Chương 41

Tác giả: Minh Linh Bất Cố - Edit: KaoruRits.

Cục diện bỗng chốc trở nên kinh tâm động phách.

Con tàu đã hư hỏng nặng nề, dường như chỉ trong tích tắc nữa thôi sẽ chìm nghỉm xuống đáy đại dương. Đúng lúc này, nhân ngư đột ngột phát động kỹ năng đặc biệt Linh Âm. Một luồng âm thanh có sức xuyên thấu cực mạnh vang lên, tựa như tiếng trời u linh, nhưng chẳng ai dám thưởng thức. Trong sát na ấy, toàn bộ tinh thần của những người có mặt bị xâm chiếm hoàn toàn, tâm thần chấn động như bị một lực lượng không thể kháng cự lôi kéo, khiến họ dần đánh mất bản ngã.

Ngay cả Lưu — kẻ sở hữu tinh thần lực cường đại đến mức khó tin — cũng bị khống chế trong một thoáng. Tận dụng giây phút đó, nhân ngư lao vút tới, dùng đuôi cá quấn chặt lấy người gã, dùng sức kéo gã chìm xuống biển sâu cùng con tàu đang tan vỡ.

Thao Tố tin rằng vào lúc này, cậu có vô số cách để khiến đối phương phải chết trong đau đớn: hoặc là siết chết gã ngay tại chỗ, hoặc là lôi gã xuống tận vực thẳm đại dương để nghênh đón cái chết kinh hoàng hơn. Cục diện dường như đã an bài, cả vị phó quan lẫn Kelian đều nghĩ vậy. Họ bắt đầu mông lung nghĩ về việc trung tâm quyền lực của Đế Quốc sụp đổ tại đây sẽ gây ra cơn sóng dữ đến nhường nào.

Thao Tố không quan tâm đến những điều đó. Nhưng Lưu thì khác, gã dường như lại rất hứng thú với viễn cảnh này. Dù lúc này cả người ướt sũng, chật vật vô cùng, chẳng còn chút dáng vẻ cao quý thượng đẳng như trước, gã vẫn thản nhiên mở miệng khi nước biển đã tràn qua cánh mũi:

"Ngươi nói xem... liệu loài mèo có thể học lặn được không? Trước đây ta chưa từng đem cậu ta ra thử nghiệm, nên thực sự không rõ."

Nghe vậy, lực siết của Thao Tố càng thêm tàn nhẫn, giọng cậu lạnh lẽo như băng: "Vậy ta sẽ cho ngươi thử nghiệm ngay bây giờ."

Lưu nở nụ cười chân thành thứ hai trong đêm, ngước nhìn những vì sao trên bầu trời: "Nhưng e là ngươi không có cơ hội đó đâu."

Dứt lời, Kelian và bầy trùng đông đúc phía sau hắn bỗng mất quyền kiểm soát cơ thể. Họ giống như những con rối đứt dây, cứng đờ nhưng cuồng nhiệt lao xuống biển, bắt đầu một cuộc xâu xé điên cuồng với các sinh vật dưới nước. Cùng lúc đó, cơ thể Lưu xảy ra biến đổi kinh hoàng: những vân trùng màu đen ám muội lan từ thân thể lên tận khuôn mặt, tứ chi gã đột nhiên dài ra và mọc lên những gai nhọn sắc lẹm, tiến hóa thành vũ khí để đâm xuyên con mồi.

Làn da gã phủ một lớp vảy nhỏ li ti, kết hợp với đôi đồng tử dựng đứng của loài máu lạnh, tỏa ra luồng sáng quỷ dị — gã đã thực hiện trùng hóa hơn một nửa. Sức mạnh tăng vọt, Lưu nhanh chóng thoát khỏi sự giam giữ của nhân ngư trong sự biến đổi kinh người. Gã xoay người lướt đi trong làn nước, giọng nói tràn đầy áp lực vang vọng vào tai tất cả những kẻ định đuổi theo:

"Ngươi vẫn đang giữ liên lạc với con báo kia đúng không? Vậy hãy nói với y: nếu không muốn đám bộ h* th*n tín đang đóng giữ tại các hành tinh hoang bị tàn sát sạch sành sanh, nếu không muốn hệ thống phòng hộ hành tinh biên cảnh bị triệt hạ khiến hàng vạn dân cư rơi vào miệng thú dữ... thì tốt nhất đừng có manh động."

"Kelian, phải không? Chờ tên Lai tỉnh lại, cái loại ngu xuẩn như ngươi hãy tự đi mà sám hối đi. Ngươi suýt chút nữa đã làm cái việc mà ngay cả hắn cũng không dám làm đấy."

