Sau đó mắt Khương Tảo dần dần tốt lên, cho đến ngày Tết Nguyên Tiêu, cuối cùng cô cũng hoàn toàn tháo bỏ dải băng bịt mắt.

Tầm nhìn từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng, cuối cùng hội tụ trên khuôn mặt Văn Chiêu, hai người nhìn nhau, đều khẽ mỉm cười.

Vì mắt cô đã khỏi, vết thương trên tay Văn Chiêu cũng không giấu được nữa, khoảnh khắc cô ấy cởi áo tháo băng gạc ra, mặc dù Khương Tảo đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn không khỏi đỏ hoe mắt.

"Cô..."

Cô dè dặt đưa tay định chạm vào vùng da gồ ghề lồi lõm nông sâu không đều ấy, nhưng lại có chút không nỡ, run rẩy rụt tay về, trên cánh tay Văn Chiêu vẫn còn vài nốt bọng nước chưa xẹp hẳn, vẫn đang rỉ dịch, từ vai đến cổ tay phải toàn là vết thương chi chít, gần như không có chỗ nào lành lặn.

Khương Tảo biết, vết bỏng rất đau, huống hồ diện tích lại lớn như vậy, nếu không phải bây giờ là mùa đông nhiệt độ thấp, thì với mức độ này, chắc chắn sẽ bị nhiễm trùng.

Với điều kiện y tế hiện tại, cũng không có cách nào đưa ra phác đồ điều trị khoa học hơn cho Văn Chiêu, cánh tay này của cô ấy trăm phần trăm sẽ để lại sẹo, nghĩ đến đây, giọng Khương Tảo có chút run rẩy.

"Tại sao... không ai nói cho tôi biết?"

"Là tôi bảo Tiểu Di và bà Khương đừng nói với cô, cô vốn đã rất buồn vì chuyện mắt bị thương rồi, tôi không muốn cô phải lo lắng thêm, huống hồ, thật sự đã hết đau rồi..."

Vậy nên những ngày qua, Văn Chiêu vừa cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội trên cánh tay, vừa tranh làm hết việc nhà, chăm sóc cô tận tình chu đáo, thậm chí... thậm chí ngay đêm bị thương đó, còn thức khuya chặt trúc làm chuông gió cho cô, chỉ để cô có thể tìm được phương hướng trong bóng tối, không còn sợ hãi.

Văn Chiêu đợi mãi không thấy cô trả lời, chợt một giọt nước mắt hơi lạnh rơi xuống đậu trên ngón tay cô ấy.

Văn Chiêu khẽ run lên, nhận ra đó là gì bèn quay đầu lại như không thể tin nổi.

Nước mắt Khương Tảo từng giọt từng giọt, lăn dọc theo gò má rồi rơi tí tách xuống giường.

Khương Tảo cũng không biết mình bị làm sao nữa, lồng ngực tựa như một tờ giấy thấm đẫm nước, chua xót đến mức chực trào ra.

Cô rõ ràng không phải người hay khóc, cũng đã qua cái tuổi dễ xúc động, cô căm ghét sự yếu đuối của mình lúc này, nhưng lại bất lực, vì vậy chỉ biết cúi đầu, cắn răng, run rẩy nói từng chữ một: "Tôi đã nói rồi... bảo cô... mặc kệ tôi mà..."

Một bàn tay nhẹ nhàng áp lên má cô, ngón trỏ khẽ lau đi những giọt nước mắt cho cô, Văn Chiêu từ từ nâng khuôn mặt cô lên.

"Làm sao tôi có thể mặc kệ cô được..."

Cô ấy vừa nhẹ nhàng nói, vừa chầm rãi v**t v* má cô, những giọt nước mắt nóng hổi ấy thiêu đốt đầu ngón tay cô ấy, cũng khiến trong lòng Văn Chiêu dần dần bùng lên một ngọn lửa mãnh liệt.

Nhìn vào mắt Văn Chiêu, Khương Tảo lại nhớ đến câu thoại kia.

"Ánh mắt nhìn nhau là nụ hôn tinh thần không vướng d*c v*ng của con người."

