Vân Sơ luôn cảm thấy từ “mãi” mang một sức nặng vô cùng trang trọng.

Mãi mãi đồng nghĩa với một lời cam kết, không thể tùy tiện nói ra. Cô không biết khi thốt ra câu nói ấy, Úc Đình Quân có suy nghĩ kỹ càng hay không, nhưng dù anh có thế nào, cô cũng sẽ tin là thật.

Im lặng hồi lâu, Vân Sơ ngước mắt nhìn anh, khẽ đáp: “Vâng.”

Úc Đình Quân rủ mắt nhìn cô, bắt gặp những cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt ấy, anh mỉm cười nhạt: “Anh nói được làm được.”

Anh hứa với cô.

Khóe môi Vân Sơ khẽ cong lên: “Em sẽ chờ xem.”

Cô không đáp lại bằng một lời hứa tương đương, bởi lẽ Vân Sơ vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Cũng không hẳn là chưa nghĩ thông, cô chỉ thấy lời hứa này quá nặng nề. Nếu cô muốn trả lời Úc Đình Quân, cô nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi thứ; cô không muốn dễ dàng thốt ra lời cam kết.

Đã hứa một đời, thì thực sự phải là cả đời.

Úc Đình Quân rất hiểu Vân Sơ, anh biết lý do cô không nói.

Anh sẽ không ép buộc cô. Anh sẽ dùng hành động, dùng thời gian để chứng minh cho cô thấy, khiến cô tự nguyện ở bên anh mãi mãi.

Trò chuyện tâm tình một lát, khi Vân Sơ chuẩn bị đi ngủ, Úc Đình Quân bỗng hỏi: “Nếu phía cô Thi biết chuyện này, em định xử lý thế nào?”

Vân Sơ mơ màng ừ một tiếng: “Cô ấy chắc sẽ không biết đâu nhỉ?”

Cô cảm thấy người kia hẳn sẽ giấu kín tin tức mình đã ly hôn và có con, dù không giấu người nhà họ Thi thì chắc chắn Thi Vũ Sầm cũng sẽ giấu đi.

Vả lại, Vân Sơ cũng chẳng có ý định tranh giành bố với Thi Vũ Sầm, cô không nghĩ Thi Vũ Sầm biết chuyện thì sẽ làm gì mình.

“Vạn nhất thì sao,” Úc Đình Quân nói, “Có cần giấu đi không?”

Vân Sơ chớp mắt, phần nào hiểu được ý của anh: “Anh định giúp em che đậy chuyện này sao?”

Úc Đình Quân khẽ gật đầu. Anh có thừa cách để khiến Thi Vũ Sầm không thể tra ra việc Vân Sơ là chị gái cùng cha khác mẹ với cô ta.

Vân Sơ suy nghĩ nghiêm túc một hồi: “Vâng, thế thì tốt quá.”

Cô thực sự không muốn có bất kỳ vướng mắc nào với Thi Vũ Sầm, cũng như với người đã hai mươi năm không liên lạc, không gặp mặt kia.

Nếu Úc Đình Quân có thể giúp ẩn giấu đi thì không còn gì bằng.

Úc Đình Quân đoán trước được Vân Sơ sẽ trả lời như vậy. Cô thực sự không thích cuộc sống yên bình của mình có bất kỳ sóng gió nào.

Cô thích một cuộc sống tĩnh lặng, bình đạm.

Sau khi hỏi ý kiến Vân Sơ, Úc Đình Quân liền sắp xếp trợ lý đi xử lý.

Anh sẽ không cho phép những chuyện này làm phiền lòng Vân Sơ.

Về việc biết bố ruột mình hiện đang ở đâu, Vân Sơ không nói với bất kỳ ai.

Ngay cả bà ngoại cô cũng không kể.

Sau vài ngày sắm sửa đồ Tết, ngày ba mươi Tết cũng đã đến.

Trước đêm giao thừa một ngày, Vân Sơ còn xác nhận lại với Úc Đình Quân một lần nữa xem anh có thực sự không về ăn Tết mà ở lại quê cô hay không.

