Bên Hưởng Vân Câu nước đã rút, nhưng trước khi rủi ro địa chất được loại trừ thì đường vẫn chưa thông, mấy ngày nay gần như không có xe cộ qua lại.

Đào Đông Lĩnh rảnh rang hiếm có, cùng Trần Chiếu Lai lăn xả trong bếp, trưa còn gọi Trần Bằng và Đào Úy tới ăn cơm.

Đào Úy cũng đã nguôi giận, vốn dĩ cô chỉ lo cho anh trai, chỉ cần Đào Đông Lĩnh bình an vô sự thì cô cũng chẳng còn gì để tức. Mấy người đang ăn uống vui vẻ thì giữa chừng Đào Đông Lĩnh nhận được một cuộc điện thoại, bầu không khí tốt đẹp lập tức tan biến sạch.

Là cuộc gọi từ công ty bảo hiểm. Đối phương nói với cậu về thủ tục bồi thường của một hợp đồng bảo hiểm tai nạn cá nhân đã có hiệu lực, nhưng có vài vấn đề cần cậu phối hợp để thẩm tra thêm.

Đào Đông Lĩnh nghe không hiểu lắm, hỏi lại: bảo hiểm tai nạn gì? thẩm tra cái gì?

Bên kia cũng khựng lại, nói rằng họ có một hợp đồng bảo hiểm tai nạn cá nhân được bán vài năm trước, người được bảo hiểm là Đào Đông Lĩnh, người thụ hưởng bảo hiểm tên là Đào Kiến Bằng. Vài ngày trước, Đào Kiến Bằng đến chi nhánh huyện nói rằng người được bảo hiểm gặp tai nạn khi đang chạy xe, đến hỏi về việc bồi thường. Vì nhân viên bán hợp đồng năm đó đã nghỉ việc từ lâu nên hiện tại hợp đồng này do họ tiếp quản. Nhưng Đào Kiến Bằng trả lời rất mập mờ, không nói rõ được gì, cũng không xuất trình được giấy tờ chứng minh, chỉ hỏi làm sao để lấy được tiền, nên chi nhánh cần xác minh lại tình tiết cụ thể của vụ việc...

Những gì sau đó Đào Đông Lĩnh không nghe rõ nữa. Cậu nói thẳng:
"Chuyện bảo hiểm này tôi không biết, tôi cũng không gặp tai nạn. Ông ta là lừa đảo bảo hiểm, các anh cứ báo cảnh sát đi."
Nói xong cúp máy.

Đào Úy đứng bên cạnh nghe hết, tức đến tròn xoe mắt:
"Đào Kiến Bằng lén mua bảo hiểm tai nạn cho anh? Giờ thấy anh gặp chuyện liền muốn đi lấy tiền à?"

Đào Đông Lĩnh tựa người vào ghế, sắc mặt u ám đến mức không thể hình dung. Một lúc sau, anh cười lạnh một tiếng:
"Hắn đúng là mong tôi chết..."

"Đông Lĩnh," Trần Chiếu Lai nhíu mày, đưa tay bóp nhẹ lên đùi cậu.

Đào Đông Lĩnh cầm điện thoại gọi ra ngoài.

"Alô?" Giọng nói khiến cậu ghê tởm suốt bao năm vang lên bên tai, "Hừ, mày cũng biết gọi điện cho tao à..."

Đào Đông Lĩnh nói:
"Tôi chưa chết. Số tiền bảo hiểm ông lấy được chắc không nhiều nhỉ?"

"Ai mà biết được, lấy được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Đào Kiến Bằng cười khàn khàn mấy tiếng.

Đào Đông Lĩnh hỏi:
"Ông mua bao nhiêu tiền bảo hiểm?"

"Một triệu tệ*. Chờ mấy năm mới có dịp dùng, mạng mày cũng cứng thật, tao còn tưởng tiền phí đóng uổng rồi cơ, ha ha..."

*này chắc giá trị bh chứ ổng làm gì có tiền bỏ ra 1tr tệ nhỉ

"Ông mẹ nó còn là người không?" Đào Đông Lĩnh nghiến răng.

Cậu biết nói cũng vô ích, nhưng lúc này vẫn không kìm được cơn giận, cả người lạnh toát.

"Mày khi nào coi tao là người chưa?" Đào Kiến Bằng cười đến ho sặc sụa, "phì" một tiếng nhổ bãi đờm sang bên, "nói mấy thứ này vô ích, chi bằng sớm cho tao thêm chút tiền, đỡ phiền phức."

"Ông cầm tiền tôi đưa, đi mua bảo hiểm," từng chữ của Đào Đông Lĩnh bật ra từ kẽ răng, "rồi ngày ngày ngóng tôi gặp chuyện để lấy tiền bồi thường, đúng không?"

