Đợi Khương Tảo gội đầu sấy tóc xong, Văn Chiêu lại nhỏ thuốc mắt cho cô lần nữa, rồi nhẹ nhàng quấn băng gạc lên.

Khương Tảo khẽ v**t v* dây vải trên mắt, vẫn còn chút không quen.

Văn Chiêu gỡ tay cô xuống.

"Đừng động vào, trước khi khỏi hẳn không được dụi mắt."

Khương Tảo gật đầu, dáng vẻ này của cô không biết ngoan ngoãn hơn gấp bao nhiêu lần bộ dạng nanh vuốt thường ngày.

Khóe môi Văn Chiêu bất giác mỉm cười, nhét một cái vỏ kim loại màu đen vào tay cô.

"Máy quay hành trình của cô tôi nhặt về cho cô rồi này, chỉ là vỏ ngoài hơi bị nhiệt độ cao làm chảy một chút."

Khương Tảo đưa tay sờ thử, viền máy quay có cảm giác sần sùi lồi lõm, cô sờ thấy nút nguồn, nghe âm thanh hệ thống quen thuộc vang lên, cô liền thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười.

"Không sao, vẫn khởi động được."

"Cô..."

"Cô..."

Hai người đồng thanh cất tiếng, Văn Chiêu dường như muốn hỏi gì đó, nhưng lại thôi: "Cô nói trước đi."

Ngón tay Khương Tảo mân mê lớp vỏ ngoài sứt sẹo của chiếc máy quay hành trình.

"Sao cô lại nhớ ra nhặt cả cái này về cho tôi?"

"Tôi nghĩ... đối với một vlogger dã ngoại, ống kính chính là vũ khí của cô ấy, những thứ trong máy chính là quá khứ của cô ấy."

Lúc nãy Lý Di giúp cô gội đầu, cũng kể sơ qua cho cô nghe quá trình Văn Chiêu lao vào biển lửa cứu cô.

Trong phòng toàn là khói, xà nhà đổ sập xuống, Văn Chiêu ban đầu định vào từ cửa sổ, nhưng không ngờ khung cửa sổ cũng bị nhiệt độ cao nung chảy, Khương Tảo ở bên trong vì chứng sợ không gian kín phát tác mà mất đi khả năng tự cứu, giữa lúc Khương Ngũ Ni đang cuống cuồng bật khóc.

Văn Chiêu dùng thân mình tông nát cánh cửa gỗ, đạp lên lửa đỏ, bế cô ra ngoài giữa mớ vụn gỗ và khói bụi mịt mù.

"Cô... cô có bị thương không?"

Văn Chiêu giấu cánh tay phải ra sau lưng, từ cổ tay đến vai cô ấy đều quấn băng gạc, đó là dấu vết bị lửa thiêu bỏng.

Văn Chiêu lại nhớ ra bây giờ Khương Tảo không nhìn thấy, lén thở phào nhẹ nhõm: "Tôi không sao, cô yên tâm đi."

Văn Chiêu vừa dứt lời, người Khương Tảo hơi rướn về phía trước, sợ cô ngã khỏi ghế, Văn Chiêu dang rộng hai tay định đỡ, nhưng không ngờ Khương Tảo lại đưa tay ra, dè dặt và chậm rãi sờ lên gò má cô ấy.

Từ trán đến ấn đường rồi đến sống mũi, cuối cùng là môi, Khương Tảo chỉ dừng lại một thoáng, liền trượt dọc theo cằm cô ấy, nơi đầu ngón tay cô chạm qua dường như đều bốc lửa, Văn Chiêu nuốt nước bọt, hơi thở bỗng nghẹn lại.

Ngay khi ngón tay cô sắp trượt xuống xương quai xanh, Văn Chiêu vội nắm lấy tay cô, giọng hơi khàn.

"Được rồi, tôi thật sự không sao."

Khương Tảo bị hành động đột ngột của Văn Chiêu làm giật mình, đúng lúc Khương Ngũ Ni trong bếp gọi người phụ giúp, Văn Chiêu buông tay cô ra, đỡ người ngồi vững trên ghế.

