Chiếc xe do nhân viên phục vụ gọi đã đỗ ngay trước cửa.

Cánh cửa xe mở rộng.

Trần Luật Lễ dùng lực đẩy Lý Nhân vào trong, dặn tài xế hỏi địa chỉ nhà rồi đưa anh ta về.

Tài xế gật đầu xác nhận, sau khi nắm rõ địa chỉ, chiếc xe từ từ lăn bánh.

Đứng nhìn bóng xe đi khuất, Trần Luật Lễ thong thả đút tay vào túi quần, xoay người trở lại nơi đang diễn ra bữa tiệc. 

Tần Gia Lan thấy anh quay lại, đương nhiên chẳng dám tiến lên bắt chuyện, bản thân cô ta cũng tự giác an phận hơn nhiều, không dám gây thêm rắc rối. Cô ta hiểu rõ, một giám đốc như mình so với vị tổng tài có gia thế khủng của Tinh Khải chẳng khác nào mây với bùn, tốt nhất là tránh voi chẳng xấu mặt nào.

Tối nay bánh mì bán hết nhanh, cộng thêm trời càng về khuya càng rét mướt, các cửa hàng xung quanh cũng đóng cửa sớm khiến cả con phố trông có phần hiu quạnh. Lâm Ngữ cũng không khắt khe với nhân viên, không nhất thiết phải đợi đến mười giờ rưỡi mới đóng cửa. Cô cho mọi người dọn dẹp sớm nửa tiếng để ai nấy đều được về nhà. Lâm Ngữ vẫn luôn là người cuối cùng rời đi, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình hình trong tiệm, cô khóa cửa rồi ra về.

Căn nhà này là món quà bố mẹ tặng khi cô tốt nghiệp. Biết cô có ý định mở tiệm quanh đây, bố mẹ đã chọn một khu chung cư nằm ngay trung tâm các khu thương mại lân cận.

Thành tích học tập của Lâm Ngữ khá tốt, vốn là do bố mẹ nghiêm khắc rèn giũa, nhưng từ nhỏ cô đã dành tình yêu đặc biệt cho những chiếc bánh ngọt mềm mại. Hơn nữa, cô hiểu rõ tính cách mình nếu dấn thân vào chốn công sở có lẽ sẽ phải mất một thời gian dài mới thích nghi được, vậy nên ngay khi tốt nghiệp, cô đã chọn mở một cửa hàng theo sở thích và tự tay thiết kế theo ý mình.

Ngày nhận chìa khóa, biết tin Trần Luật Lễ cũng mua nhà ở khu này, trong lòng cô thầm nhen nhóm một niềm vui nho nhỏ, thầm nghĩ đây chính là duyên phận.

Chỉ có điều, rất nhiều niềm vui và ảo mộng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Trong nhà rất ấm áp, Lâm Ngữ tháo khăn quàng cổ, ôm lấy chiếc gối tựa rồi thả mình xuống ghế sofa.

Đúng lúc ấy, điện thoại có thông báo tin nhắn WeChat.

Là của Trần Luật Lễ.

Tim cô bỗng hẫng một nhịp, cô nhấn mở tin nhắn. Không phải là lời bảo cô chia tay hay chuyện gì liên quan đến Lý Nhân, mà là về Tiểu Khứ. Nó vừa được tỉa lông, cả người khoác trong chiếc áo len xù xì, chỉ để lộ ra cái đầu nhỏ với đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào ống kính. Tấm ảnh được anh chụp khi đang ôm nó trong lòng, một bàn tay đặt trên lưng nó, những ngón tay thuôn dài mạnh mẽ, thấp thoáng những đường gân xanh đầy nam tính.

Lâm Ngữ: “Nó được tỉa lông rồi à?”

Trần Luật Lễ: “Ừ.”

Lâm Ngữ: “Nó có vùng vẫy mạnh lắm không?”

Trần Luật Lễ: “Gào thét ầm ĩ.”

