Cùng lúc đó, trong văn phòng biên tập của Linh Điểm ——
Đây là một căn phòng rộng rãi sáng sủa. Nhưng lại được chia thành từng ô công tác bằng những tấm vách màu lam trắng.
Mỗi ô đều có bàn làm việc hình chữ U, kèm một chiếc ghế xoay có bánh lăn. Trên mặt vách lại gắn sẵn màn hình máy tính thật thể.
Màn hình mỏng, trông như một miếng bánh quy khổng lồ, nhưng có thể tùy ý kéo giãn, thay đổi hình dạng.
Tầng một đại sảnh, tổng cộng bốn năm chục biên tập viên. Ai nấy đều gõ chữ lách cách.
Thật ra bọn họ đều có bàn phím ảo, vốn dĩ không tạo ra tiếng. Nhưng phần lớn vẫn thích cảm giác bấm bàn phím truyền thống, tận hưởng âm thanh giòn giã “cạch cạch” kia.
Một con bạch tuộc đốm xanh ngồi trong ô của mình, vung xúc tua gọi:
“Người đọc mới nổi, Tiểu Hoa Hồng Bulgaria vừa đăng chương 3 rồi, các vị xem chưa?”
Vài người ngẩng đầu nhìn, nhưng không ai đáp.
Đùa à, bạch tuộc đốm xanh này hôm qua vừa cướp được quyền ký hợp đồng của Tiểu Hoa Hồng cơ mà!
Hỏi: Làm sao cướp được?
Đáp: Chặn ở mốc chữ! Khi Tiểu Hoa Hồng vừa viết tới mốc 10.000 chữ, nó dùng tám xúc tua, tám tài khoản, đồng loạt gửi lời mời!
Đúng là ưu thế chủng tộc bạch tuộc. Người khác có ghen thì cũng chỉ biết bực bội trong lòng.
“Hừ, lần nào cũng —— như —— thế này, thật muốn chặt nát —— xúc tua nó ra.” Một quả thạch trái cây xanh lè ngồi dưới thì thầm.
Bạch tuộc đốm xanh Hứa Đại Khánh thấy chẳng ai thèm để ý, bèn lắc lư bò khắp phòng, như đang tuần tra.
Bỗng nó vươn xúc tua, quật “bốp” một cái vào bàn bên cạnh, chỗ của một nữ beta.
“A!” Cô gái kia hét lên, suýt ngã khỏi ghế.
Khuôn mặt đầy thịt giật giật, thoạt tiên hoảng loạn, rồi chuyển sang tức giận, trợn cặp mắt nhỏ nhìn con bạch tuộc.
“Ơ kìa, mỹ nữ, làm sao thế?” Nó vừa nói vừa liếc màn hình cô nàng.
Thì ra trên đó đang mở phòng live stream của Tiểu Hoa Hồng Bulgaria!
Ngay tiêu đề hiện rõ:
《Chương 3: Đứa trẻ ma quái》
Phụ đề còn đang cuộn liên tục.
“Thế này là… đang xem tiểu thuyết trong giờ làm việc hả?”
“Xem tiểu thuyết cũng là công việc của biên tập chúng ta nhé! Đây gọi là nắm bắt xu hướng thị trường, nghiên cứu thể loại mới, không gọi là lười biếng!” Cô beta đứng dậy, né khỏi xúc tua.
Cục thạch trái cây xanh lè chậm rì rì lên tiếng, giọng kéo dài như ngáp:
“Các người nói —— vì sao —— mấy truyện ma quái, kinh dị —— đột nhiên nổi lên, rồi —— lan nhanh như thế?”
“Mới lạ, mới lạ chứ còn gì! Trên Linh Điểm APP, nhiều độc giả là mọt sách lâu năm, truyền thống quá quen rồi nên giờ họ cần cái mới. Tôi nghĩ sáng tạo có khi chính là động lực số một của tiểu thuyết mạng.”
Bạch tuộc đốm xanh lập tức bò hẳn lên bàn, xúc tua đung đưa:
“Thế nên chúng ta cũng phải giống như video ngắn, ‘đập bóng’ cho kịp nhịp! Trong thời gian ngắn nhất phải cho độc giả cú hích lớn nhất!”
Thạch trái cây lại chậm rì rì:
“Ừ thì —— đúng —— nhưng chúng ta là biên tập, chứ —— có phải tác giả đâu. Mới —— cái gì —— chứ?”
Bạch tuộc đốm xanh:
“Đương nhiên là ký hợp đồng với tân binh! Tôi dự đoán mấy tháng tới chắc chắn sẽ là kỷ nguyên của truyện ma quái. Các người nhanh đi tìm người viết đi!”
“Truyện ma quái thì mới xuất hiện thôi, ai mà viết chứ?” Nữ beta bĩu môi.
