... Họ được cứu rồi.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh, trái tim của Bạch Thanh Gia liền ổn định lại, mặc dù khi ấy cục diện trên chiến trường vẫn hỗn loạn vô cùng.

Cô hơi hoảng hốt nên không nghe rõ anh đang nói gì. Chỉ thấy những binh sĩ bên cạnh anh rất nhanh đã vây quanh cô và người nhà cô dưới sự chỉ huy của anh. Đạn lạc bay tán loạn, tiếng súng dày đặc không dứt. Cô ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao lớn của anh trên lưng ngựa, trong lòng lại bất chợt dâng lên một cảm giác yên ổn hiếm có.

... Cho đến khi cô nhìn thấy trên bộ quân phục nghiêm chỉnh của anh lốm đốm những vết máu.

Cô không biết đó là máu của ai.

Là máu của anh, hay của người khác?

Dù thế nào đi nữa, sắc đỏ thẫm ấy cũng đủ khiến mắt cô đau nhói.

Cô cảm thấy toàn thân bắt đầu run rẩy. Nỗi sợ hãi mãnh liệt dường như bị dồn nén suốt lúc trước đến giờ mới đột nhiên bộc phát. Đúng lúc ấy, anh cúi đầu nhìn cô.

Đôi mắt đen thẳm vẫn nghiêm nghị trầm tĩnh như trước.

Hình như anh định đưa tay về phía cô. Trên tay anh cũng dính đầy máu.

Cô vốn muốn không chút do dự mà nắm lấy tay anh.

Nhưng trước khi cô kịp động, anh đã rút tay về.

Chiến hỏa khắp nơi, mọi động tác đều gấp gáp vội vàng. Nhưng trong mắt cô, động tác anh lau sạch máu trên tay vào vạt áo lại chậm đến lạ thường. Chậm đến mức cô nhìn rõ cả đôi mày đang nhíu chặt của anh.

Từ đó, hình ảnh ấy khắc sâu trong lòng cô.

— Anh lại đưa tay về phía cô.

Lần này, lòng bàn tay ấy đã sạch sẽ.

"Lên."

Cô dường như nghe thấy giọng của anh giữa tiếng súng pháo ầm ầm.

... Nhưng cuối cùng, anh lại không tự mình đưa cô đi.

Anh gọi phó quan Trương Tụng Thành, lại điều một đội binh sĩ đến hộ tống, sai họ đưa cô và người nhà về doanh trại phía sau.

Còn anh thì dường như vẫn định tiếp tục ở lại chiến trường.

Khi anh quay ngựa rời đi, Bạch Thanh Gia chỉ cảm thấy trong lòng mình bỗng trống mất một khoảng. Bầu trời u ám trên đầu dường như càng nặng nề hơn.

Nỗi sợ hãi bỗng sôi lên như nước sôi trong nồi.

Trước mắt cô không ngừng hiện lên những cảnh tượng thảm khốc vừa chứng kiến hôm nay. Cô chỉ sợ rằng một viên đạn chết tiệt nào đó sẽ từ góc tối bay ra, cướp đi sinh mạng của anh.

"Từ Băng Nghiên—!"

Cô khản giọng gọi lớn.

Nhưng anh căn bản không nghe thấy.

Bóng lưng u ám của anh rất nhanh đã biến mất trong làn khói súng mịt mù.

Mà cô thì đã bị Trương Tụng Thành kéo lại. Đối phương cũng đang lớn tiếng nói gì đó với cô, nhưng cô cũng chẳng nghe rõ một chữ.

... Anh đi rồi.

— Đó là điều duy nhất cô biết lúc ấy.

Doanh trại hậu phương cách huyện Dực rất xa, chừng tám chín chục dặm.

May mà Trương Tụng Thành điều một chiếc xe quân dụng đến. Nghe nói đó là xe riêng của Tuần duyệt sứ tướng quân thường ngày vẫn dùng. Lần này anh đặc biệt để lại cho họ, còn bản thân thì đổi sang cưỡi ngựa ra chiến trường.

Mẹ và mợ ngồi trong xe, không ai nói một lời.

Bà ngoại tựa vào vai mẹ, hai mắt nhắm nghiền, trông vô cùng khó chịu.

Bạch Thanh Gia cũng thần trí rối loạn. Cô ngồi trên chiếc xe quân sự lắc lư với ánh mắt trống rỗng.

Cô thậm chí nghe không rõ âm thanh nữa. Đôi tai bị tiếng pháo lớn làm đau nhức. Có lẽ lúc này nếu có ai dùng dao cắt một miếng thịt trên người cô, cô cũng chẳng có phản ứng gì.

Cô đã trở thành một khúc gỗ vô tri.

Trương Tụng Thành tự mình lái xe phía trước. Thỉnh thoảng lại nhìn qua gương chiếu hậu xem phản ứng của cô và người nhà.

