Từ sau lần vội vã gặp mặt hôm ấy, Từ Băng Nghiên không còn đến trường nữa.
Đối với Bạch Thanh Gia mà nói, ấy quả là điều tốt lành nhất. Ít ra điều đó có nghĩa là cô có thể an ổn ở lại ngôi trường này. Nếu anh cứ liên tiếp xuất hiện trước mặt cô, e rằng cô chẳng cầm cự nổi mấy ngày đã xin từ chức.
Chỉ tiếc người tuy không còn tới, dư âm anh để lại vẫn chưa từng tiêu tán.
Tỷ như mấy vị trợ giảng hôm ấy có mặt trong văn phòng, ánh mắt nhìn cô từ đó đến nay vẫn đầy vẻ dò xét. Thỉnh thoảng chuyện phiếm lại quanh co hỏi cô về người kia. Cô không muốn nhắc tới, bèn giả vờ nghe không hiểu. Lâu dần, đối phương cũng biết điều mà không hỏi nữa, chỉ là thần sắc nhìn cô càng thêm vi diệu.
Đinh Vụ Chân lại chẳng "biết điều" như người khác. Có lẽ bởi ông ở địa vị cao, lời nói có trọng lượng, nên chẳng mấy bận tâm đến cảm thụ của một trợ giáo bé nhỏ như cô. Sau hôm ấy, ông ta còn đặc biệt gọi cô đến văn phòng, tra hỏi thẳng thừng về quan hệ giữa cô và huynh muội nhà họ Từ, lời lẽ trực tiếp đến mức không buồn che đậy.
"Bạch lão sư với Từ tướng quân hẳn là cố nhân?" Ông cười híp mắt, ánh nhìn láu cá, "Quen biết thế nào? Có duyên cớ gì? Giao tình có sâu đậm không?"
Bộ dạng ấy chẳng khác nào nhìn thấy một cái cây phát tài, chỉ mong mượn cô mà bám được vào đùi vị Tuần duyệt sứ tướng quân, từ đó khiến trường học tài nguyên cuồn cuộn, phúc trạch dài lâu.
Thực lòng, Bạch Thanh Gia hoàn toàn không muốn dính dáng gì đến người kia nữa. Nhưng cảnh hôm ấy mọi người đều đã trông thấy, cô cũng chẳng thể phủ nhận quen biết. Đành ứng phó: "Chỉ từng gặp vài lần. Với Từ tiểu thư có chút hiểu lầm. Ngoài ra không có giao tình gì."
Lời ấy nghe cũng hợp lẽ. Hôm đó chủ yếu là em gái anh nói chuyện với cô, còn anh hầu như chẳng mở miệng. Việc cuối cùng anh đuổi theo cô tuy có phần vượt mức, song cũng có thể lấy cớ thay em gái xin lỗi mà lấp l**m. Cô lại khéo léo tô điểm thêm vài câu, Đinh Vụ Chân nghe xong thì bán tín bán nghi.
Đó vừa là chuyện tốt, vừa là chuyện xấu. Tốt ở chỗ ông ta không truy cứu thêm mối quan hệ của họ; xấu ở chỗ cô cũng mất đi sự kiêng dè ông ta dành cho mình. Kỳ thực cách thông minh nhất phải là nói năng mơ hồ, nước đôi, thậm chí điểm xuyết đôi chút ám muội, như vậy có thể mượn uy danh của Tuần duyệt sứ mà hưởng vài phần tiện lợi. Bạch Thanh Gia đâu phải không hiểu đạo lý ấy, chỉ là cô thật sự không muốn có thêm bất kỳ dây dưa nào với anh, càng không muốn dựa hơi anh mà sống.
Đáng tiếc, lời đồn đại đâu phải cô muốn chặn là chặn được. Chuyện hôm ấy rốt cuộc vẫn dần lan ra giữa đám giáo viên, đến nỗi cả Trình Cố Thu bên khoa Quốc văn cũng nghe phong thanh, còn đặc biệt tìm cô hỏi rõ. Anh biết thân thế của cô, cũng biết cô từng có hôn ước với Từ Tuyển Toàn đã khuất. Anh lo Từ Băng Nghiên sẽ vì tầng quan hệ ấy mà làm khó cô. Dù sao theo lời đồn, anh là kẻ từng đích thân giết nghĩa phụ và nghĩa huynh, thủ đoạn tàn nhẫn, chuyện gì mà không làm được?
