Cho Chu Tuyền ăn no xong, Tiêu Tắc liền quay lại công ty làm việc. Nhà cửa đã được dọn dẹp từ sớm, sau khi anh đi, Chu Tuyền đi một vòng quanh nhà, nhìn thấy bộ ga giường đang phơi thì quay đầu đi chỗ khác, tiếp tục đọc kịch bản của mình.

Một đọc là liền hai, ba tiếng đồng hồ.

'Con Tàu Noah' quả thật xứng danh đội hình bậc thầy. Biên kịch hay mỹ thuật đều là những người Chu Tuyền từng hợp tác, chỉ cần lướt qua kịch bản và vài bản thiết kế mỹ thuật đã đủ khiến cô bị cuốn vào. Đọc xong, cô dụi mắt, châm một điếu thuốc.

Cô gọi cho chị Lưu.

"Gửi sang từ tháng trước rồi, nhưng vẫn chưa tìm được dịp nói với em. Phỏng vấn trước Tết, sau Tết khai máy."

Chị Lưu là người Chu Tuyền kéo từ Đông Hoa về, gần như nắm rõ mọi chuyện của cô. Lý do Chu Tuyền chọn chị, một trong số đó là vì chị từng giúp cô giành được cơ hội thử vai 'Tha Hương'. Người ta hay nói phụ nữ giúp phụ nữ, cũng là người hiểu phụ nữ nhất. Trong nghề này, nhiều quản lý xem nghệ sĩ như hàng hóa, nhưng chị Lưu là người duy nhất nhìn ra tiềm năng của Chu Tuyền từ đầu, tin rằng cô làm được, và luôn tranh thủ mọi khe hở để giúp cô.

"Thật ra ban đầu chị không muốn nhận, nhưng kịch bản chị xem rồi, rất hay."

"Chị Lưu, chị không cần giải thích nhiều đâu, em tin chị."

Chu Tuyền nhìn làn khói lượn lờ trước mắt. Trần nhà của Tiêu Tắc rất tối giản, không treo đèn chùm, trống trải đến mức thích hợp cho việc suy nghĩ.

"Chị cứ giúp em đẩy mấy kịch bản khác trước, những cái còn lại để em cân nhắc sau."

Chị Lưu "ừ" một tiếng, dường như đã đoán trước phản ứng này, lại bổ sung: "Dự án của đạo diễn Trương khó từ chối lắm. Bà ấy rất muốn em tham gia, nghe nói nữ chính được xây dựng theo hình mẫu của em, tốt nhất em nên gặp trực tiếp để nói chuyện."

"Vậy để sau giao thừa rồi tính."

Trong giới này, mỗi năm sau đêm giao thừa đều có một buổi tụ họp nhỏ, kéo dài suốt đêm, phần lớn đều là người trong giới điện ảnh.

Cúp máy xong, Chu Tuyền nhìn thời gian, tiện tay đặt kịch bản lên bàn trà, mở cửa kính sát đất để xua mùi thuốc.

Đến khi Tiêu Tắc về, anh bất ngờ nghe thấy động tĩnh trong bếp.

Thay giày xong, anh lặng lẽ đứng ở cửa bếp. Bên trong là bóng người cao gầy đang loay hoay nhìn iPad để nêm nếm gia vị, việc nấu ăn đời thường đến thế mà vào tay cô lại như đang múa — áo ngủ rộng bị kéo trễ thành dáng trễ vai, độ dài vừa đủ che mông, để lộ đôi chân thon dài trắng muốt. Phối đồ đơn giản vậy thôi mà cũng mang một vẻ phong tình riêng.

"Anh về rồi."

Cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu liếc anh một cái.

Hai chữ ấy quá tự nhiên, quá đỗi đời thường. Nói xong chính Chu Tuyền cũng khẽ cau mày, quay lại tiếp tục chăm chú làm món của mình. Tiêu Tắc nhìn bóng lưng cô một lúc, rồi mới bước tới, tiện tay xắn tay áo.

"Đang làm gì vậy?"

