Trong lòng Bạch Thanh Gia tuy cảm thấy mệt mỏi, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Cô thong thả khoanh tay, lại hất cằm về phía chiếc ghế bên cạnh, nhìn Từ Băng Khiết nói: "Ngồi đi."

Tiểu nha đầu kia cũng chẳng khách khí. Anh trai vừa rời đi đã lập tức biến thành con nhím xù lông, vừa trừng cô vừa tức tối nói:

"Đây là nhà tôi! Tôi muốn ngồi thì ngồi! Không cần cô sắp đặt!"

Nói rồi như thị uy, cô ta phịch một cái ngồi xuống chiếc ghế khác, còn bắt chước dáng vẻ của cô mà khoanh tay nhìn lại.

Bạch Thanh Gia khẽ cười, chẳng buồn để tâm đến những hành động trẻ con ấy. Đôi mày thanh tú hơi nhướng lên, mang theo vài phần lười biếng, lại có chút lạnh lùng.

"Tôi không có hứng vòng vo với cô, chi bằng nói thẳng."

Giọng cô hơi lạnh.

"Tôi biết cô rất ghét tôi, cũng biết lời xin lỗi vừa rồi chỉ là để cho anh cô xem, trong lòng cô căn bản không thấy hối hận," Cô nhìn thẳng vào mắt Từ Băng Khiết, ánh nhìn thoáng sắc bén, "Nhưng điều đó không quan trọng. Thứ tôi muốn chỉ là ở bên anh cô. Còn việc cô thích hay không thích tôi, đối với tôi không có bất kỳ ảnh hưởng nào, cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Lời mở đầu này sắc bén đến mức không buồn che đậy. Từ Băng Khiết cũng không ngờ cô lại thẳng thừng như vậy, nhất thời sững người. Vừa định mở miệng phản bác thì thấy Bạch Thanh Gia giơ tay ra hiệu ngăn lại.

"Nhưng dù vậy, tôi vẫn có vài điều cần nói trước. Nếu có thể giúp cô chấp nhận tôi thì càng tốt, còn không, cô có thể nghe hoặc không nghe, tôi không bận tâm."

Cô điều chỉnh lại tư thế, ngồi thẳng lưng hơn một chút.

"Thứ nhất, nếu tôi đoán không sai, mâu thuẫn giữa chúng ta vốn bắt nguồn từ một hiểu lầm."

"Năm đó ở sòng bạc, cô cho rằng nhị ca tôi cưỡng ép bạn học của cô. Nhưng thực tế, anh ấy vốn không biết cô gái đó là ai, hai người cũng chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào. Điểm này, hẳn là sau này cô cũng đã rõ."

Điều này... quả thực là thật.

Chuyện của Bình Bình đúng là một hiểu lầm. Cô ấy không phải bị Bạch Nhị thiếu kia làm nhục, mà là có liên quan đến Hồng Phúc Sơn của Sở Cảnh sát Tùng Hỗ... Tên tham quan ấy sau đó bị điều tra, vì th*m nh*ng mà mất chức. Bình Bình lúc ấy mới trở lại trường, nhưng tính tình đã hoàn toàn thay đổi, dần dần không còn qua lại với bạn bè cũ, ngược lại thường xuyên ra vào vũ trường và sòng bạc, cuối cùng cũng không tốt nghiệp trung học...

Từ Băng Khiết hiểu rõ trong chuyện này mình đã hàm oan người khác, vì vậy cứng đờ cúi đầu, không nói gì.

Bạch Thanh Gia cũng không nhân cơ hội truy cứu, chỉ tiếp tục nói một cách bình thản:

"Thứ hai, cô dường như rất có thành kiến với xuất thân của tôi, cho rằng tôi và gia đình tôi đều là loại sâu mọt hút máu. Nhưng cha tôi từng dấn thân vào thực nghiệp, làm ăn đường đường chính chính. Sau này gia đạo sa sút cũng không phải vì dính líu đến việc gì bẩn thỉu, mà đều do thời cuộc, nếu cô không đồng ý, có thể phản bác."

