Cánh cửa sổ bên cạnh được đẩy ra, Lâm Thích quay đầu lại, thấy ánh trăng nghiêng nghiêng chiếu xuống, soi rọi lên một thân hình mảnh khảnh. Cái cổ thon dài, thân hình yếu ớt, bàn tay vịn khung cửa kia như cành khô rụng lá, chẳng thấy chút sức sống nào. Nhưng đôi mắt ấy lại sáng trong, xuyên qua ánh trăng nhìn hắn, không vương bụi trần.

Đây là kẻ thế thân đó.

Tiếng "biểu ca" thốt ra từ miệng cô, khiến hắn phải nhìn cô bằng con mắt khác, là một người thông minh lanh lợi. Bảo cô ra ngoài ngắm trăng, cô nghe lời đi ra, thân hình như cây tre còi cọc rụt trong lớp áo rộng như cái xác không hồn. Lâm Thích không hài lòng với vẻ yếu ớt trước gió của cô, bảo Vương Giác nghĩ cách để cô trổ mã, cô c.ắ.n chặt răng, chưa từng lùi bước. Quả nhiên có tác dụng, chẳng bao lâu sau, cô đã nở rộ như một đóa hoa. Vẻ rụt rè trên người biến mất sạch, dù ngày thường trông vẫn nhút nhát, nhưng ánh sáng nơi đáy mắt lại ngày càng rực rỡ.

Là một người kiên cường.

Lâm Thích đôi khi quan sát cô trong bóng tối. Khi không có ai, cô trở về là chính mình. Ngồi trước cửa sổ bất động, không biết đang nghĩ gì, hai tay nắm chặt, thi thoảng đứng dậy nhìn ra ngoài đến xuất thần. Cũng có những đêm, hắn lặng lẽ đứng trước giường nhìn cô, cô ngủ như c.h.ế.t, người nằm thẳng đơ, chăn kéo thẳng đến dưới cằm. Lâm Thích ghen tị với giấc ngủ ngon của cô, một người bị ném vào hố lửa, không biết ngày mai ra sao, mà vẫn có thể ngủ thản nhiên trong cảnh nước sôi lửa bỏng thế này, thật khiến người ta kinh ngạc. Thi thoảng cũng gặp ác mộng, nhưng ngay cả khi gặp ác mộng cô cũng c.ắ.n chặt răng, mày nhíu chặt, không để lộ chút thiên cơ nào.

Tâm cơ của cô đều dùng vào việc quan sát lời nói sắc mặt. Người bên cạnh, ai đ*ng t*nh với ai, ai thích cái gì, cô đều nhớ kỹ, làm việc kín kẽ không một kẽ hở. Lâm Thích dần dần nảy sinh vài phần hứng thú với cô.

Đợi đến khi cô lớn lên như một đóa hoa, xuất hiện ở thành Trường An, gây ra sóng gió lớn. Cô diễn rất giỏi, khi nhìn hắn ánh mắt long lanh, lại ghé sát tai hắn thì thầm: "Ta diễn có tốt không?" Hơi thở nóng hổi phả vào vành tai Lâm Thích, không hiểu sao, tâm niệm khẽ động. Lâm Thích cảm thấy khác thường, bèn đứng xa cô ra.

Lý Hiển để mắt đến cô, kéo vạt áo hắn hỏi: "Biểu muội của Thừa tướng có thể cho bản quan mượn dùng một chút không?”

“Dùng thế nào?" Ngay cả kẻ to gan lớn mật như Lý Hiển lúc này cũng đỏ mặt: "Thì là... ra khỏi thành vài ngày."

Lâm Thích bật cười: "Lý đại nhân muốn dùng cứ việc lấy, nhưng đại nhân phải hiểu, dù có giống đến mấy, chung quy vẫn không phải là cô ấy." Nói xong ngón tay ấn vào n.g.ự.c Lý Hiển, chút tâm tư đó của Lý đại nhân, sao qua được mắt hắn.

