi sáu tuổi, cô lang bạc khắp nơi để biểu diễn, cô từng gặp đủ loại người, nhưng chẳng người nào giống Địch Nhân Đông.

Định Nhẫn Đông không phải dao găm giấu mình. Địch Nhẫn Đông ong vò vẽ, gặp ai cũng chích!

Mà không, ong vò vẽ không chủ động tấn công người ta...

Địch Nhẫn Đông...

Ha!

Nói với nhau chưa được ba câu đã dám leo lên người cô. Không khùng, thì cũng điên!

Kỷ Nghiễn Thanh nghiến răng, trừng mắt, vẫn không buông tay. Nhưng một lúc sau, thuốc ngấm, hoặc do sốt, tầm mắt cô mờ đi. Cô thấy choáng váng. Tay cô bắt đầu run.

Trước khi mất hết thể diện, cô buông Địch Nhẫn Đông ra, lùi về dựa vào đầu giường. Cô nói ra lời mà tối hôm đó chưa kịp nói: "Địch Nhẫn Đông, hai tháng tới. Nước sông không phạm nước giếng, được chứ?"

Địch Nhẫn Đông ngồi dậy, mi mắt khẽ run: "Được."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không tiễn."

Địch Nhẫn Đông không nói thêm, thu dọn đồ nghề, rồi mở cửa đi.

Căn phòng yên tĩnh. Kỷ Nghiễn Thanh quay nhìn cửa sổ. Cô bỗng rã rời, đau nhức. Nhất là chỗ vừa ăn kim.

"Địch Nhẫn Đông!"

Cô bực bội quẳng gối, kéo chăn trùm đầu. Sau đó, cô bắt đầu vã mồ hôi lạnh, sốt hành hạ cô đến tận sáng mới tạm tha.

Tám giờ, Kỷ Nghiễn Thanh dậy lau người, trùm áo phao xuống lầu. Thấy cô, Lê Tịnh đập bàn đứng dậy: "Chị Kỷ! Chị sao rồi? Hết sốt chưa??"

Cổ họng Kỷ Nghiễn Thanh đau rát, mở miệng là giọng khàn đặc, khiến gương mặt vốn đã u ám càng thêm khó coi: "Nhờ ơn chị chủ của các cô, chưa chết."

"Haha." Lê Tịnh rụt cổ, cười gượng. "Chị chủ em chích thuốc mát tay lắm, hồi trước em sốt cũng là chị ấy chích."

Kỷ Nghiễn Thanh "ừ" một tiếng: "Mát tay. Mát tay vì luyện trên gia súc."

Lê Tịnh ngạc nhiên: "Sao chị biết chị ấy luyện trên gia súc? Ơ..." Cô nàng gãi đầu, thấy hình như câu này có gì đó sai sai.

Nhưng không quan trọng. "Chị chủ em thật ra tốt lắm. Chắc chị ấy để ý thấy cổ họng chị không ổn từ tối qua, lúc về còn thấy mặt chị đỏ, nên trước khi lên lầu có dặn em, cứ ba tiếng phải lên ngó chị một lần." Lê Tịnh cố gắng gỡ gạc.

"Giờ nghĩ lại, chị chủ em quả là có mắt nhìn xa. Tối qua mà không ai hay, để chị sốt nguyên đêm thành sưng phổi, thì toi!" Lê Tịnh vỗ ngực, mặt sợ hãi.

Kỷ Nghiễn Thanh cười nhạt: "Hiểu rồi. Lỡ chị chết ở đây, chị chủ em khỏi làm ăn."

Lê Tịnh: "Không không, nói vậy oan quá, chị chủ em tốt thật mà! Vả lại, tối qua chị cũng đánh chị ấy rồi còn gì! Sáng nay em nhìn cái cổ, giời ơi, thảm không nỡ nhìn!"

Lê Tịnh liếc trộm Kỷ Nghiễn Thanh, rồi sờ lên cổ mình: "Mấy chỗ tím bầm, rớm máu."

Kỷ Nghiễn Thanh chau mày. Cô nhớ cái tát của mình. Cô không phải hạng liễu yếu đào tơ. Cái tát đó mà dùng hết sức thì mấy ai chịu nổi, huống hồ là đánh vào cổ...

Nhưng đáng đời.

Kỷ Nghiễn Thanh khẽ cựa, mông lại nhói lên. Cô chỉ muốn lột đồ con người kia ra, chích lại một phát cho nếm mùi. Tiếc là, tuy sảnh đông nghẹt, nhưng con người kia thì không có ở đây.

Kỷ Nghiễn Thanh trơ mặt ra đảo một vòng, rồi tựa vào quầy hỏi Lê Tịnh: "Chị chủ em đâu?"

Lê Tịnh: "Em không thấy. Chắc ăn sáng xong lại lên ngủ bù rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Tối làm trộm, ngày ngủ bù. Hơ."

Cô "Hơ" một tiếng, mới quay đầu, thì Địch Nhẫn Đông phủi tuyết trên vai, từ ngoài bước vào. Chẳng biết Địch Nhẫn Đông có nghe gì không, vì chỉ liếc Kỷ Nghiễn Thanh, rồi cúi đầu, vừa phủi tuyết trên tóc vừa đi vào quầy.

Lúc đi ngang, một vệt bầm tím trên cổ lọt ra khỏi khăn quàng. Y như rằng, rớm máu.

Mặt Kỷ Nghiễn Thanh thoáng kỳ lạ, gần như là áy náy. Mũi kim đó thực sự làm cô dễ chịu hơn...

Nhưng nghĩ đến lý do và cách thức Địch Nhẫn Đông làm, mặt cô lại cứng đờ. Cô không nói tiếng nào, bỏ đi.

Lê Tịnh nhìn hai người, rồi chạy tới bên Địch Nhẫn Đông đang ngồi viết lách. Địch Nhẫn Đông đã tháo khăn, vết bầm hiện ra rõ.

Lê Tịnh hít hà: "May mà không táng vào mặt, không thì toi cái nhan sắc! Mà chị Kỷ ác thật, không biết còn tưởng hai người thù sâu oán nặng."

Địch Nhẫn Đông "ừm" cho qua, tay vẫn viết.

Lê Tịnh nhìn, rồi lại nhìn, cuối cùng không nhịn được: "Chị chủ, tối qua chị làm gì chị Kỷ, mà chị ấy đánh chị ác thế?"

Tay cầm bút của Địch Nhẫn Đông khựng lại, rồi nói: "Không gì."

Lê Tịnh: "À thế à."

Chắc chị Kỷ hết hồn thôi." Lê Tịnh thầm nghĩ.

Xong, bĩu môi: "Gớm"

Gan con gái "lòng chảo" nhỏ như thỏ đế, chả bù cho chị chủ, leo vách đá, vượt sông băng, solo với sói, gấu, báo tuyết... chiến cực kỳ.

Lê Tịnh lắc đầu, cạn lời. Cô kéo con chuột lại, bấm bấm vô định, mắt đảo quanh một vòng. Mấy giây sau, mắt cô lơ đãng lướt trúng Địch Nhẫn Đông. Cô nhìn kỹ, rồi la hoảng: "Chị chủ! Chị cũng sốt hả, sao tai đỏ ngầu thế kia!"