Sau khi trở về Thượng Hải, người nhà họ Bạch rốt cuộc mới hiểu ra bọn họ đã đánh giá tình thế sai lầm đến mức nào: lần này, phiền phức mà Bạch Nhị thiếu gia gây ra nghiêm trọng hơn rất nhiều so với tất cả những gì mọi người từng tưởng tượng.
Chuyện này phải bắt đầu nói từ Kim Miễn, ông chủ của Tam Bảo Lai.
Đó vốn là một nhân vật lẫy lừng trong giới Thương hội Thượng Hải, dưới tay kinh doanh không biết bao nhiêu sàn đấu giá và sòng bạc. Thế nhưng vào tháng mười năm ngoái, ông ta bị bắt giam vì tội ngấm ngầm tài trợ cho đảng Cách mạng. Vụ việc làm ầm ĩ cả Thượng Hải, khiến dư luận xôn xao bàn tán suốt một thời gian dài.
Song đương cục lại không lập tức ban lệnh xử bắn Kim Miễn, mục đích là muốn thông qua ông ta lôi ra thêm nhiều phần tử Cách mạng khác. Đáng tiếc, Kim Miễn là kẻ cứng đầu, trong ngục một mực cắn răng chịu đựng, nửa chữ cũng không hé. Hơn nữa, thân phận ông ta tôn quý, ảnh hưởng đến xã hội rất lớn, đương cục cũng không tiện thực sự dùng đến cực hình, thế là sự việc cứ lơ lửng dở dang, kéo dài nhiều ngày không tiến triển.
Thời gian kéo lâu, sự kiên nhẫn của đương cục rốt cuộc cũng bị bào mòn, cuối cùng hạ lệnh xử bắn. Không ngờ đảng Cách mạng thần thông quảng đại, lại nghĩ được cách cướp ngục trước giờ hành quyết, Kim Miễn trốn thoát, tung tích hiện giờ hoàn toàn không rõ.
Đương cục nổi trận lôi đình, cho rằng mình bị tát một vố trước bao con mắt, liền ra lệnh điều tra gắt gao xem trong hệ thống quân cảnh có nội gián của đảng Cách mạng hay không. Chính vì thế mà kéo theo cả Trưởng quan Sở Cảnh sát Tùng Hỗ — Hồng Phục Sơn.
Chính địch của hắn tố cáo lên đương cục, buộc tội Hồng Phục Sơn lợi dụng chức vụ nhận hối lộ, lại có khả năng rất lớn là nội gián của đảng Cách mạng.
Hồng Phục Sơn lập tức bị đưa vào diện điều tra nghiêm ngặt.
Xương cốt của hắn vốn mềm nhũn, quen hưởng vinh hoa phú quý, vừa liếc mắt thấy bóng dáng hình cụ đã sợ đến mức khai tuốt tuồn tuột. Đương cục hầu như không tốn bao nhiêu công sức đã từ miệng hắn moi ra liên tiếp mấy cái tên có liên quan đến đảng Cách mạng, trong đó Bạch Nhị thiếu gia của nhà họ Bạch lại nằm trong danh sách.
Hồng Phục Sơn thú nhận, Bạch Nhị thiếu gia chính là người của đảng Cách mạng, từng nhiều lần lấy danh nghĩa thua bạc để hối lộ cho hắn, tổng cộng trước sau hơn bốn mươi nghìn đại dương, số tiền ấy đủ mua cả chục tòa nhà lớn trên đất Thượng Hải.
Chuyện này không phải chuyện nhỏ.Đương cục vừa nghe xong liền lập tức hạ lệnh bắt giữ. Nhưng khi xông vào Bạch công quán lục soát thì phát hiện vị công tử danh tiếng lẫy lừng đất Thượng Hải ấy đã sớm không còn tung tích...
Bạch lão tiên sinh nằm mơ cũng không ngờ đứa con trai thứ hai hoang đường phóng túng của mình lại dính dáng đến đảng Cách mạng!
Ông tin chắc là tình báo của đương cục có sai sót, sau khi về nhà liền liên tiếp liên hệ với mấy vị cố giao trong chính phủ, nhờ họ đứng ra xoay xở giúp. Đáng tiếc, lời khai của Hồng Phục Sơn quá đỗi xác thực, mà sóng gió lần này lại làm lớn đến vậy, chuyện đã đến mức không ai dám nhúng tay. Bạch lão tiên sinh đành chịu vấp tường, chỉ còn cách quay sang cầu cứu thông gia.
Hiện giờ mối quan hệ giữa nhà họ Bạch và nhà họ Từ quả thực vi diệu.
