Dưới tầng hầm nhà họ Hoài.

Nơi này tựa như một hang sơn động, lại giống một địa huyệt, với những vách đá xám xịt tự nhiên.

Thế nhưng nhìn tổng thể, bố cục lại chẳng khác nào một khách sạn hạng sang: bàn ghế ngay ngắn, sofa trắng mềm mại, đúng thật là "trong động có trời riêng".

Một chiếc cầu thang uốn lượn xuyên suốt từ tầng một xuống tầng hai.

Những đường cong gập khúc đầy nhu hòa, phần cuối chạm vào sàn tầng hai, vừa khéo dừng chân ngay cạnh chiếc bàn trà bằng gỗ hồ đào.

Ánh đèn tỏa ra sắc vàng nâu trầm tối, khiến người ta vừa nhìn đã thấy buồn ngủ, đầu óc mụ mị.

Hoài Ánh Vật đang ngồi trên sofa, nhìn chằm chằm vào dòng bình luận sách mà hắn vừa tiện tay gõ xong: 《Kết cấu trong kết cấu —— Bàn về việc vận dụng kết cấu trò chơi ghép hình, kết cấu đa góc nhìn, kết cấu tuần hoàn và kết cấu cổ điển trong truyện ma.》

Sau khi đăng tải, bài viết nhanh chóng leo lên đầu bảng, nhận được hàng nghìn lượt yêu thích.

Hắn vẫn mặc chiếc áo hoodie xám vô tình "đụng hàng" với Thẩm Chiêu Lăng.

Hai sợi dây mũ rủ xuống, y hệt như ánh mắt hắn lúc này, biếng nhác và tùy tiện.

Thật khác hẳn với ngày thường.

Bắc Thần bò từ đùi hắn xuống, ngồi bên trái sofa, quay sang nhìn hắn.

Nó biết Hoài Ánh Vật xưa nay vốn là người cực kỳ logic.

Một cuốn sách dù có tiện tay lấy đại, lật qua vài lần là hắn có thể nắm được tám chín phần mười cốt lõi.

Và thế là, một bài bình luận sách sâu sắc ra đời.

Hắn nói hắn viết bình luận sách, bình luận phim không phải để cho ai xem, cũng chẳng phải để làm màu hay xây dựng thương hiệu cá nhân.

Đó chỉ là một kiểu "tổng kết cá nhân", ghi lại trải nghiệm đọc và chải chuốt lại tư duy logic tại thời điểm đó. Để sau này khi lật lại cuốn sách, hắn có thể nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần để tham khảo.

Thế nhưng hôm nay, Hoài Ánh Vật dường như không hề "logic rõ ràng" như những gì hắn viết.

Ngược lại, ánh mắt hắn có chút mơ màng, hàng mi rủ xuống nhìn mặt đất, trông hệt như một chú chó nhỏ không nơi nương tựa.

Bắc Thần ướm hỏi: "Cậu sao thế, cậu chủ nhỏ?"

Hoài Ánh Vật thở hắt ra một hơi dài tựa như tiếng thở dài, đáp: "Không có gì."

Bắc Thần tiếp tục: "Chẳng phải cậu đều hiểu hết rồi sao?"

Nó thầm nghĩ, cậu có biết bên ngoài người ta gọi cậu là gì không? Cậu đã trở thành "Đại sư huynh" của phái "Quỷ học" rồi đấy. "Quỷ học" —— một thuật ngữ giải trí trên mạng do người hâm mộ của Tiểu Hoa Hồng lập ra, chuyên để nghiên cứu về tác phẩm 《Song Sinh》.

Họ phân tích đủ mọi khía cạnh từ hình thức truyện ma, thủ pháp sáng tác, các tình tiết cài cắm cho đến xây dựng nhân vật và chủ đề.

Huỳnh chính là vị đại sư huynh được công nhận, là trụ cột của phái.

Còn "Chưởng môn" đương nhiên vẫn là Bulgaria Tiểu Hoa Hồng rồi.