Anh đứng phía sau cô, một tay đặt lên eo cô. Chiếc áo rộng bị anh ấn xuống, để lộ vòng eo bên trong. Tai Chu Tuyền hơi ngứa, cô nghiêng đầu về phía anh: "Cá đao chiên chua ngọt."

Bình thường cô rất ít ăn đồ chiên rán, càng không nói đến chua ngọt — nặng mùi, nhiều năng lượng. Nhưng Tiêu Tắc không hỏi vì sao cô lại muốn ăn, chỉ hỏi: "Cá đâu?"

Chu Tuyền hất cằm về phía bồn rửa: "Đợi anh xử lý."

Cô vừa pha xong nước sốt thì anh về tới.

Tiêu Tắc hình như đã bật cười, nhưng cô không nhìn rõ. Đang định quay đầu nhìn kỹ thì môi anh đã chạm lên mắt cô.

Chu Tuyền còn chưa kịp phân biệt đó là thuận tay hay vô tình thì Tiêu Tắc đã sang bên kia, nhanh gọn vớt con cá bị ném vào bồn, cầm dao bắt đầu mổ.

Ngón tay anh thon dài, mạnh mẽ, ngay cả khi xử lý mùi tanh cũng mang một vẻ đẹp khó tả. Dưới ánh nhìn của cô, anh bình tĩnh lấy nội tạng, cắt khúc, cho vào bát, thêm hành gừng, tiêu trắng, muối, rượu nấu ăn rồi trộn đều để ướp. Lúc anh rửa tay, gió từ ban công thổi vào, Tiêu Tắc dừng lại, vừa lau tay vừa nói: "Đi mặc cái quần vào."

Chu Tuyền không mặc.

Tiêu Tắc đi ra ban công, đóng chặt cửa kính đang hé. Khi đi ngang bàn trà, anh cúi xuống nhìn, khựng lại một chút.

Chu Tuyền vẫn nhìn anh, thấy vậy liền hỏi:"Dự án đó liên hệ với anh rồi à?"

"Ừ."

Tiêu Tắc cầm kịch bản lên, lật trang đầu xác nhận danh sách ê-kíp.

"Dự án của Đông Hoa, họ đặt trước lịch phòng thu của bên anh cho năm sau."

Chu Tuyền mím môi, không nói gì.

Tiêu Tắc không xem thêm, đặt kịch bản về chỗ cũ. Khi đi ngang ghế sofa, Chu Tuyền bỗng kéo vạt áo len của anh. Tiêu Tắc dừng lại, nhìn cô ôm lấy eo mình, vùi mặt vào bụng anh.

"Sao vậy?" Tiêu Tắc khẽ cười, nâng cằm cô lên trêu một cái.

Chu Tuyền im lặng hồi lâu, lắc đầu: "Không có gì."

Tiêu Tắc không hỏi thêm, để cô ôm một lát rồi quay lại bếp làm nốt mấy món khác.

Dù sao thì buổi tối cũng không thể chỉ ăn mỗi món cá chua ngọt bốc đồng kia.

Chu Tuyền cứ thế yên ổn sống lại trong nhà Tiêu Tắc. Mấy ngày đầu, mỗi lần Tiêu Tắc về, kịch bản của 'Con Tàu Noah' lại được đặt ở một chỗ khác. Bìa sách bị lật nhiều đến mức hơi quăn. Sau đó, dường như Chu Tuyền đọc đến chán, ban ngày cũng theo Tiêu Tắc ra ngoài, tụ tập với bạn bè. Buổi tối uống hơi say trở về, Tiêu Tắc lại bế cô vào phòng tắm rửa.

Từ khi Chu Tuyền đến, Tiêu Tắc hầu như không tăng ca. Trần Nam biết anh có chuyện, mỗi lần tan làm đều chủ động giúp đỡ nhiều hơn, sợ anh lại tái phát bệnh cuồng việc, lỡ mất mối nhân duyên tốt.

