Lâm Ngữ cảm thấy trước mắt như hoa lên, đầu óc ong ong một hồi. Tiểu Thảo cùng Tiểu Lật vội chạy lại, một người nắm lấy tay cô, một người chỉ vào màn hình điện thoại.
Tiểu Thảo bức xúc: “Chị Ngữ, chị phải tìm anh ta hỏi cho ra lẽ, chuyện này là thế nào chứ?”
“Thật không ngờ trông anh ta thư sinh lịch sự thế mà lại trơ trẽn đến vậy.” Tiểu Lật đệm lời: “Lần nào gặp chị Ngữ tai anh ta cũng đỏ bừng lên, chắc là giả vờ cả thôi, giả vờ ngây thơ thuần khiết đấy.”
“Quá đáng thật mà, cả cái cô ả kia nữa, mặt dày hết chỗ nói, giữa thanh thiên bạch nhật mà dám quyến rũ người đã có đối tượng.”
Cửa hàng trưởng có phần lý trí hơn, anh nhìn Lâm Ngữ rồi nói: “Tôi nghe nói người này là cấp trên của anh ta, là Giám đốc dự án của Ưu Tư Đồ, đã có hai con rồi…”
“Hay là cô ta có ý với anh Lý Nhân?”
Lâm Ngữ vuốt màn hình chuyển sang một tấm hình khác. Trong ảnh, Lý Nhân đang ngồi trên ghế sofa, người phụ nữ đó ngồi sát bên cạnh anh ta. Lý Nhân tựa lưng vào ghế, trông có vẻ đã say khướt, còn tay cô ta thì đặt lên vai anh ta.
Lâm Ngữ mím môi hỏi: “Có nhiều người biết chuyện này không?”
Cửa hàng trưởng đáp: “Ảnh này chắc cũng nhiều người có đấy, nhưng tôi nghe bảo là trong bữa tiệc thương mại tối qua, cô ta cứ đem theo Lý Nhân bên mình, giới thiệu với rất nhiều nhân vật tầm cỡ trong ngành. Anh ta cũng uống không ít rượu, có lẽ bản thân anh ta lúc đó cũng không còn ý thức được gì.”
“Không còn ý thức cái gì chứ? Đó là đang bao biện cho anh ta thôi. Nếu thật sự là vô ý thức thì cô ả này đang quấy rối t*nh d*c nơi công sở rồi còn gì.” Tiểu Lật đầy phẫn nộ.
Tiểu Thảo kéo tay Lâm Ngữ: “Chị, anh Lý Nhân có nói gì với chị không?”
Lâm Ngữ lắc đầu: “Tối qua anh ấy say rồi.”
“Thế chị nhắn hỏi anh ta đi!” Tiểu Lật hùng hổ nói.
Lâm Ngữ xoa đầu Tiểu Lật để trấn an cô ấy. Điện thoại bỗng rung lên báo có tin nhắn, cô mở ra xem, là Khương Tảo. Khương Tảo lúc này chắc cũng vừa bật dậy với mái tóc rối bù, sắc mặt trắng bệch như ma, cô ấy gửi tới hai tấm ảnh kèm theo những dòng chữ gõ liên hồi.
Khương Tảo: [Ngữ Ngữ, chuyện của gã Lý Nhân này là sao đây?]
Khương Tảo: [Anh ta với bà sếp của anh ta có quan hệ gì thế?]
Lâm Ngữ tức thì cảm thấy đau đầu.
Cửa đẩy mở, không ít khách hàng bước vào, trong đó có cả nhân viên từ tòa nhà Chế Tạo và những người tối qua cũng có mặt tại bữa tiệc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.
Lâm Ngữ nhắm mắt lại, nói với cửa hàng trưởng: “Tôi vào phòng nghỉ một lát, ở đây giao cho anh.”
“Được.”
Tiểu Lật và Tiểu Thảo hộ tống Lâm Ngữ vào phòng nghỉ. Cánh cửa khép lại, ngăn cách những ánh nhìn soi mói bên ngoài. Lâm Ngữ ngồi xuống chiếc sofa trong căn phòng nhỏ hẹp.
