Lão Uông của tửu phường Vĩnh Xuân đang đẩy xe cút kít đi về phía Thiên Thu nhà trọ.

Chiếc xe cút kít kêu kẽo kẹt, những chum rượu trên xe va vào nhau lách cách. Những người ham rượu nghe thấy âm thanh êm tai ấy liền biết đó là rượu ngon, ai nấy đều thèm thuồng, mắt trông mong.

Đáng tiếc thay, chuyến Vân Diệp Tiên đầu tiên về trấn Tiểu Uyển từ đầu đông đến nay lại bị người ta mua hết sạch chỉ trong một hơi, chẳng để lại chút hy vọng nào.

Ba lần rẽ, hai lần quẹo, Lão Uông đã đến nơi.

Hôm nay tâm trạng ông rất tốt, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, còn đến sớm hơn hôm qua một khắc giờ.

“Rượu đến rồi!”

Lão chưởng quầy nhà trọ Thiên Thu đang cúi lom khom dưới quầy dán râu giả bằng hồ, nghe tiếng liền đứng dậy quay đầu lại, vài sợi râu thưa thớt rũ xuống một nửa.

“Kêu cái gì mà kêu? Chỉ có ngươi là to mồm nhất.”

Lão Uông haha cười lớn, dang hai chân bắt đầu dỡ hàng, vừa làm vừa hạ giọng hỏi.

“Chung công tử hôm nay vẫn như cũ sao?”

Chưởng quầy nghe đến đây, không thèm để ý đến bộ râu dán dở, giọng cũng nhỏ đi.

“Chẳng phải sao. Lại cả ngày không ra ngoài, thật sự kỳ lạ lắm.”

Lão Uông không cho là đúng.

“Có thể trả gấp đôi tiền rượu, sao lại là người kỳ lạ được? Chắc chắn là người có tiền.”

Vừa nói đến bạc, vẻ mặt chưởng quầy lập tức hiểu rõ.

“Ta nói sao hôm nay ngươi lại siêng năng thế, hóa ra là được lợi. Nhưng báo trước cho ngươi một tiếng, hắn chắc sẽ không ở lại lâu nữa đâu. Hôm qua ta sai người đi tìm lão Ngũ, nói là hôm nay sẽ đến một chuyến.”

Tay Lão Uông đang ôm chum rượu khựng lại, tâm trạng bay bổng bỗng nhiên vơi đi một nửa.

“Đừng có lừa ta, ngươi tìm lão Ngũ sao? Chẳng phải mấy năm trước hắn đã không làm cái nghề vào núi đó nữa rồi sao?”

Chưởng quầy cuối cùng cũng chỉnh lại hai hàng râu, ‘pạch’ một tiếng đặt chiếc gương đồng trở lại.

“Có lẽ nghiện cờ bạc lại tái phát, thiếu bạc chăng.”

Lão Uông không hiểu, lại sốt ruột.

“Nhưng nếu hắn nhận đơn này, vị thần tài của ngươi có phải đi rồi không?”

“Ta thì mong hắn ở lại thêm ít ngày nhưng cô nương của hắn không đợi được nữa rồi, tối qua lão Tôn đi đưa than củi, nói hình như không ổn rồi.” Chưởng quầy có vẻ thở dài thườn thượt, dừng một lát rồi lại lầm bầm vài câu, “Hơn nữa, hắn đã trả trước tiền nhà một năm rồi. Này, khế ước vẫn còn ở đây này.”

“Ta nói sao lại rảnh rỗi mà phát lòng tốt thế, hóa ra là đã chiếm đủ lợi lộc rồi.”

Lão Uông khẽ hừ một tiếng, không định nhìn kỹ tờ khế ước đóng dấu trên quầy. Ông đặt chum rượu cuối cùng lên kệ, gom mấy đồng bạc to béo đã đặt sẵn trong đĩa gỗ vào túi vải, trước khi đi không quên lẩm bẩm một câu.

“Trời sắp tối rồi, lão Ngũ chắc sẽ không đến đâu.”

Ông đương nhiên không biết, vừa mới vén tấm rèm nỉ dày của quán trọ thì ngay sau đó một thân hình vạm vỡ đã bước vào.

Chưởng quầy liếc thấy người đến, không ngẩng đầu liền chỉ tay lên lầu hai.

“Việc làm ăn ở lầu hai.”

Lão Ngũ không nói gì, chộp lấy ấm trà đã nguội lạnh trên bàn rót một ngụm rồi định lên lầu, chưởng quầy lại nhét cho hắn mấy chum rượu.

“Mang cái này lên đi, cẩn thận đừng làm rơi vỡ, ngươi không đền nổi đâu.”

Lão Ngũ vẫn im lặng, ôm mấy chum rượu đi thẳng lên căn phòng có chữ Thiên ở lầu hai.

Trong căn phòng duy nhất trên lầu hai, ánh nến lung linh chập chờn, không phải vì người trong phòng tiếc dầu thắp đèn mà là thị trấn nhỏ hẻo lánh này vốn không có nến tốt. Dưới ánh sáng vàng vọt, chỉ thấy một công tử trẻ tuổi mặc y phục trắng ngà, cài trâm ngọc ngồi cạnh giường. Dung mạo hắn vốn đã ôn hòa, dưới ánh sáng dịu dàng như vậy lại càng trở nên hư ảo như mộng.

Lão Ngũ bỗng nhiên cảm thấy không tự nhiên chút nào, thô bạo đặt rượu lên bàn.

