Bữa cơm này, Đào Đông Lĩnh ăn cực kỳ câu nệ, suốt buổi chỉ cúi đầu.
Trần Chiếu Lai gắp thức ăn cho anh, hỏi có muốn ăn thêm cơm không,
cậu vừa nhai vừa lắc đầu, nói là đủ rồi.

Đào Úy múc cho anh một bát canh, cậu nhận lấy uống xong, rút khăn giấy lau miệng, nói:
"Con no rồi."

Thím hai nói:
"Thanh niên to con thế này sao ăn ít vậy, chú con lại không có ở nhà, con sợ cái gì, cứ ăn đi."

Đào Đông Lĩnh xoa xoa bụng, cười nói:
"Con thật sự no rồi, cảm ơn thím, con ăn ngon lắm."

Cũng may là chú Hai không có mặt, Đào Đông Lĩnh thầm nghĩ, nếu không thì chắc đến ngồi vào mâm cũng cậu không dám, chỉ cần tưởng tượng cảnh đó thôi là đã muốn chui xuống đất cho rồi.

Ăn xong, Đào Úy và Trần Bằng bận rộn dọn dẹp bàn, Đào Đông Lĩnh ngồi bên ghế sofa, liên tục liếc mắt ra hiệu cho Trần Chiếu Lai. Trần Chiếu Lai vừa nói chuyện với thím Hai, vừa thỉnh thoảng cười nhìn cậu một cái.

Đào Đông Lĩnh ngồi không yên, móc điện thoại ra bấm WeChat.

Điện thoại Trần Chiếu Lai rung lên, anh lấy ra xem, là tin nhắn của Đào Đông Lĩnh:
[Anh Lai, mình về đi.]
Phía sau còn kèm một hình người nhỏ quỳ gối đáng thương.

Khóe miệng Trần Chiếu Lai cong lên, anh gõ vài chữ, cất điện thoại, tiếp tục nghe thím Hai lải nhải.

Đào Đông Lĩnh cúi đầu nhìn điện thoại, Trần Chiếu Lai trả lời:
[Đợi chú Hai ăn xong về, chào một tiếng rồi hãy đi.]

Da đầu Đào Đông Lĩnh tê dại luôn. Cậu muốn đi sớm chẳng phải là vì sợ đụng mặt chú Hai nữa sao? Trốn còn không kịp, lại còn chờ?

Cậu lập tức nhắn lại:
[Không, em không dám nhìn mặt người ta...
Anh không về thì em tự về, cùng lắm là đi bộ về...]

Cậu nhét điện thoại vào túi, quay đầu nhìn chương trình Xuân Vãn phát lại đang náo nhiệt trên TV, thật sự giận dỗi bắt đầu tính xem đi bộ từ thị trấn này về quán mất bao lâu.

Ánh mắt Trần Chiếu Lai liếc sang, Đào Đông Lĩnh cũng không thèm nhìn anh nữa.
Gương mặt trông có vẻ bình tĩnh, nhưng Trần Chiếu Lai vẫn nhận ra được chút bồn chồn và tủi thân bị cậu cố sức đè nén.

Nhị thẩm thấy Trần Chiếu Lai nhìn điện thoại mấy lần, hỏi:
"Mùng Một Tết mà còn có việc à? Có gấp không?"

Trần Chiếu Lai nói:
"Anh Bảo Thành bên kia gọi, chắc là mang đồ sang, hoặc gọi đi uống rượu."

Bảo Thành là người bán rau, lâu năm nay cung cấp thực phẩm cho cả dãy quán ăn ven quốc lộ, mỗi tuần ghé chỗ Trần Chiếu Lai hai lần, quan hệ khá thân.

"Thế thì con đi trước đi, xong việc rồi quay lại. Ngày Tết không nói chuyện làm ăn, nhưng quan hệ thì vẫn giữ"

Trần Chiếu Lai "ừ" một tiếng, bên kia Đào Đông Lĩnh đã đứng bật dậy.

Thím Hai nói với cậu:
"Con đừng về, ngủ lại đây đi, Chiếu Lai bận xong rồi cũng quay lại mà."

Đào Đông Lĩnh nhìn Trần Chiếu Lai, cậu không nói gì, chỉ cười cong khóe miệng.

Đào Đông Lĩnh nói: "Con... con đi cùng anh Lai, bọn con đi chung."