Úc Đình Quân trả lời cô một cách chắc chắn và khẳng định: Đúng vậy.

Hơn nữa, anh còn nhờ bà Tần nói với Vân Sơ một tiếng, rằng năm nay giao Úc Đình Quân cho cô, cứ để anh ăn ké bữa cơm tất niên ở nhà cô.

Vân Sơ bị hai mẹ con họ làm cho buồn cười, có chút dở khóc dở cười.

Trong lúc bất lực, cô lại thấy cảm động. Cô hiểu rõ tại sao Úc Đình Quân lại kiên trì ở lại đây đến thế; anh muốn bầu bạn với cô, muốn ở bên cô và bà ngoại để Tết này của hai người không còn cô đơn.

Ngày ba mươi Tết, Vân Sơ và Úc Đình Quân vẫn ngủ nướng đến khi tự tỉnh như mọi khi.

Sau khi thức dậy, hai người cùng làm một bữa sáng kiêm trưa. Ăn xong với bà ngoại, họ bắt đầu chuẩn bị dán câu đối.

Việc này mọi năm thường do một mình Vân Sơ đảm nhiệm.

Năm nay có Úc Đình Quân ở đây, anh phụ trách giúp đỡ Vân Sơ để cô không phải lúng túng hay vất vả quá.

Dán xong câu đối, Úc Đình Quân còn cầm điện thoại chụp lại vài tấm ảnh.

Vân Sơ thấy vậy, có chút thắc mắc: “Anh chụp cái này làm gì thế?”

Úc Đình Quân: “Để làm kỷ niệm.”

Vân Sơ: “…”

Dù không biết câu đối có gì hay mà làm kỷ niệm, nhưng cô cũng không hỏi nhiều.

Anh thích chụp thì cứ chụp, cô sẽ không can thiệp.

Dán xong câu đối, hai người bắt đầu chuẩn bị bữa cơm đoàn viên.

Nhà chỉ có ba người nên không cần chuẩn bị quá nhiều, nhưng ít quá thì cũng không hợp lẽ.

Vân Sơ đã sớm lên thực đơn, định nấu từng món một.

Xem xong thực đơn cô sắp xếp, Úc Đình Quân còn xung phong nhận làm vài món.

Vân Sơ nhìn anh với vẻ không tin tưởng: “Anh chắc chứ?”

Úc Đình Quân: “Có bà dạy anh mà.”

Vân Sơ nhướng mày, nhìn sang bà cụ đang xem tivi đằng kia: “Bà ơi, bà định dạy Úc Đình Quân nấu ăn ạ?”

Sức khỏe của bà hai năm nay được bồi dưỡng khá tốt, xương cốt vẫn còn dẻo dai. Bà dõng dạc trả lời: “Phải rồi. Tiểu Quân nói nó muốn học.”

Vân Sơ: “…”

Cô nhìn người bên cạnh đang đầy vẻ tự tin, gật đầu: “Được rồi, vậy mấy món này giao cho anh đấy.”

Úc Đình Quân: “Không vấn đề gì.”

Sự thật chứng minh, người thông minh thì học cái gì cũng giỏi, cũng nhanh.

Vân Sơ vốn nghĩ Úc Đình Quân học làm món gia đình chắc không ổn lắm, không ngờ anh bắt tay vào làm cực kỳ nhanh. bà ngoại chỉ cần nhắc nhở một hai câu là anh đã hiểu đúng ý ngay.

Quan trọng hơn là món ăn làm ra không quá mặn cũng không quá nhạt.

Món đầu tiên ra lò, Vân Sơ nếm thử một miếng rồi giơ ngón tay cái với anh.

“Úc tổng giỏi thật đấy.”

Úc Đình Quân khẽ nhếch môi, chẳng khiêm tốn chút nào: “Cũng tạm.”

“…”

Ba người bận rộn ríu rít trong bếp, bắt đầu nấu nướng từ hai giờ chiều, đến hơn bốn giờ thì bữa cơm đoàn viên đêm giao thừa cuối cùng cũng hoàn thành.