“Rượu của ngươi.”

Đối phương khẽ nhìn hắn một cái, giơ tay nhấc chum rượu gần nhất lên.

Hắn không vội vàng rót rượu, chỉ đặt chum Vân Diệp Tiên đã bóc niêm phong bằng bùn lên chiếc bàn nhỏ cạnh đầu giường.

Hương rượu tỏa khắp phòng, lão Ngũ ngửi thấy nhưng không uống được, chỉ cảm thấy ở trong căn phòng này thêm một khắc cũng là sự tra tấn, bèn đi thẳng vào vấn đề.

“Con đường đó ta đã lâu không đi rồi. Đơn hàng hôm nay không nhận được, công tử tìm người khác đi.”

Nam tử nghe hắn nói không hề sốt ruột hay tức giận, tay vẫn không ngừng động tác, đợi một lát mới từ tốn nói.

“Thê tử của tại hạ bệnh nặng, cần dùng thuốc gấp, phải vào núi ngay. Trời đông giá rét, tiên sinh chỉ dựa vào lời nhắn của chưởng quầy mà bằng lòng đi chuyến này, chứng tỏ không hề tệ như lời nói, là một người nhiệt tình. Tại hạ không cố ý đẩy tiên sinh vào chỗ bất nghĩa, chỉ là một thân một mình ở ngoài không còn cách nào khác. Mong tiên sinh có thể ra tay giúp đỡ, tiền xe có thể thương lượng.”

Hắn nói lời chu đáo, thái độ cũng chuẩn mực nhưng không hiểu sao, khuôn mặt ấy nhìn không hề có vẻ cầu xin, ngược lại còn mang theo một vẻ lạnh nhạt khó tả, giống như tượng sư tử đá ở cửa nha môn, dù có điêu khắc trang trí thế nào cũng không có mấy phần nhân khí.

Lão Ngũ không khỏi bĩu môi.

Từ khi còn nhỏ phải nuôi mấy đứa em, đến khi lớn lên bôn ba khắp nơi làm ăn, quan lớn hắn gặp không ít, nào ai không viết sự thiếu kiên nhẫn và khinh bỉ lên mặt? Nhưng người trước mắt này rõ ràng thần thái ôn hòa nhưng cái vẻ bề trên lại không hề thua kém cảm giác mà những quan lớn kia mang lại.

Dù hắn có chút động lòng với tiền xe nhưng cuối cùng vẫn kiên định với suy nghĩ ban đầu, bĩu tay.

“Không phải vấn đề tiền bạc…”

Hắn mới nói được một nửa, nam tử kia đã tự mình lấy chiếc hộp sơn bên cạnh, mở khóa đồng trước mặt hắn.

Một chiếc hộp sơn nhỏ xíu, bên trong đặt gọn gàng, dày cộm một xấp ngân phiếu Tiểu Mai Trang dính bùn đỏ.

“Muốn mấy tờ, tiên sinh cứ tự lấy.”

Xem ra thật sự không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề tiền bạc có đủ nhiều hay không.

Lão Ngũ ngớ người.

Hắn từng gặp người rộng rãi nhưng chưa từng thấy ai rộng rãi như thế này, rộng rãi đến mức khiến người ta bất an, rộng rãi đến mức khiến người ta nghi ngờ.

Chẳng lẽ thị trấn này có tên lừa đảo mới đến, khắc trộm dấu mạo danh ngân phiếu tiền trang, muốn giở trò gì xấu xa sao?

Lão Ngũ cảm thấy mình phải nhìn cho rõ hơn, thế là hắn tiến nửa bước, nhón gót chân sau.

Chỉ trong khoảnh khắc nhón gót ấy, hắn không chỉ nhìn thấy rõ dấu bùn thật trên xấp ngân phiếu, mà còn thoáng thấy người trên giường phía sau xấp ngân phiếu.

Khuôn mặt nữu tử ấy không hề yếu đuối, ngược lại giữa đôi mày toát lên vẻ anh khí, nếu không phải đang nằm bệnh, chắc chắn là người có thể chạy nhảy tung tăng.

Nhưng không hiểu sao, hắn cứ thấy nữ tử kia có vài phần quen thuộc, càng nhìn càng không đành lòng bỏ đi như vậy.

Đương nhiên, tiền bạc cũng không nỡ.

“Thôi được rồi, miễn cưỡng đưa ngươi đến chân núi.” Hắn có chút bực bội xoa xoa lớp mỡ thừa ở eo, cuối cùng lại nói thêm, “Nhưng phải nói trước, con đường lên núi đó đã lâu không có ai đi rồi.”

Lời này ngoài ý nói là để phủi sạch trách nhiệm. Là người trả tiền cố chấp muốn lên núi, có chuyện gì xảy ra thì người dẫn đường như hắn không phải chịu tội.

“Không sao. Núi ở đó, người khác chưa lên, có lẽ là đang đợi ta lên.”

Lão Ngũ nhướng mày.

Thật không ngờ, dưới khuôn mặt thanh tú như vậy lại ẩn chứa một trái tim cứng rắn.

Thôi vậy, trời lạnh thế này, biết đâu đi được nửa đường hắn không chịu nổi lại tự quay về. Thời buổi này, còn ai có thể tự mình chết cóng được chứ?

“Khi nào khởi hành?”

Công tử khẽ gõ vào chum rượu.

“Bây giờ.”

—

Vào mùa đông khắc nghiệt, cao nguyên Cách lặc đặc gió tuyết dữ dội.

