Mọi người miệng lẩm bẩm khấn vái, từng người một thành kính đến cực điểm.

Tôi từ từ hạ thấp xuống, nghe thấy từng tiếng cầu nguyện vang lên.

“Cầu cho phu quân ta đỗ cao…”

“Cầu cho đứa trẻ trong bụng ta thông minh linh tuệ…”

“Cầu cho nhà họ Lâm đời đời xuất nhân tài!”

Đột nhiên một tiếng chuông vang lên, tôi bị hút mạnh vào trong chính điện…

Ngồi cao trên đài sen không phải thần linh…

Mà là một bộ xương khô!

Trên bộ xương treo một tấm biển, đề ba chữ: “Trạng Nguyên Cốt”!

Mùi hương nhang tan biến, thay vào đó là một mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.

Vô số tiếng trẻ con khóc ùa vào tai tôi. Tôi không chịu nổi, khẽ nhắm mắt lại một giây.

Khi mở ra, chính điện đã biến mất. Tôi xuất hiện trong một căn phòng ngủ kiểu Nhật.

Bên ngoài cửa gỗ truyền đến giọng của Lâm Ngọc Kiệt: “Lại thất bại rồi! Thằng nhóc này cũng vô dụng như con chị nó!”

“Đừng vội. Chúng ta vẫn còn cơ hội. Tiểu Hạo còn nhỏ, rót thêm một lần nữa cũng được.”

Giọng này là của Trầm Vân.

“Chúng ta chưa từng dùng người trưởng thành. Đứa bé họ Trương kia suýt nữa làm nổ bụng Lâm Diệu rồi.”

Giọng Lâm Ngọc Kiệt nghe có chút do dự, nhưng hoàn toàn không có lấy nửa phần lo lắng cho đứa trẻ.

“Chính vì chưa từng dùng mới phải thử chứ. Biết đâu đây mới là con đường đúng…”

Giọng Trầm Vân lạnh đến rợn người.

Tôi không ngờ mình lại gặp được những bậc cha mẹ còn súc sinh hơn cả cha mẹ tôi.

Họ hại con của người khác, ngay cả con ruột của mình cũng không hề trân quý.

Ngay sau đó, tôi nghe Trầm Vân nói thêm một câu: “Dù thất bại thì sao? Anh lại tìm người sinh thêm một đứa nữa là được.”

Khoảnh khắc ấy, tôi buồn nôn đến muốn ói, cả người run lên.

Bên kia, Lâm Ngọc Kiệt như phát hiện ra điều gì: “Ai?”

Tôi nhìn thấy một cái bóng khổng lồ đổ lên tấm cửa gỗ. Nó giống như một con rết dựng đứng, hai bên thân vươn ra vô số cái chân nhỏ dài!

Đó là thứ gì?

Chắc chắn không phải Lâm Ngọc Kiệt.

Tôi không còn thời gian suy nghĩ nữa.

Chúng tôi sắp bị phát hiện rồi!

Tầm nhìn của tôi đột ngột xoay ra ngoài, xuyên qua hành lang. Cảnh vật xung quanh bắt đầu mờ đi, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo chúng tôi.

“Đường Linh, chúng ta phải quay về!”

Tôi biết mình đang mượn sức của Đường Linh để nhìn thấy tất cả những điều này. Cô ấy mới là người chủ đạo.

Nhưng lúc này, sức mạnh của Đường Linh dường như mất kiểm soát.

Mọi thứ xung quanh đang sụp đổ, còn chúng tôi lại như bị mắc kẹt tại chỗ.

Tôi lại nhìn thấy cái bóng khổng lồ ấy.

Nó lượn vòng ngoài hành lang, rồi vươn những xúc tu về phía chúng tôi!

“Đường Linh!”

Tôi cảm nhận được luồng lực chấn động, thậm chí nghe thấy tiếng Đường Linh gào lên, nhưng chúng tôi vẫn chưa thoát khỏi trạng thái ấy.

Xong rồi.

Chúng tôi không về được nữa!

Cái bóng kia dường như đã xác định được vị trí của chúng tôi, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, lao thẳng tới…

Trong khoảnh khắc nguy cấp, vài cánh tay trẻ con trắng bệch xuất hiện giữa không trung, túm chặt lấy tôi.

Giây tiếp theo, tôi nghe thấy tiếng chuông lắc dữ dội, là Chuông Khoá Hồn của tôi!