Lâm Ngữ không nhịn được cười, cô hoàn toàn có thể hình dung ra bộ dạng gào thét của Tiểu Khứ. Cô từng đưa nó đi tỉa lông một lần, lông nó mọc rất nhanh lại dễ rụng, nên định kỳ phải cắt tỉa. Cô ngắm nghía tấm hình một lát rồi tiện tay lưu lại. Ánh mắt lần nữa quay về khung trò chuyện.

Câu nói bảo cô chia tay đi của anh vẫn còn đó.

Nhưng cuộc trò chuyện cũng chỉ dừng lại ở câu hỏi “tại sao” của cô.

Làm bạn bao nhiêu năm, cả hai đều hiểu nhau đôi chút, nhưng cũng chưa thân thiết đến mức có thể tâm sự chuyện tình cảm. Hồi đầu mới gia nhập vòng bạn bè của họ, mới quen biết và làm bạn với anh, ngay cả chuyện ngày đèn đỏ cô cũng phải tránh né. Sau này thân hơn, vào thời đại học, có vài lần cô thực sự khó ở, Khương Tảo trực tiếp lấy tay xoa bụng cho cô. Trần Luật Lễ và Tưởng Diên An ngồi đối diện mới lên tiếng hỏi cô làm sao thế?

Khương Tảo nói thẳng tuột ra.

Lúc đó mặt cô đỏ bừng như gấc chín.

Anh cũng thoáng ngẩn người, sau đó nói để anh đưa cô về ký túc xá.

Kể từ lần ấy, cô không còn né tránh mỗi khi đến kỳ nữa. Nếu có buổi tụ tập mà cơ thể không khỏe, cô sẽ nói thẳng mình không được khỏe nên không thể đến dự.

Có lần cô nằm bẹp trong ký túc xá ngủ mê mệt, anh và Tưởng Diên An đi ngang qua tòa nhà để về ký túc xá nam, đã nhờ một bạn nữ phòng bên cạnh mang lên cho cô một gói đường đỏ và một miếng dán giữ nhiệt.

Sau này, miếng dán ấy vẫn được cô giữ lại, cất kỹ trong một chiếc hộp nhật ký có khóa cho đến tận bây giờ.

Giữa cô và anh thực tế luôn duy trì ở mức điểm trung bình của những người bạn khác giới, chưa bao giờ vượt quá giới hạn nửa phân. Không giống như anh và Minh Ngu, mỗi khi Minh Ngu thấy khó chịu sẽ gọi video cho anh, gọi điện thoại, hoặc gào thét rồi tag tên anh trong nhóm chat.

Vì thế lúc này, cô cũng chẳng dám tiếp tục chủ đề dang dở lần trước.

Cô chỉ đoán rằng, ý của anh cũng giống như Tưởng Diên An, thấy Lý Nhân thất hẹn nên mới cảm thấy không hài lòng.

Lâm Ngữ: “Tối nay cậu không tăng ca sao?”

Trần Luật Lễ: “Vừa tham gia một buổi tiệc thương mại xong.”

Lâm Ngữ: “Ồ.”

Trần Luật Lễ: “Bạn trai cậu cũng ở đó.”

Lâm Ngữ: “Ừ, anh ấy có nói với tôi rồi.”

Trần Luật Lễ: “Cậu thích cậu ta ở điểm gì?”

Lâm Ngữ sững lại.

Một lát sau, cô mới bắt đầu soạn tin.

Câu hỏi này cũng giống như câu bảo cô chia tay, đều chạm đến những góc riêng tư thầm kín. Cô ôm chặt chiếc gối trong lòng, mất vài giây mới trả lời.

Lâm Ngữ: “Anh ấy rất tốt, tính tình dịu dàng, lịch sự lại biết quan tâm.”

Gửi xong, anh không hề phản hồi. Cũng giống như khi cô hỏi tại sao anh bảo cô chia tay, mọi thứ lại rơi vào im lặng.

Tại căn hộ số 16.