Con đường hoang vắng sớm đã bị gió tuyết xóa mất, chỉ có thể dựa vào người đánh xe có kinh nghiệm cẩn thận phân biệt phương hướng.

Trời đất trắng xóa một màu, không thấy lối đi cũng không thấy lối về, gió tuyết khiến đường đi càng thêm tẻ nhạt, nếu gặp phải người cùng đường ít nói, con đường dài đằng đẵng này lại càng khó khăn hơn.

Lão Ngũ không cam lòng, cố chấp muốn kéo người trên xe nói chuyện không ngừng.

Cũng trách hắn vừa có ngân phiếu nên khí thế đang cao, hận không thể kể hết những chuyện nghe ngóng được, dường như muốn nói cho đối phương biết, mấy tờ ngân phiếu kia chi ra là đáng giá.

“Công tử nghe ai nhắc đến Bình Đầu Phong này vậy? Mấy năm nay người biết đến không còn nhiều nữa đâu.”

“Nghe một trưởng bối nhắc đến.”

Người trên xe luôn điềm đạm, không chủ động hỏi chuyện cũng không để câu chuyện của hắn rơi vào im lặng.

Lão Ngũ yêu cầu không cao, đã rất hài lòng với phản ứng này, lại bắt đầu làm bộ làm tịch.

“Vậy công tử có biết, Bình Đầu Phong này ngày xưa không gọi tên này mà gọi là Bạch Đầu Phong không?”

“Vì sao?”

Đối phương chỉ đáp hai chữ nhưng lão Ngũ lại nói liên tục.

“Đình trưởng đời trước đã đổi tên, cho rằng hai chữ bạch đầu nghe có vẻ không may mắn. Nhưng người ở đây ngày xưa đều gọi như vậy đó. Công tử có biết, tòa thành trên núi đó sở dĩ gọi là Huyên Thành là vì nơi đó vốn là một nơi ấm áp như mùa xuân vậy.”

Bên ngoài cửa sổ gió tuyết không ngừng, những bông tuyết lớn như lông ngỗng cuộn thành từng cục, bay đến đâu bám đến đó, gần như muốn che lấp cả trời đất.

Người trên xe rời mắt, cúi đầu nâng tay nữ tử trong lòng bàn tay, cẩn thận hà hơi.

“Bây giờ thì không nhìn ra.”

Chiếc rèm xe hỏng một nửa rung rinh trong gió lạnh, để lộ ánh sáng nửa sáng nửa tối trong xe.

Lão Ngũ thu ánh mắt lại, trong lòng bỗng nhiên có chút khó chịu nhưng miệng thì không ngừng.

“Đó là chuyện của hơn trăm năm trước rồi. Thành trì trên cao nguyên này cũng không phải từ trước đến nay đã kiên cố như vậy, truyền thuyết nói phu nhân của thành chủ thứ hai mươi chín của Hóa gia là một vị thần tiên, nàng và thành chủ đã cùng nhau xây dựng tòa thành đá này từng viên một. Mỗi mùa đông có nàng trấn giữ, Huyên Thành sẽ không có tuyết, chỉ có chút trắng trên đỉnh núi, vì vậy mới gọi là Bạch Đầu Phong. Đáng tiếc là hoàng đế triều trước đã hại chết nàng, mùa đông của Huyên Thành lại trở lại, ngọn núi này cũng trở thành Bình Đầu Phong.”

Trong xe yên lặng một lát, giọng công tử mới lại vang lên.

“Thì ra là vậy.”

Câu trả lời lần này vẫn ngắn gọn nhưng rõ ràng có chút khác biệt so với trước đây. Đáng tiếc là lão Ngũ đang khoác lác dở chừng, không nghe ra được điều gì, tự mình lại thêm một câu.

“À đúng rồi, nếu người trên núi hỏi, công tử đừng nói mình đến từ đâu.”

Giọng công tử nhỏ hơn một chút, nếu không nghe kỹ gần như sẽ bị gió tuyết thổi tan.

“Vì sao?”

“Công tử không biết đó thôi, người sống trên Bạch Đầu Phong này, đối với khách đến từ kinh thành xưa nay đều không mấy chào đón.”

“Sao vậy?”

Lời này thực ra không phải là câu hỏi, nhiều nhất cũng chỉ là một lời đáp lại nhưng lão Ngũ lại tiếp lời rất nhanh.

“Chẳng phải sao! Mấy năm trước có một vị quý nhân từ kinh thành lên núi cầu thuốc, nghe nói chân còn bị đánh gãy, nếu không phải được thợ săn tìm đàn cừu phát hiện, sợ là đã chết đói trong núi rồi.” Nói đến đây, hắn có chút không tự nhiên mà nói thêm, “Nói thật bây giờ không phải là lúc tốt để vào núi đâu, đường lên núi rất khó đi, gió tuyết rất nhanh sẽ nổi lên, ngay cả dưới chân cũng không nhìn rõ, không cẩn thận là sẽ ngã xuống vách núi ngay. Ta cũng là có lòng tốt, thấy công tử ở quán trọ này đã ba ngày mà không ai chịu nhận nhưng chúng ta phải nói trước, đến chân núi rồi đoạn đường còn lại e rằng công tử phải tự đi…”

Lời này nghe có vẻ là lời nhắc nhở có lòng tốt nhưng thực chất lại là đang phủi sạch mối quan hệ của mình. Hắn chỉ là một người dẫn đường vô tội thôi, trời đẹp hay trời xấu, người này sống hay chết, hắn đều không thể quyết định được.

