Trần Sùng Sơn năm đó đuổi Trần Chiếu Lai ra khỏi nhà rồi không cho về nữa, thật ra không phải trong lòng ông đã bỏ hẳn đứa cháu ruột này. Không ai hiểu rõ hơn ông Trần Chiếu Lai coi trọng cái nhà này đến mức nào. Ông chỉ muốn mượn chuyện đó để bẻ lại suy nghĩ "trái lẽ thường" của anh, nhưng không ngờ Trần Chiếu Lai từ nhỏ tính tình đã chững chạc, vững vàng, trong chuyện này tuy im lặng, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng lùi nửa bước.

Trần Sùng Sơn lại càng không thể nhượng bộ. Ông nghĩ đến anh trai và chị dâu chỉ để lại đúng một đứa con này, đứa trẻ này cả đời chỉ cần có bất kỳ điều gì không trọn vẹn, ông sẽ không biết ăn nói thế nào với người đã khuất, cho nên dù thế nào ông cũng không thể để chuyện đó xảy ra.

Vì vậy ông chỉ có thể một mặt thì cứng rắn, một mặt thì thắt lấy ruột gan, lặng lẽ nhớ thương. Ông biết trong lòng Trần Chiếu Lai, người nhị thúc này chưa bao giờ thay đổi. Những năm qua, hiếu đạo nên có, dù công khai hay âm thầm, anh chưa từng làm thiếu phần nào. Dù ông không nói ra miệng, nhưng trong lòng cũng chẳng biết là cảm giác gì rồi. Không còn cách nào khác, ông chỉ dám lén quan tâm. Mỗi lần Trần Bằng hoặc vợ ông gọi điện cho Trần Chiếu Lai, ông đều ngồi một bên vểnh tai nghe, mặt thì kéo dài ra, nhưng nghe còn chăm chú hơn ai hết.

Quanh mấy thôn trấn lân cận ông quen biết rất nhiều người, chuyện bên cửa tiệm của Trần Chiếu Lai hễ có động tĩnh gì, tin tức đến tai ông cũng nhanh lắm. Cách dăm bữa nửa tháng ông lại bóng gió giục thím Hai qua xem thử, có việc gì giúp được thì giúp một tay.

Vì chuyện này, thím Hai không ít lần cãi nhau với ông, mắng ông bày đặt giữ kẽ, trong lòng rõ ràng quan tâm hơn ai hết, vậy mà cứ nhất quyết cứng đầu, thà làm căng quan hệ đến mức đó cũng không chịu giữ lấy phần tình thân với đứa nhỏ.

Trần Sùng Sơn sao có thể là không cần. Sáng sớm ra ngoài, ông gặp một lão cảnh sát khu vực ở đồn công an, đều là người quen, nói chuyện mấy câu thì người ta kể cho ông nghe chuyện tối qua tiệm của Chiếu Lai gặp bọn trộm dầu. Cảnh sát già này không phải người trực tiếp làm việc tối qua, tình hình cụ thể cũng không rõ, chỉ nghe nói đối phương đông người, bên phía Chiếu Lai có người bị thương.

Trần Sùng Sơn lúc đó trong lòng "nhót" một cái, chẳng kịp nghĩ ngợi gì khác, vẫy tay gọi đại một chiếc xe ba bánh chạy về phía quốc lộ, "pạch pạch pạch" lao thẳng tới.

Ngay khoảnh khắc này, trong đầu Trần Chiếu Lai trống rỗng hoàn toàn, nhưng cơ thể vẫn theo phản xạ bản năng đẩy Đào Đông Lĩnh ra.

Anh bước lên trước, thấp giọng gọi một tiếng: "Chú Hai."

Trần Sùng Sơn trợn mắt trừng anh.

Hai người trước mặt, sáng sớm ở chung trong một căn phòng, rèm kéo kín, chăn chất đống, đầu giường hai cái gối đặt song song, người thanh niên kia c** tr*n, mặc quần của Trần Chiếu Lai, lúc nãy hai người còn dựa sát ôm nhau như vậy... Trần Sùng Sơn còn gì mà không hiểu nữa, ông trực tiếp giơ tay tát một cái về phía mặt Trần Chiếu Lai.

Ngay khoảnh khắc Trần Chiếu Lai gọi "Chú Hai", Đào Đông Lĩnh đã biết người trước mặt là ai. Bị bắt gặp tại chỗ trong tình huống này, ai cũng không ngờ tới. Đào Đông Lĩnh nhìn tư thế của Trần Sùng Sơn cũng biết hôm nay chuyện này khó mà yên được, nên lúc Trần Chiếu Lai theo phản xạ đầu tiên đẩy cậu ra, cậu không nói gì. Nhưng khi cái tát của Trần Sùng Sơn vung tới, cậu gần như không nghĩ ngợi gì, bước lên một bước.