Thím Hai còn định nói gì đó, Trần Chiếu Lai nói:
"Vậy thì đi cùng nhau đi, lát nữa quay lại, chú Hai về thì thím nói giúp tụi con một tiếng."

"Ừ, vậy cũng được." Thím Hai cũng không nghĩ nhiều.

Mấy người cùng nhau ra ngoài, Đào Úy dọn xong bếp bước ra, hỏi:
"Về à?"

Đào Đông Lĩnh còn chưa kịp mở miệng, thím Hai đã nói:
"Úy Úy không đi, họ bận việc của họ, mấy ngày Tết này con ở nhà thím đi"

"Hả?" Đào Úy cười hơi ngại: "Thế thì làm phiền mọi người quá."

Đào Úy miệng ngọt, lanh lợi, vốn đã dễ khiến người ta yêu quý, chưa nói đến tối qua cô nói với thím Hai một câu 'thêm một đứa con gái', thật sự đâm trúng tim đen của bà.

Người ngoài không biết chứ, nhà mình đều rõ mấy năm nay thím Hai thèm con gái đến mức nào.
Vừa hay tối qua Đào Úy ngủ chung phòng với thím, hai người tán gẫu cả đêm, Đào Úy kể hết chuyện từ nhỏ sống cùng anh hai ra sao, khiến thím vừa xót vừa thương, nước mắt rơi không ngừng.

Đào Úy cũng không làm bộ khách sáo, cười hớn hở ở lại.

Trên đường về, Trần Chiếu Lai liếc sang người ngồi ghế phụ im lặng từ nãy tới giờ, cười nói:
"Cái kiểu dũng  với nhát cáy của em đổi nhanh thật đấy? Tối qua khí thế hùng hổ thế, giờ bay đâu hết rồi?"

Đào Đông Lĩnh vẫn còn ấm ức:
"Anh biết em nhát rồi, lúc nãy em bảo anh đưa em đi sao anh không nghe? Anh cố ý đúng không?"

Trần Chiếu Lai cười:
"Không có," anh nói, "chỉ là thấy không cần thiết. Em thấy mình uống say làm mất mặt, nhưng em nhìn xem có ai chê em không? Ai cũng sợ không chăm sóc em chu đáo."

"Chú Hai chắc chắn là chê rồi." Đào Đông Lĩnh nói nhỏ.

"Chú Hai trước đây cũng hay uống say," Trần Chiếu Lai cười nhẹ, hạ giọng nói:
"Nhất là mấy năm bố mẹ anh gặp chuyện, trong lòng chú ấy thực ra còn khó chấp nhận hơn cả anh, nhưng chú phải gánh, vì chú còn phải làm chỗ dựa cho anh."

Đào Đông Lĩnh im lặng.

Trần Chiếu Lai nói tiếp:
"Hơn nữa anh hiểu chú ấy. Đông Lĩnh, nếu chú ấy thật sự vẫn không chấp nhận, tối qua chắc chắn sẽ không là thái độ đó. Chú anh mạnh mẽ cả nửa đời người, chuyện chú không nhận, chẳng ai ép chú lùi nửa bước được."

Đào Đông Lĩnh nhìn anh:
"Thật không? Tối qua em làm trò mất mặt thế, ấn tượng của chú về em chắc tệ lắm..."

"Em nghĩ hôm nay vì sao chú ấy không ở nhà?" Trần Chiếu Lai cười:
"Chú ấy sợ em xấu hổ. Chứ mùng Một Tết ai lại đi ăn cỗ nhà người khác? Chú chạy sang nhà hàng xóm thân quen ăn ké, chỉ để em ở nhà được thoải mái hơn."

Đào Đông Lĩnh trầm mặc một lúc, xoa xoa mặt.

Trần Chiếu Lai nói:
"Hơn nữa, cho dù chú ấy còn có ý kiến về chuyện của hai đứa mình, trong nhà cũng không cho phép chú phản đối nữa rồi. Thím Hai cũng thích em. Tất nhiên quan trọng nhất là anh thích. Anh đã quyết định rồi thì người khác phản đối cũng vô dụng."

Đào Đông Lĩnh hít mũi một cái, nói nhỏ:
"...Sau này em luyện lại tửu lượng cho đàng hoàng, rồi tiếp rượu chú Hai cho tử tế."

"Được," Trần Chiếu Lai cười, gật đầu:
"Đợi sau này em không còn chạy xe nữa đã"

Về tới tiệm, Đào Đông Lĩnh cuối cùng cũng thả lỏng hẳn, vào phòng liền c** đ* định đi tắm.

