Tô gia sống ở khu vực sầm uất của Dung Thành, nơi này rất gần trường đại học, cách trường cấp ba Thạch Hải cũng chỉ mười phút đi xe, là khu nhà cũ được phân phối, một căn hộ thông tầng có sân vườn, những người sống ở đây đều là cán bộ công chức nhà nước.

Trong số anh chị em cùng trang lứa với cha Tô, hầu như ai cũng theo nghiệp chính trị làm quan, có người phát đạt ở kinh thành, cũng có người làm việc trong tỉnh, hay làm lãnh đạo trong trường học, duy chỉ có cha của Tô Tinh Hành lựa chọn con đường kinh doanh, tuy nói cũng lăn lộn ra chút danh tiếng, nhưng còn lâu mới sánh kịp quyền thế của các anh chị em khác trong nhà họ Tô.

Nhà của ông ta là do anh hai cho, vợ là do anh họ giới thiệu, dự án doanh nghiệp là em gái tranh thủ cho ông ta, mặc dù vậy, ông ta vẫn thường xuyên gặp phải tình trạng đứt gãy chuỗi vốn, không phát được lương, phải tìm đến bố vợ làm giám đốc ngân hàng để vay tiền.

Cha Tô chưa bao giờ cảm thấy đắc chí vì những tài nguyên mình có được, ngược lại ông ta cảm thấy mình không ngẩng đầu lên nổi trước mặt anh chị em, cả đời cũng không thoát khỏi sự kiểm soát của họ hàng, ông ta muốn tự mình làm lớn doanh nghiệp nhưng lại không đủ thực lực, muốn cứng rắn nhưng vẫn cứ mãi ăn bám, bởi vậy hy vọng cả đời của ông ta chỉ có thể ký thác vào Tô Tinh Hành.

May mắn thay, con trai ông ta là con cưng của trời, chẳng tốn bao nhiêu công sức đã nhận được sự ưu ái của trưởng nữ nhà họ Tạ, chỉ riêng chuyện đính hôn với Tạ gia cũng đã khiến ông ta nở mày nở mặt trước đám bạn bè cùng trang lứa!

Khi xe của Tạ Ngưng chạy vào cổng khu nhà, bảo mẫu dì Trương đã nhìn thấy nàng từ trên ban công, không đợi Tạ Ngưng đến dưới lầu, dì Trương đã đứng đợi ở cổng sân.

Xe dừng lại, dì Trương bước tới mở cửa ghế sau, Tạ Ngưng cũng đẩy cửa bước xuống xe, nói với dì Trương: "Hôm nay bọn họ không đi xe của cháu."

Nhìn thấy ghế sau không có ai, dì Trương mới phản ứng lại lời Tạ Ngưng, buồn bực nói: "Ơ, hôm nay sao thế này? Thiếu gia và tiểu thư không lên xe, vậy sao Tạ tiểu thư lại tới đây?"

Tạ Ngưng đã sớm nghĩ kỹ lý do thoái thác, nàng nói: "Lúc tan học chúng cháu có chút tranh cãi, cháu không yên tâm lắm, nên muốn qua đây xem thử."

Nói rồi, nàng vòng qua dì Trương đi vào trong sân, hướng về phía cửa nhà.

Dì Trương vội vàng theo sau, sốt sắng nói: "Tạ tiểu thư, ngài nói không yên tâm chuyện gì vậy? Thiếu gia và tiểu thư nhà tôi cũng chưa về mà!"

Tạ Ngưng đã đẩy cửa nhà họ Tô, đứng ở cửa nhìn vào trong ——

Huyền quan nối liền với phòng khách, lọt vào tầm mắt có thể thấy cầu thang, bàn ăn, sô pha, ban công cùng với một chiếc bàn mạt chược, mặt bàn đều được dọn dẹp sạch sẽ nhưng tổng thể nhìn qua lại vô cùng lộn xộn, đặc biệt là màu đỏ gan heo của đồ nội thất, kết hợp với trần nhà phong cách Bắc Âu lạc quẻ kia, tất cả đều là dáng vẻ quen thuộc trong ký ức Tạ Ngưng.

Nhưng trước khi nàng đẩy cánh cửa này ra, Vãn Vãn trong tưởng tượng của nàng sẽ đứng trong phòng khách, dùng đôi mắt nai con nhìn nàng, nở nụ cười trong trẻo với nàng.