"Hôm đó hắn có làm khó cô không?" Trình Cố Thu cau mày lo lắng, "Lời đồn truyền đi lung tung cả rồi, tôi vẫn muốn nghe chính cô nói."
Từ khi chuyện xảy ra đến nay, người bên cạnh hoặc là đến xem náo nhiệt, hoặc là đến dò la tin tức. Chỉ có Trình Cố Thu là thật lòng quan tâm. Bạch Thanh Gia vì thế cảm động vô cùng, chỉ thấy trong hoạn nạn mà có được chân tình lại càng quý giá. Trong lòng cô càng thêm cảm kích anh, bèn nói: "Không sao đâu, chỉ có vài câu va chạm nhỏ, sẽ không có chuyện gì."
Trình Cố Thu nghe vậy gật đầu, vẫn chưa yên tâm lắm, khẽ thở dài dặn dò: "Nếu đã vậy, cô cứ hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng đọc sách thánh hiền. Trong lòng mình trong sáng, chuyện thị phi bên ngoài cũng chẳng can hệ gì."
Đó là lời chí phải. Bạch Thanh Gia nghe cả vào lòng, bèn gật đầu: "Vâng."
Từ đó cô lại chuyên tâm vào công việc.
Có lẽ vì trước kia từng trải qua quãng ngày ở gánh hát, thực sự nếm đủ vị đắng của việc giặt giũ khuân vác, nên so ra, công việc dạy học nơi trường lại khiến cô mãn nguyện biết bao. Cô không cần dậy quá sớm, mỗi ngày tám giờ đến trường là đủ. Công việc cũng không quá nặng, bởi hiện giờ cô chỉ là trợ giáo, không cần như giáo sư Nino đứng trên bục giảng, chỉ cần khi ông giảng bài thì ở bên cạnh phiên dịch phụ trợ, sau giờ học chấm bài, giải đáp cho sinh viên.
Ngoài công việc, cô còn có không ít thời gian rảnh. Thời gian ấy đủ để cô viết văn, dịch sách. Cô đã tự hoạch định: trước tháng Tư phải dịch xong toàn bộ "Sám Hối Lục", chỉnh lý xong sẽ giao cho nhà xuất bản. Khi sách in ra, cô sẽ có chút vốn liếng học thuật. Vài năm nữa có thể trở thành giáo sư. Nếu mỗi tháng thực sự nhận được ba trăm đại dương, thì việc nuôi gia đình cũng dư dả.
Cô tràn đầy nhiệt huyết, ngày ngày cặm cụi không ngừng bút. Các trợ giảng khác trong văn phòng đều không chuyên cần bằng cô, đến mức họ còn lén bàn tán: chẳng lẽ phong khí học thuật ở đại học Pháp nghiêm chỉnh hơn Anh, Mỹ, Nga, Nhật, nên mới đào tạo ra được một sinh viên chăm chỉ tiến thủ như vậy?
Giáo sư Nino biết cô đang dịch tác phẩm của Rousseau thì vô cùng vui mừng, thỉnh thoảng còn hỏi han tiến độ, cho cô mượn không ít bản sách tham khảo nguyên văn tiếng Pháp. Ông nói nếu gặp vấn đề về văn pháp hay lịch sử, cô có thể tìm ông bất cứ lúc nào, chúc cô sớm hoàn thành công việc này thật xuất sắc.
Mọi sự đều thuận tâm như ý.
Chỉ có một người khiến cô phiền lòng.
— Từ Băng Khiết.
Nói ra, số phận cô tiểu thư này cũng lắm phen trắc trở.
Năm ngoái anh trai cô bị hãm hại, bị chính quyền truy nã. Cô ở Thượng Hải tự nhiên cũng không thể yên ổn, nhất là khi Từ Chấn nghe tin anh cô chạy xuống phương Nam liền có ý bắt cô làm con tin. May mà anh cô sớm đề phòng, kịp thời sai Trương Tụng Thành đưa cô rời khỏi Thượng Hải. Sau đó một đường xuôi Nam, ẩn náu nơi đất Điền suốt nửa năm, gần đây mới cùng anh trở lại.