Giang Ánh Sơn ôm máy tính xách tay đi ra, bên cạnh là chú robot “Khay Trà” đang bước đi cạch cạch. 

Tiểu Khứ nằm trong lòng Trần Luật Lễ, chiếc áo len ấm áp khiến nó buồn ngủ díp mắt. Mặc dù đôi bàn tay của chủ nhân có chút áp lực, và vẻ mặt anh khi nhìn vào điện thoại cũng hơi lạnh lùng, nhưng khi nghe thấy tiếng cạch cạch, nó vẫn kêu “meo” một tiếng rồi bật dậy, hướng về phía chú robot lùn tịt kia mà kêu liên hồi.

“Khay Trà” ngước đôi mắt tròn to lên nhìn, nhưng tầm nhìn bị cản trở, nó không thấy con mèo trong lòng chủ nhân mà chỉ nghe thấy tiếng kêu quen thuộc. Thế là nó cố sức ngửa đầu tìm kiếm, nhưng ánh nhìn lại bị kẹt ngay đôi chân dài thẳng tắp của chủ nhân.

Giang Ánh Sơn bước đến bên cạnh Trần Luật Lễ nói: “Cậu không định nâng cấp thêm gì cho Khay Trà sao? Tôi thấy nền tảng của nó rất tốt, mã nguồn quá đẹp, nó hoàn toàn có thể trở thành một quản gia thông minh thực thụ.”

Trần Luật Lễ liếc nhìn màn hình, giọng điệu hờ hững: “Không cần, tôi không định để nó trở nên quá thông minh.”

Giang Ánh Sơn đảo mắt: “Cậu đúng là chỉ thích nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch này của nó thôi.”

Trần Luật Lễ không đáp, cúi người buông tay để Tiểu Khứ nhảy xuống.

Giang Ánh Sơn cúi xuống nhìn Tiểu Khứ, nhưng ánh mắt vô tình lướt qua màn hình điện thoại của Trần Luật Lễ. Thật khéo, cậu ta nhìn thấy câu hỏi của Trần Luật Lễ dành cho Lâm Ngữ.

— Cậu thích cậu ta ở điểm gì.

Và câu trả lời của Lâm Ngữ — Anh ấy rất tốt, tính tình dịu dàng, lịch sự lại biết quan tâm.

Trong lòng Giang Ánh Sơn thầm chửi thề một tiếng.

Trần Luật Lễ đứng thẳng người, đón lấy chiếc máy tính từ tay Giang Ánh Sơn rồi đi vào trong. Cả hai đều mang theo mùi rượu nhạt trên người. Giang Ánh Sơn bước theo sau.

Cậu ta nhìn bóng lưng Trần Luật Lễ, bĩu môi nói: “Cậu có biết trên đời này thứ gì là chua nhất không?”

Trần Luật Lễ gập máy tính lại, tùy ý đặt lên bàn, quay đầu nhìn lại rồi nhướn mày: “Cái gì?”

“Cái ghen tuông chẳng có danh phận gì chính là thứ chua nhất đấy.”

“Luật ca, cậu thấy có đúng không?”

Trần Luật Lễ nheo mắt lại.

Anh không trả lời.

Lâm Ngữ cũng thở phào nhẹ nhõm, cô và anh thực sự không thích hợp để trò chuyện sâu về chuyện tình cảm. Cô sợ anh hỏi thêm, rồi cô lại chẳng tìm được lời nào để chứng minh điểm mình thích ở Lý Nhân.

Nhưng thực ra Lý Nhân đúng là rất tốt, ở bên anh ta cô không hề thấy mệt mỏi, cũng chẳng cần phải giấu giếm bản thân. Chơi vài trò chơi nhỏ trên sofa một lát, Lâm Ngữ đi tắm.

Tắm xong, cảm giác ấm áp dễ chịu bao trùm, Lâm Ngữ bật robot hút bụi rồi dọn dẹp lại đống bừa bộn trên bàn. Đến gần nửa đêm, Lý Nhân gửi cho cô một đoạn tin nhắn thoại.

