Sáng sớm hôm sau, Đào Đông Lĩnh gọi điện cho Đào Úy bảo cô khỏi làm bữa sáng, anh với anh Lai ăn ngoài xong sẽ mua mang về.

Trần Chiếu Lai rửa mặt xong từ nhà vệ sinh đi ra, Đào Đông Lĩnh đứng dậy nói:
"Đi thôi, ra ngoài ăn." Chú

Trần Chiếu Lai đáp:
"Ừ."
Anh dang tay ra, Đào Đông Lĩnh đi thẳng tới, tựa vào lòng anh. Trần Chiếu Lai vòng tay ôm eo anh, hơi dùng sức ôm một cái, nói:
"Đừng xụ mặt nữa, vui lên chút."

Đào Đông Lĩnh dụi mặt vào cổ anh, cười cười. Hai người tách ra, cùng nhau ra ngoài.

Ở tiệm ăn sáng, Đào Đông Lĩnh gọi một đống: bánh bao hấp, đậu hũ non, cháo, bánh kim ti, còn cầm đĩa đi gắp mấy món dưa muối miễn phí, lại gọi thêm hai hộp đồ ăn. Nếu không phải Trần Chiếu Lai ngăn lại, anh còn đứng nhìn bảng thực đơn trên tường định gọi thêm nữa.

"Hai đứa mình ăn không hết nhiều thế đâu." Trần Chiếu Lai nói.

Đào Đông Lĩnh miễn cưỡng ngồi xuống, nói:
"Anh về tới nhà cũng phải chiều rồi, không ăn nhiều chút, dọc đường đói thì làm sao."

Trần Chiếu Lai cười:
"Dọc đường nhiều trạm dịch vụ thế, đói lúc nào cũng có thể ăn."

Đào Đông Lĩnh cúi đầu khuấy khuấy bát đậu hũ non, uống một ngụm, ngẩng lên hỏi:
"Ăn ở trạm dịch vụ, còn ngon hơn ăn với em hả?"

Trần Chiếu Lai sững lại một chút, rồi quay mặt đi cười khịt.

"Anh có phải là không muốn ăn với em không? Ăn xong bữa này là anh đi luôn, lần sau gặp lại còn không biết phải mấy ngày nữa. Giờ đến cả một bữa sáng cũng không thèm ăn với em, đúng không? Có phải ý anh là vậy không?"
Đào Đông Lĩnh hạ giọng, từng câu từng câu chất vấn.

Trần Chiếu Lai hắng giọng một cái, nói:
"Làm đi, tiếp tục làm đi, để anh xem tuổi tâm lý của em rốt cuộc là mấy."

Đào Đông Lĩnh nói:
"Anh đừng quan tâm em mấy tuổi, em chỉ hỏi anh một câu — ăn hay không ăn?"

"Ăn"

"Ăn một mình ở trạm dịch vụ thấy ngon hay ăn với em ngon hơn?!"

"Ăn với em ngon hơn." Trần Chiếu Lai cười nhìn cậu, nói: "Anh còn mong sau này mỗi ngày, bữa sáng, bữa trưa và bữa tối, đều có thể ăn cùng em."

Đào Đông Lĩnh "hừ" một tiếng, cúi đầu cắn một miếng bánh bao, vừa nhai vừa chấm nước sốt, rồi vành tai cậu, ngay trong ánh nhìn mang ý cười của Trần Chiếu Lai, dần dần đỏ lên từng chút một.

Cuối cùng Trần Chiếu Lai vẫn cùng Đào Đông Lĩnh ăn sạch cả bàn đồ ăn. Đào Đông Lĩnh tự mình cũng no căng không chịu nổi, xách hộp đồ mang về vừa đi vừa xoa bụng, Trần Chiếu Lai cười đến mức chẳng buồn nói cậu nữa.

Đến dưới lầu khu chung cư đứng cạnh xe, Trần Chiếu Lai nói:
"Thế em lên đi, anh đi đây."

Đào Đông Lĩnh im lặng mấy giây, nhìn quanh một vòng rồi nói:
"Anh lại đây trước đã."
Nói xong quay người đi vào hành lang.

Trần Chiếu Lai theo vào, Đào Đông Lĩnh quay lại kéo người vào góc tường, nâng mặt lên hôn anh, Trần Chiếu Lai hai tay đỡ eo cậu, đáp lại thật sâu.