Một phen lẩn trốn ấy khiến cô bỏ lỡ nhiều kỳ khảo thí quan trọng, đến trung học cũng chưa tốt nghiệp trọn vẹn. Theo lẽ thường vốn không đủ điều kiện học trường đại học. Nhưng nay anh cô quyền cao chức trọng, tự nhiên có thể dễ dàng tìm cho cô một lối đi. Muốn vào một trường danh giá càng chẳng phải chuyện khó, dẫu bằng năng lực của chính cô, tuyệt không thể thi đỗ Tân Hỗ.
Cô rất muốn đến đây học, bởi Tô Thanh cũng là sinh viên nơi này. Hai người là bạn bè thân thiết nhất, sớm đã hẹn ước cả đời bên nhau. Nay được trùng phùng, quả là vui mừng gấp bội.
Ai ngờ phúc họa tương y.
Trong Tân Hỗ này, ngoài Tô Thanh ra, còn có cả âm hồn bất tan ấy.
Thật là xúi quẩy!
Sao ả ta lại cố tình chạy đến đây dạy học? Lại còn trúng ngay khoa Pháp văn của khoa Ngoại văn – nơi cô sắp theo học!
Từ Băng Khiết thực sự ghét ả đến tận xương tủy. Hung hăng như thế, xảo trá như thế, lại còn mê hoặc anh trai cô đến thần hồn điên đảo! Năm kia, cô chẳng qua chỉ buột miệng mỉa mai mấy câu ngoài phố, vậy mà anh trai đã xót xa bênh vực ả. Rõ ràng ả cũng cãi lại, còn mắng cô đến phát khóc, thế mà anh lại không hề bênh em gái mình. Về đến nhà, chẳng hỏi đầu đuôi đã mắng cô một trận nên thân, lại còn bắt cô phải đi xin lỗi ả!
Hừ! Dựa vào đâu chứ? Con hồ ly tinh đáng ghét! Dám ức h**p đến tận cửa nhà cô!
Anh trai cô vốn là người đoan chính nghiêm nghị, trước nay chưa từng thị phi bất phân, vậy mà vì ả ta lại thiên vị đến thế. Thật là... thật là tức chết người!
Hai năm trôi qua, cô ngỡ rằng người đàn bà xấu xa ấy đã phai nhạt khỏi đời mình và anh trai, nào ngờ chỉ một khúc quanh lại gặp ngay trong trường học! Anh vẫn bênh ả. Cô mới nói ả hai câu, anh đã quở trách cô trước mặt bao người, còn giữa thanh thiên bạch nhật mà đuổi theo dỗ dành ả!
Thật hoang đường!
Đáng hận!
Từ ngày gặp lại Bạch Thanh Gia trong trường, Từ Băng Khiết lúc nào cũng ôm một bụng hờn tức. Hễ chạm mặt là không nhịn được lại liếc xéo một cái cho hả dạ, còn bày ra đủ trò lặt vặt. Khi nộp bài thì lén nhét vào giữa bản dịch một bức tranh vẽ một người thất khiếu đổ máu cho ghê rợn; lúc con hồ ly tinh yểu điệu bước qua hành lang lầu Hội Tụy, cô lại lén ném một viên phấn về phía sau lưng ả.
Những trò nghịch ngợm lặt vặt ấy tuy không đến nỗi hại ai, nhưng lâu ngày cũng khiến người ta phiền toái. Tính tình Bạch Thanh Gia vốn đã được cuộc sống túng thiếu mài mòn cho bớt sắc cạnh, song bản chất vẫn còn gai góc. Nhẫn nhịn nhiều lần mà chẳng thấy hiệu nghiệm, cô rốt cuộc cũng sinh hỏa khí.
Cô không cố ý làm khó, chỉ chiếu theo bổn phận của một người thầy mà hành sự. Có một lần trong giờ bình giảng, cô thẳng thừng chỉ ra sai sót trong bài của Từ Băng Khiết trước mặt cả lớp, sắc mặt lạnh nhạt nói rằng văn pháp lủng củng, thái độ học tập cẩu thả, bài dịch thầy Nino giao chỉ làm được chưa tới một phần ba; lại còn phạt cô chép lại đoạn văn hôm ấy đủ hai mươi lần!