Năm nay sắp hết rồi, qua Tết, đến tháng Năm năm sau, Tiêu Tắc sẽ tròn ba mươi sáu. Người độc thân quanh anh không ít, nhưng ai cũng có mối quan hệ ổn định. Chỉ riêng Tiêu Tắc ở cái tuổi này trong giới này vẫn còn một mình, thỉnh thoảng bị fan quấy rối.

Nói đến chuyện này, dạo gần đây thứ khiến Trần Nam đau đầu nhất cũng chính là nó. Trước đây không phải chưa từng gặp, nhưng lần này đối phương là một cô chiêu lắm tiền từng điên cuồng theo đuổi ngoài đời, trên mạng thì mua cả đống hàng liên quan, thỉnh thoảng còn nhắn tin khiêu khích. Tiêu Tắc chưa từng đáp lại. Cuối năm không biết cô ta phát điên kiểu gì, mức độ quấy rối ngày càng nghiêm trọng, thậm chí còn len lỏi vào nội bộ nhân viên, bỏ tiền mua lịch trình của Tiêu Tắc, thậm chí không rõ bằng cách nào còn lấy được số điện thoại của anh.

Tiêu Tắc đã chặn không ít số điện thoại, nhưng đối phương vẫn bám riết không buông, liên tục đổi số để quấy rối. Trần Nam lo đến phát sầu, nghĩ bụng thông báo trên Weibo cũng đã đăng, riêng tư cũng đã cảnh cáo, vậy mà đối phương dường như có gia thế chống lưng, chẳng sợ trời chẳng sợ đất. Bên này lại không thể phản ứng quá gay gắt, rất dễ bị dẫn dắt dư luận.

Gần lúc tan làm, Tiêu Tắc lại nhận được một tin nhắn. Lần này đối phương đi quá giới hạn, còn gửi kèm ảnh. Tiêu Tắc chỉ liếc một cái liền xóa, tiện tay kéo luôn số mới vào danh dách đen.

Trần Nam đứng ngay bên cạnh, loáng thoáng nhìn thấy cũng hiểu ra, hít vào một hơi: "Trời... chuyện này bao giờ mới chấm dứt đây? Còn mấy hôm nữa là đến tiệc cuối năm rồi, đừng để xảy ra chuyện linh tinh."

Thông lệ đầu tháng, tiệc cuối năm sẽ tổ chức hai đợt. Một đợt trước kỳ nghỉ Tết truyền thống để tổng kết nội bộ và ăn uống. Đợt còn lại diễn ra đúng ngày mùng Một, tổ chức buổi gặp mặt fan của giới lồng tiếng, phối hợp với bên IP làm biểu diễn lồng tiếng trực tiếp và giao lưu, kèm theo phúc lợi cho fan và bốc thăm trúng thưởng — năm nào vé cũng bán sạch chỉ trong chớp mắt.

Trần Nam sợ nhất là đối phương nhân cơ hội này giở trò. Kiểu fan như vậy khó xử lý nhất bởi họ xem diễn viên lồng tiếng như thần tượng để theo đuổi. Nói về bản chất thì không hẳn xấu, chỉ là yêu thích quá đà, dùng sai cách, nhưng thực tế đúng là đã gây ra không ít phiền toái cho chính người trong cuộc.

Có lẽ đó chính là mặt trái lớn nhất khi nghề lồng tiếng dần bước ra ánh sáng.

Tiêu Tắc gặp chuyện này không ít lần từ lúc vào nghề đến nay, so với Trần Nam lại bình tĩnh hơn nhiều. Anh vỗ vai Trần Nam: "Không sao đâu, em về trước đây."

Trần Nam còn đang nghĩ đến việc tăng cường an ninh hôm đó, nghe vậy liền gật đầu: "Ừ, về đi."

Liếc thấy Tiêu Tắc trông khá thả lỏng, dường như tâm trạng tốt hẳn lên mỗi khi tan làm, mấy ngày nay đều như vậy. Trần Nam hiếm hoi thở phào, buông một câu trêu chọc: "Mau kiếm người yêu đi, cưới luôn rồi công khai ra, kiểu fan này sẽ bớt ngay... Nhưng nam thần quốc dân mà thoát ế thì chắc cũng không ít người quay lưng đâu... À mà CP fan của hai ta chắc khóc ngất mất."

