Khi hai người trở về Trại C1, trời đã tối mịt. Những cơn cuồng phong dữ dội và trận bão tuyết gào thét đập vào vách lều rào rào, khiến đêm nay trở nên dài đằng đẵng và đầy rẫy hiểm nguy.

Bánh bao để trong lều đã đông cứng lại, nhiệt độ hiện tại đã giảm xuống âm 25°C. Ngón tay Văn Chiêu cũng đỏ ửng vì lạnh, cô dùng sức bẻ vụn bánh bao, thả vào nồi nước tuyết đang sôi sùng sục.

Khương Tảo cuộn tròn trong túi ngủ, theo từng nhịp thở, làn hơi trắng phả ra nhanh chóng tan biến vào không khí.

Văn Chiêu đưa chén súp bánh bao nấu với thịt thái lát cho cô.

"Nhanh, ăn cho ấm người."

Khương Tảo ôm chén, trước tiên ủ ấm những ngón tay đang đông cứng rồi mới cầm đũa lên ăn. Sau vài ngụm súp nóng hổi vào bụng, cô mới cảm thấy mình như sống lại, bất giác thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi cuối cùng cũng hiểu các bậc tiền bối năm xưa đã gặp nạn như thế nào rồi, điều kiện khí hậu trên núi tuyết Sùng Minh thật quá khắc nghiệt."

Văn Chiêu lại bưng nồi rót thêm cho cô chút súp thịt.

"Vậy sao cô còn đi cùng tôi?"

"Một người không có kinh nghiệm leo núi vùng cao như cô mà không có người hướng dẫn sao được..."

Nói đến đây, Khương Tảo thấy sắc môi Văn Chiêu hơi tím tái, liền ngồi thẳng dậy từ túi ngủ, đưa tay sờ lên trán cô ấy.

"Cô bị phản ứng cao nguyên rồi à? Sắc mặt trông không ổn lắm."

"Vừa nãy trên đường rút lui xuống núi bắt đầu thấy hơi đau đầu, nhưng vẫn trong giới hạn chịu đựng được."

Văn Chiêu nắm lấy tay cô đặt xuống, cũng không giấu giếm cô.

Bây giờ mà rút lui xuống căn nhà gỗ thì không kịp nữa rồi, huống hồ trời tối đường trơn trượt, đường xuống núi sẽ càng nguy hiểm hơn.

"Ăn xong nghỉ ngơi sớm đi."

Hiện tại cũng chẳng có cách giải quyết nào khả thi. Văn Chiêu có mang theo thuốc, nhưng uống thuốc giảm đau lúc này chỉ che giấu đi tình trạng thật sự của cơ thể, chỉ còn cá nghỉ ngơi một đêm, sáng mai xem tình hình thế nào rồi mới quyết định có nên rút lui hay không.

Trong lúc Văn Chiêu nói chuyện, bàn tay vẫn luôn nắm chặt lấy tay Khương Tảo, một lúc sau Khương Tảo mới định rút tay về.

Văn Chiêu lại dùng giọng điệu rất nghiêm túc nói:

"Tôi cảm thấy làm thế này thì tôi sẽ dễ chịu hơn."

Khương Tảo: "..."

Thôi bỏ đi, cứ để cô ấy đau đầu chết đi cho rồi!

Bên ngoài cuồng phong gào thét, bão tuyết mịt mù, nhưng trong lều vẫn luôn thắp một ngọn đèn dã ngoại yếu ớt, tựa như ánh sao duy nhất giữa đêm đông lạnh giá.

Trên ban công, Khương Ngũ Ni nhìn trận bão tuyết bay ngợp trời này cũng có chút lo âu: "Đi ba ngày rồi, cũng không biết tình hình thế nào rồi?"

Lý Di dùng ống nhòm hướng về phía núi tuyết Sùng Minh, vốn dĩ cũng không mong đợi phát hiện được gì, nhưng bất ngờ lại nhìn thấy một đốm sáng nhỏ như sao Bắc Đẩu phát ra ánh sáng yếu ớt trên sườn núi.

Cô bé vốn tưởng là ngôi sao, nhưng khi phóng to độ phóng đại lên nhìn kỹ, liền vui mừng khôn xiết: "Bà ơi, nhìn kìa! Là lều của chị Khương! Các chị ấy không sao!"

"Vậy cô bắt đầu đi bộ đường dài từ khi nào?"

Khương Tảo mỉm cười: "Sau khi bị sa thải, tôi bắt đầu tiếp xúc với việc đi bộ đường dài và thử tự quay video, tôi luôn có thói quen chạy bộ, nên bắt nhịp cũng khá nhanh."

"Thế còn leo núi?"