Không nhìn thấy Vãn Vãn, tâm trạng Tạ Ngưng càng thêm nôn nóng.

Nàng không biết nên đối mặt với nàng ấy bằng tâm trạng như thế nào, nhưng chỉ cần biết Vãn Vãn sống không tốt, Tạ Ngưng liền một khắc cũng không được yên.

"Thiếu gia bọn họ đều chưa về!" Dì Trương lấy tay lau tạp dề, cười nói, "Ngài có muốn vào ngồi một lát đợi bọn họ không? Để tôi đi pha trà cho ngài!"

Tạ Ngưng không để ý đến bà ta, nàng không tiện hỏi thẳng dì Trương về chuyện Tô Vãn, như vậy có vẻ quá kỳ quái, mọi người sẽ tò mò tại sao Tạ Ngưng đột nhiên lại quan tâm đến một người chưa từng gặp mặt.

Nàng mang cả giày đi vào phòng khách, nhìn quanh quất, trong bếp có người đang bận rộn, nàng đẩy cửa ra nhìn thấy một người đàn ông ngoại quốc, mặc đồ đầu bếp đang thái rau, nhìn thấy Tạ Ngưng liền mỉm cười lịch sự chào nàng, còn đưa cho nàng một miếng nho đã cắt sẵn.

Hắn nói một câu tiếng Pháp chào hỏi, Tạ Ngưng cũng dùng tiếng Pháp hỏi hắn: "Où est cet enfant?" ("Đứa trẻ kia đâu rồi?")

"The new one." Tạ Ngưng bổ sung thêm.

Người đàn ông hiểu ý, chỉ chỉ ra ngoài cửa, nói một tràng, Tạ Ngưng nghe chẳng hiểu được mấy câu.

Dì Trương càng nghe không hiểu, bưng trà tới, nghi hoặc hỏi: "Ngài nói gì với ông ấy thế?"

Tạ Ngưng không uống trà, xua tay nói: "Không biết."

Dì Trương đứng bên cạnh, dùng đôi mắt tam giác quan sát Tạ Ngưng, suy nghĩ một hồi, bưng trà lên uống một ngụm, bà ta nói: "Ngài có muốn ở lại ăn tối không? Để tôi đi nói với phu nhân một tiếng."

Tạ Ngưng hỏi: "Phu nhân đang ở trên lầu sao?"

"Đúng vậy," dì Trương cười nói, "Tối nay bà ấy muốn ăn pizza, vừa khéo ngài có thể ở lại ăn cùng, đầu bếp nhà tôi mời từ Pháp về, ngài biết đấy, tay nghề của người Pháp thì miễn chê!"

Tạ Ngưng nhướng mày, thuận thế hỏi: "Như vậy có tiện không? Buổi tối nhà các người có quá đông người không?"

"Ôi chao yên tâm," dì Trương nói, "Ngài đã đến rồi thì chắc chắn có chỗ ngồi!"

"Chú Lăng còn đang đợi cháu bên ngoài, chú ấy chắc cũng chưa ăn cơm," Tạ Ngưng nói, "Thêm cả chú Lăng nữa, cũng có chỗ ngồi chứ?"

Dì Trương hơi tỏ vẻ khó xử, Tạ Ngưng cười nói: "Gần đây nhà các người có phải có người mới đến không?"

Dì Trương không tiện bàn tán trước mặt Tạ Ngưng, bà ta ấp a ấp úng, Tạ Ngưng nói: "Cháu nghe nói rồi, chỉ là chưa thấy cô em gái mới đến kia đâu, cô ấy đâu rồi?"

"Cô ấy mới đi ra ngoài," dì Trương cười, dừng một chút rồi nói, "Phu nhân nhà tôi đang ngủ trên lầu, để tôi đi gọi phu nhân dậy trước, ngài ngồi đợi nhé, lát nữa thiếu gia bọn họ cũng về đến nơi rồi."

Tạ Ngưng định ngồi đợi một lát chờ Tô Vãn về, mẹ Tô mặc đồ ngủ đứng ở cầu thang chào hỏi Tạ Ngưng, rồi đi rửa mặt.