"Không thể nói vậy được," Đào Kiến Bằng đáp, "nuôi con ai mà chẳng mong được chút lợi? Tao coi như nuôi mày uổng công, chẳng trông cậy được gì khác. Tao cũng không hại mày, không lừa mày, mày tự gặp chuyện, tao nhân cơ hội lấy chút tiền thì sao? Con cho cha tiền vốn là chuyện đương nhiên, tao coi như mày hiếu kính, có vấn đề gì?"

"Chờ vào tù đi," Đào Đông Lĩnh nói, "ông lừa đảo bảo hiểm, là phạm pháp."

"Phạm cái mẹ mày! Mày không cho tao tiền tiêu mới là phạm pháp!"

"Tôi sẽ không cho ông thêm một đồng nào nữa," Đào Đông Lĩnh nói, "ông chết tôi cũng không bỏ tiền ma chay."

Tiếng thở khò khè lẫn đờm của Đào Kiến Bằng truyền qua điện thoại, một lúc sau hắn cười lạnh:
"Mày cứ thử xem. Mày không đưa tiền, tao sẽ đào mộ mẹ mày lên, tao rải tro cốt bà ta đi."

Đào Đông Lĩnh hất tung bát đĩa trước mặt xuống đất.

"Ông dám thử xem! Tôi giết ông!"

Đào Kiến Bằng lại cười đến ho sặc, "phì" thêm một tiếng nhổ đờm, rồi cúp máy.

Đào Đông Lĩnh buông điện thoại, Trần Chiếu Lai nắm chặt bàn tay đang run của cậu:
"Đông Lĩnh, bình tĩnh lại."

Đào Đông Lĩnh đứng dậy:
"Em phải về đó một chuyến."

"Về làm gì?" Trần Chiếu Lai cũng đứng lên, "Trước hết bình tĩnh đã."

"Hắn dám động đến mộ mẹ em, em dám giết hắn chôn chung." Đào Đông Lĩnh quay người đi tìm chìa khóa xe.

Đào Úy lập tức đứng dậy:
"Em cũng đi."

Trần Bằng nói:
"Vậy em cũng đi."

"Anh đi làm gì? Liên quan gì tới anh!" Đào Úy liếc cậu một cái.
Trần Bằng nói: "Em là con gái, lỡ chịu thiệt thì sao? Anh phải đi theo."

Đào Úy quay người lên lầu thu dọn đồ.

Trần Chiếu Lai kéo Đào Đông Lĩnh lại:
"Em định làm gì? Nghĩ cho kỹ đã."

"Em không biết," Đào Đông Lĩnh run tay châm điếu thuốc, quay mặt phả ra một làn khói, "em muốn giết hắn. Hắn dám động một cọng cỏ trước mộ mẹ em, em sẽ lấy mạng hắn..."

"Đông Lĩnh," Trần Chiếu Lai giữ chặt vai anh, nhìn thẳng vào mắt cậu, "anh đi cùng em. Tất cả chúng ta cùng đi. Em hứa với anh đừng làm liều, vì loại người đó mà tự hủy mình thì không đáng. Cuộc sống của em vừa mới ổn định lại, em có anh rồi, Đông Lĩnh."

Sắc mặt Đào Đông Lĩnh trắng bệch, vành mắt đỏ ngầu vì uất hận. Cậu nhìn Trần Chiếu Lai, nghe anh nói tiếp:
"Em đã hứa, sẽ không vì bất cứ chuyện gì làm anh đau lòng nữa. Em còn nhớ không?"

"Nhớ."

"Làm được không?"

"...Được." Cổ họng Đào Đông Lĩnh nghẹn lại, gật đầu, "Em làm được."

"Lên lấy áo khoác, chúng ta đi."

Đào Đông Lĩnh sụt mũi, quay người chạy vội lên lầu. Trần Chiếu Lai quay sang Trần Bằng nói:
"Em gọi điện về nhà đi, nói chúng ta sẽ về sớm. Cho em đi theo chủ yếu là để giúp anh trông Đông Lĩnh, anh sợ lúc em ấy nóng lên một mình anh không giữ nổi."

Trần Bằng gật đầu:
"Vâng." Rồi quay ra ngoài gọi điện.

Lúc xuất phát đã là buổi chiều. Trần Chiếu Lai lái xe, trên đường Đào Đông Lĩnh gọi cho chú họ.

Chú họ nghe xong, im lặng một lúc rồi chửi một câu:
"Đồ khốn..."

"Mấy hôm trước con gọi cho chú xong thì đúng lúc hắn gọi hỏi thăm, chú tiện miệng nói vài câu. Chú tưởng hắn lại đòi tiền lương của con, ai ngờ không nói gì đã cúp máy, chú còn tưởng con mẹ nó giờ sống biết điều rồi."

Đào Đông Lĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, cười lạnh.

"Mấy đứa tới nơi chắc cũng muộn rồi, cứ ổn định trước. Ngày mai chú về cùng mấy đứa. Đông Lĩnh," chú họ trầm giọng, "gặp chuyện đừng kích động. Bây giờ con cũng coi như có gia đình rồi, con có Chiếu Lai. Đừng làm chuyện không nghĩ hậu quả mà phá hỏng những ngày tốt đẹp vừa mới bắt đầu, nghe chưa?"