Cậu đưa tay gạt cánh tay của Trần Sùng Sơn ra, trầm giọng nói: "Chú... có gì thì nói, đừng động tay."

Đào Đông Lĩnh không dùng nhiều sức, dù sao đó cũng là trưởng bối của Trần Chiếu Lai, nhưng cậu quên mất chân Trần Sùng Sơn không được vững, lại thêm cả người ông đang tức đến run rẩy, thân hình không ổn, bị gạt một cái liền lảo đảo sang bên cạnh hai bước. Trần Chiếu Lai vừa thấy, theo bản năng liền hoảng, vội đưa tay đỡ, đồng thời một tay túm lấy vai Đào Đông Lĩnh hất mạnh sang một bên.

Anh quá căng thẳng vì chú Hai, cú hất này không giữ lực, mà Đào Đông Lĩnh trên người vẫn còn bị thương, trực tiếp mất thăng bằng, hông sườn đập mạnh vào chiếc ghế bên cạnh, ghế lại va vào bàn, "rầm rầm loảng xoảng" một trận, cái bàn bị quán tính đẩy trượt đi hơn nửa mét.

Nửa người Đào Đông Lĩnh đau đến tối sẩm mặt mày, chống tay vào bàn rất lâu vẫn không đứng thẳng được.

Trần Chiếu Lai phản ứng lại, hơi thở như bị nghẹn cứng, nhưng anh đang đỡ chú Hai, toàn thân cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Trần Sùng Sơn nhìn Đào Đông Lĩnh, quay đầu hỏi Trần Chiếu Lai: "...vừa nãy mày với cậu ta làm gì đấy? Chiếu Lai? Mày định lấy mạng của chú mày đúng không? Hả?!"

Trần Chiếu Lai nói không nên lời. Đào Đông Lĩnh ở ngay phía sau, cứ lặng lẽ nhìn anh như vậy. Lồng ngực Trần Chiếu Lai như bị nện nát, nhưng anh không dám động, cũng không dám nhìn vào mắt Đào Đông Lĩnh.

"Giữa ban ngày ban mặt!" Trần Sùng Sơn sải bước vào kéo mạnh rèm cửa ra, ánh sáng bên ngoài lập tức tràn vào, sáng choang chiếu lên từng người, "Tao còn tưởng mấy năm nay mày dù không chịu mở miệng đi lấy vợ lập gia đình, thì ít nhất làm việc cũng đàng hoàng! Biết chừng mực, không làm bậy! Kết quả thì sao? Hả? Mày đúng là làm tao không ngờ tới đấy Chiếu Lai?! Một thằng đàn ông to xác, giữa thanh thiên bạch nhật lại ở trong phòng dây dưa với một thằng đàn ông! Liêm sỉ của mày đâu rồi?! Hả?!"

Nhị thúc đã tức đến mức không kìm được giọng, từng câu từng chữ như những cái tát nặng nề quất vào mặt Trần Chiếu Lai. Anh đứng tại chỗ, không nói một lời.

"Tao tưởng tao vì mày bao nhiêu năm nay, Chiếu Lai... ít nhất trong lòng mày cũng nghe lọt lời chú mày một chút nào đó, ai ngờ... rốt cuộc thì tao cũng không phải cha ruột của mày, có phải tao vốn dĩ chẳng có tư cách quản mày phải không? Hả?"

Câu này như con dao đâm thẳng vào tim Trần Chiếu Lai, hốc mắt anh gần như đỏ lên ngay tức khắc.

Trong đầu Đào Đông Lĩnh "ong ong", tai cậu đã nghe không rõ Trần Sùng Sơn nói gì nữa, chỉ có đôi mắt nhìn chằm chằm Trần Chiếu Lai.

Cậu nhìn Trần Chiếu Lai cụp mắt đứng đó, toàn thân cứng đờ, hàm dưới siết chặt.

Cậu gọi anh một tiếng: "Anh Lai..."

Mặt Trần Chiếu Lai khẽ nghiêng đi một chút, vẫn không quay đầu.

Đào Đông Lĩnh nhịn cơn đau khoan tim ở lưng, từng bước từng bước đi tới đứng trước mặt anh: "Anh Lai."

"Cậu còn muốn làm gì nữa? Hả? Cút đi! Mau cút cho tôi!" Trần Sùng Sơn giận dữ gào về phía Đào Đông Lĩnh.

Đào Đông Lĩnh không để ý, chỉ nhìn Trần Chiếu Lai, hỏi: "Anh muốn em đi sao?"

Trần Chiếu Lai nhắm mắt lại.

"Anh Lai," Đào Đông Lĩnh cố chấp nhìn anh, nhẹ giọng nói, "đừng sợ được không? Anh phải biết chuyện của tụi mình sớm muộn gì cũng có ngày này. Anh đừng lùi, chỉ cần anh nói một câu, trời có sập xuống em cũng cùng anh gánh..."