Lâm Ngữ nhấn mở.

Giọng anh ta nồng nặc mùi rượu, mơ hồ nói: “Bà xã à~ Tối nay anh say quá.”

Lâm Ngữ ngồi xuống sofa, nhắn lại: “Uống nhiều vậy sao? Anh đã uống thuốc giải rượu chưa?”

“Chưa, không sao đâu, ngủ một giấc là khỏe thôi.”

“Tối nay phải cảm ơn Trần tổng, anh ấy đã bảo xe của hội trường đưa anh về, nếu không anh đã mất mặt tại chỗ rồi.”

Lâm Ngữ sững người.

Hóa ra khi anh nói Lý Nhân cũng ở buổi tiệc thương mại, là vì anh đã giúp đỡ chuyện này.

Cô nhắn: “Vậy anh mau đi ngủ đi, nghỉ ngơi cho tốt, sau này uống rượu phải biết chừng mực đấy.”

Lý Nhân: “Được.”

“Ngủ ngon nhé bà xã.”

“Ngủ ngon.”

Khung trò chuyện chìm vào im lặng. Lâm Ngữ suy nghĩ một chút rồi vẫn đặt giao hàng cho Lý Nhân một hộp thuốc giải rượu, sau đó cô gửi tin nhắn cho Trần Luật Lễ.

Lâm Ngữ: [Tối nay cảm ơn cậu nhé.]

Trần Luật Lễ: [Cảm ơn chuyện gì?]

Lâm Ngữ: [Lý Nhân tỉnh rồi, anh ấy kể với tôi là cậu đã gọi xe giúp anh ấy.]

Trần Luật Lễ: [Cậu nghĩ tại sao tôi lại giúp cậu ta?]

Lâm Ngữ: [Vì anh ấy là bạn trai tôi.]

Trần Luật Lễ: [Cậu hiểu là tốt.]

Lâm Ngữ gửi lại một nhãn dán Tiểu Khứ đáng yêu, mang chút ý tứ xin lỗi, giống như đang thay mặt Lý Nhân xin lỗi về chuyện thất hẹn lần trước. Trần Luật Lễ đương nhiên nhận ra ý tứ đó.

Anh không trả lời.

Ngày hôm sau.

Lý Nhân bò dậy, gửi tin nhắn cho Lâm Ngữ nói rằng vừa nhận được thông báo đột xuất, cả nhóm phải đi công tác ở thành phố Đông.

Lâm Ngữ vừa đánh răng rửa mặt vừa gửi tin nhắn thoại cho anh ta.

Lâm Ngữ hỏi thăm xem tối qua uống nhiều thế thì hôm nay có bị đau đầu không, trong người thấy thế nào.

Lý Nhân bên kia cũng đang đánh răng rửa mặt, tiếng uống nước hòa lẫn với vài tiếng ho khục khặc. Dù cố gắng che giấu sự mệt mỏi sau trận say, anh ta vẫn cười đáp: “Không sao em ạ, cũng may tối qua uống hộp thuốc giải rượu em mua, chứ lúc đó anh sắp nôn đến nơi rồi.”

Lâm Ngữ lau mặt rồi buộc tóc lên: “Thế đã nôn chưa?”

“Uống thuốc xong thấy đỡ hơn hẳn nên không nôn nữa.”

Lâm Ngữ dặn dò: “Hôm nay anh ăn thanh đạm thôi, uống nhiều nước vào. Thuốc thì cứ mang theo người để phòng khi cần nhé.”

“Anh biết rồi.”

Giọng Lý Nhân đầy vẻ ý cười. Ở đầu dây bên kia, anh ta đang tống chiếc áo sơ mi trắng nhăn nhúm vào máy giặt, rồi đổ nước giặt lên. Dòng nước giặt đặc sánh thấm vào lớp vải, che lấp đi mùi nước hoa nồng nặc lạ lẫm còn vương lại trên cổ áo – dấu vết từ nơi Tần Gia Lan đã chạm vào.