Bọn họ tuy kết thân thông gia, nhưng những điều không thể diện, không vui vẻ trong đó thì thôi không nhắc cũng được. Nếu không phải năm ấy có chuyện Bạch Thanh Doanh mang thai trước khi cưới như một nét bút thần lai, e rằng hai nhà đã sớm trở mặt từ lâu.
Nay Bạch Hoành Cảnh có ngàn vạn điều không muốn cúi đầu trước Từ Chấn, nhưng trước mắt con trai thứ hai tung tích không rõ, lại đang bị truy nã, một khi sa vào ngục giam thì chính là họa sát thân, ông sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Chỉ đành nuốt nhục, gác bỏ mặt mũi, cắn răng bước chân vào cửa nhà họ Từ.
Từ tướng quân vốn chẳng muốn dính dáng đến chuyện này. Chớ nói hiện nay quan hệ hai nhà đã không còn như xưa, cho dù là thuở còn thân thiết keo sơn, ông cũng không thể tùy tiện can thiệp vào đại sự liên quan đến đảng Cách mạng. Lỗ hổng mà Bạch Nhị thiếu gia lần này chọc ra quá lớn, bất kể hắn có thật sự là người của đảng Cách mạng hay không, khả năng thoát khỏi vòng truy bắt lúc này cũng mong manh đến đáng thương.
Bởi vậy, phía thông gia cũng tỏ ra lạnh nhạt với Bạch lão tiên sinh. Mấy lần đầu đến thăm đều tránh mặt không gặp, về sau miễn cưỡng tiếp kiến cũng chỉ đùn đẩy quanh co, khiến Bạch lão tiên sinh vừa cầu cứu vô môn, vừa cảm thấy nhục nhã vô cùng.
Thế nhưng ông không thể bỏ mặc mà quay lưng rời đi, rốt cuộc vẫn phải tìm cách cứu con ruột, nên đành chuyển sang tìm trưởng nữ của mình — nay đã là thiếu phu nhân nhà họ Từ.
Bạch Thanh Doanh nay đã khác xưa. Tuy vào cửa nhà họ Từ chưa đầy hai tháng, nhưng khí thế đã lớn hẳn. Y phục tuy vẫn phú quý như lúc còn ở nhà mẹ đẻ, song thần thái lại thêm phần ung dung, đường hoàng.
Cô đã lộ bụng, ngày thường bên người lúc nào cũng có ba bốn a hoàn hầu hạ. Hôm ấy gặp cha, thái độ khá cung kính, còn sai người rót trà mời ông. Nghe xong lời cha, cô tỏ ra hết sức thuận theo, nói: "Cha cứ yên tâm, chuyện của nhị ca cũng chính là chuyện của con. Công công dạo này bận rộn, khó tránh tâm trạng bực bội, đợi khi người rảnh rỗi con sẽ đi cầu xin. Nghĩ rằng dù chỉ nể mặt đứa cháu nội trong bụng con, người cũng sẽ không mặc kệ chuyện nhà ta đâu."
Hai chữ "nhà ta" nghe vào thật khiến lòng người dễ chịu. Bạch lão tiên sinh không khỏi cảm khái, quả vẫn là trưởng nữ hiểu chuyện, trong lòng liền được an ủi không ít. Thế nhưng sau khi rời nhà họ Từ quan để trở về Bạch công quán, suốt mấy ngày liền ông vẫn không đợi được bất kỳ tin tức nào từ con gái lớn, khiến lời hứa hôm trước nghe chẳng khác nào một tấm phiếu khống, làm người ta thất vọng và đau lòng gấp bội.
Bạch Thanh Gia thì không hề bất ngờ.
Bản tính của mẹ con nhị phòng thế nào, cô sớm đã nhìn thấu. Bề ngoài thì dịu dàng ngoan ngoãn như tiểu phụ nhân mới cưới, nhưng trong bụng lại giấu đầy nanh vuốt. Nay leo được lên nhà họ Từ, đắc chí vừa lòng, trong mắt bọn họ e rằng đã coi như bay lên cành cao hóa phượng hoàng. Thấy đại phòng gặp chuyện còn chưa kịp vỗ tay mừng rỡ, sao có thể thật lòng ra tay giúp đỡ? Cũng chỉ có cha là nghĩ ít, đáng đời bị đôi mẹ con ấy lừa cả đời.
