Quả đúng như vậy.
 
Cả đời tỷ tỷ, rốt cuộc cũng chỉ có một đứa con.
 
Ta nhìn nàng uống đủ thứ t.h.u.ố.c bổ, chịu đủ mọi khổ sở, vậy mà đứa trẻ vẫn c.h.ế.t yểu trong bụng.
 
Nàng đau lòng khôn xiết, lại còn phải gắng gượng tinh thần, đề phòng minh thương ám tiễn.
 
Ta chỉ có thể tận lực chăm sóc, tìm cách khiến nàng vui lòng.
 
Hoàng đế trọng bệnh. Ta tính toán thời gian, ước chừng một tháng nữa, Nhị hoàng t.ử cùng Quý phi sẽ phát động cung biến.
 
May thay gần đây tỷ tỷ đã không còn được sủng ái như trước. Nàng vừa hết thời gian tiểu nguyệt, mấy ngày nay Tiểu Cửu vốn quấn quýt bên ta, ta nhân cơ hội mang nó về trang t.ử lánh một thời gian.
 
Không ngờ, cung biến lại xảy ra sớm!
 
Lúc ấy, ta vừa bưng cho tỷ tỷ một bát an thần thang, bên ngoài đã vang lên tiếng hô g.i.ế.c.
 
Sự hoảng loạn của tỷ tỷ chỉ thoáng qua trong chốc lát. Trong cung có biến, nàng không phải không có gì trong tay, từ sớm đã có chuẩn bị.
 
“Đưa Tiểu Cửu đi.” Nàng nhét đứa trẻ vào lòng ta, “Trần công công sẽ hộ tống các người xuất cung.”
 
“Tỷ—”
 
“Đừng nói nhiều.” Nàng cắt lời ta, cúi xuống hôn nhẹ trán Tiểu Cửu, “Nghe lời tiểu di.”
 
Tiểu Cửu gật đầu mạnh, c.ắ.n môi không phát ra tiếng.
 
Gió đêm mang theo mùi m.á.u tanh ập đến.
 
Ta không quay đầu.
 
Bên ngoài tường cung hỗn loạn như cháo sôi. Binh lính cầm đuốc chạy qua chạy lại, không phân nổi phe nào với phe nào. Trần công công dẫn chúng ta vòng vèo qua những con đường tối, chuyên chọn lối ít ánh đèn. Tiểu Cửu nằm trên vai ta không nhúc nhích, bàn tay nhỏ nắm c.h.ặ.t cổ áo ta.
 
Mắt thấy sắp ra khỏi cung, phía trước bỗng sáng lên một vùng lửa, tiến thẳng về phía chúng ta.
 
“Có binh!” Trần công công xoay người chắn trước mặt, “Phu nhân mau đi!”
 
Ta lập tức nhét Tiểu Cửu vào lòng ông, đẩy ra lỗ ch.ó:
 
“Đưa nó đến tướng quân phủ!”
 
Ta hít sâu một hơi, quay người chạy theo hướng khác, cố ý giẫm chân thật mạnh.
 
“Ở bên kia! Đuổi!”
 
Ánh lửa dồn dập kéo đến. Ta rẽ vào một con hẻm, rồi lại rẽ tiếp, vòng vèo đến mức chính mình cũng không biết đã chạy đến đâu.
 
Tiếng hô g.i.ế.c phía sau càng lúc càng gần, lòng ta càng lúc càng tuyệt vọng.
 
Xong rồi… lần này e là không sống đến tám mươi nữa.
 
Ngay lúc ta trượt chân, tưởng sẽ ngã nhào, một bàn tay từ trong bóng tối bất ngờ vươn ra, bịt c.h.ặ.t miệng ta, tay kia ôm lấy eo, kéo cả người ta vào trong một tòa cung điện gần đó.
 
Ta liều mạng giãy giụa.
 
“Là ta.”
 
Là Lục Quan.
 
Những năm này, dường như hắn ở trong cung biên soạn sách.
 
Cánh tay hắn siết c.h.ặ.t eo ta, kéo ta vào một góc tối đen. Trong bóng tối, ta không nhìn rõ mặt hắn, chỉ cảm nhận được hơi thở hắn gấp gáp, nóng rực, phả vào hõm cổ ta như một ngọn lửa.
 
Bên ngoài có tiếng bước chân đi qua, có người vào điện lục soát một lượt. Ánh lửa từ khe hở trên đầu rọi xuống trong chớp mắt, rồi lại tắt.
 
Ta lúc này mới phát hiện, chúng ta đang ở trong một địa hầm.
 
