Sáng sớm, Tần Thời ra ngoài hít thở không khí, phát hiện dưới chân núi có một dấu chân rất nông. Hắn đứng đó suy tư hồi lâu rồi quay người đi về phía một căn phòng.

Tưởng Lạc đang bị nhốt ở đó. Một người đang yên đang lành bị bắt tới đây, nhưng rõ ràng vẫn được đối đãi t.ử tế. Thấy Tần Thời bước vào, y quay mặt đi chỗ khác.

Tần Thời bước tới ngồi xổm trước mặt y, nhìn trái nhìn phải khuôn mặt y một hồi, không thấy có gì bất ổn.

Lúc này hắn mới mở lời: "Tri phủ đại nhân ở đây mấy ngày qua chịu thiệt thòi rồi, bên ngoài có người đến đón ngài, ngài hãy về cùng hắn đi! Tần Thời ta xưa nay quang minh lỗi lạc, không làm hại người vô tội. Mặc dù khi đó ngài bắt ta đã dùng thủ đoạn không mấy quang minh, nhưng binh bất yếm trá, cách làm của ngài cũng coi như chấp nhận được. Chuyện cũ xí xóa, ngày sau gặp lại, Tần Thời ta sẽ không khách sáo như vậy nữa đâu."

Tưởng Lạc chăm chú quan sát Tần Thời. Mấy ngày nay y quan sát Tần Thời rất kỹ, nhận thấy con người này không hung ác như lời đồn. Hắn cướp của kẻ ác, bản thân lại là người có tình có nghĩa.

Tần Thời không đợi Tưởng Lạc nói gì thêm liền tiến tới cởi trói cho y. Vết thương của hắn vẫn chưa lành hẳn, khoảnh khắc cúi người xuống làm động vết thương, hắn vô thức nhếch miệng cười trừ, trong miệng hừ một tiếng:

"Tri phủ đại nhân ra tay cũng thật tàn nhẫn, nếu ta dùng thủ đoạn mà ngài đối phó với ta để trả lại cho ngài, thì giờ này tay chân ngài đã bị treo ngoài cổng sơn trại rồi."

Tưởng Lạc vẫn im lặng. Đợi Tần Thời cởi trói xong, y theo bản năng sờ lên n.g.ự.c mình, túi gấm của Trình Bích vẫn còn đó.

Tưởng Lạc và Trình Bích thành thân bốn năm, y hiểu rõ tính khí của nàng. Trình Bích là người hiếu thắng, không chịu được ai hơn mình.

Nhưng Tưởng Lạc thật lòng yêu Trình Bích. Y chưa từng gặp người con gái nào như nàng: có mưu lược, lương thiện, lại xinh đẹp.

"Đi thôi!" Tần Thời ra lệnh cho người bịt mắt y lại, đưa y ra khỏi trạch viện.

Sau đó hắn ngồi trong phòng. Nơi này không phải đại bản doanh của hắn, chỉ là phép che mắt mà thôi. Nhưng Tần Thời lo cho Lưu Ly, nàng một mình ở thành Thọ Châu, đám người Tưởng Lạc chắc chắn sẽ không buông tha nàng. Sở dĩ thả Tưởng Lạc là vì lo Trình Bích ch.ó cùng rứt giậu.

Bên ngoài có người vào báo: "Hạ bổ đầu của nha môn Thọ Châu cầu kiến Đại đương gia."

Tần Thời ừ một tiếng: "Dẫn vào đi."

Hạ Niệm từ ngoài bước vào, trong phòng chỉ có Tần Thời và Thuyên Tử.

Hạ Niệm đi thẳng tới ngồi phịch xuống ghế, tu một hơi hết bát nước lớn rồi mới mở miệng: "Mụ đàn bà kia đòi Đại đương gia thả Tưởng Lạc ra! Còn bắt huynh cũng phải quay về thành Thọ Châu."

"Muốn bắt ba ba trong rọ sao?" Tần Thời cười khẩy.

"Mẹ kiếp!" Hạ Niệm ném mạnh cái bát trên tay xuống đất: "Ông đây đúng là cho chúng nó mặt mũi quá rồi! Chơi c.h.ế.t bọn chúng đi!"

Hạ Niệm hào sảng ném bát khiến cả Tần Thời và Thuyên T.ử đều ngẩn người.