"Còn vị nhân ngư xinh đẹp này, hãy nhìn cho kỹ đồng bào của ngươi, và cả vùng biển quê hương của ngươi đang bị độc tố của loài trùng ô nhiễm đi."

Tình cảnh của Kelian và bầy trùng cực kỳ tồi tệ. Vốn không biết bơi, việc lao xuống biển chẳng khác nào tự sát, nhưng họ đã rơi vào trạng thái vô thức, chỉ biết tấn công theo bản năng nên không thể né tránh nguy hiểm. Đàn cá do Thao Tố triệu hồi tới cũng bị bầy trùng điên cuồng tấn công. Cuộc chiến không cân sức diễn ra: lũ trùng trước khi chết đuối sẽ bám chặt vào bầy cá, gặm nhấm đến tận xương tủy.

Cảnh tượng thảm khốc ấy không gì ngăn cản nổi. Dù Thao Tố có đau đớn phẫn nộ đến tột cùng, dù vị phó quan có dốc sức thế nào cũng đều vô dụng. Cho đến khi bóng dáng Lưu biến mất hoàn toàn, cuộc tàn sát mới dừng lại. Vùng biển ấy đã bị nhuộm đỏ bởi máu, mùi tanh nồng nặc, tiếng kêu bi thương của loài cá xé toạc màn đêm đại dương sâu thẳm.

Kelian rốt cuộc cũng giành lại quyền kiểm soát cơ thể. Bị sóng đánh dạt lên bờ, hắn thở hổn hển, cả người co quắp vì kinh hãi. Cảm giác vừa rồi... thực sự quá đỗi kinh hoàng. Đó là sự khống chế tuyệt đối từ mạng lưới tinh thần của Trùng tộc — điều mà thông thường chỉ có Trùng Hoàng các đời mới làm được.

Nhưng vừa rồi, ngoài Elikhon ra, lại có thêm một kẻ làm được điều đó: Lưu.

Nói Lưu là "người" thì thực sự không chính xác. Kelian khẳng định rằng đối phương dù có một phần huyết mạch nhân loại, nhưng đích xác là một con trùng, lại còn là loại trùng đực cấp cao cực kỳ hiếm thấy. Kinh hãi hơn nữa, Lưu dường như thuộc về Hải Trùng tộc — tộc duy nhất có khả năng tự do đi lại dưới nước. Nhưng sao có thể chứ? Trùng tộc chỉ có dòng máu của Trùng Hoàng mới là Hải Trùng, và hiện giờ chỉ còn lại một mình Elikhon, chẳng lẽ...

Kết hợp với câu nói sau cùng nghe được, Kelian cảm thấy lạnh toát cả người. Đúng lúc đó, mọi thành viên Trùng tộc đều nghe thấy một câu nói vang lên từ điểm sáng rực rỡ nhất trong mạng lưới tinh thần:

"Iluville gửi lời chào đến hàng triệu linh hồn trùng tử."

Cái tên thật, cũng giống như phần huyết mạch Trùng tộc kia, tuy không được nhắc đến nhưng không bao giờ có thể xóa nhòa.

Gã đã rời bỏ xã hội Trùng tộc từ rất sớm, nhưng cũng không muốn mang họ của loài người, nên mới tách riêng một chữ "Lưu" ra làm danh tính. Việc ẩn mình và ngụy trang đối với gã quá dễ dàng. Nhiều lúc Lưu cảm thấy mình hoàn toàn là một con người, nếu không sao gã có thể sống thong dong trong xã hội ấy, từ trẻ đã nắm quyền chấp chính, mọi năng lực đều đứng đầu, khiến những kẻ cùng thời trông chẳng khác gì lũ hề nhảy nhót trước mặt gã.

Cũng chính vì thế, gã nghiễm nhiên nhận được sự theo đuổi và ngưỡng mộ của vô số kẻ, bao gồm cả chú mèo đang mắc kẹt trong cảnh khốn cùng kia — kẻ nhìn gã như nhìn một vị thần linh. Nhưng điều đó có gì đáng để bận tâm?

Sau này, khi chú mèo dùng hết sức bình sinh để đến bên cạnh gã, cầu xin gã dạy cho trí tuệ của loài người, gã thấy thú vị nên cũng dạy. Từng chút một, gã dạy đối phương tâm cơ quỷ kế, rồi sau đó đích thân dùng chính những thứ đó lên người đối phương, với cái cớ mỹ miều là "phương pháp dạy học hiệu quả nhất". Điều đó thì có gì sai?