"Nói thật, tôi không hiểu, nhìn không thấu." Hoài Ánh Vật thốt ra một câu như vậy, nói xong lại còn nhếch môi cười.

Bắc Thần ngơ ngác: "?" Không hiểu mà còn vui thế à?

Dù trong lòng đang mắng thầm, Bắc Thần vẫn khách sáo hỏi: "Cậu chủ, chỗ nào cơ, chỗ nào khiến cậu thấy rắc rối?"

Hoài Ánh Vật đáp: "Kết cục."

Bắc Thần đoán: "Cậu đang nói chuyện Smile gieo mình xuống biển sao?"

Hoài Ánh Vật nhíu mày: "Ừ, kết cục này rất thú vị."

Bắc Thần nhớ rõ ở đoạn cuối truyện, Smile nhìn thấy Tà Phật rồi nhảy xuống biển, lao vào vòng tay của Trường Sinh Phật Mẫu.

Kết cục này xem chừng rất mơ hồ, mang đậm màu sắc huyền huyễn mà trước đó lại chẳng có chút gợi ý nào.

Vì thế, có người bảo đó là sự an ủi của Tiểu Hoa Hồng dành cho độc giả, có người lại cho rằng đó là ảo giác của Smile, hoặc là chủ nghĩa lãng mạn, hiện thực ảo diệu…

Bắc Thần hỏi: "Mỗi người một ý, quả thật không có kết luận cụ thể. Vậy cậu chủ, cậu nghĩ nó có ý nghĩa gì?"

"Không biết." Hoài Ánh Vật nhớ đến dáng vẻ của Thẩm Chiêu Lăng.

Thói quen viết lách của một tác giả thường gắn liền với bản chất con người họ.

Hắn nhớ lại ngày hôm ấy, qua khe cửa, hắn đã thấy Thẩm Chiêu Lăng vừa gội đầu xong dưới ánh đèn ấm áp.

Mái tóc dài đỏ rực ấy còn ướt sũng, trông như được bọc một lớp caramel, tỏa ra một quầng sáng mông lung và ngọt ngào... Bí ẩn mà mềm mại, ẩn sau một tầng sương khói trêu ngươi, khiến người ta nhìn không rõ.

Ánh mắt Hoài Ánh Vật tối lại, hắn cất lời: "Có lẽ là một thủ pháp tượng trưng chăng."

Màn hình của Bắc Thần hiện lên hai dấu chấm hỏi: "Tượng trưng cho điều gì..."

Hoài Ánh Vật thản nhiên: "Tượng trưng cho 'Phật tính' mà Smile sở hữu."

Trong bài bình luận hắn đã nói, ở góc độ vĩ mô, đối tượng mà Tiểu Hoa Hồng viết đã trải qua một cuộc biến cách từ 'Quỷ tính' đến 'Nhân tính', và cuối cùng là 'Phật tính'.

Bắc Thần biết Smile cả đời làm đủ chuyện xấu, vừa đáng hận vừa đáng thương.

Trước khi chết, Smile định hy sinh một người phụ nữ để đổi lấy sự sống lại cho chính mình. Nhưng rồi anh ta lại bị sự lương thiện của Thịnh Cửu Thế Thiền làm lay động mà từ bỏ mạng sống.

Anh ta còn tạo ra virus Smile bản hoàn chỉnh, khiến tổ chức ngầm EYE bị phơi bày ra ánh sáng. Những hành động này đúng là phi thường, bảo anh ta có Phật tính cũng chẳng sai.

Bắc Thần gật gù: "Ý cậu là anh ta đã nhìn thấu sinh tử, chọn hướng thiện. Buông hạ đồ đao, lập địa thành Phật?"

"Không chỉ có thế..." Hoài Ánh Vật nói.

"Phải biết rằng người phụ nữ mà Smile bắt là một kẻ buôn m* t** tội ác tày trời. Ngay cả một người tốt thuần khiết như Tam Nhất Lương cũng sẵn lòng giao bà ta cho Smile. Có thể thấy cô ta chết không có gì đáng tiếc. Thế nhưng Smile thà cuối cùng g**t ch*t cô ta, chứ không muốn dùng mạng sống của cô ta để luyện cổ. Nếu với người phụ nữ đó, đằng nào cũng là chết, thì hai cách chết này có gì khác biệt?"

