Sáng sớm hôm sau, ba người Đào Đông Lĩnh ăn sáng xong, vừa về tới khu nhà không bao lâu thì chú họ gọi điện tới, nói đã đứng dưới lầu rồi.
Đào Đông Lĩnh cứ tưởng chú đi xe riêng của mình, ai dè xuống dưới thì thấy một chiếc xe thương vụ màu đen từ xa chạy tới, đỗ sát bên chiếc Prado. Cửa xe hai bên mở ra, bốn năm thanh niên vai u thịt bắp lần lượt bước xuống.
Chú họ cũng xuống từ ghế phụ.
Đào Đông Lĩnh tiến lên vừa đưa thuốc lá vừa chào hỏi, vừa hỏi chú:
"Chú... chú làm gì mà đông người vậy?"
"Cần làm gì thì làm, con khỏi lo."
Chú họ chắc đêm qua tức đến không ngủ được, sắc mặt rất khó coi.
Đào Đông Lĩnh nhìn một vòng, nói:
"Vậy... vậy mấy người đợi cháu chút."
Nói xong liền quay người đi về phía cổng khu nhà.
Trần Chiếu Lai đưa tay đỡ khuỷu tay chú họ, kéo sang một bên.
"Chú."
Chú họ theo anh qua một bên, Trần Chiếu Lai hạ giọng nói:
"Chuyện này vẫn không thể làm lớn. Không thể để Đông Lĩnh tùy tiện, trong lòng em ấy chưa qua được khúc mắc này. Nếu thật sự xảy ra xung đột, mình vẫn phải giữ chặt em ấy lại."
"Xung đột á? Cháu đánh giá cao thằng Đào Kiến Bằng quá rồi."
Chú họ cười lạnh một tiếng, phun bãi nước bọt xuống đất, vẻ ghê tởm không giấu nổi:
"Nó cũng chỉ giỏi bắt nạt mẹ Đông Lĩnh với Đông Lĩnh hồi nhỏ thôi. Cháu tưởng nó có bản lĩnh gì sao?"
Đào Úy và những người kia cũng xuống lầu.
Đào Đông Lĩnh xách mấy cây thuốc lá quay lại, mỗi người trên xe thương vụ được nhét cho một cây, khách sáo vài câu rồi đều nhận cả.
Đào Đông Lĩnh nói với chú họ ý định cải táng. Chú họ sững người:
"Chuyện này không phải phải chọn ngày à? Phải làm lớn chứ."
"Ngay hôm nay đi, không chọn nữa. Đào lên xong cháu mang đi luôn."
Chú họ suy nghĩ một lát, ném điếu thuốc xuống đất dẫm tắt:
"Được, con tự quyết. Lát nữa mấy người bọn chú đứng phía trước trông chừng, con muốn làm sao thì làm. Đào Kiến Bằng dám lải nhải nửa câu, chú đánh cho nó ỉa ra quần."
Đào Đông Lĩnh bật cười một tiếng, gật đầu:
"Vậy đi thôi, xuất phát."
Đào Đông Lĩnh, Đào Úy và Trần Bằng vẫn ngồi xe của Trần Chiếu Lai, xe thương vụ của chú họ chạy theo phía sau.
Suốt dọc đường gần như không ai nói gì.
Trần Bằng hơi căng thẳng, không biết lát nữa sẽ phải đối mặt với chuyện gì. Nhưng nhìn Đào Úy bên cạnh, vì tức giận cả đêm không ngủ mà mắt đỏ hoe, cậu ta âm thầm hạ quyết tâm: bất kể xảy ra chuyện gì, nhất định phải che chở cô thật tốt.
Đào Đông Lĩnh đã qua cơn giận, dựa lưng vào ghế nhìn đờ đẫn ra ngoài cửa sổ.
Con người sống cả đời này rốt cuộc là vì cái gì?
Cơn phẫn nộ lúc máu dồn lên đầu đã qua, trong lòng Đào Đông Lĩnh chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và mơ hồ không nói thành lời.
