"Cháu... đang quen một người, mà người đó lại là đàn ông à?"
Chú họ trừng mắt nhìn Đào Đông Lĩnh.

Đào Đông Lĩnh gật đầu:
"Là đàn ông."

Chú họ nhìn cậu một lúc lâu, đưa tay gãi gãi góc trán, rồi quay sang nhìn bà thím.
thím họ nhìn lại ông, hai người nhìn nhau sững sờ.

"Chú vẫn chưa hiểu lắm, sao cháu lại có thể..."
Chú họ nhíu mày.

"Cháu là người đồng tính, thưa chú. Cháu không thích phụ nữ, chỉ thích anh ấy. Sau này cháu định sống cùng anh ấy."

Lòng bàn tay Đào Úy toát mồ hôi. Cô nhìn Đào Đông Lĩnh, còn Đào Đông Lĩnh thì thần sắc thản nhiên, đối diện thẳng với hai người trước mặt.

"Cái này... chuyện này... không được đâu nhỉ..." thím vừa kinh ngạc vừa do dự:
"Không nói đến chuyện truyền ra ngoài nghe không hay... hai người đàn ông thì cũng không sinh con được, cũng chẳng thể thế nào cả, rốt cuộc là chuyện gì đây..."

"Trước khi quen anh ấy, cháu cũng chưa từng có ý định kết hôn sinh con. Chuyện này thím biết mà, cháu nói không chỉ một lần rồi. Có thể thím nghĩ cháu chỉ nói đùa, nhưng không phải, cháu thật sự nghĩ như vậy."
Đào Đông Lĩnh nói:
"Cháu vốn dĩ đã tính sau này cứ sống một mình thôi, không ngờ lại có thể gặp được một người như vậy, có thể yêu cháu đến mức một lòng một dạ như thế."

Thím nhìn Đào Đông Lĩnh, rồi lại quay sang nhìn chú họ.

Chú họ sững người hồi lâu, cầm ly rượu lên uống một ngụm, nói:
"...Chuyện này của cháu, nói cho cùng cũng là hôn nhân đại sự ... tuy chú với thím vẫn luôn để tâm, nhưng rốt cuộc cháu nghĩ thế nào, chú với thím cũng không có lập trường can thiệp. Chỉ là hai người đàn ông thì... dù sao cũng không phải con đường chính thống... huống hồ thứ này ngay cả pháp luật cũng không ủng hộ..."

"Tuy không ủng hộ, nhưng cũng không cấm mà."
Đào Úy vội vàng chen vào:
"Pháp luật không cấm thì đều có thể làm, thưa chú. Đồng tính nói trắng ra cũng chỉ là yêu đương thôi, không trộm không cướp không phạm pháp, đúng không ạ? Xã hội hiện đại là tự do yêu đương, chú cũng là người từng trải rồi, tư tưởng, tầm nhìn chắc chắn không giống mấy ông cổ hủ đầy thành kiến đâu, chú nói có đúng không ạ?"

Đào Đông Lĩnh bật cười một tiếng:
"Cái miệng này."

Thím nhìn hai anh em, hỏi:
"Úy Úy, vậy là cháu cũng đồng ý à?"

"Cháu đồng ý chứ."
Đào Úy nói:
"Thím ơi, thím không biết đối tượng của anh cháu là người tốt thế nào đâu. Đối xử với anh cháu thật sự là chân thành hết lòng. Mấy ngày Tết này cháu đều quan sát rồi, nhân phẩm ngoại hình cái gì cũng không chê vào đâu được."

Thím họ thở dài một tiếng, vành mắt lập tức đỏ lên:
"Thím mừng cho anh con... bao nhiêu năm nay nó kéo theo con, hai đứa lại chẳng phải cùng một mẹ sinh ra... nó đối xử tốt với con như vậy, sao thím có thể không thương nó được? Thím cũng mong nó có được một người tri kỷ, biết lạnh biết nóng, biết đối xử tử tế với nó..."