Hoài Ánh Vật hỏi, nhưng mắt chỉ khẽ liếc nhìn Bắc Thần, dường như chẳng mong đợi câu trả lời từ nó.

Bắc Thần suy nghĩ rồi đáp: "... Ừm, một cách thì bớt đau đớn hơn chăng?"

"Tôi cảm thấy, dưới góc nhìn của Smile, thứ anh ta chọn bảo vệ cuối cùng không phải là 'người phụ nữ cụ thể kia', mà là 'nhân quyền' đằng sau cô ta —— cụ thể là quyền tự chủ sinh sản của phụ nữ. Smile có thể vì tội ác của cô ta mà g**t ch*t cô ta, nhưng không thể xâm phạm nhân quyền đó. Anh ta không muốn mình trở thành cái cớ cho kẻ khác. Nếu cứ thế mà làm, sẽ chỉ có thêm nhiều phụ nữ vô tội khác bị gán cho cái danh ác nhân để bị luyện thành cổ. Nếu không tự kỷ luật mình, anh ta sẽ chẳng có tư cách giáo huấn người khác. Nếu anh ta cũng trở nên giống Đặng Ân, thì làm sao anh ta có thể thản nhiên để Tam Nhất Lương tiêu diệt làng Trường Sinh được. Tôi nghĩ, nói chính xác hơn, anh ta hy sinh bản thân để bảo vệ cái 'Đạo'."

Bắc Thần ngẩn người: "..."

Hoài Ánh Vật tiếp tục: "Còn những ảo thanh anh ta nghe thấy trước khi chết là một dạng 'thần dụ'. Anh ta đã thấu hiểu Phật, nên Phật cho anh ta biết chân tướng và đón anh ta đi. Giống như ông ngoại của Đặng Ân vậy. Thân xác mất đi, nhưng linh hồn thì trường cửu."

Bắc Thần im lặng: "..."

Hoài Ánh Vật nhìn lên trần nhà như đang tìm kiếm điều gì đó, rồi bổ sung: "Tôi thấy kết cục chắc là ý này đấy nhỉ?"

Bắc Thần thán phục: "Cậu chủ, cậu đúng là truyền nhân của Quỷ học, là người sống trong đầu Tiểu Hoa Hồng rồi. Xem ra chuyện của hai người, cứ để hai người tự nói với nhau đi thôi."

Hoài Ánh Vật như được khích lệ, đôi mắt cong cong, tràn đầy hào hứng: "Đoán mò thôi, chưa chắc đã đúng. Nhưng nhìn từ góc độ này quả thực rất thú vị."

Bắc Thần gật đầu trêu chọc: "Ừ, đúng thế. Quỷ học mà, các cậu mỗi lần nghiên cứu lại tìm ra một chương trình mới. Chỉ cần Tiểu Hoa Hồng không đưa ra kết luận cuối cùng, các cậu có thể nghiên cứu cả đời."

Hoài Ánh Vật nghe vậy thì cười khẩy một tiếng: "Nhưng tôi càng tò mò hơn là tại sao cậu ấy lại muốn viết những thứ này. Sinh tử, thiện ác, sự hối lỗi... đều là những thứ rất... nặng nề. Nếu là cậu, cậu có nghĩ đến không?"

Bắc Thần cạn lời: "Hừ, tôi không nghĩ nổi! Tôi chỉ muốn ăn! Tôi chỉ muốn sạc điện! Chỉ còn 20% pin thôi, sắp hết rồi! Muốn sạc điện!"

Hoài Ánh Vật định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thở dài nuốt lời vào trong, mặt tối sầm mắng một câu: "... Tục, thật là tục. Trong đầu cậu chỉ biết có sạc điện thôi. Đúng là không thể giao tiếp nổi."