"Trên đường lái chậm thôi," Đào Đông Lĩnh nói: "Dừng xe nghỉ thì gọi cho em, nhắn WeChat cũng được."

"Biết rồi." Trần Chiếu Lai dùng ngón cái ấn nhẹ lên đôi môi còn ướt của cậu, nói: "Đừng buồn, người em thích không chạy được đâu."

Đào Đông Lĩnh cười một tiếng: "Chạy đi đâu? Cả đời này đều nằm trong lòng bàn tay em rồi, còn muốn chạy đi đâu, phải không anh Lai?"

"Phải." Trần Chiếu Lai khoác tay lên eo cậu, đẩy cậu về phía cầu thang một chút: "Lên đi, đừng tiễn nữa."

"Vậy anh đi trước đi."

Trần Chiếu Lai bóp nhẹ tay cậu, lại xoa hai cái lên vành tai và má cậu, rồi xoay người ra khỏi hành lang.

Khi xe chạy đi, anh nhìn qua gương chiếu hậu thấy Đào Đông Lĩnh xách hộp cơm lại đi ra, đứng đó nhìn theo, cho đến khi xe anh rẽ cua, không còn thấy nữa.

Đào Đông Lĩnh theo làm cùng ông chú cũng đã nhiều năm. Mấy năm nay tuy cũng từng thuê tài xế khác chạy cùng, nhưng đa phần đều không làm được lâu. Tính cậu vững vàng, chịu khổ được, người khác than thở không dứt về nghề chạy đường dài này, ở chỗ cậu chưa từng nghe thấy một câu oán trách.

Làm gì mà không mệt? Làm ông chủ lớn thì không phải lo lắng, không phải chịu uất ức sao? Đào Đông Lĩnh nghĩ chưa chắc. Hơn nữa bản thân cậu không có học vấn, không có kỹ năng gì khác, có thể như bây giờ nuôi nổi Đào Úy lại còn để dành được tiền đã là rất tốt rồi, than vãn cái này cái kia chẳng có ý nghĩa.

Gia đình ông chú, bà thím mấy năm nay chưa từng coi Đào Đông Lĩnh là người ngoài, đối với cậu không chê vào đâu được, cho nên bây giờ dù trong lòng cậu nảy ra ý nghĩ không muốn làm nữa, nhất thời cũng thật sự khó mở miệng.

Theo dặn dò của ông chú, cậu lái xe đến xưởng sửa chữa để kiểm tra, tranh thủ gọi điện cho Trần Chiếu Lai kể chuyện này. Trần Chiếu Lai an ủi cậu rằng không cần gấp, cứ từ từ tính, chuyện này đâu phải nói không làm là không làm nữa được.

Đào Đông Lĩnh có chút bực bội, không sao tĩnh tâm được.

Trần Chiếu Lai nói:
"Chẳng phải em cũng nói mấy lần là ông chú em đã nhắc đến chuyện không định tiếp tục làm vận tải nữa rồi sao? Nếu thật sự định chuyển sang làm cái khác, bên này xử lý cũng nhanh thôi. Dù em có chạy thêm nửa năm hay một năm nữa cũng chẳng sao, đâu phải là không gặp được nhau."

Đào Đông Lĩnh "ừm" một tiếng.

Trần Chiếu Lai nói tiếp:
"Hơn nữa bây giờ em có gấp cũng vô ích. Đông Lĩnh, bên chú em, cho dù ông ấy thật sự định đổi nghề, mảng vận tải chỉ cần chưa dừng ngày nào thì em không thể bỏ ngang ngày đó. Nếu là người khác anh không nói, tùy em, nhưng chú đối với em không giống người khác, đúng không?"

"Phải..." Đào Đông Lĩnh nói: "Em không thể mở miệng bảo ông ấy tìm người khác, bao nhiêu năm tình nghĩa ở đây rồi, con người không thể quên gốc."

Trần Chiếu Lai cười:
"Vậy thì cứ đi một bước tính một bước, anh đợi em, được không?"

"Được." Đào Đông Lĩnh cũng "hề hề" cười theo.

Buổi tối, ông chú gọi điện bảo Đào Đông Lĩnh dẫn Đào Úy qua ăn cơm. Hai người đi siêu thị mua ít đồ rồi xách sang.

