Khương Đồng kể lại tình hình ở Vương phủ cho A Kiều nghe xong, liền kiệt sức nằm vật ra giường A Kiều. Nàng nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Hôm nay hết chuyện này đến chuyện khác, thật sự quá tệ hại, may mà việc này coi như thuận lợi.”

Tuy nhiên, nàng nói xong lại không đợi được phản hồi của A Kiều.

Trong lòng Khương Đồng dâng lên một linh cảm chẳng lành, nàng cố gắng gượng dậy, nhìn về phía A Kiều.

Chỉ thấy A Kiều đứng bên bàn, tay trái ôm ngực, tay phải chống cằm, vẻ mặt như có điều muốn nói nhưng lại thôi.

“Ngươi đừng nói với ta là chuyện này có vấn đề!” Khương Đồng kêu lên t.h.ả.m thiết.

“... Có chút vấn đề.” A Kiều lại sờ mũi mình.

“Vấn đề gì?”

A Kiều nói: “Cái đó... khoảng thời gian này không phải trời quá lạnh sao? Đứa bé đó bị cảm lạnh, vốn nghĩ cứ ủ ấm một chút là khỏi, nào ngờ lại càng ngày càng nghiêm trọng, đến khi đưa đi gặp đại phu, đại phu nói là nhiệt độc đã tụ kết trong phổi, đã huyết bại thịt thối (máu đã hư, thịt đã hoại), hết t.h.u.ố.c chữa rồi.”

Khương Đồng cảm thấy chút sức lực cuối cùng cũng bị rút cạn, nàng “Đùng” một tiếng, lại ngã vật xuống.

A Kiều kể về tình cảnh thê t.h.ả.m khi đứa bé cuối cùng sốt cao hôn mê, ho ra m.á.u mà c.h.ế.t, giọng nói mang theo sự không đành lòng.

Cô ấy đã gặp không ít người c.h.ế.t, ngay cả tay cô ấy cũng dính không ít m.á.u tươi, nhưng cô ấy g.i.ế.c, đều là những người muốn lấy mạng cô ấy, còn đó rốt cuộc chỉ là một đứa trẻ vô tội.

“Đáng thương thay,” Khương Đồng than thở một tiếng, dùng tay che mắt, “Tuy nhiên, qua hai ngày nữa không giao phó được với Tương Vương bên kia, ta e rằng cũng chỉ có thể xuống dưới cùng đứa bé đó thôi.”

“Thực ra, nếu muốn giao phó được, cũng không phải không có cách.” A Kiều đi đến bên cạnh Khương Đồng, ngồi xuống cạnh nàng.

“Giao phó thế nào?”

“Tương Vương chưa từng gặp mặt Hoàng Tự đó.” A Kiều nói đầy ẩn ý.

Khương Đồng sững sờ, bật dậy: “Ngươi nói là—” Lời nàng nói đến nửa chừng, lại đột ngột dừng lại.

A Kiều thấy nàng đã hiểu ý, liền gật đầu, tiếp tục nói: “Hoàng Tự tuy đã c.h.ế.t, nhưng tất cả vật tín chứng minh thân phận Hoàng Tự vẫn còn đó, cho dù Tương Vương muốn thử m.á.u nhận thân, ta cũng có thể chuẩn bị trước, đảm bảo không ai có thể phát hiện ra điều bất thường.”

Khương Đồng không nói gì, chỉ nhíu mày suy nghĩ.

A Kiều vừa nói vừa nằm xuống: “Nếu chuyện bại lộ, chúng ta đều không sống được. Nhưng nếu chuyện của chúng ta thành công...”

Giọng cô ấy không hề thiếu sự châm chọc: “Đây coi như là lẫn lộn huyết mạch thiên gia rồi nhỉ? Sẽ bị trời đ.á.n.h sét đ.á.n.h đó.”

Khương Đồng nằm cạnh cô ấy, vừa nói, đột nhiên cười khúc khích: “Nếu con gái nhà buôn có thể là giả, thì con cháu thiên gia tại sao không thể là giả?”

A Kiều cũng cười theo, tiếng cười từ trầm thấp kìm nén, đến sau cùng hoàn toàn phóng khoáng.