Bắc Thần giận dỗi: "Thì tôi vốn đâu có biết viết lách... Cậu viết kịch bản bảy ngày chẳng ra nổi một câu, còn dám nói tôi! Cậu còn không biết viết, thì cái thứ cậu thiết kế ra là tôi đây làm sao mà biết viết được. Hừ, từ lúc Thẩm Chiêu Lăng đến, tôi thấy cậu đã ngứa mắt tôi rồi! Được thôi, cậu đi mà tìm cậu ấy! Tôi không thèm nói chuyện với cậu nữa, không cùng đẳng cấp!"

Nói rồi, cái robot nhỏ hình hộp vuông lập tức nhảy xuống sofa, bước đôi chân máy lạch cạch đi thẳng, chỉ để lại một câu: "Hừ, đi sạc điện đây."

"..."

Nụ cười trên mắt Hoài Ánh Vật biến mất, hắn đứng dậy, bước lên cầu thang.

Từ hầm nhà, hắn đi qua kho hàng ở tầng một rồi lẻn ra ngoài.

Trong phòng thì không thấy thời gian trôi, nhưng khi ra đến ngoài, đập vào mắt là một màu đen kịt, hắn mới nhận ra màn đêm đã buông xuống từ lúc nào.

Chương truyện này của Tiểu Hoa Hồng viết mất một ngày, và bọn họ cũng cứ thế ngồi im mà xem suốt cả ngày.

Không thấy mệt, cũng chẳng thấy chán.

Hắn nghĩ, một ngày của Tiểu Hoa Hồng trôi qua như một giấc chiêm bao, thời gian bị đánh cắp đi mà cũng chỉ viết nổi một chương thôi sao.

Cậu ấy có cuộc sống riêng không? Có làm việc gì khác không? Chắc ngón tay cũng mỏi nhừ rồi nhỉ?

Bước chân dẫm lên cầu thang phát ra những tiếng trầm đục, trong lòng hắn vẫn đang nghĩ lát nữa mở lời thế nào để dẫn dắt câu chuyện sang chủ đề truyện ma.

Thế nhưng khi vừa lên đến tầng hai, nhìn qua cửa sổ hắn thấy cửa sổ tầng ba tối om, không bật đèn.

Bên trong dường như không có ai.

"Thẩm Chiêu Lăng!"

Hoài Ánh Vật lập tức xông lên, đá văng cửa, gọi lớn một tiếng.

Bên trong tối đen như mực, không có tiếng trả lời.

Đồng tử hắn co rụt lại.

Bên ngoài đến tiếng mèo kêu cũng chẳng nghe thấy, chỉ có một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Gió đêm lạnh tựa lưỡi băng cứa vào cổ, khiến họng hắn nghẹn lại.

Những vết thương trên cổ do Thẩm Chiêu Lăng gây ra trước đó dường như đã bị lãng quên, nhưng giờ đây bỗng đau nhói trở lại.

Hắn tặc lưỡi một tiếng, sập cửa rồi lập tức quay người chạy xuống lầu.

Vừa đi, hắn vừa kích hoạt vòng tay thông minh, một màn hình ảo hiện ra trước mắt.

Trên màn hình là một bản đồ màu xanh lục với các ô vuông kinh vĩ tuyến.

Ở vị trí trung tâm bắt mắt nhất là một chấm đỏ cùng một mũi tên nhỏ.

Đó chính là định vị của Thẩm Chiêu Lăng.

Dữ liệu bên dưới hiển thị:

Hướng: Nam lệch Đông 35 độ.

Khoảng cách: 1540.62 mét.

Thẩm Chiêu Lăng ở rất gần, ngay trong khu phế tích này, phía bên kia một ngôi làng nhỏ.

"..."

Hoài Ánh Vật hít một hơi thật sâu như để trấn tĩnh, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại.

Nơi này tường vách đổ nát, toàn là những ngôi nhà thấp tầng xập xệ, treo những chiếc đèn dầu hỏa từ hàng nghìn năm trước.

Thỉnh thoảng lại có những túp lều quây bằng vải rách màu xanh lục. Những kẻ lang thang dắt díu cả nhà, bưng chiếc chậu sứt mẻ ra ra vào vào.