"Leo núi là chuyện sau khi ký hợp đồng với công ty MCN, công ty có nhà tài trợ, họ bao trọn mọi chi phí trang bị và hậu cần của chúng tôi, còn có một số khóa huấn luyện miễn phí nữa. Trong khoảng thời gian đó tôi đã đi rất nhiều nơi, từ những ngọn núi tuyết cơ bản trong nước đến những ngọn núi tuyết kỹ thuật ở nước ngoài, lớn nhỏ cộng lại cũng leo không dưới trăm ngọn núi."

"Trong suốt thời gian đó cô luôn đi một mình sao?"

"Từng có một đồng đội, nhưng cô ấy cũng chỉ có thể cùng tôi đi bộ một hai lần mỗi năm vào kỳ nghỉ phép, thời gian còn lại đều là do tôi tự mình bươn chải. Ví dụ như kỹ thuật hãm đà khi trượt ngã trên núi tuyết ấy, ngã nhiều thì cũng biết thôi."

Ánh mắt Văn Chiêu nhìn cô vẫn luôn ôn hòa tĩnh lặng, lại ẩn chứa sự kỳ vọng. Khương Tảo bất giác đã kể rất nhiều chuyện quá khứ.

"Mấy cái đó cũng chẳng thấm vào đâu, nguy hiểm nhất là có lần  tôi cắm trại khi đi bộ đường dài ở Shishapangma, buổi tối gặp phải gấu nâu Tây Tạng, nó cứ lảng vảng sột soạt, đánh hơi bên ngoài lều của tôi."

"Cũng may tôi biết trên tuyến đường này sẽ có gấu xuất hiện nên đã mang theo pháo nổ, cả đêm hôm đó tôi chẳng dám chợp mắt."

Hai người cứ thế cuộn tròn trong túi ngủ, rủ rỉ trò chuyện,\ cho đến tận nửa đêm, Khương Tảo mơ màng cảm thấy có thứ gì đó đè lên người, chắc là lều bị tuyết đè sụp.

Cô vừa mở mắt đã thấy Văn Chiêu cầm xẻng đi ra ngoài.

"Cô cứ ngủ tiếp đi, tôi đi xúc tuyết."

Hôm sau.

Khương Tảo vừa mở cửa lều đã không kìm lòng được mà đứng bật dậy.

Bên ngoài rực rỡ ánh hào quang, mây khói cuồn cuộn.

Một vầng thái dương đỏ rực khó nhọc nhô lên từ phía Đông.

Biển mây cuộn trào.

Các cô như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh.

Khương Tảo quay đầu gọi: "Văn Chiêu, mau ra xem này!"

Văn Chiêu vén màn lều bước ra đứng cạnh cô: "Đẹp quá, đây là bình minh trên núi tuyết sao?"

Khương Tảo đã giơ máy ảnh lên ở bên cạnh.

Văn Chiêu nhìn khuôn mặt cô tắm mình trong ánh nắng ban mai, những đốm tàn nhang nhỏ li ti bên cánh mũi hiện rõ mồn một, đôi đồng tử màu hổ phách trong vắt như nước, gió thổi tung bay những sợi tóc của cô, khi cô khẽ mím môi cười trông thật quyến rũ và gợi cảm.

Đó là một sức sống mãnh liệt như cỏ dại.

Giống như ánh bình minh này, khiến người ta say đắm.

Văn Chiêu nhớ lại một câu nói mà một người quen cũ từng nói với cô khi bản thân đang chán nản cùng cực: "Cô xem đám cỏ dại dưới bức tường cao kia vẫn có nghị lực kiên cường sinh trưởng, chỉ cần còn sống, đường đời dẫu xa xôi vạn dặm, lo gì không tìm thấy ánh sáng của riêng mình chứ?"

Đối với Văn Chiêu, Khương Tảo chính là tia sáng đó.

Khương Tảo quay đầu lại, mỉm cười tươi tắn nhìn Văn Chiêu.

"Hôm nay thời tiết đẹp, chúng ta xuất phát thôi."

Văn Chiêu chớp mắt, kìm nén giọt lệ nơi khóe mắt.

"Được."

Khương Tảo quấn dây thừng chính quanh người từng vòng một.

"Vẫn là tôi đi trước mở đường, thiết lập trạm bảo hộ, cô đi theo sau cứ từ từ đi theo nhịp độ của mình là được, hôm nay chúng ta nhất định phải đến Trại C2."

Văn Chiêu đưa chiếc rìu băng Sơn Giản cho cô.

"Trả lại cho chủ cũ này, cô dùng nó hợp hơn."

Khương Tảo sững người, Văn Chiêu nói thêm: "Cô mở đường phía trước nguy hiểm hơn, sẽ cần dùng đến nó."

Khương Tảo mím môi, đổi rìu với cô ấy, lại dặn dò thêm một lần nữa: "Ngoài thiết bị lên d, thiết bị bảo hộ, khóa an toàn và dây thừng chính ra, đừng để thêm bất kỳ thứ gì thừa thãi bên ngoài balo, nhét hết vào trong rồi kéo khóa lại."