Công tử trẻ tuổi im lặng mỉm cười, giọng nói lại mang theo sự nhẹ nhõm chưa từng có.

“Không sao. Chỉ cần có đường thì sẽ đi được.”

Gió bắc r*n r*, thấu xương.

Đêm đã về khuya nhất, cái lạnh đã thấm vào từng tấc đất.

Lão Ngũ xoa tay, nhìn về phía bóng lưng đang cõng một người đi về phía xa, cho đến khi bóng dáng ấy biến mất mới đánh xe quay đầu đi.

Có lẽ hắn nên khuyên nhủ người trẻ tuổi đó thêm một chút.

Nhưng vừa rồi khi đối phương rời đi, hắn chỉ liếc nhìn một cái đã mơ hồ hiểu ra, đó là một người không thể khuyên nhủ được.

Thôi vậy, mỗi người có con đường riêng phải đi, đôi khi thực sự không cần phải miễn cưỡng.

Tiếng vó ngựa xa dần, gió tuyết trong chốc lát đã che lấp những vết bánh xe mảnh mai. Giữa núi đen tuyết trắng chỉ còn lại một bóng người cô độc, hướng về phía sâu trong núi tuyết.

Bờ vai hắn không đủ vững chãi, thậm chí từ khi sinh ra đến giờ hắn chưa từng cõng bất kỳ ai.

Đôi chân hắn cũng không đủ mạnh mẽ, những ngọn núi đã vượt qua không cao lắm, những con đường đã đi qua không dài lắm.

Nhưng hắn tin rằng mình có thể tiếp tục đi.

Cứ thế không ngừng nghỉ, không ngừng nghỉ mà tiến về phía trước, dù cho sắp sửa tiến vào bóng tối lạnh lẽo vô tận, chỉ cần bàn tay nàng vòng qua cổ hắn, nhịp tim nàng vẫn có thể truyền qua lưng hắn. Hắn sẽ vẫn kiên định bước đi như thế này cho đến khi nhìn thấy mọi thứ kết thúc.

Một thiếu nữ khoác áo đỏ, choàng khăn đỏ đang ngồi xổm trên vách đá quan sát bóng người đó.

Rõ ràng đó không phải là một người luyện võ, thân hình không hề vạm vỡ như những người thợ săn, bộ y phục trắng ngà dù chất liệu tinh xảo nhưng không chắn được gió lạnh, nhìn là biết chưa từng chịu đựng cái rét cực độ của phương Bắc này.

Hắn đi rất chậm, mỗi bước chân đều phải thở hổn hển rất lâu. Tuyết gần như ngập đến đầu gối hắn, hắn bước đi khó khăn, thân hình cũng chao đảo nhưng thà tự mình ngã rồi lại bò dậy, cũng không để người trên lưng dính một chút tuyết nào.

Hắn đã khoác tất cả áo lông cáo và áo choàng dày lên người nàng, bản thân chỉ mặc áo đơn. Hơi thở phả ra ngưng tụ trên lông mày, từng lớp từng lớp như muốn đè bập hắn nhưng hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó, điềm đạm nhưng cố chấp không thể lay chuyển.

Trước khi gặp hắn, nàng chưa từng nghĩ, hắn sẽ là người như vậy.

Nếu cứ thế đuổi hắn xuống núi, liệu hắn có bị chết cóng giữa đường không? Tốt nhất là hắn tự biết khó mà quay về, như vậy nàng sẽ không phải làm kẻ xấu.

Thiếu nữ chống cằm tính toán nhưng tính toán của nàng cuối cùng lại thất bại.

Bóng người đó vẫn không dừng lại, cứ thế từng chút một di chuyển đến dưới vách đá.

Nma tử không phải là người luyện võ nhưng lại có một trực giác đáng sợ. Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng tháo mũ trùm đầu, không ngẩng đầu nhìn lên vách núi phía trên, cũng không nhìn quanh.

“Hậu nhân Cù thị ở đâu?”

Thiếu nữ chau mày hắng giọng, khi cất tiếng thì giọng trong trẻo.

“Cao nguyên Cách lặc đặc không chào đón hậu nhân Cừu thị.”

Nma tử cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẹp đến mức phi phàm nhưng tóc đen xõa ra, thần sắc thê lương giống như quỷ dữ.

“Cô trèo non lội suối tám trăm dặm, không tính toán hai chữ chào đón với các ngươi. Gia chủ ở đâu? Ra gặp cô!”

Tiếng gầm giận dữ của hắn vang vọng khắp núi, mang theo cảm giác áp bức bẩm sinh.

Nhưng thiếu nữ trên vách đá lại không hề sợ hãi, hai tay chống nạnh, lông mày sắc bén nhếch lên, vẻ mặt vô cùng kiêu ngạo.

“Hay cho kẻ kiêu ngạo bạo ngược, l* m*ng, dám ngang ngược trên địa phận Huyên Thành. Nghe nói quân vương Thiên Thành là người tu tâm lễ Phật, hôm nay gặp mặt rõ ràng là một kẻ điên.”

Tục ngữ nói, không biết thì không sợ.

Nhưng người trước mắt này rõ ràng biết không ít. Đối phương đã biết thân phận của hắn , lại còn ngang ngược như vậy mới là thực sự không sợ.