Cậu nghĩ đến Huệ Hương, một người phụ nữ tốt đến thế, tính tình mềm mại, đối xử với ai cũng hòa nhã. Dù những năm đó chịu đủ uất ức khổ sở, bà vẫn hiền hòa tử tế với mọi người. Cái nhà đó chưa bao giờ gọi là hạnh phúc, nhưng chỉ đến khi mẹ mất rồi, Đào Đông Lĩnh mới biết đôi vai yếu ớt ấy đã chống đỡ cho cậu những gì, đã che chắn cho cậu bao nhiêu.
Huệ Hương mất rồi, trời của Đào Đông Lĩnh cũng sụp xuống.
Nhưng khi đó cậu còn quá nhỏ, không làm được gì, cũng không kịp làm gì.
Cậu hận Đào Kiến Bằng, cái đồ rác rưởi, một con súc sinh, hủy hoại cả đời mẹ cậu. Toàn bộ khổ nạn trong cuộc đời Huệ Hương đều bắt đầu từ việc gặp phải người đàn ông này.
"Đông Lĩnh?"
Một tiếng gọi khẽ vang lên bên tai.
Âm thanh ấy giống như một ngụm oxy, khi Đào Đông Lĩnh đang ngạt thở trong ký ức thì tràn vào lồng ngực cậu, khiến cậu hít mạnh một hơi, quay đầu lại.
Trần Chiếu Lai nhìn cậu, rồi lại nhìn con đường phía trước, giọng ôn hòa:
"Lời đã hứa với anh còn nhớ không?"
"Nhớ." Đào Đông Lĩnh đáp.
"Vậy là tốt."
Trần Chiếu Lai nói:
"Xong việc mình quay về. Em nhớ kỹ, mình có cuộc sống của riêng mình, với những người không liên quan thì không cần dây dưa ân oán nữa. Chuyện trước kia không phải lỗi của em, em đã gánh đủ nhiều rồi. Đông Lĩnh, điều mà dì ở trên trời muốn thấy là sau này em sống cho tốt, sống bình an suôn sẻ. Em nghĩ thông được không?"
"Được."
Đào Đông Lĩnh cúi mắt, gật đầu.
Trần Chiếu Lai cười nhẹ, cầm tay cậu đặt lên đùi mình, xoa xoa.
Xe dừng trước cổng nhà họ Đào thì bên trong đã vang lên tiếng chửi rủa the thé của mẹ Đào Úy, kèm theo tiếng đập nồi đập bát.
Đào Kiến Bằng ngậm điếu thuốc, miệng lải nhải chửi bới từ trong sân bước ra, đụng mặt mấy người Đào Đông Lĩnh thì sững lại.
"Hừ, về cũng nhanh đấy. Sợ tao đào mồ mẹ mày à?"
Giọng khàn như cưa gỗ của hắn cười một tiếng:
"Tao còn chưa kịp rảnh tay đâu."
"Vậy thì tốt."
Đào Đông Lĩnh nói:
"Vậy là ông giữ lại được một mạng."
"đ*t mẹ mày! Dám nói chuyện với tao như thế à?! Mày tưởng tao sợ mày, thằng ch* đ*?!"
Đào Kiến Bằng lập tức nổi điên.
"Ông không sợ thì ông đi đi, sao ông không đi?"
Đào Đông Lĩnh nói:
"Giờ tôi không cản ông, ông đi đi, đi đào thử một cái cho tôi xem nào."
Đào Kiến Bằng ném điếu thuốc lao lên, Đào Đông Lĩnh xông tới đá thẳng một cú vào ngực.
Trần Chiếu Lai định ngăn, tay đã đưa ra rồi lại thu về.
Cú đá hất văng Đào Kiến Bằng ra xa ba bốn mét, nằm bẹp dưới đất nửa ngày không bò dậy nổi.
Mẹ Đào Úy lao ra, nhào lên người hắn, khóc trời trách đất, gào lên chói tai:
"Đánh chết người rồi! Nuôi thằng con mấy chục năm không lo cho cha nó, đồ sói mắt trắng giờ quay về lấy mạng cha nó rồi!!"
Hàng xóm láng giềng đều ùa ra xem.
Đào Úy lạnh lùng đứng một bên, nhìn mẹ mình.
