◆

[…… Là cái gì a?]

[Nói vậy thì tác giả cũng không biết đâu.]

[Các người không cảm thấy người trong thôn này quá nhiệt tình sao?]

[Trên lầu, cậu là lần đầu xem tiểu thuyết của Tiểu Hoa Hồng đi? Nhiệt tình mới là lạ đó, nhiệt tình chính là có quỷ đấy!]

[Tôi cũng vậy, rõ ràng chưa có chuyện gì xảy ra mà tôi đã bắt đầu thấy sợ rồi.]

[Oa oa oa, Tiểu Hoa Hồng phát sóng trực tiếp lại lên hot search! Thật hot quá đi!]

*

Văn phòng tổng tài.

Hoài Thành Nam nhìn thấy tin này, cũng nhấn vào hot search, quả nhiên ở vị trí thứ 30 phát hiện một cái:

Tiểu Hoa Hồng Bulgaria không sợ lời đồn, phát sóng chương 5 《Thôn Trường Sinh》

Hoài Thành Nam cười lạnh hai tiếng, giữa mày mang chút lười nhác, ngũ quan sắc bén toát ra kiêu ngạo và khinh thường.

Chỉ mở một buổi phát sóng trực tiếp mà cũng có thể lên hot search? Lại chẳng phải danh nhân gì, thật đúng là buồn cười.

Hắn đọc qua không ít thư, hắn thật muốn xem thử cái câu chuyện ma quỷ này có thật đẹp như lời đồn không.

Hay là do đám người rảnh rỗi đó ăn no không có việc làm, chưa từng thấy thứ gì hay, cứt chó cũng coi như vàng.

Hắn thậm chí còn gửi tin trong nhóm công ty Tây Lan Hoa:

“Bây giờ, tất cả đi xem buổi phát sóng trực tiếp của Tiểu Hoa Hồng Bulgaria cho tôi! Xem xong mỗi phòng làm việc đều viết một bản báo cáo, phân tích xem tại sao chủ đề này lại hot như vậy.”

Nhân viên: “……”

Trong văn phòng, mọi người chụm đầu bàn tán rôm rả:

“Sếp bị sao vậy?”

“Từ mấy ngày trước, nghe nói tin tức về Thẩm Chiêu Lăng bắt đầu thì hắn đã không bình thường rồi!”

“Haiz, đường đường chính chính ngồi làm việc mà xem livestream chẳng phải tốt hơn sao?”

“Đúng đúng, thật sự hay lắm! Tôi còn xem mấy ngày nay luôn! Muốn biết rốt cuộc là chuyện gì!”

“Hả? Không phải trinh thám sao, sao lại nói xem không hiểu được?”

“Huyền nghi thêm kinh dị, ai xem rồi mới hiểu!”

Sau đó trong công ty Tây Lan Hoa, hầu như ai cũng buông công việc xuống, bắt đầu xem video của Tiểu Hoa Hồng.

◆

{ Nhà anh ấy thật ra so với tưởng tượng của tôi thì lớn hơn nhiều.

Cánh cổng chạm rỗng màu trắng mở ra là một cái sân.

Nhìn vào liền thấy bậc thang màu xám trắng, rộng và bằng phẳng.

Trên bậc thang có vài cái giá gỗ, phía trên đặt năm sáu cái khay, bên trong không biết phơi thứ gì.

Hình như là phơi rau khô.

Một bên khác có ba gian nhà ngói khá khang trang.

Đều rất cao, xây bằng ngói đỏ, bên ngoài còn trát một lớp bùn hồng, tôi cũng không biết đó là loại vật liệu trang trí gì.

Mái hiên phía trên là ngói đen. Căn nhà này cao chừng ba mét.

Tôi hỏi bạn trai: “Sao lại có ba gian nhà? Nhà các anh có mấy người?”

Anh ấy cao hơn tôi, tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn thấy rõ đường hàm dưới của anh ấy.

Trên đó còn có vệt mồ hôi sáng loáng đã khô đi.

Môi bạn trai tôi rất nhỏ, lại hồng, hình dạng rõ ràng rất giống môi của con gái hoặc trong quảng cáo son môi.