Nghe đến đây, Từ Băng Khiết lại không cam lòng. Dù không nói được lời phản bác xác đáng, vẫn cố chấp cãi: "Nghe thì hay lắm! Tôi không tin nhà cô từ đầu đến cuối sạch sẽ không tì vết! Người đàng hoàng nào lại đi đến sòng bạc, kết giao với đám tham quan ô lại? Ngụy biện!"

"Cô nói nhị ca tôi?" Bạch Thanh Gia nhướng mày, suýt nữa bật cười vì tức.

"Anh ấy đúng là không quá đứng đắn. Mấy năm trước không hiểu sao lại gia nhập cách mạng, trở thành kẻ phản Viên. Vì cứu đồng chí mà tiêu tốn của cha tôi mấy chục nghìn đồng đại dương, sau đó bị truy nã lại phải xuất dương. À đúng rồi, lần này anh cô đánh trận ở Hoàn Nam, số quân hỏa dùng cũng là do anh ấy trăm phương nghìn kế vận chuyển đến. Những điều này cô có thể đi hỏi anh cô."

Từ Băng Khiết: "..."

... Những chuyện này cô hoàn toàn không biết.

Không biết Bạch Nhị thiếu gia nhìn qua phong lưu kia lại là người dám vì quốc gia mà liều mạng. Cũng không biết hắn có qua lại với anh trai mình, thậm chí còn giúp đỡ trong chuyện chiến tranh lớn như vậy...

"Thứ ba, tôi hiểu tâm trạng của cô lúc này."

Giữa lúc còn đang hoang mang, cô ta lại nghe Bạch Thanh Gia mở lời. Lần này giọng của cô đã dịu đi, thần sắc cũng ôn hòa hơn.

"Trong nhà tôi cũng là em út, trên còn hai người anh ruột. Trước đây không lâu tôi từng có xích mích với chị dâu, ở chung quả thật không dễ chịu. Nghĩ kỹ lại, nếu nhị ca tôi cưới một người chị dâu mà tôi không thích, tâm trạng của tôi e cũng chẳng khá hơn cô."

Nói đến đây, cô dừng lại, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt rất đẹp.

"Nhưng vì sao cô lại không thích tôi? Chỉ vì những hiểu lầm trước đó? Hay còn nguyên nhân nào khác?"

Câu hỏi ấy khiến Từ Băng Khiết sững lại.

Cô chợt thấy mờ mịt.

— Đúng vậy.

Rốt cuộc là vì sao... cô lại có ác cảm sâu sắc đến vậy với người phụ nữ xinh đẹp trước mắt?

Bạch Thanh Gia không quấy rầy, kiên nhẫn cho cô một khoảng thời gian dài suy nghĩ. Một lúc sau mới lên tiếng, giọng càng thêm dịu dàng: "Tôi không biết cuộc sống thuở nhỏ của cô thế nào, nhưng có thể đoán chắc là không ít gian nan. Hai anh em nương tựa vào nhau, cùng vượt qua hoạn nạn, tình cảm ắt hẳn rất sâu nặng."

"Nếu đã vậy, cô còn sợ điều gì?"

"Hay cô cho rằng tình cảm ấy không đủ vững bền? Hay cô nghĩ anh trai cô là người bạc tình, có thể tùy tiện bỏ rơi người thân?"

"Đương nhiên là không!" Từ Băng Khiết như bị chạm đúng chỗ đau, lập tức lớn tiếng phản bác, "Anh trai tôi rất thương tôi! Tuyệt đối không thể bỏ mặc tôi!"

"Vậy cô đang sợ cái gì?" Bạch Thanh Gia hỏi ngược lại, dáng vẻ khoanh tay trông thật ung dung, "Sợ người ngoài như tôi cướp mất anh trai cô?"