Quả thật Tiêu Tắc và Trần Nam có không ít fan CP, nào là cặp đôi sự nghiệp, quý nhân gặp thiên lý mã... Mấy cô gái bây giờ tưởng tượng phong phú, nhìn ai cũng có thể thành gay. Tiêu Tắc nghe xong chẳng buồn đáp, phất tay một cái rồi đi.

Về đến nhà thì Chu Tuyền không có ở đó. Tiêu Tắc tự ăn tối, dọn dẹp xong liền xem kịch bản cho buổi gặp mặt mùng Một, xem đến hơn mười giờ, Chu Tuyền mới trở về.

Khóa mật mã vừa kêu một tiếng, Tiêu Tắc liền tháo kính. Anh bị cận nhẹ, bình thường ra ngoài không đeo, chỉ khi ở nhà đọc lâu mới mang một lúc.

Chu Tuyền say hơn mấy hôm trước, tay nắm chặt khẩu trang, khuôn mặt đỏ bừng.

Tiêu Tắc bước tới đỡ cô, quan sát sắc mặt. Chu Tuyền lơ mơ nhìn anh, rồi với tay lấy cặp kính trên bàn trà.

Cô đeo kính cho anh. Tiêu Tắc không né, đợi cô nhìn chằm chằm một lúc mới hỏi: "Đẹp không?"

"Ừ." Chu Tuyền đáp, "Mắt anh là đẹp nhất."

"Em thích mắt anh à?"

Lần này Chu Tuyền không trả lời.

Tiêu Tắc bế cô lên, đặt lên bồn rửa trong phòng tắm chính, rồi xoay người xả nước nóng vào bồn tắm.

Trong lúc chờ đợi, Chu Tuyền nhìn chằm chằm lưng anh, một lúc sau bỗng nói: "Mấy ngày nay em khó chịu lắm."

Tiêu Tắc đứng dậy nhìn cô.

"Dựa vào cái gì mà ông ta muốn thì giữ, không muốn thì nói vứt là vứt?"

Hai tay Chu Tuyền chống bên người, chỉ dựa vào đôi tay mảnh mai ấy để chống đỡ trọng lượng cơ thể. Tư thế này vốn chẳng đẹp, người co rút lại như đà điểu, nhưng cô lại làm ra một vẻ phong tình lạ lùng, như một đóa hoa đang dần héo úa. Cô cuộn mình, như đang tự hỏi rồi tự trả lời.

"Nhưng em khó chịu không chỉ vì ông ta, mà còn vì chính mình."

Chu Tuyền nhìn Tiêu Tắc bước tới trước mặt, ánh mắt mơ hồ, chẳng rõ tỉnh hay say.

"Em quá ích kỷ... ngày đó là vậy, bây giờ vẫn thế."

Trong mắt Tiêu Tắc, cô nhìn thấy vẻ chật vật và đáng thương của chính mình.

Cảnh tượng ấy khiến cô như quay lại cầu thang tối tăm, ngột ngạt năm xưa.

Cô chưa từng nói với ai rằng khoảnh khắc ấy, trong lòng mình nhẹ nhõm đến mức nào. Cô thấy mình vừa đáng thương vừa xấu xí, một mặt đóng vai người con hiếu thảo, người chị tốt, mặt khác lại coi họ như gánh nặng trong lòng — mất đi một người, vẫn còn một người.

Nhưng hơn ai hết, cô hiểu rõ, nếu không có Chu Cảnh, bên kia căn bản không thể dung chứa cô.

Chu Cảnh vừa là sợi dây trói buộc cô, cũng là cơn gió nâng đỡ cô.