Phòng nghỉ diện tích không lớn nhưng được bài trí rất ấm cúng và thoải mái, nhất là mấy chiếc gối ôm hình thỏ đáng yêu nằm rải rác trên thảm. Lâm Ngữ mệt mỏi ngồi xuống, tay chống lên bàn, nhắn tin trả lời Khương Tảo: [Để tớ hỏi anh ấy xem sao.]
Khương Tảo: [Thế thì hỏi ngay đi, anh ta mà dám bắt cá hai tay thì tớ xử đẹp anh ta luôn.]
Lâm Ngữ: [Tớ nghĩ chắc không nghiêm trọng đến thế đâu, chắc là trong tiệc anh ấy say quá, sếp của anh ấy chỉ giúp chỉnh lại cổ áo thôi.]
Khương Tảo: [Cậu lại còn bênh vực anh ta à?]
Lâm Ngữ: [Không phải, tớ chỉ đang phân tích một cách lý trí thôi…]
Khương Tảo: [Cái bà sếp này để tớ nhờ người đi tra xem là hạng người nào. Ngữ Ngữ, cậu cũng biết đấy, mấy cái quan hệ nam nữ chốn văn phòng này loạn lắm. Chuyện tình một đêm hay giải quyết nhu cầu sinh lý một đôi lần, bọn họ chẳng coi là gì đâu. Cứ thấy hợp nhãn là lao vào nhau, kín đáo ngủ nghê chán chê xong ra ngoài vẫn giả vờ như không quen biết. Cho nên cậu nhất định phải cảnh giác, Lý Nhân mà có manh nha ý định đó thì đáng sợ lắm.]
Lâm Ngữ: [Tớ biết rồi.]
Cửa hàng nằm ở vị trí này, lại là nơi thích hợp để chuyện trò, nên các hội nhóm của các tòa văn phòng quanh đây nhân viên trong quán đều có tham gia. Mọi chuyện bát quái hay đời tư đều khó lòng mà giấu kín.
Nhưng vì bố mẹ Lý Nhân là bạn của mẹ mình, Lâm Ngữ vẫn lựa chọn tin tưởng anh ta. Chỉ là trong lòng bỗng dấy lên sự hoang mang. Chốn công sở tàn khốc như vậy, liệu Lý Nhân có trụ vững được không, và liệu chuyện ngày hôm nay có phải chỉ là sự khởi đầu?
Trong lúc Lâm Ngữ đang cân nhắc nên hỏi Lý Nhân thế nào thì mẹ cô gửi tin nhắn tới.
Mẹ: [Trời hanh vật khô, nhớ uống nhiều nước vào, đừng vì lười mà không bật máy bù ẩm trong phòng đấy.]
Lâm Ngữ trả lời: [Con vẫn bật máy mỗi ngày mà mẹ.]
Mẹ: [Thế thì tốt. Dạo này con với Lý Nhân tìm hiểu nhau thế nào rồi?]
Lâm Ngữ khựng lại, ngón tay gõ trên bàn phím: [Cũng ổn ạ.]
Mẹ: [Cũng ổn nghĩa là có thể tiếp tục tiến xa hơn đúng không?]
Lâm Ngữ im lặng vài giây rồi nhắn: [Vâng…]
Mẹ: [Được rồi, mẹ đi soạn giáo án đây.]
Lâm Ngữ: [Vâng ạ, mẹ.]
Thoát khỏi khung trò chuyện với mẹ, Lâm Ngữ mở tin nhắn của Lý Nhân. Cô nhìn đồng hồ rồi hỏi: [Anh đã đến Thành phố Đông chưa?]
Lý Nhân: [Vẫn đang trên đường em ạ.]
Lý Nhân: [Có đồng nghiệp bị say xe, anh đang dừng xe xử lý giúp cậu ấy một lát.]
Lâm Ngữ: [Vâng, anh cứ làm việc đi.]
Lý Nhân: [Bà xã, tối nay xong việc anh nhắn tin cho em nhé.]
Lâm Ngữ: [Dạ.]
Anh ta đã nói vậy, Lâm Ngữ buông điện thoại xuống, cũng không tiện hỏi thêm. Phía bên anh ta chắc là vẫn chưa nhận được hai tấm ảnh kia, nếu nhận được thì chắc hẳn không thể bình tĩnh như vậy.