Nhịp thở của cô cũng trở nên hỗn loạn, thậm chí quên cả phản kháng, mặc cho đầu ngón tay của Văn Chiêu trượt từ khóe mắt xuống đến cằm, cuối cùng dừng lại trên đôi môi, vân vê day nhẹ hết lần này đến lần khác.

Nước mắt vẫn còn đọng trên mi, biểu cảm lại có chút vô tội.

Hành động nuốt nước bọt trong vô thức của cô như một lời mời gọi, đôi môi đỏ mọng hơi hé mở vì bị đùa giỡn lại càng giống như một bữa tiệc thịnh soạn.

Ánh mắt Văn Chiêu dần trở nên sâu thẳm.

Đúng lúc này Lý Di xông vào: "Chị Văn ơi......"

Khương Tảo giật mình hoàn hồn, đẩy cô ấy ra, dùng mu bàn tay quệt bừa hai cái lên mắt, rồi đứng dậy chạy trốn như bị ma đuổi.

"Tiểu Di, em đến đúng lúc lắm, giúp chị Văn bôi thuốc đi nhé."

Lý Di nhìn lọ cồn i-ốt và tăm bông bị nhét vào tay, có chút khó hiểu.

"Chị Văn, sao em vừa đến chị Khương đã đi rồi, mắt chị ấy sao lại đỏ hoe thế, hai chị lại cãi nhau à?"

Văn Chiêu im lặng hồi lâu: "..."

"Tiểu Di, lần sau trước khi vào phòng nhớ gõ cửa được không?"

Lý Di: "Hả? Nhưng chị Văn ơi, chị có đóng cửa đâu!"

Văn Chiêu hắng giọng che giấu sự ngượng ngùng.

"Sao thế Tiểu Di, sao lại chạy vào gấp vậy?"

"Ban nãy em chơi ngoài ban công, thấy trong thôn hình như có động tĩnh."

Văn Chiêu lập tức mặc áo khoác đứng dậy: "Chị đi xem sao."

"Ấy, chị ơi vẫn chưa bôi thuốc mà!"

Lúc Văn Chiêu chạy lên lầu, Khương Tảo đã cầm súng phục sẵn ngoài ban công rồi, cô ấy cầm ống nhòm nhìn qua, là vài con xác sống đang đi lảng vảng từ phía thị trấn tới.

Cách chỗ này khoảng chừng năm trăm mét.

Văn Chiêu liếc nhìn Khương Tảo, mặc dù hốc mắt cô vẫn còn hơi đỏ, nhưng trên mặt đã thay bằng sự điềm tĩnh và kiên định thường thấy khi đối mặt với kẻ thù, đôi tay dứt khoát nạp đạn lên nòng.

Văn Chiêu gật đầu.

"Đúng lúc lắm, thử xem thành quả huấn luyện của cô thế nào."

Vừa dứt lời, Khương Tảo đã bóp cò.

Đoàng một tiếng, một con xác sống ở đằng xa ngã gục xuống đất.

Văn Chiêu quan sát qua ống nhòm, xác sống trúng đạn vào ngực, mặc dù tạm thời mất đi khả năng di chuyển, nhưng không chết.

"Cũng giống như bắn cung, tốc độ gió, hướng gió và khoảng cách xa gần của mục tiêu đều ảnh hưởng đến độ lệch của viên đạn, điều này cô phải tự học cách điều chỉnh hướng ngắm, hơn nữa khoảng cách này đối với súng tiểu liên thì hơi quá tầm rồi, cô có thể để chúng lại gần hơn chút nữa hãy bắn."

Khương Tảo nhấc mắt khỏi báng súng, liếc nhìn cô ấy, khóe môi nở một nụ cười nắm chắc phần thắng, lại một lần nữa bóp cò.

Con xác sống đang co giật trên mặt đất bị bắn trúng ngay giữa trán, một thứ dung dịch đỏ trắng lẫn lộn trào ra, nhuộm đỏ cả một vùng tuyết.

Những con xác sống nghe thấy tiếng động gầm rú lao về phía này, Khương Tảo không hề hoảng hốt, bình tĩnh kéo khóa nòng, lần lượt nhắm bắn.

Sau vài tiếng súng, đất trời lại chìm vào tĩnh lặng.