"Cháu nghe rồi," Đào Đông Lĩnh nghịch chiếc bật lửa Zippo trong tay, cố ép cơn bồn chồn xuống, "anh Lai ở cùng cháu, còn có em trai anh ấy là Trần Bằng, với cả Đào Úy."

"Tốt," chú họ nói, "hãy nghĩ nhiều hơn đến những người đối xử tốt với con. Đào Kiến Bằng không xứng. Con vất vả kéo theo Đào Úy lớn lên từng ấy năm không dễ dàng, hãy nghĩ đến con bé."

"Vâng."

Cúp máy, suốt quãng đường còn lại Đào Đông Lĩnh hầu như không nói gì. Giữa chừng cậu đổi lái với Trần Chiếu Lai, đến dưới khu nhà trọ thì đã hơn tám giờ tối.

"Đi tìm chỗ ăn trước," Trần Chiếu Lai đỗ xe, nói, "ăn xong thì Đào Úy về nhà nghỉ ngơi, chúng ta đặt khách sạn ngủ một đêm, mai qua."

Đào Đông Lĩnh tháo dây an toàn xuống xe. Trần Chiếu Lai xuống xe đóng cửa, hỏi:
"Ổn chứ, Đông Lĩnh?"

Đào Đông Lĩnh có chút lơ đãng, nghe hỏi thì gật đầu:
"Ổn."

Bóng dáng còn sót lại của Huệ Hương trong ký ức sâu thẳm của Đào Đông Lĩnh rốt cuộc mang ý nghĩa gì, không ai biết. Cậu chưa từng nói ra. Nỗi tiếc nuối và thù hận ấy theo cậu từ năm bảy tuổi cho tới nay đã hai mươi năm, chỉ đến khi gặp Trần Chiếu Lai, cậu mới dám thử mở lòng đối diện.

Bởi vì bây giờ, mỗi lần đau, đều có người bù đắp cho anh.

"Lúc nhỏ... em biết mẹ em chết rồi..."
Buổi tối, Đào Đông Lĩnh và Trần Chiếu Lai về khách sạn, thu dọn xong xuôi rồi nằm lên giường. Đào Đông Lĩnh gối đầu lên đùi anh Lai, khẽ nói.
"Hồi đó em còn chưa hiểu chết rốt cuộc là có nghĩa gì."

"Người ta nói với em, chết là không còn nữa, là vĩnh viễn không quay về. Em cứ nghĩ mãi, tại sao lại không quay về? Đã không quay về rồi thì sao lúc đi không mang em theo... em không hiểu được..."

Trần Chiếu Lai nhẹ nhàng vuốt trán cậu, từng nhịp từng nhịp.

Đào Đông Lĩnh nhắm mắt lại:
"Mấy tháng đầu sau khi mẹ mất, ngày nào em cũng chạy ra nghĩa địa. Em nằm sấp trên mộ, nói với bà là hôm nay em lại bị đánh rồi, lại không được vào nhà, lại chưa ăn cơm. Em nói với mộ rằng: mẹ ơi mẹ quay về đi, dẫn con đi, con theo mẹ, con không ở cái nhà này nữa..."

"Đông Lĩnh."
Trần Chiếu Lai xoa mặt anh. Đào Đông Lĩnh vẫn nhắm mắt, hàng mi run run ướt át.
"Hồi đó em nhớ mẹ đến mức tim đau thắt lại. Em mới có bảy tuổi thôi, mà đã biết tim đau là cảm giác thế nào rồi..."

Yết hầu cậu run lên, hơi thở nghẹn lại.

Trần Chiếu Lai nhích người, dang tay ôm cậu vào lòng.

"Anh Lai..."
"Ừ?"
"Năm đó bà không mang em đi... nhưng lần này, em muốn mang bà đi."

"Được."

"Em muốn đưa bà rời khỏi nơi này, lên ngọn núi phía sau quán mình, cho bà an cư ở đó."

"Được chứ. Mình chôn cô ở cạnh ba mẹ anh, như vậy sau này chúng ta có thể cùng nhau đi thăm họ."

"Thật sự được sao?"
Đào Đông Lĩnh ngẩng đầu nhìn anh, mắt đỏ hoe.

"Được. Bên anh lạc hậu hơn một chút, mấy chuyện này quy định không nghiêm lắm. Nhiều nhà có người mất là lên núi chọn chỗ chôn, không ai quản."

Đào Đông Lĩnh sững người một lúc, khóe miệng nhếch lên cười nhẹ.

"Anh Lai..."
"Ừ?"
"Em gặp được anh, thật tốt. Mỗi lần chỉ cần nghĩ đến anh thôi, em lại thấy cả đời này của mình... cũng không tủi thân đến thế."

"Vậy là tốt rồi, Đông Lĩnh."
Trần Chiếu Lai hôn lên trán cậu:
"Em nghĩ được như vậy, anh rất vui."