Lâm Ngữ vớ lấy cái gối ôm, tựa lưng ra sau, cả người lọt thỏm trong ghế sofa. Cô mãi chẳng yêu đương gì, ngoài việc trong lòng đã có một hình bóng, thì phần nhiều là bởi cô không có lòng tin vào người khác.
Ngày hôm đó, sau khi đến thành phố Đông, Lý Nhân lập tức lao vào làm việc không ngừng nghỉ. Tình huống lần này khá đặc biệt, toàn bộ dữ liệu của khách hàng bị loạn sạch, dẫn đến lỗi thuật toán và hệ thống sập nguồn. Cả tổ công tác ngay đến thời gian uống ngụm nước cũng không có. Giám đốc dự án Tần Gia Lan cũng đã đến nơi vào buổi chiều.
Đối mặt với những lời mắng nhiếc từ phía đối tác, tâm tính cô ta có vẻ tốt hơn hẳn mọi khi, đối xử với mọi người rất kiên nhẫn, đặc biệt là với Lý Nhân, cô ta không còn vẻ gắt gỏng gay gắt như trước.
Tối hôm đó.
Lâm Ngữ chưa kịp hỏi Lý Nhân thì đã nhận được tin anh ta phải làm việc xuyên đêm. Nghe giọng điệu mệt mỏi của anh ta, cô im lặng vài giây, rồi quyết định tạm gác chuyện kia sang một bên.
Ngày hôm sau cũng vậy, anh ta thậm chí còn chưa kịp tắm rửa, chỉ cùng cả tổ chợp mắt chừng nửa tiếng ngay tại văn phòng đối tác mà không kịp thay đồ. Mãi đến rạng sáng ngày thứ ba, anh ta mới nhắn tin cho Lâm Ngữ, nói rằng công việc cuối cùng cũng giải quyết xong xuôi, chỉ còn chút việc lặt vặt để kết thúc, chiều nay có thể quay về Lê thành để ăn cơm cùng cô.
Lâm Ngữ nghe vậy cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô bảo được. Đã định cùng nhau đi ăn thì cứ để đến lúc đó hãy nói.
Nhưng có lẽ vì đã trì hoãn suốt hai ngày, trong lòng cứ liên tục soạn sẵn bản thảo mà chưa thể thốt ra, lại thêm việc nghĩ tới lúc gặp mặt ăn cơm phải đối diện để hỏi anh ta, Lâm Ngữ cứ trằn trọc không yên. Tối hôm đó cô bị mất ngủ, phải dậy uống một ly sữa rồi lật xem lại album ảnh, ngắm nghía những tấm hình của Tiểu Khứ.
Cô lướt tới tấm ảnh nó vừa mới được tỉa lông, trong ảnh có một bàn tay lớn với những đốt xương rõ ràng đang đặt trên lưng nó. Ánh mắt Lâm Ngữ dừng lại trên bàn tay ấy, đối với những người “cuồng” bàn tay đẹp thì đây là một đôi tay vô cùng có sức hút.
Xem xong ảnh của Tiểu Khứ, tâm trạng cô mới bình lặng đôi chút. Lâm Ngữ đặt điện thoại xuống, cố gắng đi vào giấc ngủ một lần nữa. Mơ màng như thể đã ngủ rất lâu, nhưng khi mở mắt xem điện thoại thì mới hơn năm giờ sáng, còn hơn một tiếng nữa trời mới sáng hẳn. Lâm Ngữ quấn chăn ngồi dậy, tóc xõa ngang vai, lặng lẽ tựa vào đầu giường.
Thực tế thì chẳng có lấy một giờ nào cô ngủ được ngon giấc. Đã vậy thì cứ đến cửa hàng luôn cho xong.
Lúc này thợ làm bánh cũng đã bắt đầu làm việc để chuẩn bị bánh mì cho buổi sáng. Lâm Ngữ rời giường, ra ngoài vệ sinh cá nhân, thay một chiếc váy dài màu mơ phối với áo khoác dạ màu xám, cầm theo chiếc khăn quàng cổ rồi đi ra ngoài.
Sáng sớm mùa đông trời lạnh căm căm, mang theo cái cảm giác se lạnh của gió sớm. Không khí hít vào mũi thanh khiết và mát lạnh, nhưng Lâm Ngữ không quàng khăn. Cô đi trên vỉa hè lúc trời còn mập mờ sáng tối, bắt gặp hai bác lao công quen thuộc và gật đầu chào hỏi nhau.