Văn Chiêu quan sát qua ống nhòm, những con xác sống ngã xuống nếu không trúng giữa trán thì cũng trúng thái dương, không khỏi tán thưởng: "Bắn súng giỏi đấy."

Khương Tảo xách súng đứng dậy, nhướn mày.

"Tất nhiên rồi."

Dạo trước vì đã quét sạch toàn bộ xác sống trong thôn, dây thần kinh căng thẳng của mọi người đều được nới lỏng.

Cho đến khi lại nhìn thấy xác sống xuất hiện, mới nhắc nhở họ rằng, mạt thế vẫn chưa kết thúc, vẫn phải luôn cảnh giác.

Thế là chế độ gác đêm mỗi tối lại được khôi phục, nhưng bây giờ đã có nhiều người thay phiên nhau gác hơn, ngoài Văn Chiêu ra, mỗi người mỗi tối thay phiên nhau gác hai tiếng, so với trước kia Khương Tảo một mình thức trắng đêm, đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Khương Ngũ Ni vì tuổi cao, được sắp xếp gác nửa đêm đầu.

"Tại sao, tôi cũng gác đêm được mà."

Người duy nhất bất mãn với sự sắp xếp này là Văn Chiêu, nhưng đã bị Khương Tảo dùng một ánh mắt chặn đứng.

"Tay cô đang bị thương, đợi khỏi rồi hẵng nói."

Ngoài ra, lúc bình thường ra ngoài nhặt củi, họ cũng sẽ đi tuần tra quanh thôn.

Khương Tảo còn có một ý tưởng khác, đó là, phong tỏa thôn lại.

Lúc ăn cơm, cô dùng ngón tay chấm nước, vẽ phác thảo trên bàn: "Thị trấn cách đây nói gần không gần, nói xa không xa, có con thứ nhất đến thì sẽ có con thứ hai, sớm muộn gì cũng sẽ lảng vảng đến đây, thôn Nguyên Khê được bao bọc bởi quần thể đồi núi, ra vào thôn chỉ có một con đường này, chúng ta phải nghĩ cách, chặn con đường này lại."

Khương Ngũ Ni đề nghị: "Hay là chúng ta đào đứt con đường này đi."

Khương Tảo suy nghĩ một lát, vẫn thấy không ổn.

"Đào đứt thì chính chúng ta cũng không có cách nào ra ngoài được, vẫn nên làm sao để không ảnh hưởng đến việc đi lại của chúng ta, mà vẫn ngăn được xác sống bên ngoài vào thôn."

"Chúng ta có thể dùng tre trúc làm hàng rào cự mã, dùng cát đá làm bao cát, rồi kéo mấy cái xe ô tô không ai lái trong thôn ra, tạo thành bức tường chướng ngại vật, chỉ cần ngăn không cho đám xác sống đó vào là được, lúc chúng ta đi tuần tra mỗi ngày, nếu thấy con nào lảng vảng bên ngoài thì giải quyết luôn."

Khương Tảo nhìn Văn Chiêu, cũng thấy kế hoạch này khả thi.

"Ngoài những thứ này ra, chúng ta còn cần xây dựng một trạm gác tiền tiêu ở đầu thôn, dùng để ứng phó khẩn cấp và quan sát, đồng thời đặt một số vũ khí, thức ăn và nước uống đơn giản, đề phòng trường hợp bất trắc."

Văn Chiêu tiếp tục nói.

Khương Tảo cũng hiểu đạo lý thỏ khôn đào ba hang, bây giờ trong thôn có nhiều nhà trống, các cô có thể tùy ý phát huy.

"Được, vậy cứ quyết định thế đi."

Đến lúc chặt tre làm hàng rào cự mã, Khương Tảo lại không cho Văn Chiêu tham gia.

"Cô vẽ bản vẽ ra, chỉ cho tôi cách làm là được."

Văn Chiêu còn muốn phản bác vài câu, lại bị đôi mắt to tròn long lanh của cô trừng một cái, liền chẳng nói được lời nào nữa, ngoan ngoãn câm như hến, đi vẽ bản vẽ cho Khương Tảo.