Cô dĩ nhiên cũng hận cặp mẹ con tiểu nhân đắc chí ấy, nhưng lúc này điều quan trọng hơn cả vẫn là tung tích và an nguy của nhị ca. Bạch Thanh Gia quả thực đã lo đến phát hỏa, mấy ngày liền không chợp mắt. Cho dù có miễn cưỡng ngủ được cũng luôn mơ ác mộng — trong mộng toàn là cảnh nhị ca bị đám quân cảnh hung thần ác sát bắt đi, có lần còn mơ thấy anh ấy toàn thân bê bết máu xuất hiện trong ngục thất, bị tra tấn đến da tróc thịt bong, thương tích chồng chất.
Cô sợ hãi tột độ, càng thêm nhớ thương nhị ca. Giờ đây cô gần như lúc nào cũng ở trong phòng của Bạch Thanh Viễn, nhìn bàn sách thì khó chịu, nhìn tủ áo cũng khó chịu, mà nhìn đến chiếc giường kia lại càng đau lòng hơn. Cô không ngừng tự hỏi, tháng mười hai năm ngoái sao mình lại để anh ấy một thân một mình ở lại Thượng Hải? Lẽ ra cô phải liều mạng kéo anh ấy theo lên Bắc Kinh, hoặc ít nhất cũng nên ở lại Thượng Hải bầu bạn cùng anh ấy. Nếu khi ấy cô kiên quyết thêm một chút, liệu tai họa hôm nay có còn xảy ra hay không?
Càng nghĩ cô càng bức bối, tâm trí rơi vào ngõ cụt. Cuối cùng cô không thể chịu nổi nữa, dứt khoát tự mình ra ngoài tìm người.
Chuyện này nói thì dễ, làm sao mà dễ được?
Đất Thượng Hải mênh mông như thế, muốn tìm một người trong đó chẳng khác nào mò kim đáy biển. Bạch Thanh Gia cũng chẳng có phương pháp gì cho ra hồn, chỉ đành lần theo những nơi nhị ca thường lui tới để thử vận may: rạp hát, sòng bạc, rồi những công viên nhỏ thích hợp cho trai gái hò hẹn... nhưng đi đến đâu cũng đều không thấy bóng người.
Về sau cô gần như phát điên. Một tiểu thư xuất thân danh giá, rốt cuộc lại dám liều mình chui vào kỹ viện. Nhậm Tú Tri biết khuyên thế nào cũng vô ích, chỉ có thể theo cô lao thẳng tới Trường Tam Thư Ngụ, nơi đèn đỏ rượu xanh chốn phồn hoa.
Người trong kỹ viện nào từng gặp cảnh tượng này? Kẻ nào kẻ nấy đều kinh ngạc đến trợn mắt há mồm. Đàn ông thì tưởng cô là người vợ đáng thương đi bắt gian, ai nấy đều nghĩ không thông rốt cuộc là tên phong lưu mù mắt nào lại bỏ mặc người vợ xinh đẹp như thế, chạy ra ngoài tìm kỹ nữ mua vui; đàn bà thì cười nhạt, trong lòng mỉa mai: đẹp thì có ích gì, xuất thân tốt thì có ích gì? Cuối cùng chẳng phải vẫn không giữ nổi đàn ông, đến nỗi phát điên tự chạy tới đây bắt người sao?
Tất cả đều nhìn chòng chọc vào kẻ xâm nhập là cô. Lại có mấy tên say rượu tưởng cô cũng là người bán thân, giơ tay định ôm vai cô, còn hỏi "tiểu thư một đêm bao nhiêu đồng đại dương", ghê tởm đến mức Tú Tri suýt phát hỏa. Vậy mà tiểu thư nhà cô bướng bỉnh vô cùng, cứ thế ở lì trong cái chốn khói mù mịt mù ấy, nhất định phải mở từng cánh cửa phòng bẩn thỉu ra kiểm tra hết mới chịu rời đi. Trong lúc đó không biết đã kinh động bao nhiêu khách làng chơi, bao nhiêu kỹ nữ, làm cả kỹ viện náo loạn gà bay chó sủa.
...Thế nhưng vẫn không tìm thấy người.
Bạch Thanh Gia hoàn toàn mất phương hướng. Đứng trước một Thượng Hải rộng lớn, cô chẳng biết nên đi đâu về đâu. Trong cơn mơ hồ, cô lại tính đến những kỹ viện hạ đẳng hơn để tìm người, lúc điên cuồng nhất thậm chí còn nghĩ đến việc vào đại yên quán. Cái dáng liều mạng ấy suýt nữa khiến Tú Tri khóc òa, cô ấy liên tục khuyên can: "Tiểu thư, chúng ta về nhà chờ tin đi, tìm thế này cũng không phải cách. Nhị thiếu gia mà biết được, nhất định cũng sẽ không nỡ đâu..."