Khi tất cả các món được dọn ra bàn, Vân Sơ cũng không kìm được mà lấy điện thoại ra chụp lại vài tấm.

Chụp ảnh xong, ba người chuẩn bị dùng bữa.

Hai người trẻ như trẻ con, cứ nằng nặc đòi bà nếm thử rồi chấm xem ai nấu ngon hơn.

Bà cũng hùa theo hai người, nếm thử rất ra dáng, sau đó nhìn cả hai: “Bà thấy…”

Vân Sơ và Úc Đình Quân tò mò: “Ai làm ngon hơn ạ?”

Bà lấp lửng, mỉm cười nhìn hai người, kéo dài giọng: “Đều ngon cả.”

Vân Sơ: “…”

Úc Đình Quân: “…”

“Bà ơi, có phải bà sợ làm mất lòng ai không ạ?” Vân Sơ trêu: “Rõ ràng là con làm ngon hơn mà.”

Bà đáp: “Không phải đâu.”

Bà rất nghiêm túc: “Ngon thật mà.”

Năm nay tâm trạng bà tốt, ăn cái gì cũng thấy ngon miệng.

Nghe vậy, Úc Đình Quân mỉm cười: “Bà nói đúng ạ.”

Anh kéo Vân Sơ ngồi xuống: “Ăn cơm thôi nhỉ?”

Vân Sơ mỉm cười: “Ăn thôi.”

Dù bữa cơm đoàn viên chỉ có ba người, nhưng họ vẫn thực hiện các nghi thức rất đầy đủ: mở rượu, rót nước trái cây.

Úc Đình Quân vốn tưởng bà sẽ chọn nước trái cây, không ngờ bà cụ chọn thẳng rượu luôn, còn bảo anh rằng tửu lượng của bà thực ra khá tốt.

Úc Đình Quân nhìn Vân Sơ, cô gật đầu xác nhận: “Anh chưa chắc đã uống lại được bà đâu.”

Úc Đình Quân ngạc nhiên: “Bà giỏi thế cơ ạ.”

Bà cũng không khiêm tốn, cười hỉ hả: “Phải đấy.”

Ba người vừa ăn vừa nói chuyện. Khi chương trình Gala Chào Xuân chưa bắt đầu, họ tùy ý mở một kênh, nghe tiếng tivi rôm rả, quây quần bên bàn ăn vô cùng náo nhiệt.

Tửu lượng Vân Sơ bình thường nên chỉ uống một chén rồi thôi.

Úc Đình Quân thì bầu bạn cùng bà uống thêm mấy chén nữa.

Uống đến khi Vân Sơ không cho bà uống nữa, hai người mới dừng lại.

Ăn xong vẫn còn sớm, Vân Sơ và Úc Đình Quân lại dọn dẹp nhà cửa một lượt, lúc này trời bên ngoài mới sập tối.

Khi trời tối hẳn, từ xa dần vang lên tiếng pháo, tiếng pháo hoa.

Ở nông thôn ăn Tết có phần nhộn nhịp hơn thành phố, địa phương nhỏ này của Vân Sơ cũng không cấm đốt pháo, vì thế năm nào cũng vậy, tiếng pháo cứ vang lên từ sáng đến tối, lúc lúc lại rộ lên.

Úc Đình Quân biết chuyện này nên lúc đi sắm Tết đã kéo Vân Sơ đi mua rất nhiều pháo hoa.

Sau khi dọn dẹp nhà cửa xong, hai người ngồi xem Gala Chào Xuân cùng bà một lát.

Lúc xem tivi, Úc Đình Quân gọi điện cho bà Tần. Vân Sơ cũng nhận điện thoại từ tay anh, gửi lời chúc Tết đến vợ chồng bà Tần.

Sau khi cúp máy, điện thoại Vân Sơ rung lên, cô mở ra xem thì thấy bà Tần chuyển cho cô một khoản tiền.

