Đào Đông Lĩnh bị lay tỉnh.

Trong cơn mơ mơ màng màng, cậu nghe thấy có người đẩy cậu, gọi cậu. Một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lên mặt cậu:
"Đông Lĩnh, tỉnh dậy đi, tôi phải đưa cậu tới trạm y tế."

Lòng bàn tay ấy khô ráo, ấm áp. Gốc bàn tay áp sát lên da cậu, đầu ngón tay nhẹ như đang v**t v*, khẽ khàng vỗ nhịp:
"Đông Lĩnh..."

Cảm giác ấy vừa quen vừa lạ, khiến Đào Đông Lĩnh nhất thời ngẩn ngơ.

Quen là vì... đó là mùi vị của tuổi thơ, là cảm giác mà Huệ Hương từng để lại trong ký ức non nớt của cậu.
Còn lạ là bởi mùi vị ấy đã quá xa xôi — xa đến mức cậu đã rất, rất nhiều năm chưa từng được nếm lại sự dịu dàng như thế. Gương mặt cậu, trong những năm tháng sau này, chỉ từng nhận lấy cái tát của Đào Kiến Bằng.

Đào Đông Lĩnh giơ tay đè chặt bàn tay kia lên mặt mình, không chịu buông ra, giữ đến mức siết chặt.

"Mẹ..." Cậu lẩm bẩm không rõ tiếng, "mẹ đi rồi... sao không mang con theo... sao vậy..."

Trần Chiếu Lai khom người, sững sờ đứng tại chỗ.

Gương mặt Đào Đông Lĩnh nóng rực, lòng bàn tay cũng nóng. Trần Chiếu Lai cảm nhận được hơi nóng bỏng rát ấy men theo lòng bàn tay, mu bàn tay nhanh chóng lan lên cánh tay anh, thẳng tắp chui vào lồng ngực, khiến toàn thân anh trong khoảnh khắc căng cứng lại.

"Anh..."
Trần Bằng đứng bên cạnh trợn tròn mắt nhìn hai bàn tay đang chạm vào nhau, ngẩng đầu nhìn Trần Chiếu Lai:
"Người này... rốt cuộc là sao vậy?"

"Không sao," Trần Chiếu Lai nắm cổ tay Đào Đông Lĩnh, dùng chút lực kéo ra, nhìn hàng mày đang cau chặt của cậu rồi nói, "sốt mê rồi, nhớ mẹ thôi."

Trần Bằng cảm thấy mình không dễ bị qua mặt như vậy, hỏi:
"Nhớ mẹ thì liên quan gì tới anh? Sao anh ta lại nắm tay anh?"

"Đã nói là sốt mê rồi."

"Đừng có lừa em," Trần Bằng trừng mắt, "cả đêm nay anh cuống cuồng chạy trước chạy sau, mở tiệm bao nhiêu năm rồi em chưa từng thấy anh đối xử với ai như thế. Với lại vừa nãy," ánh mắt Trần Bằng nheo lại, "anh còn để anh ta nắm tay. Đừng nói với em là anh tránh không kịp..."

Động tác lau mặt cho Đào Đông Lĩnh của Trần Chiếu Lai khựng lại, anh ngước mắt lên.

Trần Bằng tiến sát lại, hạ giọng:
"Anh quên cái thói quen ghét người khác chạm vào mình rồi à? Người lạ chỉ cần đụng anh một chút là anh khó chịu muốn chết. Tết năm ngoái em sang uống rượu với anh, anh say, em khoác vai anh một cái liền bị anh quật cho một cú quá vai — anh quên rồi sao?"

Trần Chiếu Lai mặt không cảm xúc đứng dậy đi vào nhà vệ sinh vắt khăn.
Trần Bằng lớn tiếng hơn:
"Vậy nên! Hai người rốt cuộc là quan hệ gì? Anh ta có phải bạn trai mới của anh không?"

Trần Chiếu Lai khóa vòi nước, đi ra, cau mày nhìn Trần Bằng:
"Cậu la hét cái gì thế? Quản cho kỹ cái miệng của mình, về nhà đừng có nói bừa trước mặt chú."