Thuyên T.ử bật cười trước: "Huynh đệ Thuận T.ử ở thành Thọ Châu bao nhiêu năm, sao cái tính khí giang hồ chẳng đổi chút nào thế?"

Hạ Niệm đỏ mặt: "Bị chọc điên lên ấy mà."

Tần Thời ôm ngực, lần này chịu thiệt thòi đúng là khiến người ta tức anh ách, giờ nghĩ lại vẫn thấy đau tức ngực.

"Vậy thì về thôi! Nhưng phải đảm bảo Linh Đang vô sự. Nếu tỷ ấy có mệnh hệ gì, anh em chúng ta sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Được!" Hạ Niệm gật đầu, đứng dậy nhìn Tần Thời: "Đại đương gia, lần này triều đình đến thế rất dữ, không đơn giản chỉ là muốn diệt phỉ đâu. Không chỉ triều đình, người trong giang hồ cũng đang nhắm vào chúng ta. Linh Đang tỷ tỷ đã bị theo dõi từ lâu rồi, may mà tên Hoài Nam Vương kia có phái người ở bên cạnh tỷ ấy. Nếu không e rằng giờ này chúng ta đã phải đi nhặt xác cho tỷ ấy rồi."

Tần Thời gật đầu: "Không thể manh động. Thuận T.ử cứ về thành Thọ Châu trước đi, nghe ngóng tình hình, bọn ta sẽ cải trang ở ngoại thành, đợi đệ có tin tức rồi mới vào."

Hạ Niệm chắp tay: "Huynh đệ xin cáo từ, ngày rộng tháng dài."

Tần Thời nhìn đứa trẻ rách rưới mình cứu năm nào, giờ đã thực sự trưởng thành thành một thiếu niên tuấn tú.

Nếu thoát khỏi kiếp thổ phỉ, không biết cuộc đời này sẽ thuận buồm xuôi gió đến nhường nào. Hắn xua tay: "Bớt gặp thì hay hơn, làm bổ đầu rất tốt. Đừng có nghĩ đến chuyện quay lại núi làm cướp, cho dù cướp của kẻ ác thì cũng là việc không thấy được ánh mặt trời."

Hốc mắt Hạ Niệm đỏ hoe, không nói nhiều lời mà quay người bỏ đi.

Tần Thời nhìn theo bóng lưng cậu, thở dài nói với Thuyên Tử: "Thuyên T.ử à, có người được chọn số phận, còn chúng ta thì không. Sinh ra đã ở trong cái sơn trại Hoài Nam này, một ngày làm cướp, e rằng cả đời làm cướp."

"Cướp hay không không quan trọng, cứ được đi theo Đại đương gia là được."

Tần Thời lắc đầu: "Lời này sai rồi. Chúng ta không thể cứ mãi dẫn anh em đi kiếm ăn trên lưỡi d.a.o được. Lần này nếu qua được ải nạn, nên giải nghệ thôi. Đáng để đ.á.n.h cược một phen..."

Giải nghệ!

Tần Thời đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống chân núi bị mây mù che khuất. Dưới núi còn hiểm ác hơn trên núi nhiều. Giải nghệ, đồng nghĩa với sinh t.ử chia đôi, xem mệnh số nằm ở đâu. Hắn thì chẳng sợ. Vỗ tay một cái, hắn dẫn anh em xuống núi.

---

Mưa tuyết cuối cùng cũng qua đi. Qua rồi, chỉ còn lại mùa đông tiêu điều.

Mùa đông ở Hoài Nam dễ chịu hơn Trường An một chút, trên đường thi thoảng vẫn còn thấy chút sắc xanh. Cuối cùng cũng lại qua một năm.

Lưu Ly tham lam chút nắng chiều, sai người khiêng cái sập ra sân, vừa ngủ vừa phơi nắng. Nàng ngủ say đến mức mặt đỏ hây hây, chóp mũi rịn mồ hôi, trở mình lăn lộn rồi đá chân, cứ như chốn không người, rõ ràng chẳng để Lâm Thích vào trong mắt.

Lâm Thích cũng lạ, chứng mất ngủ mấy năm nay lại được nàng chữa khỏi, ở bên cạnh nàng, hắn ngủ ngon vô cùng. Chỉ có điều cũng biến thành kẻ ngày ngủ đêm bay.