Vừa vào cửa, thím đã kéo Đào Úy lại trách yêu, nói cô về quê ăn Tết mà cũng không qua, con gái lớn rồi lòng dạ bay xa, không có lương tâm. Đào Úy vừa cười hì hì vừa cởi áo khoác, xắn tay áo giúp làm việc, hoàn toàn không có vẻ khách sáo.

Ông chú và Đào Đông Lĩnh ngồi trước bàn vừa tán gẫu vừa đợi ăn, bà thím nấu, Đào Úy phụ đưa đồ. Bà thím hỏi Tết này đi chơi đâu cùng Đông Lĩnh, gọi điện hỏi cũng không nói, chỉ bảo là nhà bạn bè. Bà thím thấy lạ:
"Bạn bè gì mà Tết cũng bận thế, còn tiếp đãi hai đứa mấy ngày liền, Đông Lĩnh từ bao giờ có bạn thân như vậy, sao thím không biết?"

Đào Úy cười:
"Bạn rất thân, mà người cũng rất tốt."

Đào Đông Lĩnh kết bạn, thím cũng vui, cười bưng món ra bàn.

Trong bữa ăn không tránh khỏi lại hỏi đến chuyện yêu đương. Dạo này bà thím cũng nhìn ra Đào Đông Lĩnh không có ý với Đường Dĩnh, bà dò hỏi vòng vo một chút, hai người căn bản không liên lạc. Bà hỏi Đào Đông Lĩnh rốt cuộc tính thế nào, điều kiện Đường Dĩnh tốt như vậy còn không vừa mắt, vậy muốn tìm người thế nào?

Đào Đông Lĩnh cười:
"Cháu vốn dĩ không định tìm, thím ạ, cháu không có ý nghĩ kết hôn."

"Lớn từng này rồi còn chưa có ý nghĩ, nói toàn lời trẻ con." Bà thím nhíu mày, chú cũng hùa theo:
"Đúng là đến tuổi rồi, nên tìm đi."

Đào Úy vừa gắp thức ăn cho bà thím vừa nói:
"Chú, thím, hai người quản anh ấy làm gì, bây giờ không kết hôn nhiều lắm. Sau này cháu cũng không kết hôn. Nếu tất cả hôn nhân đều có thể hòa thuận viên mãn như hai người thì thôi, chứ gia đình gốc của cháu và anh cháu thế nào hai người cũng biết rồi. Cháu với anh cháu quan điểm về chuyện kết hôn giống nhau, tức là không cân nhắc."

"Con bé này... ai dạy cho con mấy thứ đó, người trưởng thành rồi sao có thể không kết hôn được, đến tuổi nào thì làm chuyện của tuổi đó, đây đều là giai đoạn tất yếu của đời người."

"Vậy hai bọn cháu không có giai đoạn đó, ha ha ha." Đào Úy cười cợt nhả.

Bà thím vừa định nói tiếp thì Đào Đông Lĩnh đặt đũa xuống, nói:
"Chú, thím, thật ra cháu có người yêu rồi."

"Hả? Thật à?" Bà thím mặt mày mừng rỡ, ông chú đang cầm chén rượu nhấp một ngụm, nghe vậy cũng bất ngờ nhìn sang. Chỉ có Đào Úy là đổi sắc mặt.

"Người ở đâu? Quen khi nào? Sao chưa từng nghe con nhắc," bà thím hỏi liền một tràng: "Mới quen gần đây à? Lần trước ăn cơm cũng không nghe con nói..."

Đào Đông Lĩnh liếc nhìn Đào Úy một cái, nói:
"Không phải gần đây, bọn cháu quen nhau cũng được một thời gian rồi. Lần trước ăn cơm người gọi điện cho cháu, chính là anh ấy."

Bà thím hứng khởi gắp một miếng thức ăn, vừa ăn vừa nghĩ:
"Hình như là có chuyện đó thật, cuộc gọi đó còn là thím nghe máy..."
Bà khựng đũa, ngẩng lên nhìn Đào Đông Lĩnh.

Đào Đông Lĩnh gật đầu với bà:
"Cháu vẫn luôn chưa nói với hai người, thật ra là vì..."

"Anh!"
Đào Úy gọi cậu một tiếng.

Đào Đông Lĩnh cười một chút, nói:
"Bởi vì anh ấy là đàn ông."