Khương Đồng dang rộng hai tay, nằm theo hình chữ “Đại” (大) trên giường: “Hoàng Tự đó rốt cuộc có phải con trai ruột của Cảnh Thái Đế hay không, ta cũng không quan tâm, người ngồi trên ngai vàng có thực sự họ Chu hay không, ta càng không quan tâm.”

...

Sáng sớm hôm sau, khi Khương Đồng mở cửa phòng, Tô Quan Khanh đã ăn mặc chỉnh tề, chàng vừa nghe thấy tiếng mở cửa, liền xông thẳng ra cửa.

“Đồng Đồng...”

Khương Đồng không để ý đến chàng, dùng vai hích chàng ra, nàng tự mình bước vào phòng, kiểm tra một lượt, thấy chăn nệm tuy đã được gấp gọn, nhưng không đủ ngăn nắp, rõ ràng là Tô Quan Khanh tối qua quả thực đã mở ra dùng qua, sáng nay lại gấp lại.

Tâm trạng nàng dịu đi một chút, quay người nhìn Tô Quan Khanh, thấy dưới mắt chàng có hai quầng thâm rõ rệt.

“Chàng vẫn không ngủ ngon.” Khương Đồng không khỏi bắt đầu nghi ngờ Tô Quan Khanh có phải cố ý đ.á.n.h tung chăn nệm, làm bộ làm tịch dỗ dành mình, chứ thực ra hoàn toàn không nằm trên giường.

“Ta cố gắng ngủ rồi, chỉ là...” Tô Quan Khanh vội vàng giải thích, nói được nửa câu, giọng lại nhỏ xuống, “Chỉ là không ngủ được.”

Chỉ cần nghĩ đến, chàng đang ngủ trên giường của Đồng Đồng, đắp chăn của Đồng Đồng, đầu mũi toàn là hơi thở của Đồng Đồng, thì bảo chàng làm sao ngủ được.

Tô Quan Khanh cúi đầu xấu hổ, cả đêm những ý niệm xa vời như vậy cứ quấn quýt trong lòng chàng, chàng quả thực không còn mặt mũi nào đối diện với Khương Đồng.

Khương Đồng lại chỉ cho rằng chàng có thái độ nhận lỗi tốt, thấy chàng vẻ mặt tội nghiệp đáng thương, cuối cùng mềm lòng, nhưng lời nói ra, giọng vẫn cứng rắn: “Đợi hai mẹ con kia đi hôm nay, chàng về phòng chàng ngủ bù đi.”

“Đồng Đồng...” Tô Quan Khanh còn muốn nói gì đó.

Tiếng bước chân của Khương Đồng đã từ gần đến xa.

Tô Quan Khanh cười khổ trong lòng, Đồng Đồng lần này thật sự giận rồi.

...

Tương Vương phủ

Chu Chiêm Thặng nhìn mấy món vật tín đó, trầm ngâm hồi lâu, rồi mới cúi đầu nhìn đứa trẻ đang quỳ trước mặt.

Không chỉ mấy món vật tín này đều là sở hữu của Hoàng thất, dân gian đừng nói là làm giả, ngay cả thấy cũng không thể thấy, mà đứa bé này, quả thực cũng có vài phần giống Cảnh Thái Đế, Chu Chiêm Thặng cũng không thể không tin.

Chàng ôn hòa hỏi đứa bé: “Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Kính thưa Vương gia gia, tiểu nhân năm nay hư tuế mười hai.”

Vậy là chuyện của mười hai năm trước rồi—

Lúc đó Cảnh Thái Đế vẫn chỉ là Thành Vương, tại đất phong qua đêm với một cô gái dân gian.

Đột nhiên biết tin cô gái đó mang thai, ngài có lẽ cũng có ý định đưa cô gái về Vương phủ, nhưng đúng lúc này tin dữ truyền đến, Hoàng huynh của ngài xuất chinh bị bắt, ngôi vị trống, những chuyện nhỏ làm ảnh hưởng đến sự thánh minh của ngài, đương nhiên là che đậy được bao nhiêu thì che đậy bấy nhiêu.