"Chiều cao phải đạt trên 1.5 mét, chiều dài ít nhất 2 mét, dùng một cây tre to làm khung chính, trên khung chính khoan lỗ, rồi tìm một cây tre to bằng cổ tay vót nhọn hình tam giác ngược, xuyên qua cái lỗ này..."

Khương Tảo ném đống tre vừa chặt xuống sân, đeo kính bảo hộ vào, bắt đầu một ngày làm việc bận rộn.

Vì đinh là vật tư khan hiếm, nên hàng rào hoàn toàn sử dụng kết cấu mộng ngàm, điều này đồng nghĩa với việc có rất nhiều công đoạn thủ công như gọt, chẻ, khoan, đục, dù đã đeo găng tay, nhưng thỉnh thoảng sơ ý, vẫn bị những mảnh tre sắc nhọn cứa vào.

"Á..." Khương Tảo khẽ xuýt xoa, động tác tay vẫn không dừng, trên găng tay đã thấm ra vết máu.

Văn Chiêu vốn đang xúc bao cát trong sân, như có mắt mọc sau lưng, Khương Tảo chưa kịp lên tiếng đã lao tới như một mũi tên.

"Không sao chứ?"

Khương Tảo lắc đầu: "Không sao, chỉ bị..."

Lời còn chưa dứt, Văn Chiêu đã tháo găng tay của cô ra, dùng sức nặn giọt máu trên đầu ngón tay cô.

"Phải lấy dằm ra rồi sát trùng mới được, tôi đã bảo việc này nên để tôi làm mà..."

Khương Tảo nhìn lọn tóc xõa xuống trước trán che khuất đôi mắt Văn Chiêu, bất giác nhớ đến đêm đó cô ấy cũng làm chuông gió cho mình như vậy sao? Làm đến mức tay đầy vết xước.

Giọng cô bất giác mềm mỏng hẳn.

"Không có gì là nên hay không nên cả, cô làm được, tôi cũng làm được."

Đêm đi ngày tới, bình minh rồi lại hoàng hôn.

Khương Tảo miệt mài chặt tre trong sân suốt năm ngày mới làm xong hai cái hàng rào, Khương Ngũ Ni và Lý Di cũng đã chuẩn bị xong bao cát.

Khương Tảo chất bao cát lên xe trước, hàng rào dài quá, lát nữa quay lại khiêng sau cũng được.

"Chuyện lái xe cứ để tôi."

Khương Tảo vừa định mở cửa ghế lái, đã bị người ta nhanh chân đến trước, cô cười cười, không nói gì, ngồi vào ghế phụ.

Hai cái hàng rào cự mã đặt cách nhau hai mét, trên hàng rào Văn Chiêu còn dùng dây thép quấn thêm chông sắt, phía sau hàng rào xếp bao cát.

Mấy chiếc máy cày tay duy nhất trong thôn cũng được xe Hummer kéo ra, bịt kín lối ra vào duy nhất của thôn, thế này thì đừng nói là xác sống, ngay cả người đến cũng phải cân nhắc xem có dễ dàng vượt qua hàng rào phong tỏa hay không.

Trạm gác tiền tiêu được đặt ở nhà họ Tiền, ngôi nhà cao nhất trong toàn bộ thôn, đứng trên ban công là có thể thu trọn cả thôn Nguyên Khê vào tầm mắt, ngay cả những góc khuất cũng hiện lên rõ mồn một.

Ngày tháng dần trôi, vết thương trên tay Văn Chiêu cũng dần lành lại, sau khi lớp vảy bong ra, từ cổ tay đến bả vai quả nhiên để lại những vết sẹo màu hồng nhạt với kích thước và độ nông sâu khác nhau.

Khương Tảo vừa tỉ mỉ bôi thuốc cho cô ấy, vừa nói: "Lần sau ra ngoài, ngoài thuốc của Khương Ngũ Ni, chúng ta cũng phải tìm thêm ít thuốc trị sẹo."

Văn Chiêu nhìn hàng lông mày đang nhíu chặt của cô, mỉm cười.

"Không sao đâu, có sẹo thì có sẹo thôi."

"Thế sao được, cô cũng là con gái mà."