Đào Úy vừa nói, nước mắt đã "lộp bộp" rơi xuống.
Thím vội rút giấy lau nước mắt cho cô:
"Thím biết mà, sao thím lại không biết chứ... hai đứa con số khổ..."

"Cho nên bây giờ thấy anh ấy có người mình thích rồi, con vui lắm. Con không cần biết đối phương là nam hay nữ, mấy lông mày mấy con mắt, chỉ cần anh con thích, chỉ cần người ta đối xử tốt với anh con, là con đồng ý. Con hoàn toàn không có ý kiến gì hết, không có gì quan trọng hơn việc anh con được vui."

Thím lại thở dài, nhất thời cũng chẳng biết nói gì nữa.

"Vậy bên phía Đào Kiến Bằng... con định giải thích thế nào?"
Chú họ hỏi Đào Đông Lĩnh.

Đào Đông Lĩnh nói:
"Con không cần phải giải thích với ông ta. Chuyện này em chỉ nói với chú và thím thôi. Những năm qua chỉ có chú thím đối xử tốt với con và Đào Úy, ai đối tốt với con, con mới cần giải thích với người đó. Người khác thì không cần."

"Cũng đúng, loại người như ông ta, cả đời chỉ lo mình ăn no là được, trên không lo cha mẹ, dưới không lo con cái. Nếu ông ta thật sự coi trọng con cháu, thì cũng chẳng đối xử với con và Úy Úy như vậy."

"Không nói về ông ta nữa."
Đào Đông Lĩnh cầm đũa gắp thức ăn:
"Đời này con sống thế nào chẳng liên quan mẹ gì tới ông ta. Đến ngày ông ta chết, con cũng không đội cho ông ta nổi một sợi khăn tang."

Chú họ uống một ngụm rượu, ăn thêm hai miếng, rồi nói:
"...Sau này có dịp, gọi người đó của con... tới ăn bữa cơm chung đi. Chú với thím tuy không làm chủ được chuyện cha mẹ của con, nhưng dù sao cũng là nhìn con lớn lên. Xét tình xét lý, chú thím cũng phải gặp người ta một lần."

"Được."
Đào Đông Lĩnh gật đầu rất dứt khoát.

"Cậu ấy... làm nghề gì?"
Thím vừa ăn vừa hỏi:
"Gia đình thế nào? Ba mẹ có đồng ý không?"

"Anh ấy mở quán, kiểu quán ăn nhỏ có chỗ đậu xe, nghỉ lại bên quốc lộ. Gia đình thì... ba mẹ mất sớm rồi, cũng giống con, là do chú thím nuôi lớn."

Đũa của thím khựng lại một chút, rồi bà thở dài.

Đào Đông Lĩnh nói tiếp:
"Ban đầu chú của anh ấy cũng không đồng ý, vì chuyện này mà quan hệ căng thẳng mấy năm liền. Tết này con sang nhà anh ấy rồi, ầm ĩ một trận, tuy chưa nói thẳng là đồng ý, nhưng chắc cũng không phản đối nữa."
Nghĩ tới đây, Đào Đông Lĩnh có chút đắc ý, nói với chú họ:
"Chú không biết đâu, chú của anh ấy cứng đầu tới mức nào. Trước kia lúc còn chưa nói rõ, bị ông ấy bắt gặp một lần, suýt nữa là đánh nhau."

"......"
Chú họ ngừng lại một chút rồi nói:
"Cái này con phải hiểu, người lớn mà, suy nghĩ quan niệm không khớp với tụi trẻ là chuyện rất bình thường. Nhất là chuyện kiểu này. Con đừng thấy bây giờ chú còn có thể bình tĩnh nói chuyện với em, thử mà con là con trai chú xem, chú có còn bình tĩnh được như vậy không."