Vỏ hộp giấy và chai lọ ở cửa hàng sau khi gom lại đều được tặng cho các bác lao công, bát đĩa sứ thay mới cũng đưa cho các bác xử lý. Đôi khi buổi tối còn dư lại chút bánh mì hay bánh ngọt, cửa hàng trưởng sẽ đóng gói lại để các bác mang về nhà.
Lâm Ngữ đến cửa hàng.
Xưởng bánh đang sáng đèn, Lâm Ngữ đẩy cửa vào chào người thợ làm bánh. Anh đang cùng hai người học trò đeo găng tay cách nhiệt bận rộn làm việc, nghe tiếng thì quay đầu lại, hơi ngạc nhiên nói: “Tiểu Ngữ hôm nay đến sớm thế?”
Lâm Ngữ mỉm cười nhẹ nhàng: “Em không ngủ được nên đến sớm một chút ạ.”
“Người trẻ tuổi đừng có suy nghĩ nhiều quá, không có cửa ải nào là không bước qua được đâu.” Thợ làm bánh lớn tuổi hơn Lâm Ngữ, cũng đã nghe loáng thoáng chuyện về anh bạn trai kia của cô nên chân thành khuyên nhủ.
Lâm Ngữ mỉm cười gật đầu: “Vâng ạ.”
Cô nói: “Để em đi cất khăn quàng cổ đã.”
“Đi đi.”
Lâm Ngữ khép cửa lại. Hai người học trò của thợ làm bánh đều là thanh niên, nhìn thấy Lâm Ngữ xinh đẹp thì ánh mắt vô thức dừng lại trên gương mặt cô cho đến khi cánh cửa đóng lại.
Lâm Ngữ rời khỏi xưởng bánh, cất khăn vào phòng nghỉ, sau đó ra ngoài sắp xếp lại tủ bánh mì. Bên ngoài, xe cộ lao vút qua với ánh đèn pha sáng loáng, những lớp mây trên bầu trời xa xăm dần tản ra, ánh trăng lờ mờ lặn xuống núi.
Ngay khi những tia nắng vàng óng đầu tiên ló dạng, điện thoại của Lâm Ngữ chợt rung lên. Cô cầm lên xem.
Người gọi: Trần Luật Lễ.
Lúc đó là sáu giờ năm mươi ba phút. Lâm Ngữ hơi ngẩn ra rồi mới bắt máy.
Giọng nói của người đàn ông truyền đến từ đầu dây bên kia: “Tỉnh chưa?”
Lâm Ngữ mím môi: “Tỉnh rồi.”
“Ngủ không ngon à?”
Tim Lâm Ngữ đập thịch một cái: “Không có…”
Anh nói: “Sắp xếp việc ở cửa hàng đi, dành ra hai tiếng đồng hồ, đi thành phố Đông một chuyến. Tôi qua đón cậu.”
Lâm Ngữ siết chặt điện thoại. Thành phố Đông?
Trong lòng cô dấy lên một dự cảm chẳng lành, cô mấp máy môi: “Đi thành phố Đông àm gì cơ?”
“Cậu nói xem?”
“Đến nơi sẽ biết.” Anh không muốn nói nhiều, nhưng lời lẽ lại mang tính thông báo rõ ràng. Ngón tay Lâm Ngữ miết lên vỏ điện thoại, cô nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất, nói: “Lý Nhân bảo chiều nay anh ấy về rồi.”
“Cậu tin cậu ta sao?” Trần Luật Lễ vừa nói vừa mặc áo sơ mi.
Lâm Ngữ mím chặt môi.
Có phần hoang mang, cũng có phần tủi nhục không rõ lý do. Cô rõ ràng đã muốn nghiêm túc bắt đầu một cuộc tình để tự răn đe bản thân phải từ bỏ ý định với anh.
Kết quả lại để anh chứng kiến cảnh cô tìm được một người bạn trai như thế này.
“Lâm Ngữ?” Giọng anh lại vang lên một lần nữa.
Lâm Ngữ sực tỉnh: “Tôi đây.”