Hắn biết rõ họ đã bị cảnh tượng máu thịt trên chiến trường dọa sợ.

Cũng giống như những tân binh lần đầu ra trận.

Chuyện này không thể khuyên giải.

Chỉ có thể tự mình chịu đựng.

Có lẽ vài ngày nữa sẽ khá hơn.

Cũng có lẽ sẽ trở thành cơn ác mộng theo suốt cả đời.

Hắn vừa thở dài vừa lái xe thật nhanh vượt qua những dãy đồi khúc khuỷu ở miền nam An Huy. Giữa đường lại gặp mưa như trút nước, bùn đất càng thêm lầy lội khó đi.

Rốt cuộc phải mất tròn hai tiếng đồng hồ mới về đến doanh trại.

Xe vừa dừng lại, hắn lập tức sai người đi mời quân y.

Binh lính nhanh chóng khiêng lão thái thái lên cáng, còn dùng áo mưa che cho bà khỏi bị ướt.

Cảnh ấy khiến người ta vô cùng cảm kích.

Nhưng Bạch Thanh Gia vẫn còn hoảng hốt.

Cô đứng trước xe, ánh mắt trống rỗng, thậm chí quên cả việc đi theo bà ngoại. Cả người bị mưa lớn dội ướt. Giày tất và vạt váy đều dính đầy bùn đất và máu.

Trông vô cùng chật vật.

Trương Tụng Thành thấy vậy vội vàng bước tới che mưa cho cô, lớn tiếng nói giữa cơn mưa: "Bạch tiểu thư cũng vào doanh phòng đi! Bên ngoài mưa lớn quá!"

Cô không đáp.

Ánh mắt nhìn người ta vẫn ngơ ngác, cũng chẳng biết rốt cuộc có nghe hiểu hay không.

Trương Tụng Thành đành bất lực. Cuối cùng chỉ có thể thất lễ nắm lấy cánh tay cô, kéo cô vào doanh phòng.

Đó là nơi dùng để chữa trị và nghỉ ngơi cho binh sĩ bị thương.

Khắp nơi vang lên tiếng r*n r* đau đớn.

Cô bị những âm thanh ấy làm cho tỉnh lại.

Như thể cuối cùng cũng biết mình đang ở đâu.

Cô quay đầu nhìn quanh, rồi thấy bà ngoại của mình nằm ở phía trong cùng. Khi cô bước đến, quân y đang kiểm tra tình trạng của bà.

Lão thái thái vốn chỉ là tuổi thọ đã đến hồi cuối, ngoài ra không có bệnh tật gì khác. Trải qua cả đoạn đường mưa đạn như vậy mà không bị thương thêm, cũng xem như trong cái rủi có cái may.

Nhưng Hạ Mẫn Chi lại bị trúng đạn ở cánh tay.

Quân y đang dùng kẹp gắp viên đạn ra. Đau đến mức bà đổ mồ hôi như mưa.

Dòng máu đỏ thẫm không ngừng rỉ ra.

Cảnh ấy khiến Bạch Thanh Gia tỉnh táo thêm vài phần. Cô run rẩy ngồi xuống bên mẹ, ngón tay run lên đầy sợ hãi.

"Mẹ..."

Lúc ấy sắc mặt Hạ Mẫn Chi đã trắng bệch như tờ giấy.

Nhưng hiếm khi thấy bà không rơi nước mắt.

Bà ngồi trên chiếc giường hành quân thô sơ, cúi đầu nhìn cô con gái nhỏ đang ngồi bên chân mình. Khóe môi bà khẽ nở nụ cười an ủi.

Bà đưa tay vuốt má cô, nhẹ giọng nói: "Mẹ không sao... mợ con cũng vậy... đều không sao..."

Mợ đứng bên cạnh lại bật khóc.

Bà vừa che miệng vừa gật đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Dáng vẻ ấy vừa giống nỗi sợ hãi đối với con đường phía trước, lại vừa giống niềm may mắn sau khi thoát chết.

Ngay cả người ngoài nhìn thấy cũng không khỏi xúc động.

Bạch Thanh Gia lặng im.

Cô khẽ nằm xuống bên giường mẹ và bà ngoại.

Những giọt nước mưa lạnh lẽo từ mái tóc cô rơi xuống từng giọt từng giọt.

Giống như...

... những giọt nước mắt của cô.

Sau khi vết thương của Hạ Mẫn Chi được băng bó xong, Trương Tụng Thành đến chào Bạch Thanh Gia một tiếng, nói rằng mình phải dẫn binh đi chi viện cho huyện Dực, buổi chiều sẽ không ở trong doanh trại.

Nếu cô có việc gì cần, có thể nhờ những người khác giúp đỡ.

Lúc ấy tâm trí của Bạch Thanh Gia vẫn hỗn loạn.

