Khương Đồng phụt một tiếng bật cười, giơ tay v**t v* má hắn: "Đồ ngốc, vì Chính Thống Đế đã c.h.ế.t rồi, hôn ước này đương nhiên có thể hủy bỏ."

Tô Quan Khanh có chút ngượng ngùng vùi đầu vào cổ Khương Đồng, khẽ "Ừm" một tiếng.

Đợi đến khi Khương Đồng trở lại kinh thành và ổn định chỗ ở, vị khách đầu tiên đến thăm là A Kiều.

Nàng mặc chiếc duệ tát (áo bào) của Cẩm Y Vệ, trông vừa oai phong vừa uy vũ.

Nàng mang đến cho Khương Đồng hai đạo ý chỉ:

Đạo thứ nhất là hủy bỏ hôn ước trước đây giữa nàng và Chu Kiến Trừng.

A Kiều cười rạng rỡ kéo tay Khương Đồng: "Ý của Bệ hạ là, hôn nhân của ngươi tùy thuộc vào ý muốn của chính ngươi." Nói cách khác, sau này, ngay cả Khương Hoài Sơn cũng không có tư cách quyết định hôn nhân của Khương Đồng.

Khương Đồng mừng rỡ trong lòng, nàng đương nhiên hiểu rằng ý chỉ này không phải ý của Hoàng đế, mà chắc chắn là do A Kiều sắp đặt, trong lòng càng thêm cảm kích.

Đạo ý chỉ thứ hai là dành cho Tô Quan Khanh —

Tân đế đã minh oan cho nhà họ Tô.

Tô Bách Xuyên không còn là tội thần, Tô Quan Khanh cũng không còn mang tiện tịch.

Nghe xong ý chỉ này, Tô Quan Khanh quỳ gối ở đó, trong lòng ngũ vị tạp trần, mãi lâu sau vẫn chưa phản ứng lại được.

Khương Đồng thấy hắn ngây người, bước tới lay lay hắn: "Mau tạ ơn đi chứ."

"À, phải," Tô Quan Khanh hoàn hồn, "Tiểu dân tạ chủ long ân."

A Kiều đỡ hắn dậy, cười nói: "Cả hai nhà Khương và Tô đều là công thần phò tá Bệ hạ đăng cơ, sau này nhất định còn có thêm ân điển ban xuống. Nhưng hiện giờ vạn sự chưa ổn định, chư vị xin hãy đợi thêm một thời gian nữa."

Nàng vừa nói dứt lời, Khương Hoài Sơn đã nước mắt lưng tròng: "Có thể tận mắt chứng kiến Bệ hạ đăng cơ, thần đã mãn nguyện. Dù sau này xuống Cửu Tuyền gặp Cảnh Hoàng đế, cũng có lời giải thích."

— Cung Nhân Khang Định Cảnh Hoàng đế là thụy hiệu mà Chu Kiến Trừng phong cho người cha trên danh nghĩa của mình sau khi đăng cơ.

Khương Đồng và A Kiều biết rõ nội tình, liếc nhìn nhau, ngầm hiểu mà không nói gì.

Sau khi tuyên chỉ xong, Khương Đồng liền kéo A Kiều về phòng mình để nói chuyện riêng tư.

Khương Đồng cũng chính là lúc này mới biết được tình hình sau khi chia tay từ miệng A Kiều.

Ngày ấy, mật thư bị bại lộ, đã làm Chính Thống Đế kinh sợ. Ba ngày sau, hắn không rời cung.

A Kiều đợi hụt, nhưng cũng không nóng vội, vốn định chờ cơ hội tiếp theo.

Nhưng Tào Cát Tường không chờ được nữa.

Con nuôi của hắn là Tào Khâm bị đàn hặc vì lạm dụng tư hình, Chính Thống Đế lập tức muốn xử lý Tào Khâm. Cha con Tào Cát Tường thấy tình thế không ổn, bèn dẫn cấm quân phát động phản loạn. Kết quả không có gì bất ngờ, cuộc nổi loạn thất bại.

Vì chuyện này, Chính Thống Đế đã tiến hành bắt bớ quy mô lớn khắp thành, A Kiều cũng buộc phải tạm thời cắt đứt liên lạc với Khương Đồng.

A Kiều thời gian đó bề ngoài luôn ẩn mình, nhưng thực tế vẫn luôn cố gắng thâm nhập vào hệ thống an ninh Hoàng cung.

"Cũng tốn chút công sức, cuối cùng cũng trà trộn được vào Hoàng cung." Chuyện đã qua, khi nhắc lại, A Kiều chỉ nhẹ nhàng lướt qua những khó khăn.

Khương Đồng lập tức hiểu ra: "Là ngươi ép Chính Thống Đế hạ tội kỷ chiếu?"