"Tôi đi phụ nấu cơm, cô cứ ngồi đây đừng đi lung tung nhé."

Lúc Văn Chiêu đứng dậy rời đi, lại bị níu góc áo.

Khương Tảo ngẩng đầu lên, dù bây giờ mắt cô đang quấn băng vải, nhưng Văn Chiêu vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ ngây thơ trong đôi đồng tử trong veo ấy.

"Có việc gì tôi giúp được không? Tôi không muốn ngồi một mình ở đây."

Văn Chiêu đành phải chuyển ghế cho cô ngồi ngay cửa bếp.

Khương Ngũ Ni rất không hài lòng với việc cô ngồi ở lối ra vào duy nhất của bếp: "Mắt mũi đã thế rồi, còn đòi đến góp vui, người to lù lù ngồi đấy thì ai mà đi lại cho được!"

Nói thì nói vậy, nhưng bà lại ném một nắm tỏi vào cái chậu nhỏ trước mặt Khương Tảo: "Đã ra đây rồi thì đừng có ngồi không! Bóc tỏi đi!"

Khương Tảo vừa s* s**ng bóc vỏ tỏi, vừa đấu võ mồm với bà như thường lệ: "Hôm nay cháu là công thần lớn nhất, cháu thích ngồi đâu thì ngồi, cháu có ngồi trên đầu Bồ Tát ăn cũng là lẽ đương nhiên."

Một câu nói khiến mọi người trong bếp đều cười phá lên, Khương Ngũ Ni băm thớt rung rầm rầm.

"Cái con ranh này, chỉ được cái cứng miệng!"

Những năm trước Khương Tảo thực ra không thích đón năm mới, đón năm mới đối với phần lớn mọi người có nghĩa là đoàn viên, nhưng đối với người một thân một mình phiêu bạt bên ngoài, những ngày lễ gia đình sum vầy chỉ càng khiến họ cảm thấy cô đơn lẻ bóng hơn.

Chưa kể đến giá vé máy bay tăng chóng mặt vào dịp cận Tết và vé tàu hỏa vĩnh viễn không bao giờ tranh được, đối với cô càng là một gánh nặng không nhỏ.

Cô thà trốn trong công ty tăng ca, cũng không muốn thấy cảnh Khương Ngũ Ni đội tuyết đi bộ mấy tiếng đồng hồ ra thị trấn đợi cô về.

Sau khi chuyển hướng sang làm vlogger tự do, ngày lễ Tết càng là thời điểm lưu lượng truy cập cao nhất, video cũng mang tính thời sự như tin tức vậy.

Cô thường đi leo núi, đi bộ đường dài trước vài ngày, ghi hình, cắt ghép video, sau đó vào đúng ngày Giao Thừa, sẽ tìm một homestay hoặc nhà dân có mạng dưới chân núi để đăng tải.

Khương Ngũ Ni vừa cán vỏ sủi cảo, vừa nói: "Tảo Nhi mấy năm rồi chưa ở nhà đón Giao Thừa nhỉ."

"Cháu... thì tại dạo trước bận mà."

Khương Tảo cúi đầu thanh minh, nặn bóp cục bột trong tay.

Khương Ngũ Ni giật phắt lại từ tay cô.

"Được rồi được rồi, ra chỗ khác chơi đi, đừng có ở đây phá đám."

Văn Chiêu bưng nhân đã băm xong tới.

"Bà ơi, nhân băm xong rồi ạ."

Nhân sủi cảo phải có nạc có mỡ mới ngon, nhưng hiện giờ trong nhà chỉ có thịt thỏ, thịt hươu săn được lần trước đều phơi thành thịt xông khói hết rồi, hàm lượng mỡ của thỏ không cao, Khương Ngũ Ni đành phải đổ thêm dầu ăn vào nhân, như vậy trông mới bóng bẩy hơn, lại rắc thêm muối, bột ngọt, bột hoa tiêu, bột tiêu, thập tam hương trộn đều, ngửi đã thấy thơm nức mũi.

