"Liễu Mi người này, lòng trung thành đối với Trường công chúa ai nấy đều biết, nàng ta định bụng là lo lắng Đông Xuyên sinh loạn ảnh hưởng đến trận chiến Đột Quyết, nên mới chẳng màng đòi triều đình cấp lương thảo, một lòng muốn tiễu trừ Vương Đạc."
 
Trạch lão thái thái chậm rãi nói, "Đông Xuyên dẫu sao cũng là địa giới của nhà họ Trạch ta, Vương thị bị diệt cửu tộc... nhà Vương Đạc cũng nằm trong số đó. Vương Đạc vì ch.ó cùng rứt dậu mới g.i.ế.c đường huynh con để đoạt quyền, hắn danh không chính ngôn không thuận... thì lấy lý do gì bắt quân Đông Xuyên bán mạng cho hắn? Vương Đạc không thắng nổi đâu."
 
"Nhưng Vương Đạc là một tên điên." Trạch Hạc Minh đau lòng khôn xiết, "Hắn dùng mạng của thân tộc họ Trạch để uy h.i.ế.p con, bắt con phải xin Bệ hạ đặc xá cho cả nhà hắn, nhưng Bệ hạ đã sắt đá muốn g.i.ế.c Vương Đạc để răn đe kẻ khác, con biết phải làm sao?"
 
Trạch Hạc Minh dùng lực đập mạnh xuống bàn, khiến nắp lư hương trên bàn nảy lên một cái.
 
"Liễu Mi đã dẫn quân công đ.á.n.h Đông Xuyên, Vương Đạc hiện giờ đang bù đầu rối rắm, mọi hy vọng thảy đều đặt trên người con, con hãy sai người đưa thư đi để ổn định hắn trước." Tay Trạch lão thái thái đang vê chuỗi hạt bỗng khựng lại.
 
Bà tì tay lên mép bàn, ghé sát nhi t.ử thấp giọng dặn: "Nhưng, việc này... nhất định phải nói trước với Bệ hạ một tiếng. Trên người Bệ hạ dẫu sao cũng mang dòng m.á.u họ Trạch của chúng ta, con hãy âm thầm thưa rõ với ngài... rằng con liên lạc với Vương Đạc là để giữ chân hắn. Như vậy sau này dẫu có kẻ lôi thư từ của hai người ra, Bệ hạ cũng đã sớm biết rồi."
 
"Lát nữa con sẽ vào cung thưa chuyện này với Bệ hạ." Trạch Hạc Minh nói. Việc này Trạch Hạc Minh cũng đã có tính toán. Hắn sẽ tâu với Tiểu hoàng đế rằng Vương Đạc chủ động viết thư liên lạc trước,
 
Còn hắn vì muốn ổn định tình hình, cũng vì tư tâm muốn cứu mạng người nhà nên mới hồi âm. Về phía Liễu Mi, ngay khi Tiểu hoàng đế quyết định để Tây Xuyên xuất quân tiễu phạt Vương Đạc, Trạch Hạc Minh đã viết thư cho nàng, hy vọng nàng dốc sức bảo toàn tính mạng cho thân tộc họ Trạch.
 
Không chỉ mình hắn, các quan viên họ Trạch đang nhậm chức trong triều cũng thảy đều viết thư cho Liễu Mi, còn dâng thêm bạc để làm quân nhu cho quân Tây Xuyên. Thế nhưng, Liễu Mi thu hết số bạc đó mà đến tận bây giờ vẫn không có lấy nửa lời hồi đáp.
 
Người nhà họ Trạch cũng chẳng rõ Liễu Mi rốt cuộc có ý đồ gì. Thứ hắn sợ nhất là Liễu Mi sau khi biết chân tướng cái c.h.ế.t của Trường công chúa sẽ mượn cơ hội này để báo thù hắn. Cứ nghĩ đến đây, Trạch Hạc Minh lại đứng ngồi không yên.
 