Vừa nghe hai chữ "chi viện", cô liền hoảng hốt.

Trái tim như bị ai đó bóp chặt.

Ngay cả cổ họng cũng trở nên khô khốc.

"Chi viện...?"

Cô choáng váng đứng dậy khỏi mặt đất. Hai chân tê dại kéo lê theo Trương Tụng Thành đến cửa doanh phòng.

Ngoài kia mưa vẫn xối xả, gió rít từng cơn. Mây đen u ám đã phủ kín bầu trời.

"...Tình hình... không tốt lắm sao?" Cô khàn giọng hỏi. "Hắn... sẽ thua sao?"

Cô đã quá lâu không quan tâm đến thời cuộc, đối với chiến cục hiện tại gần như không biết gì. Chỉ mơ hồ biết rằng kẻ địch của anh là Tôn Thiệu Khang của quân An Huy.

Người ấy... từng là thuộc hạ cũ của Từ Chấn.

"Không được tốt lắm. Cả hai tỉnh Chiết Giang và An Huy đều đã nổi chiến sự, tướng quân hiện giờ chẳng khác nào trước sau đều có địch." Trương Tụng Thành cau mày thật chặt, giọng nói gấp gáp. "Huống hồ..."

Nói đến đây, hắn bỗng khựng lại, không nói tiếp nữa.

Tim Bạch Thanh Gia lại đập dồn dập hơn, không biết còn tin dữ nào đang chờ mình phía trước, liền hỏi tiếp: "...Huống hồ cái gì?"

Thần sắc của Trương Tụng Thành trở nên vi diệu, hắn lắc đầu nói "không có gì". Nhưng bộ dạng muốn nói lại thôi ấy chỉ khiến Bạch Thanh Gia càng thêm hoảng hốt. Cô khẽ ho vài tiếng, gương mặt tái nhợt lộ vẻ khẩn cầu: "Xin anh... coi như làm ơn... nói cho tôi biết, huống hồ cái gì?"

Cô đã sắp quỳ xuống trước mặt hắn rồi. Dáng vẻ khẩn thiết ấy khiến Trương Tụng Thành cũng lúng túng không biết làm sao, cuối cùng đành phải nói ra sự thật.

"Tướng quân kỳ thực lúc này không nên động binh ở miền nam An Huy. Nơi này giáp với Chiết Giang, Nghê Vĩ rất dễ điều quân tới tiếp viện." Thần sắc của hắn cực kỳ khó xử, từng chữ trong lời nói đều mang theo do dự. "Nhưng... nhưng ngài ấy nhận được tin của tiểu thư... cho nên..."

Đây lại là chuyện mà Bạch Thanh Gia hoàn toàn không hay biết.

Không lâu sau khi cô và Hạ Mẫn Chi rời khỏi Thượng Hải, trên báo đã đăng tin chiến sự bùng phát tại miền nam An Huy. Người nhà họ Bạch ở Thượng Hải đều đọc được, trong lòng ai nấy đều lo lắng như lửa đốt, Bạch lão tiên sinh hoảng đến phát bệnh.

Người hoảng loạn nhất lại là Tú Tri.

Bởi cô từng tận tai nghe lời dặn dò mà Từ tướng quân nhờ người truyền lại, nên biết rõ chuyện này không phải chuyện tầm thường, có lẽ còn có thể rước họa sát thân cho tiểu thư và phu nhân.

Cô thật sự không dám đánh cược.

Trong cơn hoảng loạn, lại chẳng còn cách nào khác, đành đánh bạo lén chạy đến dinh thự của nhà họ Từ, tìm gặp Từ Băng Nghiên lúc ấy còn chưa rời khỏi Thượng Hải, đem chuyện tiểu thư và phu nhân đã tới huyện Dực, miền nam An Huy nói cho anh biết.

Vì vậy...

"Hắn..." Cả người Bạch Thanh Gia đã cứng đờ, nhưng vẫn không ngừng run rẩy, ngay cả hàng mi cũng khẽ rung lên. "Hắn là vì cứu tôi... cho nên mới..."

Trương Tụng Thành không nói gì.

Nhưng mọi điều đã nằm cả trong sự im lặng ấy.

Huống chi, hắn còn giấu đi không ít sự thật khác — ví như vị tướng quân thân giữ chức Tuần duyệt sứ vốn có thể ở lại trấn thủ Thượng Hải, không cần đích thân tới miền nam An Huy; lại ví như hôm nay, trong chiến cục anh đã bị thương...

Nhưng Bạch Thanh Gia đã không còn nghĩ được tới những điều ấy nữa. Trước mắt cô chỉ là một mảnh quang ảnh hỗn loạn. Trong một khoảnh khắc, vô số cảnh tượng lướt qua như đèn kéo quân.