Đào Đông Lĩnh cười hai tiếng, cúi mắt trầm ngâm một lúc rồi nói:
"Con biết hết. Chuyện này đặt vào nhà ai, cuối cùng mà có thể đồng ý được, nói cho cùng cũng chỉ vì một chữ 'thương'. Vì thương, nên cuối cùng mới chọn nhượng bộ."

"Con hiểu được vậy là tốt rồi. Nhìn thấu được điểm này, chứng tỏ em là đứa hiểu chuyện."

Đào Đông Lĩnh cười:
"Đương nhiên rồi, con tốt thế này cơ mà, đúng không chú? Con đâu có tệ."

"Không tệ, thanh niên ưu tú hẳn hoi."
Chú họ cười gắp thức ăn:
"Hồi trước thím con còn hay nói với chú, cũng không biết sau này cô gái nhà ai có phúc như vậy, được sống cùng Đông Lĩnh nhà mình. Ai ngờ cuối cùng lại thành ra..."
Ông lắc đầu, vừa buồn cười vừa bất lực.

"Tuổi tác thì sao, có xấp xỉ với con không? Ngoại hình thế nào?"
Thím hiểu biết về đồng tính không nhiều, trong ấn tượng của bà, hình ảnh vẫn dừng ở kiểu ẻo lả, son phấn trong phim truyền hình.

Đào Đông Lĩnh nói:
"Lớn hơn con một chút, cao hơn con, đẹp trai, rắn rỏi. Anh ấy từng là bộ đội xuất ngũ."

"Ồ?"
Điều này khiến thím bất ngờ:
"Bộ đội chẳng phải đều rất nam tính sao, sao cũng lại..."

"Chậc, cái này bà không hiểu rồi."
Ông chú xen vào:
"Thứ này chắc là bẩm sinh, phải không? Trước kia tôi từng đọc trên mạng, kiểu này là bẩm sinh thích người cùng giới, không liên quan gì tới tính cách hay khí chất cả."

"Vậy Đông Lĩnh nhà mình cũng đâu phải bẩm sinh..."
Thím lo lắng nhìn Đào Đông Lĩnh.

Đào Đông Lĩnh cười:
"Chắc con cũng là vậy thôi, nếu không thì mấy năm nay con đã chẳng bao giờ có cảm giác gì với con gái."

Thím nghĩ ngợi một lát rồi thở dài:
"Nghe cũng có lý..."

Ăn xong về nhà, Đào Đông Lĩnh liền gọi điện kể chuyện này cho Trần Chiếu Lai.

Trần Chiếu Lai sững người:
"Em... nói thẳng luôn như vậy à?"

"Nói chứ."
Đào Đông Lĩnh vắt chéo chân nằm trên sofa, ngậm điếu thuốc:
"Em không có kiên nhẫn vòng vo đánh thái cực. Chuyện là chuyện như vậy, họ chấp nhận thì chấp nhận, không chấp nhận em cũng hết cách, mà họ cũng chẳng làm gì được em."

Trần Chiếu Lai nói:
"Vậy là không để tâm tới tình nghĩa bao nhiêu năm nay nữa."

"Tình nghĩa là tình nghĩa, chuyện nào ra chuyện nấy. Riêng chuyện thích anh, ai phản đối cũng vô ích, chỗ em không có thương lượng."

Trần Chiếu Lai im lặng.

Đào Đông Lĩnh với tay với lấy gạt tàn trên bàn trà, gõ tàn thuốc hai cái, cười hỏi:
"Anh Lai, đối tượng của anh có đẹp trai không?"

"Đẹp."
Trần Chiếu Lai nói khẽ:
"Em rất đẹp trai, Đông Lĩnh."

Đào Đông Lĩnh "hề hề" cười mãi, hạ giọng hỏi:
"Vậy anh có nhớ em không?"

"Nhớ."
Trần Chiếu Lai nói thẳng thắn:
"Nhớ tới mức không nhịn được muốn hỏi, xe khi nào mới chạy lại được."