Anh ấy mấp máy môi, giọng nhỏ: “Một gian để bà nội ở, một gian là ba mẹ, còn lại một gian để cho chúng ta. Chúng ta ở đó, sao vậy, em không muốn à?”

Bạn trai kéo va ly của tôi, lăn lóc trên mặt đất.

Lộc cộc lộc cộc lộc cộc ——

Con đường này rất gồ ghề, có đá nhỏ và sỏi. Va ly của tôi cũng kêu mãi, bị bụi đất bám đầy, bánh xe chắc sắp hỏng rồi.

Anh ấy giơ tay phải chỉ về phía căn nhà ngói đỏ gần nhất, nhướng mày nhìn tôi.

Tôi nhìn theo, phát hiện chỗ đó kéo rèm kín mít nên không thấy rõ bên trong.

Căn phòng màu đỏ nổi bật giữa nền núi xanh xa xa, nhìn đặc biệt chói mắt.

Có chút khiến người ta rùng mình.

Tôi lắc đầu, cười, không nói là không muốn.

Tôi nhìn ra được, gia cảnh anh ấy không tốt lắm, sợ làm tổn thương lòng tự tôn của hắn.

Cho nên suốt cả đoạn đường, dù nóng hay xóc nảy thế nào, tôi cũng không lộ ra chút khó chịu hay nói lời oán trách nào.

“Không đâu, khá tốt mà, em còn chưa từng ở chỗ như thế này. Không biết buổi tối sẽ ra sao nhưng thật ra thấy khá mới lạ.”

Tôi nói thật lòng: “Vậy, bao giờ chúng ta lên núi hái nấm a!”

Nghe anh ấy nói trong thôn có núi, người ta hay lên hái nấm.

Tôi từ nhỏ tới giờ chưa từng hái nấm.

Lúc nhỏ từng nghe bài hát “Cô bé hái nấm, trên lưng mang sọt tre…” nên luôn thấy tò mò.

Rốt cuộc hái nấm là thế nào? Nấm mọc ra sao trên núi? Làm sao phân biệt nấm độc? Còn có thứ gì ăn được trong núi nữa không?

Bạn trai cười, khóe môi nhếch lên, nói trêu: “Em chỉ biết hái nấm thôi.”

Bộ dáng có chút ngầu, cái vẻ xấu xa ấy thật dễ khiến con gái thích.

Tôi nhìn anh ấy, cũng cười.

Ngoài ra trên bậc thang còn có hai căn phòng nhỏ, cửa sổ đều rất nhỏ, đóng kín mít.

Khác ở chỗ, bên ngoài cửa sổ chúng có một lớp lưới sắt, cửa cũng bằng thép.

Bên trong trông tối tăm, ngột ngạt.

Tôi không biết dùng làm gì, chắc là kho hàng.

Tiếp tục đi sâu vào trong sân, đến căn phòng ở giữa.

Tôi dừng lại trước cửa.

Cửa ra vào là cửa gỗ thô đơn, màu tối.

Khi đi ngang qua, tôi sờ thử then cửa, phát hiện nó được cố định bằng đinh sắt đen đóng thẳng vào gỗ.

Kiểu dáng rất cũ, thủ công thô sơ giống như do người tự làm. Trên cửa dù đã sơn nhưng vẫn nhìn thấy vân gỗ nhỏ.

Kính cửa sổ… cũng rất cổ, giống kiểu mấy chục năm trước.

Cửa sổ rất nhỏ, chỉ chừng một mét vuông, tôi chỉ thấy loại này trên TV, trong mấy bộ phim thời xưa mới có.

Tôi là nhà thiết kế nội thất, mấy thứ này tôi nhìn là biết ngay.

Kiểu dáng này ít nhất đã lạc hậu 20 năm. Bây giờ trên thị trường không còn ai làm như vậy nữa.

Nói cách khác, căn nhà này ít nhất được trang trí từ 20 năm trước.

Thật sự là rất cũ.

Mà nhìn cách thi công cũng không giống sản phẩm sản xuất hàng loạt trong xưởng, chắc là thợ mộc địa phương làm thủ công.

