Ngoại truyện 1
Lần đầu tiên Xử Nữ gặp Thiên Bình là khi cô mới lên đầu cấp hai.
Xử Nữ xinh đẹp học giỏi, là gương mặt nổi bật toàn trường. Dù vẫn đang giai đoạn thiếu niên, nhưng cô đã được các bạn nam sinh quan tâm theo đuổi, ngày nào cũng có thư tình gửi đến. Cô biết điều ấy, nhưng chưa bao giờ đáp lại tình cảm của một bạn nào, chỉ chuyên tâm học tập.
Thành tích các môn Xử Nữ đều đứng đầu, duy chỉ có môn Văn là luôn bị xếp thứ hai.
- Tháng này bạn Thiên Bình lại đứng đầu, lớp trưởng Xử không qua nổi rồi!-Điểm tra bài viết số hai được dán lên bảng tin lớp, Xử thất vọng tràn trề nhìn tên mình nằm ở vị trí thứ hai, mà đứng đầu lại không ai khác là cái tên ấy.
Cô khẽ dậm chân, môi phụng phịu. Tức thật, bài viết lần này cô đã dồn tâm huyết thế nào, viết mỏi cả tay, mòn cả giấy nhưng điểm lại thua Thiên Bình chỉ một nấc. Cô tức giận liếc nhìn nơi góc bàn nhì, nơi bạn Bình đang cần mẫn làm bài tập Toán, dường như không để tâm lắm đến kết quả Văn, cứ như thể đã biết trước mình sẽ đứng đầu rồi. Xử Nữ cảm thấy tức lắm, liền dặn mình lần sau phải cố gắng, cố gắng nhiều hơn nữa.
Nhưng đến bài viết số ba, Xử Nữ lại lần nữa đứng thứ hai.
Thiên Bình ngày càng lộ rõ thiên phú trong môn Ngữ Văn, lập tức nhận được sự chú ý từ các bạn đồng học.
Một buổi học Thể Dục, được nghỉ giữa tiết, học sinh liền ùa ra mái che gần đó để tránh ánh nắng chiều nóng bức như đổ từng vạt lửa xuống sân. Thiên Bình lững thững tìm một chiếc ghế, mở chai nước cam mà mẹ đã ép sẵn ở nhà, uống một hơi hết gần nửa chai. Xử Nữ cũng nghỉ mát gần đó, nhân lúc chờ bạn bè đi mua coca giùm, cô khẽ nhích người lại gần Thiên Bình, giọng hơi ngượng ngùng, lần đầu bắt chuyện với cô:
- Bình, cậu giỏi Văn quá, cậu có bí kíp gì không, chỉ cho mình đi?-Mặc dù hơi nhục nhưng không còn cách nào khác, Xử Nữ thầm nghĩ.
- Mình không có bí kíp gì đâu.-Bình cười lỏn lẻn.
- Không muốn nói cho mình biết thì thôi...-Xử Nữ phụng phịu đáp, hai chân ngồi lên ghế không chạm đất, cứ vậy mà quẫy đạp trong không khí.
- Không phải vậy, mình thật sự không có bí kíp gì.
- Không tin!
Xử bĩu môi, nhảy nhổm xuống, chạy về phía đám bạn đằng kia, bỏ lại Thiên Bình ngồi một mình dưới mái che.
...
Bình học Văn rất tốt, nhiều lần được cô giáo khen. Những lần như vậy, cô lại cười hì hì, gãi đầu khiêm tốn.
- Hẳn là em dồn nhiều công sức vào bài văn này lắm?
- Dạ không có, em nghĩ gì làm nấy thôi ạ.