"Vậy tại sao anh lo cho anh ta như thế, tiệm cũng mặc kệ, còn gọi em qua..."
Giọng Trần Bằng vừa sốt ruột vừa lẫn chút hưng phấn:
"Anh sợ cái gì chứ? Thời đại này yêu đương tự do mà. Người này mà thật sự là bạn trai anh, em ủng hộ vô điều kiện. Chỉ cần con người ổn là được, đúng không? Em có phải luôn ủng hộ anh không, anh? Bố em vì chuyện này giận anh bao năm nay, chẳng phải em vẫn luôn giúp anh nói đỡ sao?"

Cái gì với cái gì — Trần Chiếu Lai đau đầu.

Trần Bằng vẫn không ngừng miệng:
"Nói thật em cũng lo cho anh. Đừng thấy em không nói ra, anh à, bao năm nay anh cứ một mình. Trong tiệm đến cả nữ phục vụ anh cũng không thuê. Em cũng mong bên cạnh anh có một người, thật sự là vậy..."

Trần Chiếu Lai không muốn tiếp tục đề tài này nữa. Anh cúi đầu, lại đưa tay lay lay Đào Đông Lĩnh:
"Đông Lĩnh, tỉnh dậy."

Toàn thân Đào Đông Lĩnh nóng như than hồng, đến cả mở mắt cũng không còn sức.

Trần Chiếu Lai đứng dậy nói:
"Đưa chìa khóa xe cho anh. Cậu ở đây trông cậu ấy, anh lên trạm y tế trong trấn tìm bác sĩ tới truyền dịch. Cứ thế này không được."

Trần Bằng đưa chìa khóa cho anh:
"Trạm y tế tan làm sớm rồi, anh tưởng thành phố à mà có cấp cứu ban đêm."

Trần Chiếu Lai vừa đi ra ngoài vừa nói:
"Vậy tôi tới nhà bác sĩ tìm. Em trông cẩn thận."

Trong sân, con chó sói nhà sủa mấy tiếng, chiếc mô tô gầm rú phóng đi.

Trần Bằng vểnh tai nghe một lúc, thở dài. Vừa cúi đầu xuống, liền đối diện với đôi mắt đầy tia máu của Đào Đông Lĩnh.

"đ*t..."
Da đầu Trần Bằng tê rần một cái, chữ chửi đến miệng bị cậu nuốt ngược trở lại.

"A—anh tỉnh rồi à? Anh thấy thế nào?"

"...Cậu là ai..." Giọng Đào Đông Lĩnh khàn đặc, "Lai ca đâu rồi..."

"Anh sốt cao không hạ, hôn mê cả người, anh tôi đi gọi bác sĩ cho anh rồi."
Lòng bàn tay Trần Bằng hơi đổ mồ hôi, cậu chà chà vào quần, hỏi:
"...Anh có muốn uống nước không? Tôi rót cho anh nhé."

Đào Đông Lĩnh nhìn cậu ta một lúc, khó nhọc nuốt nước bọt rồi nói:
"Cảm ơn."

Trước mắt là một người đàn ông trông yếu ớt, tiều tụy nhưng vẫn không che được vẻ điển trai—có khả năng là bạn trai của anh mình—khiến Trần Bằng bất giác trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Cậu cẩn thận pha một cốc nước ấm bằng cách pha nước đun sôi để nguội, rồi nâng niu bưng tới.

"Đây."

Đào Đông Lĩnh gắng gượng ngồi tựa đầu giường, nhận lấy rồi uống cạn một hơi.

"Còn muốn nữa không?" Trần Bằng thấy anh uống gấp, đoán là sốt nên khát dữ.

Đào Đông Lĩnh dùng mu bàn tay quệt mép, nói:
"Không cần nữa, cảm ơn."

Trần Bằng nhận chiếc cốc rỗng đặt sang bên, rồi lại ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh giường.

Đào Đông Lĩnh không nói thêm. Đầu đau dữ dội, trời đất quay cuồng, anh tựa đầu giường chậm rãi lấy lại sức.

Ánh mắt Trần Bằng cứ dán vào anh. Vốn không còn sức để bận tâm, nhưng cái nhìn ấy quá thẳng thừng, Đào Đông Lĩnh liếc cậu một cái, hỏi:
"Cậu là em của anh Lai?"