Tay nghề của người thợ này cũng thường thôi, ngay cả cửa cũng không lắp khít.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, tôi không để tâm lắm, đẩy cửa bước vào.

Loảng xoảng ——

Cửa mở ra phát ra tiếng kêu khô khốc.

Bạn trai mở cửa cho tôi, bảo tôi vào trước. Tôi bước vào rồi nhìn quanh khắp phòng.

Ừm… căn nhà này trang trí thật sự không được tốt lắm.

Bên trong cũng cực kỳ cũ nát.

Tôi vừa bước vào đã phát hiện ngay đến cả sàn nhà cũng không có.

Thậm chí không có lớp sơn trắng, chỉ là nền xi măng tr*n tr**.

Trần nhà, vách tường, mặt đất đều phủ kín một màu xám nhạt của xi măng.

Vừa qua cửa là phòng khách, bên trong đặt một bộ bàn ghế gỗ đỏ kiểu cũ, có vài chỗ đã hư hại.

Không phải tôi để ý chuyện trang trí nhà chồng tương lai, mà là vì thói quen nghề nghiệp của tôi vốn thế.

Là nhà thiết kế nội thất mà.

Bước vào nhà là đã có thói quen quan sát cách bày trí, cái tật này sửa không nổi.

Dù sao thì ngôi nhà này chắc chắn không hợp gu của tôi.

Nhìn đến là tay ngứa, lòng cũng ngứa, chỉ muốn vẽ ngay một bản thiết kế mới, phá hết mấy thứ cũ kỹ này đi rồi xây lại cho đàng hoàng!

Đương nhiên, tôi chỉ nghĩ vậy thôi.

Sau lưng truyền đến tiếng va chạm của hành lý, là bạn trai tôi đang kéo vali vào.

Vừa bước vào, liền có hai người đi ra đón: một bé trai và một người đàn ông trung niên.

Một cao, một thấp.

Thằng nhỏ thì thấp hơn tôi, người lớn thì cao hơn.

Thằng bé mặc một bộ đồ đen không vừa người, trông chừng năm sáu tuổi.

Nó ngẩng đôi mắt xếch lên nhìn tôi, từ chân, lên mặt và cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở ngực tôi.

Ánh mắt đó… thật lộ liễu.

Và rồi không nhúc nhích nữa.

Tôi: “……”

Cái vẻ đáng khinh đó khiến tôi nhớ đến một ông khách già từng gặp.

Hôm ấy tôi mặc áo khoét cổ hơi thấp, ông ta cũng nhìn y như thế, con mắt dán chặt không rời, nước miếng suýt chảy ra.

Thật là, còn nhỏ thế này mà đã học hư rồi.

Nhìn cái gì mà nhìn, ngực tôi lớn vậy chẳng lẽ còn chưa cai sữa sao?

Tôi thầm chửi một câu, rồi lại thấy hình như mình hơi đa nghi.

Dù sao vẫn cảm thấy mất tự nhiên nên bèn kéo cổ áo lên một chút.

Ngay sau đó, thằng bé lại nhoẻn miệng cười, nụ cười ngây thơ vô cùng.

Đôi mắt to như hạt nho đen, đẹp giống y bạn trai tôi, nhìn qua đã biết sau này chắc chắn là một anh chàng điển trai.

Khiến tôi không nhịn được muốn cúi xuống véo má nó một cái.

“Chị ơi!” Nó gọi, hàng mi dài cong vút.

“Ừ.” Tôi cười tủm tỉm, biết ngay mình hiểu lầm nó rồi.

Đứa nhỏ này ngoan thật, tuổi còn nhỏ như vậy, biết được cái gì đâu.

“Cô tên là gì ạ?” Một giọng nói từ trên đầu truyền đến.

Tôi ngẩng lên, nhìn thấy người đàn ông kia.

Ông cũng cắt tóc ngắn, làn da vàng như nến.

Lông mày đen rậm như hai con sâu, một bên mắt hai mí, một bên một mí, mắt rất to nhưng mí sụp trông chẳng có tinh thần.

Ông mặc áo polo sọc đen trắng rộng thùng thình.