Đây là khung cảnh hắn đã quá quen thuộc, vùng này đầy rẫy kẻ ăn xin và lưu manh.

Nơi nào càng nghèo thì trị an càng hỗn loạn.

Thẩm Chiêu Lăng mà đến đây thì chẳng có gì tốt đẹp cả.

Hắn thấy phía xa có một đám đông vây quanh, đông nghịt như đang xem thứ gì đó.

Lại đánh nhau à? Nói chung chẳng phải chuyện gì hay ho.

Tuy nhiên, khi hắn nhíu mày đi tới, từ đằng xa bỗng vang lên tiếng đàn.

Đó là tiếng sa cầm.

Một loại nhạc cụ dây đặc hữu của tinh cầu Rác Rưởi, tay trái ôm đàn, tay phải gảy dây.

Hình dáng có chút giống tỳ bà nhưng lại chơi theo lối tam vị tuyến, dùng một miếng gảy nhỏ để bật dây. Tiếng đàn nghe không quá khô khốc mà ngược lại rất tròn trịa, có chút hơi hướng của đàn guitar.

Thế nhưng người đang chơi kia lại tạo ra một cảm giác khác hẳn.

Có thể nhận ra rõ ràng người đó không dùng miếng gảy mà dùng chính ngón tay để đàn. Cách chơi rất lạ, rõ ràng là sai kỹ thuật, trông không giống người biết chơi sa cầm chút nào.

Thế nhưng, chẳng ai có thể bảo tiếng đàn ấy khó nghe, ngược lại nó còn đầy kịch tính.

Đầu tiên là một đoạn quét dây dồn dập, tạo nên khí thế hào hùng như quân reo ngựa hí.

Tiếng đàn vừa gấp vừa nhanh, tựa như một trận bão quét qua đồng lúa, nhổ bật mọi gốc rễ!

Nhanh đến mức khiến người ta cảm giác như đầu ngón tay người đó đang rướm máu, tưởng như giây tiếp theo dây đàn sẽ đứt phựt.

Cuồng bạo nhưng không hề hỗn loạn, tiếng đàn cứ thế cao dần, lớp sau đè lên lớp trước, chỉ nhìn riêng thủ pháp này thôi đã biết đây là một bậc thầy.

Mọi người có mặt đều nín thở, không ngừng xoa tay lên cánh tay mình hoặc người bên cạnh vì phấn khích.

Khi giai điệu đạt đến đỉnh điểm của sự cao trào và dồn dập, tiếng đàn bỗng dừng bặt, khiến ai nấy đều hụt hẫng.

Giống như sự tĩnh lặng ngắn ngủi sau khi cơn bão vừa đi qua.

Thế nhưng trời vẫn chưa tạnh, tiếp sau đó là kỹ thuật luân chỉ, các ngón tay phải xếp hàng trên dây đàn mà gảy nhẹ, từng chút từng chút một.

Khiến người nghe thấy nôn nao, choáng váng.

Là ai? Điệu nhạc gì thế này?

Hoài Ánh Vật chớp mắt, nhận ra đó chính là hướng của Thẩm Chiêu Lăng.

Nghĩ đến việc Thẩm Chiêu Lăng nửa đêm còn ở đây xem náo nhiệt, lòng hắn lại càng nặng trĩu.

Nhưng giai điệu trong cơn choáng váng ấy bỗng lặp lại có quy luật, thi thoảng lại xen lẫn những đoạn cao trào ảo giác ban nãy, như bóng dáng của trận bão còn sót lại.

Thế rồi tiếng đàn bỗng dừng lại khi vừa lên cao, rồi từ từ trầm xuống, kéo dài ra.

Những tiếng gảy chậm rãi bắt đầu vang lên, nặng nề như mây đen phủ kín.

Thông thường người ta đàn từ tĩnh đến động, từ nhỏ đến lớn, từ chậm đến nhanh, nhưng người này thì hoàn toàn ngược lại.