A Kiều mỉm cười gật đầu: "Dù sao cũng là nghề cũ của ta mà, nắm được con tin, muốn làm gì cũng dễ."

Mà một khi Thái t.ử đã được thay đổi, con tin tự nhiên không còn giá trị.

Thế là Chính Thống Đế, giống như đệ đệ ruột của mình, đột ngột băng hà.

Còn hiện tại, Tiểu Hoàng đế tuổi còn nhỏ, chưa thể tự mình chấp chính, trong ngoài triều đình chỉ tin tưởng duy nhất Kiều Chỉ Huy Sứ.

Vì thế, tuy A Kiều bây giờ chỉ là một quan nhỏ hàm Tam phẩm, nhưng lại là người một người dưới vạn người trên.

"Hiện giờ ngươi cảm thấy thế nào? Vị trí trên triều đình đó, so với vị trí Tông chủ trong giang hồ trước đây, ngươi thích cái nào hơn?" Khương Đồng hứng thú hỏi.

A Kiều cười rộ lên, đôi mắt phượng dài cong cong: "Quả thật không giống nhau lắm."

Nàng kéo ống tay áo duệ tát của mình: "Có thân phận này, làm gì cũng có thể đường đường chính chính, chẳng có ai dám ý kiến gì."

Khi Khương Đồng quen nàng ở kiếp trước, nàng đã sớm chán ghét những trận c.h.é.m g.i.ế.c, đôi mắt ấy chứa đầy sự mệt mỏi và tang thương. Nhưng giờ đây, đôi mắt phượng ấy lại ánh lên thứ ánh sáng rực rỡ, rõ ràng là tham vọng không hề che giấu.

Khương Đồng thầm hiểu trong lòng, vị trí hiện tại này, đối với A Kiều mà nói, chỉ là một điểm khởi đầu mà thôi.

...

Lúc A Kiều ra về, vừa lúc gặp Tương Vương đến tìm Khương Đồng để sửa tranh, Khương Đồng bèn không tiễn nàng ra ngoài.

Người tiễn A Kiều là Tô Quan Khanh.

"Mắt ngươi không sao nữa rồi sao?" A Kiều cười hỏi.

Tô Quan Khanh lắc đầu: "Ta cũng không biết, có lẽ sau này sẽ không mù nữa, cũng có thể một ngày nào đó tỉnh dậy, lại không nhìn thấy gì."

"Ngươi cũng lắm tai nạn. Nhưng sau này sẽ tốt hơn thôi. Có một tin tốt tiện thể báo cho ngươi, Bệ hạ dự định mở Ân Khoa (kỳ thi đặc biệt) sau Tết. Ngươi bây giờ không còn là tiện tịch, có thể tham gia rồi, có tính tham gia không?"

Tô Quan Khanh lại lắc đầu: "Ta không biết."

"Cũng không vội, dù sao còn sớm." A Kiều nói rồi tiếp tục đi về phía trước.

Tô Quan Khanh đi theo sau nàng, do dự một lát, chợt gọi nàng lại: "A Kiều cô nương, có một chuyện ta muốn hỏi."

A Kiều quay đầu nhìn hắn: "Chuyện gì?"

"Có phải Kiều cô nương và Đồng Đồng thực sự quen nhau từ vụ cháy ở bến tàu hôm đó không?"

A Kiều nhướng mày: "Lời này của ngươi là ý gì?"

"Tính cách của Đồng Đồng ta hiểu rõ nhất, nàng không phải là người sẽ liều mình vì người xa lạ. Nếu Kiều cô nương không quen biết Đồng Đồng từ lâu, và tình cảm sâu đậm, nàng không thể liều mạng xông vào đám cháy." Tô Quan Khanh nói.

"Cũng có lý, có lẽ vậy, có lẽ ta và A Đồng đã quen biết nhau từ lâu rồi." A Kiều nhún vai, không phủ nhận cũng không xác nhận, càng không có ý định giải thích.

Thấy thái độ của nàng, Tô Quan Khanh nghiến răng, cuối cùng cũng hỏi câu đó:

"Các ngươi là quen biết từ kiếp trước sao?" Tô Quan Khanh nói xong, căng thẳng nhìn A Kiều.

Câu nói này của hắn, thực ra nếu người vô tâm nghe thấy, cũng chỉ coi như một lời đùa giỡn, cười cho qua.

Thế nhưng A Kiều nghe xong, sắc mặt đột nhiên biến đổi. Mặc dù vẻ mặt nàng chỉ thoáng qua rồi khôi phục bình thường, nhưng Tô Quan Khanh đã kịp nắm bắt được sự thay đổi đó.

Hắn lảo đảo lùi lại một bước, sắc mặt có chút tái nhợt: "Là thật, các ngươi thực sự quen nhau từ kiếp trước. Toàn bộ bản lĩnh của Đồng Đồng tự nhiên cũng là học được từ kiếp trước. Ta cứ thắc mắc sao những thủ pháp sửa chữa thần kỳ như vậy, lại có thể tự học mà thành công."