Lúc thì là người ấy trong làn khói lửa đưa tay về phía cô.
Lúc lại là bóng lưng khi anh quay ngựa rời đi giữa khói súng mịt mù.

Khi thì là vết máu trên mặt anh do cô tát năm xưa ở Tân Hỗ.
Khi lại là vệt máu thấm ra trên quân phục của anh vừa nãy...

Cuối cùng tất cả đều tan biến.

Chỉ còn lại đôi mắt của anh.

U tĩnh.
Trầm ổn.
Chính trực.

... Và trong đó phản chiếu trọn vẹn bóng dáng của cô.

Cô hoàn toàn kiệt lực, đến mức ngã khuỵu xuống bùn đất trước cửa doanh trại. Ngay cả khi Trương Tụng Thành rời đi từ lúc nào cô cũng không hay, chỉ làm mẹ và mợ hoảng hốt.

Hai người vội vã vây quanh cô, nhìn sắc mặt trắng bệch và hai bàn tay đẫm máu của cô mà xót xa khôn tả. Họ muốn kéo cô đứng dậy để quân y khám cho, nhưng cô không hề nhúc nhích.

Cô ngồi đó, như một con rối gỗ không còn sinh khí.

Chỉ có đôi mắt vẫn cố chấp nhìn chằm chằm về hướng huyện Dực.

Có lẽ là muốn xuyên qua trận mưa gió dữ dội này để nhìn thấy người vẫn chưa trở về kia.

Cô cứ chờ.

Từ ban ngày chờ đến đêm tối.

Chờ đến khi gió mưa cuồng bạo dần lắng xuống.

Nhưng vẫn không chờ được.

Cuối cùng cô vẫn ngất đi.

Nhiều ngày liền mệt mỏi, kinh hoảng và đói khát đã trở thành những kẻ tra tấn tàn nhẫn. Thân thể yếu ớt của cô từ lâu đã vượt quá giới hạn, có thể chống đỡ tới giờ quả thực đã là một kỳ tích. Mãi đến sau nửa đêm, cô mới bị một trận ồn ào đánh thức. Khi khó nhọc mở mắt ra, cô chỉ thấy một đoàn binh sĩ đông đảo đang xếp hàng tiến vào từ cổng doanh trại.

Trong khoảnh khắc ấy, tim cô bỗng đập loạn.

Không biết từ đâu mà một nguồn sức lực đột nhiên tràn vào khắp tứ chi. Cô lập tức chống người đứng dậy khỏi bùn đất, lao ra khỏi doanh phòng, chạy thẳng ra ngoài!

Cô phải đi tìm anh!

Ngay bây giờ!

Ngay lúc này!

Cô phải gặp anh!

Việc ấy cũng không khó.

Dù sao doanh phòng của tướng quân nằm ở vị trí nổi bật nhất trong doanh trại. Lúc này vẫn sáng đèn rực rỡ, rất nhiều binh sĩ canh gác ngoài cửa, còn có vô số quân y ra vào tấp nập.

Vì sao lại bận rộn đến vậy?

Anh...

Bị thương rồi sao?

Nỗi hoảng loạn lại dâng lên trong lòng cô.

Đầu óc rối loạn khiến cô không thể đưa ra bất cứ quyết định nào lý trí. Lúc ấy cô lại cứ thế xông thẳng vào doanh phòng, kết quả đương nhiên là bị đám binh lính hung dữ ngoài cửa chặn lại.

Họ bảo cô rời đi, đừng tới quấy rầy tướng quân nghỉ ngơi.

Chử phó tướng cũng ở đó.

Ánh mắt nhìn cô là hung hăng nhất, lông mày nhíu chặt, trông như chỉ muốn lập tức đuổi cô ra khỏi doanh trại.

May mà Trương Tụng Thành kịp thời bước ra khỏi doanh phòng, có lẽ vì nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Hắn vừa ngăn Chử Nguyên lại vừa nói với Bạch Thanh Gia: "Tiểu thư vào đi, không sao đâu..."

Chử phó tướng rõ ràng không tán thành với lời này, lập tức định tranh cãi với Trương Tụng Thành. Nhưng Bạch Thanh Gia đã không còn tâm trí để để ý.

Bước chân của cô gấp gáp như nhịp tim của mình.

Trước khi ý thức kịp phản ứng, cô đã lảo đảo xông vào doanh phòng.

Vén tấm rèm cửa lên, chỉ thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng. Người ấy đang được rất nhiều quân y và binh sĩ vây quanh, khiến cô không nhìn rõ mặt anh.

Mọi người đều đang bận rộn.

Không ai chú ý đến cô.

Chỉ có anh nhìn thấy.

Anh quay đầu lại.

Giữa đám đông chen chúc, giữa những âm thanh ồn ào...

... Ánh mắt giao nhau với cô.