Gương mặt ấy, hoàn toàn xa lạ.

Thật ra tôi rất sợ gặp người lạ, nhất là người lớn tuổi. Vừa thấy khuôn mặt ấy, trong lòng tôi đã run lên một chút.

Cảm giác người đàn ông này mặt mũi dữ tợn, chẳng thân thiện chút nào.

“Đây là ba anh.” Tiếng bạn trai vang lên sau lưng.

“À… ba.” Tôi cũng run run gọi theo.

Sau đó mới sực nhớ, trong app “Cẩm nang cô dâu” có nói, lần đầu tiên nên gọi là “bác trai”, chờ kết hôn rồi mới đổi thành “ba mẹ”.

Làm vậy mới có vẻ e dè, không bị nhà trai coi thường.

Chết rồi, tôi gọi sai rồi…

Lần đầu nên gọi “ba” hay “bác trai”, thật sự tôi chẳng rõ mấy cái lễ nghi đó.

May mà ông ấy chẳng tỏ vẻ gì, mặt vẫn bình thản, không cao hứng cũng chẳng tức giận, trong mắt trống rỗng, nhìn không ra cảm xúc.

Tôi đành nặn ra một nụ cười ngượng ngập, cố tỏ ra thân thiện.

Ông hỏi: “Con ở đâu?”

Câu này tôi biết, liền đáp nhanh: “Dạ, con ở thành phố Lục Hồ…”

Tôi chú ý thấy mẹ bạn trai dường như không có ở nhà.

Còn cha anh thì lại rất lễ độ, mời tôi ngồi xuống sofa gỗ đỏ, chưa để tôi nói hết câu đã nắm lấy tay tôi, xoa xoa không buông.

“……”

Tôi nhìn bàn tay đen sạm, thô ráp của ông đang nắm lấy cổ tay trắng nhỏ của mình, cảm giác như bị trói chặt.

Da ông sần sùi, là bàn tay của người làm việc đồng áng, chạm vào vừa đau vừa khó chịu.

Điều kỳ lạ nhất là… cảm giác này thật sự rất quái.

Tôi không thích tiếp xúc với đàn ông xa lạ, nên vội nhìn bạn trai cầu cứu.

Anh ấy chỉ đứng bên cạnh, cúi mắt nhìn tôi, trong ánh mắt toàn là nụ cười dịu dàng.

Anh ấy nói: “Ba anh là thầy thuốc Đông y, ông bắt mạch thôi. Đừng cử động.”

“……”

Được rồi, tôi còn nói gì được nữa.

Đành mặc ông ấy nắm tay.

“Mạch yếu, kinh lạc tắc, t* c*ng lạnh nên khó thụ thai.” Ông nói lạnh lùng, rồi buông tay tôi ra như ném một món đồ.

Ánh mắt ông đánh giá tôi như đang xem một vật phẩm, không chút cảm tình.

Tôi tưởng ông sẽ nói kiểu như “thân thể khỏe” hay “thể hàn, thức khuya nhiều” gì đó, ai ngờ lại phán luôn “khó có thai”?

Cách nói đậm mùi phong kiến đại gia, khiến tôi cực kỳ khó chịu.

Gia đình này sao ai cũng như vậy thế. Nói chung, ấn tượng ban đầu của tôi với ông chẳng tốt chút nào.

Quả nhiên, nghe nói ở mấy nơi kinh tế kém nên người ta thường cổ hủ, tư tưởng cũng mốc meo.

Không hỏi tôi bằng cấp, không hỏi công việc, không hỏi tôi và Đặng Ân quen nhau thế nào, cũng chẳng hỏi định sống ở đâu.

Trong mắt họ, chỉ quan tâm mỗi chuyện “nối dõi tông đường”!

Cổ hủ, lạc hậu, mốc meo.

Tôi khẽ bĩu môi.

Dù bị khó chịu nhưng tôi vẫn không thể để lộ ra ngoài, chỉ có thể ngượng ngùng cười gượng.

Hơn nữa, ánh mắt cha bạn trai thật sự rất kỳ quái…

Lạnh lẽo, không có chút cảm xúc nào.