Kết cục khiến cả lớp lén cười, bảo cô là tiểu thư dựa thế anh trai mà đi cửa sau, bản thân chẳng có chút thực học.
Thật... thật là quá quắt!
Cô đâu có ngu! Chỉ là nhập học muộn nửa năm mà thôi! Tuy đúng là nhờ thế lực của anh trai mới vào được Tân Hỗ... nhưng chỉ cần cho cô thời gian, cô nhất định cũng sẽ học nên hồn! Quyết không để anh phải mất mặt!
Ả hồ ly tinh đáng chết! Quá độc ác! Rõ ràng cố ý làm cô bẽ mặt, khiến cô trước mặt mọi người mà không ngẩng đầu lên nổi!
Từ Băng Khiết tức đến nghiến răng ken két. Hễ rảnh là mắng nhiếc không thôi. Tô Thanh vẫn ở bên cạnh khuyên cô nghĩ thoáng một chút; cô nghe thế lại càng nổi giận, cãi: "Thoáng thế nào được? Ả ta đã ức h**p mình, còn xúi giục cả lớp cười nhạo mình! Chuyện này mình nuốt không trôi!"
Tô Thanh thở dài, khẽ vỗ mu bàn tay cô, lặng lẽ nhìn rồi hỏi: "Vậy cậu định làm gì ả? Cứ mãi lặt vặt quấy phá cho hả giận thế thôi sao?"
Lời nói ấy phảng phất một tia xúi giục kín đáo, song Từ Băng Khiết chẳng hề nhận ra, chỉ hậm hực đáp: "Không thế thì còn làm sao? Ả ta rốt cuộc vẫn là lão sư, còn mình chỉ là học sinh, sao đấu lại được?"
Tô Thanh nghe vậy mỉm cười, thuận tay chỉnh lại mái tóc hơi rối cho cô, khẽ thở dài: "Cậu chỉ quậy một chút là ả đã khiến cậu mất mặt trước mọi người, đủ thấy ả chẳng phải người có khí lượng. Mình chỉ sợ cứ tiếp tục thế này, người chịu thiệt sẽ là cậu, đến chỗ kêu oan cũng không có. Nhỡ đâu đến cả anh Băng Nghiên cũng hiểu lầm cậu thì càng không hay."
Nghe đến đó, Từ Băng Khiết cảm động đến rưng rưng nước mắt, nắm tay Tô Thanh lặp đi lặp lại: "Chỉ có cậu là nghĩ cho mình nhất." Rồi cô lại lo âu hỏi: "Vậy theo ý cậu, mình nên đối phó với ả thế nào?"
Tô Thanh trầm ngâm giây lát rồi nói: "Cách tốt nhất, đương nhiên là khiến ả rời khỏi trường. Để lâu chỉ sinh chuyện, ai nấy đều không yên."
"Phải phải phải, như thế là tốt nhất!" Từ Băng Khiết gật đầu lia lịa, song mày vẫn nhíu chặt, "Nhưng làm sao đuổi được ả? Cậu cũng biết anh mình bị hồ ly tinh ấy mê hoặc, bây giờ vẫn che chở cho ả. Nếu biết mình gây sự trong trường, nhất định sẽ không tha cho mình!"
Quả thật.
Tối ngày khai giảng, anh trai đã gọi cô vào thư phòng răn dạy, bảo phải chuyên tâm học hành, không được gây chuyện, càng không được mạo phạm Bạch tiểu thư lần nữa. Cô vốn sợ anh nhất, nào dám cố tình trái lời?
Tô Thanh nghe vậy khẽ cười. Gương mặt thanh tú vẫn giữ vẻ ôn hòa, ánh mắt nhìn Từ Băng Khiết thoáng ánh lên tia ý vị sâu xa.
"Cậu đó," Cô đưa tay khẽ búng sống mũi bạn, giọng nửa đùa nửa thật, "Ngốc đến thế nên mới bị người ta bắt nạt. Ai bảo cậu cứ phải tự mình nhảy ra gây chuyện? Cẩn thận một chút, đừng để anh Băng Nghiên biết, chẳng phải đã xong rồi sao?"
