“Hửm?”

Anh khẽ hỏi.

Lâm Ngữ lập tức sực tỉnh, đáp lời: “Hóa ra tôi là người đến muộn nhất.”

“Chứ còn gì nữa!”

Bọn họ đồng thanh đáp.

Giữa những tiếng ồn ào ấy len lỏi tiếng cười của Khương Tảo: “Nhà ở gần đây nhất mà lại đến sau cùng, cậu cũng thật là khéo chọn lúc đấy nhé.”

Mặt Lâm Ngữ đỏ bừng lên, cô quay sang cấu nhẹ vào người Khương Tảo. Khương Tảo vừa cười ha ha vừa đưa tay vò tóc Lâm Ngữ. Trần Luật Lễ hơi nheo mắt, đặt ly rượu vang trong tay xuống cạnh bàn trà.

Tưởng Diên An vội vàng đứng dậy, cúi người mở chiếc thùng ra.

Minh Ngu chẳng có ai để trêu đùa cùng, bèn ngồi ngay ngắn lại, xoay xoay chiếc mũ trong tay.

Giang Ánh Sơn gác tay lên lưng ghế sofa, lên tiếng: “Hiếm khi mới tụ tập đông đủ thế này, chơi trò gì cho vui nhỉ?”

Tưởng Diên An đặt chai rượu vang lên bàn trà, tiếp lời: “Chơi gì á? Chơi trò ‘Sinh tồn cực hạn’ của công ty các cậu đi.”

Giang Ánh Sơn chậc lưỡi: “Giờ này mà cậu đăng nhập vào được mới là lạ đấy.”

Trần Luật Lễ đi về phía quầy bar, dặn dò dì giúp việc đang đứng đó chuẩn bị chút đồ ăn. Lâm Ngữ và Khương Tảo đã một thời gian không gặp, hai người cứ thế nắm tay nhau trò chuyện rôm rả. Trong lúc nói chuyện với dì giúp việc, Trần Luật Lễ khẽ liếc mắt nhìn sang, thấy cô đang che miệng cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, trông y hệt mấy cái icon biểu cảm cô hay gửi cho anh.

“Đi thôi, mình tìm chỗ ngồi xuống đi.” Khương Tảo kéo Lâm Ngữ đi vòng qua phía sofa, vừa vặn lại đụng mặt Minh Ngu. Lâm Ngữ chạm mắt với Minh Ngu trong giây lát rồi cất tiếng chào: “Minh Ngu.” 

Minh Ngu khẽ mỉm cười: “Ngữ Ngữ, cậu đến muộn quá đấy.”

Lâm Ngữ cười trừ. Những lời hai người nói với nhau tối qua cô đều hiểu rõ, nhưng Minh Ngu lại không hề biết rằng cô đã thầm yêu Trần Luật Lễ rất nhiều năm rồi.

“Ai đến muộn lát nữa phải phạt nhé.” Khương Tảo kéo Lâm Ngữ ngồi xuống chiếc sofa dài. Minh Ngu ngồi ở một chiếc sofa đơn khác. Tưởng Diên An cầm rượu vang xong cũng ngồi xuống cạnh Khương Tảo. Cậu ta ngồi đúng vị trí giữa Minh Ngu và Khương Tảo, thực ra cậu ta cũng muốn ngồi cạnh Lâm Ngữ, nhưng vì mải đấu khẩu mấy câu với Khương Tảo nên cứ thế ngồi xuống luôn.

Tiếng của Trần Luật Lễ từ phía quầy bar truyền tới. Dặn dò dì giúp việc xong, anh xách theo một khay ly rượu tiến về phía phòng khách. Phòng khách nhà anh rất rộng, kê ba chiếc sofa lớn, chiếc dài nhất có thể ngồi được sáu người. Lúc này vẫn còn rất nhiều chỗ trống, nhưng anh lại xách ly rượu đi tới, ngồi xuống ngay sát cạnh Lâm Ngữ.

Phần đệm sofa bên cạnh lún xuống.

Lâm Ngữ lông mi khẽ rung động, động tác của cô hơi khựng lại.