Ông nhìn tôi như thú săn nhìn con mồi.

Áp lực ấy mạnh đến mức khiến tôi nổi da gà, ngồi trên sofa mà thấy khó chịu, chỉ muốn chạy.

Ngón chân tôi đều hướng về phía cửa.

Để tỏ ra đứng đắn, tôi cố chọn mặc áo trắng ngắn tay và quần jean đơn giản.

Tôi không béo cũng không gầy, bụng chẳng lộ ra gì.

Hơn nữa quần áo cũng không hở, chẳng hiểu sao ông ta lại nhìn chằm chằm tôi như thế.

“Cô kéo áo lên, tôi xem thử.” Ông đột nhiên nói.

Kéo lên?

Ông ta nói cái gì, muốn xem cơ thể tôi sao?

Trời ạ, tôi sống từng này tuổi, lần đầu tiên nghe chuyện như vậy. Nếu bảo xem tay để tiêm thì còn hiểu được, chứ xem người là sao?

Chẳng lẽ nhìn thế biết được cái gì chắc?

Tôi chỉ nghe qua xem mắt, xem lưỡi, xem mạch chứ chưa từng nghe xem thân thể là kiểu gì.

Huống chi người đàn ông này lại là cha chồng tương lai của tôi…

Tôi cảm thấy việc này thật không thích hợp chút nào.

Ông ta thậm chí còn đưa tay ra, như muốn nắm lấy áo tôi kéo lên xem thật!

“Đừng…”

Tôi lập tức từ chối, còn lùi lại sau.

Tay ông ta chộp hụt, rồi ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn tôi dữ dội!

Trong đáy mắt toàn tia máu, giống như đang nhìn kẻ thù giết cha vậy!

Tôi sợ đến tim đập loạn, theo phản xạ lùi một bước, ngã dựa vào cái gì đó, cảm giác ấm áp sau lưng, hình như là người.

Rồi một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo tôi: “Ba, ba đừng làm cô ấy sợ.”

Là giọng nói quen thuộc, trầm thấp, còn mang theo hơi thở quen thuộc.

Là bạn trai tôi, Đặng Ân.

Cánh tay rắn chắc của anh ôm lấy eo tôi, lòng tôi lập tức bình ổn lại.

Phải rồi, tuy người nhà anh ấy rất kỳ quặc, nhưng anh ấy vẫn tốt với tôi.

Có anh ấy ở đây, tôi chẳng sợ gì cả.

Vì muốn kết hôn với anh ấy, tôi quyết định nhịn thêm chút nữa. Dù sao sau đám cưới thì tôi cũng không ở cùng họ lâu.

Nhiều nhất là chịu vài ngày thôi.

Tim tôi vẫn còn đập thình thịch vì chuyện vừa rồi.

Tôi vội vàng tránh xa sofa, không dám nhìn lại cha anh ấy, cố gắng tránh ánh mắt ông ta.

Để giảm bớt bầu không khí ngượng ngùng, tôi cố ý chỉ sang phía bàn trà, nơi thằng bé đang ngồi: “Đây là em trai anh à?”

Thằng bé cười khanh khách mấy tiếng, cầm một quả lê trong đĩa trái cây, cắn một miếng lớn rồi đưa thêm một quả khác cho tôi, hứng thú nói:

“Chị ơi, chị ăn không?”

Trông nó vừa bướng bỉnh vừa ngây thơ, đáng yêu đến lạ.

Bạn trai cúi đầu nhìn lên, khẽ cười lạnh, lắc đầu:

“Không, đây là con trai của chị anh.”

Sau đó anh ấy đưa bàn tay to, ấn lên mái tóc đen cắt gọn của thằng bé như để bảo nó đừng tiếp tục bướng bỉnh.

Thằng bé lập tức cúi đầu, có chút lúng túng rồi đặt quả lê vàng trong tay trở lại bàn.

Nó cúi đầu, rụt cổ, trông rất sợ bạn trai tôi.

Thằng bé ngồi đó, im lặng gặm lê của mình.

Nó cắn một miếng thật mạnh, nước lê bắn tung tóe, dính ướt quanh miệng. Nó cố sức nuốt xuống, mặt nghẹn đỏ trông như đang giận dỗi vậy.