Hắn thu lại vẻ mặt nhưng giọng nói vẫn mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

“Ngươi đã lấy cớ huyết mạch mà từ chối cô ngoài cửa, thì hẳn phải biết có những chuyện không dễ dàng cắt đứt được. Rời Cù thị, ra khỏi Bộ Hư Cốc rồi thì quên mất mình từ đâu tới, lại đang đứng trên giang sơn của ai rồi sao?”

Thiếu nữ bật cười, sau tiếng cười, vẻ mặt nàng lại càng thêm phóng túng, khó thuần hơn lúc trước.

“Bạch Đầu Phong này không thuộc quyền quản lý của Thiên Thành, dù ngươi là quân vương một nước, cửu ngũ chí tôn, cũng không có quyền ra lệnh cho ta, càng không thể nói chuyện với ta như vậy!”

Nói xong, nàng lật mình nhẹ nhàng nhảy xuống từ vách đá.

Nàng vốn định trực tiếp đuổi khách nhưng liếc thấy sắc mặt nữ tử xanh xao trong vòng tay hắn, không khỏi nói thêm một câu.

“Người đâu, lấy cho nàng một cái lò sưởi tay mới châm lửa rồi đưa xuống núi đi. Đừng làm phiền ta nữa.”

Vài người khoác da gấu từ chỗ ẩn nấp bước ra, đang định tiến lên, một tiếng va chạm trong trẻo kéo dài vang vọng trong đêm tuyết.

Bóng dáng thiếu nữ khựng lại rồi quay đầu lại, lại thấy hắn từ từ cúi người quỳ xuống tuyết, trịnh trọng hành lễ.

“Xin cô nương hãy cứu nàng.”

Ánh mắt thiếu nữ lập tức rơi vào chiếc bát đồng trong tay đối phương, hai hàng lông mày đang bay lên khẽ nhíu lại.

“Vô Mẫn pháp sư là người thân gì của ngươi?”

“Là sư phụ của ta.”

Khuôn mặt thiếu nữ đầu tiên là ngỡ ngàng, sau đó nổi lên một tầng nghi ngờ và không tin.

“Nhất Không là một tăng nhân, ngươi có thân phận gì? Dám nói dối trắng trợn, lừa gạt ta?!”

Vẻ mặt nam tử không đổi, điềm đạm nói.

“Nhất Không pháp sư là sư huynh của ta.”

“Ta chưa từng nghe nói, Vô Mẫn còn thu đồ đệ thứ hai.”

“Tuổi của cô nương như vậy, chuyện chưa từng nghe nói hẳn là còn nhiều lắm.”

“Ngươi…!”

Thiếu nữ rõ ràng có chút tức giận, hứ một tiếng đứng dậy, xoay người đi bảy tám bước biến mất sau vách đá, chỉ để lại một hàng dấu chân xiêu vẹo trên tuyết. Những người khoác áo gấu cũng trong chốc lát cũng biến mất, giữa gió tuyết bốn bề mênh mông, chỉ còn lại tiếng gió bắc gào thét càng lúc càng dữ dội.

Nam tử mặc đồ đen không đứng dậy rời đi, hắn ôm chặt nàng trước ngực, cố gắng truyền chút hơi ấm cuối cùng trên người mình sang cho nàng. Nhưng dù hắn có cố gắng thế nào, cơ thể ấy vẫn dần lạnh đi.

Hết lần này đến lần khác phủi đi những bông tuyết trên đầu nàng, ánh mắt luôn nhìn xuống dưới vách đá.

Ngay khi hắn nghĩ gió tuyết sắp vùi lấp hàng dấu chân đó, bóng dáng màu đỏ lại vội vã xuất hiện trong màn tuyết.

“Ngươi may mắn đó. Đem nàng theo ta đi.”

Nếu nói chân núi Bình Đầu Phong chỉ có màu trắng thì trên vách đá đỉnh núi lại có những tảng đá đen kịt và đường chân trời xám xịt.

Gió từ cửa núi gào thét thổi qua cuốn những bông tuyết bay tứ tung.

Gió tuyết dường như nhỏ hơn một chút, trên những bậc đá đen hẹp và dốc, thiếu nữ áo đỏ đi trước không nói một lời, mãi sau bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn người phía sau.

“Ngươi là đệ tử của Vô Mẫn, còn nàng là ai?”

Hắn theo ánh mắt của thiếu nữ nhìn về phía người trên chiếc kiệu nhỏ bên cạnh, điềm đạm nói.

“Nàng là thê tử của ta.”

Hắn vẫn là khuôn mặt đó nhưng vẻ mặt lại hoàn toàn khác với vẻ hung dữ giận dữ trong gió tuyết ban nãy.

Thì ra khi hắn bình tĩnh lại là bộ dạng như thế này, đường nét lông mày mềm mại uyển chuyển giống như những pho tượng thần trong đền thờ. Nếu ban nãy hắn cũng có vẻ mặt như vậy, nàng hẳn đã không nghi ngờ hắn là đệ tử của Vô Mẫn.

Thiếu nữ phủi đi những bông tuyết trên bím tóc, ra hiệu cho những người khiêng kiệu đi trước một bước, tránh cho người trên kiệu không chịu nổi cái lạnh ở cửa gió này.

Nam tử không nói gì, chỉ im lặng đi theo sau.

Thiếu nữ nhìn bóng lưng quá đỗi tĩnh lặng đó, trong lòng bỗng nảy sinh chút tò mò.