Đêm đến Lưu Ly muốn đến Hồng Lâu, Lâm Thích cũng đòi đi theo, lại còn mang cả Ôn Ngọc và Tư Đạt. Nàng trong lòng hiểu rõ Lâm Thích muốn làm gì. Lúc trước Hồng Lâu tuyển người, Lưu Ly vốn không định giữ Ôn Ngọc lại. Ôn Ngọc không phải là người nàng vừa ý, chỉ là nhất thời thiện niệm nổi lên, không nỡ để nàng ta chịu cảnh lưu lạc nữa.

Tay nàng khoác lên cánh tay Lâm Thích, chẳng chịu đi đứng đàng hoàng, người cứ oặt ẹo, gần như bắt Lâm Thích phải lôi đi.

Lâm Thích đi một lúc đã toát mồ hôi hột, không nhịn được mắng: "Cô không thể đi đứng cho t.ử tế được à?"

Lưu Ly nhướng mày: "Đại nhân có thể không ra khỏi cửa mà." Ý là đáng đời ngươi.

Lâm Thích nhìn cái bộ mặt ngày càng ngông nghênh của nàng, hận không thể đ.á.n.h cho một trận. Hắn liếc cô một cái rồi im lặng.

Lưu Ly vừa đu bám trên người Lâm Thích, vừa ngước nhìn trăng trên trời. Đã lâu lắm rồi không thấy ánh trăng như thế này, nàng giơ tay chỉ: "Nhìn kìa, trăng tròn."

Lâm Thích ngẩng đầu nhìn, chẳng phải sao? Một vầng trăng tròn vành vạnh. Người đời yêu trăng tròn, chỉ vì phàm chuyện gì cũng cầu mong sự viên mãn.

Viên mãn đâu có dễ cầu như vậy? Hắn cúi đầu nhìn vị tú bà này, đêm nay mắt cô sáng lạ thường.

"Tú bà có bao giờ hận mình sinh ra với dung mạo... nhạt nhòa thế này không?" Hắn đột nhiên hỏi.

"?" Lưu Ly trừng mắt: "Đại nhân sinh ra kinh thiên động địa, chẳng phải cũng ngủ cùng nô gia đấy sao?"

Ôn Ngọc đi phía sau nghe thấy câu này, không nhịn được bật cười thành tiếng. Lần đầu tiên thấy có người dám ăn nói không lựa lời với Đại nhân như vậy.

"Biết đâu nếu tú bà sinh ra đẹp hơn chút nữa, bổn vương không chỉ đơn thuần là 'ngủ' cùng tú bà đâu."

Lưu Ly buông tay Lâm Thích ra, nhìn hắn từ đầu đến chân: "Nô gia thấy đại nhân xương cốt cũng khá đấy, tìm một người vừa mắt, tắt đèn đi chắc cũng dùng được. Đại nhân có lẽ không hiểu, đàn bà nhìn đàn ông không quá trọng tướng mạo. Đàn ông sinh ra có đẹp đến đâu mà 'khoản kia' kém cỏi thì cũng chẳng giữ được chân đàn bà."

"..." Càng nói càng trắng trợn. Ôn Ngọc đỏ mặt, khẽ kéo áo Tư Đạt, hai người đi chậm lại một chút, sợ hai người phía trước lại thốt ra câu gì kinh thiên động địa khiến người nghe phải xấu hổ.

Vừa đi vừa đấu võ mồm cũng tới Hồng Lâu. Lưu Ly không thích xem mấy vở kịch tỷ muội tương phùng sướt mướt, bèn túm lấy gã sai vặt ra ngoài hỏi chuyện.

Hỏi xem bạc của thương đội này đã thanh toán chưa?

Cả ngày bọn họ làm gì? Uống loại rượu nào? Thích cô nương nào? Nàng hỏi cực kỳ chi tiết, gã sai vặt cũng trả lời cặn kẽ, hai người hỏi qua đáp lại đến tận đêm khuya.

Mấy ngày nay vẫn là Ôn Đình tiếp chuyện Chưởng quầy Vương, hôm nay Ôn Đình bị gọi đi việc khác, Dao Cầm phải thế chỗ.

Lâm Thích uống trà một lúc rồi đi ra ngoài. Thừa Tỉ đã đến thành Thọ Châu nhiều ngày, hắn cứ vờ như không biết.

Suy cho cùng hắn đến thành Thọ Châu không phải vì Thừa Tỉ, Thừa Tỉ là việc Hoàng thượng phải lo. Tuy nhiên truy binh của triều đình đến giờ vẫn chưa tới thành Thọ Châu, có lẽ đã bị Trình gia giải quyết rồi.