Trần Chiếu Lai chặn lại, cầm điều khiển bật điều hòa:
"Khoan đã, đợi nhiệt độ lên rồi hãy tắm."

Đào Đông Lĩnh nhìn Trần Chiếu Lai đặt điều khiển xuống, cởi áo khoác treo sang bên, rồi đưa tay mở cúc cổ tay áo sơ mi, xắn lên hai vòng.

Ánh mắt Đào Đông Lĩnh sững lại, cậu bước tới túm lấy cánh tay anh, hỏi:
"Cái này... sao có vậy?"

Trần Chiếu Lai cúi mắt nhìn một cái, rồi ngẩng lên nhìn Đào Đông Lĩnh cười.

Trên cẳng tay là một vòng dấu răng sẫm màu, khá chói mắt. Đào Đông Lĩnh phản ứng chậm hai giây, ngẩng đầu hỏi:
"Em... em cắn à?"

"Ừ," Trần Chiếu Lai nói,
"Em thích cắn người tới mức nào tự mình còn không biết à? Anh cũng không ngờ em uống say rồi xuống miệng ác thế, lại còn nhất quyết không chịu buông."

Đào Đông Lĩnh thật sự không tưởng tượng nổi mình sau trận rượu đó còn làm bao nhiêu chuyện khiến người ta cạn lời. Thảo nào hôm nay Trần Chiếu Lai rửa mặt rửa tay đều không xắn tay áo. Cậu lắp bắp hỏi:
"Thế... thế cuối cùng sao mới buông ra?"

Trần Chiếu Lai giơ tay lên, dùng hổ khẩu kẹp cằm cậu, lắc nhẹ:
"Bóp mạnh cho em buông. Vốn không muốn làm em đau, nhưng em say rồi không biết chừng mực, anh sợ cắn rách chảy máu, thím hỏi thì khó giải thích."

Đào Đông Lĩnh kéo cánh tay đó lại nhìn thêm lần nữa, đúng là cắn không nhẹ, tím bầm cả rồi, cách trầy da chỉ một chút.

"Đau không..." cậu hỏi.

"Đau. Lúc đó anh còn nghĩ nếu không buông nữa là phải làm em trật hàm rồi."

Đào Đông Lĩnh ngẩng đầu, Trần Chiếu Lai đang cười, lời nói thì dứt khoát, nhưng trong mắt ngoài dịu dàng ra chẳng có gì khác.

"Thím Hai... không nhìn thấy chứ?"

"Không, nửa đêm lau mặt cho em thì em cắn anh, lúc đó họ đều ngủ rồi."

Đào Đông Lĩnh thở dài, cả người dựa vào ngực Trần Chiếu Lai:
"Sao em cảm thấy mình uống bữa rượu này như thú tính bộc phát vậy, chuyện mất mặt gì cũng làm hết."

Trần Chiếu Lai cười không ngớt:
"Thú tính bộc phát..."

Đào Đông Lĩnh rất thích áp sát ngực anh thế này, cảm nhận lồng ngực anh rung lên theo tiếng cười. Cậu nằm yên thoải mái một lúc, rồi ngẩng đầu hỏi:
"Anh... có muốn cũng phát một cái không? Coi như em nhận lỗi, bồi thường cho anh..."

Trần Chiếu Lai cúi mắt nhìn cậu, giọng rất thấp, nhưng trong mắt vẫn mang ý cười:
"Tối qua bị em cắn, anh đúng là đã nghĩ tới chuyện về rồi sẽ 'xử lý' em cho đàng hoàng một trận."

Đào Đông Lĩnh "hề hề" cười một tiếng, đưa tay kéo vạt áo sơ mi anh ra, luồn tay vào x** n*n eo anh:
"Thế em bảo về rồi, anh còn không chịu? Không sợ em quay lại không nhận nợ à?"

Trần Chiếu Lai nói:
"Không sợ. Muốn xử lý em thì đâu cần tìm cớ."

Đào Đông Lĩnh cười thêm một lúc, ngẩng đầu hôn mạnh một cái lên môi anh:
"Em đi tắm đây, anh tự nhiên nhé."

Nói xong liền xoay người đi về phía phòng tắm, vừa đi vừa quay đầu cười xấu xa.

Trần Chiếu Lai cũng nhìn cậu, vừa cười vừa đưa tay lên, từng cúc từng cúc một, chậm rãi cởi áo sơ mi.