“Ta đã gặp những người đến cầu thuốc, không ngàn thì cũng trăm người. Phụ nữ trông thì yếu đuối nhưng luôn kiên cường bất khuất, còn đàn ông thì ít ai quả quyết kiên định như ngươi. Họ nghĩ nhiều hơn, luôn cho rằng mình đứng cao hơn, nhìn xa hơn, có trí tuệ hơn, xưa nay không chịu thiệt thòi, cuối cùng chỉ có thể tay không mà về.”

Người phía trước cuối cùng cũng dừng bước, dưới chiếc mũ trùm đầu hơi nghiêng lộ ra nửa khuôn mặt không thể đọc được biểu cảm.

“Không biết cô nương định cho ta chịu thiệt thòi gì?”

Thiếu nữ hừ lạnh một tiếng.

“Bây giờ mới nhớ ra mà hỏi sao? Nhìn vẻ mặt vênh váo của ngươi ban nãy, còn tưởng kiêu ngạo bất khuất đến mức nào, chớp mắt đã đi theo thế này rồi. Không sợ ta lừa ngươi, cố ý hại ngươi hoặc tìm cách khác để làm nhục ngươi sao?”

Hắn không trả lời thẳng thửng, chỉ ngẩng đầu nhìn nữ tử trên chiếc kiệu nhỏ cách đó không xa.

“Chỉ cần cô nương có lòng cứu nàng, dù là lừa ta, hại ta, làm nhục ta thì sao?”

Thiếu nữ nghẹn lời, sau đó thu lại vẻ mặt.

“Bây giờ trông ngươi lại có vài phần giống đệ tử của Vô Mẫn rồi đó.”

Nàng ta nhảy vọt ba bước đến bên cạnh hắn, giơ tay chỉ về phía xa xám xịt.

“Ngươi xem ngọn núi kia thế nào?”

Hắn theo ngón tay nàng ta nhìn ra xa, giữa làn sương tuyết mịt mờ ẩn hiện một ngọn núi cao vút, hiểm trở, đỉnh núi như bị cắt ngang bằng phẳng nhưng lại sừng sững đứng đó, trông đặc biệt trắng bệch và hoang vu, chính là ngọn Bạch Đầu Phong trong truyền thuyết.

Hắn thu ánh mắt nhìn xa lại, thành thật nói.

“Kiệt tác của tạo hóa, không ngàn năm trăm năm khó thành.”

Thiếu nữ đắc ý mỉm cười, không che giấu vẻ mặt tươi tắn.

“Chỗ đó vốn không có núi, là do tổ tiên của ta khi giác ngộ thần thuật đã dùng sức mạnh mà tạo ra. Ngươi là hậu nhân của Cừu thị lại là đồ đệ của Vô Mẫn, năng lực hiểu biết hẳn là cực cao, xem ra lời nói ban nãy, tâm tính cách cũng phi phàm, nói không chừng dùng một hai năm cũng có thể khai ngộ. Chỉ tiếc, ngươi không có cơ hội đó rồi.”

Thiếu nữ nói xong,không nhìn hắn nữa, nhanh chóng đi lên những bậc đá.

Hắn lần cuối nhìn ngọn núi cao ẩn hiện kia, sau đó không chút lưu luyến, im lặng rời đi.

Cuối bậc đá là một bãi đất đá bằng phẳng. Cả đỉnh núi cũng chỉ có duy nhất một bãi đất bằng này, trên đó chỉ có một căn nhà đá, chính giữa nhà đá là một lò sưởi lớn xây bằng đá đen. Trong lò lửa hồng rực, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt khiến cả căn nhà ấm áp như cuối xuân đầu hạ.

Thiếu nữ cởi áo choàng xuyên qua những hàng cỏ hoa xanh mướt mềm mại, đi thẳng đến một hồ nước ngọc bích.

Nàng cắn rách ngón trỏ, nhẹ nhàng đặt lên cạnh hồ nước, chốc lát, một cái đầu màu xám trắng đội mấy bông bèo đồng đã nhô lên.

Thiếu nữ  đưa tay ra, cục trắng trắng kia như có linh tính mà nhảy lên lòng bàn tay nàng.

Đó là một con ếch toàn thân trắng muốt, trên đầu có sừng.

Nam tử nhìn chằm chằm con ếch hình thù kỳ lạ đó, mãi lâu sau mới từ từ lên tiếng.

“Đây chính là thứ thuốc mà ngàn vạn người đến cầu xin sao?”

“Đây chỉ là loài ếch tuyết cao nguyên bình thường, nó không thể cứu được người trong lòng ngươi.” Thiếu nữ nói xong dừng lại, đưa ngón tay nhẹ nhàng véo đầu con ếch, “Cứu nàng chính là cái này.”

Đầu ếch tuyết được nhấc lên, lúc này hắn mới nhận ra, trên cổ họng con ếch có một cái túi trong suốt, bên trong mơ hồ cuộn chảy chất lỏng màu đỏ sẫm, trông có vẻ kỳ dị.

“Đây là gì?”

“Máu của Cù Cửu Lê chứa linh khí, nếu gặp vật chết rất nhanh sẽ tiêu hao hết. Vì vậy, phải dùng vật sống để chứa.”

“Cù Cửu Lê lại là ai?”