Người đàn bà này và Đào Kiến Bằng lăn lộn ăn vạ trong thôn bao nhiêu năm, đã sớm vứt bỏ thể diện. Trong miệng bà ta không có câu chửi nào không nói ra được.
Lúc này, nhìn con bé đoản mệnh năm xưa bị mình vứt sang một bên, người đầy phân tiểu hôi thối đến ruồi bu kín, giờ đã lớn lên đàng hoàng tử tế, đứng lạnh lùng trước mặt nhìn mình, bà ta bỗng như bị đâm trúng, toàn thân nứt toác, chỉ tay vào Đào Úy mà chửi loạn lên:
"Mày đúng là con đ* không biết xấu hổ! Sao mày không chết quách đi! Từ nhỏ đã lén lút lăng nhăng với thằng sói mắt trắng kia! Tao ngày đó sao không b*p ch*t mày cho rồi! Đồ tiện nhân! Không biết nhục là gì..."
Đào Đông Lĩnh xông lên, giơ tay tát một cái, bị Đào Úy kéo mạnh trở lại.
"Anh, để bà ta chửi."
Cô nắm tay Đào Đông Lĩnh, run bần bật nhưng sức rất mạnh.
"Để xem loại người như vậy, sống cả đời còn có ý nghĩa gì, con người phải sống đến mức nào mới ra thế này."
Cô đỏ hoe mắt, nhìn mẹ mình cười lạnh:
"Năm đó sống là tự bà không ra gì, còn muốn kiếm một đứa có số mệnh tệ hơn để lót đường. Tự mình sinh con ra, sống không tốt lại đổ hết lên đầu con cái à? Giày xéo tôi khiến bà dễ chịu lắm đúng không?
Tiếc thật, tiếc là tôi có anh trai. Tiếc là hai đứa mồ côi cha mẹ như chúng tôi bây giờ sống tốt như vậy. Anh tôi nuôi tôi học đại học, trải sẵn cho tôi con đường vừa rộng vừa dài. Anh ấy cũng có người yêu rồi, hai người biết không? Người ta có xe có nhà còn mở cửa hàng, đối xử với anh ấy tốt lắm, chiều chuộng đủ điều.
Còn hai người thì sao? Đào Kiến Bằng? Ông trời có mắt cả đấy. Ai nói phải chết mới gọi là báo ứng? Hai người mấy năm nay sống còn không bằng chó, ai thấy cũng tránh xa, đó mới là báo ứng! Đó là báo ứng cho việc hai người thất đức, không phải là con người!!"
Đào Kiến Bằng lảo đảo bò dậy, quay vào trong sân chộp lấy một con dao chẻ củi, lao thẳng về phía Đào Úy.
Trần Bằng kéo mạnh Đào Úy vào lòng che chắn, Trần Chiếu Lai xông lên một bước, chụp lấy cổ tay Đào Kiến Bằng vặn mạnh xuống, con dao "choang" một tiếng rơi xuống đất.
Đào Đông Lĩnh đấm thẳng một cú nặng nề vào mặt Đào Kiến Bằng.
Đào Kiến Bằng lắc lư một cái, ngửa người ngã ngược ra sau. Một cú đấm chưa đủ. Mối hận bị dồn nén suốt hai mươi năm trong lòng Đào Đông Lĩnh bùng nổ dữ dội, cậu nhào tới, hết quyền này đến quyền khác nện thẳng vào gương mặt khiến cậu căm hận đến tận xương tủy...
Trần Chiếu Lai ôm ngang eo cậu kéo ngược về sau:
"Được rồi, Đông Lĩnh, được rồi."
Đào Đông Lĩnh giãy giụa điên cuồng. Chú họ và mấy người đi theo cũng vội vàng xông lên can ngăn.
Đào Đông Lĩnh muốn liều mạng với Đào Kiến Bằng. Trần Chiếu Lai giữ chặt cậu, ghé sát tai liên tục nói:
"Được rồi, Đông Lĩnh. Đánh nữa là quá tay. Hắn cầm dao thì em còn được tính là phòng vệ chính đáng, giờ hắn không đánh trả nữa mà em còn đánh thì là phòng vệ quá mức rồi..."
Đào Đông Lĩnh thở hổn hển.