Cậu ta như cố ý đàn ngược điệu, bắt đầu từ cao trào của một bài hát, đàn ngược về lúc khởi đầu, rồi biến cái khởi đầu bình lặng ấy thành một đoạn kết.

Tự do, lãng mạn, nguyên sơ và không chút gò bó.

Vì thế, sau màn mở đầu bão táp, bài nhạc kết thúc một cách thật bình thản.

Mọi người chờ đợi một cao trào nữa nhưng không có. Cái kết này quá đột ngột khiến hồi lâu sau khi tiếng đàn dứt hẳn, vẫn chẳng có lấy một tiếng hoan hô hay vỗ tay.

Thế nhưng khi mọi người bắt đầu thấm nhuần dư vị, cảm giác ấy lại thật khó quên.

Giống như ai đó vừa tùy tay rải một ốc đảo xanh tươi giữa lòng sa mạc vậy.

Rất nhiều năm về sau, Hoài Ánh Vật vẫn sẽ nhớ mãi ngày hôm đó.

Tiếng vỗ tay oanh oanh liệt liệt ấy chỉ bùng lên sau khi tiếng đàn dứt hẳn khoảng nửa phút. Đó là tràng pháo tay nhiệt liệt nhất mà hắn từng được nghe.

Ngày hôm đó trời rất tối.

Chỉ có duy nhất một chiếc đèn dầu hỏa treo lơ lửng trên cành cây khô nơi góc hẻm.

Dưới ánh đèn ấy, hàng lớp người vây quanh đông nghịt, ít nhất cũng phải bảy tám tầng.

Có người ôm con, có người còn cõng trẻ nhỏ trên cổ.

Tiếng vỗ tay rền vang như sấm dậy, giống như những ảo thanh kéo dài không dứt bên tai Smile trong cuốn sách kia.

"Hay lắm! (tiếng huýt sáo), làm bài nữa đi! Bài nữa đi!"

"Ê ê, đừng đi mà!"

"Cái này thưởng cho anh đấy, tiếp đi!"

Hắn bảo họ tránh ra nhưng chẳng ai thèm quay đầu lại nhìn.

Hắn gọi tên Thẩm Chiêu Lăng, nhưng tiếng gọi ấy vừa thốt ra đã bị chìm nghỉm trong tiếng vỗ tay.

Ồn đến mức chính hắn cũng không nghe thấy tiếng mình.

Sau đó là hàng loạt tiếng leng keng, rầm rầm. Nếu không thấy những tia sáng màu xanh lam với đốm lửa vàng của đồng tinh tệ bên trong, hắn còn tưởng người ta đang ném đá vào giữa đám đông.

Hắn cố tìm kiếm một người có mái tóc nâu đỏ trong biển người ấy nhưng chẳng thấy đâu.

Phải vất vả lắm, khi đám đông bắt đầu tản ra, hắn mới lách được qua một khe hở để tiến lên phía trước.

Vừa định gọi tên Thẩm Chiêu Lăng để mắng cho một trận vì tội đêm hôm còn chạy lung tung một mình, thì hắn bỗng đứng sững lại.

Ngay chính giữa, một thiếu niên mặc y phục màu xám, mái tóc dài nâu đỏ uốn lượn như những con sóng nhỏ.

Dáng người gầy gò, tay trái ôm chiếc sa cầm cũ kỹ nát bươm.

Người ấy đang được mọi người vây quanh hoan hô như sao vây quanh trăng.

Khi nhìn thấy đôi mắt màu xám xanh quen thuộc kia, đầu óc Hoài Ánh Vật bỗng trống rỗng, mọi bực bội định trút ra lúc nãy đều bay biến sạch sành sanh.

Người kia nhìn thấy hắn đến, trong đôi mắt điềm tĩnh thoáng hiện lên một tia lửa mừng rỡ, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình thường.

Thay vào đó là một nụ cười tinh nghịch đầy quyến rũ.

Cuối cùng, người ấy giơ bàn tay phải lên, chìa chiếc bát sứt mẻ đựng đầy những đồng tinh tệ rực rỡ về phía hắn.

Một hành động ăn xin đầy cao ngạo.