Lý Di lại đào được một ít hành dại dưới chân dốc sau nhà, cũng may đám hành dại này sức sống mãnh liệt, chưa bị thời tiết này làm chết cóng, chỉ là đầu lá hơi úa vàng.

Nhưng không sao, rửa sạch vẫn ăn được, chủ yếu là để điều vị và khử mùi tanh, Khương Ngũ Ni lại băm thêm một nắm gừng vào.

Khương Tảo thích ăn sủi cảo nhân nấm hương, bây giờ không có nấm hương tươi, đành lấy nấm hương khô thu hoạch năm ngoái ra ngâm nở rồi băm nhỏ, trộn cùng thịt thỏ, coi như đổi vị.

Sủi cảo vừa luộc xong bưng ra, Khương Tảo đã ngửi thấy mùi thơm: "Thơm quá, là nhân nấm hương phải không!"

Trước đó Khương Ngũ Ni còn hơi lo dùng thịt thỏ làm sủi cảo sẽ không ngon, không ngờ lại nhận được lời khen ngợi của mọi người.

Ngay cả Cola dưới gầm bàn vừa được đổ sủi cảo vào chậu là đã ăn sạch sành sanh trong vài nốt nhạc.

Văn Chiêu nhớ ra lúc thu thập vật tư trước đây, vẫn còn thừa lại rượu nên cũng mang ra: "Làm chút không?"

Khương Tảo nhớ vỏ chai bia đều lấy đi làm bom xăng hết rồi, chỉ còn lại một ít rượu trắng.

"Cái này... nồng độ có cao quá không?"

Cô còn đang do dự, Khương Ngũ Ni đã lôi hết chén rượu ra: "Làm chứ, làm chút đi, Tiểu Chiêu, rót đầy cho bà, rót đầy vào."

Khương Tảo suýt thì rớt cằm.

Sao cô nhớ Khương Ngũ Ni hoàn toàn không biết uống rượu cơ mà!

Khương Ngũ Ni nhấp một ngụm rượu trắng trong chén, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, sau đó sáp lại ra vẻ thần bí nói:

"Thực ra bà uống giỏi hơn ông ngoại cháu nhiều, mười lăm tuổi bà đã ra ngoài làm thuê, sửa đường cho người ta, mùa đông lạnh thế này, tối đến chỉ có thể rúc trong lán ngủ, toàn dựa vào rượu trắng để chống rét..."

"Thế sao hồi bé cháu không thấy bà uống rượu bao giờ?"

"Trông trẻ con sao uống rượu được."

Khương Tảo sững người, sống mũi bỗng thấy cay cay, Khương Ngũ Ni đã quay mặt đi uống rượu oẳn tù tì với Văn Chiêu rồi, cô vội vàng đưa tay ngăn cản.

"Uống nhấp môi cho vui thôi, bà có tuổi rồi đấy!"

"Chị ơi, em cũng muốn uống!"

Lý Di nhìn chén rượu trước mặt, không nhịn được cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ, sau đó bị sặc đỏ bừng cả mặt, chép miệng liên tục.

"Cay quá cay quá!"

Mấy người trên bàn không kìm được đều cười phá lên.

Cola thấy mọi người cười vui vẻ, cũng đứng dậy, hai chân trước gác lên mép bàn, muốn với lấy chén rượu trên bàn.

Lý Di vội bưng lên: "Cola, cái này em không uống được đâu."

Cola không phục, sủa gâu gâu l**m mặt cô bé.

Một người một chó nô đùa ầm ĩ.

Khương Tảo vừa cầm chén rượu lên, đã bị người ta rút khỏi tay, ngay sau đó, một chai thủy tinh được nhét vào tay.

"Cô đang bị thương, uống cái này đi, cả Tiểu Di nữa."

Văn Chiêu đứng dậy, đưa chai nước ngọt có ga còn lại cho Lý Di.

"Chị ơi, sao chị vẫn còn?!!"