Gương mặt Từ Băng Khiết đỏ bừng: "Tôi—"

"Tôi hy vọng cô hiểu rõ, tôi hoàn toàn không hứng thú với việc làm em gái của anh cô. Tôi cũng có anh trai, lại còn có hai người," Bạch Thanh Gia cắt lời cô ta, giọng nói nửa đùa nửa thật, "Anh cô có thể đồng thời có vợ và có em gái. Việc anh ấy yêu tôi và yêu cô, hai điều đó không hề mâu thuẫn."

"Còn chuyện ai quan trọng hơn..." Cô lười biếng đưa tay vuốt mái tóc xoăn quyến rũ của mình, "Điều đó tùy cô nghĩ thế nào. Dù sao tôi chưa từng nghĩ đến việc tranh sủng với chị dâu tôi. Chị ấy sống cả đời với anh tôi, còn vất vả sinh cho anh ấy hai đứa con. Tôi thì đã làm gì? Dựa vào đâu mà tranh?"

Từ Băng Khiết lại cứng họng.

Những tâm tư quanh co kín đáo trong lòng bỗng chốc bị người ta thẳng tay vạch trần. Ngoài cảm giác xấu hổ và bực bội, cô lại thấy như bừng tỉnh. Đồng thời, sự giằng xé mãnh liệt cũng không ngừng dày vò, khiến cô không dám tin trong lòng mình lại ẩn chứa những ý niệm xấu xí như vậy.

— Cô đang làm gì thế này?

Tranh giành tình cảm với một người có thể trở thành chị dâu của mình?

"Tôi..." Cô hoàn toàn câm lặng.

Rõ ràng là muốn phản bác, vậy mà không hiểu vì sao đầu lưỡi như cứng lại, đến một câu chống đỡ cũng không nghĩ ra nổi. Bạch Thanh Gia cũng không định dồn người ta đến đường cùng mà ép nhận tội, có những chuyện chỉ nên điểm đến là dừng, cứ bám riết không buông mới là vô vị nhất.

"Xét cho cùng, tôi rất yêu anh cô, nên mới nguyện ý hòa thuận với cô," Cô nhìn thẳng vào mắt Từ Băng Khiết, hiếm khi thu lại hết thảy tính khí, trông đặc biệt chân thành và kiên nhẫn, "Những chuyện xảy ra ở Tân Hỗ trước kia tôi đều đã quên, từ nay về sau cũng sẽ không nhắc lại. Một thời gian nữa có lẽ tôi sẽ quay về dạy học, nếu cô có chí, có thể thi lại vào trường, tôi cũng rất sẵn lòng tiếp tục làm giáo viên của cô."

Đây lại là một đề nghị hoàn toàn ngoài dự liệu của Từ Băng Khiết.

Cô đã bị đuổi học rồi... còn có thể thi lại sao?

"... Những lời cô nói đều là thật?" Cô vẫn cảnh giác nhìn Bạch Thanh Gia, nhưng trong lòng đã bắt đầu dao động, "Không lừa tôi chứ?"

"Đương nhiên," Bạch Thanh Gia nhún vai, "Tôi lừa một đứa trẻ như cô làm gì?"

Từ Băng Khiết cau mày, thầm nghĩ mình đâu phải trẻ con, cô chỉ kém cô ta có bốn tuổi mà thôi. Nhưng lúc này cũng không rảnh để tranh cãi mấy chuyện vụn vặt ấy, lại vội vàng hỏi: "Vậy tôi có thể về nhà ở không? Cô sẽ không xúi anh tôi cấm tôi về chứ?"

"Đây là nhà của cô, đương nhiên cô muốn về lúc nào thì về," Bạch Thanh Gia lại thở dài, trong lòng chỉ cảm thán làm chị dâu thật chẳng dễ dàng, cũng không hiểu một người đàn ông như Từ Băng Nghiên sao lại nuôi lớn được một cô em gái bướng bỉnh đến thế, "Anh cô đâu có bán mình cho tôi, chẳng lẽ tôi nói gì anh ấy cũng nghe sao?"