"Quan Khanh, ngươi nói lung tung gì vậy?" A Kiều vô tội mở to mắt, định phủ nhận đến cùng.

Tô Quan Khanh cười khổ một tiếng: "Kiều Tổng đà chủ, cần gì phải giấu ta?"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt A Kiều hoàn toàn thay đổi: "Sao ngươi biết? Là A Đồng nói cho ngươi?"

Tô Quan Khanh lắc đầu: "Phải, cũng không phải."

Những ngày này, những ký ức không rõ nguồn gốc trong đầu hắn dần trở nên rõ ràng. Hắn đã nghe được những lời Khương Đồng nói trước mộ phần.

Khương Đồng lúc đó đại khái là vừa mất đi người bạn thân là A Kiều, nàng vô cùng đau lòng, nhìn xung quanh, lại không có một ai có thể nghe nàng thổ lộ tâm tình.

Thế là, sau hơn ba mươi năm, nàng cuối cùng cũng trở lại cố hương, đến thăm cố nhân là hắn, trước mộ phần của hắn, kể về tâm sự của mình.

Đối diện với ánh mắt nghi ngờ của A Kiều, Tô Quan Khanh kéo kéo khóe môi: "A Kiều cô nương, không chỉ Đồng Đồng và ngươi là người được trọng sinh đâu."

A Kiều có vẻ hơi bất ngờ mừng rỡ, dù sao kinh nghiệm như vậy có thêm một người cùng trải nghiệm cũng là một niềm vui. Nhưng thấy Tô Quan Khanh không có vẻ gì là vui mừng, nàng hỏi:

"Chuyện kiếp trước của ngươi và A Đồng, A Đồng cũng đã kể với ta. Ngươi nguyện c.h.ế.t vì nàng, kiếp này hai người chân thành yêu nhau, ngươi đạt được ước nguyện, chẳng lẽ đây không phải là chuyện đáng để vui mừng sao?"

Tô Quan Khanh vẻ mặt u buồn, hắn cố gắng mỉm cười với A Kiều: "Phải, đáng lẽ phải vui."

Hắn nhìn cánh cửa ở gần đó: "Ta xin không tiễn xa nữa. A Kiều cô nương đi thong thả."

A Kiều làm sao không nhận ra, rõ ràng người này sau khi biết về kiếp trước, tâm trạng không hề tốt.

A Kiều thực sự không thể hiểu nổi, người phụ nữ mình yêu thương lại yêu mình sâu sắc, thứ mà kiếp trước đến c.h.ế.t cũng không mong đợi được, kiếp này lại đạt được ước nguyện, hắn còn có gì không hài lòng? Sao vẻ mặt lại thẫn thờ đến vậy.

Nhưng nàng và Tô Quan Khanh không thân thiết lắm, cũng không tiện nói nhiều, nàng nhìn bóng lưng cô độc của Tô Quan Khanh, chợt nhớ ra một chuyện:

"Khoan đã!"

Tô Quan Khanh quay lại: "A Kiều cô nương, còn chuyện gì sao?"

"Suýt chút nữa ta quên mất phải đưa cho ngươi một thứ." A Kiều nói rồi lấy một vật từ trong tay áo đưa về phía Tô Quan Khanh.

Tô Quan Khanh cầm lấy xem, là một chuỗi hạt gỗ đeo tay, trông khá bình thường, nhưng tỏa ra một mùi gỗ đặc biệt.

Hắn nhớ ra điều gì, chợt ngẩng đầu: "Đây là đồ của Phất Liễu?"

A Kiều gật đầu: "Hắn nhờ ta đưa cho ngươi."

"Hắn..." Tô Quan Khanh trong lòng muôn vàn cảm xúc cuộn trào, nhưng lại không biết nói gì, "Hắn... ở đâu?"

"Không còn nữa."

Tô Quan Khanh đột ngột ngẩng đầu: "Cái gì?"

"Một thời gian trước, ta vừa tiếp quản Cẩm Y Vệ," A Kiều sờ mũi, "Một số người không muốn trung thành với tân Hoàng đế... Lúc đó đã có rất nhiều người c.h.ế.t."

Tô Quan Khanh hoàn toàn không ngờ Phong Phất Liễu lại c.h.ế.t, hắn suy sụp lùi lại một bước. Tình cảm của hắn đối với Phong Phất Liễu thực ra rất phức tạp, có cảm kích, cũng có oán trách. Lúc này biết tin Phong Phất Liễu đã c.h.ế.t, nhất thời, mọi cảm xúc bỗng chốc mất đi chỗ dựa, hắn không biết phải phản ứng thế nào.

"Hắn... có để lại lời nào cho ta không?" Cuối cùng, Tô Quan Khanh hỏi.