Ý thức lập tức trở lại.

Cảm giác mất trọng lực khiến tôi đập mạnh vào tảng đá bên bờ suối nước nóng, còn Đường Linh thì chúi đầu xuống nước.

Tôi hoảng hốt kéo Đường Linh lên bờ, vừa móc miệng vừa ấn ngực một trận.

Đường Linh ho sặc sụa mấy tiếng, cuối cùng cũng tỉnh lại.

“Trời đất ơi… suýt nữa thì mất mạng rồi.”

“Cô sao rồi?” Tôi đỡ cô ta ngồi dậy.

Đường Linh nhăn nhó: “Tôi đau khắp người… đau tới tận từng kẽ xương.”

“Sao vậy?”

Tôi còn chưa kịp kể cho Đường Linh nghe những lời mình vừa nghe được, Trầm Vân đã lại một lần nữa xuất hiện không tiếng động.

Lưng Đường Linh cứng lại, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười: “Không sao, chắc là ngâm lâu quá, hơi choáng nhiệt thôi.”

“Vậy tối nay hai vị cứ ở lại nghỉ ngơi cho tốt.”

Trầm Vân vẫn giữ bộ dạng ôn hòa lịch sự ấy, nhưng giọng nói lại không cho phép từ chối.

“Chiếc xe đưa hai vị tới đã quay về rồi. Ngọc Kiệt vừa gọi cho tôi, dặn hai vị tối nay nhất định phải ở lại.”

“Đợi anh ấy về, sẽ đích thân tiếp đãi hai vị.”

Tôi biết Lâm Ngọc Kiệt đang ở ngay trong sơn trang này. Hắn và Trầm Vân đang âm thầm mưu tính thêm một lần rút linh nữa.

Rõ ràng linh khí của Trương Tiểu Hạo không thể khiến Lâm Diệu trở thành thiên tài toán học thực sự. Lượng linh khí gần như làm nổ tung Đan Phủ kia đã sắp ép đứa trẻ ấy đến phát điên.

Và lần này… Lâm Ngọc Kiệt và Trầm Vân đã đổi mục tiêu sang một người trưởng thành.

Nhìn thái độ của Trầm Vân khi nói chuyện với tôi, mười phần thì hết chín phần, chính là tôi.

“Được thôi, vậy tối nay làm phiền rồi.” Tôi cười tủm tỉm đáp lại.

Tôi và Đường Linh quay về phòng thay đồ. Vừa bước vào cửa, đã thấy một bóng người lóe lên!

“Ai đó?”

Chúng tôi vẫn chậm một bước. Cái bóng ấy trong chớp mắt đã biến mất.

Khi bước vào phòng, chúng tôi phát hiện trên bàn trà có thêm một tờ giấy.

Tôi cầm tờ giấy lên, mắt như muốn rách ra.

Trên đó là một bức tranh. Nét vẽ xiêu vẹo méo mó, nhưng lại vô cùng sống động.

Đó là một sân nhà nông thôn đang cháy dữ dội.

Trong biển lửa, một đứa trẻ đứng đờ đẫn, tay cầm một khúc gỗ đang bốc cháy.

Nhìn kỹ hơn, trong những lưỡi lửa đỏ rực còn có hai bóng người vặn vẹo, đang giãy giụa, đang gào thét.

“Cái này…”

Đường Linh liếc mắt đã nhận ra nội dung bức tranh.

Chính là cảnh tượng gia đình Hắc Oa chết thảm năm đó.

“Chẳng lẽ là Hắc Oa vẽ?”

“Không thể nào.”

Hắc Oa vẫn ngoan ngoãn ở trong Chuông Khoá Hồn, tôi có thể cảm nhận được.

“Lâm Diệu còn có một chị gái. Lúc nãy Lâm Ngọc Kiệt và Trầm Vân có nhắc tới. Thuật rút linh của cô ta chắc cũng thất bại. Nhưng trên người cô ta rất có thể vẫn còn sót lại linh khí của Hắc Oa. Có lẽ đêm xảy ra chuyện, cô ta thật sự đã nhìn thấy.”

“Vậy cái bóng vừa rồi, và cả thứ trên mái nhà lúc trước… rất có thể đều là cô ta.”