Bảo Vương Giác đưa bản đồ phủ Lý Hiển cho cô xem, hắn đứng bên ngoài nghe cô hỏi thẳng Vương Giác: "Trong ngăn bí mật đó có thứ tiên sinh muốn không?" Ý ngoài lời là, cô hiểu rồi, nguyện vì việc này mà lao vào nước sôi lửa bỏng. Mày Lâm Thích hơi nhíu lại, hắn vốn hiểu lòng người, nhiều người vì sống vì muốn nổi bật mà không từ thủ đoạn, nhưng khi một người như vậy sống sờ sờ bên cạnh hắn, hắn lại nảy sinh lòng thương cảm.

Lâm Thích chưa bao giờ mềm lòng.

Ngay ngày đầu tiên gánh hát của Tưởng Lạc vào thành Trường An Lâm Thích đã biết, hắn không đi ứng chiến, muốn xem hậu duệ nhà họ Tưởng giở thủ đoạn gì. Nhưng vạn lần không ngờ, con nhà tướng Tưởng Lạc, lại dùng tâm tư lên phụ nữ. Lâm Thích giả vờ không biết, hỏi cô có từng nghĩ đến chuyện lấy chồng không? Cô nói một câu không xứng. Vừa tỏ ra yếu đuối với hắn, vừa đọ sức với hắn. Lâm Thích con người vốn nhạt nhẽo, hắn chưa từng ở chung lâu dài sớm tối với một cô gái nào. Đôi khi thấy cô nũng nịu, quyến rũ, ấm ức, giở trò tâm cơ, Lâm Thích đều thấy mới mẻ, không kìm được diễn cùng cô, muốn xem cuối cùng cô có thể diễn đến mức nào. Áo cô cố tình trễ xuống, lộ ra bờ vai trắng như tuyết, Lâm Thích thấy chói mắt, kéo áo cô lên một chút. Môi cô chạm vào khóe môi hắn, mát lạnh, dùng một chiêu mỹ nhân kế. Lâm Thích cái gì cũng hiểu, nhưng giả vờ không hiểu. Đêm Phi Thiên đó, hắn đứng bất động nhìn Tưởng Lạc đưa cô đi.

Lâm Thích cố ý thả Tưởng Lạc đi, khi đưa cô về, cô ngồi trên xe ngựa, lần đầu tiên hét lên tỉnh dậy từ trong giấc mộng. Trái tim phàm tục của cô đã động lòng vì Tưởng Lạc rồi. Khi một thiếu nữ hoài xuân, dù cô có giấu kỹ đến đâu,trên người cũng có một ánh hào quang không che giấu được, đó là ánh sáng vì người mình yêu mà thắp lên. Lâm Thích thích ánh sáng này, thậm chí hy vọng nó có thể sáng thêm một thời gian nữa. Thế là nói với Vương Giác: "Chỗ Lý Hiển, không cần dùng cô ấy nữa, động thủ đi."

Tiên sinh có chút nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu. Ngày hôm đó ở Lý phủ, trong ngoài c.h.ế.t mấy mạng người, triều đình chấn động, cô toàn thân rút lui an toàn. Hai người đi trên phố Chu Tước, Lâm Thích nhìn khóe miệng cô, là sợ thật rồi. Khi cô sợ hãi, khóe miệng sẽ run. Kéo tay cô qua, ôm cô vào lòng, trong lòng nảy sinh một ý niệm: "Người này nếu còn sống thì tốt biết bao."

Có ý định giữ lại cho cô một mạng.

Chính trong những ngày tháng sớm tối bên nhau này, cô từ một món đồ chơi mặc hắn sắp đặt, biến thành một người ra sức đấu trí với hắn, Lâm Thích kinh ngạc trước sự lột xác của cô, lại trong những ngày tháng gần gũi nảy sinh sự tin tưởng với cô. Lâm Thích thậm chí từng nghĩ, nếu giữ cô lại bên mình để mình dùng, cũng không phải là không được.