Cô và Khương Tảo đang cùng xem mấy bức ảnh trong điện thoại, toàn là ảnh mẹ cô chụp.

Thấy anh ngồi xuống đó, mấy người kia đều nhìn sang, đặc biệt là Minh Ngu.

Cô ta khẽ vuốt lại vạt váy của mình.

Tưởng Diên An mở nút chai rượu, đưa cho Trần Luật Lễ rồi hỏi: “Giang ca nói giờ không vào được ‘Sinh tồn cực hạn’ à? Thế tối nay không chơi được trò đó thì chán chết.”

Trần Luật Lễ đón lấy chai rượu, chậm rãi rót vào ly, giọng điệu thản nhiên: “Không phải cậu là người nhiều ý tưởng nhất sao, cậu sắp xếp đi? Nếu không thì đánh mạt chược.”

Tưởng Diên An kêu lên: “Lại mạt chược à? Nhưng người có khớp đâu, thừa ra hai người thì tính sao?”

Giang Ánh Sơn cười nói: “Thừa hai người thì ngồi bên cạnh hò reo cổ vũ, hoặc làm gián điệp cũng được.”

Khương Tảo cười ha hả, giơ tay lên: “Tớ làm gián điệp.” Lâm Ngữ cũng giơ tay theo Khương Tảo: “Tớ cũng có thể.”

Trần Luật Lễ liếc nhìn Lâm Ngữ một cái.

Lâm Ngữ chớp chớp mắt nhìn anh.

Thấy dáng vẻ đó của cô, Trần Luật Lễ lên tiếng: “Chơi trò ‘Kẻ nhát gan’ đi, cũng lâu rồi không chơi.”

“Kẻ nhát gan’ là trò gì thế?” Giang Ánh Sơn thắc mắc. Cậu ta sống ở nước ngoài nhiều năm, mới về nước năm nay, trò gì cũng biết chơi, các loại bài đều thông thạo, nhưng đây là lần đầu nghe thấy tên trò này.

Tưởng Diên An cầm bộ bài trên bàn lên, giải thích: “Đơn giản thôi, mỗi người một lá bài Tây, chỉ được xem bài của mình. Xem xong thì bắt đầu rót rượu, ai lo bài của mình nhỏ nhất thì có thể hô dừng và uống cạn ly rượu đó. Nếu không có ai hô dừng thì cứ tiếp tục rót cho đến khi đầy ly thì thôi. Cuối cùng tất cả lật bài, ai có lá bài nhỏ nhất phải uống hết cả ly rượu đầy.”

“Trò này được đấy, đúng là thử thách lòng can đảm, xem ai là kẻ nhát gan nhất, đúng là đấu trí tâm lý mà.” Giang Ánh Sơn vỗ tay tán thưởng.

Lâm Ngữ chớp mắt.

Chẳng hiểu sao, cô lại muốn đá cho Trần Luật Lễ một cái.

Hồi đại học, hai phòng ký túc xá từng chơi trò này với nhau, và đêm đó cô đã vinh dự giành danh hiệu “Kẻ nhát gan nhất hệ mặt trời”. Khương Tảo ở bên cạnh tặc lưỡi hai tiếng, thầm nghĩ có kẻ “mượn rượu tỏ tình”, ý đồ không nằm ở quân bài rồi.

Tưởng Diên An bắt đầu chia bài.

Mà Minh Ngu chưa chơi trò này bao giờ, cũng lần đầu tiên nghe tên giống Giang Ánh Sơn. Nhưng thấy Trần Luật Lễ đề xuất, lại còn quay sang nhìn Lâm Ngữ một cái rồi mới nói, cô ta liền biết trò này chắc chắn có ẩn ý gì đó.

Cô ta mỉm cười hỏi Tưởng Diên An đang chia bài: “Trước đây mọi người từng chơi rồi à?”

Tưởng Diên An đáp: “Hồi đại học ấy mà, mấy đứa cùng khóa hay chơi với nhau.”

Minh Ngu “ồ” một tiếng, gật đầu vẻ đã hiểu.

Tưởng Diên An chia bài từ phải sang trái.