Vân Sơ chớp mắt, chưa kịp trả lời thì bà Tần đã nhắn thêm: 「Bao lì xì mừng tuổi con nhé」

Vân Sơ vốn định nhắn lại là nhiều quá.

Nhưng nghĩ lại, cô thấy cũng không cần thiết phải nói thế. Cô nói với Úc Đình Quân một tiếng, anh trực tiếp bảo cô nhận lấy: “Không cần khách sáo với mẹ  đâu.”

Anh bảo cô: “Anh cũng có mà.”

Vân Sơ ghé sang xem thử, đúng là thật.

Bao lì xì bà Tần chuyển cho hai người là như nhau.

Chưa kịp để Vân Sơ nói gì thêm, Úc Đình Quân đã chuyển luôn khoản tiền bà Tần mừng tuổi cho anh sang cho Vân Sơ.

Vân Sơ ngơ ngác: “Anh đưa cho em làm gì?”

“Nộp lương.” Úc Đình Quân đáp.

“…”

Vân Sơ bị câu nói của anh làm cho bật cười: “Em không cần anh nộp lương đâu.”

Vả lại, hai người hiện giờ cũng chưa đến mức cần phải “nộp lương” như thế.

Úc Đình Quân ừ một tiếng: “Anh muốn đưa cho em.”

Anh muốn chuyển phần lời chúc của bà Tần dành cho mình sang cho Vân Sơ, để cô có được gấp đôi tình yêu thương, gấp đôi những lời chúc tụng tốt đẹp.

Vân Sơ ngẩn ra: “Nhất định phải đưa sao?”

Úc Đình Quân gật đầu, thành thạo cầm điện thoại của cô, mở khung chat của hai người rồi giúp cô nhận khoản tiền chuyển khoản đó: “Ừ.”

Vân Sơ không làm gì được anh, chỉ biết lặng lẽ cười: “Vậy thì em cảm ơn Úc tổng nhé.”

Úc Đình Quân tranh thủ lúc bà không chú ý, cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô, giọng trầm ấm: “Không khách khí.”

Vân Sơ hơi khựng lại, theo bản năng liếc nhìn bà đang xem tivi đằng kia.

Thấy bà không phát hiện ra, cô mới yên tâm, nhỏ giọng mắng: “Anh chú ý một chút.”

Úc Đình Quân nhếch môi: “Lần sau anh sẽ chú ý.”

Ngồi xem tivi với bà thêm một lúc, Vân Sơ cuộn mình trên sofa, tám chuyện trong nhóm với Hy Tiếu Văn, Trang Như Mạn và cả Tư Niệm nữa. Cô gửi vài cái bao lì xì và cũng giật được mấy cái.

Chơi đến khoảng mười giờ, cô và Úc Đình Quân mới ra ngoài đốt pháo hoa.

Trước khi ra ngoài, hai người hỏi bà có đi không.

Bà từ chối: “Bà ở nhà xem tivi thôi.”

Vân Sơ phì cười: “Tụi con ở ngay gần đây thôi mà, bà thực sự không ra xem sao ạ?”

“Bà đứng ở cửa nhà xem là được rồi,” bà cười nói, “Các con cứ đi đi.”

Bà không muốn làm kỳ đà cản mũi.

Vân Sơ và Úc Đình Quân không thuyết phục được bà nên đành thôi.

Hai người chọn một bãi đất trống phẳng phiu cách cửa nhà không xa, nơi đó rất hợp để đốt pháo hoa.

Úc Đình Quân phụ trách châm lửa, Vân Sơ đứng cách đó một quãng nhìn.

Sau khi châm lửa, Úc Đình Quân lùi lại bên cạnh Vân Sơ, nắm lấy tay cô, cùng cô ngước nhìn những bông pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm.

Từng tiếng nổ vang lên, pháo hoa như những đóa hoa tươi bung tỏa.

Bầu trời đêm được tô điểm rực rỡ, lung linh sắc màu.

“Đẹp không?” Úc Đình Quân nhìn khóe môi đang cong lên của Vân Sơ, thấp giọng hỏi.