Bốn phía chất đầy thư quyển, không khí nồng mùi giấy cũ và mực, xen lẫn mùi gỗ thông nhàn nhạt trên người Lục Quan — hẳn là nơi cất giữ mật văn trong văn khố.
 
Tiếng bước chân dần xa.
 
Ta vừa thở phào, định lên tiếng, thì phát hiện thân thể Lục Quan đang run nhẹ.
 

“Lục Quan?” Ta quay người nhìn hắn.
 
Nhờ ánh lửa lóe lên lúc nãy, ta thấy sắc mặt hắn đỏ bừng, lan từ cổ lên tận vành tai.
 
“Đừng lại gần.” Hắn khàn giọng nói, lùi về sau, tay run rẩy bám c.h.ặ.t giá sách, hơi thở dồn dập.
 
“Ngài làm sao vậy?” Ta tiến lại gần.
 
“Đừng lại gần! Ta trúng t.h.u.ố.c…” Hắn đã c.ắ.n rách môi, m.á.u đỏ rỉ xuống, càng khiến dung nhan hắn yêu dị đến mức không giống người.
 
Ánh mắt hắn bắt đầu tan rã, trong đồng t.ử như có hai đốm lửa âm ỉ cháy.
 
Một cảm giác quen thuộc bỗng dâng lên trong ta.
 
Cung biến này… địa hầm này… ánh nhìn này… nhịp tim này…
 
Dường như ta đã từng trải qua.
 
Không phải kiếp trước — mà còn sớm hơn nữa.
 
Trong đầu ta thoáng hiện những hình ảnh mơ hồ: chúng ta thân cận nơi đây, ta khoác giá y gả cho hắn, khoảnh khắc hắn vén khăn, ta gọi hắn là phu quân…
 
Nhìn dáng vẻ Lục Quan lúc này, tim ta như bị ai bóp c.h.ặ.t.
 
Dù sao ta và Vân Trưng cũng đã thành huynh muội, hà tất còn giữ thân vì hắn?
 
Ai biết ngày mai và cái c.h.ế.t, thứ nào đến trước?
 
Ta bước về phía trước một bước.
 
“Ta đã bảo đừng lại gần!” Hắn đột ngột vung tay, làm đổ một chồng sách, rơi lả tả. Giọng hắn khàn đến mức gần như cầu xin, “Nàng sẽ hối hận.”
 
Ta đưa tay, khẽ chạm vào mặt hắn. Làn da nóng đến đáng sợ.
 
“Biết đâu chúng ta còn không sống qua nổi đêm nay.”
 
Hầu kết hắn khẽ động:
 
“Nàng điên rồi.”
 
“Ừm,” ta nói, “điên rồi.”
 
Trong bóng tối, tiếng vải rơi khẽ như không. Hơi thở hắn chợt ngưng lại, như sợi dây căng đến cực hạn, cuối cùng đứt phựt. Môi hắn còn vương m.á.u, mùi tanh hòa lẫn hương gỗ thông, trùm xuống như sóng.
 
Ngoài địa hầm, tiếng hô g.i.ế.c và tiếng khóc mơ hồ vang vọng. Trên đầu, có tiếng bước chân hỗn loạn chạy qua rồi xa dần.
 
Nhưng tất cả những âm thanh ấy như bị cách bởi một lớp bông dày, xa xăm không thật.
 
Chỉ có cảm giác chân thực — là nhiệt độ cơ thể hắn, là những ngón tay run nhẹ, là tiếng hắn khàn khàn gọi tên ta bên tai.
 
Hết lần này đến lần khác, như thủy triều dâng, nhấn chìm ta.
 
Cảm giác quen thuộc, tựa định mệnh ấy lại dâng lên.
 
Chuyện này — ta nhất định đã từng trải qua.
 
Ta không biết kết cục của kiếp ấy ra sao.
 
Nhưng giờ khắc này, ta không muốn quản nữa.
 
25.
 
Ba ngày trong địa hầm, dài như nửa đời người.
 
Trong bóng tối chỉ còn hơi thở của hai người, và tiếng đất vụn thỉnh thoảng rơi xuống từ trên đầu.
 
Lục Quan ba ngày không chỉnh dung, vài lọn tóc rơi xuống, càng khiến dung mạo tuấn mỹ ấy mang theo vẻ sa sút mà vẫn cao quý.
 
Ta quả thật là kẻ nông cạn.
 
Ba ngày sau, bên ngoài không còn động tĩnh, có lẽ thắng bại đã định. Đến đêm, ta cùng Lục Quan chui ra từ một lỗ hổng nơi cửa hông, trốn vào khu dân cư gần đó.
 
“Nàng định đi đâu?” Dưới ánh trăng, đôi mắt Lục Quan sáng rực, tựa như ẩn giấu hai đốm lửa u vi.