Các bạn bên dưới đồng loạt ồ lên, nếu làm bài không bỏ quá nhiều công sức mà điểm đã cao ngút trời như vậy, thì chẳng phải là quá giỏi sao. Xử Nữ ngồi xoay bút, nghe thấy mà trong lòng không khỏi nổi lên một ngọn lửa giận bập bùng. Bạn ấy nói vậy nghĩa là gì, nghĩa là bạn ấy chỉ cần tuỳ hứng làm bài thì điểm đã cao hơn so với sự nỗ lực miệt mài của cô rồi ư. Một lần khiêm tốn bằng bốn lần tự kiêu, Xử Nữ nghe thấy câu ấy có cảm giác như đang cố hạ thực lực của bạn ấy xuống, nhưng đồng thời cũng đè thực lực của cô xuống mấy bậc. Xử tức giận lắm, trong lòng khó chịu kinh khủng, một con kiến mang tên ganh tỵ khẽ bò qua khiến cô khó chịu không thôi.
Nhưng sau một thời gian, cô phát hiện Thiên Bình không giỏi môn Toán lắm.
Nếu ở mảng Văn bạn ấy có thể rồng bay phượng múa viết ra những dòng hoa mỹ chỉ trong một nốt nhạc, thì ở môn Toán lại khổ sở vô cùng. Thầy giáo giảng qua một lần, cô đã hiểu, nhưng Thiên Bình lại chẳng hiểu gì, ra chơi hôm nào Bình cũng ở lại mở sách giáo khoa ra đọc lại nghiền ngẫm.
Trong lớp Xử Nữ giỏi môn Toán nhất, thế nên nhanh chóng cô trở thành đối tượng nhờ giúp đỡ của Thiên Bình. Một bữa ra chơi, Bình ôm sách vở đến bàn lớp trưởng, cất giọng thỏ thẻ:
- Lớp trưởng ơi, cậu có thể chỉ mình chỗ này được không?
- Cậu không hiểu chỗ nào?
- Chỗ này!-Cô hồ hởi mở sách ra.
Xử Nữ nhếch nhẹ đôi môi, cái vấn đề dễ như cháo thế này mà cũng cắp sách đi hỏi nữa ư.
- Được rồi đó, cậu đã hiểu chưa?
Thiên Bình khẽ gật gật đầu, cô lật thêm mấy trang nữa, chìa về phía cô, đôi mắt mở to ngây thơ trong veo như nước mùa thu tĩnh lặng:
- Còn chỗ này nữa.
Xử Nữ khẽ cau mày, giọng có phần bực dọc:
- Cậu làm mình hết cả giờ giải lao luôn rồi.
- Vậy à... xin lỗi cậu...
- Đừng nói vậy, chiều nay cậu ghé trường đi, lúc tan học ấy, chiều nay mình đi học thanh nhạc chắc chắn sẽ ghé qua.
- Được rồi, mình sẽ tới, cảm ơn cậu nhiều!-Thiên Bình nở nụ cười rạng rỡ, cười tít mắt đáp.
Xử Nữ không đáp, chỉ cười nửa miệng.
...
Đến chiều, Xử Nữ học xong ở lớp thanh nhạc, vừa bước ra cửa, cô ngẩng mặt lên nhìn bầu trời kéo từ đâu đến những đám mây đen xám xịt. Gió thổi qua tốc bay mấy sợi tóc con vương loà xoà trên trán. Bụi bay giữa không trung tạt vào mắt khiến Xử cay xé, lấy tay dụi dụi. Cô vội mặc chiếc áo mưa màu hồng phấn, dắt xe đạp ra, bắt đầu thi tốc độ với bầu trời. Cô đạp thục mạng về nhà, vừa đặt tay lên cổng, một hạt mưa nặng nề lạnh lẽo rơi trúng lấy bàn tay trắng nõn nhỏ nhắn của cô. Xử Nữ dắt xe vào trong, thật là may quá. Cô cởi áo mưa, nhìn ra ngoài cửa, nơi cơn mưa đổ trắng xoá mặt đường. Tháng chín, mưa mùa hạ vẫn chưa dứt, vẫn gột rửa thành phố mỗi buổi hoàng hôn.
Xử Nữ chép miệng rồi lững thững vào trong, rồi bỗng sực nhớ ra một chuyện...
"Mưa to thế này, chắc cậu ấy đã về rồi!"