Nếu không phải sau này đứa con trai duy nhất của ngài là Chu Kiến Tế c.h.ế.t đi, e rằng ngài cũng không nhớ đến một cô gái đang mong chờ ở đất phong nữa.

“Mẫu thân con đâu?” Chu Chiêm Thặng hỏi.

Đứa bé liền đỏ hoe mắt: “Mẹ vì thương nhớ Phụ thân, đã xuống suối vàng tìm Phụ thân rồi.”

“Con tên là gì?”

“Kính thưa Vương gia gia, Mẹ gọi con là Tư Ngọc,” nói đến đây, đứa trẻ ngẩng đầu lên, cậu bé gầy gò, đôi mắt vì thế mà trông rất to, cứ thế long lanh nhìn Chu Chiêm Thặng, “Vương gia gia, ông có thể đưa cháu đến mộ của Phụ thân cháu không? Cô Khương nói ông biết Phụ thân cháu chôn ở đâu. Cháu nhớ Phụ thân rồi, cháu muốn đến mộ ngài ấy dập đầu.”

“Đứa trẻ ngoan,” Chu Chiêm Thặng suýt nữa rơi nước mắt, chàng xoa đầu đứa trẻ, giọng nói hòa ái, “Con nhớ kỹ, con họ Chu, tự là Kiến, sau này gọi là Chu Kiến Trừng.”

“Vâng, Chu Kiến Trừng tạ ơn Vương gia gia ban tên.” Tiểu Chu Kiến Trừng nghiêm túc dập đầu tạ ơn Chu Chiêm Thặng một cái thật mạnh.

“Lại đây, lại đây, để Vương gia gia nhìn kỹ nào,” Chu Chiêm Thặng vẫy tay, ôm lấy đứa trẻ, nựng nịu âu yếm một lúc, rồi mới nói với Khương Đồng: “Chuyện đưa đứa bé này vào ngọc điệp tông thất, nàng cứ yên tâm giao cho Bản vương đi, còn về Phụ thân nàng, có công bảo vệ chủ, đáng được ban thưởng, nàng cứ ở nhà chờ tin tốt.”

Khương Đồng hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hành lễ tạ ơn.

Khương Đồng trở về nhà, tâm trạng vẫn còn hơi kích động, nàng nhanh chóng chạy về Chủ ốc, muốn lần đầu tiên báo tin tốt này cho Mẫu thân nàng.

... Nhưng Mẫu thân nàng đang khóc.

Vừa khóc vừa mắng nàng—

“Con cố ý! Con cố ý muốn Mẹ khó xử!”

“Để Quan Khanh ngủ phòng con, con cũng nghĩ ra được! Chuyện này mà truyền ra ngoài, sau này con còn làm người được nữa không?”

“Con! Con để Quan Khanh ngủ phòng con, con đây là muốn nói với Mẹ, Quan Khanh chính là bảo bối tâm can của con, không ai được bắt nạt đúng không?”

“Con có biết hai đứa không thể thành đôi được không! Hắn bây giờ không phải là công t.ử nhà Các lão! Hắn là hạng hát xướng tiện tịch! Con! Con chọc tức Mẹ c.h.ế.t mất!”

Khương Đồng nghe nàng lải nhải hết lần này đến lần khác, không hề lên tiếng, để nàng giải tỏa, đến lúc này mới tiếp lời một câu: “Con và Quan Khanh không thành đôi, chẳng lẽ phải gả cho Phạm Diên Ngọc?”

“Hắn là biểu ca của con, biết rõ gốc gác, hai đứa huyết mạch liên thông! Gả cho Diên Ngọc, con nhất định không bị mẹ chồng làm khổ, dì con luôn yêu thương con mà. Đồng Đồng, con nghe lời đi, Mẹ luôn nghĩ cho con thôi.” Chung Uyển Từ nắm tay Khương Đồng, giọng nói mang theo sự khẩn cầu.

Khương Đồng đột nhiên cảm thấy hơi khó thở, nàng rút tay ra, đi sang một bên: “Mẹ, chẳng lẽ con nhất định phải gả chồng sao?”