Tôi nhìn, cảm thấy đứa nhỏ này vừa kỳ quặc vừa buồn cười.

“Ồ, anh còn có chị gái à?” Tôi hỏi, hơi ngạc nhiên.

“Sao trước giờ chưa từng nghe anh nói qua? Chị ruột sao?”

Trước đây tôi chỉ nghe anh ấy nói trong nhà có một cậu em trai, chính là đứa nhỏ trước mặt này, nào ngờ còn có cả chị gái.

“Chết rồi.”

Bạn trai nhàn nhạt đáp, ánh mắt không mang chút cảm xúc nào.

Anh cao ráo, dáng người thẳng tắp, từ góc tôi nhìn sang, khung cảnh phía sau là ô cửa sổ gỗ màu lam.

Khung gỗ cũ bốn góc gắn pha lê nhỏ, hắt sáng trong nền trời xanh tựa như khung một bức tranh.

Dưới ánh sáng phản chiếu, khuôn mặt hắn tối đi, chỉ còn lại hình bóng người đàn ông trưởng thành, vai rộng, cổ dài, áo thun đen đơn giản, hai tay cắm trong túi quần jean.

Dáng đứng hơi nghiêng, lười nhác mà có chút phong trần, mang theo nét tự do phảng phất.

Anh ấy đứng dựa bên tường xi măng thô xám, vẻ ngoài vừa cổ kính vừa nặng nề.

Hàng mi rũ xuống, ánh mắt đen sâu thẳm mà lạnh nhạt, chỉ có mí mắt hơi run khẽ.

Dưới vẻ điềm tĩnh như giếng cổ ấy, dường như ẩn giấu dao động cảm xúc mãnh liệt.

Một thoáng, tôi nhìn thấy nơi đáy mắt hắn thoáng qua một tia tang thương, già dặn không hợp với tuổi tựa như bị khảm trong một bức họa cũ đã ngả màu.

“……”

Thì ra là vậy.

Tôi cụp mắt, nén đi cảm xúc trong lòng.

Đứa nhỏ kia là con trai của người chị đã mất…

Tôi không biết người kia rốt cuộc qua đời thế nào.

Theo lẽ ra, thằng bé này nhỏ hơn tôi, đáng lý không nên gọi tôi là “chị”, mà phải gọi là “cô” mới đúng.

Tôi hơi bối rối, không dám nói linh tinh, sợ lộ vẻ kém duyên.

Đề cập đến người đã mất, bạn trai lại trở nên trầm mặc, tôi thấy không tiện hỏi thêm nên im lặng.

…

Chỉ là, tôi vẫn chưa gặp mẹ hắn.

Tôi nhớ rõ, anh ấy có nói còn mẹ.

“Mẹ anh… mẹ anh đâu?” Tôi nhìn quanh phòng khách, không thấy ai nên chỉ giả vờ hỏi một câu.

Tôi nghĩ, ngày đầu tiên đến thì dù sao cũng nên chào người lớn trước mới phải phép.

“Bên kia.” Bạn trai khẽ hất cằm, ra hiệu về phía cánh cửa gỗ đối diện.

“Ừm, tôi đi xem.”

Lúc này, tôi cố ý lờ đi ánh mắt kỳ quái của công công bên trái, lưng lạnh toát như bị kim châm.

Tôi vội vàng bước vào căn phòng kia, giống như chạy trốn.

Đẩy cửa ra, tôi liền thấy trên chiếc giường gỗ là mẹ hắn đang nằm bệnh, người gầy yếu rũ rượi.

Căn phòng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường gỗ, vài món đồ đỏ cũ kỹ, bóng đèn trần trơ trọi treo trên trần xi măng, giường trải tấm chăn đỏ thêu long phượng.

Không khí trong phòng nặng mùi ẩm mốc, ngai ngái như lâu rồi không mở cửa sổ.

Mùi đó khiến mũi tôi ngứa ngáy.

Nghe nói mẹ anh ấy bệnh đã lâu, hình như là mắc một chứng gì đó, tôi cũng không rõ lắm.