Vĩnh Thọ nhìn thấu sự do dự của Lâm Thích. Vĩnh Thọ lớn lên trong hậu cung, từ nhỏ đã thấy cảnh lừa lọc dối trá, thấu hiểu lòng người, luôn giữ lại đường lui cho mình. Cho dù cô ta biết Lâm Thích đáng tin cậy, vẫn giữ cho mình một con đường lui không có Lâm Thích. Cô ta âm thầm cấu kết với Thừa Tỉ, lại thần không biết quỷ không hay đưa người Thát Đát vào thành Trường An, Vĩnh Thọ muốn tự mình xưng đế. Ngàn tính vạn tính, không tính được Lâm Thích sẽ ngã xuống trong vũng máu. Người Thát Đát vào hậu cung đầu độc c.h.ế.t Thừa Tỉ, Lâm Thích vốn định đi dẹp Thát Đát thì mất mạng. Thừa Doãn mất tích bấy lâu lại từ trên trời rơi xuống, mang theo Ngọc tỷ truyền quốc hoàn chỉnh xưng đế. Vĩnh Thọ hối hận không kịp, nhưng đã muộn, đành phải theo người Thát Đát chạy một mạch về phương Bắc.

Là Lâm Thích trong lúc hấp hối, đã giao đồ trong tay cho Thừa Doãn, lại phái Tư Đạt dẫn người giúp cậu xưng đế. Là Thừa Doãn, niệm tình Lâm Thích trước kia đối tốt với mình, cứu hắn một mạng.

Lâm Thích sống lại, nhưng không quên được ngày hôm đó, cô mặc hỷ phục đỏ thẫm nói bên tai hắn những lời đó, không quên được vạt váy của cô biến mất trước mắt. Không hiểu sao, lại cảm thấy tiếc nuối.

Người phái đi tìm cô khắp chân trời góc bể, tìm một cái bóng hư vô mờ mịt. Cho đến một ngày, vô tình nghe thấy Thừa Doãn hỏi Tưởng Lạc: "C.h.ế.t thật rồi à?”

“Là c.h.ế.t rồi. C.h.ế.t ở vùng đất Ba Thục, cuốn chiếu rách khiêng ra từ miếu hoang."

Tim Lâm Thích sụp đổ ầm một cái, sao lại c.h.ế.t được? Người đã đ.â.m hắn một dao, chỉ có thể c.h.ế.t trong tay hắn! Phái Vương Giác đi Ba Thục, dù có c.h.ế.t cũng phải tìm thấy nơi chôn cất của cô.

“Tìm thấy rồi thì sao?" Vương Giác khẽ hỏi hắn.

“Cô ấy sẽ không c.h.ế.t. Cả đời này ta chưa từng gặp ai kiên cường như cô ấy, cô ấy mạng lớn, không c.h.ế.t được đâu."

Tiên sinh vốn dĩ lợi hại, chuyến đi này, từ Mạc Bắc đến Ba Thục, vậy mà thực sự tìm ra được manh mối. Thế là Lâm Thích dâng tấu sớ lên Thừa Doãn, mượn cớ dẹp cướp, dẫn người rầm rộ đến Hoài Nam.

Cô gái trước mắt này dáng người cực cao, đầu cao đến cổ Lâm Thích. Cô lẳng lơ đưa lưỡi vào miệng hắn, nói những lời không đứng đắn. Người này sao có thể là cô? Lúc cô rời đi mới tuổi trăng tròn, xương chân đã gãy, không thể cao như vậy được. Tuy nhiên khi cô ngủ, người nằm thẳng tắp, chăn kéo lên tận cằm, giống hệt cô nàng năm xưa.

Lâm Thích hơi bối rối, cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Thế là muốn đấu với cô, sai người trộm bạc của cô. Cô lại rất thú vị, giả vờ giả vịt đi tìm thầy bói, cuối cùng lén lút trèo vào vương phủ bị hắn bắt tại trận, là một người thú vị. Lâm Thích không ghét mụ tú bà này.