Văn Chiêu nghiêm túc gật đầu.

"Được."

Khương Tảo đưa nắm đấm ra.

"Cố lên."

"Cố lên."

Hai nắm đấm nhẹ nhàng cụng vào nhau.

Khương Tảo xoay người, nhìn vách đá dựng đứng rồi hít sâu một hơi, bắt đầu vận dụng cả tay chân trèo lên trên.

Lúc xuất phát hai người đã mặc áo phao liền quần, đeo đinh leo băng. Dù mặc dày đến đâu, càng lên cao gió càng mạnh, cái lạnh thấu xương vẫn như xuyên vào tận tủy.

Khó khăn lắm mới vượt qua được đoạn khe nứt băng dốc đứng, lên đến sườn núi tương đối bằng phẳng hơn một chút, cuồng phong lại ập đến từ bốn phương tám hướng. Khương Tảo đi trước chắn gió, có thể nghe rõ tiếng răng mình đánh bò cạp, thân hình cô loạng choạng, ngay lập tức một đôi tay vững chãi từ phía sau vươn tới đỡ lấy cô.

Văn Chiêu gào lên: "Cô cứ đi đi, tôi đỡ cô!"

Khương Tảo cũng xốc lại tinh thần: "Được, sắp đến nơi rồi!"

Trại C2 nằm ở độ cao 5800m, ngày mai họ sẽ xuất phát từ đây lên Trại C3 ở độ cao 6380m, sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn tại đó, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết sẽ xuất phát vào rạng sáng để leo l*n đ*nh.

Trướcc đó, vì đây là một tuyến đường chưa từng có ai leo qua, Khương Tảo cần phóng flycam khảo sát nhiều lần lộ trình l*n đ*nh do mình thiết kế, cho đến khi xác nhận không có sai sót.

Sáng hôm sau thức dậy, trời nhiều mây.

Nhìn những đám mây vũ tích cuồn cuộn phía chân trời, Khương Tảo quyết định nán lại Trại C2 thêm một đêm. Thực tế đã chứng minh quyết định của cô là đúng, đến chiều trời bắt đầu đổ mưa đá. Những hạt mưa đá to bằng hạt đậu đập lộp bộp vào lều, thổi chiếc lều nhỏ bên vách núi lắc lư trái phải.

Hai người cùng nhau ra ngoài gia cố lại lều giữa trận mưa đá trút xuống như trút nước, đóng thêm cọc lều, căng thêm một lớp bạt che, lúc này mới ổn hơn một chút.

Vừa vào lều, Khương Tảo đã chui tọt vào túi ngủ. Thấy sắc mặt cô nhợt nhạt, Văn Chiêu lại ra ngoài lều lấy tuyết, đun sôi lên, rồi rót nước nóng vào ly của cô.

"Tiểu Tảo, dậy uống thuốc rồi hẵng ngủ."

"Sao... sao cô biết tôi đến kỳ kinh nguyệt?"

Văn Chiêu cười cười, đỡ cô ngồi dậy.

"Ở bên nhau lâu như vậy rồi, sao tôi lại không biết chu kỳ sinh lý của cô chứ. Đã vậy thời tiết lại không tốt, chi bằng mai nghỉ ngơi thêm một ngày."

"Ở bên nhau cái gì... đã ở bên nhau đâu..." Khương Tảo vừa uống thuốc trên tay Văn Chiêu, vừa lẩm bẩm rồi lại nằm xuống.

Văn Chiêu cũng không giận, cô ấy đổ chút nước nóng còn lại trong nồi vào chai nhựa, nhét vào túi ngủ của cô.

"Được rồi~ mau ngủ đi."

Nửa đêm có lẽ vì lạnh, Khương Tảo theo bản năng lăn về phía nguồn nhiệt duy nhất, Văn Chiêu mở mắt, bất lực thở dài, cô ấy kéo khóa túi ngủ ra một đoạn, đưa tay đắp thêm chiếc áo lông vũ lên người Khương Tảo. Nhìn khuôn mặt kề sát bên cạnh, Văn Chiêu chăm chú nhìn hồi lâu, muốn chạm vào nhưng rồi lại rút tay về.

Tia sáng đầu tiên của buổi bình minh xuyên qua lớp vải lều hắt vào trong.

Khương Tảo mở mắt ra, lúc này mới giật mình nhận ra hai người đã dính chặt vào nhau từ lúc nào không biết, cánh tay của Văn Chiêu vẫn đang đặt trên người cô, dùng tư thế nửa ôm để che gió ủ ấm cho cô.

Cô chỉ cần hơi ngẩng đầu là có thể chạm vào cằm cô ấy, Khương Tảo không dám động đậy, cố gắng điều hòa nhịp thở đang hơi rối loạn.

Ánh mắt cô vô thức rơi trên khuôn mặt Văn Chiêu, lướt qua vầng trán, đôi gò má gầy guộc, sống mũi cao thẳng, trên chóp mũi còn có một nốt ruồi nhỏ trông thật quyến rũ.

