Chiếc xe ba gác của cửa hàng cung ứng không chỉ chở hết đống đồ Tô Tiếu Tiếu mua mà còn chở được cả nhà bọn họ về cùng một lúc.
Người đàn ông cao lớn, vững chãi ở phía trước nỗ lực đạp bàn đạp, Tô Tiếu Tiếu một tay ôm một nhóc tỳ ngồi phía sau, bên cạnh là lương thực chất đầy ắp. Trong cái thời đại mà người ta phải dốc hết sức bình sinh mới mong được ăn no mặc ấm này, Tô Tiếu Tiếu cảm thấy mình cứ như một "người chiến thắng cuộc đời" vậy.
Xuyên không từ một siêu đô thị sầm uất ở thế kỷ 21 đến nơi này chưa đầy một tháng, Tô Tiếu Tiếu cảm thấy mình đã dần hòa nhập với mọi thứ nơi đây. Thi thoảng cô vẫn nhớ nhung cuộc sống tiện nghi, vật chất phong phú kiếp trước, nhưng ở đây, cô tìm thấy một sự đủ đầy về tinh thần mà trước nay chưa từng có. Cô yêu phong tục tập quán, yêu cái không khí phố thị chất phác, yêu bầu không khí trong lành và những thực phẩm không ô nhiễm, không chất phụ gia của thời này...
Một ngày bận rộn mà đơn giản ở nơi đây khiến cô cảm thấy cực kỳ vững chãi và tràn đầy hy vọng. Nó hoàn toàn khác với cảm giác cái gì cũng có nhưng lúc nào tinh thần cũng trống rỗng của kiếp trước.
Tô Tiếu Tiếu yêu nơi này, yêu bản thân mình hiện tại, yêu tất cả mọi thứ thuộc về thời đại đặc biệt này...
Về đến nhà, hai vợ chồng dỡ đồ xuống, căn phòng kho lập tức được lấp đầy. Tô Tiếu Tiếu nhìn mà thấy hạnh phúc trào dâng, bỗng chốc cô hiểu ra tại sao loài chuột túi lại thích tích trữ đồ đạc đến thế, cảm giác này thực sự quá đỗi vui sướng.
Từ lúc đón con đến khi đi đường rồi mua sắm vật tư, cả chặng đường cứ như đánh trận, Tô Tiếu Tiếu vẫn chưa có dịp nói chuyện hẳn hoi với Hàn Thành. Đến tận lúc này cô mới rảnh rang để quan sát người đàn ông của mình: "Đồng chí Hàn Thành, anh không thấy nóng sao?"
Cái nắng hanh vàng của mùa thu miền Nam vào buổi trưa vẫn rất gay gắt. Hàn Thành đổ mồ hôi không ít, từng giọt mồ hôi lăn dọc theo gò má xuống cổ, có giọt biến mất sau cổ áo, có giọt lại men theo yết hầu chảy xuống hàng cúc phong kỷ (cúc cổ áo quân phục). Trông thì rất phong trần, nam tính, nhưng Tô Tiếu Tiếu nhìn mà thấy nóng thay cho anh. Cô tìm một chiếc khăn sạch giúp anh lau mồ hôi.
Vợ yêu dịu dàng thấu hiểu, hơi thở tựa nhành lan, hương thơm thoang thoảng quẩn quanh cánh mũi, Hàn Thành theo bản năng cứng đờ người lại nhưng không nỡ rời đi, chỉ ngây ngốc gật đầu: "Có một chút."
Tô Tiếu Tiếu: "Thế sao anh vẫn cài kín cúc cổ áo thế này?"
Nói đoạn, Tô Tiếu Tiếu thuận tay giúp anh cởi cúc cổ áo ra. Khi ngón tay vô tình chạm vào yết hầu của anh, cô bất giác rụt lại một chút.
Hàn Thành nuốt nước miếng, yết hầu lên xuống phập phồng: "Quen rồi."