Trần Chiếu Lai kéo cậu sang một bên, nói nhỏ:
"Nhìn hắn vậy cũng không chịu nổi thêm đâu. Đánh nữa là xảy ra chuyện lớn, không đáng."
Đào Đông Lĩnh hít sâu một hơi, đứng thẳng dậy, phủi phủi quần áo, quay sang Đào Kiến Bằng "phì" một tiếng nhổ bãi nước bọt.
Cậu quay đầu nhìn quanh đám bà con đang đứng xem.
"Bác Từ," cậu móc thuốc lá đi tới, bật bật lửa châm cho ông lão một điếu, "cho cháu mượn cái xẻng trong nhà. Cháu đi dời mộ mẹ cháu."
"Hả?"
Ông lão cúi đầu rít một hơi thuốc, ngẩng lên sững người:
"Dời đi à?"
"Dời đi," Đào Đông Lĩnh nói, "cháu đưa mẹ cháu đi."
"Chuyện này là đại sự, đồ đạc con chuẩn bị đủ chưa?"
"Chưa," Đào Đông Lĩnh nói, "không kịp chuẩn bị. Không cầu kỳ nữa, cháu chỉ cần ôm tro cốt của mẹ cháu đi là được."
"Không được hấp tấp như vậy," bác Từ cau mày, quay người gọi mấy người trong thôn:
"Quảng Lộc, nhanh lên, ra tiệm đồ tang trên trấn mua hương đèn vàng mã. Vòng hoa, ngựa giấy có sẵn thì lấy hai bộ về, đi xa phải có ngựa. Quảng An, con đi mua pháo, loại một vạn tiếng là được, mua hai dây, nhanh lên!"
Ông chợt nhớ ra điều gì, quay lại hỏi Đào Đông Lĩnh:
"À, mấy đứa mang theo tiền không?"
Mắt Đào Đông Lĩnh nóng lên, gật đầu:
"Có mang."
Cậu lại đưa thuốc qua:
"Anh Quảng Lộc, anh Quảng An, cảm ơn."
"Lát về hút tiếp,"
Quảng Lộc, Quảng An kẹp thuốc lên tai,
"bọn tôi đi làm việc trước, phải nhanh."
Hai người vội vàng về nhà, dắt xe điện phóng thẳng lên trấn.
"Con dâu thằng Kiến Dân," bác Từ gọi con dâu mình. Người phụ nữ bế đứa nhỏ bước ra:
"Cha."
"Con gọi mấy chị em thân quen, nhanh tay xào vài món. Không cần nhiều, mang lên mộ làm lễ cúng. Cho mẹ thằng Đông Lĩnh ăn no một bữa rồi tiễn bà đi, không thể để bà đói mà lên đường."
"Dạ, cha."
Mấy người phụ nữ đáp lời, vội vàng tản đi.
"Có phải còn phải mua rượu không? Cúng phải có chút rượu." Có người bên cạnh nói.
Đào Đông Lĩnh nhìn sang, toàn là những hàng xóm năm xưa từng cưu mang, đỡ đần cậu và Đào Uý.
Bác Từ nói:
"Vậy đi mua hết đi. Mọi người tạm ứng trước, lát nữa tôi sẽ lấy tiền của Đông Lĩnh."
Bên này Đào Úy đã giơ tay áo lau nước mắt.
Đào Đông Lĩnh đỏ hoe mắt, nhất thời không biết nói gì.
Bác Từ nói tiếp:
"Nhà ai có xẻng thì lấy thêm mấy cái, cùng nhau giúp một tay. Đông Lĩnh với Úy Úy đã trưởng thành rồi, đưa mẹ nó đi sống ngày tháng tốt đẹp. Bà con làng xóm, cùng đi tiễn bà một đoạn."
"Đi, nhà tôi có, tôi về lấy."
"Tôi cũng mang một cái, người đông thay nhau làm."
"Được, vậy đi trước đi."
Đám người tản ra.
Mẹ Đào Úy ngồi bệt dưới đất, hồn vía như bay mất. Đào Kiến Bằng từ dưới đất bò dậy, nhổ sang bên một bãi nước bọt lẫn máu, rồi quay người lầm lũi đi vào sân.