Kẻ tiểu nhân phố chợ vì kế sinh nhai, luôn có vô vàn thủ đoạn. Điểm này, mụ tú bà này rất giống cô. Cũng là người có tình có nghĩa, nghe tin Tần Thời bị bắt, người vốn đã cao chạy xa bay, lại quay trở lại, một mình đi vào chỗ c.h.ế.t. Đôi khi Lâm Thích ghen tị với Tần Thời, có một người phụ nữ nguyện liều mạng vì hắn, không giống mình, cả đời này cô độc một mình, chưa từng được người phụ nữ nào yêu như vậy.

Thần sắc cô nhìn Tưởng Lạc, chỉ một ánh mắt đó, khiến Lâm Thích chợt hiểu ra, tú bà là cô, cô là tú bà. Thiếu nữ động lòng năm xưa, dù đã qua nhiều năm, gặp lại người trong mộng thuở thiếu thời, tình cảm đó vẫn còn. Cô xoay vòng trên bàn, nước mắt tuôn rơi, là rơi lệ vì Tưởng Lạc. Lâm Thích cố gắng nói cho cô biết, Tưởng Lạc đã không còn là Tưởng Lạc ngày xưa, Tưởng Lạc của hiện tại tâm địa độc ác không từ thủ đoạn. Cô lại như nghe không hiểu.

Cứ tưởng tìm cô bao nhiêu năm, là để báo thù nhát d.a.o năm xưa. Nhưng gặp rồi mới phát hiện, cô vẫn nên sống thì hơn. Cô của hiện tại, giống như lúa mạch đầu xuân trên ruộng đồng Hoài Nam, tràn đầy sức sống, khiến người ta không kìm được muốn nhìn thêm lần nữa. Cứ nhìn mãi nhìn mãi, thực sự lọt vào tim, từ đó biến thành miếng thịt nơi đầu tim hắn, mình không nỡ động vào, cũng không cho phép người khác động vào. Cô không muốn Tần Thời c.h.ế.t, hắn tất nhiên sẽ không động đến hắn, Tưởng Lạc một lòng muốn lấy đầu Tần Thời để tranh công, Lâm Thích cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Bao nhiêu năm rồi, Tưởng Lạc vẫn không hiểu Thừa Doãn. Thừa Doãn không hề muốn đầu Tần Thời, thậm chí rất muốn có người huynh đệ này. Cậu chỉ muốn xác nhận, người huynh đệ này có dòm ngó ngai vàng hay không thôi.

Khi ám khí của cô b.ắ.n vào n.g.ự.c hắn, hắn không cảm thấy đau. Ngược lại nỗi đau nhói trong lòng khiến hắn không thở nổi. Khoảnh khắc ngã xuống hắn chợt hiểu ra, tại sao mình lại tìm cô bao nhiêu năm như vậy? Đâu phải để g.i.ế.c cô, là vì áy náy khi chính mình đã kéo cô vào vực thẳm vạn kiếp bất phục, cứ cảm thấy gặp lại, có thể cho cô một chút tương lai tươi sáng. Cô lại g.i.ế.c hắn một lần nữa, thế này rất tốt. Tưởng Lạc c.h.ế.t rồi, thế này rất tốt.

Ân oán bao năm một sớm đã xong, cuối cùng cũng xong rồi.

---

Lưu Ly nghe thấy tiếng cành cây gãy giòn tan vì tuyết đè, khoác áo đi đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cửa sổ ra. Một Hoài Nam sương mù mịt mờ tuyết rơi không dứt. Tuyết phủ đầy đất đầy sân, trừ cây lạp mai trong sân, không chỗ nào là không trắng xóa.

Lâm Thích nghe tiếng mở cửa sổ, thu thế, quay lại nhìn cô: "Sao không ngủ thêm chút nữa?"

Lưu Ly hắt hơi một cái, lấy tay dụi mũi mới nói: "Đói tỉnh cả ngủ."

"Có tiền đồ ghê." Lâm Thích thuận tay bẻ một cành mai đi đến bên cửa sổ, cài lên tóc mai cô, lại véo má cô: "Vào đi, lạnh đấy. Bảo nhà bếp chuẩn bị cho nàng chút canh nóng.”