Tô Tiếu Tiếu lại lau mồ hôi trên cổ cho anh, khẽ nhíu mày nói: "Bây giờ thay quần áo thì lát nữa vẫn ra mồ hôi tiếp, mà không thay thì lại sợ anh bị cảm lạnh."
Hàn Thành hạ giọng dịu dàng hết mức: "Không dễ bị cảm thế đâu, bình thường anh huấn luyện còn đổ mồ hôi nhiều hơn thế này nhiều."
Tô Tiếu Tiếu: "Vậy anh đi trả xe cho người ta trước đi, về nhà còn bao nhiêu việc phải làm đây này." Cô xòe ngón tay ra đếm: "Củi không còn bao nhiêu, phải bổ củi này; vườn toàn cỏ dại, em muốn trồng ít đồ nên cũng phải dọn cỏ... À không," Tô Tiếu Tiếu vỗ trán, "Tranh thủ trời nắng đẹp phải giặt chăn màn trước đã. Chăn màn phải giặt sạch, phơi cho bông xốp thì ngủ mới sướng. Em thấy cái chăn kia của anh bám bụi hết cả rồi..."
Hàn Thành khẽ nhếch môi đầy bất lực: "Toàn việc vặt thôi, anh trả xe xong về sẽ giặt chăn trước, sau đó lật đất rồi bổ củi, nhanh lắm."
Dù ở đây những việc này mặc định là việc của vợ, nhưng Hàn Thành đã hứa với cha mẹ Tô Tiếu Tiếu ở thôn Tô gia là sẽ không để cô phải làm việc nặng, anh sẽ không nuốt lời.
Để một người vợ kiều diễm thế này làm việc nặng, anh cũng không nỡ.
Tô Tiếu Tiếu nheo mắt cười: "Vậy em đi hầm canh xương trước, tối nay nhà mình ăn mì lòng già nhé. Đúng rồi, mua giúp em một cái chậu và xô nước mới, thêm một bánh xà phòng mới nữa. Em quen dùng đồ riêng rồi."
Ở nông thôn, cả nhà dùng chung một cái chậu tắm, một cái xô hay một bánh xà phòng là chuyện thường tình. Nhà Tô Tiếu Tiếu đã là khá giả rồi, đàn ông dùng một bộ, phụ nữ dùng một bộ, nhưng cô vẫn không chấp nhận được. Lần đầu tắm ở nhà, cô đã mè nheo đòi mẹ mua riêng cho một cái xô và xà phòng, bị mẹ càm ràm mãi không thôi.
Hàn Thành nhìn không lầm, vợ mình quả thực còn kỹ tính và yêu sạch sẽ hơn nhiều cô gái thành phố. Chút yêu cầu nhỏ này tất nhiên anh sẽ đáp ứng cô.
Sau khi Hàn Thành đi, Tô Tiếu Tiếu bắt đầu chuẩn bị hầm canh xương. Cô ra ra vào vào lấy đồ, hai nhóc tỳ cứ như hai cái đuôi nhỏ bám theo sát nút, khiến cô mấy lần suýt đâm sầm vào chúng.
"Cơm Nắm, con đi bê hai cái ghế đẩu lại đây, ngồi ở cửa với em đi."
Cơm Nắm tìm một cái ghế cho em ngồi, còn mình thì ngồi vào cái ghế trước bệ bếp: "Mẹ ơi, có cần nhóm lửa không ạ?"
Tô Tiếu Tiếu xách nửa xô nước vào, kinh ngạc nhìn Cơm Nắm: "Con biết nhóm lửa sao?"
Đứa trẻ năm tuổi mà đã biết nhóm lửa? Trong mắt Tô Tiếu Tiếu, nhóm lửa là một công việc kỹ thuật cao mà cả cô cũng không biết làm, may mà nguyên chủ biết nên cô mới "thừa kế" được kỹ năng này.