Khương Tảo ngẩng đầu nhìn cô ấy một cái, Văn Chiêu bèn im bặt, cô ấy nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp kính chiếu lên người Khương Tảo, ngay cả lớp lông tơ mịn trên má cũng hiện rõ mồn một.

Tuyết tan trời quang, thời tiết đẹp thật đấy.

Văn Chiêu bỗng nảy ra một ý.

"Lâu lắm rồi không vận động gân cốt, có muốn đánh với tôi một trận không?"

"Được thôi."

Khương Tảo đặt tăm bông xuống, sảng khoái nhận lời.

Trên khoảng đất trống trong sân, hai người đứng đối diện nhau, bày xong tư thế, đồng tử Khương Tảo co lại, lao lên trước tiên, nhấc chân tung một cú đá tạt ngang nhắm thẳng vào đầu Văn Chiêu, Văn Chiêu nâng cùi chỏ đỡ lấy, lùi lại mấy bước bịch bịch trên nền đất.

Chưa đợi Khương Tảo tung chiêu tiếp theo, cô ấy đã phản công, từ quyền biến thành trảo định chộp lấy chân Khương Tảo, Khương Tảo thấy tình thế bất lợi, liền lộn một vòng trên không trung, chưa kịp đứng vững, Văn Chiêu đã vung một nắm đấm đập thẳng vào mặt cô, Khương Tảo nghiêng đầu né tránh.

Gió từ nắm đấm thổi tung phần tóc mái trước trán cô.

Văn Chiêu lại không muốn để cô trốn thoát dễ dàng như vậy, đổi bước chân, lách người ra phía sau Khương Tảo, tóm lấy cánh tay cô, cùi chỏ phải th*c m*nh vào thái dương cô.

Đến hay lắm.

Khương Tảo không giận mà còn cười, dùng tay trái cản lại đòn chí mạng này, sau đó uốn cong người, thực hiện một cú "rồng quẫy đuôi" thoát khỏi sự kìm kẹp, đồng thời tung một chưởng đẩy vào bụng Văn Chiêu.

Văn Chiêu đưa hai tay xuống phòng thủ, trong chớp mắt, quyền cước va nhau, hai người lại giao đấu thêm vài chiêu, Văn Chiêu túm lấy cánh tay cô dồn lực định thực hiện một cú quật qua vai, Khương Tảo thừa thế lộn nhào, đạp chân lên cây hòe rồi lùi lại vài bước, dừng lại bên cạnh giếng nước.

Cô tinh mắt liếc thấy chiếc rìu phá băng đặt trên bàn đá, tiện tay chộp lấy, lại lao về phía Văn Chiêu lần nữa.

"Chẳng phải bảo là so chiêu sao, sao cô lại dùng vũ khí?"

"Có ai quy định so chiêu không được dùng vũ khí đâu?"

Đối mặt với đòn tấn công hung hãn của Khương Tảo, cùng với thế công nhắm thẳng vào hạ bộ, Văn Chiêu liên tục lùi lại, rồi thực hiện một cú lăn mình né được mũi rìu vừa quẹt qua trước mắt.

Lý Di đúng lúc từ trong nhà chính bước ra.

"Chị Văn, đao của chị này!"

Văn Chiêu bay người lên, ánh thép phản chiếu trong đôi mắt, lưỡi đao sắc bén đã rời bao, mũi đao chĩa thẳng về phía Khương Tảo.

Rìu phá băng xoay một vòng trên tay, Khương Tảo nghênh đón mũi đao đâm tới, trong sân nhất thời vang lên những tiếng kim loại va chạm leng keng không dứt.

Thời tiết trong núi thay đổi thất thường, mới nãy trời còn trong xanh mà giờ đã lất phất tuyết rơi, phủ đầy lên người hai người họ.

Mặc dù chiếc rìu phá băng cũng vô cùng sắc bén, nhưng vũ khí dài có lợi thế hơn vũ khí ngắn, Khương Tảo rốt cuộc vẫn chịu thiệt thòi về vũ khí, có chút tránh né không kịp, Văn Chiêu thừa thắng xông lên, mũi đao nhắm thẳng vào sơ hở trước ngực cô, Khương Tảo đành phải đưa chiếc rìu phá băng lên chống đỡ, trơ mắt nhìn mũi đao từng chút từng chút ép xuống.