Nhưng vừa nhìn thấy bà, tôi liền biết đây thật sự là người bệnh. Gương mặt bà hốc hác, sắc da nhợt nhạt, vành mắt sưng, trên mặt còn có vài mảng tím bầm như từng bị ai đánh.

“Chào dì ạ.” Tôi nói.

Bà vốn im lặng, nhưng khi thấy tôi thì đôi mắt đột nhiên sáng rực lên, giống như chiếc đèn pin bật công tắc. Ánh nhìn ấy khiến người ta sởn da gà.

Bà cười ha hả: “Aiya, tới rồi, tới rồi! Lại đây, Chiêu Đệ, mau lại đây!”

Rồi vẫy tay gọi tôi.

Chiêu Đệ? Bà đang gọi ai vậy?

Tôi quay sang nhìn bạn trai, anh ấy chỉ khẽ cười, đưa tay gõ nhẹ lên thái dương rồi ra hiệu:

“Đó là tên chị anh trước kia. Sau khi mẹ phát bệnh thì đầu óc không còn tỉnh táo, thường gọi nhầm người. Em đừng bận tâm, cứ qua là được.”

“À…” Tôi khẽ đáp.

Chiêu Đệ… cái tên thật đúng là quê mùa.

Giống như hai, ba chục năm trước vậy.

Đúng là hợp với ấn tượng của tôi về những vùng quê trọng nam khinh nữ: mộc mạc, cũ kỹ, lỗi thời.

Nếu ở trường hay trong công ty mà có ai tên vậy, chắc sẽ bị người khác nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ lắm.

Tôi bước tới, bà liền cố gắng ngồi dậy rồi ôm chầm lấy tôi.

“Cuối cùng cũng tìm được con rồi! Nhìn xem, con gái lớn nhà ai mà xinh thế này. Con thật có bản lĩnh!”

Khi bà nói “có bản lĩnh”, ánh mắt lại liếc sang bạn trai tôi.

Ánh nhìn vừa kiêu ngạo vừa biết ơn.

Trong lòng tôi thầm mừng, chắc bà đang khen tôi theo cách của riêng mình.

“Con bao nhiêu tuổi rồi? Sức khỏe thế nào?” Bà hỏi.

Tôi đáp: “Dạ, con 23 tuổi, vừa tốt nghiệp đại học, hiện đang làm thiết kế nội thất, sức khỏe rất tốt ạ.”

May quá, lần này tôi gọi đúng. Không lỡ lời nữa.

“Tốt, tốt lắm! Vậy thì mau, mau mà…” Bà liếc nhìn tôi, giọng đứt quãng: “Mau kết hôn, sinh con đi. Sinh một đứa bé gái.”

“Bác thích con gái à?” Tôi hơi bất ngờ.

Tôi tưởng ở vùng quê thế này, người ta thường trọng nam khinh nữ, không ngờ bà lại muốn cháu gái.

Chẳng lẽ người đặt tên “Chiêu Đệ” lại chính là bà sao?

“Sinh trai sinh gái đều như nhau thôi, thời nay khác rồi mà.” Bà khựng lại một chút, rồi lẩm bẩm: “Hai mươi năm nay, khác trước rồi, trai gái đều giống nhau.”

“Vâng.”

Tôi bật cười nhẹ, thấy vui vì gặp được người mẹ chồng cởi mở như vậy, có lẽ cuộc sống sau này sẽ không quá khó khăn.

Có lẽ người trọng nam khinh nữ là ông, chứ bà thì không.

Bà nắm chặt cổ tay tôi, siết đến mức tôi thấy đau.

Tôi giật nhẹ mấy lần nhưng không rút ra được.

Làn da bà sưng phù, chảy xệ, ánh mắt đục ngầu, những tia máu hằn đỏ dày đặc khiến khuôn mặt bệnh tật ấy trở nên đáng sợ lạ thường.

Đôi môi khô nứt tím bầm, run rẩy kéo dài gần đến tận mang tai, lặp đi lặp lại bằng giọng khàn khàn:

“Đương nhiên rồi, sinh con gái càng tốt hơn…”

…. }