Lâm Ngữ nhanh chóng nhận được lá bài của mình. Ngay khi cô vừa cầm bài lên, Khương Tảo đã nhanh như cắt ngả người ra sau, trực tiếp giữ khoảng cách với cô. Lâm Ngữ định nhìn trộm một cái cũng không có cơ hội. Khương Tảo cười hắc hắc, úp chặt lá bài của mình, lén lút hé nhìn một cái. Lâm Ngữ cũng úp bài của mình xuống.

Còn chưa kịp lật bài, Trần Luật Lễ đã cầm chai rượu vang lên, với lấy ly của cô rồi rót vào.

Đây vốn dĩ là một hành động bình thường, nhưng tim Lâm Ngữ cứ thế đập thình thịch. Cô nhìn sang những người khác, ai nấy đều đã xem bài, tự rót rượu cho mình một cách chậm rãi, vẻ mặt ai cũng có vẻ rất tự tin.

Đặc biệt là Giang Ánh Sơn, lần đầu chơi mà chẳng có chút sợ sệt nào.

Lâm Ngữ thầm nghĩ, họ không sợ thì mình cũng chẳng sợ. Cô lật nhẹ lá bài của mình lên.

— 2 điểm.

Cô: “……..”

Không sao, vẫn còn quân 1 điểm nữa mà. Trên bàn, mọi người vẫn giữ vẻ mặt không đổi, cuộc đấu trí thực sự bắt đầu. Lâm Ngữ nhìn ly rượu của mình đã vơi đi một nửa.

Cô nuốt nước bọt cái ực.

Trần Luật Lễ cầm chai rượu, thong dong rót tiếp, những đường gân trên mu bàn tay anh hiện lên rõ rệt. Anh cất giọng lười nhác: “Không ai hô dừng à?”

Tưởng Diên An cười rộ lên: “Nực cười, chắc chắn phải có người nhỏ hơn tôi.”

Khương Tảo liếc nhìn lá bài của mình: “Cứ rót đi, chẳng việc gì phải xoắn.”

Trần Luật Lễ khẽ nhướng mày.

Ly của tất cả mọi người đều đã đầy, anh mới đặt chai rượu xuống, cầm lá bài của mình lên lật ngửa trên bàn. 10 điểm.

Khương Tảo vừa nhìn thấy liền reo lên: “Hê, điểm thế này thì đúng là không cần sợ thật.”

Cô nàng rướn người tới.

Đặt lá bài trong tay xuống.

— 6 điểm

Cô chỉ vào lá bài: “Tôi tin chắc mình không phải là người nhỏ nhất.”

Bàn tay thanh mảnh của Minh Ngu đưa ra.

— 5 điểm

Nằm ngay sát bài của Khương Tảo.

Tưởng Diên An cười một tiếng, nói: “Đến lượt tôi.”

— 3 điểm

Khương Tảo tặc lưỡi: “Thế thì người nhỏ nhất là cậu rồi.”

Tưởng Diên An: “Không đời nào, tuyệt đối không thể nào.”

Giang Ánh Sơn thấy họ ra bài xong thì thở phào nhẹ nhõm, hạ bài xuống.

— 8 điểm.

Vận may này có thể nói là rất tốt rồi.

Tất cả nhìn vào những lá bài trên bàn, không gian bỗng chốc im ắng hẳn. Mọi người theo bản năng đều nhìn về phía Lâm Ngữ – người từ nãy đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng. Lâm Ngữ nhìn đống bài trên bàn mà muốn tối sầm mặt mũi, thần may mắn quả nhiên không hề mỉm cười với cô. Ánh mắt cô dừng lại trên ly rượu vang đầy ắp, cô mím môi, vẫn úp chặt lá bài, đưa tay định cầm ly rượu lên.

“Cầm nhầm rồi, ly này mới là của em.” Thấy dáng vẻ đó của cô, Trần Luật Lễ biết ngay lá bài kia chắc chắn rất nhỏ. Lúc cô đưa tay ra, anh liền buông một câu với giọng điệu lười biếng.