Đầu bếp người Pháp đi ra hỏi dì Trương cái gì đó, hắn dùng tiếng Pháp xen lẫn tiếng Anh, còn dùng bút chì vẽ hình minh họa, dì Trương hoàn toàn không hiểu, nghe đến ngơ ngác, Tạ Ngưng giúp bà ta giải vây: "Ông ấy hỏi bột mì và nguyên liệu khi nào mới mua về được, ông ấy cần dùng ngay bây giờ."

Dì Trương buồn bực nói: "Đã đi mua rồi, cũng không biết sao lại thế này, đi lâu như vậy mà chưa về."

Tạ Ngưng sửng sốt: "Dì bảo ai đi mua bột mì?"

Dì Trương chột dạ sờ mũi, cũng không trả lời Tạ Ngưng, bà ta đi ra ban công, ngó nghiêng về phía cổng khu nhà, vẻ mặt lo âu.

Cơn giận của Tạ Ngưng lập tức bùng lên, nàng không ngờ Vãn Vãn vừa mới đến Tô gia, đã bị bà giúp việc sai vặt đi chạy chân, chuyện này khiến nàng ấy sau này làm sao có chỗ đứng trong cái nhà này?

Dì Trương nhìn đồng hồ, cũng cảm thấy thời gian đi quá lâu, bà ta cầm điện thoại đi vào một góc trong nhà vệ sinh gọi điện hỏi mấy chủ cửa hàng thực phẩm, lúc này nữ chủ nhân đi xuống lầu, nhìn thấy đầu bếp đang buông xuôi và Tạ Ngưng đang nhíu mày, cảm thấy rất kỳ quái, bà hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy? Tạ Ngưng, Tinh Hành không về cùng con sao?"

"Không ạ, lúc tan học bọn con có chút xích mích," Tạ Ngưng nói, "Con chỉ là không yên tâm, cho nên đến nhà các người xem thử trước."

"Chuyện này có gì đâu, trẻ con cãi nhau là chuyện thường tình, lát nữa chúng nó về, các con gặp mặt là làm hòa ngay thôi," mẹ Tô đẩy cửa nhà vệ sinh ra, hỏi dì Trương, "Lưu Vãn đâu rồi?"

Dì Trương che điện thoại, do dự nói: "Vừa nãy tôi thực sự bận quá không xoay sở kịp, tôi thấy cô ấy đang rảnh, nên bảo cô ấy giúp tôi đi mua đồ..."

Bà ta nói như vậy, mẹ Tô nghe xong cũng không cảm thấy kỳ quái, Tạ Ngưng hỏi: "Cô ấy đi bao lâu rồi?"

Mẹ Tô nhìn chằm chằm dì Trương, dì Trương nói: "Sắp hai tiếng rồi... Chắc là, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, cô ấy lớn như vậy rồi, chẳng lẽ còn đi lạc được sao? Nhị tiểu thư cũng thường xuyên đi chơi một mình, sẽ không có việc gì đâu..."

Mẹ Tô nghĩ ngợi một chút, giọng điệu ôn hòa nói: "Lần sau đừng để con bé đi mua đồ nữa, con bé không quen thuộc nơi này."

Dì Trương buồn bực nói: "Tôi chẳng phải nghĩ... để cô ấy chịu chút rèn luyện sao? Dù sao ngày mai cô ấy cũng phải đến trường rồi... làm quen trước một chút cũng đâu có gì không tốt?"

Mẹ Tô là một người phụ nữ đầu óc đơn giản, tính cách đơn thuần, xuất thân đại tiểu thư, không có nhiều suy tính, người khác nói gì bà dễ dàng tin cái đó, mặc dù có chút không yên tâm, nhưng bà cũng tán thành lời dì Trương, quay đầu dùng tiếng Pháp lưu loát giao việc cho đầu bếp kia.

Đại ý là bảo ông ta đừng làm pizza nữa, trong nhà có nguyên liệu gì thì làm cái đó, đừng để hai đứa nhỏ đi học về bị đói.

Trời bên ngoài dần tối đen, Tạ Ngưng đã sớm ngồi không yên, nàng cùng dì Trương đi ra ngoài tìm Tô Vãn, còn mẹ Tô thì lo lắng hơn cho Tô Tinh Hành và Tô Cẩm vẫn chưa về nhà, gọi hai cuộc điện thoại đều không ai nghe máy.