Năm đó, cô từng lợi dụng em trai một lần, đổi lấy cho mình cơ hội vật lộn giữa sóng gió, cũng giành được một mảnh thành danh. Vậy còn bây giờ? Cô lại muốn lấy em trai làm cái cớ, để thỏa mãn sự ích kỷ lần thứ hai của mình sao?

"Anh có biết không?" Giọng Chu Tuyền đã khàn, nhưng ánh mắt vẫn ghim chặt vào Tiêu Tắc: "Tối hôm đó, khi ông ta nhắc đến Chu Cảnh, ánh mắt cũng giống anh... đều như thể nhìn thấu em."

Cho nên cô mới hoảng loạn bỏ chạy.

Sự hèn hạ, ích kỷ của cô, sự chật vật và cả những lời tự ru ngủ chính mình.

Ánh đèn sáng chói đến mức làm người ta hoa mắt. Chu Tuyền không muốn ở lại đây nữa. Thật ra tối nay cô không nên quay về, nhưng rượu đã phá tan phòng tuyến, khiến cô theo bản năng chui vào nơi mà cô cho là an toàn nhất.

Đó cũng là một phần trong sự tự thôi miên của cô — thật đáng buồn. Cô kiêu hãnh như kẻ chiến thắng, nghĩ rằng chịu đựng qua những ngày tháng khổ sở ấy thì coi như thắng rồi. Nhưng thực ra tất cả đều là giả. Người thật sự chiến thắng không nên cảm thấy đau đớn.

Cô định nhảy xuống khỏi bồn rửa lại bị một bàn tay giữ chặt.

Người đàn ông trước mặt nóng rực, vững chãi như bức tường sắt. Cằm cô bị siết chặt, rồi bị nâng lên. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Tiêu Tắc như thiêu đốt cô. Anh  nhìn cô, là lần đầu tiên thẳng thắn đến vậy.

"Giống ai?"

Giọng Tiêu Tắc rất ổn định, như đang chất vấn.

"Anh nhìn em," Giọng nói chậm rãi, hổ khẩu giữ lấy cô, lực không lớn nhưng không thể thoát được, từng chữ như tiếng sấm nặng nề giáng thẳng vào tim người,
"Là đang nhìn người phụ nữ của mình."

"Ai có thể giống anh?"

"Ai được như anh?"

Giọng nói vẫn ôn hòa.

Nhưng không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào tồn tại.

Anh có thể cho cô thời gian, nhưng tuyệt đối không cho phép cô xem nhẹ chính mình —

Đêm ấy người đưa ra lựa chọn là cô, nhưng đồng thời cô cũng là người được anh lựa chọn.

Bởi vì cô xứng đáng, nên anh mới đợi cô, nâng đỡ cô.

Anh đã nhìn cô từng bước một giãy giụa, phá kén mà tái sinh, từ một cái tên vô danh trở thành Ảnh hậu song kim. Bộ phim đầu tiên của cô là do chính tay anh ngồi theo dõi từng buổi thu âm; mỗi vết thương trên người cô vì đóng phim, anh đều đã cúi xuống hôn qua.

Anh cũng từng thấy sự dịu dàng của cô dành cho Chu Cảnh, cùng nỗi bi ai vô tình lộ ra. Tấm chân tình của một người có lẽ ngay cả bản thân họ cũng có thể tự lừa mình, nhưng không thể lừa được người đứng gần nhất, hiểu rõ nhất — càng không thể che giấu được người đang được cô yêu thương.

Điều ước duy nhất của Chu Cảnh là: "Mong chị mãi mãi vui vẻ, hạnh phúc."

Anh biết điều đó, bởi vì anh đã tận mắt nhìn thấy ngay trên trang lót đầu tiên của cuốn sổ vẽ ấy. Một điều ước chân thành đến thế, được Chu Cảnh nâng niu như báu vật, ôm chặt trong lòng.

Trên đời này không ai có tư cách đánh giá cô hơn anh. Và nếu ngay cả anh còn không nỡ, thì anh tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai được phép hời hợt, tùy tiện định nghĩa cô.

Dù người đó có là chính cô cũng không được.