Khương Tảo nín thở, từ từ đưa tay lên, tầm mắt dừng ở đâu, tay liền chạm vào đó, từng chút một vẽ lại đường nét khuôn mặt Văn Chiêu, lấp đầy hình ảnh của cô ấy trong trái tim mình.

Lần đầu tiên gặp gỡ, Văn Chiêu thật thảm hại, sau này qua những lần đối đầu với xác sống lại thể hiện thiên phú chiến đấu đáng kinh ngạc, vô số lần cứu cô khỏi vòng nguy hiểm. Kiếp trước khi đi khám bác sĩ tâm lý vì chứng sợ không gian kín, Khương Tảo từng nghe nói đến "hiệu ứng cầu treo". Nó chỉ hiện tượng khi một người khi đi qua chiếc cầu treo lỏng lẻo sẽ vô thức thấy tim đập nhanh, và nếu lúc đó có một người khác xuất hiện giúp đỡ, người ta sẽ dễ dàng quy kết cảm giác tim đập nhanh do căng thẳng đó chính là tình cảm dành cho đối phương.

Lần trước cô nói với Văn Chiêu về "hiệu ứng cầu treo", cô ấy đã rất tức giận. Vậy còn cô đối với Văn Chiêu thì sao?

Có phải là hiệu ứng cầu treo không?

Nếu phải, thì tại sao lúc này đây, nằm trong lều giữa ánh nắng ấm áp bình yên, cô chỉ nhìn cô ấy thôi mà tim cũng đập nhanh đến vậy?

Trần Giai Ninh từng hỏi cô: Cậu thích kiểu người như thế nào?

Lúc đó Khương Tảo cứng họng, mãi mới lắc đầu bảo: "Mình không biết."

Cho đến tận bây giờ, khoảnh khắc ánh sáng chiếu rọi lên người Văn Chiêu, trong đầu cô có một cái tên dường như chực trào ra.

"Cô... đang làm gì thế?"

Văn Chiêu lúc này cũng từ từ mở mắt, Khương Tảo như bị bỏng, rụt ngón tay lại.

"Không... không làm gì cả, trời... trời sáng rồi."

Văn Chiêu nhìn bộ dạng nói năng lộn xộn của cô, trên môi vẫn còn lưu lại độ ấm từ đầu ngón tay cô, ánh mắt bỗng trở nên sâu thẳm, khẽ cười: "Trời... đúng là sáng rồi."

Khương Tảo muốn lùi lại, nhưng cánh tay đè trên người lại khiến cô không thể nhúc nhích, chỉ có thể thụ động ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt Văn Chiêu xích lại ngày càng gần, nhịp thở của hai người hòa vào nhau.

Khuôn mặt Khương Tảo đỏ bừng như muốn vắt ra nước, Văn Chiêu cũng chẳng khá hơn là bao, yết hầu chuyển động liên tục, có chút luống cuống.

"Văn... Văn Chiêu..."

Văn Chiêu nhìn hàng lông mi rung rinh của Khương Tảo, đôi môi đỏ hé mở, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ, ngay khoảnh khắc cô ấy cúi đầu xuống, Khương Tảo cũng túm lấy cổ áo Văn Chiêu, vùi đầu vào ngực cô ấy, giống như một chú chim nhỏ đang run rẩy sợ hãi.

"Chúng ta... chúng ta nên dậy rồi."

Văn Chiêu bật cười bất lực, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô: "Được."

Sau khi ăn sáng, Khương Tảo đứng bên vách đá phóng flycam. Nhìn chiếc máy bay nhỏ dần dần bay cao, xuyên qua tầng mây, cô có chút căng thẳng nín thở.

Lộ trình leo núi đánh dấu trên bản đồ địa hình suy cho cùng không thể rõ ràng bằng khảo sát thực địa, đã đến lúc kiểm chứng xem lộ trình l*n đ*nh do cô thiết kế có thành công hay không.

Văn Chiêu cũng lại gần, hai cái đầu ghé sát vào nhau, Khương Tảo dùng ngón tay lướt màn hình, phóng to cho cô ấy xem.

"Đây là tuyến đường truyền thống mà đội leo núi liên hợp Trung - Nhật năm xưa đã chọn. Từ đây trở đi gần như là đi dọc theo sông băng thẳng đứng. Ở thời đại đó không có trang bị chống chọi được điều kiện thời tiết khắc nghiệt, cũng không có flycam để trinh sát trước, vả lại tuyến đường này dài, việc tiếp tế khó khăn. Do nôn nóng muốn thành công, họ đã mắc sai lầm khi chọn dựng trại ở đây, cuối cùng gặp phải tuyết lở, dẫn đến toàn bộ đoàn người bị vùi lấp."