Từ Băng Khiết nghe vậy liền lén bĩu môi, thầm nghĩ chuyện đó cũng chưa chắc, biết đâu anh trai mình đã bị hồ ly tinh như cô mê hoặc rồi, Trụ Vương còn chẳng biết Đát Kỷ sẽ khiến mình mất nước kia mà.

Cô hừ lạnh một tiếng, ngoài mặt vẫn là dáng vẻ phản nghịch đáng ghét, nhưng gai góc trên người đã âm thầm mềm đi không ít. Bạch Thanh Gia cũng biết trận chiến giữa cô và tiểu nha đầu này là một cuộc chiến lâu dài, chỉ dựa vào mấy câu hôm nay không thể hóa giải hết mọi mâu thuẫn, nên cũng không có ý tiếp tục nói thêm điều gì, chỉ hơi mệt mỏi khoát tay: "Cô hẳn là còn có lời muốn nói với anh mình? Đi tìm anh ấy đi, không cần ở đây dây dưa với tôi nữa."

Nghe nói có thể đi tìm anh trai, hai mắt Từ Băng Khiết lập tức sáng lên. Nhưng niềm vui qua đi, lại lộ ra vẻ thấp thỏm bất an, khiến Bạch Thanh Gia bật cười, nghĩ thầm người đàn ông kia rõ ràng là dịu dàng như vậy, sao lại có người sợ anh đến thế?

Từ Băng Khiết còn chần chừ một lúc trên ghế, như đang lấy thêm dũng khí, rồi bỗng đứng bật dậy, chạy về phía anh trai vừa rời đi. Xem chừng nhất thời cũng chưa quay lại ngay.

Bạch Thanh Gia một mình ngồi trong phòng khách một lúc, rồi cũng thấy nhàm chán. Nghĩ ngợi một chút, cô đứng dậy, định tùy tiện đi dạo trong quan đệ để giết thời gian.

Nhưng thực ra nơi này đã chẳng còn gì để dạo nữa.

Mọi vật dụng xa hoa đều đã bị dọn sạch. Ngay cả những bức tranh sơn dầu phương Tây treo trên tường cũng không còn bóng dáng. Căn nhà trống rỗng, nói là quan đệ, chi bằng nói giống một phế tích hoang lạnh... Cô không hiểu vì sao anh lại làm vậy, chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi tịch liêu man mác, cùng một thứ buồn thương khó gọi tên.

Cô đi một mình từ tầng một lên tầng hai, còn đặc biệt ghé qua phòng khách phụ. Trong ký ức của cô, họ từng cùng nhau đánh mạt chược ở đó. Người đàn ông thần bí ấy chỉ cần im lặng cũng đủ khiến cô mê muội đến mức thần hồn điên đảo...

Kỳ lạ là căn phòng ấy cũng trống không như những nơi khác, chỉ duy nhất còn lại chiếc bàn mạt chược.

Cô sững lại, rồi khẽ cười.

Khi đưa tay vuốt nhẹ mặt bàn, cô bỗng nếm được từng sợi từng sợi ngọt ngào len lỏi trong lòng, đậm đà đến mức như có thể kéo dài suốt mấy chục năm.

Điều đó khiến cô rất hài lòng.

Đến nỗi trong suốt một canh giờ sau, cô vẫn hứng thú đi dạo khắp nơi. Mãi đến khi thực sự mệt rồi, cô mới định quay lại phòng khách dưới lầu ngồi nghỉ. Nhưng vừa bước đến đầu cầu thang tầng hai, cô đã nghe thấy tiếng bước chân vọng lên từ dưới.

Ngẩng đầu nhìn xuống liền thấy anh đang đứng dưới cầu thang, lặng lẽ nhìn cô.