Cơm Nắm gật đầu: "Biết ạ, ngày trước con toàn giúp mụ già độc ác kia nhóm lửa thôi."
Tô Tiếu Tiếu: "..." Cái mụ già độc ác này, không tống mụ vào đại lao ngồi vài ngày đúng là không hả giận mà. Một đứa nhỏ bốn tuổi mà mụ cũng nỡ sai bảo như lao động trẻ em vậy.
Tuy nhiên, thời này chưa có khái niệm lao động trẻ em rõ rệt, nhà đông con nên đứa trẻ nào cũng phải phụ giúp việc nhà từ nhỏ, nếu không thì làm không xuể. Đây cũng được coi là một nét đặc trưng của thời đại. Thực ra, bồi dưỡng khả năng tự lập cho trẻ từ nhỏ cũng không có gì xấu, miễn là đừng để trẻ làm việc quá nặng là được.
"Vậy mẹ cảm ơn Cơm Nắm đã giúp mẹ nhé."
Cơm Nắm đỏ mặt, có chút ngượng ngùng nên không đáp lời cô, chỉ cúi đầu nhét cành khô lá rụng vào trong bếp.
Dụng cụ nhà bếp Hàn Thành đã rửa sạch bong, Tô Tiếu Tiếu không cần rửa lại. Cô rửa sạch xương, cho thật nhiều nước, thêm vài lát gừng rồi đậy vung lại. Vài tiếng sau sẽ có một nồi canh xương trắng đục nguyên chất.
Cơm Nắm đứng lên ghế đẩu, kiễng chân nhìn vào nồi, nhíu mày nói: "Xương cũng ăn được ạ? Chẳng có tí thịt nào cả."
Tô Tiếu Tiếu sợ cậu nhóc ngã nên bế cậu lên cho nhìn: "Đừng đứng thế này, dễ ngã lắm. Bây giờ mới chỉ có nước và xương thôi, đợi nấu xong con sẽ biết nó ngon thế nào."
Đây là lần đầu tiên Tô Tiếu Tiếu bế Cơm Nắm. Cậu nhóc năm tuổi chỉ nhỏ hơn Tiểu Bảo một chút, Tiểu Bảo cô còn bế không nổi mà lại bế Cơm Nắm một cách dễ dàng, cô lại thầm chửi rủa Chu Thúy Hoa.
Người mẹ thật mềm, thật thơm, Cơm Nắm thích lắm, cậu ôm lấy cổ cô rồi cọ cọ: "Mẹ ơi, mẹ thật tốt."
Tô Tiếu Tiếu xoa đầu cậu: "Cơm Nắm cũng rất ngoan."
Tô Tiếu Tiếu nói thật lòng mình. Chu Thúy Hoa hành hạ hai anh em như thế, Tiểu Đậu Bao thì có chút di chứng, nhưng Cơm Nắm ngoại trừ vẻ cực đoan lúc mới gặp thì sau đó điều chỉnh tâm lý rất tốt. Khả năng quan sát, biểu đạt và thấu cảm của cậu nhóc đều rất mạnh. Cô cứ ngỡ cậu sẽ bị tổn thương tâm lý nặng nề, cần thời gian dài mới chấp nhận mình, nhưng tố chất tâm lý của đứa trẻ này tốt hơn cô tưởng nhiều, cậu biết ai thực lòng đối tốt với mình.
"Mua lớn tặng nhỏ", mua một tặng hai, người lớn thì tuấn tú, trẻ nhỏ thì ngoan ngoãn, ông trời đối với cô thật chẳng bạc đãi chút nào.
Nhóc Tiểu Đậu Bao thấy mẹ bế anh trai, liền lạch bạch bước tới, miệng "ư ư" đòi mẹ bế.
Tô Tiếu Tiếu dở khóc dở cười, cái nhóc sữa tí teo này mà cũng biết tranh sủng cơ đấy.