"Chuyện này thì ta không nghe nói." A Kiều lắc đầu.

...

Tô Quan Khanh nhìn chằm chằm vào một bức tranh dán trên tường giấy.

Đó là bức Vân Hành Vũ Thi Đồ của Trần Dung thời Bắc Tống. Do Tương Vương Chu Chiêm Thán gửi đến để sửa chữa.

Khương Đồng đã thực hiện xong ba bước "tẩy" (rửa), "yết" (bóc) và "bổ" (vá).

Giờ đã đến bước toàn sắc tiếp bút (hoàn thiện màu sắc và tiếp bút).

Tô Quan Khanh lúc này đã nhìn thấy được, hắn không cần Khương Đồng phải khẩu thuật nội dung bức tranh, hắn có thể tự mình xem.

Bức tranh này không có đề bạt, nhưng Tô Quan Khanh đã xem vô số bức họa, tự nhiên có thể nhận ra bút pháp của ai.

Trên bức tranh, hai con Thương Long cuộn mình trên những ngọn núi cao ven bờ, sống động và khỏe khoắn, mắt rồng mở to. Bên cạnh mây mù cuộn trào, cây cổ thụ vươn thẳng trời xanh. Người xem đứng trước bức tranh, có thể cảm nhận được một khí thế hùng vĩ ập đến.

Trong bức họa, vài chỗ trên vách đá có khoảng trống rõ rệt, hiển nhiên là do bị hư hỏng trước đó, vừa được Khương Đồng vá lại, vẫn còn thiếu đi ý họa.

Khương Đồng cũng nhìn bức tranh rất lâu, rồi mới nhúng bút vào mực. Nàng không hề cẩn thận từng chút một mà vẽ, mà vận bút vô cùng nhanh chóng, đặt một nét bút vừa vặn vào chỗ trống, rồi dùng một chiếc bút lông sạch nhúng nước, tán màu ở viền.

Chỉ trong chớp mắt, một khoảng trống đã được nàng lấp đầy hoàn hảo.

Nàng không dừng lại, tiếp tục theo nhu cầu của bức tranh, lần lượt điền vào những khoảng trống lớn nhỏ khác.

Triệu Tước Sinh đứng ngay bên tay phải nàng, không dám thở mạnh, xem vô cùng chăm chú.

Khương Đồng hoàn tất việc sửa chữa, mới quay đầu lại tươi cười hỏi Tô Quan Khanh: "Thế nào?"

"Nét bút trôi chảy, như thể trời may không có vết (thiên y vô phùng)." Tô Quan Khanh cười hiền hòa, khen ngợi từ đáy lòng.

Nói nghiêm khắc, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Khương Đồng động bút.

Hắn đã từng vô số lần tưởng tượng trong đầu dáng vẻ Khương Đồng cầm bút, đoán về trình độ của nàng. Hôm nay chứng kiến, thủ pháp giả mà như thật của Khương Đồng, khiến ngay cả hắn cũng phải tự than không bằng.

Phía bên kia, Khương Đồng đã bắt đầu giảng giải các điểm quan trọng cho Triệu Tước Sinh.

Hai thầy trò đối diện với hai con rồng, khoa tay múa chân, nói chuyện vô cùng nghiêm túc.

Không ai để ý, nụ cười trên mặt Tô Quan Khanh dần tắt đi, hắn ngây dại nhìn bóng lưng Khương Đồng, vẻ mặt chất chứa nỗi u sầu không thể xua tan.

"Vừa hay, hôm nay rảnh rỗi, con hãy lâm (sao chép) lại bức tranh này đi." Khương Đồng cuối cùng nói.

"Vâng ạ." Triệu Tước Sinh nghe vậy, lập tức đến bàn của mình, lấy giấy tuyên sạch ra, chuẩn bị sao chép tranh.

Khương Đồng cho Triệu Tước Sinh đi, quay đầu nhìn thấy vẻ mặt Tô Quan Khanh có chút thất thần, tưởng rằng hắn cũng ngứa tay, hỏi: "Quan Khanh, có muốn vẽ một chút không?"

Nàng vừa nói, Triệu Tước Sinh tưởng rằng có thể xem biểu diễn, lập tức nâng bút đưa cho Tô Quan Khanh, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn hắn.

Tô Quan Khanh đang lơ đãng, đợi đến khi hắn hoàn hồn lại, người đã đứng trước bàn viết, trong tay không biết từ lúc nào đã cầm lấy bút.

Cầm bút đặt xuống giấy đối với hắn từ lâu đã là bản năng ăn sâu vào tủy. Hắn treo cổ tay lên, định hạ bút, nhưng ngay lúc này, chiếc bút lông lại trượt khỏi đầu ngón tay hắn, cắm xuống giấy, làm loang ra một vệt mực lớn.