Đầu ngón tay Lâm Ngữ khựng lại, một ly rượu khác đã nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Đó là ly của anh, vốn đã bị anh uống mất hơn một nửa. Lâm Ngữ chớp chớp mắt, nắm chặt lấy ly rượu.

Tưởng Diên An và Giang Ánh Sơn thấy sắc mặt ngẩn ngơ của cô thì biết ngay vận khí của cô nàng không tốt lắm, cũng chẳng nỡ ép cô phải uống hết cả cái ly đầy ụ kia.

Thế là họ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Khương Tảo thì đang che miệng cười thầm trong bụng.

Duy chỉ có Minh Ngu là nhướng mày: “Rượu của Ngữ Ngữ chẳng phải là ly đầy kia sao?”

Trần Luật Lễ lười nhác liếc mắt sang, đáp: “Ai rót rượu thì là của người đó.”

Minh Ngu lặng người đi một giây.

Nghĩ lại quy luật trò chơi, đúng là như vậy thật.

Coi như bọn họ đã lách luật, vì Lâm Ngữ không hề tự rót rượu, vả lại ly của những người khác trên bàn đều có phần chừa lại, chỉ có ly đặt trước mặt Lâm Ngữ là đầy nhất.

Nếu bắt cô uống ly đó, dù cô có là điểm nhỏ nhất thì cũng không công bằng.

Minh Ngu không nói gì thêm.

Trong lòng cô ta lại dâng lên một nỗi bực bội, Trần Luật Lễ rõ ràng là đang bao che cho Lâm Ngữ.

Lâm Ngữ không phải là người không có tinh thần chơi game. Sở dĩ cô ngẩn người là vì hoàn toàn không ngờ ngay ván đầu tiên mình đã bốc phải quân bài nhỏ đến thế. Cô đặt ly rượu của Trần Luật Lễ xuống, cầm chai rượu lên rót đầy vào ly của mình, giọng nói dịu dàng: “Ván sau ai thắng còn chưa biết chừng đâu nhé.”

Giang Ánh Sơn và Tưởng Diên An nghe xong liền cười rộ lên, trêu cô: “Cậu cũng mạnh miệng gớm nhỉ.”

Trần Luật Lễ im lặng nhìn cô rót đầy ly, anh không nói tiếng nào.

Cũng may đây là loại rượu vang đã tách cồn, nồng độ đã bay hơi hết nên không dễ say.

Lâm Ngữ cứ ngỡ nó cũng giống loại rượu ở nhà, có nồng độ mạnh và vị chát, nhưng không ngờ loại rượu này lại thơm ngọt đến thế, thực sự rất dễ uống. Một ly trôi xuống họng chẳng khác nào nước trái cây. Dù vậy, Lâm Ngữ vẫn hy vọng mình có thể thắng được vài ván. Con người ta mà, đâu thể đen đủi mãi được. Thế là ván bài thứ hai lại bắt đầu.

Một cuộc đấu trí mới lại diễn ra.

Ván này Giang Ánh Sơn bốc phải quân 1 điểm, thấp nhất cả hội. Cậu ta cũng biết điều, rượu mới rót được một phần ba đã vội hô dừng rồi uống cạn.

Đến vòng thứ ba mới thực sự là lúc đấu trí căng thẳng. Bài của ai cũng không hề nhỏ, lúc này phải xem ai là người kiên trì đến cùng. Rượu được rót càng lúc càng chậm, mọi người nhìn nhau, tay vẫn úp chặt quân bài, chính là xem ai không nhịn nổi trước. Khung cảnh căng thẳng đến mức ngay cả dì giúp việc bưng đĩa hoa quả lên cũng phải đi khẽ, về nhẹ, không dám thở mạnh.

Cuối cùng, ly rượu đó do Trần Luật Lễ uống.

Anh đúng là khiến người ta không tài nào thấu nổi, ngay khi tất cả mọi người đều đinh ninh mình là kẻ thua cuộc thì anh mới thong thả lật bài.

Suốt cả buổi, Lâm Ngữ cũng có mấy lần làm “kẻ nhát gan”, cũng từng thử gồng đến phút cuối để rồi cùng số điểm với Khương Tảo, cả hai cùng nhau uống cạn ly.