Dì Trương ngồi ở ghế phụ, chú Lăng lái xe, theo sự chỉ dẫn của bà ta tìm dọc đường các cửa hàng thực phẩm, trong lúc đó dì Trương còn không ngừng oán trách: "Mua mỗi cái túi bột mì thôi mà cũng để xảy ra chuyện, con bé này đúng là không để người ta bớt lo!"

Tạ Ngưng trợn trắng mắt, nàng ghé vào cửa kính xe, chăm chú nhìn từng người đi đường lướt qua, lạnh lùng nói: "Cô ấy là thiên kim thật sự của Tô gia, Tô Cẩm là giả, không phải sao?"

Ở ghế lái, chú Lăng nghe thấy lời này kinh ngạc một chút, khẽ đạp phanh xe.

Dì Trương lại không cho là đúng: "Nhị tiểu thư ở Tô gia bao nhiêu năm như vậy, phu nhân chúng tôi yêu thương cô ấy nhất, làm sao có thể vì không có quan hệ huyết thống mà không thích nhị tiểu thư chứ? Ngược lại là cái cô mới đến kia, hoàn toàn không nhìn ra chút nào giống con ruột của phu nhân."

Tạ Ngưng nổi trận lôi đình, trải qua chuyện đời trước, nàng làm việc đã trở nên trầm ổn, ánh mắt nhìn người cũng trở nên sắc sảo, nghe bà giúp việc nhà họ Tô nói như vậy, nàng đại khái có thể đoán được chuyện nhà họ Tô rốt cuộc là thế nào.

Nữ chủ nhân nhà họ Tô - mẹ Tô là một nữ Omega được hưởng sự giáo dục tốt đẹp, bà ta nhìn có vẻ thông minh, tao nhã, xử lý việc nhà đâu ra đấy, nhưng thực tế bà ta quá dễ bị người khác che mắt! Bà ta tin tưởng chồng và con trai vô điều kiện, gần như là nói gì nghe nấy, đời trước mặc dù biết Tô Vãn là con gái ruột của mình, bà ta cũng không chịu chấp nhận Tô Vãn, mà dành hết sự tin tưởng và bao dung cho một cô gái khác.

Tô Vãn, hẳn là đã từng nỗ lực, để mẹ mình chú ý đến mình.

Xe chạy khỏi cổng khu nhà vài trăm mét, Tạ Ngưng nhìn thấy một bóng người nhỏ bé bên vệ đường, hô hấp nàng như ngưng trệ.

Đèn pha chiếu tới, một cô gái gầy gò đang ngồi xổm trên mặt đất, nheo mắt nhìn chiếc xe của bọn họ.

Ngũ quan cô gái nhìn qua nhạt nhòa, để kiểu tóc bob ngắn cũn, trông rất lộn xộn, duy chỉ có đôi mắt hạnh nhân phảng phất như cầu vồng trên bầu trời, linh động mà tịch liêu, ánh mắt ấy khiến trái tim Tạ Ngưng thắt lại.

Cô gái mặc áo khoác đồng phục trường Thạch Hải, không mặc váy ngắn mà mặc một chiếc quần sọc chẳng ra dáng gì, vóc người nhỏ bé, ngồi xổm trên mặt đất cảm tưởng như một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Cô gái ngồi xổm ở đó chẳng hề bắt mắt, dì Trương căn bản không phát hiện ra, trong miệng vẫn còn đang oán trách gì đó.

Tạ Ngưng không nghe lọt bất cứ lời nào nữa, nàng nhìn thấy Tô Vãn cúi đầu, dùng tay bốc một nắm bột mì, tung lên không trung, ánh đèn xe chiếu tới, tựa như ngàn vạn tinh tú lấp lánh.

Tạ Ngưng hạ kính xe xuống, gọi to tên nàng.

"Vãn Vãn!"

Tô Vãn ngẩn ngơ, bàn tay đang nắm bột mì hơi dùng sức, những hạt bột mịn màng như cát trong đồng hồ cát trôi tuột khỏi kẽ tay, nàng nhìn thấy một người ngược sáng đi tới ——

Đó là người mà Tô Vãn chưa từng gặp bao giờ, rực rỡ chói mắt, xinh đẹp đến mức dường như không thuộc về thế giới này.