"Ừ, em họ," Trần Bằng đáp ngay. "Bố anh ấy và bố tôi là anh em ruột, nhưng từ nhỏ anh ấy đã lớn lên ở nhà tôi. Tôi thân với anh ấy lắm. Tôi là người nhà, tuyệt đối đáng tin—người nhà của người nhà."

Đào Đông Lĩnh cười khẽ, không nói gì thêm.

Đợi một lúc không thấy anh mở miệng, Trần Bằng dò hỏi:
"Anh với anh tôi... hai người có phải là kiểu—quan hệ đó không?"

"Kiểu nào?" Đào Đông Lĩnh quay đầu nhìn cậu.

"Thì... người yêu ấy! Hai người quen nhau khi nào?"

Đào Đông Lĩnh sững lại.

Thấy anh như ngại, Trần Bằng nói tiếp:
"Đừng giấu tôi, tôi nhìn là biết ngay! Cả tối nay anh ấy lo cho anh đến thế—chườm khăn, lau người—tôi chưa từng thấy anh ấy vì ai mà sốt ruột như vậy. Hai người... tôi đoán không sai đâu, đừng ngại thừa nhận..."

"Không phải ngại," Đào Đông Lĩnh nhìn cậu, nói, "tôi chỉ là tài xế đi ngang qua thôi."

Mắt Trần Bằng trợn tròn như chuông đồng, nghẹn cứng tại chỗ.

Tiếng xe máy gầm rú dừng lại dưới lầu—Trần Chiếu Lai về khá nhanh. Trần Bằng có cảm giác như được cứu, câu trả lời kia khiến cậu ngồi không yên nửa ngày, lúng túng không biết xử sao.

Bác sĩ đeo túi thuốc theo Trần Chiếu Lai lên lầu. Trần Chiếu Lai đẩy cửa nhìn thấy Đào Đông Lĩnh, trong mắt lóe lên một tia mừng rỡ.

"Tỉnh rồi à?" anh hỏi. "Cảm thấy thế nào?"

Khoảnh khắc nhìn thấy anh, Đào Đông Lĩnh hơi sững người, rồi lông mày ánh mắt bất giác dịu xuống, cả người như thả lỏng ra.

"Hơi choáng đầu... anh Lai."

"Thế thì nằm xuống, ngồi dậy làm gì." Trần Chiếu Lai nhường chỗ cho bác sĩ tiến lên, nói: "Chú Vương xem giúp, sốt cả đêm rồi, lúc nãy tôi đo là 38,6 độ."

"Chỉ 38,6 thôi à?" Đào Đông Lĩnh nói. "Khó chịu thế này tôi còn tưởng phải 40 độ."

"40 độ thì phải đi cấp cứu rồi," chú Vương vừa lắc nhiệt kế vừa đưa cho Đào Đông Lĩnh kẹp lại, nói: "Người lớn sốt khác trẻ con. Có đứa nhỏ 39 độ vẫn ăn vẫn chơi, người lớn mà qua 38 là cảm giác trời sập—y như cậu bây giờ, nằm bẹp."

Trần Chiếu Lai và Đào Đông Lĩnh đều bật cười.

Chú Vương hỏi:
"Chắc là cảm lạnh do dầm mưa chứ? Không phải ăn trúng thứ gì hay nguyên nhân khác?"

"Không, mấy hôm trước bốc hàng ra mồ hôi, rồi gặp mưa, bị cảm lạnh thôi," Đào Đông Lĩnh đáp.

"Đã uống thuốc gì?" chú Vương hỏi.

Đào Đông Lĩnh với tay lấy túi nilon trên đầu giường—bên trong là thuốc cậu tự mua ở hiệu thuốc trước đó.

Chú Vương lật xem các hộp thuốc, nói:
"Ừ, ổn. Tôi kê thêm ít dịch truyền, truyền hai ngày là được, không sao đâu." Ông cười: "Đêm khuya Chiếu Lai hớt hải chạy sang đập cửa nhà tôi, kéo tôi đi không cho kịp mang giày, tôi còn tưởng nặng lắm, làm tôi giật mình."

Đào Đông Lĩnh tựa đầu giường, râu cằm lún phún khiến cậu trông càng tiều tụy. Khóe môi cậu cong lên, nhìn Trần Chiếu Lai nói:
"Cảm ơn anh Lai."

Trần Chiếu Lai liếc cậu một cái, cũng cười nhẹ, không nói gì.