Ống kính flycam chậm rãi bay qua sông băng, dần hạ độ cao, lướt qua những rừng tháp băng kỳ quái mọc lởm chởm.

Vật đổi sao dời, thân xác của những chiến binh năm xưa đã vĩnh viễn ngủ vùi dưới lòng đất, sau khi bị năm tháng phong hóa, cuối cùng cũng trở thành một phần của ngọn núi tuyết này.

Sau này Văn Chiêu từng hỏi cô ý nghĩa của việc leo núi là gì?

Khương Tảo chỉ nói: "Leo núi, so với kết quả thì quá trình quan trọng hơn, là môn thể thao khiến con người ta thêm yêu cuộc sống, thêm kính sợ sinh mệnh."

"Tôi muốn trở thành người không bao giờ từ bỏ hy vọng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đó chính là ý nghĩa của việc leo núi đối với tôi."

Dù hôm nay thời tiết khá tốt, nhưng trong điều kiện leo núi không dùng bình oxy, đoạn đường leo cao 580 mét tưởng chừng ngắn ngủi này cũng khiến họ mất ròng rã mười tiếng đồng hồ mới đến được trại C3 vào lúc chạng vạng để bắt đầu dựng lều.

Sau khi ăn tối xong, thấy thời tiết tốt, Khương Tảo liền đặt máy ảnh bên ngoài để chụp dải ngân hà, còn mình thì chui vào túi ngủ từ sớm để nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Điểm khác biệt giữa lộ trình Khương Tảo chọn và lộ trình truyền thống là: cô chọn đi vòng qua khu vực sông băng thường xuyên xảy ra tuyết lở kia, mạo hiểm áp dụng phương pháp leo núi phong cách Alpine vượt qua khu vực khe nứt băng, đi từ sườn bên phải của ngọn núi, dọc theo sống núi tiến lên, chinh phục núi tuyết Sùng Minh.

Cách này sẽ tiêu hao thể lực rất lớn, cũng đòi hỏi kỹ thuật của người leo núi cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng may mắn là họ đã vượt qua an toàn.

Đúng một giờ rưỡi sáng, Khương Tảo gọi Văn Chiêu dậy.

Văn Chiêu nhìn thời gian trên đồng hồ.

"Lần nào các cô l*n đ*nh cũng dậy sớm thế này sao?"

Khương Tảo đã đun xong bữa sáng và đưa cho cô ấy.

"Tầm đó, khoảng thời gian từ rạng sáng đến lúc bình minh còn được gọi là 'khoảng thời gian cửa sổ thời tiết'. Lúc này nhiệt độ thấp nên điều kiện tuyết ổn định hơn, ít xảy ra các rủi ro như lở tuyết hay đá lăn. Đến buổi chiều, tốc độ gió ở núi tuyết Sùng Minh có thể đạt tới 80km/h, chúng ta phải tranh thủ xuống núi trước lúc đó."

Sau khi nhanh chóng ăn xong bữa sáng, hai người mặc trang bị, Khương Tảo đưa đèn đội đầu cho Văn Chiêu. Khoảnh khắc bước ra khỏi lều, Văn Chiêu bị choáng ngợp bởi bầu trời đêm đầy sao lấp lánh.

"Đẹp quá, đây là dải ngân hà sao..."

Những vì sao trôi chầm chậm trên trời như một dải lụa treo lơ lửng trên đầu các cô, làm lu mờ vạn vật.

Khương Tảo tháo máy ảnh khỏi chân máy, thay pin mới, gắn vào hệ thống dây treo trên vai.

"Chúng ta may mắn đấy, đi thôi, giờ thì l*n đ*nh núi ngắm bình minh nào."

Từng bước chân in trên tuyết, vắt kiệt chút oxy ít ỏi trong phổi, Khương Tảo có thể nghe rõ nhịp tim và tiếng thở nặng nề của mình. Giống như mọi lần leo núi trước đây, giờ phút này cô đã quên béng mọi thứ về mạt thế hay xác sống, trong đầu chỉ còn một ý niệm duy nhất: Tôi phải lên tới đỉnh ngọn núi tuyết chưa từng có dấu chân người này.

Tự mình chiêm ngưỡng xem, bình minh trên đỉnh núi tuyết mà biết bao người đam mê dã ngoại hằng ao ước trông như thế nào.

Đây là ước mơ bám rễ trong lòng cô từ ngày đầu tiên đi bộ đường dài, là chấp niệm chưa thể hoàn thành ở kiếp trước.

Cô vốn tưởng kiếp này cũng không có cơ hội thực hiện nữa, không ngờ trải qua muôn vàn gian khổ, khoảnh khắc thật sự đặt chân l*n đ*nh núi, nghĩ đến những chông gai trên đường đi, nghĩ đến những dũng sĩ leo núi đã vùi thây vĩnh viễn ở đây.

Cô vẫn không kìm được rơi lệ: "Văn Chiêu... chúng ta... chúng ta làm được rồi."