Lưu vốn tưởng chẳng có gì khiến mình phải để tâm, nhưng sống qua hai kiếp người, trải qua bao biến cố, cuối cùng gã nhận ra điều mình canh cánh trong lòng nhất lại là sự phản kháng của chú mèo ấy đối với mình. Kẻ tự phụ như gã chưa bao giờ nghĩ đến việc phải che giấu, bởi chẳng có ai hay việc gì khiến gã phải kiêng kị. Chỉ là những sự kiện ở kiếp trước đã cho gã một bài học, nên kiếp này gã chọn cách ôn hòa hơn để dần dần thẩm thấu.

Vậy rốt cuộc tại sao cục diện vốn đang bình lặng này lại bị phá vỡ?

Trở về cung điện tiêu tốn của Lưu không ít thời gian. Không cần nghỉ ngơi, việc đầu tiên gã làm là thanh trừng một lượng lớn cung nhân hầu hạ. Sau đó, gã trầm ngâm vài giây rồi rảo bước về phía khu vực hẻo lánh và u tĩnh nhất trong cung. Nơi đó giam giữ Nhị hoàng tử Giang Triết Hàn và vị mẫu phi đã sớm bị ghẻ lạnh của nó.

Lưu không ngờ mình lại đích thân đến đây, và hai mẹ con kia cũng không ngờ tới, tạo nên một cảnh tượng vô cùng nực cười. Trông họ không giống người thân, mà giống kẻ thù truyền kiếp hơn. Lưu chẳng buồn nghe những lời oán thán điên loạn hay những lời buộc tội bạc tình quả nghĩa... Gã chỉ lạnh lùng ra lệnh gia tăng cực hình, tra tấn kẻ phản bội nhục nhã nhất Đế Quốc cũng chỉ đến mức này.

Thông tin được khai thác rất nhanh, nhưng chẳng có mấy giá trị. Đơn giản là vị Nhị hoàng tử vốn hiền lành nghe lời đã nghe theo lời xúi giục của mẫu phi, định cấu kết với Trùng tộc để trả thù 'con quỷ máu lạnh' là gã, hủy diệt Đế Quốc mà gã đang thống trị. Nhưng rốt cuộc, kế hoạch chưa kịp thực hiện đã bị Giáo chủ chặn đứng. Tội phản quốc dù chưa thành cũng đủ để họ mục xương trong ngục tối đến chết.

Lưu lạnh lùng liếc nhìn hai mẹ con họ một cái rồi định rời đi. Nhưng Giang Triết Hàn — kẻ trước nay không dám thở mạnh trước mặt gã — đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc và run rẩy: "Ngài... với Giáo phụ, thực sự là như vậy sao?"

Hắn ám chỉ điều gì không rõ, có thể là những luồng sóng ngầm dưới vẻ thân thiết bề mặt, hoặc những lời đồn thổi không lấy gì làm tốt đẹp. Lưu hứng thú quay mặt lại, không trả lời. Trong không gian tĩnh lặng, Giang Triết Hàn như mất sạch sức lực, gượng dậy quỳ lạy và đưa ra lời thỉnh cầu cuối cùng: "Vậy xin ngài đừng làm hại vị nhân ngư Omega kia được không? Chúng tôi là bạn, ít nhất đã từng là như thế."

Dù tấm lòng và sự yếu đuối của hắn chưa bao giờ thuần túy. Hai chữ "bạn bè" vang lên trong miệng Lưu, nhẹ bẫng như không có trọng lượng. Gã rũ mắt hồi lâu rồi mới đáp: "Có lẽ vậy."

Chính lúc này, vị Bệ hạ mới chậm rãi nhớ tới một người — Đại hoàng tử, người chỉ lớn hơn Giang Triết Hàn vài tuổi. Khi thấy gã, Đại hoàng tử không hề tỏ ra ngạc nhiên, trái lại vẫn chú tâm vào việc đang làm, giọng nhẹ nhàng: "Ta biết ngài đến đây vì chuyện gì, và sớm thôi ngài sẽ có câu trả lời."

Lưu lặng lẽ nhìn động tác điêu khắc của đối phương. Một chiếc vương miện trắng tinh khôi sắp hoàn thành dưới tay hắn. Những ký ức xa xăm dần trở nên rõ nét trong đầu Lưu.

Về bức tượng mèo kia. Kiếp trước, thời trẻ khi họ chưa là Bệ hạ và Giáo chủ, họ từng hợp tác đối phó tinh tặc và thâm nhập vào chợ đen. Chính tại đó, Lưu đã chứng kiến đủ mọi sự hỗn loạn và băng hoại đạo đức. Gã tiện tay dùng những vật liệu rẻ tiền làm ra một món đồ nhỏ, nặc danh để lại nhà đấu giá với yêu cầu bảo quản và đem bán với giá rẻ mạt sau nhiều năm — một hành động sỉ nhục ác ý nhắm vào một người.