Điều hắn quan tâm là Tần Thời. Hoàng thượng vẫn luôn cố tình giấu giếm chuyện của Tần Thời, sai Tưởng Lạc đến diệt phỉ. Nhưng Tưởng Lạc cũng không biết thân phận thật của Tần Thời, thân phận này đang nằm trong tay Trình Bích.

Nếu không phải người của Lâm Thích bí mật chặn được người đưa thư của Trình gia, thì hắn cũng bị giấu nhẹm. Những chuyện này dây mơ rễ má, đổi lại là trước kia, Lâm Thích sẽ chẳng thấy khó xử, nhưng giờ thì khác.

Vị tú bà này ngoài mặt giấu kín tâm tư, nhưng thực lòng lại muốn Tần Thời sống. Tần Thời mà c.h.ế.t, có lẽ tú bà này cũng chẳng thiết sống nữa.

Đứng đầu đường ngắm trăng một lúc, hắn không kìm được tiếng thở dài.

"Tiên sinh." Hắn quay sang hỏi Vương Giác: "Tiên sinh bắt đầu biết thương xuân khóc thu từ năm bao nhiêu tuổi?"

Vương Giác ngẩn người một lát mới đáp: "Từ khi thực sự yêu một người."

Vậy sao? Lâm Thích không hiểu rõ tâm tư của mình lắm, chỉ cảm thấy người phụ nữ kia sống động đến thế. Nếu thật sự phải làm ma c.h.ế.t theo Tần Thời thì quả là đáng tiếc.

Để nàng sống tốt biết bao. Sau này nếu buồn chán, lặn lội ngàn dặm đến thành Thọ Châu này cãi nhau với nàng vài câu, không biết sẽ giải được bao nhiêu sầu khổ nhân gian.

"Phiền tiên sinh giúp ta gửi một bức thư cho Nhị hoàng tử, ta muốn gặp hắn."

"Ngài nghĩ kỹ rồi chứ?"

"Nghĩ kỹ rồi."

"Được."

Vương Giác đi rồi, chỉ còn lại một mình Lâm Thích. Hắn ngẫm nghĩ kỹ lại xem mình bắt đầu có lòng từ bi từ khi nào? Có lẽ là từ hơn sáu năm trước, khi không muốn người con gái đó phải c.h.ế.t.

Quay lại Hồng Lâu, thấy Lưu Ly đã nói chuyện xong với gã sai vặt, đang cùng Vương Chưởng quầy uống rượu thi. Vương Chưởng quầy hôm nay hứng khởi, không biết vì sao cứ nằng nặc đòi Lưu Ly uống cùng.

Lưu Ly tiếp hắn rất nhiệt tình, khiến hắn chủ động lôi cả ám khí của mình ra, như dâng bảo vật cho Lưu Ly xem.

Chủ động lấy ám khí ra?? Mày Lâm Thích nhíu lại.

Hắn lạnh lùng nhìn nàng dỗ ngọt Vương Chưởng quầy, tay đặt lên tay hắn ta, người dựa sát rạt, không biết nói gì mà Vương Chưởng quầy vỗ vai nàng bồm bộp: "Huynh đệ! Huynh đệ nói đúng lắm!"

Lông mày Lâm Thích giật giật. Hắn an tâm đứng một bên xem kịch. Hai kẻ mỗi người một mưu đồ riêng, vậy mà diễn ra được màn huynh đệ tình thâm chân thành thế này, cũng thú vị thật.

Lưu Ly uống đến khi Vương Chưởng quầy giơ tay xin tha mới chịu thôi, nàng đứng dậy vỗ vai hắn: "Mai uống tiếp nhé! Nô gia mời!"

Nàng cũng hào phóng thật đấy, sao không thấy mời ta?

Ánh mắt Vương Chưởng quầy giả vờ vô tình liếc qua Lâm Thích, bị Lâm Thích bắt gặp ngay tại trận. Lâm Thích cũng giả vờ như chưa từng thấy hắn, đứng dậy vẫy tay gọi Lưu Ly: "Nàng có về không?"

"Về về về." Lưu Ly miệng đáp về về về, người lắc lư đi về phía hắn.

Trình Bích hiếm khi ra ngoài, hôm nay mưa tuyết đã tan, đêm đầy sao sáng, nàng ăn vận chỉnh tề ra ngoài hóng gió.