“Sao thế? Đang do dự à?” Anh dừng lại vài giây, rồi hờ hững hỏi vặn lại: “Thích cậu ta đến thế sao?”
Không phải.
Lâm Ngữ định bụng trả lời như vậy theo bản năng, nhưng nếu nói thế, giả sử anh hỏi không thích tại sao còn hẹn hò, cô biết phải đáp sao đây. Cô mím môi, khẽ nói: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng nên dành cho anh ấy sự tin tưởng cơ bản nhất.”
“Vậy sao?” Đầu dây bên kia dường như vang lên một tiếng cười nhạt đầy lạnh lẽo, thanh âm hư ảo khiến Lâm Ngữ không nghe rõ, lòng cô rối như tơ vò. Giọng Trần Luật Lễ vẫn hờ hững: “Sửa soạn đi, năm phút nữa tôi qua đón cậu.”
“Tôi đang ở cửa hàng.” Lâm Ngữ nói.
“Được.”
Anh cúp máy.
Lâm Ngữ vừa đặt điện thoại xuống thì thợ làm bánh bưng khay bánh đi ra. Anh xếp bánh lên kệ rồi hỏi: “Có việc gì à?”
Lâm Ngữ hoàn hồn, đáp: “Vâng ạ.”
“Có việc thì cứ đi đi, cửa hàng trưởng cũng sắp đến rồi.”
Lâm Ngữ mỉm cười gật đầu.
Vừa dứt lời, tiếng chuông cửa đã vang lên tinh tang. Cửa đẩy mở, cửa hàng trưởng tháo khẩu trang bước vào, thấy Lâm Ngữ cũng lấy làm ngạc nhiên: “Chị Ngữ, hôm nay chị đến sớm thế.”
Lâm Ngữ cười, bước tới dặn dò vài câu, nói rằng cô phải đến thành phố Đông một chuyến, nhanh thì trưa về, chậm thì chắc phải tầm chiều.
Cửa hàng trưởng gật đầu lia lịa. Chỉ là — thành phố Đông?
Cậu ta dường như cũng sực nhớ ra điều gì, đưa mắt nhìn Lâm Ngữ. Cô chỉ mỉm cười nhẹ, không giải thích cũng không nói mình đi làm gì. Ngay từ khoảnh khắc cho Trần Luật Lễ biết địa chỉ, cô đã hạ quyết tâm: Lý Nhân là người thế nào, cô phải tự mình đi xem cho rõ. Nếu ở bữa tiệc thương mại anh ta có thể lấy cớ say rượu không biết gì, vậy thì ở thành phố Đông rốt cuộc là tình hình thế nào?
Đến mức phải vội vã lên đường ngay từ sáng sớm thế này.
Trong lòng cô đã có vài phần dự đoán. Và những dự đoán này đã lấn át cả sự bẽ bàng của cô.
Lâm Ngữ quay lại phòng nghỉ lấy khăn quàng và túi xách, sau đó rời tiệm, đi ra lề đường. Phố xá lúc sớm tinh mơ vẫn còn vương những lớp sương lạnh dày đặc, người đi đường vội vã lướt qua. Lâm Ngữ đứng dưới bóng cây, gương mặt xinh đẹp thanh khiết như ngọc. Chiếc xe đen tuyền hầm hố của Trần Luật Lễ từ từ trờ tới trước mặt cô. Một chiếc xe như thế đỗ giữa khu phố cổ vào sáng sớm quả thực vô cùng thu hút ánh nhìn.
Lâm Ngữ cúi người nhìn anh một cái. Cửa kính hạ xuống, khóa cửa cũng mở ra.
Lâm Ngữ mở cửa ngồi vào trong. Trong xe anh phảng phất mùi gỗ tuyết tùng nhàn nhạt, y hệt như mùi hương trên cơ thể anh. Trần Luật Lễ khởi động xe, khi dừng lại trước đèn xanh đèn đỏ, anh lấy một chai nước khoáng Evian từ bệ điều khiển trung tâm, vặn nắp sẵn rồi đưa cho Lâm Ngữ, hỏi:
“Ăn sáng chưa?”
Lâm Ngữ đón lấy, đáp: “Tôi ăn vài miếng bánh mì rồi. Còn cậu?”
Trần Luật Lễ: “Tôi uống một tách cà phê pha thủ công.”