Lý Di vô cùng kinh ngạc, vỏ chai nước ngọt chẳng phải đều mang đi làm bom xăng hết rồi sao?!

Văn Chiêu liếc nhìn Khương Tảo, mỉm cười.

"Chị Khương của em cứ như trẻ con ấy, chỉ thích uống mấy loại nước ngọt có ga này thôi, đương nhiên phải giữ lại cho cô ấy hai chai rồi."

"Văn Chiêu!" Khương Tảo nghiến răng nghiến lợi, làm bộ muốn đánh.

Văn Chiêu lại nâng chén rượu lên, nghiêm túc nói.

"Được rồi được rồi, hôm nay là ngày vui, không chỉ là đêm Giao Thừa, mà còn là ngày thắng lợi chúng ta đánh bại toàn bộ xác sống trong thôn."

Khương Ngũ Ni cũng nâng chén rượu lên.

"Đúng, nên uống một chén cho tử tế."

Khương Tảo giơ chai nước ngọt lên, mỉm cười.

"Chớ nghĩ việc ngoài thân vô tận, hãy cạn ly rượu trước mắt này, chúc mừng năm mới."

Mấy cái chén và chai chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu giòn giã.

"Chúc mừng năm mới!"

Ăn cơm xong luôn phải tìm chút hoạt động giải trí cho tiêu cơm, nhưng bây giờ chẳng có mạng cũng không có tivi, Khương Ngũ Ni bèn đề nghị chơi mạt chược.

Văn Chiêu lắc đầu liên tục: "Cháu không biết chơi trò này."

Lý Di cũng chớp mắt: "Bà ơi, cháu cũng không biết."

Mắt Khương Tảo sáng lên.

"Thế mình chơi Đấu Địa Chủ đi!"

"Mắt mũi thế kia còn đòi đánh bài." Khương Ngũ Ni trêu chọc.

"Cháu với Tiểu Di cùng phe, Tiểu Di nói cho cháu biết bài gì là được, thừa sức đánh bại hai người."

Trò này trước đây Văn Chiêu đã từng chơi qua nên cũng hăng hái hẳn.

"Thua thì sao?"

"Thua à... ừm... thua thì dán giấy lên mặt, ai bị dán nhiều nhất, tối nay người đó rửa chén."

"Tới luôn tới luôn." Khương Ngũ Ni đã không nhịn được bắt đầu xào bài.

Lý Di đem mấy cuốn vở bài tập cũ đã viết hết ra để đóng góp.

Đêm càng về khuya.

Nhưng nhà chính vẫn sáng đèn.

Củi trong lò nổ lách tách.

Hạt dẻ nhặt từ mùa thu vẫn còn một ít, lúc này đều đang đặt trên lò sưởi nướng, thỉnh thoảng lại nghe "bụp" một tiếng nứt vỏ.

Khương Tảo vừa đánh bài, hạt dẻ bên tay cũng không thiếu, ăn hết lại có người đặt lên hạt mới.

Cả nhà quây quần bên lò sưởi cười nói vui vẻ.

Cuối cùng người bị dán giấy lên mặt nhiều nhất lại là Cola.

Lý Di nhìn ánh mắt đáng thương của Cola, cùng bộ dạng ư ử r*n r* của nó mà cười lăn lộn trên ghế sô pha.

Thấy sắp đến 12 giờ đêm, Khương Ngũ Ni hạ bài xuống, dù sao bà cũng đã có tuổi nên không trụ nổi nữa.

"Ái chà, bà nhìn bài hoa cả mắt rồi, không được rồi, bà đi ngủ trước đây, mấy đứa đón Giao Thừa đi."

Khương Tảo nói nhàn nhạt: "Rốt cuộc là bà buồn ngủ hay là không muốn đi rửa chén đây."

"Cái con ranh này, bà rửa còn ít chắc, à đúng rồi, dưới bàn thờ nhà chính còn pháo mua từ những năm trước đấy, lát nữa bảo Tiểu Di lấy ra mà chơi." Trước khi lên cầu thang Khương Ngũ Ni quay đầu lại nói.