"Cô biết việc chinh phục thành công núi tuyết Sùng Minh có ý nghĩa gì không? Kể từ năm 1991 đến nay, chưa một ai thật sự đứng trên đỉnh ngọn núi tuyết này, chúng ta là người Trung Quốc đầu tiên, thậm chí là những người đầu tiên trên thế giới!"

"Từ ngày đầu tiên đi bộ, tôi đã luôn mơ về chuyện này. Ngọn núi tuyết từng chôn vùi vô số bậc tiền bối, giờ phút này đang ở dưới chân tôi. Tôi ước gì lúc này có phương tiện truyền thông ghi lại khoảnh khắc quý giá này, 86 năm sau, hai người Trung Quốc, một lần nữa đứng trên đỉnh núi tuyết Sùng Minh, nhìn xuống thế giới này!"

Khương Tảo giơ cao rìu phá băng, thỏa sức tung hoành tuổi thanh xuân, những thứ tình cảm khó nói và cả những ước mơ từng bị mạt thế chôn vùi, giờ phút này đều hóa thành nụ cười và giọt nước mắt trên khuôn mặt cô.

Văn Chiêu cũng dang rộng một lá cờ đỏ đã được chuẩn bị từ trước khi leo núi, do chính tay Khương Ngũ Ni may.

Họ đã trải qua hành trình dài 7 ngày 7 đêm, 120km đi bộ ròng rã mới đứng được ở đây, Văn Chiêu cắm mạnh cột cờ vào tầng đá, cố định bằng dây gió, rồi lấy vài tảng đá đè lên dây, nhìn lá cờ đỏ tung bay phấp phới trong gió, trong lòng Văn Chiêu cũng cũng trào dâng niềm xúc động mãnh liệt.

"Tiểu Tảo, chúng ta chụp chung một bức ảnh đi."

Khương Tảo lấy máy ảnh xuống, lật ống kính lại, hướng về phía mình.

Tách một tiếng, bức ảnh được ghi lại đúng khoảnh khắc ấy

Văn Chiêu nhìn người ngồi bên cạnh, giữa biển mây cuộn trào dưới chân họ, và mặt trời đỏ rực sau lớp mây từng chút một nhô lên.

Văn Chiêu thầm cầu nguyện trong lòng.

"Tôi mong sao thời gian cứ ngừng lại ở khoảnh khắc này."

Trong lúc chờ đợi mặt trời mọc, Văn Chiêu nhìn về phía Khương Tảo, Khương Tảo cũng quay đầu lại vào lúc này.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, trong mắt cả hai đều ánh lên nụ cười dịu dàng, cơn gió nhẹ thổi tung những sợi tóc mái trên trán Khương Tảo.

"Nói mới nhớ, sao cô lại nghĩ đến việc cùng tôi leo núi tuyết Sùng Minh, rõ ràng hôm nay là sinh nhật cô mà."

"Trước khi leo lên đây tôi... chị không hề biết núi tuyết Sùng Minh lại có ý nghĩa như vậy với em, chị chỉ thấy em lúc gác đêm, đã vô số lần ngẩng đầu ngước nhìn dáng vẻ của nó."

"Vẻ mặt đó chỉ xuất hiện khi em nhìn về phía ngọn núi. Tiểu Tảo, em rất yêu thế giới này, chỉ cần là điều em thích, chị sẽ dốc hết sức mình để thực hiện, và chị cũng mong có một ngày......"

"Ánh mắt đó của em cũng sẽ dành cho chị."

"Đó mới là điều ước sinh nhật thật sự của chị."

"Sinh nhật của chị cũng không phải là 19/12, mà là hôm nay, ngày 23/12, ngày mà chúng ta cùng nhau đứng trên đỉnh núi tuyết Sùng Minh."

Mượn ngọn gió lộng trên núi tuyết, Văn Chiêu thổ lộ hết những lời đã ấp ủ từ lâu trong lòng.

Đôi mắt Khương Tảo từ từ... từ từ đỏ hoe.

"Nếu em hỏi chị bắt đầu thích em từ khi nào, chị cũng không trả lời được. Có lẽ là từ khoảnh khắc em cứu chị, ngày hôm đó thật ra chị đã muốn chết, chính em đã cho chị hy vọng sống."

"Hoặc là cái đêm trở về sau chuyến phiêu lưu đầu tiên của chúng ta, lúc em lặng lẽ ngồi bên giếng nước rửa sạch máu trên tay, hay là khoảnh khắc em cứng miệng nhưng mềm lòng để lại thuốc cho Chu Thanh và Lâm Niệm, khoảnh khắc em đặt tên cho Tiểu Di, lúc em đấu khẩu với Khương Ngũ Ni, quá nhiều, quá nhiều rồi..."

"Đến khi chị nhận ra, chị mới sững sờ..." Văn Chiêu đặt tay lên vị trí trái tim mình.