Loại rượu này thực sự không dễ say, nhưng uống nhiều thì đầu óc cũng hơi lâng lâng, dù lý trí vẫn tỉnh táo. Đến cuối cùng, cô thực sự không uống nổi nữa, đành tựa đầu vào vai Khương Tảo.

Hai cô nàng ôm lấy nhau thành một bọc.

Trần Luật Lễ quay đầu lại liền thấy cảnh tượng này, anh khẽ nhướng đôi lông mày.

Anh ra hiệu cho dì giúp việc một cái.

Dì giúp việc hiểu ý, lấy chiếc áo khoác của anh đang treo trên giá, cẩn thận đắp lên người Lâm Ngữ.

Giang Ánh Sơn và Tưởng Diên An đều đã đăng nhập vào được “Sinh tồn cực hạn”. Hai người họ sau khi uống một bụng rượu thì bắt đầu lao vào trận chiến trong game, còn lôi kéo cả Trần Luật Lễ chơi cùng.

Trần Luật Lễ cầm điện thoại lên, chơi cùng họ vài ván.

Minh Ngu chống tay lên trán, cảm thấy hơi chóng mặt. Nhà có điện thoại gọi đến, cô ta nghe máy rồi cúp luôn, tài xế nhà họ Minh cũng sắp đến đón. Ánh mắt cô ta nhìn về phía Lâm Ngữ đang ôm Khương Tảo trò chuyện, lại nhìn sang Trần Luật Lễ đang tập trung chơi game cùng Tưởng Diên An và Giang Ánh Sơn. Ngoài việc che chở cho cô một chút lúc nãy ra.

Tối nay hai người họ dường như chẳng có thêm hành động thân mật nào khác.

Cô ta rất muốn nương theo dòng suy nghĩ đó để tự trấn an rằng, có lẽ giữa họ căn bản chẳng có tiến triển gì cả.

Thế nhưng giác quan thứ sáu cứ âm thầm công kích tâm trí cô ta. Tài xế đã đến và gọi điện, Minh Ngu ngắt máy, đứng dậy nói: “Tôi về trước đây.”

Tưởng Diên An xua tay: “Đi thong thả nhé.” 

Giang Ánh Sơn: “Đại tiểu thư đi bình an.”

Minh Ngu cầm mũ đội lên, lúc đi đến cửa bỗng đột ngột quay đầu lại. Cô ta nhìn về phía Trần Luật Lễ, nhưng anh vẫn không hề ngẩng đầu lên. Kể từ lúc Lâm Ngữ uống ly rượu đầy kia, thái độ của anh dường như còn lạnh lùng hơn cả lúc trước. Minh Ngu nhìn thêm vài giây rồi dứt khoát quay người bước xuống bậc thềm.

Khương Tảo đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó.

Nhưng cô cũng nhớ rõ Minh Ngu lúc nào cũng miệng nói là “quý tộc độc thân”, năm nào sinh nhật cũng cầu nguyện điều đó, ngay cả hồi cấp ba nguyện vọng cũng là “mấy đóa hoa đào thối mau tránh xa tôi ra”.

Vậy mà giờ nhìn Trần Luật Lễ như thế là sao đây?

Đừng có như vậy chứ.

Khương Tảo liếc nhìn Lâm Ngữ, thấy cô đang tựa vào mình mơ màng sắp ngủ. Khương Tảo định đưa tay vuốt tóc Lâm Ngữ thì phát hiện trên vai cô đã có thêm một chiếc áo khoác vest.

Khương Tảo sờ thử rồi nhìn kỹ lại, mắt chợt sáng lên.

Ồ.

Là áo của Trần Luật Lễ.

Cô kéo cao chiếc áo khoác lên, đắp lại cẩn thận cho Lâm Ngữ. Lâm Ngữ lẩm bẩm trong cơn mê ngủ: “Phải sống thật tốt, phải làm việc thật chăm chỉ.”

Khương Tảo nhịn cười: “Rõ, thưa quý cô.”