Thế là trọng trách rửa chén cuối cùng vẫn rơi xuống đầu Văn Chiêu.

Lúc cô ấy từ bếp đi ra, Lý Di đang múa may pháo bông chơi đùa với Cola trong sân.

Một người một chó rượt đuổi nhau, pháo hoa chiếu rọi khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Di đỏ bừng.

Văn Chiêu cũng kéo một cái ghế ra ngồi bên cạnh Khương Tảo.

"Đây là pháo bà Khương mua à?"

Văn Chiêu biết ở nông thôn có phong tục đốt pháo đêm Giao Thừa để xua đuổi "Niên", nhưng không ngờ lại là loại pháo này.

Khương Tảo cuộn tròn trong áo lông vũ, cười khẽ.

"Hồi bé theo Khương Ngũ Ni đi chợ, thấy trên phố có bán loại pháo bông này, lúc đó không hiểu chuyện khóc lóc đòi mua, bà ấy mua đâu phải để đón Giao Thừa, là để..."

Vừa nãy Lý Di lấy pháo bông từ dưới bàn thờ ra, Khương Tảo sờ một cái là biết ngay, thứ này không phải đồ chuẩn bị cho năm nay.

Mà là đồ bà chuẩn bị sẵn cho việc cô có thể về nhà đón Tết.

Khương Ngũ Ni có lẽ cũng đang dùng cách của riêng mình để bù đắp cho tuổi thơ thiếu thốn vì gia cảnh nghèo khó của cô.

Chỉ là bao nhiêu năm nay, cô chưa từng liếc nhìn dưới gầm bàn thờ lấy một lần, những cây pháo bông đó được đặt cùng với nhang nến cúng Quan Âm mà Khương Ngũ Ni luôn trân quý nhất.

Khương Tảo nghiêng đầu, khóe môi nở nụ cười, nhưng lại hít hít mũi: "Văn Chiêu, tôi nghĩ tôi bắt đầu thích cảm giác về nhà rồi."

Lý Di lúc này cũng chạy lại, nhét pháo que vào tay hai người: "Chị ơi, mình cùng chơi đi!"

Văn Chiêu châm pháo bông cho Khương Tảo, nhìn cô cầm múa may trên tay, mặc dù mắt vẫn không nhìn thấy, chỉ có thể loáng thoáng cảm nhận được hơi nóng trên tay, nhưng khóe môi cô vẫn cong lên một nụ cười.

Hoa tuyết lả tả rơi trên lông mày và tóc cô, dải băng buộc sau đầu cũng bay phấp phới trong gió, pháo hoa phủ lên khuôn mặt cô một vẻ thánh thiện.

Cô thật đẹp, giống như một tinh linh đang nhảy múa trong tuyết.

Văn Chiêu nảy ra một ý.

"Khương Tảo, tôi mượn máy quay của cô một chút được không?"

Tách một tiếng.

Khương Tảo quay mặt lại, Văn Chiêu vừa hay ghi lại khoảnh khắc này.

"Chị ơi, em cũng muốn chụp, em cũng muốn chụp."

Khương Tảo quàng vai Tiểu Di, lại nhìn về phía Văn Chiêu nói: "Được thôi, vậy chúng ta cùng chụp, Văn Chiêu..."

"Đến đây."

Văn Chiêu xoay ống kính về phía mọi người, nhân lúc tạo dáng chụp ảnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Khương Tảo.

Cola cũng ngoan ngoãn ngồi xổm dưới chân Lý Di.

Bức ảnh đó sau này Khương Tảo rửa ra tặng Văn Chiêu, cô ấy liền khâu nó cùng với bức ảnh xé từ bảng thông báo trường học, vào túi áo quân phục, vị trí gần trái tim nhất.

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Trước mắt cô ấy thật ra còn có lời khác muốn nói với Khương Tảo.