“Không muốn, muốn ra ngoài đi dạo." Lưu Ly mặc quần áo chạy vài bước ra cửa, tuyết lớn đường trơn, chân cô trượt một cái, ngã ngửa ra sau, may mà Lâm Thích nhanh tay lẹ mắt, kéo cô lại, không nhịn được trách móc: "Chậm thôi, vội cái gì!"

Lưu Ly cười hì hì, để mặc hắn nắm một tay mình trong lòng bàn tay, tay kia ôm chặt cánh tay hắn. Trong tay áo hắn, có giấu một mũi ám khí. Mũi ám khí này không dễ dàng phóng ra, đã phóng là không bao giờ trượt. Lâm Thích là người dùng ám khí giỏi nhất thế gian này đấy!

Đến nay đã thành thân được năm năm rồi. Hai người phần lớn thời gian ở Hoài Nam, ít khi về Trường An. Bụng Lưu Ly mãi không thấy động tĩnh, mắt thấy sắp ba mươi tuổi rồi, Lâm Thích cũng sắp tứ tuần, đôi khi Lưu Ly nhìn Lâm Thích cứ thấy hắn đáng thương. Ôm cổ hắn hỏi: "Đến giờ vẫn không có hậu, có tiếc nuối không?"

"Một mình nàng ta còn đối phó không xong, thêm một đứa nữa e là lấy mạng bổn vương mất." Lâm Thích luôn liếc cô một cái, rồi hừ lạnh một tiếng. Mỗi lần như vậy, Lưu Ly đều cười hì hì, vê chuỗi hạt trên tay kêu lách cách.

Lúc này tuyết rơi lớn, Lưu Ly nép vào lòng Lâm Thích đi trong thành. Sắp đến Tết rồi, nhà nhà treo đèn lồng, đều bị tuyết phủ trắng trên nóc, tuyết trắng đỏ rực trông thật đẹp mắt. Có lẽ do hít phải một ngụm gió lạnh, Lưu Ly ho một tiếng, lại ho không đúng, nôn khan một tiếng. Cô không để ý, kéo Lâm Thích đi ăn canh thịt bò, lại đi quán nước đường ăn một bát chè trôi nước đậu đỏ, lúc này mới thỏa mãn đi về.

Về đến phủ, thấy n.g.ự.c tức tối, mở cửa sổ cho thoáng khí, cũng không ăn thua.

Lâm Thích thấy cô loay hoay bên cửa sổ, đặt bút xuống, đến bên cô: "Sao thế?”

“Chắc là bị lạnh, hơi tức ngực. Không sao đâu, thiếp lên giường nằm một lát là khỏi thôi." Nói xong trừng mắt nhìn Lâm Thích: "Đã bảo không được giày vò! Chàng cứ thích giày vò!"

Lâm Thích bị cô mắng cho ngẩn người, khóe miệng nhếch lên, xoa đầu cô: "Tối nay không giày vò nữa, mau đi nghỉ đi, đợi ta làm xong việc sẽ bồi tiếp cô.”

“Ai cần chàng bồi tiếp!" Lưu Ly lườm hắn một cái, đóng cửa sổ cởi giày lên giường, quấn mình kín mít. Lâm Thích viết được vài chữ, không yên tâm, ném bút qua xem cô, đặt tay lên trán cô thử, không nóng.

"Ngoài người mệt mỏi, còn triệu chứng gì khác không?" Lưu Ly lắc đầu.

Lâm Thích ngồi với cô một lúc, thấy cô ngủ say rồi, mới đi ra ngoài.

Vương Giác đang khâu vá quần áo, thấy Lâm Thích vào cửa, đặt kim xuống: "?"

Lâm Thích không tất nhiên ho một tiếng, chỉ tay ra ngoài: "Vừa nãy đòi ra ngoài uống canh, lúc đi đường nôn khan một tiếng. Về rồi lại kêu người mệt, đầu chạm gối là ngủ ngay. Ngày thường hoạt bát như thế, lúc này lại ỉu xìu."

"?"

"Liệu có phải... có tin vui rồi không?" Lâm Thích hỏi Vương Giác với giọng dò xét.

“Ta đi xem thử?”