Cô đặt Cơm Nắm xuống, cúi người bế Tiểu Đậu Bao lên: "Được rồi được rồi, mẹ cũng bế Tiểu Đậu Bao một cái nào."
...
Hàn Thành về rất nhanh, tay xách nách mang đủ thứ đồ. Ngoài những thứ Tô Tiếu Tiếu dặn mua, anh còn mua thêm kem đánh răng, bàn chải, khăn mặt mới và một ít hạt giống rau.
"Đồng chí Hàn Thành nghĩ chu đáo thật đấy, em còn chưa tính xem nên trồng gì trong vườn nữa. Có hạt giống cà chua không anh? Thực ra mình còn có thể trồng cả dưa hấu nữa." Cà chua có thể xào nấu, cũng có thể ăn như trái cây, vị chua chua ngọt ngọt rất hợp. Dù sao trái cây cũng đắt, Tô Tiếu Tiếu thích tự trồng hơn.
Hàn Thành gật đầu: "Có hết, đồng chí ở cửa hàng cung ứng có hạt giống gì là gom cho anh một ít cả rồi."
Tô Tiếu Tiếu cười tít mắt: "Vậy ăn tối xong chúng mình bàn xem trồng gì nhé, giờ em đi nhào bột đây."
Phân công hợp tác, Tô Tiếu Tiếu phụ trách nấu cơm, Cơm Nắm phụ trách trông lửa, Tiểu Đậu Bao phụ trách nhìn chằm chằm vào mẹ, còn Hàn Thành đi làm việc của mình.
Đồng chí ở lò mổ rửa lòng già rất sạch, Tô Tiếu Tiếu chỉ cần rửa lại hai lần nước là có thể cho vào nồi. Lòng già kho thực ra cực kỳ đơn giản, chỉ cần cho hoa tiêu, bát giác và các loại đại hồi cùng gừng lát, hành khúc, thêm chút nước tương, rượu gạo, đường trắng — tóm lại là gia vị gì trong nhà có thì cứ cho mỗi thứ một ít. Sau đó đun lửa lớn kho hơn một tiếng rồi cạn bớt nước là thơm lừng rồi.
Tiếc là trẻ con không ăn được cay, nếu không cho thêm ít ớt khô thì hương vị sẽ còn đậm đà hơn nữa.
Đúng rồi, sau này có thể trồng thêm ít ớt, làm một lọ dầu ớt, trẻ con không ăn được nhưng người lớn có thể ăn.
Hàn Thành làm việc đúng như lời anh nói, cực kỳ thoăn thoắt. Khi món lòng già của Tô Tiếu Tiếu vừa ra lò thì anh cũng đã làm xong hết mọi việc: chăn màn đã giặt, củi đã bổ, đất đã lật xong, thậm chí anh còn tranh thủ tắm một cái "tắm chiến đấu", thay đồ và giặt luôn bộ quần áo vừa mặc.
Tô Tiếu Tiếu mở nắp hai cái nồi ra: canh xương trắng như sữa, lòng già kho màu nâu đỏ bóng bẩy, hai cái nồi lớn kêu "ục ục", hương vị thơm ngon ngào ngạt, đúng là có thể khiến "đứa trẻ nhà hàng xóm phải khóc thét" vì thèm.
Cơm Nắm không ngừng nuốt nước miếng: "Ba ơi, mẹ làm món này thơm quá đi mất!"
Ngay cả Hàn Thành — một người vốn không quá coi trọng chuyện ăn uống — cũng bị tay nghề của Tô Tiếu Tiếu gợi lên cơn thèm thuồng, anh cũng nuốt nước miếng theo: "Thơm thật."
Tô Tiếu Tiếu đang định bảo Hàn Thành múc lòng già ra để lấy nồi nấu mì, thì ở cửa bỗng vang lên một giọng nói lạ lẫm: "Mùi gì thế này? Cái gì mà thơm thế không biết?"