Chơi ở ngoài một lúc, tóc Khương Tảo dính đầy hoa tuyết, vừa vào nhà, Văn Chiêu vội vàng giúp cô cởi áo khoác ra.

"Mau ngồi cạnh bếp lửa sưởi ấm đi."

Khương Tảo cử động những ngón tay sắp tê cóng, hơ lửa bên lò: "Tiểu Di đúng là trẻ con, tinh lực dồi dào thật."

Lý Di chơi với Cola một lúc lại đi đắp người tuyết rồi.

"Chứ sao nữa, tuổi này làm gì biết lạnh."

Văn Chiêu ném củi vào lò, lại dùng kẹp than khều vài cái, bình rượu hâm trên lò tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

Mũi Khương Tảo khẽ động: "Cô đang hâm rượu à."

Văn Chiêu nhấc bình rượu lên: "Cái này cô không được uống đâu."

"Tôi chỉ uống một ngụm thôi, sưởi ấm cơ thể, lạnh quá."

Nghe giọng điệu khẩn khoản của Khương Tảo, lại nhìn đôi tai đỏ ửng vì lạnh của cô, Văn Chiêu vẫn thỏa hiệp, rót cho cô một chén nhỏ.

Nhìn Khương Tảo nhấp từng ngụm nhỏ, thỉnh thoảng lại nhíu mày vì cay, Văn Chiêu không kìm được phì cười: "Trước kia chưa uống bao giờ à?"

"Uống rồi... nhưng là từ rất lâu trước đây rồi."

Khương Tảo nghĩ ngợi, lần cuối cùng uống say là lúc biết Thanh Sơn đã kết hôn và có con, đúng lúc đó Trần Giai Ninh và Tiểu Vũ đính hôn, cô cũng coi như mượn rượu giải sầu một trận.

"Lúc... bạn tôi đính hôn."

Vừa dứt lời, Văn Chiêu ngồi bên cạnh bỗng lặng đi một thoáng, hồi lâu không nói gì.

Khương Tảo nhận thấy có ánh mắt kỳ lạ rơi trên mặt mình, lúc này mới muộn màng nhận ra câu này rất dễ gây hiểu lầm, vội vàng giải thích.

"Không phải, không phải vì bạn tôi đính hôn nên mới uống rượu, là uống rượu trong tiệc đính hôn của bạn tôi."

"Ồ ——" Văn Chiêu kéo dài giọng đáp, dường như đã trút được gánh nặng mà tựa lưng vào ghế sô pha, cũng tự rót cho mình một chén rượu.

"Bạn nam hay bạn nữ?"

"Đương nhiên là... bạn nữ rồi! Nhưng nói một cách nghiêm túc, tôi cũng không biết giờ có còn coi là bạn nữa không......"

"Bạn thì là bạn chứ, sao lại không biết có còn coi là bạn hay không......" Thấy cô có ý muốn tâm sự, Văn Chiêu liền hỏi tới.

"Cô tin vào kiếp trước không?"

Văn Chiêu nhìn qua chỗ vốn dĩ treo bức tranh Quan Âm giữa nhà chính: "Tôi... vốn dĩ không tin, nhưng nếu không phải chuyện tâm linh kỳ quái thì làm sao giải thích nổi sự xuất hiện của xác sống chứ, có lẽ chuyện này là 'có thờ có thiêng, có kiêng có lành' thôi."

Khương Tảo cúi đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn vào ngọn lửa lò trước mặt, thong thả kể lại.

"Tôi từng có một người bạn thân, thân đến mức như hình với bóng, chúng tôi quen nhau từ hồi cấp ba, cùng hẹn nhau thi vào đại học Lâm Hải, chứng sợ không gian kín của tôi ngoài cô ra thì chỉ có cô ấy biết, hồi cấp ba tôi nhạy cảm, tự ti, lại hay bị bạn học bắt nạt. Trong một lần ở lại trực nhật sau khi tan học, tôi bị mấy nam sinh ghê tởm nhốt vào phòng máy tính, còn cúp cầu dao điện."