"Còn phải hai ngày nữa."
Nói tới đây Đào Đông Lĩnh cũng gãi đầu:
"Bên này nghe nói sau Tết nhà máy cắt giảm một đợt công nhân, bảo là hiệu quả kém, phải giảm sản lượng. Chú em nói cước vận chuyển chắc lại bị ép xuống."

"Sản lượng ít đi, vậy mỗi tháng em chạy có phải cũng ít chuyến hơn không?"

"Ít thì ít thôi."
Đào Đông Lĩnh không để ý:
"Nếu rảnh lâu quá em qua chỗ anh ở luôn, khi nào có hàng thì gọi điện, em chạy về."

Trần Chiếu Lai cười:
"Giờ sao chẳng có chút chí tiến thủ nào nữa vậy, không kiếm tiền nữa à?"

"Đằng nào cũng kiếm mãi cũng không xong"
Đào Đông Lĩnh hừ nhẹ.

Trần Chiếu Lai cười cười, bật bật lửa "tách" một tiếng, châm thuốc.

"Anh Lai,"
Đào Đông Lĩnh nói:
"Em phát hiện từ sau khi quen anh, tâm thái của em thay đổi khá nhiều."

"Ừ?"

"Hồi trước em đúng là liều mạng thật. Mười mấy tuổi đã ra ngoài làm thuê, nghĩ đủ mọi cách để nuôi sống bản thân, trong đầu ngày nào cũng chỉ có kiếm tiền, để dành tiền."

"Chú em hay nói là ông ấy phục em, hỏi sao em lúc nào cũng không biết mệt..."
Đào Đông Lĩnh cười:
"Nhưng làm sao có thể không mệt chứ? Em đâu phải người sắt. Chỉ là... em không có tư cách để than mệt thôi..."

"Vất vả cho em rồi, Đông Lĩnh."
Trần Chiếu Lai nói.

Đào Đông Lĩnh cười nhẹ:
"Hồi trước em thấy mình ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, ngoài kiếm tiền ra chẳng còn mục tiêu nào khác. Cứ như sống chỉ vì mỗi chuyện đó. Nhưng bây giờ em không nghĩ vậy nữa, anh Lai."
Em nói:
"Em cũng muốn hưởng thụ cuộc sống rồi... Với em bây giờ, không có gì quan trọng hơn việc được ở bên anh, được yêu anh. Em muốn trân trọng những ngày như thế này, bởi vì anh quan trọng hơn tất cả. Em luôn cảm thấy, từ sau khi có anh, cuộc sống của em mới thật sự có ánh sáng, có hương vị."

"Em thích cuộc sống như vậy không?"
Trần Chiếu Lai hỏi khẽ.

"Thích chứ."
Đào Đông Lĩnh cười:
"Sao lại không thích được, mỗi lần nghĩ tới anh, em nằm mơ cũng có thể cười tỉnh."

Trần Chiếu Lai cười một tiếng:
"Vậy là tốt rồi..."

Đào Đông Lĩnh thở ra một hơi nhẹ nhõm:
"Tiền tích góp mấy năm nay của em đủ cho Đào Úy học xong đại học rồi. Phần còn lại, sau này nếu nó kết hôn thì cho làm của hồi môn, không kết hôn thì để nó giữ lấy. Con gái mà, lúc nào cũng phải có chút tiền làm chỗ dựa."

"Ừ."
Trần Chiếu Lai nói:
"Có anh ở đây."

Đào Đông Lĩnh cười:
"Anh chỉ cần lo cho em là được, nó thì không cần. Đợi em không chạy xe nữa, anh phải lo cho em ăn, lo cho em ở, còn phải đối xử tốt với em."

"Ừ."

"Lúc đó em sẽ là một thằng trơ trọi tay trắng thôi, anh Lai. Em không có một xu dính túi, đến lúc đó em lấy thân em đổi lấy cơm nước của anh cả đời nha"

"Được."
Trần Chiếu Lai nói:
"Cứ để anh lo."