Bạch tuộc đốm xanh ngồi lắc lư trên vách:
“Cô chưa nghe câu này à? Chỉ cần có anh hùng mạnh, kỹ thuật khó mấy cũng sẽ có người học!
Tương tự, chỉ cần có chính sách thúc đẩy! Hiểu chưa?”
Thạch trái cây nhăn nhó:
“Ừ thì —— cậu —— nhanh thật.”
“Kia tất nhiên rồi! Cho nên tôi mới là… khụ khụ…”
Nói nửa chừng, nó bỏ lửng, nhưng ai cũng hiểu:
Vì nó luôn nắm chắc xu hướng, đoán trúng thị hiếu, chỉ ký với tác giả hot nhất, chủ đề đứng đầu!
“Nhưng tôi cảm thấy viết truyện ma quái không đơn giản vậy. Ngoài việc tìm chỗ đáng sợ, quan trọng nhất là tiết tấu và bầu không khí…” Nữ beta bỏ lửng.
Bởi thật ra chính cô cũng không rõ phải viết sao mới đủ đáng sợ. Có lẽ trong đó có kỹ xảo nào chăng?
Nghĩ rồi cô lại cúi xuống, tiếp tục xem live stream truyện ma của Tiểu Hoa Hồng.
◆
{ Trái tim tôi như nhảy lên tận cổ, lại như bị bóp chặt, chẳng thét ra nổi.
Chỉ có thể th* d*c, thái dương lạnh buốt.
Búp bê này chẳng phải đã ném đi rồi sao? Sao lại trở về nữa?
Ngay sau đó, nỗi sợ trong tôi dần bị cơn giận thay thế. Tôi ôm lấy búp bê, bước nhanh vào phòng khách, mở tung cửa sổ bên ngoài chiếc sô-pha da đen.
Vừa mở, tiếng ồn ào ngoài đường ập thẳng vào.
Đèn xe chạy như nước, như những con rắn sáng trườn qua, từ bên này phóng vút sang bên kia.
Tôi nhìn búp bê trong tay trái, rồi hung hăng ném quái vật này ra ngoài!
Tạm biệt nhé, búp bê!
Tuy đây là đồ của Thịnh Cửu, nhưng thật sự tôi rất ghét cái thứ quỷ quái rợn người này. Nếu Thịnh Cửu có hỏi thì tôi chỉ cần nói là chưa từng thấy qua nó là được.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhà tôi ở tầng mười, cao đến vậy, dĩ nhiên chẳng thể nào thấy bóng dáng búp bê đâu cả.
Lòng tôi dần bình ổn lại, rồi đóng cửa sổ.
Tôi chuẩn bị quay về ngủ một giấc, cả đêm đã mệt đến chết rồi.
Vừa xoay người, “lạch cạch” một tiếng.
Màn hình TV đen thui vốn dĩ đã tắt, thế nhưng lại sáng lên không một dấu hiệu!
“Tư lạp tư lạp tư lạp ——”
Trên màn hình hiện đầy những hạt tuyết loang lổ.
Sao lại thế này?
Điều khiển đâu? Chẳng lẽ tôi vô tình đạp trúng?
Bình thường tôi đều để điều khiển trên bàn trà, nhưng vừa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy quả trứng pha lê trên bàn sáng loáng, không dính một hạt bụi, ánh bạc phản chiếu như mặt nước phẳng lặng.
Còn trên chiếc sofa đen kia, chẳng ngờ lại có một con búp bê ngồi ngay ngắn toàn với toàn thân đỏ rực.
Từ chỗ tôi, chỉ nhìn thấy mái tóc nó đen nhánh.
Trước mặt nó là chiếc điều khiển màu đen, giống như cái TV này là do chính nó mở ra vậy.
Chân tôi cứng đờ, lạnh buốt như có dòng nước đá chảy ngược, không thể động đậy…
…
Tôi nhìn chằm chằm búp bê, giống như một con nai khát nước bên suối, đang sợ hãi dõi theo con sói ở bờ bên kia.
Sợ nó đột ngột lao tới, cắn một cái.
May mắn thay, nó không nhúc nhích, chỉ ngồi yên ở đó.
Ngược lại là chiếc TV, thu hút hết sự chú ý của tôi.
Ánh sáng từ màn hình rọi vào mặt, in hằn đủ loại màu sắc.
Tôi ngẩng đầu, thấy trên TV xuất hiện hình ảnh của vợ tôi — Thịnh Cửu.
Lớp kính màu xanh biển khiến cả khung hình lạnh lẽo.
Cô ấy nằm trên giường bệnh, mặc chiếc váy hoa trắng nhạt, bụng to lớn, mái tóc ướt rượt như rong biển dính trên gương mặt đẫm mồ hôi.
Sắc mặt cô ấy dữ tợn đến cực độ.