"Lúc chứng sợ không gian kín của tôi tái phát, là cô ấy xuất hiện cứu tôi, nên tôi nghiễm nhiên coi chúng tôi là bạn thân cả đời, cô ấy có yêu cầu gì tôi cũng sẽ cố gắng đáp ứng, thậm chí là lúc cô ấy vay toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi để mua nhà ở thành phố Lâm Hải, tôi cũng không chút do dự chuyển cho cô ấy."

"Cho đến khi..."

"Đại dịch xác sống bùng phát, chúng tôi bị kẹt trong khu dân cư, cùng nhau ra ngoài tìm thức ăn, trên đường về bị xác sống phát hiện, cô ấy bị ngã, tôi đã cứu cô ấy, nhưng khi tôi vì cứu cô ấy mà bị xác sống kéo ngã, cô ấy và người yêu lại mang theo toàn bộ vật tư chúng tôi cùng nhau tìm kiếm được, không ngoảnh đầu lại mà bỏ đi, chiếm luôn cả căn nhà của tôi..."

Khương Tảo kể đến đây, Văn Chiêu để ý thấy cô nắm chặt nắm đấm, thậm chí còn hơi nghiến răng.

"Tôi hận họ, hận cô ấy tại sao lại phụ tấm chân tình của tôi, cô ấy rõ ràng biết, rõ ràng biết cô ấy là người bạn duy nhất trong đời tôi mà..."

Văn Chiêu nhẹ nhàng gỡ tay Khương Tảo ra, trong lòng bàn tay đã hằn những vết móng tay sâu nông không đều.

"Cô ấy không xứng làm bạn của cô, đừng vì rác rưởi mà làm tổn thương chính mình, huống hồ bây giờ..."

Văn Chiêu ngẩng đầu, nhìn cô đang bịt mắt.

"Cô có những người bạn khác rồi."

Tuy không nhìn thấy dáng vẻ của Văn Chiêu, nhưng cô luôn có thể cảm nhận được một ánh mắt dịu dàng đang đặt trên người mình.

Khóe môi Khương Tảo nở một nụ cười.

"Cho nên lúc đó cô hỏi tôi tại sao lại cảnh giác với cô như vậy, tại sao lại tích trữ nhiều vật tư trong nhà như vậy, tất cả những chuyện này đều là vì tôi đã từng trải qua."

"Tôi biết, lúc đó tôi đã nói với cô rồi, tôi chưa bao giờ trách cô vì cô có thái độ tệ với tôi, dù có một ngày, tôi nói là nếu thôi, nếu cô làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ nghĩ là cô có nỗi khổ tâm riêng."

Dải băng bịt mắt Khương Tảo thấm ra một tia nước.

"Thế cô có thấy tôi kể những chuyện này giống một kẻ điên, một đứa thần kinh, một đứa có vấn đề về tâm thần không?"

Văn Chiêu rõ ràng luống cuống, nhưng không phải vì câu hỏi của Khương Tảo, mà là vì những giọt nước mắt không ngừng rơi từ khóe mắt cô.

Trong lúc luống cuống cô ấy cũng không kịp lấy giấy, chỉ đành ôm người vào lòng, kéo tay áo lên lau vết nước mắt trên mặt cô.

"Đừng... đừng khóc mà, sao có thể chứ, tôi chỉ thấy xót xa, tại sao lúc đó tôi không quen biết cô, bảo vệ cô, nếu người đầu tiên cô gặp là tôi thì tốt rồi, tôi tuyệt đối sẽ không..."

"Tuyệt, đối, không, bao, giờ, phản, bội, cô."

Văn Chiêu nói từng chữ một, cắn răng, lời lẽ chắc nịch, vừa là nói cho cô nghe, vừa thầm quyết tâm trong lòng sẽ bảo vệ cô cả đời.

Khương Tảo thật ra không thích tiếp xúc thân mật với người khác, cô tôn sùng quy tắc con người với con người bắt buộc phải có ranh giới, nhưng không biết tại sao, khi tựa vào ngực Văn Chiêu, ngửi mùi hương thảo mộc nhàn nhạt trên người Văn Chiêu, nghe nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của Văn Chiêu, cô lại cảm thấy an tâm lạ thường, cô chưa từng an tâm đến thế.