Đôi mắt Vân Sơ sáng lấp lánh, cô gật đầu với anh: “Đẹp lắm ạ.”

Nhận được lời hồi đáp của cô, Úc Đình Quân khẽ nhếch môi.

Hai người đốt pháo hoa một hồi lâu, lại dạo quanh một vòng bên ngoài mới canh đúng giờ để về nhà.

Tiếng chuông chuyển giao năm mới vang lên, Úc Đình Quân và Vân Sơ vừa vặn bước chân vào cửa nhà, từ đằng xa vang lên tiếng pháo nổ rộn rã.

Úc Đình Quân đồng thời quay đầu lại, hôn một cái thật chính xác lên môi Vân Sơ, rồi thong thả nói: “Vân Sơ, chúc mừng năm mới.”

Vân Sơ sững người một lát, đôi mắt cong lại: “Úc Đình Quân, chúc mừng năm mới.”

Năm mới, họ đều sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhìn pháo hoa dưới bầu trời đêm, Vân Sơ lặng lẽ ước nguyện: năm mới, hy vọng tất cả mọi người đều ngày càng tốt hơn, hy vọng bà ngoại và người thân bạn bè xung quanh đều khỏe mạnh.

Hy vọng cô và Úc Đình Quân cũng ngày càng tốt hơn, mãi mãi tốt đẹp như vậy.

Kết thúc lễ thủ tuế, Vân Sơ trở về phòng.

Vừa vào phòng, Úc Đình Quân không biết đã lấy từ đâu ra một cái bao lì xì đưa cho cô: “Tiền mừng tuổi này.”

Vân Sơ cười: “Chẳng phải anh đưa rồi sao?”

“Đó là của bà Tần,” Úc Đình Quân nói, “Cái đó không tính.”

Vân Sơ “ồ” một tiếng, không khách sáo mà nhận lấy: “Em không chuẩn bị cho anh thì phải làm sao đây?”

“Không sao cả.” Úc Đình Quân ôm chầm lấy cô, đặt lên môi cô vài nụ hôn nhẹ: “Chỉ cần con người em là của anh là được rồi.”

“…”

Lời này nói ra khiến Vân Sơ có chút không biết đáp sao.

Cô im lặng vài giây rồi quay đầu đi mà cười.

Úc Đình Quân ngước mắt: “Sao không nói gì thế?”

“Nói gì ạ?” Vân Sơ cố ý hỏi.

Úc Đình Quân: “Nói em là của anh.”

Vân Sơ: “…”

Cô ngước nhìn người đàn ông trước mặt, lặng yên một lúc rồi hỏi: “Câu này còn cần phải nói sao ạ?”

Úc Đình Quân: “Hửm?”

“Em vốn dĩ là của anh mà.” Vân Sơ đáp.

Việc Vân Sơ là của Úc Đình Quân là sự thật mà ai ai cũng biết.

Không cần họ phải nhấn mạnh, cũng chẳng cần Vân Sơ phải nói ra.

Nghe thấy câu này, Úc Đình Quân ngẩn ra một thoáng rồi bật cười. Anh ôm chặt lấy cô.

Lát sau, anh nhớ ra chuyện gì đó: “Năm mới em đã ước điều gì thế?”

Vân Sơ: “Dạ?”

Cô nhìn anh: “Anh đoán xem.”

Úc Đình Quân: “Không thể nói cho anh biết sao?”

“Không được,” Vân Sơ thẳng thừng từ chối anh, “Ước nguyện nói ra sẽ không linh nghiệm nữa đâu.”

Úc Đình Quân ừ một tiếng, thản nhiên nói: “Em không nói ra thì sao anh giúp em thực hiện được?”

Lời này nghe cũng có lý nhất định.

Vân Sơ trầm ngâm suy nghĩ rồi nhỏ giọng: “Em có thể tự mình thực hiện.”

Úc Đình Quân hơi khựng lại, đưa tay búng nhẹ lên trán cô: “Chẳng cần đến anh như vậy sao?”