Việc thân thể bị khuyết tật hay rơi vào cảnh khốn cùng đều là những kế hoạch được định sẵn từ lâu. Dù vậy, Lưu chỉ coi đó là sự ác ý nhất thời của tuổi trẻ, không đáng nhắc tới và cũng chẳng đủ làm bằng chứng. Gã không ngờ nhiều năm sau, nó lại bị đào lên từ một góc khuất bí mật bởi chính đứa trẻ mà gã chưa từng để mắt tới này.

"Phụ hoàng, ta nghĩ ngài biết rõ những năm tháng lưu lạc bên ngoài của ta khổ cực thế nào. Chính lúc chịu đựng những trận tra tấn tưởng chừng không qua khỏi, ta mới tình cờ phát hiện mình có một phần nhỏ huyết mạch Trùng tộc. Nhờ đó, ta mới giữ được mạng sống và vượt qua hết kiếp nạn này đến kiếp nạn khác."

Đại hoàng tử thản nhiên nói: "Muốn sống sót dưới tay lũ tinh tặc tàn ác, ta buộc phải có thủ đoạn và quan hệ. Người ở nhà đấu giá là người quen cũ của ta. Dù vậy cũng tốn không ít công sức, nhưng nếu muốn trở về cung, ta phải đưa ra chút thành ý chứ, ngài thấy sao?"

Lưu không giận, trái lại còn kiên nhẫn ngồi xuống đối diện: "Vậy nên ngươi đã quyết định sẽ tiết lộ bí mật này cho ai rồi."

Đại hoàng tử đáp: "Đúng vậy. Ta không rõ giữa Ngự Mặc và Giáo chủ có ân oán gì, nhưng ta thấy thái độ của ngài đối với hắn rất vi diệu."

Do những gì đã trải qua, hắn cực kỳ giỏi nhìn sắc mặt và nhạy cảm với cảm xúc của người khác. Bệ hạ rõ ràng đang trọng dụng Ngự Mặc, nhưng thâm tâm lại coi khinh y, bất chấp vị Nguyên soái này tài năng xuất chúng và công lao đầy mình.

Đại hoàng tử khẽ mỉm cười, nhưng hơi thở lại như tiếng thở dài: "Bình thường không phải là cái sai của ta, ta chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng. Nhưng ta là con của mẫu hậu, cái chết của bà đầy uẩn khúc mà phụ hoàng là người rõ hơn ai hết. Vì vậy, ta đành phải đắc tội với ngài."

Đối với Lưu, việc kết hôn với Phù Hi hay bất kỳ ai khác chỉ là món trang sức chính trị, không đáng để bận tâm phản kháng. Nhưng việc không thể chịu đựng họ ngồi mãi ở vị trí đó lại là chuyện khác, lý do đơn giản chỉ vì sự kiêu ngạo của hắn cho rằng họ "không xứng". Ai đó đã lặng lẽ rời khỏi sân khấu cuộc đời vì một cái gạt tay phủi bụi của gã, nhưng đó lại là vết sẹo khắc cốt ghi tâm trong lòng Đại hoàng tử.

Lưu nhìn hắn sâu sắc, nhớ lại kết cục của hắn ở kiếp trước. Kể từ khi về cung, hắn luôn lặng lẽ như bóng ma, cho đến cuối cùng cũng chẳng tạo nên gợn sóng nào. Có lẽ vì thiếu thời cơ, hoặc không tìm được đồng minh, vì khi đó Lưu đã vô địch thiên hạ, cai trị cả người lẫn trùng, quyền thế ngút trời. Đại hoàng tử khi ấy biết mình không thể làm gì nên cũng không rời đi, mà tự giam mình trong cung cấm để túc trực bên linh cữu mẫu hậu, sống một cuộc đời "bình thường" cho đến chết.

Thực ra, hắn mới là người không bình thường. Những ác mộng tuổi thơ không làm hắn biến dạng tâm hồn. Trải qua bóng tối nhưng hắn vẫn luôn nhớ về hơi ấm. Hắn có thể ẩn nhẫn trầm ổn trong mọi hoàn cảnh, và sở hữu lòng dũng cảm, sự thẳng thắn mà Lưu không có. Điều này khiến Lưu bất giác sinh lòng tán thưởng.

Lưu không vội đi ngay. Gã đích thân giúp Đại hoàng tử tinh chỉnh những đường nét cuối cùng trên chiếc vương miện trắng, rồi đặt nó lên bàn giữa hai người. Một tiếng vang nhỏ vang lên. Đây có lẽ là sự tương tác duy nhất và cuối cùng giữa hai cha con họ.

Hết chương 41.