Hắn đứng dậy hành lễ với Trạch lão thái thái: "Mẫu thân, con vẫn nên mang thư của Vương Đạc vào cung một chuyến ngay bây giờ, xin Bệ hạ hạ chỉ lệnh cho Liễu Mi phải toàn lực giữ mạng cho thân tộc chúng ta."
 
Trạch lão thái thái gật đầu.
 
Việc Thôi gia thu mua lương thực ở các nơi diễn ra vô cùng thuận lợi, các trạm gác dọc đường không kẻ nào dám thu thuế quá lộ, xe thuyền áp tải lương thảo đi đến đâu, người qua kẻ lại thảy đều phải nhường đường cho đoàn xe treo cờ Tây Xuyên của Thôi gia.
 
Thôi đại gia cáo già đã lệnh cho quản sự các lộ nhân tiện kẹp thêm hàng hóa của Thôi gia vào đoàn vận chuyển, vừa tiết kiệm được khoản tiền lo lót và bị vắt kiệt, vừa tránh được nạn bị trấn lột tại các cửa ải, dọc đường suôn sẻ vô cùng.
 
Thôi nhị gia cũng đúng như lời Nguyên Phù Dư nói, quản sự và mạc tân của các gia đình quyền quý ở kinh thành dăm bữa nửa tháng lại tụ tập một chỗ với ông ta. Thôi nhị gia vốn giỏi luồn lách nên sớm trở thành cái tên "nóng" ở kinh thành, ngay cả thủ lĩnh các ngành nghề cũng đua nhau tới giao hảo.
 
Thời gian gần đến tết Đoan Ngọ, gió ở kinh đô đã mang theo hơi nóng. Nhân tuyển chủ trì việc đo đạc ruộng đất trong triều rốt cuộc đã định, do Tiến sĩ nhị giáp Hồng Nhị Thụy làm chủ quản, Trương Đức Dẫn thuộc phe họ Trạch, người từng tra vụ chiếm đất và Lư An Dương xuất thân từ họ Lư cùng phối hợp thực hiện.
 

Cùng lúc đó, lương thảo phía Tây Xuyên đã sẵn sàng, Liễu Mi đích thân dẫn binh công đ.á.n.h T.ử Châu. Vương Đạc vì muốn ép Trạch Hạc Minh phải tìm cách cứu mình trong triều, cũng là để ép Liễu Mi lui quân, đã treo hai mươi người nhà họ Trạch lên tường thành để thị uy.
 
Liễu Mi mắt không thèm chớp lấy một cái, hạ lệnh cho cung thủ giương cung b.ắ.n tên, tiễn luôn hai mươi người họ Trạch đang khóc lóc t.h.ả.m thiết trên tường thành về tây thiên. Trong thư, Thôi Tứ nương đã dặn dò Liễu Mi không cần để người nhà họ Trạch sống sót.
 
Thực ra dẫu nàng không dặn, Liễu Mi cũng chẳng định để đám người đó sống trên đời. Kể từ khi Thôi Tứ nương tra ra chân tướng cái c.h.ế.t của A Phù, Liễu Mi đã hận không thể róc xương xẻ thịt Trạch Hạc Minh.
 
Thế nhưng, Thôi Tứ nương đã trấn an nàng rằng, muốn hoàn thành di chí của công chúa thì chỉ dựa vào phe Tạ Hoài Châu là không đủ, có những cái "nồi" phải để Trạch Hạc Minh gánh, có những việc phải để vị Quốc cữu này làm, ví dụ như vụ án chiếm đất.
 
Nếu không phải Trạch Hạc Minh, đám triều thần huân quý đã không thuận lợi dâng sớ tạ tội và trả lại ruộng đất nhanh như thế. Nhưng do bản tính của Trạch Hạc Minh, vì không muốn đắc tội c.h.ế.t với mọi người nên hắn ta mới chọn cách để họ tự dâng sớ xin lỗi.
 
Và sự tham lam của con người sẽ thúc đẩy họ báo gian báo thiếu. Nhờ thế, bọn Tạ Hoài Châu mới có thể danh chính ngôn thuận thúc đẩy việc đo đạc lại ruộng đất về sau. Mối thù riêng của Nguyên Phù Dư chắc chắn phải xếp sau đại sự quốc gia.
 