Cô nhún vai đi dẹp cặp, nhảy lên sofa mở ti vi xem phim. Ngoài kia, mưa vẫn hờ hững đổ từng đợt lạnh lẽo lên tán lá xanh mướt, tiếng mưa rơi tí tách âm ỉ bên tai. Trong lòng Xử Nữ bỗng dấy lên một nỗi lo mơ hồ, cô ngước gương mặt hoang mang ra ngoài cửa sổ, nơi hạt mưa trong trẻo vẫn mải miết chơi đùa bên hiên.
- Thật là phiền phức mà!
Xử Nữ bực dọc tắt ti vi, mặc lại chiếc áo mưa ban nãy, dắt xe ra ngoài dưới bầu trời mưa tuôn xối xả. Gió thổi từng đợt khiến mỗi bước đạp trở nên nặng nề hơn. Xử Nữ nghiến răng, dốc sức đạp về trường trung học cơ sở cách đó không xa.
Đã bốn giờ hơn, học sinh lớp buổi chiều đã tan về gần hết. Xử Nữ ngó nghiêng vào bên trong, khi trí óc đã đinh ninh không còn ai trong trường nữa, thì đôi mắt lại thoáng nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn xiêu vẹo đứng co ro một góc dưới mái hiên.
Trái tim Xử Nữ bỗng nhiên thắt lại, không biết vì lạnh hay vì đau.
Cô lượn xe vào cổng, đạp đến chỗ mái hiên mà Thiên Bình đang đứng. Đến khi hạt mưa lạnh lẽo không thể chạm đến được nữa, Xử Nữ mới an tâm bỏ chân xuống đất, gỡ chiếc áo dính đầy nước mưa xuống, giọng hoảng hốt:
- Cậu còn làm gì ở đây vậy?
- Cậu đã hẹn mình mà.
Thiên Bình chớp chớp mắt, hai tay ôm lấy chiếc cặp màu đen được bọc nylon cẩn thận. Nhưng chủ nhân của nó lại không khô ráo như vậy, gió mùa thu ngỗ nghịch hất từng đợt mưa vào mái hiên, Thiên Bình không tránh được ướt sũng cả người. Cái lạnh như những mũi tên băng cứa từng đợt lạnh lẽo lên da thịt khiến Thiên Bình nổi da gà hết cả lên, cả người run cầm cập. Xử Nữ nuốt nước bọt, nóng giận đáp:
- Mưa to thế này, học gì nữa mà học!
Thiên Bình lúc lắc mái đầu ướt rũ rượi, cô tháo bọc nylon, mở cặp, lấy ra cuốn vở chìa ra cho Xử Nữ:
- Mình cũng định về, nhưng chợt nhớ ra cuốn tập Toán mình vẫn chưa trả cho cậu, mai lại có kiểm tra, nếu không có thì sao mà cậu ôn được?
Thiên Bình cười thành tiếng, làm đôi mắt trong phút chốc biến thành hai sợi chỉ. Xử Nữ ngơ ngác nhận lấy quyển tập, rồi không hiểu sao lại xuất hiện dòng nước trên đôi gò má, không rõ là nước mưa hay nước mắt.
Cô khóc oà lên, rưng rức vùi đầu vào người Thiên Bình làm cô nàng bất thần hốt hoảng. Xử Nữ giống như trở về hồi mới lên ba, đụng chuyện là khóc ầm khóc ỹ, dưới trời mưa như trút lại khiến cô xúc động hơn nữa. Xử cảm thấy xấu hổ lắm, lúc sáng cô chỉ buột miệng nói vậy, thật ra nếu trời không mưa cô cũng đã chẳng định đến làm gì. Nhưng Bình vẫn đợi cô lâu như vậy, dưới bầu trời mưa tuôn xối xả. Bình không hiểu gì cả, nhưng đoán là bạn ấy chắc vừa mới gặp chuyện buồn, nên không nói gì cả, chỉ lặng lẽ choàng tay qua ôm lấy cô.
Tiếng mưa rơi bên bậc thềm, bong bóng vỡ tan.
Một mầm cây chớm nở.