Trên phố Thăng Tiên người đi lại thưa thớt, vẫn còn thầy bói chưa dọn hàng, Trình Bích ngẫm nghĩ rồi bước tới. "Bói một quẻ."

"Bói gì đây?"

"Bói nhân duyên."

Cặp mắt mù lòa của thầy bói đảo đảo, mò mẫm ống xăm: "Rút một quẻ đi."

Trình Bích rút một thẻ xăm, nhìn thầy bói v**t v* thẻ xăm trầm ngâm suy nghĩ. Kể cũng lạ, Trình Bích trời không sợ đất không sợ, giờ phút này lại sợ lời của một thầy bói.

Lúc này trong lòng nàng đang nghĩ đến Lâm Thích, rốt cuộc giữa nàng và Lâm Thích có tương lai hay không?

"Quẻ này của cô nương, hiếm thấy." Thầy bói ngừng một chút: "Tiến một bước, vực sâu vạn trượng; lùi một bước, trời cao biển rộng. Khuyên cô nương thêm một câu: Hãy trân trọng người trước mắt."

Thẻ xăm đặt xuống, ngón tay gõ gõ mặt bàn: "Mười văn tiền."

Trình Bích xưa nay không tin mệnh, duy chỉ có mỗi lần bói nhân duyên đều ra hạ hạ xăm.

Nàng đặt tiền lên bàn, đột nhiên hỏi thầy bói: "Tiên sinh đã từng tính cho mình bao giờ thì xuống mồ chưa?"

Thầy bói khựng lại, nói: "Cái này không cần tính, sống c.h.ế.t có số, phú quý tại thiên, xem tâm niệm của cô nương lay động thế nào thôi."

Mắt Trình Bích híp lại, sát khí ẩn đi, cười nhạt rồi bỏ đi. Khi quay đầu lại, nàng nhìn thấy tú bà đang đu bám trên người Lâm Thích, đó là dáng vẻ phóng túng mà cả đời này Trình Bích sẽ không bao giờ có được. Ả ta dựa vào cái gì chứ?

Nàng nhẹ nhàng đi tới trước mặt hai người, cười với Lưu Ly: "Đại nhân, mượn một bước nói chuyện được không?"

Lâm Thích cúi đầu nhìn Lưu Ly, môi nàng bĩu chặt, vẻ mặt đầy khinh thường Trình Bích. "Được, nàng đứng đây đợi ta." Sau đó hắn theo Trình Bích sang một bên.

"Phu nhân có việc gì?"

Trình Bích liếc nhìn Lưu Ly: "Tú bà này lai lịch bất minh."

"Bổn vương tra rồi, lai lịch rất rõ ràng."

"Ả ta là..."

Lâm Thích giơ tay ngăn lại, cười với Trình Bích: "Tự quét tuyết trước cửa nhà mình, chớ lo sương trên ngói nhà người. Phủ của phu nhân gần đây có quý khách đến, vẫn nên trông chừng cho kỹ thì hơn! Giữa đường dung túng ngựa hành hung bách tính, cứ tiếp tục như vậy, e rằng phu nhân c.h.ế.t đến nơi rồi cũng không biết dọn dẹp tàn cuộc thế nào đâu."

Lâm Thích rướn người thì thầm vào tai Trình Bích: "Bổn vương nói lại với cô một lần nữa, trước khi động vào tú bà này, hãy nghĩ xem mình có mấy cái mạng."

Dứt lời, hắn cười với nàng ta: "Cáo từ."

Sau đó hắn quay lại trước mặt Lưu Ly, giơ cánh tay lên cho nàng khoác: "Về thôi!"

Trong lòng Lưu Ly thấp thỏm, quay đầu nhìn Trình Bích một cái, thấy thần sắc bà ta không vui đứng đó, lại nhìn sang Lâm Thích thì chẳng nhìn ra manh mối gì.

"Nô gia đã bảo phu nhân Tri phủ nhớ thương đại nhân mà, ngài nhìn cái biểu cảm kia xem... chậc chậc chậc..." Nàng nói nhỏ trêu Lâm Thích.

Lâm Thích đưa tay véo má nàng, véo đến mức Lưu Ly thấy ê ẩm: "Còn lắm mồm nữa không?"

Lưu Ly làm vẻ đáng thương lắc đầu: "Không dám nữa."