Tôi có thể đoán, nước trên mặt chính là mồ hôi.
Hình ảnh cho thấy cô ấy bị một nhóm bác sĩ mặc blouse trắng đẩy thẳng đến căn phòng cuối hành lang.
Trên cánh cửa phòng ấy treo tấm bảng đỏ với hai chữ:
Phòng sinh.
Cánh cửa trắng khép lại.
Ngay sau đó, cảnh quay vụt chuyển, tôi thấy bên trong phòng sinh.
Thịnh Cửu nằm trên bàn giải phẫu màu lam, xung quanh mờ tối, ánh sáng lờ mờ.
Các bác sĩ thay đồ phẫu thuật, đi găng, đội mũ, đeo khẩu trang một cách thuần thục.
Tiếng dao mổ và dụng cụ va chạm vang lên từ TV.
Nhưng tiếng gào đau đớn của vợ tôi lại bị cắt đứt hoàn toàn.
Tôi có thể nhìn ra cô ấy đang vô cùng thống khổ, thế nhưng chẳng nghe thấy gì, như thể âm thanh của cô ấy đã bị chặn mất.
Hình ảnh tăng tốc, chỉ thấy bóng dáng các bác sĩ chen chúc như đang nhảy múa.
Rồi hình ảnh chợt xoay, bác sĩ từ bụng vợ tôi lôi ra một vật nhầy nhụa đầy máu…
Trên bộ đồ phẫu thuật màu xanh lục của anh ta toàn máu đỏ, thứ anh ta ôm ra dường như cũng đỏ rực…
Là một đứa bé. Nhưng nó quái dị, không khóc không quấy, chỉ lặng im nằm đó, hai chân yếu ớt không duỗi nổi.
Đó là con tôi sao? Hay là đứa bé địa ngục kia?
Vị bác sĩ đứng nghiêng người, tôi chỉ nhìn thấy được đôi chân nhỏ.
Nhưng toàn thân đứa trẻ dính máu khiến tôi sợ hãi, vội quay đi chỗ khác.
Lúc ấy, tôi liếc nhìn sofa.
Búp bê đỏ… biến mất từ lúc nào rồi?
“Cạc cạc cạc khanh khách ——”
Một tràng cười quái dị vang lên.
Tôi ngẩng đầu nhìn TV.
Trong khung hình đen, bác sĩ ôm đứa trẻ, đột nhiên xoay đầu 180 độ, từ gáy biến thành mặt!
Khóe miệng nó cong lên thành một nụ cười quỷ dị.
Đôi mắt run rẩy, lông mi dài run như bàn chải quét trong không khí.
Đứa trẻ ấy — đang cười!!!
“Cạc cạc cạc khanh khách ——”
Cả người tôi nổi da gà, giật bắn mình.
“Lạch cạch ——”
Cửa sổ sau lưng bỗng bật tung như bị gió mạnh hất ra, luồng gió lạnh buốt ập vào phòng khách.
Lạnh… lạnh đến chết người.
Tôi run cầm cập.
Hình ảnh cuối cùng, là vợ tôi trên giường sinh.
Bụng cô ấy căng to, tấm vải phẫu thuật xanh không biết rơi xuống từ lúc nào.
Sắc mặt cô ấy trắng bệch, tựa như mất máu quá nhiều, hai tay buông thõng vô lực.
Máu từ người nàng chảy ra khắp sàn, loang thành một mảng đỏ tươi.
“Lạch cạch, lạch cạch!”
Máu nhỏ xuống thành chuỗi, Thịnh Cửu như đã chết…
Còn các bác sĩ bên cạnh, lại đồng loạt ngẩng đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt mang theo nụ cười quái đản.
Trái tim tôi như bị bóp nghẹt.
Tôi muốn chạy! Phải chạy thôi! Con quỷ đỏ ấy đã bám theo chúng tôi rồi.
Tôi khó nhọc lê từng bước, lao về phòng ngủ tìm vợ.
“Thịnh Cửu, Thịnh Cửu!”
Tôi gọi.
Chưa kịp bước vào phòng, đã nghe bên trong vọng ra tiếng cười…
Đó chính là tiếng cười của một đứa trẻ…
“Cạc cạc cạc khanh khách ——”
Mở cửa phòng, tôi thấy vợ mình là Thịnh Cửu đang ngồi trên giường!
Nhưng gương mặt cô ấy cứng ngắc như làm bằng nhựa, mái tóc rũ xuống tỏa ánh sáng kỳ dị, khớp khuỷu tay rách toạc để lộ vết nứt đáng sợ…
Cô ấy giống như một con búp bê đỏ khổng lồ, ngồi trên giường, khuôn mặt trắng bệch, lặng lẽ nhìn chằm chằm tôi…
Đôi môi đỏ rực như máu.
… }