“Được." Lâm Thích đáp một tiếng, sau đó chợt nhớ ra điều gì nói với ông ta: "Chỉ xem xem có phải bị phong hàn không thôi, tiện thể xem cái kia. Nếu để nàng ấy phát hiện ra, lại suy nghĩ lung tung. Mấy hôm trước vừa trêu đùa bảo nạp thiếp cho ta..."

Vương Giác cười liếc hắn một cái, theo hắn gần ba mươi năm, chưa từng thấy hắn như thế này, chỉ trước mặt người đó mới cẩn thận từng li từng tí, sợ cô chịu chút ấm ức nào. Bèn gật đầu: "Yên tâm."

Vương Giác vào cửa, ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng kéo tay Lưu Ly, cô vậy mà không tỉnh, thế thì tốt, không cần cớ gì cả, an tâm bắt mạch, tay đặt lên, một lát sau, khóe miệng hiện lên nụ cười, sợ nhầm lẫn, lại bắt lại lần nữa. Lúc này mới đứng dậy cười nhìn Lâm Thích. Người sau đang ngẩn ngơ, thấy sự khác thường trong mắt Vương Giác, mắt không khỏi mở to.

Vương Giác gật đầu, đi ra ngoài.

Để lại một mình Lâm Thích trong phòng, đứng cũng không được, ngồi cũng không xong, đi vòng quanh tại chỗ mấy vòng, lúc này mới cởi giày lên giường, ôm chặt cô vào lòng. Cũng không nói rõ được là tâm trạng gì, nước mắt cứ thế chảy ra. Nói cho cùng trước kia có chút sợ, cơ thể cô sợ lạnh là do mình gây ra. Mỗi lần cô nói đến chuyện không có con hắn đều buồn, cảm thấy có lỗi với cô. Đôi khi cũng lo lắng lâu dần, cô sẽ cảm thấy có lỗi với hắn, dứt khoát bỏ đi. Lần này thì tốt rồi, chút lo được lo mất trong lòng đều đã lắng xuống, Lâm Thích vô dụng vậy mà lại bật khóc thành tiếng.

Lưu Ly nghe thấy tiếng động lạ bên gối mở mắt ra, thấy đường đường là Thừa tướng Lâm Thích, khóc như một đứa trẻ, buồn cười c.h.ế.t đi được, không nhịn được cười khúc khích: "Làm gì mà khóc thành thế này, có mất mặt không chứ?"

Lâm Thích ôm cô chặt hơn, hồi lâu sau mới dừng lại, thở phào một hơi dài: "Nàng nghe cho kỹ đây, từ hôm nay không được chạy nhảy lung tung, không được ăn đồ sống lạnh nữa."

"..." Lưu Ly chống người dậy nhìn hắn: "Lập quy tắc rồi?"

Lâm Thích đỏ mắt chỉ vào bụng cô: "Phải, quy tắc này lập rồi đấy. Không nghe lời xem ta xử nàng không."

Lưu Ly ngẩn người hồi lâu, cúi đầu nhìn bụng mình, lại nhìn Lâm Thích: "?"

Lâm Thích gật đầu: "Phải, nàng không nghĩ sai đâu, nàng có t.h.a.i rồi." ...

Cuối cùng cũng biết tại sao hắn khóc, đừng nói là hắn, đổi lại là ai cũng phải khóc, nhưng Lưu Ly đâu phải người thường, cô mới không khóc. Che miệng cười thành tiếng, sau đó ngã xuống giường, ngón tay non mềm chỉ ra ngoài: "Ái chà, không biết sao nữa, muốn ăn thỏ rừng nướng quá!"

Lâm Thích nghe xong, không nói hai lời nhảy xuống giường, chạy đi như một tên tay sai.

Tiếng cười của Lưu Ly truyền ra ngoài, đ.á.n.h thức con chim đang ngủ trên cây, thò cái đầu lông xù ra, kêu lanh lảnh, thi xem ai to tiếng hơn với cô, náo nhiệt vô cùng!

Mặc kệ những bi khổ ngày xưa, hiện tại là thời khắc tốt đẹp nhất!

Toàn văn hoàn.