"Trong lòng chị đã ngập tràn hình bóng của em rồi, đôi mắt em giống như một xoáy nước đen huyền bí, thu hút chị không ngừng chìm đắm."

"Mỗi lần nhìn em, chị đều như mất hồn mất vía."

Khi giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Khương Tảo, Văn Chiêu cũng nhẹ nhàng quỳ một chân xuống đất.

"Chị là một người không có quá khứ, sự xuất hiện của em khiến chị tràn đầy kỳ vọng vào tương lai. Ngay lúc này đây, giữa sự chứng giám của thiên địa, tình yêu chị dành cho em muôn đời không phai, đến chết cũng không đổi dời. Em... có nguyện ý, cùng chị trải qua phần đời còn lại trong thế giới hỗn loạn và phức tạp này không?"

Trên tay Văn Chiêu là một chiếc nhẫn bằng đồng bện dây nhỏ xíu, không biết đã chuẩn bị cho ngày này từ bao lâu rồi?

Khương Tảo nhìn khuôn mặt Văn Chiêu, nước mắt tuôn rơi.

Trước đây, cô chưa bao giờ dám mơ tưởng đến việc có thể thiết lập mối liên kết sâu đậm nhường này với một người, bởi vì có liên kết cũng đồng nghĩa với việc sẽ có đau lòng.

Để tránh khả năng đó xảy ra, cô đã chọn cách không bao giờ bắt đầu.

Nhưng giờ phút này, nhìn vào ánh mắt chân thành của Văn Chiêu, cô không thể thốt ra một chữ "không". Thứ tình cảm mãnh liệt sục sôi như gió lớn trong lồng ngực đang chực trào ra khiến cô nước mắt giàn giụa.

Văn Chiêu từ từ đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô, nhìn hàng mi rung rinh của cô, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi từ khóe mắt cô: "Chị chỉ cho em thời gian ba tiếng đếm để từ chối, nếu em không từ chối, chị sẽ hôn em đấy."

"Một."

"Hai..."

Con số cuối cùng còn chưa kịp thốt ra, Khương Tảo đã rướn người tới, đặt một nụ hôn như chuồn chuồn đạp nước lên khóe môi Văn Chiêu.

"Không cần đếm nữa, em đồng ý."

Văn Chiêu sững sờ, khi đôi gò má ửng hồng, nụ cười trên môi cô ấy cũng rạng rỡ như hoa xuân. Văn Chiêu không thể kìm nén được nữa, vào khoảnh khắc Khương Tảo định rời đi, cô ấy lại ôm chặt lấy vòng eo cô, nụ hôn dần sâu hơn, cho đến khi môi lưỡi quấn quýt không rời.

"Dương quang tử dạ khai thanh trú, chiếu liễu vô hà hữu" 

Dịch nghĩa: Ánh dương nửa đêm xua tan sương mù, soi sáng cõi hư vô.

Đêm dài đằng đẵng trước bình minh cuối cùng cũng qua đi, vào khoảnh khắc mây tan mặt trời ló rạng này, vạn trượng hào quang tỏa xuống bao phủ lấy hai người.

Núi tuyết Sùng Minh lặng lẽ nhìn xuống thế giới này, những tòa nhà cao tầng xa xa nhỏ bé như kiến cỏ.

Rất lâu sau, hai người mới lưu luyến tách nhau ra.

"Văn Chiêu?" Khương Tảo đỏ mặt, lại khẽ gọi tên cô ấy.

"Hửm?"

"Em nghĩ em cũng thích chị từ rất lâu rồi, nhưng từ giây phút này trở đi, em quyết định bắt đầu yêu chị, dùng cách chị yêu em để yêu chị."

Khương Tảo giơ ngón tay đeo chiếc nhẫn lấp lánh lên.

"Em nghĩ, đây sẽ là quyết định dũng cảm nhất và cũng là quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời em."

Hai bàn tay mười ngón đan chặt lấy nhau, chiếc nhẫn trên tay lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Văn Chiêu cúi đầu nhìn đôi môi hơi sưng của cô, tình yêu dâng trào như sóng vỗ, cô ấy lại nâng khuôn mặt cô lên một lần nữa.

Thế giới đang sụp đổ, còn chúng ta đang yêu nhau.

***

Trên một con đường cao tốc chạy dài từ Đông sang Tây Trung Quốc, có một đoàn xe đang lao đi với tốc độ chóng mặt, phía sau họ là một đám mây đen kịt từ xa đuổi theo, như mây đen áp sát thành trì, ngày một tiến gần đoàn xe.

Gã đàn ông trên chiếc xe bán tải giơ ống nhòm lên nhìn.

"Chết tiệt, lấy súng máy ra đây."

Một khẩu súng máy được dựng lên nóc xe.

"Khai hỏa."

Tạch tạch tạch...