Khóe môi cô bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi cô đột ngột từ bỏ sự kháng cự, buông lỏng tay khỏi chiếc rìu.

Mũi đao sắp đâm thủng quần áo cô, đồng tử Văn Chiêu co rụt lại, vội vàng thu hồi thế công, cũng vì vậy mà bị Khương Tảo chớp lấy cơ hội, vung tay đánh mạnh vào cổ tay cô ấy, cổ tay Văn Chiêu đau nhói, nhất thời mất lực, thanh Đường Hoành Đao trong tay rơi xuống đất.

Khương Tảo thừa cơ nhặt thanh đao lên, sượt qua người cô ấy, ánh đao lạnh lẽo chớp qua, làm đứt sợi dây buộc tóc của Văn Chiêu.

Thời gian thoi đưa, mái tóc của Văn Chiêu giờ đã dài đến mức buộc lại được, mái tóc đen nhánh như thác nước, xõa tung trên vai.

Khương Tảo cảm thán: "Đẹp thật."

"Hả? Cô nói gì cơ?"

Văn Chiêu vẫn chưa hoàn hồn, mặc cho làn gió nhẹ m*n tr*n mái tóc.

Khương Tảo lại khẽ mỉm cười, múa một vòng đao đẹp mắt rồi đưa chuôi đao trả lại cho Văn Chiêu.

"Tôi nói là... thanh đao này tốt đấy, đao quý, bảo kiếm khó tìm, hiếm khi gặp được, hay là cô đặt tên cho nó đi."

"Vậy còn cô, chiếc rìu phá băng của cô có tên không?"

Khương Tảo cầm chiếc rìu phá băng lên ngắm nghía, nhớ lại lúc mới mua nó, nhãn mác treo trên đó là...

"Có chứ, nó tên là Sơn Giản."

Văn Chiêu ngẩng đầu nhìn lên, những ngọn núi nhấp nhô che khuất trận tuyết lớn đang rơi lả tả, mái hiên lại phủ một lớp tuyết trắng xóa, những cành hòe trong sân đã âm thầm đâm chồi nảy lộc từ bao giờ.

"Vậy... cứ gọi nó là Sơn Giản Tuyết đi."

Nguyện được như ngọn núi này, muôn đời xanh tươi.

Nguyện được như làn tuyết này, rơi mãi không bao giờ dứt.

"Đây chắc là trận tuyết cuối cùng của mùa đông năm nay rồi nhỉ."

"Đúng vậy, mùa xuân... sắp đến rồi."

Buổi tối, Văn Chiêu tắm rửa xong, mang theo mái tóc ẩm ướt trở về phòng, dùng khăn lau tóc, rồi ngồi xuống trước bàn, cô quen tay cầm cây kéo lên định cắt tóc, ánh mắt lại bỗng dừng lại trên sợi thun buộc tóc đặt trên bàn, bên dưới còn đè một tờ giấy nhắn.

"Này, đền cho cô đấy, mới tinh, chưa dùng..."

Sau câu nói này là một chuỗi dấu chấm lửng dài, như thể nhìn thấy sự do dự không quyết đoán của chủ nhân khi viết dòng chữ này.

Cuối cùng, Khương Tảo vẫn cắn đuôi bút viết:

"Cô để tóc dài trông cũng rất đẹp."

Sau đó vẽ thêm hai khuôn mặt cười nho nhỏ.

Văn Chiêu cầm tờ giấy nhắn lên ngắm nghía hồi lâu, khóe môi nở một nụ cười dịu dàng, cuối cùng vẫn đặt cây kéo xuống.

Thôi vậy, dù những năm qua vẫn luôn để tóc ngắn quen rồi, nhưng nếu Khương Tảo đã thích thì mình thay đổi một lần cũng chẳng có gì to tát.

Văn Chiêu lồng sợi thun buộc tóc vào cổ tay, lại nghịch nghịch cái đầu gấu trúc đen trắng lông xù trên đó, cứ thế mang theo mái tóc chưa khô hẳn, vùi mình vào chiếc giường êm ái, rồi ôm chăn lăn qua lăn lại mỉm cười.