Đường Linh suy đoán: “Chẳng lẽ là di chứng của thuật rút linh? Tôi cảm thấy cô gái đó đã không còn là người bình thường nữa.”

“Thuật rút linh vốn đã gần như cấm thuật. Để nhà họ Lâm lạm dụng đến mức này, sao có thể không có di chứng?”

Tôi xé nát bức tranh, ném vào bồn cầu.

Trầm Vân “chu đáo” đem bữa tối tới tận phòng cho chúng tôi.

Chỉ là lúc rời đi, cô ta nhìn tôi cười đầy ẩn ý.

Đường Linh không nhịn được mà thở dài: “Nhà họ Lâm này đúng là không bỏ sót bất kỳ thiên phú nào.”

Rồi cô ta quay sang tôi, nửa đùa nửa thật: “Nhân tiện… trong Đan Phủ của cô bây giờ còn linh khí không?”

Tôi vỗ vỗ bụng mình.

“Linh khí thì không có, nhưng âm khí thì dư dả. Bọn họ dám rút, tôi dám cho.”

Đường Linh lắc đầu.

“Người ta nói thuật rút linh đã gần như cấm thuật rồi. Hai vợ chồng đó căn bản không biết… cấm thuật thật sự có thể tạo ra thứ quái vật gì.”

“Cô đang mắng ai đó?” Tôi trừng mắt nhìn cô ta.

Đường Linh lại tò mò nhìn tôi.

“Bảy đứa trẻ đó vẫn còn trong chuông của cô chứ? Lúc nãy tôi thông linh mất kiểm soát, là tụi nó kéo hai chúng ta ra phải không?”

Tôi cắn đũa một lúc lâu. Nghĩ đến việc Đường Linh đã tận tâm giúp tôi, cuối cùng vẫn gật đầu.

Thật ra Đường Linh nói không sai.

Tôi đúng là một con quái vật được tạo ra từ cấm thuật.

Vốn dĩ tôi nên là một cái thai chết lưu.

Nhưng mẹ tôi là một kẻ yêu mù quáng. Để níu kéo trái tim của một gã đàn ông tồi, bà đã cưỡng ép dùng cấm thuật, sinh tôi ra.

Ngày tôi chào đời, trong bệnh viện có bảy đứa trẻ bệnh nặng chết đi.

Dù đều là những đứa trẻ mang bệnh hiểm nghèo, nhưng mỗi đứa đều có số mệnh riêng của mình.

Chiêu Đoạt Sinh Hồn của mẹ tôi không chỉ khiến bảy đứa trẻ đó chết yểu, mà còn làm hồn phách chúng đều tàn khuyết.

Bà ngoại tôi đến muộn một bước, không kịp ngăn cản. Mẹ tôi chết ngay tại chỗ, để lại tôi, kẻ bị nguyền rủa, cùng bảy mảnh tàn hồn kia.

Thật ra, bước cuối của Đoạt Sinh Hồn là “tế hồn chú dương”. Mẹ tôi chưa kịp hoàn thành thì đã chết.

Bảy tàn hồn ấy vốn dĩ phải trở thành tế phẩm, dùng để cố định hồn phách cho tôi.

Nhưng bà ngoại tôi biết rõ con gái mình đã phạm sai lầm lớn, không thể sai thêm lần nữa.

Bà phong ấn hồn phách của bảy đứa trẻ vào trong vò, dùng âm khí nuôi dưỡng, lại lấy toàn bộ tu vi của mình cưỡng ép cố hồn cho tôi giữ mạng.

Sau đó, dì tôi còn làm giao dịch với Khuy Thiên Đài, đổi lấy pháp bảo Chuông Khoá Hồn cho tôi.

Nhờ vậy tôi mới thật sự sống sót, đồng thời cũng cho bảy đứa trẻ kia một chỗ dung thân.

“Tôi biết, tàn hồn rất khó qua Hoàng Tuyền. Dù may mắn qua được, kiếp sau cũng tám phần là kẻ ngốc. Cho nên bà ngoại cô mới luôn bắt cô dùng âm khí nuôi tụi nó.”

Đường Linh nhíu mày.

“Nhưng chẳng phải nói nuôi đến khi cô mười tám tuổi là được sao? Hồn phách của bảy đứa trẻ đó giờ vẫn chưa hoàn chỉnh à?”

“Hồn phách đã đủ rồi. Nhưng chúng không chịu đi.”