Nhưng tiểu thư nhà cô nào dễ bị thuyết phục? Ngày hôm sau lại xông vào chốn hoa liễu. Vừa bước vào một con hẻm đã bắt gặp một người đàn ông, đúng lúc ở trong con ngõ vừa tối vừa chật hẹp, hai bên đụng mặt nhau. Tú Tri sợ đến tim đập thình thịch, lo đối phương bất thình lình nhào tới cướp của giết người. Đúng là sợ gì gặp nấy, người nọ quả nhiên dừng lại trước mặt họ.
Lần này Tú Tri không chịu nổi nữa, giật mình định hét lên cầu cứu, vừa mở miệng thì lại nghe người kia dò hỏi tiểu thư: "...Bạch tiểu thư?"
Nghe như thể đặc biệt đứng đây chờ các cô.
Tim Bạch Thanh Gia khẽ nhảy dựng, trong lòng mơ hồ dâng lên một dự cảm cực tốt. Cô kìm nén không để lộ, chỉ khẽ gật đầu. Người kia nhìn trái nhìn phải, thấy xung quanh không có ai mới hạ thấp giọng nói: "Nhị thiếu gia nhờ tôi chuyển lời, mời tiểu thư yên tâm về nhà, không cần lo lắng. Anh ấy mọi chuyện đều ổn."
Nói xong liền cúi đầu định vội vã rời đi, nhưng bị Bạch Thanh Gia chộp lấy cánh tay.
"Anh ấy ở đâu?"
Đôi mắt cô trong bóng tối vẫn sáng rực, như thể cuối cùng cũng nhìn thấy một tia hy vọng mong manh.
"...Dẫn tôi đi gặp anh ấy."
Cuối cùng, Bạch Thanh Gia đã tìm được Bạch Thanh Viễn trong một căn tư trạch của thương nhân Anh quốc ở tô giới Anh.
Thật ra cô sớm đã nghĩ đến khả năng anh ấy ẩn thân trong tô giới. Dẫu sao hiện nay đương cục lùng bắt cực kỳ gắt gao, nếu còn ở Hoa giới thì cho dù là con chuột cũng bị đào ba thước đất mà lôi ra, sao có thể trốn đến bây giờ? Chỉ có tô giới, nơi chính phủ Trung Quốc không có quyền điều quân cảnh can thiệp mới coi như chốn che chở duy nhất cho anh ấy lúc này.
Chỉ là tô giới Thượng Hải diện tích rất rộng: tô giới Anh, tô giới Pháp, tô giới Công cộng, lại thêm Nhật Bản, rối rắm chằng chịt, phức tạp hơn Hoa giới nhiều. Nhà họ Bạch vốn giao tình sâu với người Pháp, nên Bạch Thanh Gia cứ tưởng khả năng nhị ca trốn ở đó lớn hơn. Không ngờ anh ấy lại thần thông quảng đại, đến cả người Anh cũng nói chuyện được, còn khiến họ chịu đứng ra làm ô che dưới áp lực khổng lồ của đương cục.
...Quả thực khiến cô bất ngờ.
Căn tư trạch của vị thương nhân Anh quốc kia không lớn, chỉ là một tòa nhà Tây hai tầng nho nhỏ, thậm chí không có cả sân riêng, chen giữa một dãy nhà ngoại hình na ná nhau, chẳng mấy nổi bật.
Khi cô bước vào, trong nhà là một hành lang dài hẹp, cuối hành lang có ánh sáng mờ mờ. Tiếng đàn ông trò chuyện lờ mờ truyền ra: "phương Nam", "Tôn tiên sinh", "cách mạng", "Nhật Bản" hay "đảng khôi"... những từ ngữ đã sớm bị đương cục liệt vào hàng đại nghịch bất đạo cứ lần lượt chui vào tai cô, khiến tim cô đập càng lúc càng nhanh. Mãi đến khi đi hết hành lang, cô mới nhìn thấy trong gian phòng khách không lớn bóng dáng nhị ca phong lưu phóng khoáng của mình — anh ấy đang đứng dựa bên chiếc đồng hồ Tây nặng nề, mỉm cười với cô. Đôi mắt hồ ly cao quý kia vẫn mang vài phần tản mạn, còn thở dài nói với người bên cạnh: "Tôi đã nói rồi mà? Em gái tôi là lớn gan nhất, hôm nay nhất định sẽ tới — Kim Miễn, ông thua rồi, nhớ đưa tiền."