“Nàng là sự kết thúc của truyền thuyết về thần linh trên mảnh đất này cũng là nguyên nhân khiến triều đại Niết Huyền sụp đổ. Vạn vật trên đời cuối cùng cũng thịnh suy luân chuyển, âm dương tương thông,cùng cực ắt sinh, thịnh vượng ắt suy tàn. Con người là vậy, thần linh cũng thế.” Thiếu nữ khẽ khàng cù nhẹ bụng con ếch tuyết, con ếch tuyết liền lim dim mắt đầy vẻ mãn nguyện. “Máu của nàng đối với hậu duệ mang thần huyết là kịch độc thay xương đổi tủy nhưng với người thường lại là linh dược cải tử hoàn sinh. Trong suốt trăm năm qua, máu nàng để lại đã cứu sống vô số người. Giờ đây, chỉ còn sót lại từng này.”

Đôi mắt trong trẻo lạnh lùng của hắn tỏ rõ sự thấu hiểu.

“Nói đi, điều kiện của cô nương.”

“Hoàng đế Thiên Thành quả nhiên là một người khéo léo. Đêm nay quả thực có chút vất vả, giao phó xong cho ngươi, ta cũng có thể về ngủ bù một giấc.”

Thiếu nữ cười, con ếch trong lòng bàn tay nàng cũng nhe miệng cười theo, túi đỏ dưới cổ nó sáng lấp lánh như viên ngọc quý.

“Lượng máu này không nhiều không ít, vừa đủ cho hai người. Nếu ngươi muốn cứu nàng thì phải uống cùng nàng.”

Trong phòng đá chỉ có một khoảnh khắc yên lặng nhưng sự tĩnh mịch mà nàng dự đoán lại không kéo dài quá lâu.

“Được.”

Thiếu nữ có chút kinh ngạc.

“Ngươi, ngươi không hỏi ta vì sao sao?”

“Ta đã chán nản việc theo đuổi những nhân quả và sự thật. Hơn nữa dù có tìm được thì kết quả bây giờ có khác gì không?”

Hắn nói đúng, không chỉ đúng mà còn thấu đáo.

Trong lòng thiếu nữ bỗng nhiên có chút không đành lòng.

“Đừng nói ta không nói trước cho ngươi. Thay xương đổi tủy, cửu tử nhất sinh. Dù có may mắn sống sót, thì con cái ngươi với bất kỳ nữ tử nào cũng đều sẽ chết non, cả đời này ngươi sẽ không thể nối dõi huyết mạch.”

“Chỉ thế thôi sao?”

Thiếu nữ dừng lại một lát, rồi gật đầu.

“Chỉ thế thôi.”

Trên gương mặt vốn có phần thờ ơ của hắn bỗng nhiên hiện lên một nụ cười như trút được gánh nặng. Nàng không biết phải hình dung biểu cảm khoảnh khắc ấy ra sao, chỉ cảm thấy tất thảy hoa cỏ trong căn phòng này ngay lúc đó mới đón được gió xuân, tỏa ra hơi ấm vô hạn.

“Vậy thì quá tốt.”

—

Đến lúc trời sáng, gió tuyết dần ngừng.

Mặt trời vừa ló rạng đã leo l*n đ*nh núi cô độc dưới chân trời tạo thành một vầng hào quang vàng rực. Những trận tuyết lớn liên tiếp đã gột rửa bầu trời thành màu xanh tím, trên vách núi dựng đứng cách đó không xa, đường nét của một tòa thành trên núi dần trở nên rõ ràng và tươi sáng.

Tòa thành cổ kính này nằm ngang ở cửa Bí Cổ, yên bình nép mình trong vòng tay hồ Nạp Gia chính là Huyên Thành. Với địa thế hiểm trở, bốn mùa đón gió, kiên cố như đá không thể phá hủy, nó trường tồn bất biến như bình minh trên cao nguyên này vậy.

Trên vách đá phía đông nhất của thành đá, thiếu nữ ngồi trước nhà đá vẫn chống cằm nhìn chằm chằm con ếch tuyết. Cổ con ếch tuyết trống rỗng, hai con mắt đậu cũng mơ màng.

Ban đầu tổ mẫu đã dặn nàng chờ người đó, nàng còn nghĩ mình sẽ phải trông núi cả đời.

Ai ngờ, ngày này lại đột nhiên đến rồi lại kết thúc trong chớp mắt.

Tỗ mẫu nói, huyết mạch thần linh sẽ bị cắt đứt bởi kiếm giáp nhưng cuối cùng nàng cũng không thấy thanh kiếm nào, thậm chí còn không thấy một con dao găm có lưỡi.

Tổ mẫu còn nói, đến lúc đó hắn sẽ tự mang theo yêu cầu của mình đến tận nơi, đến lúc đó phải một lời hứa đổi một lời hứa, tuyệt đối không được thỏa hiệp. Nhưng nàng còn chưa nói gì, người đó đã đồng ý điều kiện của nàng.

Nàng không hiểu những lời tiên tri đó, cũng không quan tâm những chuyện đó.

Nàng chỉ có chút cảm khái, người đó cuối cùng đã cứu được người trong lòng mình, nhưng thời gian họ có thể ở bên nhau, liệu có phải chỉ còn lại bình minh sắp đến này không?

Ánh bình minh cuối cùng cũng chiếu rọi khắp đỉnh núi, dưới gốc tùng cổ thụ có một đôi người tựa vào nhau. Có lẽ ánh sáng ban mai quá chói mắt, nam tử mở mắt, từ từ đứng dậy.

Hắn đi chân trần trên tuyết, mái tóc đen như quạ xõa tung trên vai, trên người chỉ mặc một chiếc áo dài mỏng manh. Hắn dường như không cảm thấy lạnh, cứ lặng lẽ đứng đó, áo quần bay phần phật trong gió, có một vẻ đẹp thoát tục,như thể giây phút tiếp theo sẽ bay lên thành tiên.