Lý Nhân không nhớ hết toàn bộ những chuyện xảy ra đêm qua.

Anh ta chỉ còn cảm giác bỏng rát nơi cổ họng do rượu mạnh để lại, và những tấm danh thiếp của các đại gia trong ngành. Còn về vị cấp trên như Giám đốc Tần, cứ nghĩ đến là anh ta lại nhíu mày.

Lâm Ngữ hỏi: “Chuyến công tác này khoảng mấy ngày hả anh?”

“Tầm ba ngày em ạ. Thành phố Đông cũng gần, đáng lẽ có thể đi về trong ngày nhưng lần này đi cả nhóm nên ở lại luôn cho tiện trao đổi công việc.”

Lâm Ngữ “ồ” một tiếng, cô bước ra khỏi phòng tắm, rót một ly nước uống.

Lý Nhân còn muốn trò chuyện tiếp nhưng nhóm chat công việc liên tục thông báo, điện thoại cũng đổ chuông giục giã. Không còn cách nào khác, anh ta đành phải nói lời chào tạm biệt với Lâm Ngữ để cúp máy.

Lâm Ngữ nhẹ giọng: “Vâng, anh đi đường cẩn thận nhé.”

“Ừ!”

Cúp máy xong thì nồi cháo ngũ cốc của Lâm Ngữ cũng vừa chín tới. Cô múc ra một bát làm bữa sáng. Những loại ngũ cốc này đều là do mẹ cô đặt riêng cho cô. Mẹ cô ngoài việc dạy học thì sở thích lớn nhất chính là nghiên cứu cách dưỡng sinh, nên trong tủ đồ của Lâm Ngữ không thiếu các loại thực phẩm bổ dưỡng.

Ăn sáng xong, nắng sớm vừa lên, bên ngoài nhuộm một màu vàng óng ả. Thời tiết hôm nay khá đẹp, ít ra cũng ấm áp hơn đôi chút. Lâm Ngữ khoác chiếc măng tô dáng dài, quàng khăn rồi đi bộ đến tiệm.

Ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất tràn vào trong tiệm, nhìn qua thôi cũng thấy dễ chịu. Lâm Ngữ đẩy cửa bước vào, vừa hay có mấy vị khách đang xách túi bánh mì chuẩn bị ra về. Họ nhìn cô, mỉm cười, trong đó có một người còn khẽ vỗ vai cô một cách dịu dàng như thể đang an ủi. Lâm Ngữ hơi nhướng đôi chân mày thanh tú.

Tiểu Lật và Tiểu Thảo đứng bên quầy thu ngân, rụt rè gọi một tiếng: “Chị Ngữ.”

Vẻ mặt hai người có chút lúng túng.

“Chị Ngữ, tối qua chị ngủ có ngon không ạ?”

Thấy thần sắc người họ đứa kỳ lạ như vậy, Lâm Ngữ tháo khăn quàng và áo khoác, mỉm cười nhìn họ: “Chị ngủ ngon mà, có chuyện gì sao? Hai người bị làm sao thế?”

Tiểu Lật và Tiểu Thảo đưa mắt nhìn nhau. Cửa hàng trưởng nghiến răng, từ sau quầy thu ngân vọt ra, nói: “Vừa nãy có hai vị khách đưa cho tụi em xem hai tấm ảnh, còn hỏi tụi em là chị có biết chuyện này không nữa.”

Cửa hàng trưởng có vẻ đang rất bất bình, vừa nói vừa chìa thẳng điện thoại ra trước mặt Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ cúi đầu nhìn xuống.

Đập vào mắt cô là hình ảnh Lý Nhân tay cầm ly rượu đứng giữa buổi tiệc. Đứng trước mặt anh ta là một người phụ nữ cực kỳ diễm lệ, diện chiếc váy dài quyến rũ để lộ đường cong bốc lửa. Mà ngón tay của người phụ nữ đó lại đang kẹp lấy cổ áo của Lý Nhân, giống như đang giúp anh ta vuốt lại nếp nhăn vậy…