Hiện tại triều đình đã bắt đầu đo đạc ruộng đất, Liễu Mi hiểu rõ... đã đến lúc tính sổ với Trạch Hạc Minh rồi. Vương Đạc đã dâng cơ hội này tới tay, vậy thì bắt đầu từ chính tộc nhân họ Trạch trước.
 
Liễu Mi thắng ngay trận đầu. Nàng dâng sớ lên triều đình, tâu rằng người nhà họ Trạch trung dũng không sợ c.h.ế.t, bị Vương Đạc treo trên tường thành vẫn hiên ngang coi nhẹ sinh t.ử, còn khẩn cầu nàng hạ lệnh công thành, cuối cùng c.h.ế.t t.h.ả.m trên tường thành.
 
Di hài của họ nàng đã cho binh sĩ vận chuyển về Tây Xuyên. Trạch lão gia t.ử vốn đang nằm liệt giường không thể nói năng, nghe tin này thì suýt nữa là tắt thở. Chuyện này kinh động đến trong cung.
 
Tiểu hoàng đế gần như phái cả Thái y viện đến Trạch phủ cứu chữa cho ngoại tổ phụ, mãi mới giữ được mạng. Bệ hạ vì thế chấn nộ, hạ lệnh cho Liễu Mi nhất định phải bắt bằng được Vương Đạc, sống c.h.ế.t không quan trọng.
 
Khi Nguyên Phù Dư nhận được những sản vật Đột Quyết do Tô T.ử Nghị nhờ người gửi về, triều đình cũng đón nhận tiệp báo của Trịnh Giang Thanh. Tô T.ử Nghị nhờ người mang hết đồ đạc tới Thôi phủ, nhờ Nguyên Phù Dư chia cho Đỗ Bảo Vinh và Dư Vân Yến.
 
Nguyên Phù Dư bảo Cẩm Thư chia quà ra, lại dặn quản sự trong nhà thêm vào một ít vải vóc, đồ chơi, cùng các thứ đồ lễ hợp tiết như rượu ngải, hương d.ư.ợ.c, chỉ ngũ sắc trường mệnh, cùng bánh trái, bánh chưng do nhà làm để mang sang cho đám người Đỗ Bảo Vinh.
 
Chẳng ngờ, nhà họ Dư lại trả lại toàn bộ đồ đính kèm. Nguyên Phù Dư đứng trong sân, nhìn lễ vật bị Dư Vân Yến trả về, biết tính tình nàng ấy vốn thế nên cũng chẳng bận tâm, chỉ dặn quản sự: "Giữ lại những thứ nhà mình thêm vào, còn chỗ sản vật Đột Quyết mà Tô T.ử Nghị gửi về thì mang sang nhà họ Dư lần nữa."
 
"Rõ." Quản sự vâng lệnh lui xuống. Thôi Ngũ nương ngồi dưới hành lang dẫn mấy tỳ nữ dùng chỉ ngũ sắc kết dây trường mệnh, nàng nhìn Nguyên Phù Dư, nhắc chuyện đua thuyền rồng ngày Tết Đoan Ngọ.
 
"Vì trận chiến Đột Quyết có tiệp báo báo về nên Bệ hạ rất vui, nói tết Đoan Ngọ năm nay cuộc đua thuyền rồng phải tổ chức thật linh đình. Nghe đâu... cuộc đua ở đầm Khúc Giang năm nay Bệ hạ có khi sẽ đích thân tới đấy! Nếu ngài thực sự đến... biết đâu chúng ta còn có phúc phận được chiêm ngưỡng thánh nhan."
 
Đôi tay Thôi Ngũ nương thoăn thoắt tết dây, gương mặt rạng ngời vẻ mong đợi ngày hội đua thuyền.
 
"Ngũ cô nương của ta ơi, Bệ hạ nếu có đi thì cũng là ngồi trên lầu cao quan sát từ xa... hạng chúng ta làm sao mà lại gần được." Tỳ nữ đang gỡ chỉ cười bảo Thôi Ngũ nương.