Có lẽ do hơi men bốc lên, có lẽ vì khóc mệt rồi, cô túm lấy áo Văn Chiêu, bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, rồi cô nghe thấy giọng Văn Chiêu mang theo sự xót xa, trầm thấp bảo:

"Tôi có thể không phải là người đầu tiên biết cô mắc chứng sợ không gian kín, nhưng có thể là người duy nhất biết tại sao cô lại mắc chứng bệnh này, Khương Tảo, cô mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều."

Lúc ở trong biển lửa trường học, Văn Chiêu từng vô tình liếc thấy chiếc bàn làm việc đổ bên cạnh Khương Tảo.

Chiếc bàn làm việc đó dường như là đồ bỏ ra từ lớp học của học sinh, gỗ đã sờn cũ, mặt bàn bị ai đó dùng dao nhỏ khắc những nét nông sâu không đều:

"Khương Tảo là con heo béo."

"Khương Tảo là đồ ngu ngốc."

"Đồ điên, đi chết đi."

"Đ* mẹ mày."

...

Và còn rất nhiều lời lẽ chướng tai gai mắt khác, ngay cả Văn Chiêu bây giờ nhìn thấy cũng cảm thấy đau nhói tận tim can.

Hiểu được hoàn cảnh của Tiểu Di thì mới biết câu nói "sơn cùng thủy tận sinh điêu dân" chẳng hề sai chút nào.

Huống hồ sự ác độc của trẻ con đôi khi đến một cách vô lý như vậy, chẳng phân biệt trắng đen phải trái, lại tràn đầy ác ý và tính sát thương.

Văn Chiêu đâu phải chưa từng trải qua...

Văn Chiêu lập tức nắm chặt nắm đấm.

Khương Tảo chắc chắn từ nhỏ đã bị bắt nạt, bị nhục mạ, bị đánh đập, thậm chí là bị nhốt vào những căn phòng học tối tăm hay bất kỳ không gian chật hẹp tù túng nào, mới khiến cô mắc chứng sợ không gian kín nghiêm trọng như vậy.

Văn Chiêu thậm chí không dám tưởng tượng, cô bé Khương Tảo non nớt với thân hình gầy gò trong bức ảnh trên bảng thông báo trường học đó, đã kiên trì vượt qua như thế nào, cô có lẽ đã từng cầu cứu giáo viên, cầu cứu Khương Ngũ Ni, nhưng cuộc đời không phải là phim truyền hình, không có ai từ trên trời rơi xuống cứu rỗi cô cả.

Ngay cả Khương Ngũ Ni, lúc đó cũng đang phải tất bật mưu sinh, đúng như Khương Tảo nói, bà chỉ biết luộc cho cô hai quả trứng rồi bảo cô lần sau hãy đánh trả lại.

Cô cứ thế một mình, cô độc trong bóng tối, lê bước qua những năm tháng học trò dài đằng đẵng và u uất của mình.

Vậy mà một người như thế, thỉnh thoảng vẫn nở nụ cười rạng rỡ hay kiêu hãnh, thậm chí còn lương thiện đến vậy.

Sự lương thiện của cô giống như một viên ngọc thô, khi mới chạm vào thì mát lạnh, chỉ sau khi được mài giũa cẩn thận, thì vẻ rực rỡ bên trong mới bắt đầu hé lộ.

Văn Chiêu ôm chặt cô hơn, khi giọt nước mắt nơi khóe mắt Văn Chiêu lăn xuống, Khương Tảo cũng từ từ nhắm mắt lại.

Đến khi Lý Di chơi mệt dẫn Cola chạy vào, Khương Tảo đã tựa vào lòng Văn Chiêu ngủ thiếp đi, Văn Chiêu khẽ làm động tác "suỵt", rồi bế ngang cô lên đưa về phòng.