“Con nói cái gì thế?” Chung Uyển Từ kinh ngạc, “Con gái nhà nào mà không lấy chồng?”

Khương Đồng đi lại, quỳ xuống trước mặt Chung Uyển Từ, ngẩng đầu nhìn nàng: “Mẹ, người ta nói ‘lấy chồng lấy chồng, để có cơm ăn áo mặc’ (Giá hán giá hán, xuyên y cật phạn). Nhưng con bây giờ kiếm được tiền, không chỉ nuôi sống bản thân, còn nuôi sống cả nhà, con không cần phải dựa dẫm vào một người đàn ông.”

Chung Uyển Từ quên cả khóc, nàng mở to đôi mắt to và đẹp của mình, há hốc mồm hỏi: “Con có ý gì? Con định cả đời không lấy chồng sao?”

“Mẹ, Mẹ thực sự nghĩ rằng, gả con đi rồi, con sẽ cả đời có chỗ dựa sao? Mẹ, Mẹ nghĩ xem, ai cũng nói Cha là hảo hán đỉnh thiên lập địa, nhưng ngoài việc hết lần này đến lần khác đẩy vợ con vào hoàn cảnh nguy hiểm, ông ấy còn làm được gì? Còn Khương Mông, hắn cũng là đàn ông, nhưng ngoài việc phá gia, hắn biết làm gì? Phạm Diên Ngọc thì càng không cần nói, hắn còn đang đợi con làm trâu làm ngựa cho hắn đó.” Khương Đồng phân tích rõ ràng, tỉ mỉ cho Chung Uyển Từ nghe.

Chung Uyển Từ cố gắng phản bác: “Thế... thế còn Quan Khanh thì sao? Theo con nói như vậy, chàng cũng là đàn ông, chàng cũng không đáng tin?”

Khương Đồng ấn vào cổ tay Chung Uyển Từ, giọng nói dịu dàng nhưng quả quyết: “Con mới là chỗ dựa của chàng.”

Chung Uyển Từ chưa bao giờ nghe thấy những lời lệch lạc ngoài luồng như vậy, đầu óc nhất thời không kịp quay vòng, chỉ mắt nhòa lệ nhìn con gái mình.

...

Hai chị em họ đã nói gì, Khương Đồng không biết, dù sao khi Khương Hoài Sơn về nhà, mẹ con Chung Yến Ca đã rời đi.

Khương Hoài Sơn ở trong tù một thời gian, lại chịu một số hình phạt, sức khỏe lại càng sa sút trầm trọng.

Về nhà, nắm tay Khương Đồng khóc lớn một trận, nói rằng lần này mình coi như đã xứng đáng với hương hồn của Tô huynh và Tiên đế trên trời, khóc quá xúc động đến nỗi ngất đi.

Chung Uyển Từ phải bận rộn chăm sóc chồng, tạm thời cũng không có thời gian quan tâm đến vấn đề Khương Đồng có lấy chồng hay không.

Nhưng điều khiến nàng yên tâm là, liên tiếp nhiều ngày, người hầu đều báo cho nàng biết, Đại tiểu thư và Tô công t.ử không hề ở chung một phòng, ngay cả việc ở cùng trong thư phòng cũng không có.

Xem ra có vẻ Đại tiểu thư đang cố ý xa lánh Tô công tử.

Thực ra, những lời này là do Khương Đồng dặn dò người hầu báo cáo với Phu nhân như vậy, nhưng mà, ở một mức độ nào đó, đó cũng là sự thật.

Nàng thực sự đã không nói chuyện với Tô Quan Khanh nhiều ngày rồi.

Hôm đó, Khương Đồng đang núp trong nhĩ phòng để bàn bạc chính sự với A Kiều, chợt nghe thấy có người gõ cửa bên ngoài. Khương Đồng mở cửa ra xem, là Tô Quan Khanh đứng bên ngoài.

Tô Quan Khanh vừa nghe thấy cửa mở, liền ôn hòa hỏi: “Xin hỏi A Kiều cô nương, Đồng Đồng có ở chỗ cô không?”

“Không!”