Súng máy không ngừng khạc lửa, những vỏ đạn nóng hổi rơi xuống người những người phụ nữ đang ngồi xổm dưới chân gã, những người phụ nữ quần áo xộc xệch, thân hình tiều tụy co rúm lại với nhau, bịt chặt tai, la hét thất thanh.

Dù bị hỏa lực mạnh áp chế, vẫn có xác sống vượt qua được tuyến phòng thủ, dần dần áp sát đến trước đầu đoàn xe.

Gã đàn ông tiện tay tóm lấy một người phụ nữ dưới chân ném xuống đường, người phụ nữ lăn hai vòng trên mặt đất rồi bị biển xác sống nhấn chìm.

Chính nhờ sự chậm trễ ngắn ngủi này mà đoàn xe có được chút thời gian thở phào, gã đàn ông nạp đạn mới cho súng máy, ghét bỏ đá một cú vào những người phụ nữ đang run rẩy khóc lóc dưới chân.

"Chạy trốn mà còn phải mang theo lũ vô dụng này, quăng hết xuống làm mồi cho xác sống đi!"

Thấy xác sống lại đuổi theo, gã đàn ông dùng lại chiêu cũ, tiện tay túm lấy một người phụ nữ đang vùng vẫy khóc thét, xách tóc cô ta như xách một con gà con, ném ra ngoài.

Tiếng khóc trong thùng xe càng lớn hơn.

Có người không chịu nổi sự giày vò này nữa, vẻ mặt vô hồn đứng dậy, tự mình nhảy vào biển xác sống.

Gã đàn ông cười lớn sảng khoái.

"Phải thế chứ, cho ăn ngon mặc đẹp nuôi dưỡng bao lâu nay, cũng nên có chút giác ngộ đi."

Gã lại tiện tay túm lấy một người phụ nữ tóc ngắn, chuẩn bị ném cô ta ra ngoài thì người phụ nữ bám chặt lấy cánh tay gã vùng vẫy khóc lóc.

"Cầu xin anh tha cho tôi đi! Tôi... tôi có thai rồi!"

Gã đàn ông nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cái bụng hơi nhô lên dưới lớp áo rách rưới của cô ta: "Cũng không phải con của tao!"

"Tôi có thể làm mọi thứ vì anh! Cầu xin anh, xin anh đấy! Cầu xin đại ca, tôi không muốn chết!!!"

Khi lại bị nhấc bổng ra ngoài xe, tiếng vùng vẫy gào khóc của người phụ nữ càng dữ dội hơn, trong lúc giằng co, quần áo của cô ta cũng bị xé toạc.

Đúng lúc này, từ trong bộ đàm truyền đến tiếng nói.

"Lão Bát, đủ rồi, mày giết hết bọn họ thì ai tìm vật tư, giặt giũ nấu cơm, và giải quyết nhu cầu sinh lý cho anh em, giữ lại bọn họ còn có ích." (Tác giả lưu ý: Kiên quyết phản đối mọi hành vi ép buộc phụ nữ bằng bạo lực/phi bạo lực, băng nhóm phản diện xuất hiện nhiều nhất 3 chương, sẽ nhanh chóng bị loại bỏ và nhận hình phạt thích đáng).

"Lão Tam, anh..."

"Đây là ý của đại ca."

Bàn tay đang bóp chặt cổ cô ta của gã đàn ông lúc này mới từ từ nới lỏng, nhìn phần cổ áo bị hở rộng của cô ta, hắn nuốt nước bọt.

Người phụ nữ ngã xuống sàn xe, lập tức ngoan ngoãn bò đến dưới chân gã, lau sạch vết bẩn trên giày cho gã.

Trong bộ đàm lại truyền ra một mệnh lệnh dõng dạc và dứt khoát khác.

"Tất cả mọi người tập trung sự chú ý, đoàn xe sắp vào địa phận thành phố Thương Xuyên, nhất định phải cắt đuôi được đám xác sống trước lúc đó."

"Rõ! Đại ca."

Gã đàn ông đá một cú vào người phụ nữ đang bò dưới chân mình như một con chó: "Cút sang một bên, xong việc rồi tao xử lý mày sau!"

__________

Lời tác giả:

Hôm nay khi viết chương này, tôi cứ để chế độ lặp lại bản nhạc "Kỳ Tích Chi Sơn", tự viết tự khóc đến mức rút cạn cả nửa hộp khăn giấy...

Đây có lẽ là lời tỏ tình lãng mạn nhất mà tôi từng chắp bút cho đến tận bây giờ. "Trên đỉnh quần sơn, khoảnh khắc này, tôi đứng cao hơn vạn vật nhưng chỉ cúi đầu trước mỗi mình em." 

Tôi muốn dâng hiến tất cả những gì bản thân chưa từng có được, chưa từng nhận được cho các nhân vật dưới ngòi bút của mình. Nguyện cho tình yêu của các cô ấy mãi mãi trường tồn, đến chết cũng không đổi dời.