"Đông Lĩnh, em... ra ngoài trước đi..."

Giọng Trần Chiếu Lai thấp đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Đào Đông Lĩnh nghe rất rõ, rõ ràng từng chữ. Cậu nín thở: "Anh bảo em đi?"

"Anh không thể... Đông Lĩnh..." mặt Trần Chiếu Lai tái nhợt.

Đào Đông Lĩnh nhìn anh suốt tròn hai phút, rồi ngẩng đầu hít một hơi, quay về giường cầm quần áo nghiến răng mặc vào. Cậu quay sang Trần Sùng Sơn nói: "Chú, đừng trách anh Lai, là cháu để ý anh ấy, là cháu quấn lấy anh ấy."

Trần Sùng Sơn trừng mắt nhìn cậu. Đào Đông Lĩnh nói: "Chú bớt giận đi, có gì từ từ nói, cháu đi trước."

Cậu kéo cửa, trực tiếp xuống lầu.

Trong phòng yên lặng lại, Trần Chiếu Lai đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Mãi đến khi dưới sân truyền lên tiếng xe tải khởi động, Trần Chiếu Lai mới giật mình hoàn hồn, anh lao vội tới cửa sổ hét lên một tiếng: "Đông Lĩnh!"

Xe tải chậm rãi lăn bánh. Trần Chiếu Lai quay người lao xuống lầu, lớn tiếng gọi: "Đông Lĩnh! Dừng lại!"

Đào Đông Lĩnh không dừng. Qua gương chiếu hậu, cậu nhìn thấy Trần Chiếu Lai đuổi ra khỏi sân, đuổi tới tận đường lớn. Cậu hít mũi một cái, thu lại ánh mắt.

Điện thoại bên cạnh vang lên. Cậu liếc nhìn, nhét tai nghe bluetooth vào tai.

"Anh Lai."

"Đông Lĩnh, Đông Lĩnh, anh không phải bảo em đi..." Trần Chiếu Lai liều mạng đè nén giọng run rẩy, "em còn bị thương, em không thể lái xe."

"Lái được," Đào Đông Lĩnh nói, "bây giờ em đã không còn cảm thấy đau nữa."

Trần Chiếu Lai nói không nên lời, nhưng Đào Đông Lĩnh nghe rất rõ tiếng hô hấp run rẩy của anh.

"Em đau lòng lắm, anh Lai." Đào Đông Lĩnh nhìn thẳng phía trước, một tay ngậm điếu thuốc lên môi, mò bật lửa châm, "anh về giải thích cho chú Hai đi, cứ nói tất cả là vấn đề là do em..."

"Sao anh có thể nói như vậy được! Sao anh có thể nói như vậy được! Đào Đông Lĩnh em coi anh là cái gì?!" Trần Chiếu Lai đè giọng gào lên.

"Em coi anh là... là người có thể dễ dàng làm em đau lòng nhất, anh Lai... nhưng em lại không trách anh được, vì đó là chú Hai của anh, trong lòng anh ông ấy nặng hơn em, trong lòng anh, cái gì cũng nặng hơn em, em biết..."

"Không phải..." Trần Chiếu Lai gần như nghẹn ngào.

Đào Đông Lĩnh hít mạnh một hơi, bình tĩnh nói: "Em hiểu được, anh Lai."

Hơi thở Trần Chiếu Lai bắt đầu mất kiểm soát.

"Đừng lo cho em, em chạy xe ngoài đường bao nhiêu năm rồi, có chừng mực. Không lái nổi thì em sẽ dừng lại. Anh về xem chú Hai đi."

"Đông Lĩnh..." Trần Chiếu Lai gần như gọi cậu bằng hơi, "đừng như vậy..."

Đào Đông Lĩnh nói: "Em thích anh, chuyện này không đổi, anh Lai, em cúp máy đây."

Trong điện thoại truyền tới tiếng ngắt kết nối.

Trần Chiếu Lai quay đầu lại, Trần Sùng Sơn đứng ngay sau anh.

"Chú Hai..." anh gọi một tiếng.

Trần Sùng Sơn trầm mặt nhìn anh, hỏi: "...người bị thương tối qua là cậu ta?"

"Vâng, vốn dĩ phải là cháu, cậu ấy đỡ thay cho cháu."

Trần Sùng Sơn im lặng một lúc, nói: "Cháu vì chuyện này... mà với cậu ta..."

"Không phải," Trần Chiếu Lai miễn cưỡng cười một chút, quay đầu nhìn về hướng xe của Đào Đông Lĩnh đã đi xa, "không phải mới thích từ tối qua, lâu rồi."

Lời tác giả: Tôi cũng xót Đông Lĩnh, nhưng có thể mắng tác giả, đừng mắng anh Lai.