Cô không có ý đó.

Vân Sơ nhìn vào mắt anh, nghiêm túc suy ngẫm: “Em sẽ cố gắng trước, nếu tự mình không làm được thì em mới bảo anh giúp được không?”

Cách này có vẻ khả thi.

Úc Đình Quân khẽ gật đầu: “Được.”

Anh tôn trọng quyết định của cô.

Hai người thảo luận một hồi, nghe tiếng pháo nổ ngoài cửa sổ, trong đêm khuya ấm áp này, họ ôm nhau chìm vào giấc ngủ.

Sáng mùng một Tết, Vân Sơ và bà ngoại dậy từ sớm, kéo theo Úc Đình Quân cùng đi ra nghĩa trang.

Đây là phong tục ở quê Vân Sơ, hàng năm vào mùng một Tết, cô đều ra nghĩa trang thăm ông nội và mẹ.

Đây cũng là lần đầu tiên cô giới thiệu Úc Đình Quân với họ.

Úc Đình Quân đứng trước mộ, nhìn tấm ảnh trên bia đá.

Vân Sơ có nét khá giống mẹ cô, mẹ cô có đôi mắt và nét mặt rất dịu dàng. Hai mẹ con giống nhau vô cùng.

Anh đứng trước mộ hồi lâu, tranh thủ lúc Vân Sơ và bà cụ Vân đi ra chỗ khác, anh đã rất nghiêm túc tự giới thiệu mình với mẹ của Vân Sơ và đưa ra lời cam kết của bản thân.

Ba người không ở lại nghĩa trang lâu, sau khi thắp hương xong thì rời đi.

Rời nghĩa trang, ba người đến một ngôi chùa gần đó.

Vân Sơ bảo Úc Đình Quân rằng năm nào mùng một Tết cô cũng cùng bà đến chùa thắp hương bái Phật.

Vân Sơ trước đây vốn không mê tín mấy chuyện này, bà bảo đi cô còn thấy chẳng mấy tự nguyện.

Nhưng lúc bà bị bệnh, Vân Sơ bỗng nhiên trở nên hơi tâm linh.

Trước khi bà phẫu thuật, cô còn đến chùa một chuyến, cầu nguyện cho ca mổ của bà thuận lợi, mọi sự bình an.

Cũng từ lúc đó, Vân Sơ bắt đầu đối đãi rất nghiêm túc với việc đi chùa thắp hương. Hàng năm vào mùng một Tết, cô còn hăng hái hơn cả bà.

Úc Đình Quân nghe Vân Sơ nói vậy thì thấy xót xa vô cùng.

Anh biết tại sao cô lại thay đổi thái độ, bởi vì vào thời điểm đó, cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc cầu khẩn và nguyện cầu.

Nhận thấy sắc mặt Úc Đình Quân có vẻ không ổn, Vân Sơ nhỏ giọng: “Anh sao thế?”

Xung quanh đông người, Úc Đình Quân tạm thời không tiện làm gì, anh chỉ có thể nắm chặt tay cô, hạ thấp giọng nói: “Không có gì. Lát nữa anh nói với em.”

Vân Sơ ngẩn ngơ, phần nào hiểu được suy nghĩ trong lòng anh, cô mỉm cười: “Em không thảm như anh nghĩ đâu.”

Úc Đình Quân đáp: “Anh biết.”

Chỉ là điều đó không ngăn cản được cảm giác xót thương trào dâng trong lòng anh dành cho cô.

Vân Sơ hỏi: “Thế mà anh còn nhìn em như vậy à? Đồng cảm với em sao?”

Cô trêu anh.

Úc Đình Quân nắm tay cô, lặng yên một lúc rồi nói: “Không phải.”

Vân Sơ: “Hửm?”

Cô nhìn anh như muốn hỏi: Vậy là cái gì?

Úc Đình Quân rủ mắt, tranh thủ lúc cô không chú ý, anh hôn nhẹ lên phía trên mắt cô, chậm rãi nói: “Anh xót em.”