“Thần tiên? Ngươi là thần tiên sao?”

Một giọng nói non nớt vang lên phía sau.

Hắn quay đầu lại, thấy hai đứa bé lùn tịt.

Bé gái thấp hơn một chút nhưng khí thế lại cao hơn nửa đầu, nhìn hắn từ trên xuống dưới như một người lớn.

“Sao hắn có thể là thần tiên được, ngươi nhìn rõ chưa?”

Bé trai không phục, hít hít mũi.

“Trong bức tranh ở Huyền Quan từ đường chính là bộ dạng này, bức tranh đó vẽ chính là thần tiên.”

“Đó không phải thần tiên, chỉ là một người bình thường sống lâu hơn một chút thôi.” Bé gái nói xong, bàn tay mũm mĩm chỉ ra xa, giọng điệu đầy tự tin và kiêu hãnh, “Đó mới là thần tiên.”

Có lẽ vì chốc lát rảnh rỗi, hắn khẽ nghiêng mắt theo hướng bé gái chỉ mà nhìn sang.

Chỉ thấy ở góc rẽ bậc đá trên núi xa xa, một cụ già lưng còng, tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn đang bước ra. Trên người mặc một bộ y phục vải thô khoác thêm chiếc áo bông đơn giản, dáng vẻ của một nông dân vùng Bắc địa, hoàn toàn là bộ dạng của một người phàm trần.

Hắn dừng lại một chút,rồi khẽ thở dài, đang định chuyển hướng nhìn, bỗng nhiên từ góc rẽ lại bước ra một người khác.

Đó là một bà lão trông còn già hơn, yếu ớt hơn, vai khoác tấm lông chồn dày, lưng dường như đã còng hẳn.

Hắn đi trước cứ ba bước lại quay đầu lại, đưa tay cho bà lão, bà lão run rẩy nắm lấy,rồi bước theo.

Những bậc đá dài cả trăm bước đó, họ cứ thế từng bước một đi qua.

“Đó không phải là tằng tổ và tằng tổ mẫu sao? Ngươi nói dối!”

Bé trai nóng nảy, nước mũi lại chảy ra, bé gái nhìn thấy lại càng tỏ vẻ ghét bỏ.

“Ai nói dối ngươi? Dưới Bạch Đầu Phong không thể nói dối. Mẫu thân nói, tằng tổ mẫu sinh ra là số mệnh thần tiên, chỉ vì không nỡ rời tằng tổ nên mới ở lại nhân gian.”

“Nếu thật sự là thần tiên, sao lại chưa từng thấy người bay lên trời? Nếu người thật biết biến hóa cưỡi gió, sao lại chưa từng có ai thấy?!”

“Chưa ai thấy, không có nghĩa là chưa từng có!” Bé gái cũng nóng mắt, khẩn thiết muốn tìm người thứ ba để phân xử, “Ngươi đến đây xem, rốt cuộc ai nói đúng!”

Nàng hậm hực chống nạnh, có chút bất mãn quay đầu lại nhưng thấy người kia không biết từ lúc nào đã trở về bên cạnh người nữ tử đang ngủ say, tựa vào tảng đá dưới gốc tùng cổ thụ.

“Này, ngươi có nghe ta nói không?”

“Nghe thấy rồi. Chỉ tiếc, ta cũng chưa từng thấy thần tiên.” Giọng hắn có chút chậm chạp, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mộng lớn lại sắp sửa chìm vào giấc ngủ sâu, “Nhưng có một điều mẫu thân ngươi nói đúng. Tình người trên đời khó giữ lâu, chuyện tốt khó thành đôi. Người phàm sinh ra cô độc, nếu thần tiên thật sự thần thông như sách vở truyền tụng, có lẽ là có thể nắm tay nhau đến bạc đầu…”

Bé gái nghe được nửa hiểu nửa không,nhưng tin chắc đối phương đang đứng về phía mình.

“Nghe thấy không? Hắn cũng cho rằng ta nói đúng đó.”

Bé trai hoàn toàn không phục, lầm bầm.

“Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Cái đậu lùn chưa cao bằng bếp lò, hiểu cái gì mà tình yêu tình ái…”

“Ta không còn nhỏ nữa. Chỉ còn hai tháng bốn ngày nữa là ta bảy tuổi rồi…”

Hai đứa trẻ tranh cãi không ngừng, giọng đứa nào đứa nấy đều cao hơn.

Nam tử dưới gốc tùng thở dài một tiếng, ôm người bên cạnh vào lòng.

“Thì ra trẻ con ồn ào như vậy, nàng không thích cũng đúng thôi…”

Nói rồi, hắn tựa vào tảng đá, khẽ nhắm mắt lại.

Hai đứa trẻ đang tranh cãi được nửa chừng bỗng thấy xung quanh yên tĩnh, nhìn nhau rồi cùng nhau xích lại gần. Nhưng nam tử kia lại không bao giờ mở mắt nữa.

Khuôn mặt hắn vô cùng bình thản, ngay cả những bông tuyết rơi từ ngọn thông cũng không làm hắn giật mình.

Cuối cùng hắn đã không thể phủi đi những bông tuyết trên tóc nàng nữa. Những bông tuyết bị gió thổi nhẹ nhàng rơi xuống dần dần làm bạc tóc hắn và tóc nàng.